تُرجمت هذه المقالة آليًا. النسخة الأصلية متاحة باللغة الإنجليزية.
في صباح صيفي في غرب كانساس، يقطع نظام ري بالمحور المركزي دورته الآلية البطيئة فوق حقل ذرة مساحته ربع ميل مربع. يتحرك كعقرب الدقائق في الساعة — لا تلحظ حركته في لحظتها، ولا يمكن إنكارها بعد ساعات. وتعمل عشرات الآلاف من هذه الأنظمة في أرجاء السهول العليا، فتنحت في الأرض المنبسطة دوائر خضراء تبدو من علٍ، في صور الأقمار الصناعية، كأنها توقيع حضارة. كثير من الماء الذي يجري في تلك الأنابيب هطل مطرًا وثلجًا قبل آلاف السنين، وبعضه في أواخر العصر الجليدي الأخير. وقد تسرّب إلى باطن الأرض على مدى آلاف السنين. وهنا، في النصف الجنوبي من الخزان الجوفي، لن يعود في أي مدى زمني يعني شيئًا لمزارع.
ما هو خزان أوغالالا
تحت السهول الكبرى، من منطقة بانهاندل في تكساس شمالًا عبر كانساس ونبراسكا وكولورادو وأوكلاهوما ووايومنغ وداكوتا الجنوبية ونيومكسيكو، يمتد خزان أوغالالا الجوفي: نحو 175 ألف ميل مربع من الرمل والحصى والطمي والطين المشبعة بالماء، فتات صخري جرفته المياه عن جبال روكي على مدى ملايين السنين، ثم امتلأ بالماء على مدى آلاف منها. لا توجد هنا بحيرة أو نهر تحت الأرض. الماء موزّع في الرواسب المسامية كما يتوزع الماء في الإسفنجة، تحبسه الجيولوجيا في مكانه، ويُبلَغ بالحفر إلى أسفل والضخ إلى أعلى. إنه أكثر خزان جوفي يُضخّ منه في الولايات المتحدة.
ما يجعله مختلفًا جذريًا عن الخزانات التي يتخيلها الناس حين يفكرون في إمدادات المياه هو معدل التغذية. نهر كولورادو مستنزَف، ويمكن نظريًا أن تعيد الأمطار والثلوج عند منابعه ملأه. والخزان خلف السد يفرغ، ثم يمكن أن يمتلئ من جديد مع العام الماطر التالي. أما أوغالالا فلا يعمل على هذا النحو. تتراوح معدلات التغذية في معظم أنحاء الخزان بين أقل من ملليمتر واحد في السنة في بانهاندل تكساس ونحو ست بوصات في السنة في أجزاء من جنوب وسط كانساس، وهذه المعدلات تقيس هطولًا طبيعيًا يتسرّب عبر الرواسب، ماءً قد يستغرق عقودًا ليبلغ منسوب المياه الجوفية. في كانساس، لا تعوّض التغذية الطبيعية إلا نحو 15% مما يُضخّ كل عام؛ وفي جنوب السهول العليا تتسع الفجوة أكثر. تعود سجلات الآبار إلى أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، وتتابع هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية الخزان بأكمله على نحو منهجي منذ أواخر ثمانينيات القرن العشرين. قد تمنح فترة ماطرة عامًا جيدًا أو عامين، لكن الحساب الطويل الأمد، منذ ما قبل بدء الاستغلال، يسير في اتجاه واحد.
في وسط السهول العليا وجنوبها، يصف علماء المياه هذا الماء بأنه مياه جوفية أحفورية: تسرّب معظمها قبل آلاف السنين، في ظل مناخ أرطب لن يعود. وما بقي هناك مخزون محدود من ماء قديم، والمخزون، على خلاف التدفق الذي يتجدد من تلقاء نفسه، لا يمكن إلا أن يُسحب منه.
في عام 2019 كان خزان السهول العليا الجوفي يضم نحو 2.91 مليار أكر-قدم من المياه القابلة للاستخراج، أي أقل بـ286 مليون أكر-قدم مما كان عليه قبل بدء الضخ، أو نحو 9% من الحجم الأصلي. ويبلغ متوسط انخفاض منسوب المياه في الخزان كله منذ ما قبل الاستغلال 16.5 قدمًا، لكن الخسائر لا تتوزع بالتساوي. تقع نبراسكا فوق الأجزاء الشمالية السميكة من الخزان، حيث قد يتجاوز السمك المشبع 1000 قدم في مناطق من غرب وسط الولاية. وهي تحتفظ بنحو ثلثي الحجم المتبقي، وقد بلغت استقرارًا تقريبيًا في عدد من المناطق التنظيمية. أما الخزان الجنوبي، تحت كانساس وتكساس، فلم يبلغه.
أما الجزء الواقع في كانساس من الخزان، فقد قدّر باحثون في جامعة ولاية كانساس أنه، متى استُنزف، سيحتاج في المتوسط إلى ما بين 500 و1300 عام ليمتلئ طبيعيًا بمعدلات التغذية الحالية. يمكن لإعادة تدوير المياه ومكاسب الكفاءة والري بالتنقيط أن تبطئ وتيرة الاستنزاف؛ ولا يمكن لأي منها أن يقصّر ذلك الانتظار.
أوغالالا ونظام خزان السهول العليا الجوفي
تصنّف هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أوغالالا رسميًا جزءًا من نظام خزان السهول العليا الجوفي (HPA)، الذي يضم تكوينات مترابطة هيدروليكيًا في أنحاء الإقليم الممتد على ثماني ولايات. و«أوغالالا» هو الاسم الشائع في الصحافة وفي نقاشات السياسات وفي معظم الأدبيات العلمية، ويشير تحديدًا إلى تكوين أوغالالا، الوحدة الجيولوجية الغالبة داخل هذا النظام. ونادرًا ما يغيّر هذا التمييز شيئًا في الحجة؛ والمقالة تستخدم «أوغالالا» اختصارًا متعارفًا عليه في كل مواضعها. والباحثون الذين يعملون ببيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ومنهم المصدر الرئيسي المعتمد هنا، يقدّمون عادة أرقامًا لنظام خزان السهول العليا ككل، وهو يتداخل إلى حد بعيد مع تكوين أوغالالا.الآلة التي تدور عليه
تنزل مضخة في بئر محفورة في الرواسب المشبعة. يدور محرك. يصعد الماء، فيتوزع على ذراع من الأنابيب تدور حول محور مركزي، ثم يتساقط على محاصيل ما كانت لتصمد في هذا المناخ بهذه الغلال لولاه. أكثر من 165 ألف بئر تسحب من الخزان بهذه الطريقة في أنحاء السهول العليا، وهذه المضخات مجتمعة تقوم عليها منظومة لإنتاج الغذاء لا يراها معظم من يعتمدون على ما تنتجه.
يوفّر الإقليم الواقع فوق أوغالالا نحو خُمس المحصول الزراعي السنوي للبلاد، وهو ناتج بلغت قيمته نحو 35 مليار دولار في عام 2007. ويذهب أكثر من 90% مما يُسحب من الخزان إلى الري. ويوفر أوغالالا نحو 30% من كل المياه الجوفية المستخدمة في الري في الولايات المتحدة. وفي أكثر أجزاء غرب كانساس وبانهاندل تكساس اعتمادًا على الري، لا يكفي المطر وحده لتحقيق الغلال التي تجعل هذه المزارع مجدية اقتصاديًا، ولذلك تعتمد المحاصيل المزروعة هناك على مياه أوغالالا.
بُنيت هذه المنظومة بسرعة. طوال العقود الأولى من القرن العشرين، كانت السهول تُزرع في الغالب زراعة بعلية، معظمها قمح، بغلال تتبع المطر صعودًا وهبوطًا. وكانت «قصعة الغبار» في ثلاثينيات القرن العشرين، في جانب منها، نتيجة التوسع المفرط في الزراعة البعلية على أراضٍ هامشية. ثم جاءت مضخات آبار أفضل بعد الحرب العالمية الثانية، وطاقة ريفية رخيصة، ودعم فدرالي للأسعار كافأ الإنتاج المروي العالي الغلة، ثم، منذ الخمسينيات والستينيات، المحور المركزي. فاتسعت الأراضي المروية بالمياه الجوفية في السهول العليا من نحو مليوني أكر في عام 1949 إلى قرابة 14 مليونًا بحلول عام 1980. ومع انتشار الدوائر في الأرض وارتفاع الغلال، بدأت مناسيب المياه الجوفية تهبط، ونشرت بيانات الرصد التي وثّقت هذا الهبوط الحكومةُ الفدرالية نفسها التي كانت تدعم التوسع.
حيث يهبط الماء أسرع
يجمع المتوسط على مستوى الخزان بأكمله أماكن تخسر قليلًا نسبيًا بأماكن تخسر كل شيء. فأوغالالا لا يتراجع في كل مكان بالوتيرة نفسها، وسؤال متى تنتهي الزراعة المروية ليس السؤال ذاته في نبراسكا وفي جنوب غرب كانساس. وفي المناطق التي بلغ فيها الاستنزاف أشده، صارت نهاية الري مسألة توقيت، والتقويم يُحسب بالعقود لا بالقرون.
تقع منطقة بانهاندل تكساس فوق أرقّ أجزاء الخزان وأقلها قابلية للتغذية. وقد انخفضت مناسيب المياه هناك انخفاضًا كبيرًا منذ ما قبل الاستغلال. وفي أشد الأجزاء استنزافًا سُجّلت انخفاضات تزيد على 100 إلى 200 قدم، وبعض المناطق في جنوب السهول العليا يقترب من النضوب الاقتصادي أو قد تخطّاه بالفعل.
سجّلت منطقة السهول العليا رقم 1 لحفظ المياه الجوفية، التي تغطي 16 مقاطعة في جنوب السهول العليا حول مدينة لوبوك، متوسط انخفاض في كل عام من الأعوام الثلاثة الأخيرة، كان آخرها 0.57 قدم في عام 2026. ويبلغ متوسط السمك المشبع في الجزء الذي يخصها من أوغالالا اليوم 51 قدمًا فقط. وما زالت تكساس تأخذ بقاعدة الاستحواذ على مستوى الولاية: يملك أصحاب الأرض الماء الذي تحتها، ولهم أن يضخوه دون قيود تُذكر على ما يلحقه ذلك بجيرانهم. ويُترك التنظيم لمناطق محلية للمياه الجوفية، حدودها ملزمة لكنها سخية. فمنطقة السهول العليا للمياه تسمح بـ1.5 أكر-قدم لكل أكر في السنة، وهذا يكفي لاستمرار الانخفاض.
في كانساس، تقيس هيئة المسح الجيولوجي في الولاية مناسيب المياه في آبار الرصد كل عام. وتكشف أحدث البيانات، عن عام 2025، كيف يمكن للطقس أن يحجب الاتجاه العام. فبعد موسم نمو ماطر، ارتفعت مناسيب المياه في خزان السهول العليا في كانساس بمتوسط 0.2 قدم، وهي أول زيادة إجمالية منذ عام 2019. لكن جنوب غرب كانساس، قلب تراجع أوغالالا، انخفض مع ذلك 0.62 قدم، ومتوسط انخفاضه على المدى الطويل 1.66 قدم في السنة. وانخفض شمال غرب كانساس 0.21 قدم. عام ماطر واحد أبطأ الانخفاض في الجنوب الغربي، لكنه لم يوقفه.
حسب باحثون في جامعة ولاية كانساس أن 30% من المياه الجوفية في الجزء الواقع في كانساس من الخزان كانت قد ضُخّت بحلول عام 2010، وتوقعوا، إن استمرت الاتجاهات القائمة، أن يكون 69% من مياه خزان كانساس قد نفد بحلول عام 2060. وكان إسقاط سابق قد توقّع أن يعجز 35% من جنوب السهول العليا عن دعم الري في غضون 30 عامًا.
في عام 2020 عبّر عالم الاجتماع ماثيو ساندرسون واثنان من زملائه عن الأمر بصراحة أشد: في كانساس، «اليوم صفر»، أي اليوم الذي تجف فيه الآبار، «قد حلّ بالنسبة إلى نحو 30% من الخزان». ونسبتهم هذه هي رقم جامعة ولاية كانساس للمياه التي ضُخّت بحلول عام 2010، أي مقياس لحجم ما أُنفق من الماء، لا للأراضي التي تعطلت فيها الآبار.
نبراسكا مختلفة. وتملك مناطق الموارد الطبيعية فيها صلاحية تقييد الضخ منذ سبعينيات القرن العشرين، وحافظت مناسيب المياه في مناطق عدة منها على استقرار تقريبي، وهو ما لا تستطيع بيانات تكساس وجنوب كانساس أن تدّعيه. ويعكس ذلك ظروفًا طبيعية، إذ إن التكوين الشمالي أسمك وتغذيته أوفر، كما يعكس خيارات في الحوكمة اتُّخذت في وقت أبكر وطُبّقت باتساق أكبر. واستقرار نبراسكا النسبي لا يعني أن أوغالالا بخير، ولا ينقذ جنوب السهول العليا، لكنه يبيّن أن التراجع في الجنوب نتج عن خيارات سياسية تكررت على مدى عقود.
التدفقات السنوية التي تقف وراء تراجع الخزان أسهل على التصور من خسارته الإجمالية. يجري الضخ من الخزان بمعدل يتراوح تقريبًا بين 14 و19 مليون أكر-قدم سنويًا، أي ما يقارب كل ما يحمله نهر كولورادو من ماء، بينما لم يتجاوز متوسط ما حمله كولورادو نحو 12.4 مليون أكر-قدم سنويًا منذ عام 2000. وكولورادو، الذي أشعل الإفراط في تخصيص مياهه سنوات من المفاوضات بلغت حد الأزمة، ينكمش هو نفسه. بعض ما يُضخّ من أوغالالا يتسرب عائدًا إليه. أما صافي الخسارة الدائمة من المخزون فبلغ في المتوسط نحو 4 ملايين أكر-قدم سنويًا منذ عام 1950، أي ثلث نهر كولورادو.
النضوب الاقتصادي غير الفراغ
تصوّر معظم التغطيات لاستنزاف أوغالالا الأزمة على أنها اللحظة التي «ينفد» فيها الماء، كأن الخزان الجوفي مسبح سيبلغ قاعه يومًا ما. أما في الواقع فالعتبة التي تنهي الزراعة المروية تأتي قبل ذلك بكثير. فحين يهبط السمك المشبع للخزان إلى ما دون نحو 30 قدمًا، وهو الحد الأدنى الذي تعدّه هيئة المسح الجيولوجي في كانساس ضروريًا لدعم الري على نطاق واسع، تعجز الآبار عن ضخ الماء بسرعة تكفي لإبقاء المحور دائرًا، وكل قدم إضافية من الرفع تزيد فاتورة الطاقة. ينتهي الري والماء ما زال في الأرض. وهذا يعني أن الأزمة تصل قبل أن يفرغ الخزان من الناحية التقنية، لكنه يعني أيضًا أن عبارة «ما زال هناك ماء في الأسفل» ليست مطمئنة. المهم هو ما إذا كان استخراج الماء مجديًا اقتصاديًا، والحساب في جنوب أوغالالا يأتي بالجواب ذاته بوتيرة متزايدة.المنظومة التي لم تتوقف
الانخفاض مسجّل منذ أجيال. وثّقته التقارير الفدرالية في الخمسينيات والستينيات والسبعينيات؛ وكان الكونغرس وحكومات الولايات يعلمون، ونشر اقتصاديون زراعيون دراساتهم، وكان المزارعون الذين يضخون الماء قادرين على قراءة مقياس العمق. ومع ذلك تسارع الضخ مع انتشار تقنية المحور المركزي في السبعينيات والثمانينيات، واستمر على نطاق واسع في التسعينيات والعقد الأول من الألفية، وما زال مستمرًا اليوم.
ثلاث آليات متداخلة تفسر السبب. الأولى بنية المشاع. يختلف قانون المياه الجوفية من ولاية إلى أخرى: تأخذ تكساس بقاعدة الاستحواذ، وتمنح كانساس ومعظم الولايات الغربية الأخرى التصاريح بحسب الأقدمية وفق مبدأ الأسبقية في التخصيص، وتقسم نبراسكا الماء بين ملاك الأراضي وفق مبدأ الاستخدام المعقول. وفي الممارسة، لم يُصمَّم أيٌّ من هذه الأنظمة لمنع استنزاف مخزون مشترك غير متجدد.
في ظل أيٍّ منها، يكاد الحافز الفردي لتوفير ماء يستطيع الجار أن يستخرجه قانونًا يساوي صفرًا. لم يُصمَّم السوق هنا قط لإدارة مورد مشترك قابل للنضوب، وهو ينتج النتيجة التي تتوقعها النظرية الاقتصادية، وقد أكدتها خمسون سنة من هبوط مناسيب المياه الجوفية. وما يحرّكه هو «طاحونة الإنتاج»، أي المنطق الذي يدفع كل مزارع إلى ضخ المزيد كلما ضخ جيرانه المزيد، لأن البنية المؤسسية لا تترك له بديلًا عقلانيًا.
الآلية الثانية هي السياسة الفدرالية. فبمقارنة أسعار التأمين على المحاصيل على جانبي حدود المقاطعات، أظهر اقتصاديون أن دعم التأمين الفدرالي على المحاصيل يدفع مباشرة إلى استخراج المياه الجوفية: فزيادة بنسبة 1% في أسعار التأمين على المحاصيل المروية تخفّض إجمالي استخدام المياه الجوفية بنحو 0.5%، مع تراجع كلٍّ من المساحة المروية والماء المستخدم لكل أكر بنحو ربع في المئة. ودفعت الحكومة الفدرالية نحو 62% من أقساط التأمين على المحاصيل المستحقة على المنتجين في عام 2022، ثم رفع قانون الموازنة لعام 2025 معدلات هذا الدعم بما بين 3 و5 نقاط مئوية إضافية. وبإبقاء أسعار التأمين دون كلفتها السوقية، تحفّز السياسة الفدرالية استخراج المياه الجوفية.
ومنتج التأمين «حماية الإيرادات»، الأوسع استخدامًا في الإقليم، يحسب الضمانات انطلاقًا من سجل الإنتاج الفعلي للمزارع، وهو متوسط ما يصل إلى عشر سنوات من الغلال السابقة، ما يعني أن المزارعين في المناطق التي تهبط فيها مناسيب المياه الجوفية مؤمَّنون جزئيًا ضد عواقب غلال مرهونة بالري لم يعودوا قادرين على إدامتها كاملة. وتموّل واشنطن برامج الحفظ لحماية الخزان، بينما تكافئ برامج التأمين التابعة لها الاستخراج الذي وُجدت برامج الحفظ تلك لمنعه.
وقد ساق ساندرسون وزملاؤه الحجة الأوسع: المزارعون يستنزفون أوغالالا لأن الحكومة تدفع لهم كي يفعلوا ذلك. والمقارنة عبر الحدود تؤكد ذلك فيما يخص التأمين على المحاصيل.
الآلية الثالثة هي سعر الماء نفسه، وهو صفر. تعكس تكاليف الضخ ثمن الكهرباء والمعدات. ولا تعكس قيمة النضوب لمورد غير متجدد. لو لم تكن على النفط الخام أي كلفة استخراج أو إتاوة نضوب، وكان في وسعك أن تغرس أنبوبًا وتضخ قدر ما تستطيع بيعه، لأُفرغت حقول النفط أسرع مما تُفرغ الآن. وجزء من سبب نضوب أوغالالا بهذه السرعة أن الماء لا يحمل شيئًا من كلفته. فالمزارعون، كلٌّ على حدة، يتصرفون بعقلانية داخل بنية الحوافز التي يواجهونها. ورؤية المشكلة على أنها بنيوية مهمة للسياسات، وإن كانت لا تغيّر مصير الخزان.
ما الذي يأتي بعد ذلك
تقع مقاطعة غريلي، إحدى أقصى مقاطعات كانساس غربًا، حيث كان الخزان المشبع رقيقًا حتى قبل أن يبدأ الري، وتعدّ هيئة المسح الجيولوجي في كانساس بالفعل أجزاء من الخزان هناك ناضبة فعليًا بالنسبة إلى الري على نطاق واسع. وحيث تعجز الآبار عن المجاراة، تعود الأرض إلى محاصيل بعلية كالقمح والذرة الرفيعة، تعيش على أمطار السهول العليا لكن غلتها للأكر الواحد أقل بكثير من غلة الذرة أو فول الصويا المرويين. وتعكس قيم الأراضي في هذه المناطق الخسارة: فالأراضي الزراعية المروية تُباع بأسعار قائمة على غلال الري، وحين يذهب الماء لا تتكيف تلك الأسعار، ولا هياكل الديون المبنية عليها، من تلقاء نفسها.
البلدات تتبع المزارع. فقدت مقاطعة غريلي 16% من سكانها بين عامي 2000 و2020، فصارت أقل مقاطعات كانساس سكانًا، وقدّر مكتب الإحصاء الأمريكي عدد سكانها في عام 2024 بـ1152 نسمة، أي بتراجع 10% أخرى منذ عام 2020. لقد بنت المجتمعات الزراعية الصغيرة في أنحاء غرب السهول العليا أعداد سكانها وقواعدها الضريبية على توسع الزراعة المروية في عقود ما بعد الحرب. ومع انكماش القاعدة الاقتصادية المرتبطة بالماء، تسير تلك العملية بالعكس: تُغلق المدارس وتفرغ الشوارع الرئيسية. والانكماش جارٍ بالفعل، بوتيرة تحددها إلى حد كبير سرعة هبوط منسوب المياه الجوفية.
زرعت الولايات الثماني الواقعة فوق الخزان نحو 36% من قمح الولايات المتحدة في عام 2025، واستأثرت كانساس وتكساس وأوكلاهوما وكولورادو وحدها بنحو 31%. وفي جفاف عام 2026 انخفضت حصة تلك الولايات الأربع مجتمعةً إلى نحو 21%. كثير من هذا القمح بعلي، لكن الذرة والقطن وحبوب الأعلاف المروية في الإقليم تعتمد على الخزان مباشرة. والإنتاج المروي في هذا الإقليم لا يمكن استبداله بإنتاج مروي في مكان آخر؛ فالنطاق اللازم للتعويض عن ناتج السهول العليا غير موجود في المنظومة الزراعية الأمريكية، وتطويره سيتطلب عقودًا وإمدادات مياه تعاني هي الأخرى من الضغط. وأي تقليص بنيوي لقدرة السهول العليا على الإنتاج المروي سيقتلع ركيزة من ركائز الإمدادات الغذائية الوطنية.
التعرّض العالمي أصعب قياسًا. الولايات المتحدة أكبر مصدّر للذرة في العالم ومصدّر مهم للقمح. والمشترون، من المكسيك واليابان إلى كولومبيا وكوريا الجنوبية، وهي أكبر أسواق الذرة الأمريكية، بنوا سلاسل إمداد حول أحجام صادرات أمريكية تفترض القدرة الإنتاجية الحالية. وما يميز أوغالالا عن عام جفاف هو الديمومة: فالجفاف ينتهي، والمساحات المروية التي فقدت ماءها تبقى جافة. فتراجع مؤقت في المعروض يرفع الأسعار حتى الحصاد التالي؛ أما خفض دائم في الإنتاج الأساسي فيزيح منحنى العرض نفسه. والمشترون الذين ظلوا يشترون القمح والذرة الأمريكيين على افتراض استمرار الكميات الواردة من السهول العليا معرّضون لهذا التحول الدائم.
السابقة السعودية
تقدّم المملكة العربية السعودية أكمل مثال على المآل الذي يقود إليه مسار أوغالالا. فمنذ أواخر السبعينيات، استخدمت المملكة دعمًا ضخمًا وآبارًا عميقة لضخ الخزانات الجوفية الأحفورية تحت صحاريها، ومنها طبقة الساق في الشمال الغربي، وبحلول أوائل التسعينيات صارت سادس أكبر مصدّر للقمح في العالم. ومع هبوط مناسيب المياه الجوفية هبوطًا حادًا وتحوّل الكلفة إلى عبء لا يمكن الدفاع عنه، غيّرت الحكومة مسارها. ففي عام 2008 بدأت التخلص التدريجي من البرنامج واستأنفت الاستيراد، وفي عام 2016 انتهى برنامج القمح الحكومي بعد أكثر من ثلاثة عقود. ويجوز لصغار المزارعين أن يزرعوا ما يصل إلى 1.5 مليون طن سنويًا ضمن حصة تحددها الدولة؛ ويغطي الاستيراد الباقي. لم تكن الخزانات قد فرغت. كانت قد استُنزفت إلى حدّ لم يعد معه ضخها لزراعة القمح منطقيًا. والولايات المتحدة ليست السعودية: فالبنى السياسية والسوقية مختلفة، والخزان أكبر بكثير، والتكيف سيكون أبطأ وأكثر فوضى، لا موجَّهًا من الدولة. لكن التسلسل، الذي يُستغل فيه خزان أحفوري لدعم نموذج زراعي ثم يُستنزف إلى أن ينهار النموذج، قد اكتمل مرة من قبل، وهو يتكرر الآن على نطاق أوسع.كانت الاستجابة لهذا الوضع، قياسًا بحجم الاستنزاف، ضئيلة. فالبرامج الفدرالية للحفظ، مثل برنامج حوافز الجودة البيئية التابع لوزارة الزراعة الأمريكية وبرنامج احتياطي الحفظ، قائمة وتموّل بعض التقليص في المساحات المروية. وتسمح كانساس لمناطق إدارة المياه الجوفية باقتراح «مناطق إدارة محلية معززة»: تخفيضات في الضخ تُصمَّم محليًا وتصبح، متى أقرتها الولاية، ملزمة لكل من يروي داخل نطاقها. وحققت مناطق الموارد الطبيعية في نبراسكا نتائج ملموسة في بعض الأماكن. لهذه الإجراءات وزنها، لكنها بعيدة كل البعد عن أن تكافئ حجم ما يضيع، وهي تنافس البنية نفسها للتأمين الفدرالي التي تحفّز الاستخراج.
أظهرت المناطق المحلية كيف يبدو ضبط النفس. أما في واشنطن، فلم يُفضِ مقترح في موازنة عام 2015 لتقليص دعم التأمين إلى شيء، بل رفعه قانون الموازنة لعام 2025. ولم يُسنّ قط أي إصلاح فدرالي يستهدف الضخ.
في أحدث القياسات، رفع عام ماطر مناسيب المياه في أجزاء واسعة من كانساس، لكن جنوب غرب كانساس والسهول الجنوبية في تكساس شهدا انخفاضًا من جديد. وفي حقل بغرب كانساس، يُكمل نظام الري بالمحور المركزي دورة أخرى. ليس المزارع الذي يشغّله شريرًا؛ فقد بُني النظام، على مدى عقود من السياسات المتعمدة، ليجعل هذا هو الخيار العقلاني. عامًا بعد عام، يقلّ سمك الخزان الجوفي تحته، حتى يأتي يوم تسحب فيه المضخة الرواسب ويتغير الحساب.
تنويه بشأن الذكاء الاصطناعي التوليدي
أُنشئ بعض محتوى هذه الصفحة و/أو حُرِّر بمساعدة الذكاء الاصطناعي التوليدي.
الوسائط
أبرز المصادر والمراجع
McGuire, V.L., and Strauch, K.R., Water-level and recoverable water storage changes, High Plains aquifer, predevelopment to 2019 and 2017–19, USGS Scientific Investigations Report 2023-5143, U.S. Geological Survey, February 2024, https://pubs.usgs.gov/publication/sir20235143
Steward, D.R., Bruss, P.J., Yang, X., Staggenborg, S.A., Welch, S.M., and Apley, M.D., Tapping unsustainable groundwater stores for agricultural production in the High Plains Aquifer of Kansas, projections to 2110, Proceedings of the National Academy of Sciences, 110(37):E3477–E3486, 2013, https://doi.org/10.1073/pnas.1220351110 · https://www.sciencedaily.com/releases/2013/08/130826180523.htm
Scanlon, B.R., et al., Groundwater depletion and sustainability of irrigation in the US High Plains and Central Valley, PNAS 109(24):9320–9325, 2012, https://pubs.usgs.gov/publication/70176442
Sloggy, M.R., Hrozencik, R.A., Manning, D.T., Goemans, C.G., and Claassen, R.L., Insurance and extraction incentives in a common pool resource: Evidence from groundwater use in the high plains, Journal of Environmental Economics and Management, Vol. 130, Article 103125, 2025, https://doi.org/10.1016/j.jeem.2025.103125 · https://ideas.repec.org/a/eee/jeeman/v130y2025ics0095069625000099.html
Sanderson, M.R., and Hughes, V., Race to the Bottom (of the Well): Groundwater in an Agricultural Production Treadmill, Social Problems, 66(3):392–410, 2019, https://doi.org/10.1093/socpro/spy011
Sanderson, M.R., Griggs, B., and Miller-Klugesherz, J.A., Farmers are depleting the Ogallala Aquifer because the government pays them to do it, The Conversation, November 9, 2020, https://theconversation.com/farmers-are-depleting-the-ogallala-aquifer-because-the-government-pays-them-to-do-it-145501
Kansas Geological Survey, Groundwater levels in the Kansas High Plains aquifer see first overall increase since 2019, April 2026, https://kgs.ku.edu/news/article/groundwater-levels-in-the-kansas-high-plains-aquifer-see-first-overall-increase-since-2019
Kansas Geological Survey, Groundwater levels fall across western, south-central Kansas, February 2025, https://kgs.ku.edu/news/article/groundwater-levels-fall-across-western-south-central-kansas
Kansas Geological Survey, The High Plains Aquifer, Public Information Circular 18, https://www.kgs.ku.edu/Publications/pic18/pic18_1.html
Kansas Geological Survey, news release on the High Plains Aquifer Atlas (usable lifetime and the 30-foot threshold), July 2001, https://www.kgs.ku.edu/General/News/2001/ogallala.html
U.S. Geological Survey, Estimated groundwater withdrawals from principal aquifers in the United States, 2015, Circular 1464, 2020, https://pubs.usgs.gov/publication/cir1464
U.S. Geological Survey, Ground Water Atlas of the United States, HA 730-C: High Plains aquifer, https://pubs.usgs.gov/ha/ha730/ch_c/C-text5.html
U.S. Geological Survey, NAWQA High Plains Regional Groundwater Study, https://www.usgs.gov/centers/colorado-water-science-center/science/nawqa-high-plains-regional-groundwater-study
U.S. Geological Survey Nebraska Water Science Center, High Plains Water-Level Monitoring Study and Water-level changes in the High Plains aquifer (fact sheet, 1996), https://ne.water.usgs.gov/projects/HPA/index.html · https://ne.water.usgs.gov/projects/HPA/hpfs96.html
U.S. Geological Survey and Kansas Geological Survey, Geology and ground-water resources of Wichita and Greeley Counties, Kansas, https://pubs.usgs.gov/publication/70175976
Yamazaki, F., and Suhr Pierce, J.A. (USDA Natural Resources Conservation Service), Impacts to the Ogallala Aquifer: How Changes in Long-term Weather Patterns and Shifts in Climate Regions Affect the Aquifer – An Overview of Selected Papers, USDA Climate Hubs, December 2024, https://www.climatehubs.usda.gov/sites/default/files/Ogallala%20Overview%20241202.pdf
NOAA Climate.gov, National Climate Assessment: Great Plains’ Ogallala Aquifer drying out, February 2019, https://www.climate.gov/news-features/featured-images/national-climate-assessment-great-plains%E2%80%99-ogallala-aquifer-drying-out
Texas Water Development Board, Ogallala Aquifer, https://www.twdb.texas.gov/groundwater/aquifer/majors/ogallala.asp
High Plains Underground Water Conservation District No. 1, annual water level measurements 2024, 2025 and 2026, https://www.hpwd.org/2024-water-level-measurements-are-complete · https://www.hpwd.org/2025-water-level-measurements-are-complete · https://www.hpwd.org/2026-water-level-measurements-are-complete
High Plains Underground Water Conservation District No. 1, Rules of the District (amended November 2023), https://hpwd.org/files/5fa25ede6/Amended+Rules+by+HB+2443+-+Rules+-+11%7B2%7D15%7B2%7D2023+(ID+49614).pdf
Texas Water Resources Institute, Texas’ most infamous groundwater lawsuits, https://twri.tamu.edu/blog/texas-most-infamous-groundwater-lawsuits/
Nebraska Department of Water, Energy and Environment, Statewide water management timeline, https://dwee.nebraska.gov/sites/default/files/waterplanning/statewide/Statewide_Timeline.pdf
U.S. Government Accountability Office, Crop Insurance: Update on Opportunities to Reduce Program Costs, GAO-24-106086, November 2023, https://www.gao.gov/products/gao-24-106086
Congressional Research Service, Proposals to Reduce Premium Subsidies for Federal Crop Insurance, R43951, March 2015, https://www.everycrsreport.com/files/20150320_R43951_5c31d4456d377edd9eae660d5cda968ea4299874.pdf
University of Nebraska–Lincoln Center for Agricultural Profitability, What’s in the Big Beautiful Bill for Agriculture?, July 2025, https://cap.unl.edu/news/whats-big-beautiful-bill-agriculture/
7 CFR § 400.55, Qualification for actual production history coverage program, Cornell Legal Information Institute, https://www.law.cornell.edu/cfr/text/7/400.55
U.S. Bureau of Reclamation, Post-2026 Colorado River Reservoir Operations Draft Environmental Impact Statement, Appendix F: Approach to Hydrologic Uncertainty, January 2026, https://www.usbr.gov/ColoradoRiverBasin/post2026/draft-eis/docs/vol-2/P26-DEIS-Appendix-F.pdf
USDA National Agricultural Statistics Service, Small Grains 2026 Summary, September 2026, https://esmis.nal.usda.gov/sites/default/release-files/796086/smgr0926.txt
USDA Economic Research Service, Feed Grains Sector at a Glance and Wheat Sector at a Glance, https://www.ers.usda.gov/topics/crops/corn-and-other-feed-grains/feed-grains-sector-at-a-glance · https://www.ers.usda.gov/topics/crops/wheat/wheat-sector-at-a-glance
U.S. Grains Council, U.S. Corn Exports Up Nearly 27 Percent, Breaking Record, 2025 Annual Report, https://grains.org/2025-annual-report/panels/u-s-corn-exports-up-nearly-27-percent-breaking-record/ · Monaco, L., Colussi, J., and Langemeier, M., U.S. Corn and Soybean Exports: Diversification Drives Growth in Corn and Cushions Decline in Soybeans, farmdoc daily (15):230, December 15, 2025, https://farmdocdaily.illinois.edu/2025/12/us-corn-and-soybean-exports-diversification-drives-growth-in-corn-and-cushions-decline-in-soybeans.html
The Ogallala Aquifer: Saving a Vital U.S. Water Source, Scientific American, 2009, https://www.scientificamerican.com/article/the-ogallala-aquifer/
U.S. Census Bureau, Greeley County, Kansas, QuickFacts, and KU Institute for Policy & Social Research, 2020 Census DP1, Greeley County, https://www.census.gov/quickfacts/fact/table/greeleycountykansas/POP010220 · https://ksdata.ku.edu/ksdata/census/2020/DP1/DP1202020071.html
Oxford Business Group, A full plate, The Report: Saudi Arabia 2014, https://oxfordbusinessgroup.com/reports/saudi-arabia/2014-report/economy/a-full-plate-the-need-to-feed-a-growing-population-is-creating-demand-for-innovative-and-sustainable-technologies
Food and Agriculture Organization of the United Nations, The State of Food and Agriculture 1992 (Kingdom of Saudi Arabia country review), https://www.fao.org/4/t0656e/t0656e.pdf
USDA Foreign Agricultural Service, Saudi Arabia Grain and Feed Annual, SA2026-0003, April 2026, https://apps.fas.usda.gov/newgainapi/api/Report/DownloadReportByFileName?fileName=Grain+and+Feed+Annual_Riyadh_Saudi+Arabia_SA2026-0003.pdf
Argaam, Saudi Arabia ends domestic wheat production (citing USDA), March 2016, https://www.argaam.com/en/article/articledetail/id/415119
USGS, Saudi Arabia’s Wheat Experiment Relied on Fossil Water, USGS EarthView, https://www.usgs.gov/news/science-snippet/earthview-saudi-wheat-experiment-relied-fossil-water
