Il s’agit d’un article traduit par une machine. La version originale est disponible en anglais.
En Corée du Sud, avoir un bébé en 2024 déclenchait une cascade de droits. Les parents recevaient un bon d’une valeur de deux millions de wons à la naissance, ou trois millions pour un deuxième enfant ou les suivants ; une « allocation parentale » d’un million de wons par mois pendant la première année du bébé, puis la moitié pendant la deuxième ; et une allocation pour enfant de 100 000 wons par mois jusqu’au huitième anniversaire. Au total, selon les calculs du gouvernement, un premier bébé né en 2024 rapportait environ 29,6 millions de wons, soit quelque 22 100 dollars, en espèces et en bons au cours de ses huit premières années, sans compter les avantages fiscaux et les prêts immobiliers préférentiels accordés aux familles. Tout n’atterrit pas sur un compte bancaire : le bon de naissance se dépense au moyen d’une carte de prestations, et les parents dont le bébé fréquente une crèche subventionnée perçoivent une partie de l’allocation parentale sous forme de bon de garde, seule la différence étant versée en espèces. En 2026, l’allocation pour enfant a commencé à s’étendre jusqu’au neuvième anniversaire, première étape d’un allongement prévu jusqu’à 13 ans d’ici 2030. La ville d’Incheon est allée plus loin encore, en affichant 100 millions de wons par enfant de la grossesse jusqu’à dix-huit ans : 72,5 millions de wons issus des prestations nationales existantes, complétés par 28,7 millions de wons financés par la ville elle-même.
Derrière ces sommes, il y a des périodes d’admissibilité, des conditions de rétroactivité, des plafonds de ressources, des portails de demande et une coordination interinstitutionnelle entre le comité présidentiel sur la population (rebaptisé Comité de stratégie démographique en septembre 2026), le ministère de la Santé et des Affaires sociales et les collectivités locales. L’État a bâti un appareil qui traduit une décision reproductive en événement bureaucratique. Le pari, c’est que si l’on parvient à abaisser suffisamment le coût d’avoir des enfants, le bon calendrier de versements pourrait inverser le calcul qui conduit les jeunes Coréens à en avoir moins.
En 2023, l’indice synthétique de fécondité (ISF) de la Corée du Sud, le nombre d’enfants qu’une femme aurait au cours de sa vie aux taux de natalité de cette année-là, était de 0,72 : à l’époque, le plus bas jamais enregistré à l’échelle d’un pays depuis le début de l’ère statistique moderne. Il est remonté à 0,75 en 2024, puis à 0,80 en 2025, toujours le plus bas de l’OCDE. Les versements, qui gagnaient en sophistication et en ampleur depuis près de deux décennies, se sont poursuivis.
La logique qui mène jusqu’ici
Les démographes résument l’arithmétique du renouvellement des générations en un seul chiffre : 2,1. C’est l’indice synthétique de fécondité auquel une population se remplace d’une génération à l’autre, compte tenu de la mortalité et d’un léger excédent de naissances masculines. L’ISF du Japon était de 1,15 en 2024 et de 1,14 en 2025, deux planchers historiques successifs ; les naissances de ressortissants japonais sont passées pour la première fois sous la barre des 700 000 en 2024, puis à environ 671 000 en 2025, le chiffre le plus bas depuis le début des relevés en 1899. Les taux de la Corée du Sud, de 0,72 à 0,80 entre 2023 et 2025, représentent un phénomène sans précédent à l’époque moderne : un pays riche dont la fécondité dépasse à peine le tiers du seuil de renouvellement.
Une population en âge de travailler qui se contracte, et qui doit soutenir une population retraitée en expansion, exerce sur les systèmes de retraite et la santé publique une pression qui les comprime. Le taux de dépendance se dégrade dans les deux sens à la fois — moins de jeunes entrent dans l’emploi tandis que davantage de personnes âgées puisent dans des droits accumulés pendant des décennies. Au Japon, où la population en âge de travailler diminue depuis le milieu des années 1990 et la population totale depuis 2008, cette pression pèse déjà sur la planification budgétaire. Les modélisations du système de retraite coréen prévoient son insolvabilité d’ici quelques décennies si les trajectoires démographiques actuelles se maintiennent.
Dans les pays à revenu élevé et à faible fécondité, la réponse politique la plus visible a convergé vers un levier unique : l’argent. Les instruments (primes, allocations, prêts bonifiés, allègements fiscaux) varient selon les pays et les traditions politiques, mais la logique sous-jacente est commune.
L’approche hongroise a été la plus complète, et la plus abondamment promue par le gouvernement qui l’a bâtie. Depuis 2015, le CSOK, ou aide au logement familial, offre des subventions et des prêts préférentiels aux familles avec enfants, ainsi qu’aux couples mariés qui s’engagent à en avoir davantage, les montants augmentant avec le nombre d’enfants déjà comptés ou promis. À partir de 2024, le dispositif s’est élargi pour devenir le CSOK Plusz, qui propose des prêts subventionnés par l’État à un taux d’intérêt n’excédant pas 3 %. Les couples qui, en comptant les enfants qu’ils ont déjà et ceux qu’ils promettent, en auront trois ou plus peuvent emprunter jusqu’à 50 millions de forints (environ 137 000 euros), et chaque demandeur doit s’engager à avoir au moins un enfant de plus. Le gouvernement Orbán chiffrait l’ensemble de son soutien aux familles, aides au logement et allègements fiscaux compris, à 6,2 % du PIB en 2021-2022. Selon la mesure plus étroite et comparable de l’OCDE, la Hongrie a consacré 2,9 % de son PIB aux prestations familiales en 2021, bien au-dessus de la moyenne de l’OCDE, de 2,35 %, mais derrière une douzaine de pays, dont la Pologne, la France, l’Allemagne et les pays nordiques. Le gouvernement Orbán a été battu dans les urnes en avril 2026, et Péter Magyar a prêté serment comme Premier ministre en mai, mais les prêts immobiliers phares de l’ancien gouvernement étaient toujours accordés cette année-là.
La Pologne a lancé son programme Famille 500+ en avril 2016 : un versement mensuel de 500 zlotys, soit environ 130 dollars à l’époque, pour chaque enfant à partir du deuxième jusqu’à dix-huit ans, ainsi que pour le premier enfant dans les familles à revenus modestes. En juillet 2019, il est devenu universel, et en janvier 2024 il a été porté à 800 zlotys et rebaptisé Famille 800+, pour un coût d’environ 1,75 % du PIB. Le Japon a vigoureusement développé les modes de garde subventionnés depuis 2013 : en 2022, le nombre de structures d’accueil avait augmenté de 63 %. La Corée du Sud a superposé transferts monétaires, bonifications de prêts, priorités en matière de logement et prestations parentales pour en faire un système imbriqué. Selon le propre décompte du comité présidentiel, elle a consacré environ 280 000 milliards de wons, soit quelque 210 milliards de dollars, aux programmes de lutte contre la faible natalité entre 2006 et 2021 seulement.
Ces gouvernements n’agissent pas de manière irrationnelle. Ils font face à une pression budgétaire réelle, à des projections démographiques fiables et à une demande politique d’action constante. Ce qui est moins clair, c’est de savoir si le diagnostic à l’origine de ces politiques, selon lequel le problème est essentiellement financier et donc justiciable d’un remède financier, résiste à l’épreuve des faits.
Note historique
Le natalisme comme politique d'État est antérieur à l'État-providence. La « bataille des naissances » de Mussolini, proclamée en 1927, associait incitations financières, impôt sur les célibataires et propagande, et pourtant la natalité a continué de baisser jusqu'au milieu des années 1930, et la légère hausse qui a suivi a été de courte durée. L'Union soviétique a créé en 1944 le titre de « Mère héroïne » pour les femmes ayant élevé dix enfants ou plus, avec des ordres et des médailles de moindre rang pour cinq à neuf enfants, ainsi que des allocations pour les familles nombreuses. Les effets démographiques ont été pour la plupart modestes ; l'exception la plus marquante, le dispositif que l'Allemagne de l'Est a complété en 1976, une « année bébé » rémunérée venue s'ajouter aux prêts au mariage sans intérêt, a maintenu la fécondité bien au-dessus de celle de l'Allemagne de l'Ouest pendant plus d'une décennie. La distinction entre ces programmes et les transferts contemporains des démocraties libérales a son importance : les versements modernes sont pensés en termes de bien-être de l'enfant et de soutien aux familles plutôt que de patrimoine racial national, et ils reposent sur le consentement plutôt que sur la contrainte. Le mécanisme sous-jacent, la théorie des prix appliquée aux décisions reproductives, est le même. Que le natalisme du XXe siècle ait rarement produit des hausses durables de la fécondité ne tranche pas la question pour ses variantes du XXIe siècle, qui diffèrent sensiblement par leur ampleur et leur conception, mais les données de ce siècle s'inscrivent jusqu'ici dans le même schéma.Les comptes
Les aides natalistes produisent généralement davantage de naissances à court terme. La question que posent les économistes est de savoir si elles produisent davantage d’enfants par femme sur l’ensemble de sa vie. La distinction technique oppose un effet de calendrier à un effet d’intensité. Un effet de calendrier signifie que les naissances sont avancées dans le temps : un couple qui aurait eu deux enfants de toute façon les a à 28 et 31 ans au lieu de 30 et 33 ans, en réaction à une incitation financière. La fécondité totale sur la vie reste inchangée. Un effet d’intensité signifie que le versement amène une femme ou un couple à avoir un enfant qu’ils n’auraient pas eu autrement, ce qui modifie le total sur la vie plutôt que le seul calendrier.
L’essentiel des données désigne un effet de calendrier. Là où les versements ajoutent effectivement des enfants, l’effet est faible au regard des sommes dépensées. Le programme polonais Famille 500+ a provoqué une hausse immédiate des naissances : l’ISF est passé de 1,29 en 2015 à 1,36 en 2016. Dans les données d’enquêtes auprès des ménages, le transfert monétaire était associé à une hausse de 1,5 point de pourcentage de la probabilité annuelle d’une naissance dans l’ensemble, les gains se concentrant chez les femmes de 31 à 40 ans. Selon une lecture possible, des femmes plus âgées avançaient des naissances prévues plutôt que d’en ajouter de nouvelles ; une enquête sur les naissances annuelles ne permet pas de trancher. Les femmes de 21 à 30 ans sont devenues moins susceptibles d’accoucher. L’ISF a de nouveau progressé en 2017, à 1,45, avant de reculer à partir de 2018 ; en 2025, il était tombé à un plancher historique de 1,07, même après le relèvement de l’allocation à 800 zlotys. Le programme a fortement réduit la pauvreté infantile, une vraie réussite sur un autre plan, mais quoi qu’il ait fait pour la fécondité, cela ne s’est pas vu longtemps dans l’indice national.
La Hongrie présente un schéma similaire. Le lancement du CSOK en 2015 a été suivi d’une hausse de l’indice de fécondité, de 1,45 cette année-là à 1,61 en 2021, alors même que le nombre de naissances bougeait à peine, autour de 90 000 par an. Puis le déclin a repris de plus belle : les naissances ont chuté de 9 % en 2024, jusqu’à un plancher historique d’environ 77 500, puis encore de 7 % en 2025, à environ 72 000, le chiffre le plus bas depuis au moins 1949, tandis que l’ISF glissait à 1,39 en 2024 et à 1,31 en 2025. Selon les chiffres de son propre gouvernement, la Hongrie consacre aux familles une part de son PIB plus importante que presque tout autre pays, et après quinze ans de transferts croissants, sa natalité recule nettement.
Les primes à la naissance sud-coréennes sont sans doute les plus minutieusement étudiées. L’économiste Wookun Kim a examiné les primes à la naissance locales du pays de 2000 à 2015 et a constaté des effets réels : sans ces primes, l’ISF de 2015 aurait été inférieur d’environ 4,7 % ; les naissances supplémentaires correspondaient à des enfants en plus, et non à des naissances avancées ; et les transferts ont même ramené vers la normale le rapport de masculinité des troisièmes naissances, déséquilibré en faveur des garçons. Mais ces naissances supplémentaires s’accompagnaient d’un poids moyen à la naissance plus faible et d’une gestation plus courte, et Kim a calculé que rétablir une fécondité de renouvellement exigerait des versements environ dix à dix-sept fois plus élevés, toutes choses égales par ailleurs. Selon une estimation, plus de 74 % des sommes versées par les premiers dispositifs coréens de primes sont allées à des naissances qui auraient eu lieu de toute façon, des naissances que le programme a financées sans les provoquer. Malgré toutes ses dépenses en programmes contre la faible natalité entre 2006 et 2021, la Corée du Sud a vu son ISF tomber de 1,13 à 0,81 au cours de la même période, puis à 0,72 en 2023.
Le Québec est le contre-exemple le plus souvent cité. En 1988, la province a instauré l’allocation à la naissance, qui, en 1992, versait 8 000 dollars canadiens en plusieurs tranches après la naissance d’un troisième enfant ou des suivants. L’écart de fécondité entre le Québec et le reste du Canada, de 0,29 enfant par femme en 1987, s’est réduit à 0,08 en 1991. L’économiste Kevin Milligan a mis en évidence une hausse mesurable de la fécondité québécoise imputable au programme : environ 12 % en moyenne, et 25 % parmi les familles admissibles à l’allocation complète.
Le cas québécois est une validation moins nette qu’il n’y paraît, car plusieurs caractéristiques de ce contexte particulier étaient exceptionnellement favorables. Les nationalistes québécois avaient des motivations politiques et culturelles explicites pour encourager les naissances francophones dans une compétition démographique avec le Canada anglais, et le programme s’inscrivait dans une politique identitaire plus large que l’argent seul ne saurait reproduire. Les versements, rapportés aux revenus québécois de la fin des années 1980, étaient importants. L’argent s’est tari : le Québec a supprimé l’allocation en 1997, au moment même où il lançait des garderies publiques bon marché, et son indice de fécondité est passé d’environ 1,61 en 1996 à 1,45 en 2000, même si les données par cohorte de Milligan suggèrent que les enfants supplémentaires nés sous le programme étaient additionnels, et non simplement nés plus tôt. Chaque naissance supplémentaire avait coûté aux finances publiques plus de 15 000 dollars canadiens. L’argent peut déclencher une réaction de la fécondité dans des conditions structurelles précises ; il ne s’ensuit pas que de vastes programmes monétaires, dans des contextes culturellement et économiquement différents, produiront le même effet.
Lorsque les services du FMI ont examiné en 2024 la politique du Japon en matière de fécondité, ils n’ont relevé aucune corrélation manifeste entre transferts monétaires et fécondité dans 34 pays de l’OCDE, et, dans leurs régressions, les prestations en espèces n’avaient aucun effet significatif. La seule politique qui augmentait de façon fiable la fécondité était l’accueil en crèche et l’éducation préscolaire, en particulier pour les enfants de moins de trois ans. Le document du FMI cite aussi une estimation selon laquelle l’expansion des structures d’accueil au Japon depuis 2005 a relevé son ISF d’environ 0,1, ainsi que des travaux antérieurs suggérant que les dépenses consacrées aux structures de garde ont un effet sur la fécondité cinq fois supérieur à celui des transferts monétaires.
Le programme polonais 500+ a manifestement réduit la pauvreté infantile, et le CSOK hongrois a aidé quelque 233 000 familles à acheter ou à construire un logement au cours de ses huit premières années. Les versements sud-coréens ont atténué le choc financier immédiat de la parentalité. Le propos porte spécifiquement sur la fécondité : les preuves que les transferts monétaires produisent des hausses durables de la fécondité sur la vie, plutôt que d’avancer des naissances prévues ou de réduire les difficultés financières sans influer sur les décisions reproductives, sont minces.
Le problème méthodologique
Isoler l'effet d'une prime à la naissance sur la fécondité est difficile. Les politiques sont introduites dans des contextes économiques eux-mêmes changeants : un versement lancé dans une période de hausse des coûts du logement et de stagnation salariale n'aura pas le même visage qu'un versement lancé en pleine reprise. Les attitudes culturelles à l'égard du mariage et de la fondation d'une famille évoluent à des échelles de temps qui chevauchent la mise en œuvre des politiques. Et les gouvernements qui annoncent de grands plans natalistes élargissent souvent en même temps l'offre de garde et réforment le congé parental, ce qui rend difficile d'attribuer les résultats à un seul instrument. Les meilleures études exploitent les variations géographiques dans le déploiement des politiques, ou des loteries comme les loteries de crédit immobilier au Brésil (évoquées plus loin), pour isoler les effets. Ces protocoles sont rares et propres à leur contexte. Les corrélations plus larges entre pays sont, au mieux, indicatives.Ce que l’argent ne peut atteindre
Les calendriers de versement et les mécanismes d’annulation de prêts sont conçus pour résoudre un problème financier. Les données structurelles suggèrent que la baisse de la fécondité dans les pays riches n’est pas avant tout un problème financier, ou du moins pas un problème que les transferts monétaires, tels qu’ils sont conçus aujourd’hui, sont en mesure de résoudre.
Trois mécanismes expliquent l’essentiel, et le débat nataliste les sous-estime systématiquement.
Le premier est le logement. Là où la fécondité a le plus chuté, comme à Séoul, Tokyo, Londres et Stockholm, les jeunes adultes se regroupent dans des villes chères, celles où se concentrent les débouchés économiques. Dans ces villes, un logement de taille familiale est inabordable pour la plupart des vingtenaires et des jeunes trentenaires. Au Brésil, où les loteries de crédit immobilier offrent un protocole aléatoire rare qui isole proprement l’effet, obtenir un logement par tirage au sort a augmenté de 32 % la probabilité d’avoir un enfant et de 33 % le nombre d’enfants chez les 20-25 ans. L’effet diminuait fortement avec l’âge.
Un transfert de 10 000 ou 20 000 dollars ne permet pas d’acheter un appartement familial à Séoul, où l’appartement médian coûte aujourd’hui environ 1,3 milliard de wons, près d’un million de dollars. Le versement traite un symptôme, le choc financier d’une naissance, tout en laissant intacte la condition, en amont, qui bride la fécondité et faisait d’emblée paraître la fondation d’une famille hors de portée.
Le deuxième facteur structurel est la pénalité professionnelle que subissent les femmes. Avoir un enfant entraîne entre mères et pères une divergence cumulative des trajectoires sur le marché du travail (taux d’embauche plus faibles, promotions plus lentes, revenus moindres sur l’ensemble de la vie), que les économistes appellent la « pénalité de l’enfant ». L’économiste Matthias Doepke et ses collègues soutiennent que ce phénomène façonne les décisions de fécondité : dans les pays riches où il est difficile de concilier carrière et maternité, la fécondité est la plus faible. Une prime à la naissance ne modifie ni la structure du marché du travail, ni les pratiques d’embauche des employeurs, ni la répartition du travail domestique non rémunéré qui sous-tend cette pénalité. Les pays riches qui ont maintenu leur fécondité au plus près du seuil de renouvellement dans les années 2000 (la France, la Norvège et la Suède, toutes proches de deux enfants par femme vers 2010) combinaient des services de garde universels et abordables, un congé parental que les pères prennent réellement et des normes du marché du travail qui considèrent les interruptions de carrière comme banales plutôt que disqualifiantes. Même ces pays ont depuis reculé, pour se situer entre 1,4 et 1,6. Les données japonaises vont dans le même sens : on estime que l’augmentation des places d’accueil depuis 2005 a relevé l’ISF du pays d’environ 0,1, tandis que, d’un pays à l’autre, les prestations en espèces n’ont montré aucun effet significatif.
Le troisième mécanisme est la précarité économique, distincte à la fois du coût du logement et de la pauvreté. En Europe comme en Asie de l’Est, les jeunes adultes citent régulièrement l’instabilité financière parmi les principales raisons pour lesquelles ils n’ont pas d’enfants, ou en ont moins qu’ils ne le souhaiteraient idéalement. L’instabilité qu’ils décrivent ne se réduit pas à un manque de revenus présents, auquel un transfert pourrait remédier ; elle tient aussi à l’incertitude : ils ne savent pas si l’économie continuera d’offrir des emplois stables, si le marché du logement restera accessible, ni si les coûts de l’éducation et de la santé pourront être assumés sur dix-huit ans ou plus. Dans la plupart des pays européens, la taille de famille que les gens jugent idéale, autour de 2,0 à 2,3 enfants, dépasse depuis des décennies la fécondité qu’ils atteignent. Un transfert qui couvre le coût immédiat d’une naissance sans réduire l’incertitude à long terme n’aura qu’un effet limité sur ce mécanisme en particulier.
Ce que coûte le déclin
Les coûts économiques du vieillissement démographique sont réels. Selon une estimation fondée sur des données des États américains de 1980 à 2010, chaque hausse de 10 % de la part de la population âgée de 60 ans et plus réduisait le PIB par habitant de 5,5 %, pour les deux tiers en raison d’un ralentissement de la croissance de la productivité. Les régimes publics de retraite japonais versent désormais un peu plus qu’ils ne perçoivent, les rendements des placements permettant pour l’instant au fonds de réserve de continuer à croître ; le fonds national de retraite coréen, même après une réforme de 2025 qui porte les cotisations de 9 à 13 %, devrait être épuisé vers 2064. Le recul de la population en âge de travailler implique soit des baisses de prestations, soit des hausses d’impôts, soit l’endettement.
Mais ces coûts ne sont pas figés, et une grande partie du plaidoyer nataliste suppose à tort que produire davantage d’enfants est la seule façon de les réduire.
La participation des femmes au marché du travail progresse dans les pays de l’OCDE, et l’écart entre les sexes en matière de taux d’emploi s’est considérablement réduit depuis 1990 ; c’est la réponse de l’offre de travail la plus facilement mobilisable face au changement démographique. Le FMI estimait en avril 2025 que l’amélioration de la santé des travailleurs âgés ajouterait environ 0,4 point de pourcentage par an à la croissance du PIB mondial de 2025 à 2050. L’immigration est le correctif démographique le plus immédiat qui soit, et le plus contraint politiquement. Les pays à forte immigration, comme le Canada, l’Australie et, à certaines périodes, l’Allemagne, ont mieux géré les pressions démographiques que leurs seuls taux de fécondité ne le laisseraient supposer.
Le cas du Japon
La population du Japon diminue depuis 2008 ; sa population en âge de travailler, depuis le milieu des années 1990. Si le déclin démographique était purement et simplement catastrophique à court terme, le Japon devrait déjà montrer une détérioration économique sans ambiguïté. Or le Japon reste l'une des cinq premières économies mondiales en PIB nominal. Son PIB par habitant n'a progressé que d'environ 0,7 % par an en termes réels sur deux décennies, et, exprimé en dollars, il est inférieur à son niveau de 2004, en partie du fait de la démographie, en partie de la faiblesse du yen et en partie de la stagnation de la productivité. Les taux d'activité des travailleurs âgés et des femmes ont augmenté, compensant partiellement le déclin démographique. Les coûts de la structure démographique du Japon s'accumulent, et il coûterait cher de les ignorer, mais ils restent en deçà de la catastrophe que suggéreraient les cris d'alarme démographiques les plus stridents, et l'économie a jusqu'ici su s'adapter.Gérer plutôt qu’inverser
Les données disponibles plaident pour les interventions structurelles plutôt que pour les versements monétaires. Les services de garde universels et abordables bénéficient des preuves internationales les plus solides : une offre qui lève l’obstacle quels que soient le revenu ou le lieu de résidence, plutôt que des subventions qui compensent partiellement le prix de marché de la garde. Un congé parental conçu pour être pris par les pères, avec des taux de remplacement élevés et une protection de l’emploi qui fonctionne dans la pratique, réduit la pénalité professionnelle des femmes en répartissant plus équitablement la perturbation subie sur le marché du travail. Les réformes du marché du travail qui normalisent le temps partiel, le retour à l’emploi après une interruption et le travail flexible pour les parents s’attaquent à la source structurelle de la pénalité au lieu de la compenser.
Ces interventions partagent un problème d’économie politique qui explique pourquoi ce sont plutôt les transferts monétaires qui obtiennent des financements. Elles sont coûteuses, diffuses, et leurs effets sur la fécondité se manifestent sur des échelles de temps bien plus longues qu’un cycle électoral. Une enveloppe de 29,6 millions de wons par bébé peut s’annoncer d’un seul coup, et le mérite en revient au gouvernement qui l’a annoncée. Une réforme systématique de l’offre de garde demande une décennie de mise en œuvre, et une autre décennie pour en observer les effets démographiques.
Les programmes monétaires apportent aussi de réelles améliorations du bien-être sur d’autres plans que la fécondité : réduction de la pauvreté infantile, moindre stress financier aux débuts de la parentalité, un certain soutien à l’activité professionnelle des mères. Les données examinées ici portent sur la seule fécondité, et non sur la valeur sociale totale de ces transferts.
La question plus difficile, que l’appareil des politiques natalistes affronte rarement de front, est de savoir s’il est seulement possible d’inverser le déclin démographique. À part Israël, aucun pays de l’OCDE n’est aujourd’hui au seuil de renouvellement, et aucun de ceux qui sont tombés à une fécondité très basse n’est remonté. Les pays dotés des soutiens structurels les plus complets s’en sont le plus approchés, sans parvenir à s’y maintenir : la Suède, avec sa combinaison de garde d’enfants subventionnée, de congé parental neutre du point de vue du genre et de protections sur le marché du travail, est remontée à 2,13 en 1990 et à 1,98 en 2010, mais a depuis glissé à environ 1,4.
Puisqu’aucune politique n’a encore ramené durablement un pays à une fécondité de renouvellement, la question que l’arithmétique démographique pose aux pays riches est de savoir comment gérer une population vieillissante, puis, à terme, déclinante, sans bouleversement budgétaire ou économique catastrophique. L’immigration, la participation des femmes au marché du travail, l’allongement de la vie active et la croissance de la productivité offrent ensemble une réponse plus praticable à cette question que n’importe quel calendrier de versements visant les décisions reproductives.
Le frémissement coréen de 2024
En février 2025, Statistics Korea a publié son rapport démographique annuel pour 2024. L’indice synthétique de fécondité était remonté à 0,75, contre 0,72 l’année précédente, la première hausse en neuf ans. Les mariages avaient augmenté de 14,8 %, la plus forte progression annuelle depuis le début des relevés en 1970. Les naissances avaient atteint environ 238 000, en hausse de 3,6 %.
Le gouvernement sud-coréen, qui avait dépensé quelque 210 milliards de dollars en programmes contre la faible natalité entre 2006 et 2021 seulement, n’a pas tardé à associer ce frémissement à ses politiques.
Le récit de Statistics Korea lui-même attribue la flambée des mariages principalement à la demande refoulée des couples qui avaient reporté leurs noces pendant la pandémie de Covid-19, à un gonflement temporaire de la population des femmes au début de la trentaine et à de modestes évolutions des attitudes à l’égard du mariage et de la famille. Ce sont des fluctuations démographiques qui précèdent, dans leur logique comme dans leur chronologie, tout délai causal plausible lié aux dispositifs de versement mis en place en 2024. Un gouvernement qui s’attribue le mérite d’une remontée de 0,03 point de l’ISF, que ses propres statisticiens imputent surtout au rattrapage post-pandémique, revendique plus que ce que les données permettent ; ces mêmes données ne peuvent pas montrer que les versements n’ont contribué en rien. Le rebond s’est poursuivi en 2025, lorsque l’ISF a atteint 0,80 et que les naissances ont augmenté de 6,7 %, à environ 254 000, plus vite que ne le prévoyait la projection optimiste du gouvernement lui-même. Pourtant, le ministère de la Statistique a de nouveau pointé en premier lieu les mariages, qui avaient encore progressé de 8,1 % en 2025 et qui se répercutent sur les naissances avec un décalage d’un à deux ans.
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Médias
Principales sources et références
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