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1861년 미국 연안측량국은 지도 한 장을 펴냈다. 에드윈 허게스하이머가 1860년 인구조사를 바탕으로 그린 이 지도는 남부의 모든 카운티를 인구 가운데 노예가 차지하는 비율에 따라 칠했다. 비율이 낮은 곳은 옅고, 높아질수록 회색 단계를 거치며 짙어져, 70~90%에 이르는 곳은 거의 검은색이었다. 에이브러햄 링컨은 이 지도를 한 부 곁에 두었다. 백악관에서 여섯 달을 머물며 링컨이 각료들에게 노예 해방 선언을 읽어 주는 장면을 그린 화가 프랜시스 카펜터는 그 지도에 “많이 쓴 흔적이 남아 있다”는 것을 알아보았다. 한번은 링컨이 카펜터의 작업실에 들어왔다가 의자에 기대 세워 둔 지도를 보고 이렇게 말했다. “내 지도를 가져다 썼군요? 온 데를 다 찾아다녔는데.”
지도에는 초승달이 하나 보인다. 동쪽과 서쪽에는 옅은 카운티들이 놓여 있다. 그리고 앨라배마 중부를 가로질러 미시시피 북동부까지 짙은 그늘의 띠가 뻗어 있다. 노예가 인구의 과반을 차지하고, 때로는 자유민보다 두 배나 많던 카운티들이다. 이보다 더 짙은 곳은 미시시피강 연안의 저지대와 사우스캐롤라이나의 벼농사 해안뿐이었다.
토양 지도에도 같은 초승달이 다시 나타난다. 블랙벨트라 불리는, 칼슘이 풍부한 검은 버티솔의 띠가 같은 카운티들을 지나 같은 경로로 뻗어 있다. 최근의 앨라배마 빈곤 지도에서도 빈곤율이 가장 높은 카운티들이 이 띠를 따라 몰려 있다. 세 지도는 서로 다른 종류의 증거로, 몇 세대의 간격을 두고 만들어졌다. 수수께끼는 아득한 옛 해저가 어떻게 지금도 주에서 가장 가난한 카운티들의 윤곽을 그리는 데 한몫하고 있느냐는 것이다.
해저
8000만 년 전, 지금의 앨라배마 중부는 물속에 있었다. 따뜻하고 생산성 높은 얕은 아열대 바다였고, 해양 생물로 가득했다. 유공충과 코콜리스, 그리고 수면 가까이 떠다니다 죽으면 가라앉는 생물들의 껍데기와 골격이었다. 수백만 년 동안 이것들이 해저에 쌓였다. 다져진 퇴적물은 셀마층군의 백악이 되었다. 무른 석회암과 이회암으로 이루어진 이 띠는 지금의 앨라배마주 섬터, 그린, 헤일, 페리, 댈러스, 라운즈 카운티를 지나 대략 초승달 모양으로 이어지고, 서쪽으로는 미시시피 북동부까지 뻗어 있다.
바다가 물러나고 백악이 드러나자 비와 시간이 일을 시작했다. 칼슘이 녹아 빠져나갔다. 암석은 갈라지고 부풀었다. 몬모릴로나이트 점토가 엄청난 양으로 생겨났다. 이 점토는 젖으면 팽창하고 마르면 수축해서, 여름에는 쩍쩍 갈라지고 겨울에는 다시 메워진다. 그래서 흙이 아래에서부터 스스로를 뒤섞는다. 그 결과가 버티솔이었다. 검고 깊으며 스스로 뒤섞이고 유난히 비옥한 이 흙은 훗날 남부연합에 속하게 될 두 주의 한가운데를 20~25마일 너비의 초승달 모양으로 가로질렀다.
목화가 들어오기 전, 블랙벨트는 북아메리카 동부에서 생물다양성이 가장 풍부한 초원 가운데 하나였다. 백악 덕분에 흙이 알칼리성을 유지한 곳에서는 주변 지역을 뒤덮은 산성 토양의 대왕송 숲이 뿌리를 내리지 못했고, 땅은 탁 트인 프레리로 남았다. 이 프레리는 백악 노두, 그리고 더 산성인 땅에 자란 참나무·히코리 숲과 모자이크를 이루었다. 1830년대에 기록된 프레리는 약 35만 6000에이커였다. 살아남은 조각들은 지금도 수백 종의 식물과 그보다 더 다양한 나방을 품고 있으며, 궤도에서 찍은 자연색 위성 사진에서도 블랙벨트는 여전히 주변 숲과 뚜렷이 구별된다.
그 대부분을 목화가 차지했다. 오늘날 원래 프레리 가운데 남은 것은 1%도 되지 않고, 나머지는 대부분 쟁기에 사라졌다.
부커 T. 워싱턴은 1901년 이 이름의 유래를 이렇게 설명했다. “내가 알아낼 수 있는 한, 이 말은 처음에 흙의 색깔로 구별되는 한 지역을 가리키는 데 쓰였다.”
그는 곧장 사람 이야기로 넘어갔다. “이 두텁고 검으며 본래 비옥한 흙을 지닌 지역은 당연히 남부에서 노예가 가장 큰 이윤을 낸 곳이었고, 그 결과 노예들이 가장 많이 끌려간 곳이었다.”
“블랙벨트”라는 말의 유래
“블랙벨트”라는 말은 원래 앨라배마 중부와 미시시피 북동부의 검은 흙을 가리켰다. 1901년에는 이미 이 말에 두 번째 뜻이 완전히 자리 잡아서, 부커 T. 워싱턴은 이제 이 말이 흑인 주민이 백인 주민보다 많은 카운티를 가리키는 “전적으로 정치적인 의미로” 쓰인다고 적었다. 2년 뒤 W. E. B. 두보이스는 『흑인의 영혼』 제7장에 「블랙벨트에 관하여」라는 제목을 붙였다. 조지아의 목화 카운티들을 지나는 여정을 그린 이 장은 그 땅을 흙이자 인구학적 사실로 함께 읽어 냈다.목화의 셈법
목화는 일정이 가차 없는 작물이다. 다래는 몇 주에 걸쳐 벌어진다. 벌어진 다래를 밭에 너무 오래 두면 비바람이 솜을 벗겨 내고 품질을 떨어뜨린다. 벌어진 다래는 하나하나 손으로 따야 했고, 같은 포기에서도 다래가 저마다 다른 때에 벌어지기 때문에 기계 수확은 20세기 중반까지 사실상 불가능했다.
1793년 일라이 휘트니가 발명한 조면기는 섬유와 씨앗을 분리하는 병목 하나를 해결했다. 조면기 한 대는 손으로 분리하는 어떤 방식보다 하루에 훨씬 많은 양을 처리할 수 있었다. 그러나 가공의 병목을 풀자 다른 병목이 더 커졌다. 조면을 더 많이 할 수 있는 농장주는 더 많이 따야 했고, 이는 수확기에 더 많은 일손이 필요하다는 뜻이었다. 농장주들은 어떤 자유노동 방식도 그만한 일손을 대 주리라 믿지 않았다. 에이커당 수확량이 높은 블랙벨트 버티솔의 농장주에게, 일이 고되고 계절이 혹독할 때 떠나 버릴 수 있는 임금 노동자는 한 해 농사 전체를 위태롭게 할 위험으로 보였다. 노예는 그만둘 수 없었다. 그들의 강제 노동은 상업적 목화 재배를 엄청난 돈벌이로 만들었고, 농장주들은 갈수록 더 많은 노예를 앨라배마로 끌고 왔다.
1860년까지 40년 동안 앨라배마의 노예 인구는 약 10배로 늘어 43만 5000명을 넘어섰고, 같은 기간 백인 인구는 약 6배로 늘었다. 전쟁 직전, 주민의 45%가 노예였다.
조지아는 다른 지질 위에서 같은 논리를 따랐다. 화강암이 풍화된 산성 붉은 점토인 조지아의 피드먼트 토양은 셀마 백악과 전혀 닮지 않았지만, 조면기와 수확 시기와 노예 노동이라는 같은 셈법이 그대로 적용되었다. 1860년 조지아는 남부 주들 가운데 목화 생산 4위였다.
1860년 원면은 미국이 해외로 실어 보낸 모든 상품 가치의 약 61%를 차지했다. 서반구에서 가장 강력한 무역국의 수출 경제가 남부의 흙에서 노예들이 딴 섬유에 상당 부분 기대어 돌아가고 있었던 것이다. 미시시피에서는 가장 부유한 플랜테이션들이 미시시피강을 따라 늘어서 있었고, 이 주의 블랙 프레리는 북동부를 휘감아 돌았다. 내치즈 지구이자 옛 목화 귀족의 중심지인 애덤스 카운티는 미국에서 가장 부유한 곳 가운데 하나였고, 그곳의 저택들은 목화와 노예 노동 위에 세워졌다. 남부를 독립국으로 친다면 세계에서 네 번째로 부유한 경제였을 것이다.
이 모든 것을 떠받친 자산은 노예들 자신이었다. 1860년 그들의 가치는 미국의 모든 철도와 공장에 투자된 가치를 합친 것보다 컸다.
흙에 새겨진 나라
농장주 계급은 작았다. 20명 이상을 노예로 부린 노예주는 약 4만 6000명으로, 전체 노예 소유자의 약 12%이자 남부 백인 가운데 극히 일부에 지나지 않았다. 남부 전역에서 백인 가구 넷 중 셋가량은 노예를 단 한 명도 소유하지 않았다. 다만 그들 가운데 상당수도 노예 임대와 거래, 신용을 통해 이 체제에 묶여 있었다.
그런데도 남부연합은 그 헌법이 스스로 밝히듯 농장주의 재산을 지키기 위해 조직된 정부였다. 1861년 3월 11일 채택된 남부연합 헌법에는 미국 헌법이 피해 갔던 조항들이 담겨 있었다.
한 조항은 “흑인 노예에 대한 재산권을 부정하거나 훼손하는 법률”을 금지했다. 또 다른 조항은 남부연합의 준주에서 “현재 남부연합 주들에 존재하는 흑인 노예제는 의회와 준주 정부가 인정하고 보호해야 한다”고 규정했다. 미국 헌법이 “노역의 의무를 지는 사람” 같은 완곡어법에 기댔다면, 남부연합의 문서는 “노예”와 “흑인 노예제”를 노골적으로 적었다.
이 조항들은 남부연합 주들에서 가장 큰 자본 자산군을 장차 민주적 개정이 미치지 못하는 곳에 올려놓았다. 노예를 소유하지 않은 남부 백인들에게는 소농의 공화국으로 선전되었을 수도 있는 정부가, 그 창립 문서에서는 소수 농장주의 재산권을 지키는 장치였다.
분리 독립은 지도를 따라갔다. 1861년 1월 앨라배마 분리 독립 회의가 61 대 39로 연방 탈퇴를 의결했을 때, 그 추진력은 남부와 중부의 목화 카운티에서 나왔다. 반대는 대부분 노예가 적은 북부 구릉지 카운티에서 나왔다. 남부연합 대통령에 오르기 전 미시시피를 대표하는 연방 상원의원이었던 제퍼슨 데이비스도 이 지리의 산물이었다. 그의 브라이어필드 플랜테이션은 데이비스 벤드에서 미시시피강을 마주하고 있었다. 허게스하이머 지도에서 가장 짙은 그늘로 나타나는 강변 저지대 카운티였다.
남부연합의 정치적 의지는 비옥한 토양의 농업 지리를 따라 움직였다. 버지니아의 담배 카운티와 조지아의 피드먼트 목화 카운티도 다른 토양 위에서 같은 논리를 따랐고, 목화나 담배가 노예 노동을 산업 규모로 끌어올린 모든 지역이 그러했다.
덫
남부연합에 분리 독립을 시도할 만큼의 부를 안겨 준 바로 그 지리가, 이어진 전쟁에서는 남부연합을 짓눌렀다. 연방이 훨씬 많은 인구와 산업을 가졌다는 사실에 더해서였다.
제퍼슨 데이비스는 경계선 방어로 전쟁을 시작했다. 아칸소·미주리 경계에서 멕시코만과 대서양 연안, 켄터키 경계선과 버지니아 북부에 이르기까지 남부연합의 둘레 전체에 소규모 군대를 흩어 놓고 모든 주요 지점을 동시에 지키려 한 것이다. 경계선 방어는 가뜩이나 얇은 병력을 더 얇게 펼쳤지만, 데이비스에게는 정치적 필연이었다. 남부연합 모든 주의 주지사와 의원, 대중이 저마다 자기 지역을 지켜 달라고 요구했다. 연방군이 블랙벨트에 침투하면 노예들이 달아날 것이고, 남부연합을 돌아가게 하는 식량과 섬유를 생산하는 노동력이 무너질 터였다. 경계선의 틈 하나하나가 군사적 차질일 뿐 아니라 재정적 재앙이었다. 플랜테이션 경제가 데이비스를 경계선 방어로 몰아갔고, 경계선 방어는 인구 900만의 나라가 인구 2200만의 나라를 상대로 감당할 수 없는 자원을 요구했다. 경계선이 무너지자 그는 군대를 핵심 지점에 집중하는 쪽으로 돌아섰다.
내부 치안 문제는 농업 문제와 떼려야 뗄 수 없었다. 남부연합 주들에는 약 350만 명의 노예가 있었는데, 이는 분리 독립한 주들 전체 인구의 약 40%였다. 봉기에 대한 두려움은 끊이지 않았고, 근거도 충분했다. 남부연합 의회는 이 문제를 정면으로 인정했다. 1862년 10월 의회는 훗날 “20인 흑인법”으로 알려진 법을 통과시켜, 노예 20명 이상을 둔 플랜테이션마다 백인 남성 한 명을 징집에서 면제했다. 플랜테이션 관리가 병력 확보와 정면으로 경쟁한다는 사실을 법으로 시인한 셈이었다. 병역 연령의 남성 가운데 적지 않은 수가 조직된 원정에 합류하는 대신 지역 향토방위대와 순찰대에 남아 플랜테이션을 감시했다.
강은 열린 문이었다. 미시시피강은 연방 영토에서 남쪽으로 흘러 플랜테이션 지대를 곧장 관통하고, 북쪽으로 흘러 오하이오강에 합류하는 테네시강과 컴벌랜드강은 연방 포함들이 켄터키에서 상류로 거슬러 올라 테네시 깊숙이, 나아가 앨라배마 북부를 향해 들어갈 길을 열어 주었다. 율리시스 그랜트는 1862년에 이를 분명히 보았다. 테네시강의 헨리 요새와 컴벌랜드강의 도넬슨 요새가 그해 2월에 모두 함락되었고, 미시시피강의 남부연합 요새 빅스버그는 1863년 7월에 함락되었다. 각 작전은 강을 따라 농업 남부의 내륙으로 들어갔다. 남부의 목화를 시장으로 실어 나르던 바로 그 물길이었다.
유럽의 개입을 끌어내려는 남부연합의 전략은 단 하나의 가정에 기대고 있었다. 영국과 프랑스의 섬유 산업이 남부 목화에 너무나 의존하고 있으므로, 두 나라 정부는 남부연합을 승인하고 연방의 해상 봉쇄를 깨뜨릴 수밖에 없으리라는 가정이었다. 이 가정은 모든 고리에서 무너졌다. 영국은 전쟁 전에 상당한 목화 재고를 쌓아 두었다. 섬유 제조업자들은 인도와 이집트에서 대체 공급망을 키우기 시작한 터였고, 전쟁으로 미국산 공급에 차질이 빚어지자 이 공급망은 빠르게 성장했다. 그리고 파머스턴의 자유당 내각 안에서도, 대중 사이에서도 널리 퍼진 강한 노예제 반대 정서 탓에, 노예제 공화국과 공공연히 손잡는 일은 큰 정치적 위험이었다. 일거리를 잃은 랭커셔의 방직공들이 어느 편을 지지할지를 두고 서로 다투던 와중에도 그랬다. 외무장관 존 러셀 경은 1862년 9월 승인을 염두에 둔 중재를 실제로 밀어붙였다. 그러나 리가 앤티텀에서 물러나자 파머스턴은 기다리기로 했다.
면화왕 외교: 남부연합이 기대한 것과 실제로 일어난 일
남부연합의 외교 전략은 영국과 프랑스의 섬유 산업이 남부 목화에 의존하고 있으니 유럽 정부들이 개입해 남부연합의 독립을 승인하고 연방의 해상 봉쇄를 깨뜨릴 수밖에 없으리라고 가정했다. 남부 목화는 전쟁 전 몇 해 동안 영국 원면의 약 4분의 3을 공급했다. 남부연합은 압박을 더하려고 1861년 자발적 목화 금수 조치까지 조직해 목화 출하를 막았다. 목화 기근이 깊어지며 실업에 직면한 랭커셔의 방직공들은 의견이 갈렸다(리버풀은 남부 쪽으로, 맨체스터는 연방 쪽으로 기울었다). 1862년 9월 링컨의 예비 노예 해방 선언 이후, 노예 해방 문제는 유럽 자유주의 정치 담론 속에서 이 전쟁을 주권이 아니라 노예제를 둘러싼 분쟁으로 새로 규정했다. 남부연합을 승인한 외국 정부는 끝내 단 하나도 없었다.링컨은 허게스하이머 지도를 군사 문서로 연구했다. 남부연합의 노동력이 어디에 집중되어 있고 농업 기반이 어디에 있는지 보여 주는 문서였다. 1862년 9월에 발표되고 1863년 1월 1일에 공포된 노예 해방 선언은 아직 반란 중인 주와 주의 일부 지역에서만 노예를 해방했고, 연방에 충성한 경계주들과 연방군이 장악한 남부연합의 특정 지역은 제외했다. 법으로서 그 예외 조항들이 아무리 기묘했더라도, 이 명령은 지도가 보여 준 지리 속의 노동력을 겨누고 있었다.
윌리엄 테컴세 셔먼은 1860년 인구조사 표와 함께 모든 카운티의 “인구와 통계”를 정리한 주 과세 자료집을 들고 조지아로 들어갔다. 1864년 11월 애틀랜타를 떠나기 전, 그는 이 자료를 연구해 군대를 먹여 살릴 수 있는 경로를 골랐다. 노예가 인구의 과반을 차지하는 조지아 중부의 플랜테이션 카운티들을 곧장 관통하는 길이었다. 그곳은 1860년 목화 70만 2000베일 가까이를 생산한 주에서 다섯 베일 중 네 베일을 길러 낸 블랙벨트였다. 그의 부대는 진군하는 동안 수백만 파운드의 옥수수와 사료, 수천 마리의 말과 노새와 소를 징발했고, 눈에 띄는 조면기와 제분소는 모조리 파괴했다.
유산
전쟁이 끝났을 때, 짧게 끝난 실험 하나를 빼면 땅은 전쟁 전 그 땅을 소유했던 가문들의 손에 그대로 남았다.
1865년 1월에 내려진 셔먼의 특별 야전 명령 제15호는 사우스캐롤라이나, 조지아, 플로리다의 해안 토지 약 40만 에이커를 몰수해 해방된 가족들에게 40에이커씩 나누어 주었다. 약 4만 명이 그 땅에 정착했다. 링컨 암살 뒤 대통령직을 이어받은 앤드루 존슨이 그해 가을 이 명령을 철회했고, 땅은 이전 소유주들에게 돌아갔다.
노예제는 분익소작제에 자리를 내주었다. 같은 땅을 일구고 수확의 일부, 흔히 3분의 1에서 절반을 받는다. 씨앗과 비료, 식량과 옷은 한 철 내내 외상으로 사들이고, 그 빚은 수확으로 갚는다. 수확이 모자라면 소작인은 한 철 더 지주에게 묶였다.
지주와 일꾼은 흔히 예전과 같은 가문이었고, 같은 흙을 일구었다. 장부를 확인할 기회가 거의 없던 소작인들은 자신이 진 빚에 이의를 제기할 길이 별로 없었다. 많은 이들이 철마다 농장을 옮기거나 하는 농사일을 바꾸었다.
블랙벨트 카운티들은 지금도 그 기록을 지니고 있다. 앨라배마 대학교 교육정책센터는 블랙벨트를 25개 카운티로 이루어진 지역으로 정의하는데, 백악의 초승달보다 넓어서 프레리 토양 바깥의 카운티도 일부 포함한다. 2022년, 당시 구할 수 있던 가장 최근의 인구조사 추정치를 기준으로, 센터가 정의한 블랙벨트 25개 카운티는 모두 주에서 빈곤율이 가장 높은 35개 카운티 안에 들었다. 가장 가난한 불럭, 페리, 섬터 카운티에서는 주민의 약 30%가 빈곤 속에 살았다. 블랙벨트의 평균 빈곤율은 24% 안팎으로, 앨라배마 전체의 17.6%보다 높았다.
센터는 그 빈곤의 뿌리를 플랜테이션에서 찾는다. “노예제와 분익소작제의 결과는 남북전쟁 이후 세대 간 부의 축적과 이전을 가로막음으로써 블랙벨트와 그 다수를 이루는 아프리카계 미국인 주민의 발목을 잡았다.”
주별 결과를 카운티 단위로 나누어 보여 주는 대통령 선거 지도에서, 블랙벨트는 그 밖에는 공화당 지지 일색인 앨라배마와 미시시피를 가로지르는 민주당 지지 카운티의 띠로 나타난다. 이 패턴은 때로 “블루벨트”라고 불린다. 플랜테이션 농업은 인구를 이 흙 위에 모아 놓았고, 분익소작과 소작농제는 20세기 중반 트랙터와 기계식 목화 수확기, 그리고 대이동이 목화밭을 비워 내기 전까지 그 인구의 상당수를 자본 없이 땅에 붙잡아 두었다. 블루벨트를 만든 인구 구성은 지금도 1830년대에 정해진 토지 소유 패턴을 따르며, 이후 어떤 정치적 조치도 그 패턴을 체계적으로 되돌리지 않았다.
선
셀마 바다가 어디에 백악을 남길지는 누구도 정하지 않았다. 그것은 이 대륙에 처음 사람이 닿기 약 8000만 년 전에 쌓였다. 사람들은 그 위에 터를 잡았다. 1860년에는 앨라배마 중부와 미시시피 북동부를 가로지르는, 칼슘이 풍부한 버티솔의 초승달은 남부에서 노예 인구의 그늘이 가장 짙은 곳 가운데 하나가 되어 있었다. 링컨이 백악관에서 전쟁의 길잡이로 연구한 바로 그 패턴이었다.
장군들과 아슬아슬했던 전투들로 풀어낸 남북전쟁 이야기는 모든 것이 1865년에 매듭지어진 것처럼 느끼게 한다. 전쟁을 결판낸 것은 분명 전투와 결정들이었다. 토양 지도는 더 느린 역사를 기록한다. 농장주들이 어디에 자본을 투입했고 어디에서 사람들에게 강제로 일을 시켰는지, 그리고 그 선택들이 항복 이후에도 얼마나 오래 살아남았는지를. 땅을 재분배할 수도 있었던 조치들, 곧 특별 야전 명령 제15호와 해방노예국의 토지 분배는 몇 달 만에 뒤집혔다.
분익소작제는 사라진 지 오래다. 2022년, 블랙벨트에서 가장 가난한 세 카운티인 불럭, 페리, 섬터는 여전히 8000만 년 된 해저의 초승달 위에 놓여 있었다.
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주요 출처 및 참고문헌
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