Wie einem nassen Land das Wasser ausgeht

Dies ist ein maschinell übersetzter Artikel. Die Originalfassung ist auf Englisch verfügbar.

Zuletzt aktualisiert: 25. Oktober 2026 · 17 Min. Lesezeit

Eine Brücke im Stausee

Anfang Oktober, als das Wasser im Wimbleball-Stausee im Exmoor immer weiter sank, tauchte darin ein Bauwerk namens Bessom Bridge auf. Die Umweltbehörde Environment Agency bebilderte damit die Mitteilung, die sie am 8. Oktober veröffentlichte. Darin erklärte sie, dass sie South West Water sechs Tage zuvor eine Dürregenehmigung für den Stausee erteilt hatte, und diese Genehmigung ist eine kleine Lektion darüber, wie sich das Wasser in England bewegt.

Unterhalb seines Damms gibt Wimbleball normalerweise einen stetigen sogenannten Ausgleichsabfluss in den Fluss Haddeo ab, eine garantierte Wassermenge, die den kleinen Fluss unterhalb des Damms am Leben halten soll. Die Genehmigung erlaubt dem Unternehmen, diesen Abfluss auszusetzen, allerdings nur, solange es weiter flussabwärts mindestens dieselbe Wassermenge abgibt, um den Exe zu stützen, aus dem Wasser für die öffentliche Versorgung entnommen wird. Im Grunde leistet eine Abgabe die Arbeit, für die sonst zwei nötig wären, und es verlässt weniger Wasser den Stausee. Nach Angaben der Behörde hilft das, den Rest in Wimbleball zu schonen, und die Genehmigung ist an Auflagen geknüpft, die beide Flüsse und die Tierwelt darin schützen sollen.

Der Anteil von South West Water am Wasser aus Wimbleball erreicht die Wasserhähne über einen Fluss. Fällt der Exe unter eine festgelegte Schwelle, muss South West Water Wasser aus dem Stausee ablassen, damit seine Aufbereitungsanlagen in Pynes und Allers weiter aus dem Fluss entnehmen können. Nach Angaben der Behörde versorgt der Stausee 390.000 Menschen. Am 4. Oktober war er zu 18 % gefüllt, ein Jahr zuvor waren es 30 %. Am 22. Oktober gab South West Water den Füllstand mit 13 % an. Die Behörde stellte unmissverständlich klar, dass die Genehmigung allein nicht ausreichen werde, um die Versorgung zu sichern.

Am 15. Oktober rief die Regierung in Teilen von Cornwall, Devon, Dorset, Somerset, East Sussex und West Sussex eine schwere Dürre aus, die höchste Stufe, die ausgerufen werden kann. Es sind die Gebiete, die von Wimbleball abhängen, von einer Handvoll kleinerer Stauseen im Süden Devons und im Westen Cornwalls sowie vom Ardingly-Stausee in West Sussex, der am 18. Oktober zu 17,1 % gefüllt war. Ebenfalls am 15. Oktober meldete die Behörde, dass sich 82 % Englands weiterhin in einer Dürre befanden. Nach Angaben von Regierungsvertretern hatten der Südosten und der Südwesten gerade die trockensten Monate von April bis September seit über einem Jahrhundert hinter sich. „Eine Dürre dieses Ausmaßes haben wir seit Jahrzehnten nicht erlebt“, sagte Umweltministerin Angela Eagle.

England gilt als Land des Regens, und das Rätsel ist, wie ein solches Land dahin kommt, Gartenschläuche zu verbieten und zu entscheiden, welcher Fluss das Wasser bekommt. Die Dürre kam vom Wetter. Ob aus einer Dürre ein Mangel am Wasserhahn wird, hängt von etwas weniger Sichtbarem ab: dem Spielraum zwischen dem Wasser, auf das ein Versorgungsgebiet in einem schlechten Jahr zählen kann, und dem Wasser, das seine Bewohner verbrauchen. 2026 war die Versorgung dort am stärksten gefährdet, wo der Spielraum wie in Wimbleball darauf beruhte, dass ein einziger Stausee einen einzigen Fluss stützte.

Wie das Wasser zum Hahn kommt

Englands Wasserhähne speisen sich aus drei miteinander verbundenen Quellen: aus Flüssen, aus Stauseen und aus dem Wasser, das unter der Erde im Gestein gespeichert ist. Im Südwesten stammt das Trinkwasser vor allem aus Flüssen und 23 Stauseen. Viele davon sind klein und versorgen ihre eigenen Täler, und South West Water sichert sie mit drei großen ab, die das Unternehmen seine „strategischen Stauseen“ nennt: Colliford, Roadford und Wimbleball.

Manche Stauseen leiten ihr Wasser direkt zu einer Aufbereitungsanlage. Wimbleball, den sich South West Water für einen Teil der Kunden in Somerset mit Wessex Water teilt, funktioniert für South West Water anders. Dessen Anteil wird in den Exe abgelassen und bei Tiverton und Exeter wieder entnommen. Wegen dieser Regelung leerte sich der Stausee 2026 schneller als seine beiden Partner. Auch Colliford und Roadford stützen Flüsse, den Fowey und den Tamar, doch diese fielen nicht so schnell unter ihre Abgabeschwellen wie der Exe. Wie schnell ein Stausee sinkt, hängt vom Fluss unter ihm und von den Regeln für die Abgabe in diesen Fluss ab, ebenso wie vom Regen, der auf sein eigenes Einzugsgebiet fällt.

In Sussex sieht die Rechnung wieder anders aus. Ardingly und sein Schwesterstausee Arlington fassen zusammen bis zu 8.300 Millionen Liter, und sie liefern 8 % des Trinkwassers, das South East Water bereitstellt. Außerdem pumpt das Unternehmen täglich Millionen Liter aus Bohrbrunnen, die bis in Grundwasserleiter reichen. So kann ein Stausee, der weniger als ein Zehntel des Wassers eines Unternehmens liefert, trotzdem einen Bezirk in die schwere Dürre bringen, weil die Versorgung bestimmter Städte, darunter Haywards Heath und Uckfield, über ihn läuft. Ardingly selbst wird aus dem Ouse gefüllt, normalerweise zwischen Oktober und April, wenn es mehr regnet und die Flüsse mehr Wasser führen.

Grundwasser folgt einer langsameren Uhr. Ein Grundwasserleiter ist eine Schicht aus Gestein oder aus Sand und Kies, deren miteinander verbundene Poren und Klüfte Wasser speichern und es zu Brunnen und Quellen fließen lassen. Im Vereinigten Königreich werden Grundwasserleiter meist im Winter wieder aufgefüllt, und weil sie nur langsam auf veränderte Niederschläge reagieren, überstehen sie eine Trockenperiode besser als Flüsse. Die Trägheit wirkt auch umgekehrt. Regen, der nach langer Trockenheit fällt, muss erst den Boden durchfeuchten, bevor viel davon das Gestein erreicht, und so meldete die Behörde Ende Oktober an vielen Messstellen noch immer sinkende Grundwasserstände, zwei Wochen nachdem eine Regenphase eingesetzt hatte.

Dann ist da die andere Seite der Bilanz: wie viel die Menschen verbrauchen. Nach Angaben von Thames Water verbrauchten seine Kunden in London und im Themsetal während der Hitze im Juli rund 100 Millionen Liter am Tag mehr als üblich. Haushalte mit Wasserzähler verbrauchen zudem weniger: Eine Person mit Wasserzähler nutzt im Schnitt 122 Liter am Tag, eine Person ohne Zähler 171. Laut dem Bericht der Behörde für den Zeitraum vom 16. bis 22. Oktober hatten kühleres Wetter und Gartenschlauchverbote die Nachfrage stabilisiert, auch wenn sie in einigen Gebieten noch über den Erwartungen lag.

Setzt man diese Teile zusammen, wird eine Dürre zu einem lokalen Ereignis. Regen, Abflussmengen der Flüsse, die Regeln für die Abgaben aus Stauseen, der Zustand der Grundwasserleiter und die Menge, die aus den Wasserhähnen der Haushalte fließt, treffen in einer einzigen Versorgungszone zusammen, und die Zone hat entweder Wasser übrig oder nicht.

Die Bewährungsprobe

Landesweit ging das Jahr trotz eines trockenen Frühjahrs in ordentlicher Verfassung in den Sommer. Anfang Juli waren die Stauseen in England zu 83 % gefüllt, etwa 2 % unter dem langjährigen Mittel für diese Jahreszeit. Dann kam der trockenste Juli in England seit Beginn der Aufzeichnungen 1836, mit 10 % der normalen Niederschlagsmenge. Der Sommer im Vereinigten Königreich war nach vorläufigen Daten insgesamt der wärmste seit Beginn der Messungen, mit einem Mittel von 16,5 °C. Ein nasser Spätaugust verhinderte, dass die Saison auch beim Niederschlag einen Rekord aufstellte, auch wenn die Mengen unter dem Durchschnitt blieben.

Am 29. Juli stufte die Behörde mehr als die Hälfte Englands, darunter London, als Dürregebiet ein. Ein Unternehmen nach dem anderen verhängte Gartenschlauchverbote, und Ende September lebten rund 30 Millionen Menschen unter solchen Verboten.

Die Dürrekarte der Behörde ist nur eine von mehreren Einstufungen. Jedes Wasserunternehmen bewertet seine eigene Lage zusätzlich auf einer betrieblichen Skala von Dürrestufe 1 bis Stufe 4. Im Oktober führte South West Water seine Zone Wimbleball auf Stufe 3, und South East Water führte seine Zonen Eastbourne und Haywards Heath auf derselben Stufe.

Wer in einer Dürre was entscheidet

Die Environment Agency beschreibt den Zustand eines Gebiets in vier Stufen: anhaltende Trockenheit, Dürre, schwere Dürre und Erholung von der Dürre. Das sind Bewertungen von Flüssen, Grundwasser und Stauseen. Einschränkungen kommen von anderen Stellen und beruhen auf anderen Befugnissen. Ein Gartenschlauchverbot, formell ein befristetes Nutzungsverbot (temporary use ban), verhängt das Wasserunternehmen selbst, wenn es einen ernsten Mangel befürchtet, und das Gesetz gibt ihm eine abschließende Liste von Nutzungen vor, die es verbieten darf, vom Bewässern eines Gartens oder dem Waschen eines Privatautos mit dem Schlauch bis zum Befüllen eines privaten Pools oder eines Zierbrunnens. Eine Dürregenehmigung, erteilt von der Environment Agency, ändert, wie viel Wasser ein Unternehmen einem Fluss entnehmen darf oder in einen Fluss abgeben muss. Eine Dürreanordnung geht weiter. Das Unternehmen stellt den Antrag, die Entscheidung liegt beim zuständigen Minister. Eine Art von Anordnung verbietet die sogenannte nicht notwendige Nutzung und trifft damit auch Betriebe, die ein Gartenschlauchverbot verschont.

Im Oktober kam der Regen zurück, aber nicht genug. Bis zu der Woche, die der Bericht der Behörde vom 23. Oktober abdeckt, hatte England trotz einer zweiten Woche mit nassem Wetter 52 % seines normalen Oktoberniederschlags erhalten. Die Speicher in ganz England hielten sich in der Woche bis zum 20. Oktober stabil bei 54 %, doch zwei Drittel der einzelnen Stauseen oder Stauseegruppen sanken weiter. Die Behörde mahnte selbst zur Vorsicht beim Lesen dieser Zahlen. Manche niedrigen Pegel gingen auf geplante Wartungsarbeiten und Ausfälle zurück, und Kielder wurde nach einer neuen Betriebsregel gefahren, die mehr Raum für Hochwasser frei hält, sodass nicht jeder leer wirkende Stausee ein Opfer der Dürre war. Am 23. Oktober, nachdem diese Zahlen erhoben waren, brachte Sturm Austen, der erste benannte Sturm der Saison, zerstörerische Winde und Phasen heftigen Regens nach Cornwall und Devon. Wie viel von diesem Regen die Stauseen erreichte, würde sich erst in den nächsten Wochenzahlen zeigen.

Am scharfen Ende der Skala verlangten die Unternehmen mehr Befugnisse. South West Water beantragte am 6. Oktober eine Anordnung, die einigen Betrieben in Mid Devon und in Teilen von East Devon und Dorset die nicht notwendige Wassernutzung verbieten sollte. South East Water hatte am 2. Oktober ein ähnliches Verbot beantragt. Die Anträge von Southern Water vom 31. Juli, darunter einer für eine Anordnung am Fluss Test, warteten am 22. Oktober noch auf die Entscheidung der Umweltministerin. Unterdessen wies die für Wasser zuständige Ministerin Emma Hardy die Behörde an, in Gebieten mit schwerer Dürre der öffentlichen Versorgung Vorrang zu geben, wo immer es einen unvermeidlichen Zielkonflikt mit Umweltvorschriften gab. Die Flüsse zahlten bereits den Preis. Bis zum 22. Oktober hatte die Behörde für 2026 411 Umweltvorfälle durch Dürre und Trockenheit bestätigt, mehr als im gesamten Jahr 2022 oder 2025, darunter 106 Fälle von Fischsterben.

Der Spielraum in Zahlen

Die Wasserunternehmen in England planen ihre Versorgung Gebiet für Gebiet. Jede sogenannte Wasserressourcenzone ist ein Stück der Landkarte, das auf dieselben Quellen zurückgreift, und jede muss nachweisen, dass sie die Nachfrage auch unter Dürrebedingungen decken könnte, mit einem Puffer für Unsicherheiten obendrauf, den die Branche Target Headroom nennt. Eine Zone hat ein Defizit, wenn das Wasser, das sie in einer Dürre liefern kann, hinter der prognostizierten Nachfrage plus diesem Puffer zurückbleibt. Der Spielraum ist das, was übrig bleibt: das überschüssige Wasser, das eine Zone in einem schlechten Jahr hat.

Im November 2025 veröffentlichte die Environment Agency ihre Prüfung, wie die Unternehmen 2024/25 abgeschnitten hatten. Das war ein nasseres Jahr als 2026. Trotzdem hatten 18 Gebiete weiterhin Mühe, Angebot und Nachfrage ins Gleichgewicht zu bringen. In über der Hälfte aller Zonen fielen die gemeldeten Überschüsse kleiner aus, als die Unternehmen prognostiziert hatten. Die Behörde führte das darauf zurück, dass die Nachfrage über den Prognosen lag, auch weil die Unternehmen zu wenig getan hatten, um sie zu steuern, und in manchen Fällen auf Verzögerungen bei neuen Versorgungsprojekten. Viele der Vorhaben, die die Unternehmen für 2020 bis 2025 zugesagt hatten, waren in Verzug geraten, was, wie die Behörde warnte, die Widerstandsfähigkeit gegen Dürren verringern könnte. Ihr Gesamturteil lautete, dass in ganz England während einer Dürre in den meisten Zonen weniger überschüssiges Wasser zur Verfügung stand als geplant. Die Prüfung ist national angelegt und hebt die Zone von Wimbleball nicht eigens hervor. Sie zeigt aber, dass die Überschüsse für den Dürrefall schon unter Plan lagen, bevor im Juli der Regen ausblieb, auch weil die Steuerung der Nachfrage und neue Versorgungsvorhaben in Rückstand geraten waren.

Ein großer Verlust, den die Unternehmen verringern können, sind die Leckverluste, und ihre Geschichte lässt sich leicht falsch lesen. Die Wirtschaftsaufsicht der Branche, Ofwat, führt eine lange Datenreihe für England und Wales, gemessen in Millionen Litern Verlust pro Tag. Sie besteht aus zwei aneinandergefügten Reihen. Nach den älteren Methoden lagen die Leckverluste 1994/95 bei 5.112 Millionen Litern am Tag und 2016/17 bei etwa 3.100. Dann änderte sich die Definition. Nach der aktuellen, die ab 2017/18 gilt, lag der Wert 2017/18 bei 3.319 Millionen Litern am Tag und 2023/24 bei 2.968. Ofwat markiert in ihrer Grafik zwischen 2016/17 und 2017/18 einen Bruch und behandelt nur die Jahre ab 2017/18 als wirklich vergleichbar, sodass der Sprung nach oben zwischen diesen beiden Jahren nicht so zu lesen ist, als wären die Leitungen plötzlich schlechter geworden.

Für England allein bezifferte die Environment Agency die Leckverluste 2024/25 auf 2.617 Millionen Liter am Tag. Das war der niedrigste Wert seit über 20 Jahren. Es war zugleich fast jeder fünfte Liter des gesamten Wassers, das in die Versorgung ging, und lag noch immer über dem, was die eigenen Pläne der Unternehmen vorhergesagt hatten. Die Zielvorgaben von Ofwat würden die Leckverluste in England und Wales bis 2029/30 auf etwa 2.294 Millionen Liter am Tag senken.

Lecks sind schwer aufzuspüren, weil man die meisten nicht sieht. Nach Angaben von Thames Water stammen rund 95 % des Wassers, das das Unternehmen verliert, aus unterirdisch verborgenen Lecks, und im Sommer 2026 reparierte es mehr als 1.000 Lecks pro Woche. Auch die Leitungen werden nur langsam erneuert. Die Erneuerungsrate der Hauptleitungen fiel von rund 0,6 % pro Jahr 2011/12 auf rund 0,1 % 2023/24. Ofwat argumentiert, dass das Alter wenig über den Zustand einer Leitung aussagt, wenn sie gewartet wurde, und Untersuchungen der Branche haben ergeben, dass manche Rohre 160 Jahre halten können. So oder so ist der Leckverlust ein Regler, der sich nur über Jahre dreht. Niemand kann ihn für einen trockenen August zudrehen, und so gehört jeder Leckverlust, mit dem ein Unternehmen in eine Dürre geht, zu dem Spielraum, den es bereits verbraucht hat.

Mehr Spielraum schaffen

Der andere Weg, den Spielraum zu vergrößern, ist, mehr Wasser zu finden. Seit 1992 ist in England kein neuer großer Stausee mehr fertiggestellt worden, und bis 2025 war die Bevölkerung Englands in dieser Zeit um 21 % gewachsen. Stillgestanden haben die Speicher dennoch nicht. Essex & Suffolk Water gab 150 Millionen Pfund aus, um den Abberton-Stausee um 58 % zu vergrößern, genug für zusätzliche 15 Milliarden Liter, und seit 2008 hat South West Water vier alte Steinbrüche in Stauseen umgewandelt.

Neue Stauseen brauchen lange. Havant Thicket, ein Vorhaben von Portsmouth Water und Southern Water für einen Stausee mit 8,7 Milliarden Litern, hat seit 2021 eine Baugenehmigung. Anglian Water und Cambridge Water hoffen, 2036 einen Stausee in den Fens fertigzustellen, der noch in Planung ist, und Anglian will bis 2040 einen Stausee in Lincolnshire in Betrieb haben. Die Ausgabenfestlegung von Ofwat für 2025 bis 2030 unterstützt neue Stauseen in acht Grafschaften sowie die Umwandlung eines Steinbruchs in Somerset, die zusammen nach ihrer Fertigstellung, nach 2030, 670 Millionen Liter am Tag liefern könnten.

Wie eine Wasserrechnung einen Stausee bezahlt

Alle fünf Jahre legt Ofwat fest, wie viel jedes Unternehmen in England und Wales ausgeben und wie viel es dafür berechnen darf. Für 2025 bis 2030 sollen die durchschnittlichen kombinierten Rechnungen für Wasser und Abwasser von jährlich 440 Pfund im Jahr 2024/25 auf 597 Pfund im Jahr 2029/30 steigen, ein Plus von 36 % vor Inflation. Der Anstieg fällt je nach Unternehmen sehr unterschiedlich aus: Die Kunden von South West Water müssen mit einer Erhöhung um etwa 23 % rechnen, die von Wessex Water mit etwa 21 %. Die Kunden sollen geschützt sein, falls die Arbeiten nicht stattfinden. Eine Rückforderungsregel gibt das Geld für jedes Vorhaben, das nicht vollständig und pünktlich umgesetzt wird, über niedrigere Rechnungen zurück, und bei Southern Water und Thames Water hat Ofwat entschieden, dass die Kunden einen Teil der geplanten Arbeiten erst bezahlen, wenn der Zeitplan der Unternehmen klarer ist. Die Festlegung ist weiter in Bewegung. Im August 2026 erlaubte Ofwat fünf Unternehmen, darunter Wessex Water und South East Water, vorläufig, die Rechnungen ab 2027 weiter zu erhöhen; die endgültige Entscheidung soll im Dezember fallen. Im Oktober schlug Ofwat vor, die Rechnungen bis 2029/30 wegen schlechter Leistungen im Jahr 2025/26 netto um 240 Millionen Pfund zu senken.

Auch Leitungen zwischen Orten sind Spielraum. Wessex Water kann die Fließrichtung in seiner Hauptfernleitung quer durch Somerset umkehren, sodass Kunden, die normalerweise aus Quellen im Exmoor versorgt werden, stattdessen Grundwasser aus Wiltshire erhalten, wenn Wimbleball und sein Nachbar Clatworthy knapp werden. Der Preis ist härteres Wasser in den Küchen von Somerset. Vor 2022 hatte das Unternehmen dies zuletzt im Winter 2003/04 über längere Zeit getan.

Wie viel Spielraum genug ist, ist eine politische Entscheidung, und England hat darauf eine offizielle Antwort. Bis 2039/40 sollen die Versorgungssysteme in England so widerstandsfähig sein, dass die jährliche Wahrscheinlichkeit, dass eine Dürre Notbeschränkungen wie öffentliche Notzapfstellen erzwingt, höchstens 0,2 % beträgt, also einmal in 500 Jahren. Gartenschlauchverbote kann es weiterhin häufiger geben. Allein dieses Ziel erhöht den Bedarf des Landes um 630 Millionen Liter am Tag.

Die Langfristplanung der Behörde zeigt die gesamte Lücke in noch schärferer Form. Ihr Do-Nothing-Szenario nimmt an, dass die Unternehmen ihre Pläne bis 2030 umsetzen und danach nichts mehr tun, dazu ein starkes Bevölkerungswachstum, den Klimawandel, den Standard von einmal in 500 Jahren und die ehrgeizigsten Kürzungen der Wasserentnahme aus Flüssen, die in den Plänen der Unternehmen stehen. Unter diesen Annahmen könnten der öffentlichen Versorgung bis 2055 bis zu 5.000 Millionen Liter am Tag fehlen. Das ist ein Szenario, keine Prognose. Der größte einzelne Posten darin, 2.600 Millionen Liter am Tag, ist Wasser, dessen Entnahme aus Flüssen und Grundwasser die Unternehmen einstellen müssten. Im West Country sind 182 der 260 Millionen Liter am Tag an zusätzlichem Bedarf zwischen 2030 und 2055 ökologisch bedingt. Die Behörde erwartet, dass etwa 60 % der Lücke durch weniger Verbrauch und weniger Leckverluste geschlossen werden und 40 % durch neue Versorgung.

Von Wimbleball aus betrachtet beschreiben diese Planungszahlen einen vertrauten Tausch. Die Genehmigung am Haddeo lässt einen kleinen Fluss eine trockene Saison lang ohne seinen garantierten Abfluss auskommen, damit der Stausee mehr Wasser für die Versorgung behält. Die größte Zahl im nationalen Plan ist das Wasser, das den Flüssen dauerhaft zurückgegeben werden soll, und der Spielraum muss so groß werden, dass ein trockenes Jahr nicht jedes Mal den Haddeo-Tausch erzwingt.

Yorkshire, 1995

England hat schon einmal erlebt, wie ein Spielraum beinahe nachgab. Im August 1995 berichtete der Christian Science Monitor, eine Hitzewelle habe den trockensten englischen Sommer seit 1727 hervorgebracht, und die oppositionelle Labour-Partei gebe den kurz zuvor privatisierten Wasserunternehmen die Schuld. Yorkshire wurde am 21. August zum Dürregebiet erklärt. Bei der Privatisierung der Branche, so erinnerte die Zeitung, habe die Regierung erklärt, künftige Engpässe seien unwahrscheinlich, weil die Unternehmen vorbeugende Maßnahmen ergreifen müssten.

Yorkshire Water verhängte im Juli ein Gartenschlauchverbot. Im August stellte das Unternehmen in Bradford probeweise Notzapfstellen auf. Ab September begann es, Wasser auf dem Straßenweg heranzuschaffen, aus so entfernten Gegenden wie Northumbria, mit einer Tankwagenflotte, die von 200 auf in der Spitze 700 Fahrzeuge wuchs. Von Oktober 1995 bis Anfang Januar 1996 waren rotierende Abschaltungen, bei denen die Versorgung Bezirk für Bezirk abgedreht wird, eine reale Möglichkeit. Nur die Tankwagen und technische Notmaßnahmen hielten sie fern, und die Hähne blieben offen.

Das Urteil der Aufsicht kam im Juni 1996. Ofwat stellte schwere Versäumnisse des Unternehmens fest, unter anderem bei der Eindämmung der Leckverluste, und zwang es, auf Preiserhöhungen von 40 Millionen Pfund zu verzichten. Ian Byatt von Ofwat kritisierte außerdem die Sonderdividende von 50 Millionen Pfund, die Yorkshire Water im Sommer 1995 ausgeschüttet hatte und die, wie er sagte, im Rückblick „unter den gegebenen Umständen nicht angemessen“ gewesen sei.

An den Leckverlusten zeigte sich der Wandel. Nach der älteren Berechnungsgrundlage von Ofwat sanken die Leckverluste in England und Wales von 5.112 Millionen Litern am Tag 1994/95 auf 3.294 im Jahr 1999/2000, ein Rückgang um mehr als ein Drittel in fünf Jahren. Auf derselben Grundlage lagen sie 2016/17 noch immer bei rund 3.100, nicht viel niedriger als 17 Jahre zuvor. Die schnellsten Fortschritte kamen in den fünf Jahren direkt nach den Tankwagen, als das Urteil der Aufsicht aktenkundig war.

Was ein trockenes Jahr kosten sollte

Die Dürre war extrem, und Einschränkungen gehörten zu den Werkzeugen, für deren Einsatz die Pläne der Unternehmen ausgelegt waren. England erlebte den trockensten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen. Der Sommer im Vereinigten Königreich war nach vorläufigen Daten der heißeste, und der britische Wetterdienst, das Met Office, berechnete, dass der menschengemachte Klimawandel die Mitteltemperatur der Saison rund 130-mal wahrscheinlicher gemacht hatte, eine Zahl, die allein die Hitze betrifft. Beim Niederschlag, so das Met Office, entsprach der Sommer weitgehend dem, wie ein durchschnittlicher britischer Sommer bei 3 °C globaler Erwärmung aussähe. Eine schwere Dürre, merkt die Environment Agency an, löst nicht automatisch Einschränkungen aus und ist kein ziviler Notstand. Auch die Menschen reagierten: In einer amtlichen Umfrage gaben 88 % der Erwachsenen in Großbritannien an, im August mindestens einen Schritt unternommen zu haben, um ihren Wasserverbrauch zu senken, auch wenn das ihre eigene Angabe ist und nicht das, was ihre Zähler gemessen haben.

Selbst ein Jahr wie dieses soll einen Spielraum übrig lassen, und bis 2039/40 soll dieser Spielraum Notbeschränkungen zu einem Ereignis machen, das nur einmal in 500 Jahren eintritt. Für 2024/25, ein nasseres Jahr, stellte die Prüfung der Environment Agency in den meisten Zonen weniger Überschuss fest als geplant, und als Gründe nannte sie eine Nachfrage über den Prognosen, verspätete Versorgungsvorhaben und Leckverluste über dem, was die eigenen Pläne der Unternehmen vorhergesagt hatten. Der Chef der Behörde, Philip Duffy, fasste beide Seiten der Sache in einen einzigen Satz, als die schwere Dürre ausgerufen wurde: „Wir können das Wetter nicht ändern, aber die Wasserunternehmen können jetzt handeln.“ Das Met Office erwartet, dass die Sommer heißer und trockener werden, und jeder von ihnen wird den Spielraum, der geplant und noch nicht geschaffen ist, wichtiger machen.

Die Pumpen von Exebridge

Die Erholung von Wimbleball selbst hängt an einer Lizenz. Vom 1. November bis zum 31. März dürfen bei Exebridge bis zu 150 Millionen Liter am Tag aus dem Exe gepumpt und wieder hinauf in den Stausee befördert werden, aber nur, solange der Abfluss des Exe an den Pegelmessstellen Thorverton und Exebridge über den Mindestwerten liegt. Das System erhielt 1995 seine Lizenz, und bis zum Dürreplan von Wessex Water aus dem Jahr 2022 waren die Pumpen in 12 der seither vergangenen Jahre gelaufen.

Voll fasst der Stausee 21.320 Millionen Liter. Am 22. Oktober enthielt er 13 % davon, und die Dürregenehmigung, die den Abfluss in den Haddeo aussetzt, gilt bis zum 28. Februar 2027. Um den Stausee wieder zu füllen, der im Sommer den Exe am Laufen hält, muss der Exe im Winter erst einmal so viel Wasser führen, dass er etwas abgeben kann. Für England insgesamt braucht es nach Angaben der Behörde in den sechs Monaten ab Ende Oktober mindestens 120 % der durchschnittlichen Niederschläge, damit das Land bis zum Frühlingsanfang aus der Dürre heraus ist. Ihre Aussichten für den Südwesten sind an Bedingungen geknüpft. Wenn Devon, Cornwall und die Scilly-Inseln in diesem Winter überdurchschnittlich viel Regen bekommen, könnte das Gebiet bis Anfang April 2027 eine fragile Erholung erreichen. Selbst dann, so die Behörde, könnte es mit zu wenig Wasser in die trockenen Monate des Jahres 2027 gehen.

Weitere Artikel zum Thema

• Wer bezahlt das Netz, das Rechenzentren brauchen?
• Das Gebirge, das über Asiens Wetter entscheidet – und über seine Kriege
• Warum Flüsse schlechte Grenzen sind – und warum wir trotzdem an ihnen festhalten

Weiterführende Literatur

Als Amazon-Partner verdient Eikleaf an qualifizierten Verkäufen. Die folgenden Buchlinks sind Affiliate-Links: Wenn Sie darüber kaufen, erhalten wir möglicherweise eine kleine Provision, ohne zusätzliche Kosten für Sie.

Empfohlene Videos

Hinweis zu generativer KI

Einige Inhalte dieser Seite wurden mithilfe einer generativen KI erstellt und/oder bearbeitet.

Bildnachweise

Bessom Bridge, Brompton Regis – Wikimedia Commons (Foto: Lewis Clarke, CC BY-SA 2.0)

Damm von Wimbleball – Wikimedia Commons (Foto: Nilfanion, CC BY-SA 3.0)

Stausee Ardingly – Wikimedia Commons (Foto: Kurseong Carl, CC BY-SA 2.0)

Wichtige Quellen und Literaturhinweise

Environment Agency. „Drought permit granted to support Wimbleball Reservoir.“ GOV.UK, 8 October 2026. https://www.gov.uk/government/news/drought-permit-granted-to-support-wimbleball-reservoir

South West Water. „Current reservoir levels“ (data dated 22 October 2026). https://www.southwestwater.co.uk/environment/water-resources/reservoir-levels

South West Water. „Why Wimbleball Reservoir looks low – and how that’s not a cause for concern.“ 18 November 2025. https://www.southwestwater.co.uk/about-us/latest-news/why-wimbleball-reservoir-looks-low—and-how-thats-not-a-cause-for-concern

Wessex Water. „Drought Plan – Final Plan“ (technical document). June 2022. https://corporate.wessexwater.co.uk/media/m2jc22dl/drought-plan-2022-technical-document.pdf

South East Water. „Reservoir levels“ (figure dated 18 October 2026). https://www.southeastwater.co.uk/about/locations/reservoir-levels/

Beament, Emily (Press Association). „Parts of England in severe drought as water supplies under immense pressure.“ The Irish News, 15 October 2026. https://www.irishnews.com/news/uk/parts-of-england-in-severe-drought-as-water-supplies-under-immense-pressure-L32RN5GNJRJDNIRO5AQVPWZWIE/

Defra. „Government activates plan to protect consumers as severe drought declared in parts of England.“ GOV.UK, 15 October 2026. https://www.gov.uk/government/news/government-activates-plan-to-protect-consumers-as-severe-drought-declared-in-parts-of-england

Defra. „Water company bosses update National Drought Group on resilience.“ GOV.UK, 20 October 2026. https://www.gov.uk/government/news/water-company-bosses-update-national-drought-group-on-resilience

Environment Agency. „What is severe drought?“ Environment Agency blog, 15 October 2026. https://environmentagency.blog.gov.uk/2026/10/15/what-is-severe-drought/

Environment Agency. „Dry weather and drought in England: 16 to 22 October 2026.“ GOV.UK, 23 October 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-16-to-22-october-2026

Environment Agency. „Dry weather and drought in England: 18 to 26 June 2026.“ GOV.UK, June 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-18-to-26-june-2026

Environment Agency. „Dry weather and drought in England: 2 to 9 July 2026.“ GOV.UK, July 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-2-to-9-july-2026

Environment Agency. „Dry weather and drought in England: 24 to 30 July 2026.“ GOV.UK, July 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-24-to-30-july-2026

Environment Agency. „Dry weather and drought in England: 31 July to 6 August 2026.“ GOV.UK, August 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-31-july-to-6-august-2026

Environment Agency. „Dry weather and drought in England: 25 September to 1 October 2026.“ GOV.UK, October 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-25-september-to-1-october-2026

Met Office. „Summer 2026 provisionally hottest on record for the UK.“ Updated 17 September 2026. https://www.metoffice.gov.uk/about-us/news-and-media/media-centre/weather-and-climate-news/2026/summer-2026-provisionally-hottest-on-record-for-the-uk

Environment Agency. „Drought explained.“ Environment Agency blog, 31 July 2023. https://environmentagency.blog.gov.uk/2023/07/31/drought-explained/

Water Industry Act 1991, section 76, „Temporary bans on use.“ legislation.gov.uk. https://www.legislation.gov.uk/ukpga/1991/56/section/76

Environment Agency. „Drought: how water companies plan for dry weather and drought.“ GOV.UK, updated 16 June 2025. https://www.gov.uk/government/publications/drought-managing-water-supply/drought-how-water-companies-plan-for-dry-weather-and-drought

Environment Agency. „Environment Agency secures £50,000 from Yorkshire Water.“ GOV.UK. https://www.gov.uk/government/news/environment-agency-secures-50000-from-yorkshire-water

U.S. Geological Survey. „Ground Water: How Ground Water Occurs.“ https://pubs.usgs.gov/gip/gw/how_b.html

British Geological Survey. „Groundwater drought.“ https://www.bgs.ac.uk/groundwater/flooding-and-drought/groundwater-drought/

Thames Water. „Thames Water updates on drought response, reservoir levels and leakage action.“ 18 August 2026. https://www.thameswater.co.uk/news/2026/aug/thames-water-updates-on-drought-response-reservoir-levels-and-leakage-action

Environment Agency. „England faces 5 billion litre public water shortage by 2055 without urgent action.“ GOV.UK, 17 June 2025. https://www.gov.uk/government/news/england-faces-5-billion-litre-public-water-shortage-by-2055-without-urgent-action

Environment Agency. „Water resources 2024 to 2025: analysis of the water industry’s annual water resources performance.“ GOV.UK, 18 November 2025. https://www.gov.uk/government/publications/water-resources-2024-2025-analysis-of-the-water-industrys-annual-water-resources-performance/water-resources-2024-to-2025-analysis-of-the-water-industrys-annual-water-resources-performance

Ofwat. „Long-term leakage data trend“ (leakage dataset). June 2025. https://www.ofwat.gov.uk/wp-content/uploads/2025/06/EXT_Long-term-leakage-data-trend-1.xlsx

Independent Water Commission. „Final Report.“ 21 July 2025. https://assets.publishing.service.gov.uk/media/687dfcc4312ee8a5f0806be6/Independent_Water_Commission_-_Final_Report_-_21_July.pdf

Environment Agency, Ofwat and Natural Resources Wales. „Water resources planning guideline.“ GOV.UK, updated 16 June 2026. https://www.gov.uk/government/publications/water-resources-planning-guideline/water-resources-planning-guideline

Defra. „Government steps in to build first major reservoirs in 30 years.“ GOV.UK, 29 May 2025. https://www.gov.uk/government/news/government-steps-in-to-build-first-major-reservoirs-in-30-years

Northumbrian Water Ltd. „Annual Performance Report, year ended 31 March 2017.“ https://www.nwg.co.uk/globalassets/corporate/nw-annual-performance-report-final.pdf

Havant Borough Council. „Havant Thicket Reservoir.“ https://www.havant.gov.uk/planning/major-projects/havant-thicket-reservoir

Ofwat. „PR24 final determinations: sector summary“ (revised). 2025. https://www.ofwat.gov.uk/wp-content/uploads/2025/04/PR24-FD-sector-summary-revised.pdf

Williams, Holly (Press Association). „Thames Water among suppliers set to be allowed to hike bills to boost spending.“ The Irish News, 13 August 2026. https://www.irishnews.com/news/uk/thames-water-among-suppliers-set-to-be-allowed-to-hike-bills-to-boost-spending-2YIR37JH4JKZXGTSN6JPAWDHTI/

Williams, Holly (Press Association). „Water firms set to return £240m to customers by 2030 for poor performance.“ The Irish News, 14 October 2026. https://www.irishnews.com/news/uk/water-firms-set-to-return-240m-to-customers-by-2030-for-poor-performance-XZ4U2AFS2JIURK5SHWL5Z7GUWE/

Environment Agency. „National Framework for Water Resources 2025,“ appendix B, „Water resources modelling.“ GOV.UK, 17 June 2025, updated 27 August 2026. https://www.gov.uk/government/publications/national-framework-for-water-resources-2025-water-for-growth-nature-and-a-resilient-future/appendix-b-water-resources-modelling-national-framework-for-water-resources-2025

Environment Agency. „National Framework for Water Resources 2025,“ chapter 3, „How much additional water we need.“ GOV.UK, 17 June 2025, updated 27 August 2026. https://www.gov.uk/government/publications/national-framework-for-water-resources-2025-water-for-growth-nature-and-a-resilient-future/3-how-much-additional-water-we-need-national-framework-for-water-resources-2025

Robinson, Sophie (Press Association). „Met Office issues amber wind warning for parts of south-west England.“ The Irish News, 21 October 2026. https://www.irishnews.com/news/uk/met-office-issues-amber-wind-warning-for-parts-of-south-west-england-X3OA5Y2KSJNCHGNZC2OP7ZH5OA/

Greenaway, Aaron. „Storm Austen hits Cornwall: The latest updates and all you need to know.“ The Post (Cornwall), 22 October 2026, with live updates on 23 October 2026. https://www.thepost.uk.com/news/storm-austen-hits-cornwall-the-latest-updates-and-all-you-need-to-know-966196

MacLeod, Alexander. „Drought Forces Britons To Keep Dry Upper Lip.“ The Christian Science Monitor, 23 August 1995. https://www.csmonitor.com/1995/0823/23061.html

Harrison, Michael. „Ofwat ‚fines‘ Yorkshire Water £40m.“ The Independent, 4 June 1996. https://www.independent.co.uk/news/business/ofwat-fines-yorkshire-water-pounds-40m-1335433.html

Jones, Ian (Press Association). „‚Nine in 10‘ adults cut back on water use as drought continues.“ The Irish News, 18 September 2026. https://www.irishnews.com/news/uk/nine-in-10-adults-cut-back-on-water-use-as-drought-continues-RPLLSZTMGVPQFBULSVK5Q7OIGM/