Drones bon marché, missiles rares : ce qu’il faut pour faire tenir une défense aérienne

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Dernière mise à jour : 25 octobre 2026 · 20 min de lecture

L’aéroport international Roi-Khaled de Riyad n’abrite aucune installation militaire. Le samedi 10 octobre 2026, une frappe houthiste l’a pourtant atteint. Le communiqué saoudien sur l’attaque faisait état de 12 morts et 309 blessés : parmi les morts, quatre Saoudiens, deux Bangladais, un Américain, un Égyptien, un Jordanien, un Palestinien, un Syrien et un Soudanais. Le lendemain, l’ambassade de l’Inde a annoncé qu’un ressortissant indien blessé dans l’attaque avait succombé, ce qui portait le bilan à 13. C’était la frappe la plus meurtrière contre un État arabe du Golfe depuis le début de la guerre contre l’Iran en février, et au 12 octobre, l’aéroport avait été touché quatre fois en cinq jours.

Deux jours après l’attaque, deux responsables de la région, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont décrit les premières conclusions d’une enquête saoudienne. Les houthistes, selon eux, ont d’abord envoyé plusieurs drones pour ouvrir la voie à un mélange de missiles de croisière et de missiles balistiques, et ces missiles ont atteint l’aéroport. Les enquêteurs saoudiens veulent savoir pourquoi la défense aérienne n’a pas intercepté la salve, et pourquoi elle n’a pas donné l’alerte plus tôt face à des armes qui avaient parcouru plus de 1 000 kilomètres pour atteindre la capitale.

Aucune réponse n’a été rendue publique. Les houthistes disposent bien de missiles balistiques équipés d’ogives capables de changer de direction en vol, une difficulté connue pour les intercepteurs Patriot qu’utilisent les Saoudiens, mais personne n’a affirmé que c’est ce qui s’est passé au-dessus de Riyad.

Les questions des enquêteurs recoupent les tâches que toute défense aérienne doit accomplir : voir une menace assez tôt pour agir, décider sur quoi tirer, atteindre la cible, et disposer encore de la bonne arme au bon endroit quand vient le raid suivant. Un raid qui mêle drones bon marché et missiles pèse sur toutes à la fois. Davantage d’objets apparaissent sur le radar, davantage de décisions doivent être prises dans le même bref délai de quelques minutes, davantage d’intercepteurs quittent les lanceurs, et il en reste moins pour la nuit suivante.

L’enjeu va des aéroports aux factures d’énergie des ménages. L’aéroport de Riyad a fermé après la frappe, et au 21 octobre, seul un nombre limité de vols intérieurs l’utilisaient. Le 20 octobre, le Royaume-Uni a annoncé que des chasseurs Typhoon de la RAF mèneraient des missions défensives pour aider à protéger les villes et les infrastructures saoudiennes, en complément des équipements britanniques de défense aérienne déjà déployés dans le royaume. Le ministère de la Défense a justifié sa décision en termes domestiques : l’escalade de la violence dans le Golfe, a-t-il expliqué, peut faire grimper « le coût de la vie » au Royaume-Uni et perturber son approvisionnement énergétique.

On raconte d’ordinaire l’économie de la guerre des drones comme un rapport de prix, un drone bon marché contre un missile coûteux. Ce rapport est réel, et pris isolément, il trompe. Ce qui use une défense au fil des semaines et des mois est plus difficile à voir : combien d’intercepteurs existent, où ils se trouvent, et combien d’années il faut pour en fabriquer d’autres.

Le rapport que tout le monde cite

En quelque 15 mois, jusqu’en janvier 2025, les navires de guerre américains en mer Rouge ont livré 380 engagements distincts contre les houthistes et tiré 220 missiles et 160 obus de cinq pouces. Les cibles mêlaient drones, missiles antinavires et missiles balistiques. L’intercepteur à tout faire de l’US Navy dans ces combats, le SM-2, coûte environ 2 millions de dollars.

Les gros titres aimaient opposer ces 2 millions de dollars à un drone houthiste censé coûter 2 000 dollars. La comparaison est trompeuse, et le prix du drone en est la première raison. En juin 2025, le général Michael Kurilla, alors à la tête du Commandement central américain, a déclaré devant le Congrès que les drones fournis par l’Iran et utilisés par les houthistes coûtaient chacun de 50 000 à 100 000 dollars environ. Face à un SM-2, l’écart se ramène à quelque chose comme vingt ou quarante contre un. Cela reste déséquilibré, et la Maison-Blanche l’a reconnu. Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale du président Biden, a qualifié le tir de missiles contre des drones bon marché d’« équation tout simplement terrible pour nous, évidemment », tout en ajoutant que « l’équation est plus réaliste » face aux missiles plus perfectionnés des houthistes.

Le défaut principal de ce rapport est qu’il omet ce que le missile protège. Lors d’un engagement en mer Rouge, un missile de croisière antinavire est arrivé « à moins d’un mile du navire d’environ 2 milliards de dollars et de tous les marins à bord », le destroyer USS Gravely, avant que le canon de défense rapprochée Phalanx du bâtiment ne l’abatte. Les navires de guerre gardaient une route par laquelle transitait environ 10 % du commerce maritime mondial en 2023. Et l’Arabie saoudite sait déjà ce que peut coûter une frappe qui passe. Le 14 septembre 2019, des missiles et des drones ont frappé ses installations pétrolières d’Abqaïq et de Khurais et ont brièvement mis hors service 5,7 millions de barils par jour, plus de la moitié de la production du royaume et environ 5 % de l’offre mondiale.

Les navires tirent aussi des missiles coûteux sur des drones bon marché pour une raison prosaïque. Un navire de guerre appareille avec ce qu’on a chargé au port, et ces chargements sont conçus pour vaincre les menaces les plus dangereuses. Si la seule chose qui arrive est un drone, l’équipage n’a peut-être rien de moins cher qui puisse l’atteindre. Quand ils ont le choix, les opérateurs prennent l’arme la moins chère qui fera l’affaire, mais les options moins chères et de plus courte portée ne protègent qu’un petit cercle autour du navire. En janvier 2025, le vice-amiral Brendan McLane, alors commandant des forces de surface de l’US Navy, indiquait que les menaces plus simples, comme les drones d’attaque à sens unique, étaient désormais traitées par les canons des navires et par l’aviation.

Ainsi, tir par tir, lancer un intercepteur coûteux peut être la bonne décision. Le prix affiché ne dit pas d’où vient le missile ni combien de temps il faudra pour le remplacer.

Stocks, emplacement et délais

La guerre contre l’Iran, commencée le 28 février 2026, montre cette saignée à grande échelle. L’Iran et ses supplétifs ont lancé des milliers de missiles et de drones à sens unique contre des États de toute la région, contre la marine marchande et contre des bases et des navires américains. Fin juin, le réseau de défense intégré que les États-Unis et leurs partenaires exploitent dans la région avait intercepté plus de 6 000 drones à sens unique et plus de 1 500 missiles balistiques. Ces totaux comptent les menaces arrêtées. Ils ne disent pas combien d’intercepteurs ont été tirés, ni de quels types.

Chaque interception puise dans un stock national. Fin juillet, des analystes du Center for Strategic and International Studies (CSIS), un think tank de Washington, estimaient à partir de documents budgétaires et d’autres informations publiques que les intercepteurs Patriot américains étaient passés de 2 330 avant la guerre à 1 030 au moment du cessez-le-feu d’avril, puis à un chiffre compris entre 759 et 827 après la reprise des combats. Les intercepteurs du THAAD, le système conçu pour frapper les missiles balistiques plus haut, étaient passés de 452 à un nombre compris entre 234 et 278. Début août, des sources anonymes avançaient des pertes plus lourdes encore : près de 80 % du stock de THAAD d’avant-guerre et environ la moitié des Patriot. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a démenti ce récit, et le Pentagone n’a confirmé aucun de ces chiffres. Son principal porte-parole, Sean Parnell, a affirmé en juillet que l’armée « a tout ce dont elle a besoin », et en octobre il a été plus catégorique : « Les allégations de pénurie de munitions américaines sont fausses. » À la mi-octobre pourtant, des responsables américains au fait du dossier ont indiqué que deux mois avant la guerre, le chef d’état-major de l’armée de terre de l’époque, le général Randy George, avait averti que les stocks de Patriot et de THAAD resteraient à un niveau stratégiquement bas jusqu’en 2030. Selon l’un d’eux, les ramener ne serait-ce qu’à leur niveau de décembre 2025 prendrait jusqu’en 2030.

Ces stocks doivent aussi se trouver au bon endroit. Un missile resté dans un dépôt au pays ne sert à rien à Riyad, et les mêmes batteries Patriot sont réclamées en plusieurs endroits à la fois. Le commandant des forces américaines en Europe peut les vouloir en Pologne quand le Commandement central les veut au Koweït et que le Commandement indo-pacifique pourrait en avoir besoin en cas de crise impliquant la Chine. En avril 2025, le commandant américain dans le Pacifique a déclaré devant des sénateurs qu’un bataillon Patriot avait été transféré de sa zone vers le Moyen-Orient. Les navires de guerre armés de Standard Missiles peuvent eux aussi intercepter des missiles balistiques, mais le CSIS note qu’ils sont généralement trop éloignés pour remplacer les Patriot et les THAAD. Début mars, deux responsables de la région ont confié à des journalistes que les États arabes du Golfe étaient « dangereusement à court d’intercepteurs », et leurs gouvernements ont demandé à Washington d’accélérer les livraisons. Le général Dan Caine, chef d’état-major interarmées, a répondu qu’il y avait suffisamment de « munitions de précision pour la tâche à accomplir, tant en attaque qu’en défense ».

En mer, l’emplacement pèse plus lourd encore. Un destroyer qui vide ses cellules de lancement doit quitter le combat pour les remplir de nouveau. « Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de perdre deux semaines pour que les destroyers, les croiseurs et les futures frégates puissent recharger », déclarait Carlos Del Toro, alors secrétaire à la Marine, en janvier 2025. Un an plus tôt, James Holmes, directeur de la stratégie maritime au Naval War College, avait souligné le coût plus large : « les armes dépensées en mer Rouge sont des armes indisponibles sur le théâtre principal, l’Asie de l’Est, et elles ne se remplacent pas vite ».

Pourquoi un destroyer rentre au port pour recharger

Les destroyers américains emportent leurs missiles dans le système de lancement vertical Mk 41, une grille de cellules encastrées dans le pont, chacune contenant un missile dans son conteneur. Remplir une cellule avec un SM-2 se fait à quai : le missile ne peut pas être rechargé quand le navire fait route. Les armes plus petites sont plus accommodantes. Quatre Evolved Sea Sparrow Missiles tiennent dans une seule cellule, et le lanceur à courte portée RAM peut être rechargé en mer. Pour la flotte du Pacifique, les sites de rechargement se trouvent au Japon, à Guam, à Hawaï et en Californie. La réponse de l'US Navy s'appelle TRAM, une grue qui soulève un conteneur de 25 pieds, le fait pivoter à la verticale et le descend dans le lanceur. Le 11 octobre 2024, au large de San Diego, le croiseur USS Chosin s'en est servi pour charger un conteneur vide, la première démonstration de ce type en mer. Après l'essai d'octobre 2024, Del Toro estimait que TRAM serait opérationnel dans deux à trois ans. Même alors, les navires se réarmeraient probablement à une certaine distance des combats. Fin octobre 2026, aucune information publique n'avait fait état de sa mise en service.

Et remplacer un intercepteur prend des années. Lockheed Martin a livré 620 intercepteurs PAC-3 MSE pour le système Patriot en 2025, forces américaines et clients étrangers confondus. En janvier, l’industriel a annoncé un accord-cadre de sept ans pour porter sa capacité d’environ 600 à environ 2 000 par an, et fin juillet, l’armée de terre lui a attribué un contrat pluriannuel pouvant atteindre 58,6 milliards de dollars, courant jusqu’à l’exercice budgétaire 2032. Le bureau des acquisitions du Pentagone a indiqué que la consommation de munitions pendant la guerre avait laissé des « déficits d’inventaire stratégiques » et mis au jour des goulets d’étranglement dans l’industrie, les plus tenaces étant les moteurs-fusées à propergol solide, les explosifs et propergols de haute qualité, et la main-d’œuvre qualifiée. Une estimation du CSIS publiée en avril situait le délai moyen de livraison d’une commande de PAC-3 à trois ans et demi. Mark Cancian, colonel des marines à la retraite et conseiller principal au CSIS, décrivait ce décalage en juillet : « Si vous injectez de l’argent dans le système aujourd’hui, vous n’obtiendrez pas de missile avant trois ou quatre ans. Parfois même cinq. » Et l’envers de la médaille : « Ce que nous recevons maintenant, ce sont des missiles financés en 2023. »

L’Ukraine et la défense en couches

Si le Golfe montre ce que coûte le remplacement des intercepteurs, l’Ukraine montre ce qu’il faut pour en avoir moins besoin. En 2025, l’Ukraine a recensé 54 538 drones de type Shahed lancés contre elle, leurres compris, et en mai 2026 un record mensuel de 8 161. En septembre, les bulletins publiés par l’armée de l’air ukrainienne totalisaient 6 732 drones. L’Institute for Science and International Security, qui suit la campagne mois par mois, prend ce chiffre comme base de référence, car l’armée de l’air ne publie plus chaque jour un décompte complet sur 24 heures, et estime le mois complet entre 7 400 et 7 700 environ.

Tous les appareils d’une vague russe ne sont pas des bombes. Aux côtés des Shahed d’attaque volent des Gerbera, un modèle polyvalent qui peut servir de leurre, de munition rôdeuse ou de drone de reconnaissance, et des Parodia, des leurres sans aucune charge explosive. Les analystes du CSIS ont décrit l’effet de ce mélange sur le défenseur : les Shahed servent « autant à saturer les défenses aériennes qu’à attaquer des cibles, en encombrant les écrans radar et en obligeant les centres de commandement à décider où tirer leurs missiles sol-air plus performants, comme le Patriot ».

Les mêmes analystes ont tenté de chiffrer la campagne du côté russe. À partir des bulletins de l’armée de l’air ukrainienne de septembre 2022 à décembre 2024, et en retenant à dessein un prix élevé de 35 000 dollars par drone, ils ont calculé début 2025 que les frappes de Shahed coûtaient à la Russie environ 350 000 dollars par cible touchée, contre environ 1 million de dollars pour son missile le plus rentable. Selon leur modèle, le Shahed était donc l’arme la plus rentable de l’arsenal russe à longue portée, alors même que quelque 90 % des drones de cette période avaient été interceptés ou n’avaient pas atteint leur cible.

En septembre 2026, l’Ukraine a déclaré 5 520 drones abattus ou neutralisés, un bilan officiel qui confond les drones détruits et ceux déviés de leur trajectoire par la guerre électronique. L’institut reconstitue 824 impacts, soit environ 12 % du total déclaré. Il s’agit de sa propre estimation, non d’un chiffre officiel, et comme les leurres figurent au dénominateur, elle évalue la part de la vague déclarée qui a touché quelque chose plutôt que la précision d’un Shahed.

Une bonne part de ce qui arrête le reste ne coûte pas cher. L’Ukraine relie capteurs acoustiques, équipes mobiles de défense antiaérienne et guerre électronique par une carte numérique partagée qui peut tourner sur une tablette. Les capteurs écoutent les drones, la carte envoie les équipes mobiles sur leur trajectoire, et les brouilleurs peuvent détourner un drone en leurrant sa navigation par satellite. Les mitrailleuses lourdes comptent aussi parmi les outils bon marché.

Bon marché ne veut pas dire facile. En août 2025, un groupe de tir mobile près d’Izioum a décrit son travail à une journaliste ukrainienne. Son arme était un canon ZU-23 de l’époque soviétique monté sur un vieux camion. Le canon porte à 2 500 mètres en distance, mais seulement à environ 1 500 mètres en altitude. Les Shahed que traquait cet équipage volaient entre 1 500 et 2 800 mètres, parfois jusqu’à 3 000. « Si Dieu le veut, un tir sur cent touche », disait l’un des membres de l’équipage, identifié seulement sous le nom de Korsa. Chaque mois, ajoutait-il, les drones volent « de plus en plus haut, de plus en plus vite ».

Comment la Grande-Bretagne a appris à arrêter le V1

Le 13 juin 1944 à 4 h 18, la première bombe volante V1 tomba sur Swanscombe, dans le Kent. Elle avait un pulsoréacteur bruyant et un guidage préréglé, et elle était très imprécise. La première défense britannique fonctionna mal. Les canons proches de Londres touchaient des V1 qui s'écrasaient malgré tout sur la ville, et les chasseurs lancés à la poursuite de ces missiles rapides volant bas s'égaraient dans la ceinture d'artillerie. Le 13 juillet, Roderic Hill, commandant de la défense aérienne, décida de déplacer les canons sur la côte. Le 17 juillet, l'artillerie lourde et les radars étaient en place, un déplacement de 23 000 personnes et d'environ 60 000 tonnes de matériel. Les canons reçurent aussi des radars américains SCR-584, des calculateurs de tir et des fusées de proximité, qui explosaient à une distance prédéfinie de la cible et se révélèrent environ cinq fois plus efficaces que les anciennes fusées. Les artilleurs abattirent 17 % de leurs cibles la première semaine après le déplacement, et 74 % lors des quatre derniers jours d'action. Dans la nuit du 27 au 28 août, les défenseurs détruisirent 90 des 97 V1 signalés ; quatre atteignirent Londres. Au total, ils en observèrent 7 488 et en abattirent 3 957. Les V1 tuèrent 6 184 personnes dans la région de Londres.

La plus récente des couches bon marché est le drone intercepteur, un petit drone piloté pour rattraper et détruire un autre drone. Mykhaïlo Fedorov, alors ministre ukrainien de la Défense, a affirmé qu’en mars 2026 les drones intercepteurs avaient abattu plus de 33 000 drones ennemis de divers types, deux fois plus qu’en février. Il s’agit d’une affirmation officielle, et elle couvre tout, des Shahed aux petits drones de reconnaissance. L’armée de terre américaine en a pris note. Dans les huit jours qui ont suivi le début de la guerre contre l’Iran, elle a acheté 13 000 intercepteurs Merops, fabriqués par l’entreprise américaine Perennial Autonomy, à environ 15 000 dollars pièce, a déclaré en avril devant le Congrès Dan Driscoll, alors secrétaire à l’armée de terre. « Cet échange-là, nous le ferons tous les jours », a-t-il dit. L’armée ne possède pas les plans du Merops et « ne peut pas les produire à volonté ». En juin, elle a lancé un programme d’achat d’intercepteurs à bas coût dont l’État détiendrait les plans et pourrait les confier à n’importe quel fabricant.

Les bilans officiels ne disent pas comment les destructions se répartissent entre canons, brouilleurs, drones intercepteurs, avions et missiles. Mises bout à bout, les pièces décrivent une défense qui fait face à des milliers de drones par mois en répartissant le travail entre de nombreux outils bon marché, tenus ensemble par des capteurs, une image partagée et des équipages qui savent où se placer.

L’attaquant s’adapte

Une couche qui fonctionne appelle une riposte. Le Shahed standard vole à environ 185 km/h. Ses successeurs à réaction atteignent quelque 500 km/h, ce qui réduit le temps dont dispose une équipe de tir mobile pour engager la cible et, selon l’institut, « pourrait contraindre l’Ukraine à recourir à des intercepteurs ou à des systèmes de missiles plus performants ». La vitesse peut repousser le défenseur vers les armes coûteuses que les couches bon marché devaient épargner, à moins que ces couches ne suivent le rythme. Certaines s’y essaient : début octobre, des tourelles automatisées en service à Kiev avaient abattu des drones à réaction.

Les chiffres ont évolué vite au cours de septembre. Au 26 septembre, selon le président Zelensky, la Russie avait lancé plus de 2 730 Shahed à réaction depuis le début du mois, et l’Ukraine en neutralisait environ 55 %, contre plus de 90 % pour l’ancien modèle à hélice. Iouri Ihnat, de l’armée de l’air ukrainienne, estimait le total du mois à environ 3 500 drones à réaction, contre environ 2 800 en août. Il ne voyait dans les tourelles automatisées qu’un élément de la défense, aux côtés des drones intercepteurs, de l’aviation et de la guerre électronique. Et il avertissait que les drones à réaction se rapprochaient des missiles de croisière par certaines de leurs caractéristiques de vol, ce qui rend moins efficaces plusieurs des parades anti-Shahed les plus économiques.

Les raids se sont poursuivis en octobre. Dans la nuit du 21 au 22 octobre, la Russie a envoyé 210 drones, dont 110 à réaction, ainsi que des missiles Iskander-M, Zircon et d’autres, avec Kiev pour cible principale. À 9 heures, les chiffres provisoires de l’armée de l’air faisaient état de 181 drones détruits ou brouillés et de 10 encore en vol. La nuit suivante, la Russie a lancé 176 drones, dont 92 Shahed à réaction ; à 8 heures le 23 octobre, le bilan provisoire était de 140 abattus et 10 encore en l’air.

L’attaquant dispose d’un second levier en plus de la vitesse : l’ordre d’arrivée. Envoyez d’abord des appareils bon marché, et la défense dépense attention et munitions sur eux avant que n’arrivent les armes coûteuses. Le récit des deux responsables régionaux sur Riyad, des drones d’abord pour ouvrir la voie aux missiles, décrit ce schéma. Reste à l’enquête saoudienne d’établir s’il explique pourquoi les missiles sont passés.

De nouvelles couches et leurs limites

Les défenseurs ajoutent des couches, chacune limitée par sa portée, la météo et les cibles qu’elle peut engager. En mer Rouge, l’aviation en est devenue une. Kurilla a déclaré devant le Congrès que depuis l’opération Rough Rider, la campagne américaine contre les houthistes, environ 40 % des drones abattus l’avaient été par l’APKWS, une roquette de 2,75 pouces à guidage laser tirée depuis des F-16 et des F-15 : « une munition à 25 000 dollars contre un drone à, grosso modo, 50 000 ou 100 000 dollars ». La roquette est bon marché. Le chasseur qui la porte doit être en l’air, au bon endroit, quand le drone arrive.

Les lasers promettent un coût par tir très faible. Israël a réceptionné son premier laser Iron Beam le 28 décembre 2025, en complément du système de missiles Dôme de fer, et les responsables chiffrent son coût d’utilisation à quelques shekels par interception. Les estimations du secteur de la défense lui attribuent une portée d’environ 10 kilomètres. Lors de la livraison, le directeur général du ministère israélien de la Défense a déclaré que le système livré était le premier d’une longue série en production. En août, il restait pourtant le seul remis, et il n’était pas encore pleinement opérationnel. Le Royaume-Uni chiffre le coût d’utilisation de son laser DragonFire à environ 10 livres par tir, et lors des essais, celui-ci a abattu des drones capables d’atteindre 650 km/h. Il n’est pas encore en service lui non plus : un contrat de 316 millions de livres doit permettre de l’installer sur un destroyer de Type 45 de la Royal Navy d’ici 2027.

Le prix par tir omet le prix du laser lui-même, de son alimentation électrique et des capteurs qui le guident vers sa cible. La physique impose une limite plus dure. Un laser de haute énergie attaque une cible à la fois, il lui faut plusieurs secondes pour la neutraliser et plusieurs autres pour pivoter vers la suivante, si bien qu’un laser seul ne peut arrêter qu’un nombre limité d’armes arrivant ensemble, or c’est précisément ce qu’un raid de saturation cherche à exploiter. Les lasers peuvent aussi mal fonctionner, voire pas du tout, sous la pluie ou dans le brouillard.

Et la menace la plus difficile reste entière. « Il n’existe pas de bonne solution de rechange au Patriot et au THAAD pour la défense antimissile balistique », écrivaient les analystes du CSIS en juillet. Ce que les couches bon marché peuvent faire, c’est soulager le Patriot des drones, pour que chaque missile économisé reste disponible face à un missile balistique que les armes moins chères ne peuvent pas arrêter.

Choisir ses tirs

Quand le stock s’amenuise, le défenseur commence à rationner. Les analystes du CSIS avertissaient en juillet que « des stocks réduits pourraient contraindre les États-Unis et leurs partenaires de coalition à prendre davantage de risques dans les interceptions ». Cancian a donné deux exemples concrets. Une batterie pourrait tirer deux intercepteurs sur un missile en approche au lieu de trois. « Cela réduit les chances d’interception, mais on économise un missile », a-t-il dit. Ou bien elle pourrait s’abstenir de tirer sur un missile dont on prévoit qu’il tombera là où il n’y a ni habitants ni infrastructures. « Ils pourraient tout simplement le laisser passer et accepter qu’il puisse y avoir quelques dégâts mineurs. »

Les choix moins coûteux déplacent le danger ailleurs. Laisser les drones s’approcher davantage, pour que les canons et les armes de courte portée puissent s’en charger, expose davantage le navire et son équipage, avertissait Holmes en 2024. Même un tir réussi peut faire des dégâts. Aux Émirats arabes unis, le 8 avril 2026, les débris d’une interception réussie ont provoqué des incendies sur le complexe gazier de Habshan, blessant trois personnes et y interrompant l’activité. Au cours des six premières semaines de la guerre, les Émirats ont à eux seuls déclaré avoir intercepté 537 missiles balistiques, 26 missiles de croisière et 2 256 drones. À ce rythme, la chute de débris devient un danger à part entière. Le 21 octobre, les débris d’un drone intercepté au-dessus du champ pétrolier saoudien de Shaybah ont tué deux ouvriers.

Le critère de valeur qui justifiait le tir coûteux au départ gouverne toujours ces choix. La différence, c’est que le défenseur doit désormais l’appliquer à chaque piste en approche, avec moins de missiles dans le lanceur et des années de production entre une commande et sa livraison.

Un carnet de commandes et un lanceur

Tard dans la soirée du 21 octobre, une attaque contre l’aéroport international Roi-Fahd de Dammam, dans l’est du royaume, a tué deux personnes, un citoyen saoudien et un résident indien, et en a blessé huit. Peu après 4 heures le 23 octobre, la défense aérienne de la coalition menée par l’Arabie saoudite a abattu un missile balistique visant Riyad, trois heures après avoir intercepté deux drones qui se dirigeaient vers le sud. À cette date, les houthistes avaient tiré au moins 14 missiles balistiques et plus de 60 drones armés sur le royaume depuis le début d’octobre.

Le 22 octobre, Lockheed Martin a annoncé un carnet de commandes record de 292 milliards de dollars, dont 52,5 milliards liés au contrat pluriannuel pour la fabrication d’intercepteurs PAC-3 MSE, ainsi que des ventes en hausse grâce à la montée en cadence de la production de Patriot et de THAAD. Ces missiles arriveront au fil des années.

Tant que les stocks ne seront pas reconstitués, les commandants pourraient se retrouver devant le choix décrit par Cancian : deux intercepteurs sur un missile en approche au lieu de trois.

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• The Kill Chain: Defending America in the Future of High-Tech Warfare — Christian Brose (2020). Soutient que quelques armes coûteuses perdent face à de nombreuses armes bon marché, le problème de coût au cœur de la défense aérienne.
• Army of None: Autonomous Weapons and the Future of War — Paul Scharre (2018). Un guide clair des drones, des essaims et des défenses aériennes automatisées par un ancien responsable du Pentagone.
• The Drone Age: How Drone Technology Will Change War and Peace — Michael J. Boyle (2020). Une synthèse universitaire de la diffusion des drones bon marché et de la façon dont les États s’y adaptent.

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Médias

L'USS Carney engage des missiles et des drones houthistes – U.S. Navy, Wikimedia Commons

Rechargement de SM-2 à bord de l'USS Rafael Peralta, Port Eden – U.S. Navy, Wikimedia Commons

Drone intercepteur lors d'un stage de lutte antidrone près de Lipa, en Pologne – U.S. Army, Wikimedia Commons

Principales sources et références

Samy Magdy. “Saudis probe how defense systems failed to stop deadly Houthi attack on Riyadh airport.” Associated Press via PBS NewsHour, 12 October 2026. https://www.pbs.org/newshour/world/saudis-probe-how-defense-systems-failed-to-stop-deadly-houthi-attack-on-riyadh-airport

CBS News. “Saudi Arabia’s main airport hit again, a day after strike killed 13 at Riyadh’s King Khalid International.” CBS News, 12 October 2026. https://www.cbsnews.com/news/houthis-threat-saudi-airspace-attack-riyadh-airport/

Sara El Deeb and Kareem Chehayeb. “Saudi capital’s airport reopens to limited traffic, and other Mideast news.” Associated Press via WDIV ClickOnDetroit, 21 October 2026. https://www.clickondetroit.com/news/world/2026/10/21/saudi-capitals-airport-opens-to-limited-traffic-and-other-mideast-news/

Arab News. “Dammam’s King Fahd airport resumes operations after attack kills 2.” Arab News, 22 October 2026. https://www.arabnews.com/saudi-arabia/dammams-king-fahd-airport-resumes-operations-after-attack-kills-2-3007672

Arab News. “Coalition air defenses down missiles bound for Riyadh, Khamis Mushait amid ongoing Houthi attacks.” Arab News, 23 October 2026. https://www.arabnews.com/saudi-arabia/coalition-air-defenses-down-missile-bound-for-riyadh-amid-ongoing-houthi-attacks-3007832

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