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O vale de Mina fica a cerca de seis quilômetros a leste de Meca, espremido entre cristas nuas e escarpadas. Todos os anos, durante um punhado de dias do Hajj, abriga mais de um milhão de pessoas. As tendas são estruturas permanentes: mais de 100.000, feitas de fibra de vidro revestida de teflon, todas com ar-condicionado, a maioria erguida sobre um módulo padrão de 8 por 8 metros e agrupada em acampamentos murados, com cozinhas, banheiros e encanamento. A zona das tendas cobre cerca de 7,8 quilômetros quadrados, dos quais apenas 4,8 são planos o bastante para uso; o resto é montanha. A infraestrutura foi construída para acomodar até três milhões de ocupantes simultâneos.
No resto do ano, as tendas ficam vazias. Nenhuma rede hoteleira constrói quartos para alguns dias de uso, e nenhum centro de convenções que passa 98% de sua vida útil desocupado continua sendo um investimento racional.
A cidade de tendas de Mina existe porque a demanda que a enche não pode ser deslocada. Os peregrinos não vêm naqueles poucos dias porque os preços são competitivos ou porque Mina venceu alguma alternativa. Vêm porque estar ali, naqueles dias específicos, é a exigência, e a exigência é inegociável.
Essa é a questão econômica que a cidade de peregrinação coloca, e a teoria convencional do turismo não prepara ninguém para ela: o que acontece com os preços, com o investimento e com a própria cidade quando os visitantes não podem levar seu dinheiro para outro lugar?
O mecanismo
A economia do turismo convencional funciona à base de substituibilidade. O viajante que acha Barcelona cara demais em agosto pode ir a Lisboa, esperar até outubro ou simplesmente desistir da viagem.
Essa elasticidade disciplina a oferta: preços que sobem demais, ou qualidade que cai demais, se traduzem em menos visitantes, o que empurra o preço de volta para baixo. O mercado, em teoria, se equilibra. Elimine por completo a substituibilidade e o mecanismo de retroalimentação vai junto.
O fornecedor passa então a enfrentar uma curva de demanda que é, dentro de limites amplos, vertical. Subir os preços não manda os visitantes para outro lugar, porque não existe outro lugar, e o comerciante num ponto cativo cobra o que o movimento aguentar. O limite é o dinheiro. O custo de fato afasta peregrinos: Bangladesh preencheu apenas cerca de 87.000 de suas 127.000 vagas para o Hajj em 2025, e as autoridades culparam as passagens aéreas caras.
O sistema de cotas de vistos para o Hajj mostra como isso funciona. O Ministério do Hajj e da Umrah da Arábia Saudita distribui as autorizações em proporção à população muçulmana de cada país, cerca de uma para cada mil: a Indonésia recebe 221.000 vagas, a Índia cerca de 175.000. A alocação também pode ser cortada à vontade. Os 95.000 nominais da Nigéria foram reduzidos a 50.000 operacionais para 2026, depois que vagas ficaram sem uso no ano anterior. Um peregrino não pode pagar para ampliar a cota de seu país, porque ela é fixada burocraticamente; o que o sistema oferece é acesso racionado a um fornecedor monopolista, e esse fornecedor é um Estado soberano.
Dentro da cota, existe um mercado. Hospedagem, alimentação e transporte têm preço e são vendidos, quase sempre em pacotes comprados junto com a autorização, e esses preços encontram uma demanda que já está garantida. O peregrino que passou anos numa lista de espera e liquidou as economias para chegar até ali não vai dar meia-volta por causa do preço de um quarto de hotel em Meca.
O Hajj está num extremo da demanda restrita. Outras peregrinações prendem com menos força, pelo costume, pela expectativa da família ou pela devoção pessoal, e não por um dever religioso. A posição de cada lugar nesse espectro explica as estruturas diferentes que eles produzem.
Meca: a infraestrutura da obrigação
A população permanente de Meca é de cerca de 2,4 milhões, segundo os números de 2022. O recorde do Hajj foi estabelecido em 2012, quando mais de três milhões de peregrinos participaram, um pico do qual nunca mais se chegou perto. Em 2019, o último ano antes da pandemia, cerca de 2,5 milhões de peregrinos fizeram o Hajj. Em 2025 foram 1,67 milhão, o número mais baixo fora dos anos de pandemia em mais de três décadas, e em 2026, 1,71 milhão. Esses números são limitados pela cota de autorizações, que fica abaixo da demanda.
A cidade precisa, portanto, manter infraestrutura para uma população que pode crescer 70% em poucos dias e que mais do que dobrou no ano recorde de 2012. O calendário é ditado pelo calendário lunar islâmico, não por sinais de mercado. E o Estado que administra tudo isso controla o acesso e, desde dezembro de 2025, também é dono da principal empreiteira.
Essa empreiteira é o Saudi Binladin Group, a empresa que construiu a infraestrutura da Arábia Saudita moderna e foi a principal executora de todas as grandes ampliações da Grande Mesquita. Depois da conversão de cerca de SAR 23 bilhões em dívidas em participação acionária, em dezembro de 2025, o Ministério das Finanças saudita passou a deter 86% da controladora, o Binladin International Holding Group. O Estado que fixa a cota controla, portanto, também a empreiteira.
A remodelação não passou sem contestação. Defensores do patrimônio, jornalistas e pelo menos um governo estrangeiro protestam contra demolições específicas há mais de duas décadas. Essas objeções raramente mudaram o desfecho: cada projeto é apresentado como um serviço aos peregrinos, e as obras continuaram.
O dinheiro envolvido é difícil de precisar, porque a Arábia Saudita não publica contas unificadas da economia do Hajj. Só a ampliação da Grande Mesquita promovida pelo rei Abdullah foi anunciada em SR 80 bilhões, cerca de US$ 21 a 22 bilhões pelo câmbio da época, abrangendo um novo edifício, a ampliação dos pátios, passarelas, túneis e redes de serviços. A remodelação mais ampla de Meca, com suas torres de hotéis, corredores de transporte e infraestrutura de serviços que se estendem a partir do perímetro da mesquita, vem por cima disso e nunca foi divulgada como um total único.
O resultado mais visível é o complexo Abraj Al-Bait, cuja Torre do Relógio Real de Meca, no centro do conjunto, é o quarto edifício mais alto do planeta, construída no local da Fortaleza de Ajyad — uma cidadela otomana demolida pelas autoridades sauditas em janeiro de 2002 para liberar o terreno para o empreendimento. O governo da Turquia condenou a demolição na época, comparando-a à destruição dos Budas de Bamiyan pelo Talibã. A justificativa saudita foi a mesma dada para todas as decisões de demolição em Meca nas últimas quatro décadas: era preciso mais espaço para os peregrinos.
Irfan Al-Alawi, diretor da Islamic Heritage Research Foundation, documenta as demolições há anos. The Art Newspaper estimou em 2015 que mais de 90% dos bairros antigos de Meca e Medina haviam sido arrasados. O que era o ambiente construído de uma das cidades habitadas sem interrupção mais antigas do mundo islâmico foi em grande parte removido e substituído por uma infraestrutura dimensionada para picos periódicos de demanda.
A demanda restrita, levada ao extremo, produz uma cidade que se otimiza inteiramente para os dias de ocupação máxima e aceita o custo de manter essa capacidade vazia no resto do ano. Do ponto de vista do Estado, isso pode ter coerência econômica: com cerca de 1,7 milhão de peregrinos do Hajj por ano, cada um gastando milhares de dólares na economia do reino, alguns dias de uso garantido podem justificar o custo fixo da cidade de tendas de Mina, embora nenhuma conta pública mostre se justificam. O que foi removido para abrir espaço não gerava receita comparável: o casario otomano e a fortaleza na colina.
A Visão 2030 leva essa lógica adiante. A meta é ter capacidade para receber, até 2030, 30 milhões de peregrinos da Umrah vindos do exterior a cada ano; em 2019 foram 8,5 milhões. A Umrah, a peregrinação menor, pode ser feita em quase qualquer época do ano, sem cota fixa (as autorizações só são suspensas nas semanas em torno do Hajj), e é o verdadeiro motor da expansão: mais peregrinos exigem mais infraestrutura, e uma parte cada vez maior de Meca vem abaixo para recebê-los.
As tragédias do Hajj de 2015
Duas catástrofes atingiram uma mesma temporada de peregrinação. Em 11 de setembro de 2015, um guindaste de esteiras operado pelo Saudi Binladin Group desabou sobre a Grande Mesquita durante obras, matando pelo menos 107 pessoas. Uma comissão de investigação saudita atribuiu a culpa a uma tempestade violenta e considerou o Saudi Binladin Group parcialmente responsável: o guindaste havia sido deixado numa posição que violava as instruções de operação do fabricante. O rei Salman proibiu a empresa de receber novos contratos do governo.
Em 24 de setembro de 2015, um esmagamento na multidão em Mina matou pelo menos 769 pessoas pela contagem oficial saudita, que nunca foi atualizada. A Associated Press, somando país por país as mortes informadas por governos estrangeiros, contou pelo menos 2.411, mais do que o triplo do número oficial. O rei Salman ordenou uma investigação sobre o esmagamento; suas conclusões nunca foram publicadas.Kumbh Mela: o paradoxo da escala informal
A contagem oficial do Maha Kumbh Mela de 2025, em Prayagraj, na Índia, é de 660 milhões em 45 dias, incluindo cerca de 76 milhões num único dia de pico, o Mauni Amavasya, em 29 de janeiro. O ministro-chefe de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, citou o número, e toda comunicação do governo sobre o evento o repetiu.
Se estiver correto, isso faz do Kumbh Mela a maior aglomeração humana da história registrada. Ao longo de seis semanas, é quase o dobro da população dos Estados Unidos, comparação que o próprio primeiro-ministro Narendra Modi fez.
O número quase certamente não mede o que parece medir: quantas pessoas diferentes vieram. O Controlador e Auditor-Geral da Índia, ao auditar o Maha Kumbh de 2013 no mesmo local, constatou que “nenhum critério/método científico foi adotado para avaliar o número de peregrinos/visitantes” e que os mesmos erros se repetiam de um mela para o outro. O número de 2025 deve ser lido como uma contagem de visitas, e não de visitantes: o oficial que dirigia o centro de comando do mela reconheceu que a mesma pessoa podia ser contada de novo a cada dia em que fosse aos ghats. Um devoto que se banha em quatro dias auspiciosos pode contar como quatro.
Use os 660 milhões como base de qualquer modelo que precise de visitantes únicos, como o gasto por peregrino, e os resultados sairão inflados na mesma proporção. A Confederation of All India Traders estimou o total de transações econômicas em mais de ₹3 lakh crore, cerca de US$ 34 bilhões. O que isso significa por pessoa depende inteiramente de o denominador ser 660 milhões de visitas ou uma contagem bem menor de indivíduos únicos, e ninguém tem esse número.
A verba de cerca de US$ 730 milhões do governo de Uttar Pradesh foi destinada a estradas, pontes e saneamento: um viaduto ferroviário, banheiros, hospitais e malhas viárias ampliadas. Esse dinheiro comprou coordenação, mas boa parte da coordenação no mela já existia antes de o Estado gastar um centavo.
Os 13 akharas, ordens de ascetas com direitos de precedência seculares sobre os horários de banho, conduzem as procissões cerimoniais até o rio nos dias mais auspiciosos; em 2025, essas procissões passaram de Shahi Snan a Amrit Snan. A ordem de precedência entre eles é mais antiga que o Estado indiano moderno. Refinada ao longo de gerações e arbitrada pelo próprio conselho dos akharas, o Akhil Bharatiya Akhara Parishad, ela decide quem se banha e quando, e a administração do mela e a polícia montam o cronograma do dia em torno dela.
A economia informal se assenta sobre aquilo que o Estado de fato comprou. Um vendedor com um ponto perto dos ghats de banho num dia de pico pode ter poucos concorrentes a uma distância que se possa percorrer a pé, e um peregrino que viajou 800 quilômetros para estar no rio no Mauni Amavasya dificilmente vai passar reto por uma barraca de chai por causa de algumas rupias. É a lógica de preço da banca de jornal do aeroporto ou da lanchonete do estádio: onde sair é inviável, o vendedor pode cobrar mais.
Um ponto cativo pode ter um preço próprio. Nos bazares lotados da Índia, o acesso a um deles costuma ser comprado com um pagamento extraoficial conhecido como hafta. Pagamentos assim, por natureza, não deixam registro, e não existe nenhum número confiável sobre quanto dinheiro mudou de mãos no mela de 2025, nem sobre se algum mudou.
O paradoxo do Kumbh é que essa camada informal, a precedência dos akharas e os vendedores dos ghats com seu comércio informal, faz um trabalho que a infraestrutura formal não consegue fazer sozinha. O dinheiro do Estado comprou estradas e banheiros. Não comprou a ordem social que diz a dezenas de milhões de pessoas aonde ir e quando se banhar. Nenhuma das duas camadas, porém, conseguiu tornar seguro o dia de pico. Antes do amanhecer do Mauni Amavasya, um esmagamento na multidão perto do Sangam matou pelo menos 30 pessoas pela primeira contagem oficial, depois revista para 37. A BBC encontrou mais tarde indícios de quatro esmagamentos distintos em Prayagraj naquele dia e confirmou pelo menos 82 mortes. Os akharas cancelaram sua procissão da manhã.
A economia do Kumbh funciona com instituições que o Estado não construiu e com um comércio informal que ninguém jamais mediu, enquanto o investimento público está atrelado a números de público que nem o governo nem ninguém consegue verificar.
A controvérsia da contagem
O número de 660 milhões citado pelo ministro-chefe de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, não tem nenhuma validação metodológica independente. A auditoria nacional do Maha Kumbh de 2013, o último Kumbh completo no mesmo local, não encontrou nenhum método científico por trás da contagem, e o número de destaque de 2025 deve ser lido como visitas, e não visitantes. A contagem repetida faz parte do próprio método, de modo que um modelo que precise de visitantes únicos não pode partir do número de destaque.Santiago de Compostela: quando os peregrinos têm opções
A cidade de tendas de Mina fica vazia em todos os dias do ano, salvo uns poucos, e o terreno do Kumbh se esvazia depois de 45 dias. A Santiago chegam peregrinos todos os dias de todos os anos, e seu centro histórico se organiza em torno desse fluxo constante.
Em 2025, quase 531.000 peregrinos receberam o certificado da Compostela, um recorde; em 2022, segundo ano do Ano Santo (Xacobeo) prorrogado por causa da pandemia, foram cerca de 438.000. Quem caminha, porém, mudou.
Santiago tem uma população permanente de cerca de 100.000 habitantes. É a capital da Galícia, com universidade, órgãos de governo e uma economia urbana ativa que sobreviveria ao fechamento da Catedral. A economia do centro histórico é outra história. A Rúa do Franco vai da Praza do Obradoiro, diante da Catedral, até a Porta Faxeira, e seu nome lembra os “francos” medievais, os peregrinos que chegavam de além dos Pireneus. Suas tavernas nasceram para servir quem acabava de concluir uma peregrinação, e ela é tomada de ponta a ponta por restaurantes e bares que os estudantes lotam à noite. A geografia econômica do centro histórico se organiza em torno do momento da chegada: gente no fim de dias de caminhada, com dinheiro sobrando e nada urgente em que gastá-lo.
Em 2010, os peregrinos geraram na Galícia um valor adicionado bruto estimado entre € 60 e 100 milhões e algo entre 1.400 e 2.200 empregos, a maior parte dessa atividade no comércio varejista e nos serviços de viagem. Esse gasto é o motivo pelo qual a mudança em quem percorre o Caminho importa mais do que os números de destaque sugerem.
Até outubro de 2025, quase 47% dos peregrinos registrados na Oficina do Peregrino de Santiago declararam motivos puramente religiosos para a peregrinação, cerca de um terço citou motivos religiosos ao lado de outros, e cerca de um em cada cinco caminhava por razões inteiramente alheias à religião; para o ano inteiro, os números da diocese situam em cerca de 44% a parcela que caminha por motivos religiosos. A divisão soa majoritariamente religiosa. Para a economia, no entanto, a distinção que importa é entre demanda cativa e demanda substituível. A peregrina que percorre o Caminho Francês porque está cumprindo um desafio pessoal que poderia igualmente ter encontrado no GR10, atravessando os Pireneus, ou no Tour du Mont Blanc é uma consumidora com alternativas. Ela chegou a Santiago porque o Caminho a atraiu numa comparação com outras opções. O peregrino que caminha por devoção a São Tiago, para quem Santiago é a peregrinação, não está fazendo essa comparação, e outra trilha não serviria no lugar.
Boa parte do crescimento do Caminho nas últimas duas décadas veio à medida que a rota se abriu ao mercado do turismo de desafio. As rotas foram mapeadas, sinalizadas e promovidas para um público global que não tinha nenhum vínculo especial com São Tiago. Esse mercado é real e grande, e ajudou a levar o número de peregrinos de Santiago a mais de meio milhão por ano, contra cerca de 350.000 ainda em 2019. Quanto mais desse movimento vem de caminhantes com alternativas, mais a demanda do Caminho reage ao preço e às trilhas concorrentes, como a de uma viagem curta a uma cidade.
Os Anos Santos, que caem em intervalos irregulares, complicam o quadro. Durante os Anos Santos, a Porta Santa da Catedral fica aberta, e a Igreja concede indulgência plenária a quem visita o túmulo do Apóstolo e cumpre as condições habituais de oração, confissão e comunhão, um incentivo religioso ligado ao calendário, e não à caminhada. Historicamente, os Anos Santos produziram picos: 2022, o Xacobeo prorrogado, atraiu cerca de 90.000 peregrinos a mais que 2019, o último ano normal antes da pandemia. Mas os anos comuns desde então o superaram, com perto de 500.000 em 2024 e o recorde em 2025. Um Ano Santo continua somando à tendência um motivo religioso para vir, e uma economia de centro histórico que depende de peregrinos pode se planejar em torno dele; o tamanho desse impulso não pode ser lido em totais distorcidos pela pandemia.
A matemática do Ano Santo
Um ano Xacobeo é declarado quando 25 de julho, festa de São Tiago, cai num domingo. Sua data é aritmética de calendário: a estrutura do calendário gregoriano decide quando ele se repete, e só em circunstâncias excepcionais a Igreja estendeu um deles a um segundo ano, a última vez durante a pandemia. Os anos chegam de forma irregular: 2010, 2021 (prorrogado até 2022), 2027, depois 2032 e 2038. Para uma cidade cujas decisões sobre grandes investimentos em infraestrutura, campanhas de turismo e planos de capacidade de albergues são calibradas em torno desse ciclo, o horizonte de planejamento é fixado por uma regra de calendário que ninguém pode ajustar.O que o mecanismo revela
Volte a Mina na baixa temporada. As tendas estão vazias: capacidade para três milhões de pessoas num vale sem nenhum peregrino.
A infraestrutura foi feita sob medida e será usada, então não se trata de desperdício no sentido comum. Mas ela mostra uma economia que funciona por uma lógica de investimento incomum. Um ativo turístico convencional usado alguns dias por ano dificilmente passaria num teste de taxa de retorno; só se constrói infraestrutura permanente para alguns dias de uso por ano quando esses dias de demanda estão garantidos, em grande escala, e quem constrói pode arcar com o custo no resto do ano.
A Índia agora está formalizando a infraestrutura em torno de um sistema de coordenação que não construiu e não consegue reproduzir. O investimento do governo de Uttar Pradesh em Prayagraj é permanente: pontes, estradas e saneamento que servem à cidade entre um Kumbh e outro. Essa é a diferença em relação a Meca. O Estado saudita controla o acesso e é dono da maior parte da controladora da principal empreiteira; o Estado indiano está entrando num sistema cujos dias de banho ainda são ordenados pela precedência dos akharas. Os números de destaque não dizem quem se apropria do excedente econômico gerado pelo público de 2025: se o Estado, os operadores formais, os vendedores informais dos ghats ou os próprios akharas.
O Caminho de Santiago é hoje uma das marcas de caminhada de longa distância mais reconhecíveis do mundo, e essa marca vai muito além do catolicismo. Corredores de trilha, mochileiros, buscadores seculares e pessoas no meio de alguma transição de vida que precisavam que a rota lhes desse uma estrutura agora pisam as mesmas pedras e dormem nos mesmos albergues que os peregrinos.
Mas uma parcela crescente da economia do Caminho depende do gasto de pessoas que, diante de uma Oficina do Peregrino fechada ou de uma rota alternativa igualmente atraente, fariam outra escolha. Um centro histórico construído para clientes que não tinham substituto atende agora cada vez mais clientes que têm.
Meca enfrenta pouco desse risco: o controle soberano de um único lugar sagrado e um dever religioso se combinam numa restrição apertada o bastante para manter a curva de demanda perto da vertical, cedendo apenas onde o custo põe a viagem fora de alcance. Sustentá-la exigiu demolir a maior parte da cidade histórica em torno da Grande Mesquita.
Na Índia, a arquitetura social do Kumbh é anterior ao Estado, enquanto sua formalização é recente. Os incentivos políticos para inflar os números de público crescem mais depressa que a metodologia para verificá-los, e o gasto público está sendo justificado por números que ninguém conferiu.
As tendas de Mina podem ficar vazias a maior parte do ano porque foram construídas para alguns dias de ocupação garantida. Os restaurantes e bares do centro histórico de Santiago não têm essa garantia e talvez um dia precisem se justificar em termos econômicos comuns.
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Mídia
Principais fontes e referências
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