Boutique-Mächte: Wie Länder ohne Rohstoffreichtum außerordentlich reich wurden

Dies ist ein maschinell übersetzter Artikel. Die Originalfassung ist auf Englisch verfügbar.

Zuletzt aktualisiert: 25. Oktober 2026 · 21 Min. Lesezeit

Auf Grundlage eines Wasserabkommens von 1962 kauft Singapur Rohwasser vom malaysischen Bundesstaat Johor zu drei malaysischen Sen je tausend Gallonen, bereitet es auf und liefert einen Teil davon für fünfzig Sen je tausend Gallonen an Johor zurück. Der Preis wurde festgelegt, als Singapur eine sich selbst verwaltende britische Kolonie war und Johor bereits zum Malaiischen Bund gehörte, der seit 1957 unabhängig war. Seither ist er immer wieder eine Quelle diplomatischer Spannungen. Das Abkommen läuft 2061 aus. Beide Seiten konnten 1987 eine Preisüberprüfung verlangen; Malaysia tat dies nicht, und die politische Möglichkeit einer Revision ist nie ganz verschwunden. Singapur hat Jahrzehnte und Milliarden von Dollar in Meerwasserentsalzungsanlagen, Infrastruktur für Wasserrecycling und den Ausbau eigener Speicherseen gesteckt, damit seine Versorgung nicht länger von einem Vertrag abhängt, den ein Nachbar immer wieder infrage stellt und der ohnehin 2061 ausläuft; die Selbstversorgung mit Wasser ist ein erklärtes strategisches Ziel. Wie viel institutionellen Ernst eine Regierung dem Preis von tausend Gallonen Wasser widmet, ist ein brauchbarer Gradmesser ihrer existenziellen Verwundbarkeit.

Singapurs Pro-Kopf-BIP lag 2025, gemessen in Kaufkraftparitäten, bei etwa 163.000 US-Dollar, mehr als 80 Prozent über dem der Vereinigten Staaten. Das Land besitzt keine nennenswerten Bodenschätze und kein Öl, weniger als ein Prozent seiner Fläche ist Ackerland, und für einen großen Teil seines Wassers war es lange auf einen Nachbarn angewiesen, gebunden an einen Vertrag, den es nicht vollständig kontrolliert. Nach jeder intuitiven Bilanz natürlicher Ausstattung ist es pleite.

Nigeria dagegen verfügt über einige der größten nachgewiesenen Ölreserven der Welt: etwa 37,5 Milliarden Barrel im Jahr 2024, die zweitgrößten Afrikas nach Libyen und ungefähr die zehnt- oder elftgrößten der Welt. Es besitzt beträchtliche Erdgasreserven, umfangreiche landwirtschaftliche Flächen und eine Bevölkerung, die groß genug ist, um einen bedeutenden Binnenmarkt zu bilden. Das Pro-Kopf-BIP lag 2025 bei etwa 1.200 US-Dollar zu laufenden Preisen oder rund 9.500 US-Dollar in Kaufkraftparitäten.

Der Abstand zwischen diesen beiden Ländern, rund das Siebzehnfache in Kaufkraftparitäten und etwa das Achtzigfache in laufenden Dollar, lässt sich nicht hinreichend mit dem Verweis auf Korruption, Instabilität, schlechte Führung oder falsche Politik erklären. Diese Erklärungen sind als Beschreibung zutreffend, verschieben die Frage aber nur: Warum hielten sich Korruption und Instabilität in Nigeria über Jahrzehnte des Ölreichtums hinweg, und warum baute Singapur stattdessen funktionierende Institutionen auf? Die übliche Antwort, kluge Führung und gute Politik, benennt nur das Phänomen, das sie erklären sollte. Lee Kuan Yew traf gute Entscheidungen; nigerianische Regierungen trafen schlechte. Doch diese Beobachtung verlangt ihrerseits nach einer Erklärung, und die Erklärung ist struktureller Natur.

Die Theorie, wonach die Ausstattung mit Ressourcen den Wohlstand der Nationen bestimmt, gehört zu den intuitivsten Ideen der Entwicklungsökonomie. Länder mit wertvollen natürlichen Gütern sollten für die Entwicklung besser gerüstet sein als Länder ohne sie. Diese Intuition hat über Generationen hinweg Politik und die Programme von Geberländern geprägt. Und doch kehrt die Evidenz, systematisch untersucht, das Verhältnis oft um, so beständig und in so vielen Ländern, dass die Umkehrung selbst nach Erklärung verlangt. Führten Ressourcen verlässlich zu Wohlstand, hätten Singapur und Nigeria die Plätze getauscht.

Die falsche Theorie

Die Intuition, dass natürliche Ausstattung wirtschaftliche Entwicklung hervorbringt, folgt einer nachvollziehbaren Logik: Ein Land mit Öl hat etwas zu verkaufen; die Einnahmen aus diesem Verkauf können Straßen, Schulen und Krankenhäuser finanzieren; Straßen, Schulen und Krankenhäuser steigern die Produktivität. Die Entwicklungsökonomie der Nachkriegszeit formalisierte sie zu dem, was als „Big Push“-Tradition bekannt wurde – der Idee, die mit Paul Rosenstein-Rodans Argument von 1943 verbunden ist, dass Entwicklungsländer große, koordinierte Investitionsprogramme brauchten, in seinem Vorschlag weitgehend über internationale Kredite finanziert, um aus Gleichgewichten auf niedrigem Niveau auszubrechen.

Für ressourcenreiche Länder schienen Exporterlöse aus Rohstoffen eine fertige Quelle dieses Kapitals zu sein. Was die Theorie übersah, war, in welche Richtung die Rückkopplung im Lauf der Zeit wirken würde.

1995 maßen Jeffrey Sachs und Andrew Warner den Zusammenhang zwischen Ressourcenreichtum und Wirtschaftswachstum anhand einer großen Stichprobe von Ländern für die Jahre 1971 bis 1989. Als Maß für die Ressourcenausstattung nutzten sie den Anteil der Exporte natürlicher Ressourcen am BIP im Jahr 1971 und fanden eine starke, statistisch signifikante negative Korrelation: Je ressourcenreicher ein Land zu Beginn des Zeitraums war, desto langsamer wuchs es. Der Befund war weder marginal noch fragil und hielt zahlreichen Kontrollvariablen stand. Der „Ressourcenfluch“, ein Begriff, den Richard Auty zwei Jahre zuvor populär gemacht hatte, hatte nun eine länderübergreifende Messung.

Der Befund ist seither repliziert, bestritten und verfeinert worden. Einige haben den Zeitraum, die Stichprobe oder die kausale Deutung angezweifelt; andere das Maß selbst. Der gegenwärtige wissenschaftliche Standpunkt lautet ungefähr so: Der Ressourcenfluch ist real, aber kontextabhängig; die am weitesten verbreitete Erklärung führt über Institutionen; und ob ein ressourcenreiches Land sich entwickelt oder stagniert, hängt wesentlich von der Qualität der Regierungsführung zu dem Zeitpunkt ab, an dem der Ressourcenreichtum eintrifft. Ressourcenreichtum erzeugt einen strukturellen Druck, den nicht jedes institutionelle Umfeld auffangen kann.

Keines der Länder, um die es hier geht, hat buchstäblich keinerlei natürliche Ressourcen. Die Schweiz verfügt über beträchtliche Wasserkraftkapazitäten. Die Niederlande hatten das Erdgasfeld Groningen. Luxemburg gründete seinen frühen Wohlstand zum Teil auf Eisenerzvorkommen. Die Schwelle, auf die es ankommt, ist fiskalischer Art: Kann sich ein Staat überwiegend aus Ressourcenrenten finanzieren, und zwar so, dass der fiskalische Druck entfällt, Steuern zu erheben, Verwaltungskapazität aufzubauen und Rechenschaft abzulegen? Die Schweizer Wasserkraft ist ein heimischer Energieträger. Sie erzeugt nicht jene Art von Exportrente, die es einer Regierung in großem Maßstab erlaubt, auf die Besteuerung ihrer Bevölkerung zu verzichten. Das niederländische Gasfeld erzeugte genau diese Art von Rente, allerdings für einen Staat, dessen institutionelle Grundlagen älter waren als der Fund. Luxemburgs Eisenerz war bedeutend, aber im Verhältnis zur Gesamtwirtschaft nie groß genug, um das fiskalische Modell zu bilden.

Die Debatte um Sachs und Warner

Der Aufsatz von Sachs und Warner aus dem Jahr 1995 gehört nach wie vor zu den meistzitierten Arbeiten der Entwicklungsökonomie, doch seine Robustheit wurde aus mehreren Richtungen infrage gestellt. Christa Brunnschweiler und Erwin Bulte argumentierten, dass der Anteil der Ressourcenexporte am BIP Abhängigkeit misst und nicht Reichtum, sodass der Export vieler Ressourcen eher auf fehlende Alternativen als auf eine reiche Ausstattung hinweisen kann, und dass Abhängigkeit oft das Ergebnis gescheiterter Entwicklung in anderen Sektoren ist. Wird Ressourcenreichtum als geschätzter Ressourcenbestand statt als Exportintensität gemessen, verschwindet der negative Zusammenhang: In ihren Regressionen geht Ressourcenreichtum mit schnellerem Wachstum und besseren Institutionen einher, während Ressourcenabhängigkeit keinen messbaren Effekt auf das Wachstum hat. Das Zeitfenster 1971–1989 erfasst zudem besondere Episoden wie Ölschocks und Schuldenkrisen, die sich möglicherweise nicht verallgemeinern lassen. Die heutige wissenschaftliche Position akzeptiert, dass Ressourcenreichtum institutionelle Risiken erzeugt, ohne die ursprüngliche kausale Spezifikation als vollständig belegt anzusehen, und geht davon aus, dass der Fluch durch Institutionen vermittelt wird und der Kontext über das Ergebnis entscheidet.

Die Governance-Falle

Eine Regierung, die sich aus Rohstoffrenten finanzieren kann, muss ihre Bevölkerung nicht besteuern. Eine Regierung, die ihre Bevölkerung nicht besteuert, hat strukturell schwächere Anreize, die administrative, rechtliche und regulatorische Infrastruktur aufzubauen, durch die Besteuerung legitim und Steuerehrlichkeit rational wird. Die institutionelle Erosion folgt logisch aus einer bestimmten fiskalischen Ordnung; um sie zu erklären, braucht es weder schlechte Entscheidungen noch moralisches Versagen.

Hazem Beblawi beschrieb vier strukturelle Merkmale eines Rentierstaats: Rentensituationen dominieren die Wirtschaft; die Wirtschaft stützt sich auf erhebliche externe Renten und braucht deshalb keinen starken heimischen Produktionssektor; nur ein kleiner Teil der Bevölkerung ist an der Erzeugung der Rente beteiligt, während die meisten mit ihrer Verteilung oder Verwendung befasst sind; und die Regierung ist die Hauptempfängerin dieser externen Rente. Aus dieser Konstellation folgt ein politischer Pakt ganz eigener Art. Der Staat verteilt, statt abzuschöpfen; die Bürger empfangen, statt zu zahlen; das Rechenschaftsverhältnis, das Besteuerung voraussetzt (du zahlst, ich liefere, und wenn ich nicht liefere, hältst du deine Zahlung zurück), wird durch ein Verteilungsverhältnis ersetzt, in dem der Staat Leistungen im Austausch gegen politisches Wohlverhalten gewährt. Dieser Pakt ist für beide Seiten strukturell rational, und er folgt vorhersehbar aus dem fiskalischen Modell.

Nigeria führt vor, wie diese strukturelle Logik wirkt. Vom Ölboom Mitte der 1970er-Jahre bis zum Preiseinbruch von 2014 lieferte Erdöl typischerweise rund 60 bis 80 Prozent der auf Bundesebene erhobenen Einnahmen, in Spitzenjahren mehr als 80 Prozent. Zwischen 2015 und 2022 sank sein Anteil auf etwa 44 bis 63 Prozent, da Preise und Fördermengen zurückgingen. Bei internationalen Governance-Indikatoren, von Korruptionskontrolle bis zu politischer Stabilität, lag Nigeria bei den meisten Messgrößen in den meisten Jahren, für die Daten vorliegen, in den untersten Quartilen. Die Öleinnahmen flossen einem Staat zu, der sich mit der Zeit darauf ausrichtete, sie zu verteilen, statt sie von einer besteuerten Bevölkerung zu erwirtschaften. Diese fiskalische Ordnung verfestigte die institutionelle Schwäche, die sich über Jahrzehnte zum Normalzustand der politischen Ökonomie vertiefte. Als diese Rückkopplung einmal in Gang war, waren Reformen strukturell schwierig, selbst wenn einzelne Führungspersönlichkeiten sie versuchten. Die fiskalische Logik gilt mit gleicher Kraft für jeden Staat, der auf vergleichbare Weise eingerichtet ist.

Venezuela ist ein Parallelfall: Ein Land, das Mitte des 20. Jahrhunderts zu den wohlhabendsten Lateinamerikas gehörte, getragen von Öleinnahmen, erlebte einen Zusammenbruch der institutionellen Qualität und des Lebensstandards, während sich das fiskalische Rentiermodell verfestigte und zum einzigen verfügbaren Modell wurde.

Nichts davon ist deterministisch. Norwegen entdeckte 1969 Öl, hat sich einige der weltweit besten Werte bei der Regierungsführung bewahrt und die Erlöse in den Government Pension Fund Global eingezahlt. Norwegen ist die klassische Ausnahme; Botswana, das Diamanteneinnahmen in vier Jahrzehnte raschen Wachstums verwandelte, ist die bekannteste unter den Entwicklungsländern. Doch Norwegen ist eine Ausnahme, weil es entwickelte Institutionen besaß, bevor das Öl kam. Diese Institutionen erwuchsen aus der Finanzsoziologie eines Steuerstaats mit starken Gewerkschaften, parlamentarischer Verantwortlichkeit und sozialdemokratischen Regierungsstrukturen, die um Generationen älter waren als der Ressourcenreichtum. Die Konstruktion des Ölfonds war selbst ein Produkt dieser älteren Institutionen. Norwegen belegt, dass die institutionelle Qualität zum Zeitpunkt des Fundes über die Ergebnisse mitentscheidet und dass diese Vermittlung selbst unter den günstigsten Bedingungen aktive, dauerhafte institutionelle Anstrengung erfordert.

Norwegen: Ausnahme oder Vorlage?

Norwegens Erfolg im Umgang mit dem Ölreichtum beruht auf einer bestimmten historischen Abfolge: starke Institutionen, die vor der Entdeckung des Öls entstanden waren, ein bereits bestehender skandinavischer Sozialstaat mit etablierter fiskalischer Rechenschaftspflicht und eine bewusste institutionelle Gestaltung des Ölfonds nach 1990. Der Government Pension Fund Global, Mitte 2026 rund 2,3 Billionen US-Dollar wert und weithin als größter Staatsfonds der Welt angesehen, wurde ausdrücklich so konzipiert, dass er die heimische Finanzpolitik gegen Schwankungen des Ölpreises abschirmt: Die Einnahmen fließen in den Fonds, und die Regierung soll auf Dauer nur dessen erwartete reale Rendite ausgeben. Der Fonds investiert ausschließlich im Ausland, was hilft, die Auswirkungen der holländischen Krankheit auf die heimische Wirtschaft einzudämmen, auch wenn er nach Einschätzung des IWF die Wirtschaft außerhalb des Ölsektors nicht vollständig schützen konnte. Norwegens Beispiel wird häufig als Modell für ressourcenreiche Entwicklungsländer angeführt; die Belege dafür, dass sich dieses Modell auf Staaten ohne Norwegens vorherige institutionelle Qualität übertragen lässt, sind schwach.

Die Disziplin der Knappheit

Der Mechanismus in Singapur, der Schweiz und Luxemburg hängt an Bedingungen, die benannt werden müssen, bevor sich eine weitergehende Behauptung aufstellen lässt, und aufgeklärte Führung gehört nicht dazu.

Der Mechanismus wirkt nicht überall. Ein ressourcenarmes Land, dem zugleich geringe Größe, Außenhandelsorientierung, ein geografischer oder lagebedingter Handelsvorteil oder ausreichende grundlegende Staatskapazität fehlen, wird nicht denselben Weg gehen. Binnenstaaten südlich der Sahara, die wenig an Bodenschätzen oder Kohlenwasserstoffen verdienen, zeigen, dass das Fehlen von Rohstoffrenten mit niedrigen Einkommen und begrenzter Staatskapazität einhergehen kann. Malawi ist ein deutliches Beispiel: Seine Exporte werden von Tabak dominiert, seine reichen Vorkommen an Graphit, Titan, Uran und Seltenen Erden haben bislang kaum Einnahmen gebracht, und sein BIP pro Kopf lag 2025 bei etwa 670 US-Dollar. Knappheit für sich genommen bringt nichts hervor, doch unter bestimmten Bedingungen erzeugt sie ein spezifisches Bündel fiskalischer und institutioneller Zwänge. Ob diese Zwänge institutionelle Entwicklung hervorbringen, hängt davon ab, ob ein Staat die Kapazität besitzt, produktiv auf sie zu reagieren, statt zu scheitern.

Wo diese Bedingungen erfüllt sind, läuft der Mechanismus wie folgt ab. Ein Staat, der keine Rohstoffrenten abschöpfen kann, muss Steuern erheben, weil sein fiskalisches Überleben davon abhängt.

Joseph Schumpeter erkannte die analytische Bedeutung dieser fiskalischen Notwendigkeit 1918 in einem Aufsatz über die Krise des Steuerstaats, mit dem Argument, dass die Art der fiskalischen Abschöpfung den gesamten Charakter des Staates prägt: seinen Verwaltungsapparat, sein Verhältnis zur Zivilgesellschaft und seine institutionelle Form. Charles Tilly trieb das Argument in „War Making and State Making as Organized Crime“ weiter: Staaten, die Kriege gegen äußere Rivalen über die Besteuerung ihrer eigenen Bevölkerung finanzieren müssen, bauen den Verwaltungsapparat auf, um diese Steuern einzutreiben, und eben dieser Apparat wird zur Infrastruktur des Regierens im weiteren Sinne. Ein Staat, der Steuern erheben muss, muss mit der Zeit und unter politischem Druck die rechtliche, administrative und regulatorische Infrastruktur aufbauen, die Besteuerung legitim und Steuerehrlichkeit rational macht. Der Druck ist arithmetisch: Eine Regierung, die ihre Bürger nicht zur Steuerzahlung bewegen kann, nimmt nicht genug ein, um zu regieren.

Ein zweiter Druck folgt daraus. Ein kleiner, vom Handel abhängiger Staat, der Steuern erhebt, statt Renten zu kassieren, kann ineffiziente heimische Industrien nicht hinter hohen Zollmauern schützen, ohne dafür sofort einen sichtbaren Preis beim Lebensstandard zu zahlen, der sich unmittelbar dieser Politik zuschreiben lässt. In einer kleinen, offenen Volkswirtschaft sind die Bürger auf den Weltmärkten Preisnehmer. Protektionismus ist auf lange Sicht keine tragfähige Strategie, und Wettbewerbsfähigkeit wird zur Bedingung politischer Nachhaltigkeit. Singapurs gesamter Handel mit Waren und Dienstleistungen erreichte 2025 etwa 320 Prozent des BIP. Die Politik drängte in diese Richtung, doch die Arithmetik stand nie zur Wahl: Die Volkswirtschaft hat keine heimische Ressourcenbasis, hinter der sie sich verschanzen könnte, und ihr Lebensstandard hängt vollständig vom Wert dessen ab, was sie der Welt anbietet.

Daraus folgt ein dritter. Ein kleiner Staat, dessen Wettbewerbsfähigkeit davon abhängt, ausländisches Kapital, multinationale Unternehmen und internationale Finanzdienstleistungen anzuziehen, muss rechtsstaatliche Garantien bieten, auf die größere Staaten, denen die Größe ihres Binnenmarkts Verhandlungsmacht verleiht, verzichten können. Wenn Singapurs Gerichte Verträge nicht verlässlich durchsetzen, sein regulatorisches Umfeld unberechenbar oder seine Bürokratie ausbeuterisch korrupt ist, dann ziehen die Finanzdienstleister und Logistikunternehmen, die einen großen Teil seiner Wirtschaft ausmachen, nach Hongkong, nach Dubai oder in die Niederlande. Die Einnahmebasis des Staates hängt davon ab, ein institutionelles Umfeld zu erhalten, das international mobiles Kapital den Alternativen vorzieht. Singapur kann sich nicht auf Marktgröße, Ressourcenreichtum oder strategische militärische Überlegenheit verlassen, um mangelnde institutionelle Qualität auszugleichen; sie ist das einzige dauerhafte Angebot, das es hat.

Der vierte ist sektoraler Art. Ressourcenarme Staaten, die auf Rohstoffmärkten nicht konkurrieren können, weil sie nichts zu liefern haben, stehen unter strukturellem Druck in Richtung hochwertiger handelbarer Sektoren wie Finanzwesen, Logistik, Pharmazeutika und spezialisierter Fertigung. Genau diese Branchen reagieren am empfindlichsten auf Vertragssicherheit, regulatorische Berechenbarkeit und rechtsstaatliche Infrastruktur. Es ist ein Ausleseprozess: Länder, die das institutionelle Umfeld entwickelten, das international mobile, hochwertige Branchen benötigen, zogen diese Branchen an, die übrigen gingen leer aus. Die Spezialisierung auf Dienstleistungen und Wissensökonomie, die in Singapur, der Schweiz und Luxemburg sichtbar ist, ist das sektorale Ergebnis eines institutionellen Selektionsprozesses, der über Jahrzehnte wirkte. Staaten, die es versäumten, auf jeder Stufe die nötigen institutionellen Kapazitäten aufzubauen, verloren Wirtschaftstätigkeit, stagnierten oder brachen zusammen; die Fälle, die wir sehen, sind also die Überlebenden.

James C. Scott beschrieb staatliche Lesbarkeit, die Fähigkeit, die Gesellschaft messbar, besteuerbar und administrativ sichtbar zu machen, als Voraussetzung jeder Form von Staatskapazität. Der Gedanke lässt sich verallgemeinern: Staaten, die aus fiskalischer Not gezwungen waren, ihre Volkswirtschaften lesbar zu machen, bauten die Verwaltungsinfrastruktur auf, die glücklichere Staaten aufschieben konnten.

Vier Fälle

Singapur, die Schweiz und Luxemburg veranschaulichen den Mechanismus von unterschiedlichen Ausgangspunkten aus und in unterschiedlichen institutionellen Formen. Die Niederlande spielen eine andere analytische Rolle, als Belastungsprobe, die zeigt, dass Ressourcenrenten die Rentierdynamik selbst in ein Umfeld tragen, das nicht auf ihnen aufgebaut ist.

Singapur. Als die Insel 1965 die Föderation Malaysia verließ, hinausgedrängt nach zwei Jahren politischer Konflikte und einer im Geheimen ausgehandelten Trennung, hatte sie kein Hinterland, keine natürlichen Ressourcen und keine erkennbare Grundlage wirtschaftlicher Lebensfähigkeit. Das Economic Development Board war 1961, vier Jahre vor der Trennung, gegründet worden, um die Industrialisierung voranzutreiben. Nach 1965 wurde es zum institutionellen Ausdruck dieses strukturellen Problems und vollzog den Wechsel von der Importsubstitution hin zum Werben um exportorientierte ausländische Investoren. Um diese Behörde herum fügte der Staat den Rest seines Angebots zusammen: leistungsbasierte Personalauswahl in einem Umfeld, in dem Patronagenetzwerke wirtschaftlich tödlich gewesen wären; eine konsequente Korruptionsbekämpfung durch das Corrupt Practices Investigation Bureau (gegründet 1952) und den Prevention of Corruption Act von 1960, in einem Staat, der es sich nicht leisten konnte, sich vom Markt für Auslandsinvestitionen auszupreisen; und berechenbare Rechtsstaatlichkeit in Handelsangelegenheiten als zentrales Wertversprechen gegenüber multinationalen Unternehmen, die Singapur gegen andere Standorte in der Region abwogen. Das waren die politischen Antworten eines Staates, der unter existenziellem fiskalischem Druck stand und kaum Spielraum für Fehler hatte, wie tugendhaft die Menschen, die sie gaben, auch gewesen sein mögen.

Die Komplikation besteht darin, dass Singapurs institutionelles Modell erhebliche autoritäre Züge trägt. Die Pressefreiheit ist eingeschränkt: Reporter ohne Grenzen führte Singapur 2026 auf Platz 123 von 180 Ländern. Die politische Opposition agiert unter strukturellen Nachteilen. Das Verleumdungsrecht wurde gegen Kritiker der Regierung auf eine Weise eingesetzt, die die meisten liberal-demokratischen Ordnungen als unvereinbar mit politischer Rechenschaftspflicht ansehen würden. Die Erzählung von der „guten Regierungsführung“ in Singapur trifft auf die Rechtsstaatlichkeit im Geschäftsverkehr und die administrative Leistungsfähigkeit des Staates zu; auf die politische Regierungsführung im liberalen Sinne trifft sie deutlich weniger zu. Die institutionelle Entwicklung, die der Knappheitsmechanismus in Singapur hervorbrachte, war partiell (hochwertig für wirtschaftliche Zwecke, restriktiv für politische), und diese Konstellation stellt die in liberalen Entwicklungstheorien verbreitete Annahme infrage, wirtschaftliche institutionelle Qualität und politische Rechenschaft entwickelten sich zwangsläufig gemeinsam.

Schweiz. Ein gebirgiges Binnenland ohne nennenswerte Bodenschätze außer einer Wasserkraftkapazität, die als heimischer Energieträger dient und nicht als rentenerzeugendes Exportgut: Durch die Brille der Ressourcenausstattung betrachtet, wirkt der Reichtum der Schweiz strukturell unerklärlich. Der Finanzsektor mit seinen Zentren in Zürich und Genf und der in Basel verankerte Pharmacluster sind die dominierenden Exportbranchen. Pharmazeutika und verwandte Life-Sciences-Produkte machten 2023 rund 38,5 Prozent der Warenexporte aus (ohne Edelmetalle und Edelsteine). Beide Branchen gehören zu denen, die am empfindlichsten auf Vertragssicherheit, regulatorische Berechenbarkeit und politische Neutralität reagieren, jene Bedingungen, die einen kleinen Staat für international mobiles Kapital offenhalten, dessen Heimatregierungen einander misstrauen. Bis die Schweiz 2017 den automatischen Informationsaustausch in Steuersachen einführte, gehörte auch das Bankgeheimnis auf diese Liste.

Der Schweizer Föderalismus und die direkte Demokratie sind hier als Mechanismen von Bedeutung, die die Glaubwürdigkeit politischer Zusagen über lange Zeit sichern. Ein Verfassungssystem, das die Macht auf die Kantone verteilt und wichtige Fragen dem Volk zur Abstimmung vorlegt, ist strukturell resistent gegen rasche, willkürliche Kurswechsel, die langfristige unternehmerische Bindungen riskant machen – und diese Resistenz ist für international mobiles Kapital auf eine Weise wertvoll, die zentralistischere Systeme nur schwer nachbilden können.

Luxemburg. Luxemburg ist das schärfste Beispiel struktureller Anpassung in dieser Gruppe und dasjenige, das die Vorstellung am deutlichsten widerlegt, institutionelle Entwicklung sei eine natürliche Folge von Tugend. Stahl machte 1960 etwa 30 Prozent des luxemburgischen BIP aus. Als die 1975 einsetzende Stahlkrise diese Industrie auf etwa 12 Prozent des BIP bis 1980 und 2 Prozent bis 2011 schrumpfen ließ, musste Luxemburg sein Wirtschaftsmodell neu erfinden oder untergehen. Der Finanzplatz, der den Stahl als dominierenden Sektor ablöste, hatte sich schon seit mehr als einem Jahrzehnt herausgebildet, aufgebaut durch gezielte regulatorische Entscheidungen: ein vorteilhaftes Holdinggesetz von 1929 (zwischen 2006 und 2010 abgeschafft, nachdem die Europäische Kommission es als unzulässige staatliche Beihilfe eingestuft hatte), ein Netz von Steuerabkommen, das Arbitragemöglichkeiten schuf, und ein regulatorisches Umfeld, das flexibel genug war, dass Luxemburg der Ort der Wahl war, als S.G. Warburg die erste Eurobond-Emission arrangierte, eine Anleihe der Autostrade, die im Juli 1963 an der Luxemburger Börse notiert wurde. Aus dieser frühen Positionierung erwuchsen sich gegenseitig verstärkende Netzwerkeffekte.

Luxemburgs institutionelle Qualität ist real, doch seine Geschichte handelt ebenso sehr von regulatorischer Arbitrage wie von institutioneller Tugend, und moralisch ist das Bild gemischter. Sein Finanzsektor profitierte davon, klein genug zu sein, dass große Staaten es nicht für lohnend hielten, ihn zu unterdrücken; davon, innerhalb des europäischen Regelwerks zu stehen und sich darin optimal einzurichten; und von den sich aufschichtenden Vorteilen einer frühen Positionierung auf Märkten, auf denen Liquidität und rechtliche Infrastruktur sich selbst verstärken.

Niederlande (Belastungsprobe). Die Niederlande traten ihre Begegnung mit dem Ressourcenreichtum von einem strukturell anderen Ausgangspunkt aus an als die anderen drei Fälle. Rotterdam war bereits Europas führender Logistikknoten und wickelte als wichtigstes Tor für den Handel mit dem europäischen Binnenland die Fracht des Rheinkorridors ab, bevor 1959 das Erdgasfeld Groningen entdeckt wurde. Diese Stellung hatte es seit Jahrzehnten inne, und von 1962 bis 2004 sollte es der nach jährlichem Frachtumschlag verkehrsreichste Hafen der Welt sein. Amsterdams Finanz- und Versicherungsmärkte hatten ihre Ursprünge in der Handelsfinanzierung der Frühen Neuzeit, was den niederländischen Finanzsektor zu einem der ältesten ununterbrochen bestehenden Finanzsysteme der Welt macht. Das institutionelle Fundament war handelsabhängig und steuerbasiert: ein Staat, finanziert durch die Besteuerung von Kaufleuten und Handel, ohne Rohstoffrenten.

Der Gasfund von Groningen änderte das teilweise und vorübergehend. Der Begriff „Dutch Disease“ (holländische Krankheit) wurde im November 1977 vom Economist geprägt, um zu beschreiben, was geschehen war: Die Erlöse aus den Gasexporten werteten den Gulden auf, verteuerten niederländische Industriegüter und handelbare Dienstleistungen auf den internationalen Märkten und untergruben die Wettbewerbsfähigkeit genau in jenen Sektoren, für die das institutionelle Fundament geschaffen worden war. Die Krankheit wirkt vor allem über die Wechselkurs- und Lohnmechanismen, mit denen Ressourcenrenten andere handelbare Sektoren verdrängen; Korruption und Versagen der Regierungsführung sind nicht ihre Hauptursache.

Die Niederlande erholten sich in den 1980er-Jahren, vor allem durch das Abkommen von Wassenaar von 1982 über Lohnzurückhaltung und eine anhaltende Haushaltskonsolidierung. Groningen förderte derweil noch vier weitere Jahrzehnte, bis durch die Förderung ausgelöste Erdbeben im April 2024 zur gesetzlichen Schließung des Feldes führten. Die Erholung gelang, weil das institutionelle Fundament älter war als die Ressourcenepisode und strukturell tiefer reichte als sie. Der niederländische Fall fügt etwas ganz Bestimmtes hinzu: Die Variante des Ressourcenfluchs, die die Wettbewerbsfähigkeit aushöhlt, wirkt selbst in gut regierten Staaten. Die Niederlande hatten die Kapazität, diese Begegnung zu überstehen, und spürten die Belastung dennoch. Nigeria, das ohne ein solches institutionelles Fundament auf Öleinnahmen traf, erholte sich nicht.

Singapurs autoritäre Züge

Singapur erreicht in globalen Rankings zu Rechtsstaatlichkeit, Korruptionskontrolle, Vertragsdurchsetzung und Effektivität der Regierung regelmäßig Spitzenplätze. In den Ranglisten zur Pressefreiheit liegt es im untersten Drittel, und Freedom House stuft es nur als „teilweise frei“ ein. Das politische System des Landes wird seit 1959 von der People's Action Party beherrscht; Oppositionsparteien agieren unter strukturellen Nachteilen, darunter der Zuschnitt der Wahlkreise, Verleumdungsklagen und Einschränkungen politischer Versammlungen.

Was die Fälle nicht lehren

Die strukturellen Bedingungen, die in Singapur, Luxemburg und der Schweiz institutionelle Entwicklung hervorbrachten, ließen sich nicht durch politische Entscheidungen nachbilden, und sie so darzustellen, wäre ein schwerer Fehler.

Singapur liegt am südlichen Ende der Straße von Malakka, der wichtigsten Schifffahrtsroute zwischen dem Indischen Ozean und dem Südchinesischen Meer, durch die im ersten Halbjahr 2025 etwa 29 Prozent des gesamten auf dem Seeweg transportierten Öls flossen. Eine solche Stellung in den globalen Schifffahrtsnetzen lässt sich anderswo nicht per Gesetz herbeiführen. Sie war eine Voraussetzung und keine politische Errungenschaft: Sie machte handelsbasierte Entwicklung möglich und institutionelle Investitionen in die Handelserleichterung wirtschaftlich rational. Die finanzielle Glaubwürdigkeit der Schweiz wuchs über Jahrhunderte politischer Neutralität, angehäufter Vertragsbeziehungen und eines sich stetig vermehrenden Vertrauens der Einleger in einem Umfeld, in dem rechtlicher Schutz über lange Zeiträume verlässlich durchgesetzt wurde. Pfadabhängige Vorteile dieser Art lassen sich nicht rasch nachahmen; ein Entwicklungsland, das morgen beschlösse, ein Finanzplatz zu werden, würde Genf nicht in einer Generation nachbauen. Luxemburgs Eurobond-Markt hatte unter anderem deshalb Erfolg, weil er in den 1960er-Jahren klein genug war, dass größere europäische Staaten in ihm keine hinreichend ernste Konkurrenz sahen, um ihn zu unterdrücken. Der regulatorische Freiraum, den er besetzte, stand zum Teil gerade wegen Luxemburgs geringer Größe offen. Diese Gelegenheit gibt es in derselben Form nicht mehr.

Der im vorigen Abschnitt beschriebene Mechanismus wirkte in Staaten mit bestimmten Voraussetzungen, die die meisten Entwicklungsländer nicht rasch erwerben können: ein geografischer oder lagebedingter Handelsvorteil, ausreichende grundlegende Staatskapazität, um produktiv auf fiskalischen Druck zu reagieren, sowie eine Größe und Wirtschaftsstruktur, die handelsbasierten Wettbewerb tragfähig machten. Die ressourcenarmen Binnenstaaten Afrikas südlich der Sahara stehen unter fiskalischem Druck, ohne diese Voraussetzungen zu besitzen. Knappheit hat dort statt institutioneller Entwicklung Stagnation und Fragilität hervorgebracht. Der Mechanismus funktioniert nur dort, wo diese Bedingungen bereits erfüllt sind, und sie betreffen Geografie, Größe und staatliche Kapazität, die weder Kultur noch Wille bereitstellen können.

Daraus ergibt sich etwas Unbequemes für die Entwicklungspolitik. Die Länder, die am ehesten von der Rohstoffförderung profitieren, sind jene mit der institutionellen Qualität, sie gut zu verwalten, was bedeutet, dass Ressourcenreichtum gerade den Ländern am meisten nützt, die ihn am wenigsten brauchen. Acemoglu und Robinson haben argumentiert, dass inklusive Institutionen darüber entscheiden, ob ein Land seine Ausstattung produktiv nutzen kann, und nicht die Ausstattung selbst über die Ergebnisse bestimmt. Daraus folgt, dass institutionelle Qualität die vorgelagerte Variable ist. Ein Land mit starken Institutionen wird sich entwickeln, ob es Ressourcen hat oder nicht; ein Land ohne starke Institutionen wird sich schwertun, ob es Ressourcen hat oder nicht. Aus dieser Sicht verstärkt Ressourcenreichtum bestehende institutionelle Verhältnisse: Er hilft, wo Institutionen stark sind, und zersetzt, wo sie schwach sind.

Das Verhältnis zwischen Einnahmequelle und Rechenschaftspflicht ist struktureller Natur, und genau hier muss das Denken der Entwicklungspolitik am dringendsten erneuert werden. Ein Staat, der sich aus Renten finanziert, ob aus Öl, Gas, Bodenschätzen oder umfangreicher Auslandshilfe, steht vor einer Variante der fiskalischen politischen Ökonomie der im vorigen Abschnitt beschriebenen Rentierstaaten. Eine Entwicklungspolitik, die sich auf das Einnahmenmanagement konzentriert, etwa auf die Gestaltung von Staatsfonds, Antikorruptionsgesetze und Transparenz bei Rohstoffverträgen, ohne sich der Frage zu widmen, wie die Abschöpfung von Einnahmen aus der produktiven Wirtschaft organisiert ist, riskiert, die Rentierdynamik zu reproduzieren, denn diese Dynamik entsteht aus dem Verhältnis zwischen Staat und Steuerzahler, nicht aus der Art dessen, was der Staat verkauft.

Die Parallele zur Abhängigkeit von Entwicklungshilfe ist umstritten, analytisch aber ernst zu nehmen. Deborah Bräutigam und Stephen Knack stellten fest, dass ein hohes Maß an Auslandshilfe in Afrika südlich der Sahara mit einer sinkenden Qualität der Regierungsführung einherging: geschwächter Rechenschaft, geringerem Druck, ineffiziente Institutionen zu reformieren, und Bürokratien, die auf externe Transfers statt auf die Steuerehrlichkeit im Inland ausgerichtet waren. Moss, Pettersson und van de Walle führten das Argument in einem Übersichtsessay weiter: Von Hilfe abhängige Regierungen weisen fiskalische Strukturen auf, die denen von Rentierstaaten ähneln, finanziert durch externe Transfers statt durch heimische Steuern und mit geringeren Anreizen, Rechenschaftsbeziehungen zu ihren eigenen Bürgern aufrechtzuerhalten. Dambisa Moyo machte später eine Version dieses Arguments populär, mit größerer, aber auch umstrittenerer Resonanz. Die begutachtete Evidenz ist, was das Ausmaß betrifft, uneinheitlich, doch die fiskalische Logik ist schlüssig: Wenn der Mechanismus, durch den Ressourcenrenten die institutionelle Entwicklung zersetzen, über das Steuerverhältnis verläuft, dann könnte jede externe Einnahmequelle, die an die Stelle von Steuern tritt, grundsätzlich ähnliche Wirkungen entfalten. Folgt man dieser Logik, ist das, was ein Staat mit dem Geld tut, das er von seinen Bürgern einnimmt, weniger wichtig als die Frage, wie er überhaupt zu Geld gekommen ist. Schon früher hatten Acemoglu, Johnson und Robinson Unterschiede in der Sterblichkeit europäischer Siedler genutzt, um zu argumentieren, dass Institutionen eine maßgebliche Ursache langfristiger Einkommensunterschiede sind, und dieses Argument damit an seinen Fundamenten untermauert.

Was die Notwendigkeit aufbaut

Zurück zum Wasservertrag. Singapur verhandelt mit Malaysia über drei malaysische Sen je tausend Gallonen Rohwasser, weil keine noch so große Zahl technischer Lösungen die grundlegende geopolitische Verwundbarkeit eines kleinen Staates beseitigt, der von einem Nachbarn abhängt, den er nicht zwingen kann. Singapur begegnet dieser Verwundbarkeit mit demselben institutionellen Ernst wie allem anderen, was seine wirtschaftliche Lage verlangt, von den Entsalzungsanlagen über die Aufbereitungsprojekte bis zu den strategischen Wasserreserven.

Nigeria war dieser strukturellen Notwendigkeit nicht ausgesetzt, und die fiskalische Logik der Ölrente hat jahrzehntelang den Druck beseitigt, diese Kapazität aufzubauen. Die beharrliche Umkehrung von Ausstattung und Ergebnissen hat eine strukturelle Antwort, und diese Antwort gilt nur zusammen mit ihren Bedingungen.

Die beunruhigendste Folgerung betrifft die ressourcenreichen Staaten: Sie sind einem strukturellen Gegenwind ausgesetzt, den gute Politik allein nicht verlässlich überwinden kann. Norwegen hat es geschafft, in einer bestimmten historischen Abfolge, mit institutionellen Voraussetzungen, deren Aufbau Generationen dauerte. Botswana, bei seiner Unabhängigkeit 1966 eines der ärmsten Länder der Welt und seit Ende der 1990er-Jahre dank Diamanten, die ein Jahr nach der Unabhängigkeit entdeckt worden waren, ein Land mit gehobenem mittlerem Einkommen, zeigt, dass die Ausnahme auch ohne Norwegens Vorsprung möglich ist, doch die Liste solcher Ausnahmen bleibt kurz. Für die vielen Entwicklungsländer, die heute in ganz Afrika südlich der Sahara und in Teilen Zentralasiens und Südamerikas bedeutenden Ressourcenreichtum entdecken oder erwarten, haben Entwicklungsinstitutionen keine allgemeine Antwort auf dieses strukturelle Problem gefunden. Bessere Verträge, transparentere Berichterstattung über Einnahmen und besser gestaltete Staatsfonds sind echte, wenn auch nur graduelle Verbesserungen, doch für sich genommen lösen sie die fiskalische politische Ökonomie nicht auf, die Ressourcenrenten erzeugen.

Gute Entscheidungen führen nicht unabhängig vom strukturellen Kontext zu guten Ergebnissen, und das Fehlen von Ressourcen ist nicht an sich ein Vorteil. Singapur brauchte die Selbstversorgung mit Wasser, weil es sich nicht leisten konnte, vom Vertrag abhängig zu sein, und die Notwendigkeit zwang es, etwas aufzubauen. Die meisten Länder können nicht wählen, ob sie einer solchen Notwendigkeit ausgesetzt sind, und diejenigen, die stattdessen die Ressourcen bekamen, warten im Großen und Ganzen noch immer darauf, dass diese ihnen helfen.

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Weiterführende Literatur

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• Warum Nationen scheitern: die Ursprünge von Macht, Wohlstand und Armut — Daron Acemoglu, James A. Robinson (2014). Das Institutionen-Argument, auf das sich der Artikel stützt, um zu erklären, warum rohstoffarme Staaten dennoch reich werden können.
• From Third World to First: The Singapore Story, 1965-2000 — Lee Kuan Yew (2000). Singapurs Staatsgründer erklärt mit eigenen Worten die Politik hinter dem Aufstieg des Landes ohne natürliche Ressourcen.
• The Oil Curse: How Petroleum Wealth Shapes the Development of Nations — Michael L. Ross (2012). Die Standarddarstellung des Ressourcenfluchs, der anderen Seite des Vergleichs im Artikel.

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Wichtige Quellen und Literaturhinweise

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