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Singapur es una ciudad Estado de seis millones de habitantes sin asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU, sin arsenal nuclear y con un presupuesto de defensa inferior a 20.000 millones de dólares. En la edición de julio de 2026 del Índice Henley de Pasaportes, sus ciudadanos pueden entrar en 192 de 227 destinos sin un visado obtenido de antemano. Estados Unidos presupuestó 886.000 millones de dólares para defensa nacional en el año fiscal 2024, mantiene, según una estimación de 2021, 750 bases militares en el extranjero y comparte el décimo puesto del mismo índice, con 180 destinos.
Si el poder de un pasaporte dependiera del alcance militar, la aritmética saldría al revés. El Índice Henley de Pasaportes mide algo distinto de lo que sugiere su nombre, y la suposición de que el poder nacional se traduce de forma fiable en privilegio nacional necesita una revisión.
Qué mide el índice
El Índice Henley de Pasaportes se publica desde 2006 con datos que suministra la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, la misma organización a la que recurren las aerolíneas para decidir qué pasajeros necesitan un control de visado antes de embarcar. Henley actualiza sus datos cada mes y publica varias ediciones principales al año, en las que clasifica 199 pasaportes según a cuántos de 227 destinos posibles pueden entrar sus titulares sin obtener antes un visado. Un destino cuenta si admite a los titulares de ese pasaporte mediante una exención bilateral formal, un visado a la llegada o una autorización electrónica de viaje, o bien sin exigir ningún permiso previo al viaje.
El índice deja fuera la influencia diplomática, la proyección militar, la producción económica y el poder blando en todas sus formas habituales. Su puntuación es la suma de las decisiones que toma cada uno de los demás gobiernos sobre si exigir a los ciudadanos de ese país un visado antes de que emprendan el viaje.
Un gobierno que concede a los ciudadanos de otro país acceso sin visado hace una evaluación burocrática de riesgos, y la decisión no implica ningún respaldo a la política ni a los logros de ese país. La pregunta que cuenta es si el titular de ese pasaporte tiene probabilidades de quedarse más tiempo del que permite su visado, buscar empleo no autorizado o convertirse en una carga para los servicios públicos. Los países que puntúan bien en el índice Henley son, en general, aquellos cuyos ciudadanos los demás gobiernos han juzgado de bajo riesgo en esos aspectos, y ese juicio equivale a confianza, que es algo distinto del respeto y del poder.
Steffen Mau y sus colegas compararon las políticas de exención de visados de más de 150 países en 1969 y en 2010. La movilidad sin visado creció en conjunto, pero los avances fueron desiguales: los ciudadanos de los países ricos de la OCDE acumularon accesos mientras los derechos de movilidad en otras regiones, sobre todo en África, se estancaban o se reducían, un patrón que los autores llamaron «brecha global de movilidad». La lógica que hay debajo es coherente: los gobiernos abren sus fronteras con más facilidad a los titulares de pasaportes de países ricos y ponen trabas a los de lugares que asocian con riesgos de seguridad o de inmigración. Leído así, el índice registra, en conjunto, cuánta confianza tienen los demás gobiernos en que los ciudadanos de un país volverán a casa cuando dicen que lo harán.
A lo largo de los veinte años de historia del índice, los países han subido y bajado, y el movimiento sigue un patrón.
Índices rivales
Henley no es la única organización que publica una clasificación de pasaportes. El Passport Index de Arton Capital cuenta un conjunto más reducido de 199 destinos (los 193 Estados miembros de la ONU más seis territorios), computa también los visados electrónicos expedidos en un plazo de tres días hábiles y se actualiza en tiempo real. Esas decisiones importan: en el índice de Arton, los Emiratos Árabes Unidos ocupan el primer puesto, por delante de Singapur, con una puntuación de movilidad de 182 en 2026. Llegaron a la cima por primera vez en 2018 y, salvo un retroceso durante la pandemia, la han conservado desde entonces.
El Nomad Passport Index añade a sus variables la carga fiscal, las normas sobre doble nacionalidad y la percepción de la nacionalidad, y sus clasificaciones se dirigen a otro público: personas de gran patrimonio que estudian dónde tener su ciudadanía, no gobiernos que evalúan su política bilateral de visados. Los países que ocupan puestos altos en Henley a veces salen peor parados en la puntuación compuesta de Nomad, y viceversa. Cada índice responde a una pregunta distinta. La utilidad específica de Henley es que lleva el tiempo suficiente usando un conjunto de datos coherente y neutral, la información de viaje de la IATA, como para seguir los cambios a lo largo de los años.La arquitectura de la confianza bilateral
Cada gobierno decide por sí mismo si concede el acceso sin visado, unas veces de forma unilateral y otras mediante un acuerdo recíproco, y el índice Henley registra cómo se va acumulando ese acceso. Casi todo él procede de algo más parecido a la suscripción de seguros que a la diplomacia en sentido romántico: cada gobierno pone precio al riesgo de que los visitantes no vuelvan a casa.
Los gobiernos conceden acceso sin visado cuando creen que hacerlo cuesta menos que la fricción de exigir visados. El cálculo se apoya en varias variables. El PIB per cápita sirve de indicador de si los ciudadanos tienen un incentivo económico para quedarse una vez admitidos —las poblaciones de ingresos altos tienen, estadísticamente, menos probabilidades de quedarse más tiempo del permitido, porque perderían más si no volvieran a casa—. Las tasas históricas de denegación y de permanencia irregular de los ciudadanos de ese país pesan mucho, porque miden directamente el riesgo al que los burócratas intentan poner precio. El volumen del comercio bilateral crea incentivos políticos para que ambas partes reduzcan la fricción de los viajes. La pertenencia a marcos regionales puede alterar el cálculo de golpe.
La Unión Europea negocia como bloque. Su política común de visados y los acuerdos de exención de visados firmados a escala de la UE extienden las mismas condiciones a los ciudadanos de todos los Estados miembros participantes (todos salvo Irlanda, que mantiene su propio régimen de visados) y abren puertas que un país pequeño quizá nunca habría conseguido por sí solo. El bloque también exige reciprocidad, y las excepciones muestran cuánto sigue importando el juicio bilateral. La UE ha conseguido que todos sus socios exentos de visado eximan también a los ciudadanos de la Unión, salvo Estados Unidos, que todavía exige visado a los ciudadanos de Bulgaria, Chipre y Rumanía. Rumanía fue admitida en el Programa de Exención de Visados de Estados Unidos en enero de 2025, pero la designación se revocó en mayo de ese mismo año. La ASEAN funciona de manera parecida, aunque menos formal: pertenecer a ella integra a un Estado en un conjunto de relaciones institucionales que otros gobiernos leen como prueba de estabilidad y de rendición de cuentas.
La posición de Singapur en lo más alto del índice es el resultado de una construcción deliberada a lo largo de sesenta años. Tras separarse de Malasia en agosto de 1965, Singapur participó dos años después en la fundación de la ASEAN, con lo que se situó de inmediato dentro de una arquitectura regional de cooperación. El gobierno de Lee Kuan Yew y sus sucesores se ganaron una reputación de probidad financiera, baja criminalidad y control migratorio estricto. Esas cualidades juegan a su favor ante otros gobiernos, que tienden a ver en un Estado que controla sus propias fronteras a uno cuyos ciudadanos difícilmente vulnerarán las ajenas. Desde entonces, Singapur ha puesto en marcha 29 acuerdos de libre comercio bilaterales y regionales, una red comercial que da a decenas de gobiernos un interés directo en que sea fácil viajar a la ciudad Estado y salir de ella.
La trayectoria de los Emiratos muestra la misma lógica de forma condensada. En 2006, el pasaporte emiratí ocupaba el puesto 62. En julio de 2026 había subido hasta compartir el segundo puesto, con 188 destinos, tras sumar por el camino 153 destinos sin visado, el mayor avance de cualquier pasaporte en la historia del índice. El ascenso fue fruto de una política deliberada: el gobierno emiratí invirtió mucho en acción diplomática, posicionó al país como centro mundial de tránsito y de finanzas, y negoció acuerdos de exención de visados como instrumentos de política económica exterior.
Un registro de decisiones
En 2014, Estados Unidos compartía el primer puesto del índice Henley con el Reino Unido y varios países más. En octubre de 2025 salió de los diez primeros por primera vez en la historia del índice. En enero de 2026 había vuelto al décimo puesto, con 179 destinos, y en la edición de julio de 2026 seguía décimo, con 180. El retroceso es relativo: el recuento estadounidense subió ligeramente, de 174 a 180, en esos doce años, mientras decenas de otros pasaportes ganaban mucho más, y el índice solo registra la posición que de ello resulta.
Brasil restableció el visado para los ciudadanos estadounidenses el 10 de abril de 2025 alegando falta de reciprocidad: a los brasileños se les exige desde hace mucho un visado para entrar en Estados Unidos, y el gobierno brasileño decidió que esa situación ya no reflejaba una relación entre iguales. China dejó a Estados Unidos fuera de su lista de exención de visados, cada vez más amplia; Vietnam excluyó a los estadounidenses de sus últimas incorporaciones sin visado; y los cambios en Papúa Nueva Guinea y Birmania, seguidos del nuevo sistema de visado electrónico de Somalia, erosionaron aún más la puntuación estadounidense en 2025. No todas estas decisiones apuntaban a Washington, pero juntas muestran lo deprisa que se erosiona una puntuación cuando un país se queda fuera de las listas de otros gobiernos.
Parte de la causa de fondo aparece en otra métrica de Henley, el Índice de Apertura, que cuenta cuántas nacionalidades admite un país sin visado. En enero de 2026, Estados Unidos ocupaba el puesto 78 de 199 países y territorios en esa medición y admitía sin visado a 46 nacionalidades. Un país que solo admite sin visado a 46 nacionalidades está diciendo, en la práctica, a unos 150 países y territorios más que no confía automáticamente en sus ciudadanos. Es razonable que esos gobiernos respondan con una cautela parecida.
El mismo mecanismo que explica cómo Singapur construyó la puntuación de su pasaporte, con señales sostenidas de estabilidad, fiabilidad y apertura, funciona a la inversa para un país que ha tomado otras decisiones. El descenso de Estados Unidos en la clasificación de Henley es esa lógica en acción, y el índice registra, sin comentario editorial, lo que han decidido otros gobiernos.
Lo que viene
En diciembre de 2025, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos publicó una propuesta que obligaría a los ciudadanos de 42 países del Programa de Exención de Visados, entre ellos el Reino Unido, Francia, Alemania y Japón, a facilitar abundantes datos personales antes de viajar sin visado a Estados Unidos: cinco años de historial en redes sociales, los números de teléfono utilizados en los últimos cinco años, las direcciones de correo electrónico utilizadas en los últimos diez y datos sobre sus familiares.
El periodo de comentarios públicos se cerró el 9 de febrero de 2026. En mayo de 2026, la agencia afirmó que estaba reelaborando la propuesta a la luz de los comentarios y que podría limitar las preguntas adicionales a «determinadas poblaciones» seleccionadas mediante evaluación de riesgos, en lugar de a todos los viajeros. En octubre de 2026, la agencia aún no había publicado en el Federal Register el aviso posterior que debe preceder a la aprobación, y declarar las cuentas de redes sociales en el formulario ESTA seguía siendo opcional. Las asociaciones europeas de viajes advirtieron de que el efecto acumulado haría que viajar a Estados Unidos fuera «más complejo, intrusivo y menos accesible». Si se adopta, añadirá fricción justo al tipo de viaje sin visado sobre el que se construye la reciprocidad.La lógica de la no amenaza
En lo más alto del índice Henley de julio de 2026 está Singapur, con 192. Japón, Corea del Sur y los Emiratos comparten el segundo puesto con 188, y Suecia es tercera con 187, seguida de un grupo compacto de Estados europeos. Dejando aparte el poder, la pregunta útil sobre esa lista es qué tienen en común estos países a ojos de otros gobiernos.
Japón ofrece un ejemplo. El artículo 9 de la Constitución japonesa de 1947 renuncia a la guerra y al mantenimiento de potencial bélico. En la práctica, Japón mantiene unas Fuerzas de Autodefensa y acuerdos de seguridad con Estados Unidos, pero no ha llevado a cabo operaciones militares ofensivas en el extranjero desde 1945. Ocho décadas después, el resultado es un país con densas redes comerciales, una de las cinco mayores economías del mundo y ningún historial reciente de usar su alcance militar de un modo que le granjee relaciones hostiles. A pocos gobiernos les preocupa que los turistas japoneses lleguen con objetivos políticos. El caso de Corea del Sur funciona de forma parecida. Libró una guerra en su propio suelo y dedicó después la mayor parte de las siete décadas siguientes a construir redes comerciales y exportar cultura; su mayor despliegue bélico en el extranjero, unos 320.000 soldados enviados a Vietnam entre 1964 y 1973, quedó atrás hace medio siglo. Ha acumulado un conjunto de relaciones internacionales muy distinto del que sus circunstancias de posguerra habrían hecho prever.
El caso de Singapur va más allá, porque su prima de no amenaza procede de una reputación cultivada y no de un rasgo constitucional. Singapur tiene acuerdos de seguridad y mantiene unas fuerzas armadas bien equipadas para su tamaño, pero los gobiernos que cuentan para la puntuación de su pasaporte no lo ven como una fuente de presión geopolítica. Forma parte de un marco regional sin dominarlo y mantiene relaciones con países que, por lo demás, están enfrentados entre sí. La posición que se ha labrado es la de una neutralidad útil, una apertura que hace de Singapur un lugar con el que otros gobiernos quieren seguir llevándose bien, y algo distinto de la neutralidad formal de Suiza, que arrastra su propia historia.
Lo que estos casos tienen en común es la prima de no amenaza. Cuando un país no genera resentimiento, no plantea ningún riesgo de seguridad percibido y no da a nadie un incentivo de política interna para mostrarse firme con él, en los demás gobiernos no existe una base política que pida restringir la entrada de sus ciudadanos, y el país acumula exenciones de visado casi por defecto. Ningún ministro en Copenhague necesita demostrar a sus votantes que se está dejando fuera a los turistas singapurenses, y la presión política para restringir a los viajeros japoneses es rara; cuando China excluyó brevemente a los ciudadanos japoneses y surcoreanos de su programa de tránsito sin visado en enero de 2023, lo hizo en represalia por las restricciones que esos gobiernos habían impuesto a los viajeros chinos durante la pandemia.
Lo contrario describe la posición estadounidense: un país que proyecta poder, genera resentimiento o da a entender que los ciudadanos de otros países no son especialmente bienvenidos crea las condiciones para que surja una base política que pida restringir a sus ciudadanos. No todos los gobiernos actúan en consecuencia, pero los suficientes lo hacen como para mover las cifras.
Cómo es el fondo de la tabla
La distancia entre los pasaportes más y menos poderosos se ha ampliado mucho desde que nació el índice. En la edición de julio de 2026, los ciudadanos de Singapur pueden acceder a 192 destinos y los de Afganistán a 22. La diferencia entre ambos números es de 170 destinos, frente a 118 cuando se lanzó el índice en 2006.
El pasaporte medio abre hoy 108 destinos sin visado previo, frente a 58 en 2006, pero los avances se han repartido de forma desigual, según un patrón que no sigue el riesgo objetivo en ningún sentido neutral.
Las tasas de denegación de visados Schengen hacen legible ese patrón. Henley calcula que la tasa de denegación de los solicitantes africanos en el espacio Schengen pasó de alrededor del 19 % en 2015 a alrededor del 27 % en 2024, muy por encima del 14,8 % de denegaciones para el conjunto de solicitantes de todo el mundo ese año. En 2024, la tasa de denegación de Argelia rondaba el 35 %; la de China estaba por debajo del 5 %.
El profesor Mehari Taddele Maru, en un texto para Henley, toma prestado el término académico «discriminación racial condicional» para describir lo que revelan estos patrones de denegación: una estructura en la que es la nacionalidad impresa en el pasaporte, más que las circunstancias de cada solicitante, lo que fija la probabilidad de acceso. Otros investigadores remontan esa estructura al propio régimen de pasaportes. Anam Soomro sostiene que la universalización del régimen de pasaportes bajo la Sociedad de Naciones deformó la libertad de movimiento, antes considerada un derecho humano innato, hasta convertirla en un sistema que ordena la movilidad mediante una jerarquía de orígenes nacionales. John Torpey describe cómo los Estados modernos llegaron a monopolizar los «medios legítimos de movimiento», con lo que las personas pasaron a depender del permiso del Estado para cruzar fronteras.
La relación entre esa historia y el reparto actual exige cuidado. En octubre de 1920, la Sociedad de Naciones reunió en París a veintidós Estados en una conferencia sobre pasaportes y formalidades aduaneras, que normalizó el primer formato internacional de pasaporte en un momento en que los Estados con más influencia sobre el proceso eran también los que tenían los mayores imperios. Sin declarar ninguna jerarquía racial, la conferencia incorporó a los viajes internacionales un sistema técnico cuyos efectos prácticos la reproducían. Ese sistema sigue funcionando, y la tasa de denegación de 2024 para los solicitantes argelinos en el espacio Schengen encaja en su patrón.
La excepción emiratí
El ascenso de los Emiratos desde el puesto 62 hasta compartir el segundo complica cualquier lectura del reparto actual como una jerarquía fija. La jerarquía no es fija, pero el único país que la ha escalado desde tan abajo lo logró con dos décadas de acción diplomática sostenida, acuerdos recíprocos de visados y cultivo de un perfil nacional de bajo riesgo.
Los Emiratos aportaron a ese proyecto riqueza petrolera, un gobierno capaz de ejecutar objetivos de política exterior a largo plazo y una ciudad, Dubái, que les dio peso como centro mundial de tránsito. Pocos países de la parte baja del índice pueden reunir las tres. La excepción emiratí deja en pie el argumento estructural y muestra lo que ha costado salir de los escalones inferiores en el único caso en que ha ocurrido. Para la mayoría de los países cuyos ciudadanos afrontan tasas de denegación Schengen superiores al 20 %, nada comparable está a su alcance.Qué significa el número
Son los demás gobiernos quienes fijan la puntuación de un pasaporte. Esa puntuación suma su valoración colectiva, repartida entre 227 decisiones de destino, de si los ciudadanos de un país son bienvenidos.
Vistas así, las cifras estadounidenses se leen de otra manera. El puesto 78 de 199 que ocupa Estados Unidos en el Índice de Apertura de Henley es una métrica sobre la política migratoria estadounidense, y también forma parte de la causa de fondo de la puntuación del pasaporte estadounidense, porque es una de las señales que leen otros gobiernos al decidir si conceden reciprocidad. Brasil vino a decirlo cuando volvió a imponer el visado en 2025.
La distancia entre Singapur y Afganistán refleja el mismo mecanismo aplicado a datos de partida distintos. Singapur dedicó sesenta años a construir las señales que otros gobiernos premian. Afganistán ha pasado buena parte del mismo periodo como escenario de pugna entre grandes potencias, de guerra civil y de rupturas políticas impuestas desde fuera, condiciones en las que construir cualquiera de esas señales es casi imposible. Para quienes tienen uno u otro pasaporte, la distancia registra las circunstancias en las que nacieron y las decisiones que han tomado los gobiernos que los rodean.
Lo que registra una clasificación de pasaportes es un veredicto distribuido y descoordinado: la suma de las autoridades que hay detrás de 227 destinos, cada una actuando en su propio interés y respondiendo a su propia política interna mientras sopesa el riesgo percibido y la reciprocidad esperada. Los países más poderosos, según las medidas convencionales, no salen necesariamente mejor parados; los que sí lo hacen son aquellos cuya cercanía, según han decidido colectivamente los demás gobiernos, les resulta cómoda.
Cada uno de los 199 pasaportes del índice lleva un número que es el poso de miles de cálculos bilaterales individuales. En un extremo de esa serie, los ciudadanos pueden acceder sin un visado obtenido de antemano a 192 de los 227 destinos que sigue el índice; en el otro, a 22. El índice que registra esa distancia, 170 destinos en la edición de julio de 2026 frente a 118 en 2006, se elabora con los mismos datos que usan las aerolíneas al facturar.
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Principales fuentes y referencias
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