لماذا لم تحلّ تحلية المياه أزمة المياه — وما الذي سيحلّها فعلًا

تُرجمت هذه المقالة آليًا. النسخة الأصلية متاحة باللغة الإنجليزية.

البلدان التي تعاني أسوأ أزمات المياه لا تكاد تملك أي قدرة على تحلية المياه. فالتحلية على نطاق واسع قائمة منذ ستينيات القرن العشرين، وقد عُرضت على هذه البلدان مرارًا، غير أن حساباتها الاقتصادية لم تنجح يومًا في حالتها. اليمن وإثيوبيا وباكستان ومعظم أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى تواجه شحًّا حادًّا ومتفاقمًا في المياه. ولا تملك مجتمعةً سوى نزر يسير من قدرة التحلية في العالم: فمحطة تحلية مياه البحر التي تموّلها السعودية لمدينة عدن المرفئية في اليمن لا تزال قيد الإعداد، وإثيوبيا الحبيسة لا تملك منها شيئًا يُذكر. ويكاد لا يلتقي المكان الذي تبلغه هذه التقنية بالمكان الذي تضربه الأزمة.

هذه هي المعضلة الجوهرية في التعامل مع التحلية بوصفها الحل لشح المياه في العالم. فللتقنية سمعة الحل اللامع لمشكلة تعمّ الكوكب، لكن محطاتها تُبنى حيث يلتقي رأس المال بالساحل، وهذه الهوّة اقتصادية لا تقنية. أما الحلول التي يمكن أن تصل إلى سائر الناس فلا تُطبَّق هي الأخرى، لأسباب لا علاقة لها بالتقنية أيضًا.

ما التحلية، وماذا تفعل، وأين تنهار الحسابات

تعمل التحلية إما بدفع مياه البحر تحت ضغط عالٍ عبر أغشية شبه منفذة، وهي عملية تُسمّى التناضح العكسي، وإما بتسخينها حتى تتبخر ثم تكثيف البخار الناتج، فينفصل الماء العذب عن الملح. والعمليتان كلتاهما ناضجتان تقنيًا، ومنتشرتان تجاريًا على نطاق واسع.

دول الخليج تعيش عليها. فالكويت وقطر والبحرين تستمد نحو 90 في المئة أو أكثر من مياه الشرب من التحلية، والسعودية نحو 70 في المئة. وتنتج محطات إسرائيل الكبيرة لتحلية مياه البحر على امتداد ساحل المتوسط نحو 80 في المئة من مياه الشرب فيها، أي قرابة ثلث مجمل المياه العذبة التي وفّرتها عام 2022. وبدأت محطة سادسة، سوريك 2، ضخ المياه عام 2025، وتتوقع سلطة المياه على المدى البعيد أن تتضاعف قدرة التحلية ثلاث مرات تقريبًا، من نحو 600 مليون متر مكعب سنويًا عام 2022 إلى قرابة 1,700 مليون بحلول عام 2050. هذه منظومات عاملة واسعة النطاق تؤدي ما صُمّمت له. أما قدرة التحلية على حل أزمة المياه العالمية فمسألة اقتصادية.

القيد الأول هو الطاقة. يحتاج التناضح العكسي إلى ما بين 3 و4 كيلوواط ساعة تقريبًا لإنتاج متر مكعب واحد من الماء العذب من مياه البحر، وتبلغ أكثر المحطات تطورًا نحو 2.5 كيلوواط ساعة للمتر المكعب في الظروف المثالية. أما المعالجة التقليدية لمياه الأنهار أو البحيرات فتستهلك ما بين 0.2 و0.6 كيلوواط ساعة للمتر المكعب تقريبًا. أي أن التحلية تستهلك طاقة تزيد بنحو خمس مرات إلى عشرين مرة لكل وحدة من المياه المنتَجة. الفجوة كبيرة، والفيزياء تحدّ من مقدار ما يمكن أن تضيق: فلتحلية مياه البحر حدّ أدنى ديناميكي حراري يبلغ نحو 1 كيلوواط ساعة للمتر المكعب.

ضع ذلك في ميزان الاستهلاك العالمي. يبلغ ما يُسحب من المياه العذبة سنويًا قرابة 4,000 كيلومتر مكعب، تستأثر الزراعة وحدها بنحو 2,800 كيلومتر مكعب منها. وحتى استبدال جزء معتبر من الطلب الزراعي العالمي على المياه بمياه محلّاة يتطلب مدخلات من الطاقة لا وجود لها بالحجم اللازم. ولا يمكن لمكاسب الكفاءة المستقبلية أن تزيل حدًّا تفرضه الفيزياء، ولهذا الحد عواقب اقتصادية مباشرة ودائمة. والحجة القائلة إن الطاقة الشمسية ستجعل التحلية مجدية على هذا النطاق في نهاية المطاف متماسكة تقنيًا، لكنها تأتي أبطأ من أن تنفع. فالتكلفة الرأسمالية لبناء البنية التحتية للطاقة الشمسية والتحلية معًا بالحجم المطلوب تظل باهظة إلى حدٍّ يحول دونها في الدول المنخفضة الدخل التي تعاني الإجهاد المائي، والطبقات المائية الجوفية التي تُستنزف اليوم لا تملك العقود اللازمة لكي يتحقق هذا التحول.

القيد الثاني هو ما يخرج من الطرف الآخر. فمقابل كل لتر من الماء العذب، تولّد التحلية قرابة 1.5 لتر من المحلول الملحي الشديد الملوحة — وهو مركّز تصل ملوحته إلى نحو ضعفَي ملوحة مياه البحر، ويحمل بقايا مواد كيميائية من المعالجة مثل الكلور ومانعات الترسّب، وآثارًا من معادن كالنحاس. وقُدّر عام 2019 أن محطات التحلية في العالم تصرف نحو 142 مليون متر مكعب من هذا المحلول يوميًا. وتنتج السعودية والإمارات والكويت وقطر مجتمعةً 55 في المئة منه.

يعود معظمه الساحق إلى البحر. والآثار البيئية المحلية قرب نقاط التصريف موثقة: فكتل المياه المصرَّفة الشديدة الملوحة، والأدفأ في الغالب، قد تخفّض الأكسجين المذاب، وتُجهد كائنات قاع البحر والموائل الحساسة مثل مروج الأعشاب البحرية، وترفع تركيزات النحاس ومعادن أخرى. والخليج، الذي يحيط به نحو نصف قدرة تحلية مياه البحر في العالم، هو حيث تتركز هذه الآثار: إذ يُظهر أحد النماذج أن المحلول الملحي يرفع الملوحة بما يصل إلى نحو 4 غرامات لكل كيلوغرام في الأطراف الجنوبية الغربية من الخليج على امتداد الساحل العربي. ووجدت دراسة منفصلة للحوض كله أن الزيادات في الملوحة الناجمة عن التحلية تبقى ضمن نطاق التقلب الطبيعي للخليج بهامش واسع، حتى مع نمو القدرة المتوقع حتى عام 2050. ومؤلفوها واضحون في أن هذا حكم على مستوى الحوض، وأن ما يجري حول كل محطة على حدة يحتاج إلى مزيد من البحث. وتواجه التحلية في المناطق الداخلية مشكلات مختلفة في التخلص من المحلول الملحي، لكنها لا تقل خطورة. فحيث لا محيط قريبًا، يجب حقن المحلول تحت الأرض، أو تبخيره في أحواض مبطّنة مكلفة، أو نقله، وليس أي من هذه الخيارات رخيصًا أو بريئًا بيئيًا. وفي المناطق الداخلية، لا يُحل التخلص من المحلول الملحي إلا بثمن، وهو يضيف كثيرًا إلى التكلفة الحقيقية للتحلية أينما جُرّبت بعيدًا عن الساحل. التكلفة الاقتصادية الكاملة للتحلية، إذا حُسبت كما ينبغي، تشمل هذه التكاليف البيئية اللاحقة، ولا يظهر منها إلا القليل في سعر المياه المحلّاة.

القيد الثالث هو رأس المال. فبناء محطات التناضح العكسي الكبيرة يكلف ما بين مئات الملايين وأكثر من مليار دولار، فضلًا عن تكاليف تشغيل مستمرة كبيرة. واليمن وإثيوبيا وباكستان وأجزاء واسعة من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، حيث أزمات المياه في أشد حالاتها، لا تستطيع جمع رأس المال بالحجم والشروط التي تتطلبها هذه البنية التحتية؛ وحتى محطة مياه البحر التي يجري إعدادها لعدن في اليمن تعتمد على التمويل الإنمائي السعودي. أما دول الخليج وإسرائيل وأستراليا وإسبانيا وكاليفورنيا الساحلية فتستطيع ذلك، وهي تستخدم التحلية لتعزيز منظومات مياه تعمل أصلًا.

تذهب منافع هذه التقنية، في غالبيتها الساحقة، إلى من يتمتعون بالأمن المائي. أما تكاليفها من الطاقة ومن الضرر البيئي عند مواقع التصريف فتتوزع على نطاق أوسع. وهي بالكاد تصل إلى 2.1 مليار شخص في العالم ما زالوا يفتقرون إلى مياه شرب مُدارة بأمان. وقد ظل هذا صحيحًا طوال العقود الستة التي عملت فيها التحلية على نطاق صناعي، وهي مدة أطول من أن تكون مجرد تأخر في الانتشار يصححه مزيد من الوقت والاستثمار.

مشكلة الـ70 في المئة

تسحب الزراعة قرابة 70 في المئة من مجمل المياه العذبة المستخرجة في العالم. وفي كثير من البلدان الأفقر التي يغلب فيها الري المعيشي والتجاري، تبلغ الحصة 90 في المئة أو أكثر، ونحو 95 في المئة في أفغانستان ومالي ونيبال والصومال والسودان. وفي المقابل، لو شُغّلت كل محطات التحلية في العالم مجتمعةً بأقصى طاقتها، أي نحو 100 مليون متر مكعب يوميًا، لأنتجت أقل من 40 كيلومترًا مكعبًا سنويًا، وهو ما لا يغطي سوى واحد أو اثنين في المئة مما تسحبه الزراعة.

لا يزال الري بالغمر الطريقةَ السائدة في العالم، وفيه تُطلق المياه في الأخاديد والقنوات فتغمر الحقول. وهو أقل الطرق المتاحة كفاءة: إذ تجري المياه بين صفوف المحاصيل، وتتبخر تحت الشمس، وتتسرب إلى ما دون منطقة الجذور حيث لا تستطيع النباتات امتصاصها. وتبلغ الكفاءة المعتادة لاستخدام المياه في الري بالغمر ما بين 40 و60 في المئة تقريبًا، أي أن نحو نصف المياه المستخدمة لا يبلغ جذور المحصول أبدًا، وإن كان بعضها يتسرب عائدًا إلى الأنهار والطبقات الجوفية في اتجاه المصب. أما الري بالتنقيط، الذي يوصل المياه مباشرة إلى منطقة الجذور عبر أنابيب ونقّاطات، فيحقق كفاءة تتراوح بين 85 و90 في المئة. وهذه التقنية ليست تجريبية: فهي متاحة تجاريًا وعمرها عقود. ما يعوقها هو التكلفة. فأنظمة التنقيط مكلفة التركيب والصيانة، ولذلك يعتمدها المزارعون للمحاصيل العالية القيمة أو حيث تكون المياه شحيحة ومسعّرة، ونادرًا ما يعتمدونها حيث تكون المياه مجانية.

يستمر الري بالغمر لأن المياه الزراعية مجانية أو شبه مجانية على نحو منهجي في معظم أنحاء العالم. وحين لا يكون للمياه سعر، أو يكون لها سعر رمزي، يختفي الحافز الاقتصادي الرئيسي للاستثمار في الكفاءة. والمزارعون الذين يواصلون غمر حقولهم يستجيبون استجابةً عقلانية للحوافز التي يواجهونها.

الدعم كبير وبعيد عن الأنظار في معظمه. يستهلك القطاع الزراعي في كاليفورنيا نحو 80 في المئة من إمدادات المياه المطوّرة والمُدارة في الولاية، أو نحو 40 في المئة من مجمل استخدام المياه فيها إذا احتُسبت التدفقات البيئية، في حين يسهم بنحو 2 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي للولاية. ويمر كثير من هذه المياه عبر بنية تحتية فدرالية بناها ويشغّلها مكتب الاستصلاح الأمريكي، الذي دأب تاريخيًا على تسليم المياه للمستخدمين الزراعيين بأسعار لا تمثل إلا جزءًا صغيرًا من التكلفة الكاملة. وقد حسبت مجموعة العمل البيئي أن متوسط سعر مياه الري من مشروع الوادي الأوسط عام 2002 كان أقل من 2 في المئة مما دفعه سكان لوس أنجلوس مقابل مياه الشرب، وأن مجمل الدعم الذي تلقاه مزارعو المشروع فاق الـ48 مليون دولار تقريبًا التي دفعوها ثمنًا لمياههم في ذلك العام. ويسدّد المزارعون المستفيدون من الري في مشاريع مكتب الاستصلاح حصتهم من تكاليف البناء دون فوائد منذ انطلاق البرنامج عام 1902، وبحلول عام 1996 كان نحو نصف تكاليف البناء المخصصة لهؤلاء المزارعين، البالغة 7.1 مليار دولار، قد نُقل إلى جهات دافعة أخرى، ولا سيما عملاء الطاقة الكهرومائية.

تعمل الدينامية ذاتها في أنحاء العالم، متكيّفةً مع الترتيبات السياسية المحلية. فالري المدعوم يدفع إلى إنتاج محاصيل كثيفة الاستهلاك للمياه في مناطق لا تستطيع تحمّلها إلا باستنزاف الطبقات الجوفية أو تحويل مجاري الأنهار. وفي آسيا الوسطى، أدّت مشاريع الري السوفييتية لزراعة القطن، التي واصلتها حكومات ما بعد الحقبة السوفييتية، إلى انهيار بحر آرال. كان يومًا رابع أكبر بحيرة على وجه الأرض، وهو اليوم في معظمه سبخة ملحية وكارثة صحية. ويُزرع الأرز في إقليمَي البنجاب والسند الشحيحَين بالمياه في باكستان، مستهلكًا المياه بمعدلات لا يستطيع نظام نهر السند توفيرها على نحو مستدام. أما اللوز والفستق، وهما من أكبر الصادرات الزراعية لكاليفورنيا من حيث القيمة، فمحاصيل معمّرة تحتاج إلى المياه طوال العام، وتُزرع في منطقة شبه صحراوية بمياه مسعّرة بأقل بكثير من قيمة ندرتها.

الحل بسيط على الورق: تسعير المياه الزراعية بقيمة ندرتها الحقيقية أو بما يقاربها، واستخدام العائدات لتمويل مساعدات انتقالية لصغار المزارعين ومزارعي الكفاف الذين يتحولون إلى أنظمة أكثر كفاءة، وحماية صغار الحائزين الفقراء عبر دعم موجَّه مرتبط بحجم الاستهلاك بدلًا من تسعير شامل دون سعر السوق. وقد تحركت بعض الحكومات بالفعل في هذا الاتجاه. فإسرائيل، تحت ضغط متواصل من الشح، فرضت على المزارعين أسعارًا قريبة من التكلفة الحقيقية لمياههم، وقيّدت استخدامهم بحصص يُفرض الالتزام بها — ويشكو المزارعون الإسرائيليون من أن تعرفات المياه لديهم هي الأعلى في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، وجاء تعديل عام 2025 لقانون المياه ليخفّض بعضها. وفعلت أستراليا ذلك في حوض موراي-دارلينغ، على نحو منقوص وغير مكتمل، لكن بنتائج قابلة للقياس.

العقبة السياسية أن الفئات الزراعية تملك نفوذًا يفوق حجمها في معظم الأنظمة الديمقراطية. فأصوات الأرياف تحظى بوزن زائد في الهيئات التشريعية بحكم بنية هذه الأنظمة، ولجماعات الضغط الزراعية تمويل سخي. والنماذج المالية للعمليات الكبيرة الكثيفة الاستهلاك للمياه مبنية على المياه الرخيصة، والإصلاح يهدد هذه النماذج مباشرة.

ويمتد إصلاح المياه الزراعية إلى اختيار المحاصيل أيضًا. فالجدوى الاقتصادية لزراعة محاصيل كثيفة الاستهلاك للمياه في المناطق الجافة تعتمد إلى حد كبير على المياه الرخيصة. سعِّر المياه تسعيرًا صحيحًا، فتتغير حسابات القطن في أوزبكستان، واللوز في مقاطعة فريزنو، والأرز في السند، وتعدّل الأسواق ما يُزرع.

تسعير الباقي

المياه الزراعية هي الرافعة الأكبر بفارق كبير، لكن مشكلة سوء التسعير تمتد إلى كل استخدامات المياه. فمياه المساكن في المدن، والمياه الصناعية، والاستهلاك التجاري، كلها مسعّرة بأقل من قيمتها على نحو منهجي في معظم أنحاء العالم، ما يؤدي إلى إفراط في الاستخدام يمكن التنبؤ به. والموارد التي تكلفتها صفر أو تقارب الصفر تُستهلك بطرق لا تصمد أمام اختبار السعر: مروج العشب في مدن الصحراء، ومغاسل السيارات، والعمليات الصناعية التي تهدر المياه، ومسابح الفنادق في المناطق التي تعاني الإجهاد المائي.

الاعتراض السياسي المعتاد على تسعير المياه أنه يُنكر حقًّا من حقوق الإنسان، وفي هذه الحجة جانب صحيح. فالحصول على حد أدنى من المياه للشرب والطهي والصرف الصحي الأساسي حق من حقوق الإنسان، وأنظمة التسعير التي تجعل المياه الأساسية بعيدة عن متناول الأسر الفقيرة أنظمة جائرة.

لكن هذه الحجة غدت في الممارسة درعًا سياسيًا يرفعه في المقام الأول كبار مستهلكي المياه لحماية الدعم الذي يتلقونه. فالأسر الفقيرة تستخدم كميات متواضعة من المياه: فنحو 20 لترًا للفرد يوميًا تكفي في الغالب للشرب والطهي وغسل اليدين، وعادةً ما تستخدم الأسر التي لديها صنبور داخل قطعة أرضها نحو 50 لترًا. أما من ترتفع فواتير مياههم أكثر من سواهم في ظل التسعير الصحيح فهم الأثرياء من المستخدمين المنزليين، والمنشآت التجارية، والأهم من ذلك المصالح الزراعية التي سبق الحديث عنها. وحين تحتجّ جماعات الضغط الزراعية ومشغّلو ملاعب الغولف والمستخدمون الصناعيون بحق الإنسان في المياه لمعارضة إصلاح التسعير، فإنهم يدافعون أساسًا عن حصولهم هم على المياه الرخيصة، لا عن حصول مزارعي الكفاف أو فقراء المدن عليها.

تصميم السياسة الذي يجيب عن هذا الاعتراض طُبّق ووُثّق. فسياسة المياه الأساسية المجانية في جنوب أفريقيا، التي أُطلقت عام 2001 ضمن التزامات حكومة ما بعد الفصل العنصري بتقديم الخدمات، تمنح كل أسرة أول 6,000 لتر شهريًا مجانًا، وهو ما يكفي للشرب والطهي والصرف الصحي الأساسي، وتفرض فوق هذا الحد تعرفات تصاعدية بالشرائح، بحيث يدفع كبار المستهلكين أكثر فأكثر عن كل وحدة. وكان المنطق المعلن أن الأسر الفقيرة، التي تستهلك القليل من المياه، لن تدفع شيئًا، في حين سيدفع كبار المستهلكين أسعارًا حقيقية. وجاء التنفيذ منقوصًا. فمع مرور الوقت، قصرت البلديات التي تعاني ضائقة مالية الحصة المجانية على الأسر الفقيرة المسجّلة، وفرضتها بأجهزة تحدّ من التدفق، وفي تشواني، قد تجعل أسعار الشرائح المرتفعة المستخدمة لتمويل الحصة المجانية بعض الأسر المنخفضة الدخل في وضع أسوأ. غير أن التصميم الأساسي، أي شريحة حدٍّ أدنى مجانية أو رخيصة تعلوها أسعار متصاعدة، قابل للتطبيق، وتوجد صيغ منه في أماكن أخرى: فتشيلي تدعم فواتير المياه للأسر المنخفضة الدخل بموجب قانون صدر عام 1989، ومنحت فلاندرز في بلجيكا كل مقيم 15 مترًا مكعبًا من المياه المجانية سنويًا من عام 1997 حتى إلغاء البرنامج عام 2016.

وحيثما عورض تسعير شريحة الحد الأدنى، تأتي المعارضة عادةً من الصناعة والزراعة والمستهلكين المنزليين من ذوي الدخل المرتفع، لا في المقام الأول من الأسر الفقيرة التي يزعم الاعتراض حمايتها. ففي جنوب أفريقيا، جاء الضغط على الحصة المجانية من بلديات تقدّم استرداد التكاليف على ما سواه، لا من سكان البلدات الذين يعتمدون عليها. وفي كاليفورنيا، تتذرّع جماعة الضغط الزراعية، التي أمضت عقودًا في عرقلة إصلاح تسعير المياه، بصغار المزارعين العائليين في رسائلها العلنية، في حين تمثّل عمليات تستهلك مئات الآلاف من الأكر-قدم سنويًا بأسعار مدعومة.

الأزمة في الطبقة المائية

استنزاف المياه الجوفية حالة طوارئ مائية تتراكم بعيدًا عن الأنظار. فالطبقات المائية الكبرى في العالم تُسحب بمعدلات لا سابق لها ولا توازن فيها. وتوفّر طبقة أوغالالا المائية، الواقعة تحت السهول الكبرى الأمريكية، نحو 30 في المئة من مجمل المياه الجوفية المستخدمة للري في الولايات المتحدة. وفي أنحاء السهول العليا الجنوبية في تكساس، لا تعيد الأمطار تغذية الطبقة إلا بنحو سنتيمتر واحد سنويًا في المتوسط، وبين بحيرات البلايا في المنطقة تقارب التغذية الصفر. وفي غرب كانساس ومنطقة بانهاندل في تكساس، ينخفض منسوب المياه الجوفية عادةً بما بين قدم وثلاثة أقدام سنويًا. وفي بعض مناطق الطبقة، هبط بأكثر من 100 قدم منذ بدء الضخ الواسع النطاق بعد الحرب العالمية الثانية. وبين بدء الضخ الكثيف وعام 2015، فقدت الطبقة نحو 273 مليون أكر-قدم من المياه المخزّنة، أي ما يعادل نحو 18 عامًا من التدفق الطبيعي لنهر كولورادو.

أما الطبقة المائية في سهل شمال الصين، التي تروي إنتاج القمح والذرة الذي يُطعم مئات الملايين من الناس، فتكشف حجم الضرر وطريق الخروج منه معًا. فقد استُنزفت بلا هوادة: في منطقة شمال الصين الأوسع، التي تضم بكين وتيانجين وخبي وشانشي، كانت المياه الجوفية تُفقد بمعدل نحو 8 كيلومترات مكعبة سنويًا بين عامَي 2003 و2010. ثم أغلقت الصين مئات الآلاف من الآبار، وقيّدت الضخ، وجلبت المياه بالأنابيب من الجنوب، فانعكس الاتجاه. ومنذ عام 2020، ارتفعت مناسيب المياه في أنحاء السهل بنحو 0.7 متر سنويًا، وبحلول عام 2024 عادت إلى ما فوق مستوياتها في عام 2005. أما أنظمة الطبقات المائية الكبرى تحت البنجاب في الهند وباكستان، حيث اعتمدت زراعة الأرز والقمح على نطاق هائل على استخراج المياه الجوفية لعقود، فهي في ورطة من النوع الذي كان فيه شمال الصين. وحيثما لم تتدخل الحوكمة، تتراكم هذه المشكلات الإقليمية لتصير عمليات استنزاف متزامنة وواسعة النطاق لمخزونات مائية تجمّعت عبر آلاف السنين، وتُصفّى على مدى زمني يُقاس بالعقود.

اقتصاديات المياه الجوفية غير المُدارة هي مأساة المشاعات بعينها. فلكل مزارع بمفرده حافز عقلاني لضخ أكبر قدر ممكن قبل أن يفعل جيرانه. وأي مياه تبقى في الطبقة متاحة للجميع. والاستراتيجية العقلانية على المستوى الفردي، أي الاستخراج الآن، تُفضي إلى النتيجة الكارثية على المستوى الجماعي: الاستنزاف. وفي الطبقات المائية الأحفورية التي تتجدد على مقاييس زمنية جيولوجية، يكون الاستنزاف دائمًا في واقع الأمر. فتعويض ما استُخرج من أجزاء من أوغالالا يتطلب ما بين مئات وآلاف السنين من الأمطار.

تكشف الصلة بالتحلية مدى انحراف الاستجابة السياسية السائدة عن المشكلة. ففي أجزاء من الغرب الأمريكي والشرق الأوسط، تُبنى محطات تحلية أو يُقترح بناؤها بجدية في مناطق تستنزف في الوقت نفسه طبقاتها المائية بالاستخراج الزراعي. توفّر التحلية مياه الشرب للمدن، فيما تواصل الزراعة استنزاف الطبقة المشتركة في الأسفل. فيُوجَّه أكثر حلول المياه المتاحة كثافةً في رأس المال والطاقة إلى العَرَض، أي العجز المائي في المدن، بينما يستمر السبب الكامن، أي استخراج المياه الجوفية الزراعية بلا تسعير، دون رادع يُذكر، فيمضي الحل الباهظ وتصفية المورد المشترك جنبًا إلى جنب.

علاج استنزاف المياه الجوفية هو الحوكمة: حدود للاستخراج قائمة على الإنتاجية المستدامة، وبنية تحتية للرصد، وإصلاح قابل للتنفيذ لحقوق المياه، ومؤسسات ذات سلطة فعلية لخفض المخصصات حين تنخفض مناسيب الطبقات المائية. ولا شيء من ذلك يتطلب تقنية جديدة. الجزء الصعب هو تجاوز مصالح المستخرجين الحاليين، الذين يملكون نفوذًا اقتصاديًا وسياسيًا كبيرًا في المناطق التي يشتد فيها وقع هذه المسألة.

حوض موراي-دارلينغ في أستراليا نظام نهري لا طبقة مائية جوفية، لكنه يُظهر شكل الحوكمة الجادة لمورد مائي مشترك حين تلتزم بها حكومة ما. فبحلول العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان النظام النهري مُفرطًا في التخصيص إلى حد بعيد، إذ صدرت تراخيص ري لكميات من المياه تفوق ما يستطيع النظام توفيره على نحو مستدام، حتى إن مصب نهر موراي تعيّن إبقاؤه مفتوحًا بالتجريف ثماني سنوات خلال جفاف الألفية، وكانت النظم البيئية للحوض في تراجع موثّق. وأُقرّت خطة حوض موراي-دارلينغ تشريعيًا في نوفمبر 2012، فارضةً سقوفًا إلزامية على الاستخراج فوق سوق قائمة يمكن فيها تداول حقوق المياه. ودعمها برنامج «المياه من أجل المستقبل» التابع للحكومة الفدرالية بقيمة 12.9 مليار دولار أسترالي، الذي خصص 3.1 مليار دولار أسترالي لشراء استحقاقات الري من البائعين الراغبين، و5.8 مليار دولار أسترالي لدعم بنية تحتية أكثر كفاءة للري. وكان الهدف الأصلي إعادة ما بين 3,000 و4,000 غيغالتر من المياه إلى التدفقات البيئية. وبعد سنوات من ضغط القطاع الزراعي، جاء الرقم المقرّ قانونًا أدنى: 2,750 غيغالتر، على أن تُوفَّر 450 غيغالتر أخرى عبر مشاريع الكفاءة، وقد عُدّلت الأرقام مجددًا منذ ذلك الحين.

في عام 2015، حدّدت الحكومة سقفًا لعمليات إعادة شراء المياه عند 1,500 غيغالتر تحت ضغط المزارعين أصحاب تراخيص الري والجماعات الزراعية، ومنها الاتحاد الوطني للمزارعين. ومنذ ذلك الحين والخطة موضع نزاع ودعاوى قضائية وتعديلات نحو الأدنى. وفي ديسمبر 2023، ألغى قانون «استعادة أنهارنا» سقف إعادة الشراء ومدّد مواعيد استعادة المياه، ومن المقرر أن تُجري هيئة حوض موراي-دارلينغ أول مراجعة قانونية شاملة للخطة عام 2026. والخطة أيضًا محاولة نادرة من حكومة للتعامل مع نظام مائي مشترك كبير بوصفه مشاعًا مُدارًا لا موردًا مباحًا للاستخراج الحر، وقد تحسنت الأوضاع البيئية في النهر على نحو قابل للقياس في المقاطع التي أُعيدت إليها المياه البيئية. وتاريخها، الذي لا يرقى إلى قصة نجاح، يكشف ما تتطلبه الحوكمة الجادة: سنوات من الصراع مع فئات زراعية نافذة، وتراجعات سياسية، وتنفيذ منقوص.

لماذا يتواصل بناء الحل الخطأ

تحظى التحلية بتمويل الحكومات والمصارف الإنمائية ومستثمري البنية التحتية لأن كلفتها السياسية زهيدة. فهي توفر إمدادات مياه جديدة دون أن تأخذ الماء من أحد: لا تتطلب إصلاح التسعير الزراعي، ولا حدودًا لاستخراج المياه الجوفية، ولا مواجهة مع أي فئة نافذة من مستخدمي المياه. ويستطيع السياسيون الإعلان عن حل لمشكلة المياه وقص الشريط في محطة جديدة دون خوض المعركة التي يتطلبها حل حقيقي.

ويمتد هذا النمط إلى التمويل الإنمائي الدولي. فقد وجّهت المصارف الإنمائية المتعددة الأطراف وبرامج المساعدات الثنائية رؤوس أموال كبيرة إلى مشاريع تحلية في دول نامية تعاني الإجهاد المائي، في حين يبقى تسعير المياه الزراعية في المناطق نفسها بلا إصلاح، وتظل حوكمة المياه الجوفية ضعيفة. والسبب عادي: فمحطة التحلية مشروع رأسمالي له تكلفة محددة، ومُخرَج قابل للقياس (أمتار مكعبة من المياه يوميًا)، وهيكل قرض تفهمه مؤسسات التمويل الإنمائي. وهي تولّد عقودًا هندسية، كثيرًا ما تذهب إلى شركات من الدول المانحة. أما إصلاح الحوكمة، سواء أكان إعادة تسعير المياه الزراعية أم وضع حدود لاستخراج المياه الجوفية أم بناء نظام لحقوق المياه وإنفاذه، فلا يملك إلا القليل من هذه السمات. لا يمكن هيكلته في صورة قرض لرأس مال ثابت، ولا يُنتج حفلًا لقص الشريط. إنه يتطلب انخراطًا مؤسسيًا متواصلًا على مدى عقود، ويثير معارضة فئات لها منافذ إلى أصحاب القرار السياسي. وبلغة التمويل الإنمائي، لا يمكن تمويله بالطريقة نفسها. وهكذا يذهب المال الحسن النية إلى المحطة، ويبقى الإصلاح الذي لا تستطيع المحطة أن تحل محله في الانتظار.

أزمة المياه إخفاق في الحوكمة استمر طويلًا بما يكفي، وكان تشخيصه الخاطئ مريحًا سياسيًا بما يكفي، حتى صار يبدو اليوم فجوةً تقنية. الحلول معروفة ومتماسكة اقتصاديًا، وقد نجحت في البلدان والأقاليم التي طبّقتها تحت ضغط كافٍ. فقد بنت إسرائيل حوكمة جادة للمياه إلى جانب قدرتها على التحلية: تسعير زراعي حقيقي، وإعادة تدوير مياه الصرف على نطاق واسع (إذ تعيد إسرائيل استخدام أكثر من 80 في المئة من مياه الصرف المعالجة في الزراعة، وهو أعلى معدل في العالم)، وإدارة للطلب. وإصلاح موراي-دارلينغ في أستراليا، على كل ما فيه من قصور، أكثر طموحًا من أي شيء جرت محاولته في معظم الأنظمة النهرية المفرطة في التخصيص حول العالم. أما سنغافورة، الجزيرة الصغيرة التي لا تستطيع جمع ما يكفي من الأمطار لاحتياجاتها واعتمدت طويلًا على مياه تُنقل بالأنابيب من ماليزيا، فقد بنت استراتيجية «الصنابير الوطنية الأربعة»: مستجمعات المياه المحلية، والمياه المستوردة، والتحلية، ومياه الصرف المستصلحة المعالجة معالجة مكثفة التي تحمل اسم نيووتر، والتي باتت قادرة اليوم على تلبية ما يصل إلى 40 في المئة من الطلب الوطني. وقرنت ذلك بتسعير متدرّج يفرض على الأسر سعرًا أعلى للمتر المكعب فوق 40 مترًا مكعبًا شهريًا.

في إسرائيل وأستراليا، جاء الإصلاح الجاد للحوكمة حين أخفقت الخيارات الأسهل سياسيًا إخفاقًا جليًّا، وانخفضت التكلفة السياسية للإصلاح إلى ما دون تكلفة الاستمرار من دونه.

معظم العالم لا يزال يستنفد الخيارات الأسهل. وما إذا كان إصلاح الحوكمة سيأتي قبل نفاد الطبقات المائية يتوقف على المصالح التي تخسر نفوذها حين تُسعَّر المياه تسعيرًا صحيحًا، وعلى قدرة من يتحملون تكلفة التأخير، وهم أساسًا مستخدمو المياه في المستقبل، على تنظيم أنفسهم في مواجهة المستفيدين من الترتيب القائم. وإلى أن يحدث ذلك، ستواصل المحطات الارتفاع على امتداد السواحل، وستواصل مناسيب المياه الجوفية الهبوط خلفها.

تنويه بشأن الذكاء الاصطناعي التوليدي

أُنشئ بعض محتوى هذه الصفحة و/أو حُرِّر بمساعدة الذكاء الاصطناعي التوليدي.

الوسائط

محطة تحلية بالتناضح العكسي – ويكيبيديا (James Grellier)

أبرز المصادر والمراجع

Desalination capacity, energy and brine

Arab News (2026). Saudi-backed projects boost reconstruction, services in Yemen’s Aden (preparations for a seawater desalination plant in Aden, financed by the Saudi Development and Reconstruction Program for Yemen). https://www.arabnews.pk/node/2653037/saudi-arabia

Frost & Sullivan (12 March 2019). Frost & Sullivan study shows desalination investments in Africa on the rise (North Africa holds 79.9% of Africa’s capacity; high capital and operating costs restrain sub-Saharan growth). https://www.frost.com/news/press-releases/frost-sullivan-study-shows-desalination-investments-in-africa-on-the-rise/

Arab Center Washington DC (2023). The Costs and Benefits of Water Desalination in the Gulf (share of drinking water from desalination: Kuwait 90%, Saudi Arabia 70%, UAE 42%). https://arabcenterdc.org/resource/the-costs-and-benefits-of-water-desalination-in-the-gulf/

Al Jazeera (12 March 2026). How much of the Gulf’s water comes from desalination plants? (drinking water: Qatar more than 99%, Bahrain more than 90%). https://www.aljazeera.com/news/2026/3/12/how-much-of-the-gulfs-water-comes-from-desalination-plants

Water Resources Podcast, Bureau of Economic Geology, University of Texas at Austin (2023). Importance of Seawater Desalination and Wastewater Reuse in Israel (~80% of potable water from desalination). https://wrp.beg.utexas.edu/node/31

State Comptroller of Israel (November 2024). Regulation and Oversight of Seawater Desalination Facilities, Annual Report 75A (33% of freshwater supplied in 2022 came from desalination; capacity forecast to rise from about 596 MCM in 2022 to about 1,700 MCM by 2050). https://library.mevaker.gov.il/sites/DigitalLibrary/Documents/2024/2024.11-75A-PartB/EN/2024.11-75A-PartB-301-Hatpala-Taktzir-EN.pdf

IDE Water Technologies (18 March 2025). IDE Water Technologies pioneers sustainable desalination with Sorek 2 – Be’er Miriam. https://ide-tech.com/en/ide-water-technologies-pioneers-sustainable-desalination-with-sorek-2-beer-miriam/

Ghaffour, N., Missimer, T.M. and Amy, G.L. (2013). Technical review and evaluation of the economics of water desalination: Current and future challenges for better water supply sustainability. Desalination, 309, 197–207. https://doi.org/10.1016/j.desal.2012.10.015

Ritchie, H. (September 2024). How much energy does desalinisation use? Sustainability by Numbers. https://hannahritchie.substack.com/p/how-much-energy-does-desalinisation

Plappally, A.K. and Lienhard V, J.H. (2012). Energy requirements for water production, treatment, end use, reclamation, and disposal. Renewable and Sustainable Energy Reviews, 16(7), 4818–4848. https://doi.org/10.1016/j.rser.2012.05.022

International Desalination and Reuse Association (September 2025). Road to Reykjavik Part 2: Mitigation through innovation – decarbonizing desalination and reuse (installed capacity about 91.5 million m³/day in 2024; about 105 million m³/day including contracted projects). https://idrawater.org/news/road-to-reykjavik-part-2-mitigation-through-innovation-decarbonizing-desalination-and-reuse/

European Commission, EU Blue Economy Observatory. Desalination (global capacity estimates). https://blue-economy-observatory.ec.europa.eu/eu-blue-economy-sectors/desalination_en

Jones, E., Qadir, M., van Vliet, M.T.H., Smakhtin, V. and Kang, S. (2019). The state of desalination and brine production: A global outlook. Science of the Total Environment, 657, 1343–1356. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2018.12.076

UN University / Phys.org (14 January 2019). UN warns of rising levels of toxic brine as desalination plants meet growing water needs (142 million m³ of brine a day; 1.5 litres of brine per litre of fresh water; 55% from Saudi Arabia, the UAE, Kuwait and Qatar; copper and chlorine the main chemical concerns). https://phys.org/news/2019-01-toxic-brine-desalination.html

Babajide, O.E. et al. (2026). A Review on Engineering Approaches to Reverse Osmosis Brine Management: Disposal, Volume Reduction and Emerging Resource Recovery (seawater RO brine typically 60–85 g/L, about 1.5–2 times seawater; residual antiscalants and treatment chemicals). Journal of Applied Membrane Science & Technology, 30, 23–61. https://amst.utm.my/index.php/amst/article/download/344/353/2017

The Persian Gulf

Sharifinia, M. et al. (2019). Prevention is better than cure: Persian Gulf biodiversity vulnerability to the impacts of desalination plants. Global Change Biology, 25(12), 4022–4033. https://doi.org/10.1111/gcb.14808

Ibrahim, H.D. and Eltahir, E.A.B. (2019). Impact of brine discharge from seawater desalination plants on Persian/Arabian Gulf salinity. Journal of Environmental Engineering, 145(12), doi:10.1061/(ASCE)EE.1943-7870.0001604 (Gulf plants hold about 50% of world seawater desalination capacity; salinity raised by about 4.3 g/kg in the south-western Gulf). https://eltahir.mit.edu/journals/impact-of-brine-discharge-from-seawater-desalination-plants-on-persian-arabian-gulf-salinity

Paparella, F., D’Agostino, D. and Burt, J.A. (2022). Long-term, basin-scale salinity impacts from desalination in the Arabian/Persian Gulf. Scientific Reports, 12, 20549. https://doi.org/10.1038/s41598-022-25167-5

NYU Abu Dhabi / Phys.org (December 2022). Team predicts environmental effects of increased desalination and climate change in the Gulf region through 2050. https://phys.org/news/2022-12-team-environmental-effects-desalination-climate.html

Access to water

WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme (26 August 2025). 1 in 4 people globally still lack access to safe drinking water (2.1 billion people lack safely managed drinking water). https://www.who.int/news/item/26-08-2025-1-in-4-people-globally-still-lack-access-to-safe-drinking-water—who–unicef

World Health Organization (2020). Domestic water quantity, service level and health, 2nd edition (about 20 L/person/day often sufficient for drinking, cooking, food hygiene and handwashing; about 50 L/person/day with one tap on-plot). https://www.who.int/publications/i/item/9789240015241

Agriculture and irrigation

FAO (2012). FAO Statistical Yearbook 2012: World Food and Agriculture, Part 4 (Sustainability dimensions), “Water” (3,941 km³ withdrawn in 2005; agriculture about 70%). https://www.fao.org/4/i2490e/i2490e04b.pdf

FAO AQUASTAT. Water use: methodology. https://www.fao.org/aquastat/en/overview/methodology/water-use/

UNESCO (2024). United Nations World Water Development Report 2024. https://www.unesco.org/reports/wwdr/en/2024/s

UN News (12 December 2025). UN sounds alarm over rising demands on water resources as scarcity increases (agriculture about 72% of withdrawals; 95% in Afghanistan, Lao PDR, Mali, Nepal, Somalia and Sudan). https://news.un.org/en/story/2025/12/1166582

Water Footprint Calculator. Why All Farms Don’t Use Drip Irrigation (flood irrigation loses about 50% of water applied; drip can be expensive to install and operate). https://watercalculator.org/footprint/farmers-use-drip-irrigation/

FAO. Irrigation Water Management: Irrigation Methods, chapter 6, Drip irrigation (“Generally only high value crops are considered because of the high capital costs”). https://www.fao.org/4/S8684E/s8684e07.htm

Bali, K. (2016). Irrigation methods and efficiencies (drip 85–90%). California Department of Food and Agriculture, FREP conference presentation. https://www.cdfa.ca.gov/is/ffldrs/frep/pdfs/2016FREPPresentations/1-8BaliIrrigationETMethods.pdf

Jägermeyr, J. et al. (2015). Water savings potentials of irrigation systems: global simulation of processes and linkages. Hydrology and Earth System Sciences, 19, 3073–3091. https://hess.copernicus.org/articles/19/3073/2015/

Public Policy Institute of California. Water Use in California’s Agriculture (about 40% of statewide water use and 80% of human water use; about 2% of state GDP). https://www.ppic.org/publication/water-use-in-californias-agriculture/

Simon, E. (6 May 2015). With urban water use in California cut, agriculture regulations scrutinized. ABC News. https://abcnews.com/US/california-water-rules-leave-agriculture/story?id=30843208

Environmental Working Group (December 2004). California Water Subsidies. https://www.ewg.org/research/california-water-subsidies

US General Accounting Office (1996). Bureau of Reclamation: Information on Allocation and Repayment of Costs of Constructing Water Projects (RCED-96-109). https://www.govinfo.gov/content/pkg/GAOREPORTS-RCED-96-109/html/GAOREPORTS-RCED-96-109.htm

Micklin, P. (2007). The Aral Sea Disaster. Annual Review of Earth and Planetary Sciences, 35, 47–72. https://doi.org/10.1146/annurev.earth.35.031306.140120

NASA Earth Observatory. The Aral Sea before the streams ran dry. https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/the-aral-sea-before-the-streams-ran-dry-77193

California Department of Food and Agriculture. California Agricultural Exports 2024–2025. https://www.cdfa.ca.gov/Statistics/PDFs/2024-2025_california_agricultural_exports.pdf

Times of Israel (3 April 2025). Government amends Water Law to cut price for farmers. https://www.timesofisrael.com/government-amends-water-law-to-cut-price-for-farmers/

OECD (2010). OECD Review of Agricultural Policies: Israel 2010. https://doi.org/10.1787/9789264079397-en

Water pricing and lifeline tariffs

Szabó, A., University of Houston Center for Economic Growth and Opportunity. The value of free water: Analyzing South Africa’s Free Basic Water Policy (6 kl per household per month free since 2001; in Tshwane, the high unit prices needed to fund the free allowance “unintentionally hurt” low-income households). https://www.uh.edu/class/economics/cego/research/economic-development/water-project/study-one/

Scheba, S. (15 October 2022). South African “Free Basic Water” policy: from progressive to regressive agenda? Water Alternatives blog. https://www.water-alternatives.org/index.php/blog/fbw

Republic of Chile (1989). Ley 18.778, que establece subsidio al pago de consumo de agua potable y servicio de alcantarillado de aguas servidas (FAOLEX text). https://faolex.fao.org/docs/pdf/chi180333.pdf

Belgian Court of Arbitration (1998). Judgment 36/1998 on the Flemish decree of 20 December 1996 (free supply of 15 m³ per person per year from 1 January 1997). https://nl.const-court.be/public/n/1998/1998-036n.pdf

De Watergroep (January 2016). Een nieuwe waterfactuur voor huishoudelijke klanten (the free 15 m³ ended on 1 January 2016). https://www.dewatergroep.be/-/media/de-watergroep/drinkwater/tarieven-en-facturatie/folder-een-nieuwe-waterfactuur-voor-huishoudelijke-klantenpdf.pdf · https://corporate.dewatergroep.be/en/drinking-water/the-flemish-water-bill-explained

Groundwater

McGuire, V.L. (2017). Water-level and recoverable water in storage changes, High Plains aquifer, predevelopment to 2015 and 2013–15. US Geological Survey Scientific Investigations Report 2017-5040 (about 175,000 square miles in eight states; storage down about 273.2 million acre-feet since predevelopment). https://pubs.usgs.gov/publication/sir20175040

Dennehy, K.F., Litke, D.W. and McMahon, P.B. (2002). The High Plains Aquifer, USA: groundwater development and sustainability (about 30% of the nation’s groundwater used for irrigation). US Geological Survey. https://pubs.usgs.gov/publication/70024629

Wood, W.W. and Sanford, W.E. (1995). Chemical and isotopic methods for quantifying ground-water recharge in a regional, semiarid environment (Southern High Plains recharge about 11 mm a year). Ground Water, 33(3), 458–468, doi:10.1111/j.1745-6584.1995.tb00302.x. https://www.usgs.gov/publications/chemical-and-isotopic-methods-quantifying-ground-water-recharge-a-regional-semiarid

Texas Water Development Board. Southern Ogallala groundwater availability model, report appendices (recharge between playas). https://www.twdb.texas.gov/groundwater/models/gam/ogll_s/OGLL_S_Report_Appendices.pdf

Texas A&M AgriLife, Ogallala Aquifer Program (water-level declines of 1 to 3 feet per year). https://ogallala.tamu.edu/?p=301

TreeFlow. The first reconstruction of streamflow for Lees Ferry (natural flow record of the Colorado River averaged 15.0 million acre-feet a year to 1975). https://www.treeflow.info/node/28

Feng, W. et al. (2013). Evaluation of groundwater depletion in North China using the Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) data and ground-based measurements. Water Resources Research, 49(4), 2110–2118 (8.3 ± 1.1 km³ a year in 2003–2010 across about 370,000 km² of Beijing, Tianjin, Hebei and Shanxi). https://doi.org/10.1002/wrcr.20192

China Daily (1 March 2023). Nation reverses major decline in northern groundwater levels (279,000 wells closed). https://mobile.chinadaily.com.cn/html5/2023-03/01/content_004_63fe6497ed5071e117b53949.htm

Long, D. et al. (2020). South-to-North Water Diversion stabilizing Beijing’s groundwater levels. Nature Communications, 11, 3665 (doi:10.1038/s41467-020-17428-6). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7374106/

Long, D. et al. (2025). Unprecedented large-scale aquifer recovery through human intervention. Nature Communications, 16, 7296 (North China Plain groundwater levels rising about 0.7 m a year since 2020, above 2005 levels by 2024). https://www.nature.com/articles/s41467-025-62719-5

Nature (2009). Satellite data show Indian water stocks shrinking. https://www.nature.com/articles/460789a

The Murray-Darling Basin

Government of South Australia, Department for Environment and Water. Millennium Drought (the Murray Mouth almost closed in 2002, triggering round-the-clock dredging for the following eight years). https://www.environment.sa.gov.au/topics/water-and-river-murray/basin-river-murray-lakes-and-the-coorong/river-murray-droughts/millennium-drought

Wheeler, S.A. (27 February 2023). Water buybacks are back on the table in the Murray-Darling Basin. Here’s a refresher on how they work. Global Water Forum (republished from The Conversation). https://globalwaterforum.org/2023/02/27/water-buybacks-are-back-on-the-table-in-the-murray-darling-basin-heres-a-refresher-on-how-they-work/

Senate Environment and Communications References Committee, Parliament of Australia. Chapter 3: Water buybacks and infrastructure investment (Water for the Future: A$3.1 billion for purchasing water entitlements, A$5.8 billion for irrigation infrastructure). https://www.aph.gov.au/Parliamentary_Business/Committees/Senate/Environment_and_Communications/Completed_inquiries/2010-13/waterlicences/report/c03

Senate Rural and Regional Affairs and Transport References Committee, Parliament of Australia. Inquiry into the management of the Murray-Darling Basin, chapter 5 (Restoring the Balance buyback, A$3.1 billion over 10 years; A$5.8 billion infrastructure programme). https://www.aph.gov.au/Parliamentary_Business/Committees/Senate/Rural_and_Regional_Affairs_and_Transport/Completed_inquiries/2008-10/murray_darling/report/c05

Quiggin, J. (1 December 2011). Sausages, legislation and the Draft Basin Plan (2,750 GL against the 3,000 to 4,000 GL suggested in the 2010 Guide as the minimum for a sustainable outcome). https://johnquiggin.com/2011/12/01/sausages-legislation-and-the-draft-basin-plan/

National Farmers’ Federation (2015). Farmers stress importance of legislating cap on water buybacks. https://nff.org.au/media-release/farmers-stress-importance-of-legislating-cap-on-water-buybacks/

Parliament of Australia (2023). Water Amendment (Restoring Our Rivers) Bill 2023 (repeals the statutory 1,500 GL cap on Commonwealth water purchases; extends deadlines). https://www.aph.gov.au/Parliamentary_Business/Bills_LEGislation/Bills_Search_Results/Result?bId=r7076

Government of South Australia, Department for Environment and Water. Basin Plan (2,750 GL plus a further 450 GL, a package equivalent to 3,200 GL; Restoring Our Rivers Act commenced 7 December 2023; first full review of the Basin Plan due in 2026). https://www.environment.sa.gov.au/topics/water-and-river-murray/projects-plans-security-and-legislation/legislation-and-policies/basin-plan

Australian Water Association. MDBA report shows plan aims have “a long way to go” (positive local-scale environmental outcomes where environmental water was delivered). https://www.awa.asn.au/resources/latest-news/environment/natural-environment/mdba-report-shows-plan-aims-have-a-long-way-to-go

The Conversation (23 April 2019). Australia’s ‘watergate’: here’s what taxpayers need to know about water buybacks. https://theconversation.com/australias-watergate-heres-what-taxpayers-need-to-know-about-water-buybacks-115838

Development finance, Israel and Singapore

International Finance Corporation. Aqaba-Amman Water Desalination & Conveyance (AAWDC), project disclosure. https://disclosures.ifc.org/project-detail/SII/47924/aqaba-amman-water-desalination-conveyance-aawdc

Haaretz (23 March 2015), via York University Middle East Environment archive. Israeli wastewater policy continues to pay off (85.6% of wastewater reused, the highest rate in the world). https://mideastenvironment.apps01.yorku.ca/2015/03/israeli-wastewater-policy-continues-to-pay-off-haaretz/

GovTech / McClatchy (24 March 2014). Desalination in Israel means robust water resilience (more than 80% of wastewater treated and recycled, mainly for agriculture). https://www.govtech.com/fs/desalination-in-israel-means-robust-water-resilience-.html

PUB, Singapore’s National Water Agency. Our Water Story (the four national taps: local catchment, imported water, NEWater and desalinated water). https://www.pub.gov.sg/Public/WaterLoop/OurWaterStory

WaterTechOnline. WaterTechOnline interviews Harry Seah, PUB (two-thirds of Singapore’s land area is water catchment; 17 reservoirs). https://watertechonline.com/watertechonline-interviews-harry-seah

Water & Wastes Digest (26 January 2017). Singapore opens fifth NEWater plant (enough NEWater capacity to meet up to 40% of total daily water demand). https://www.wwdmag.com/wastewater-treatment/news/10935243/singapore-opens-fifth-newater-plant

PUB (September 2023). Water price to rise from April 2024; Government to provide support (domestic tariffs for 0–40 m³ and above 40 m³ a month). https://www.pub.gov.sg/Resources/News-Room/PressReleases/2023/09/Water-price-to-rise-from-April-2024-Government-to-provide-support

Tortajada, C. (2006). Water Management in Singapore. International Journal of Water Resources Development, 22(2), 227–240. https://doi.org/10.1080/07900620600691944