A floresta de papel

Este artigo foi traduzido automaticamente. A versão original está disponível em inglês.

Última atualização: 2 de novembro de 2026 · 28 min de leitura

Num mês de maio, num restaurante nos arredores de Banjul, um homem que o repórter da Al Jazeera chama de Lamin limpou a carne das coxas de frango e expôs como levaria pau-rosa do Senegal para a Gâmbia. “Tudo isso tem que ser segredo”, sussurrou.

Com os números foi menos discreto. Um contêiner, disse, comporta de 80 a 90 toras e pode render mais de US$ 15.000, dos quais um traficante como ele fica com até US$ 1.000. Traficantes disseram que 200 contêineres carregados estavam parados no porto de Banjul, à espera de um navio para a China. Quando Lamin saía de um dos depósitos, um policial perguntou, brincando, onde estava a madeira dele. Questionado sobre as descobertas antes que a Al Jazeera as publicasse, em janeiro de 2024, o ministério gambiano disse que não tinha emitido licença nenhuma e não tinha conhecimento “de 1 centímetro cúbico de pau-rosa entrando no país”.

A madeira é o kosso, Pterocarpus erinaceus, a única espécie da África Ocidental entre as 29 que a norma nacional da China reconhece como hongmu, a “madeira vermelha” do mobiliário clássico chinês. Funcionários florestais gambianos disseram a pesquisadores da ONU que quase todo o pau-rosa que o país exporta é cortado do outro lado da fronteira, na Casamança, no sul do Senegal. Em 2017, 99% das exportações de kosso informadas à CITES, a convenção sobre o comércio de espécies ameaçadas, foram para a China. Um informe da CITES de 8 de outubro de 2026 ainda incluía a Gâmbia entre os países sujeitos a uma recomendação de suspender o comércio de kosso, e o comitê que faz essas recomendações se reúne em Genebra de 2 a 6 de novembro.

O almoço de Lamin não mostra uma carga sendo liberada. Mostra uma brecha: o ministério nega saber de qualquer coisa, enquanto os homens que transportam a madeira descrevem um porto cheio dela. Uma tora de pau-rosa é cortada na floresta, mas é admitida no papel. Quem controla esse papel, ao emiti-lo, falsificá-lo ou decidir se o aceita, controla o acesso ao mercado lícito e vai cobrando pelo caminho. O papel não torna a madeira valiosa. Decide quem pode vendê-la.

Uma madeira definida por quem a compra

“Pau-rosa” é uma palavra do comércio, não da botânica, e, à falta de uma definição, não existe estatística global nenhuma sobre esse mercado. Duas listas ocupam o lugar, e é fácil confundi-las. Uma é a norma chinesa do hongmu, que uma revisão de dezembro de 2025 manteve em vigor. O comércio é mais amplo e abrange pelo menos 50 espécies da família das leguminosas. Nenhuma das duas listas decide o que pode cruzar legalmente uma fronteira.

O comprador é a China. Em 2014, o país importou 1,96 milhão de metros cúbicos de toras e madeira serrada de pau-rosa, no valor de US$ 2,6 bilhões, e mais de 99% do pau-rosa bruto que importou ficou no país.

Três forças impulsionaram isso, e é melhor mantê-las separadas. A primeira foi a cultura. Naomi Basik Treanor, da Forest Trends, associou o boom a um renascimento do gosto Ming e Qing, a rendas em rápida alta e ao pacote de estímulo de 2008, com o boom imobiliário que ele alimentou. A segunda foi o dinheiro à procura de um lugar seguro onde ficar. Por uma estimativa de 2014, o preço das toras de pau-rosa-siamês tinha se multiplicado por quinze desde 2005, e famílias desconfiadas da poupança, das ações e dos imóveis parecem ter estocado toras em vez disso. A geógrafa Annah Lake Zhu argumenta que o boom foi “em grande parte resultado de investimento especulativo”; um de seus entrevistados resumiu: “Eles usam isso como banco.” A terceira força foi a escassez. O preço de exportação das toras de kosso do Mali mais que triplicou entre 2017 e 2019, à medida que a árvore ficava ao mesmo tempo mais rara e mais vigiada; o UNODC, o escritório da ONU para o crime, diz que os dois efeitos são “difíceis de separar”.

Depois veio a queda. Gente do setor culpou os estoques já acumulados, a campanha anticorrupção e o gosto dos compradores mais jovens por móveis mais leves e baratos; o UNODC acrescentou o excesso de oferta depois da especulação e um mercado imobiliário mais lento. As importações chinesas de hongmu caíram fortemente em 2015 e, em 2020, eram um quinto do nível de 2014.

A cultura estabeleceu o piso da demanda, e a especulação construiu a bolha em cima dele. O gosto explica cadeiras de pau-rosa; não explica famílias acumulando toras brutas.

Como uma categoria de móveis chineses acabou esvaziando matas da África Ocidental? Mudando de lugar. Os paus-rosa asiáticos foram superexplorados primeiro. Por uma estimativa de 2011, restavam à Tailândia menos de 100.000 árvores de pau-rosa-siamês, e duas espécies não listadas, o pau-rosa-birmanês e o padauk, “preencheram o vazio”. Na crise política de 2009 em Madagascar, milhares de madeireiros invadiram parques nacionais. A partir de cerca de 2011, o kosso saiu da África Ocidental em grandes volumes e, como ainda não estava listado, os importadores podiam recebê-lo legalmente mesmo onde tinha sido cortado de forma ilegal. As importações chinesas de pau-rosa vindas da África subiram 700% entre 2010 e 2014; em 2020, a África fornecia mais de 83% delas. Os comerciantes também se deslocaram dentro da região, do Benin para a Nigéria por volta de 2014. Treanor descreveu redes que passavam “de espécie em espécie […] e de país em país com uma facilidade alarmante”.

O que “o mais traficado” realmente conta

O pau-rosa costuma ser chamado de produto silvestre mais traficado do mundo. A afirmação se apoia nos dados de apreensões do UNODC, e a resposta depende da edição. No ranking mais recente, que cobre de 2015 a 2021, “cedros e outras Sapindales” responderam por 24% das apreensões e os paus-rosa por 18%, à frente dos pangolins e dos rinocerontes, com 14% cada, e dos elefantes, com 7%. Na edição de 2016, que cobria de 2005 a 2014, só o pau-rosa chegava a 35%. Os períodos, a cobertura e os métodos são diferentes, então os dois números não formam uma linha de tendência. O índice atribui a cada apreensão um valor padrão, para que toras e chifres possam ser somados, e o UNODC diz que ele dá apenas participações relativas; não se destina a estimar o tamanho de nenhum mercado. Mostra que a madeira domina o que os agentes alfandegários apreendem. Não pode mostrar o que passa.

Quem corta, quem carrega, quem recebe

A cadeia mais bem documentada vai do estado de Taraba, no leste da Nigéria, ao porto de Lagos. Pesquisadores do UNODC a reconstituíram a partir de entrevistas, e as taxas e salários abaixo são de 2018.

Tudo começa com batedores, muitas vezes caçadores ou pastores. Depois um comerciante “ativa” os líderes locais com uma taxa única: os entrevistados citaram de US$ 138 a US$ 193 para um chefe de distrito e de US$ 28 a US$ 55 para um chefe de aldeia. Antes de tudo isso, o comerciante precisava de licenças do governo estadual e do governo local. As motosserras tinham de ser registradas, seus operadores eram sindicalizados, os comerciantes precisavam se filiar a uma associação nacional, os depósitos exigiam autorização, e cada etapa tinha sua taxa. A papelada começa no toco.

Depois, o trabalho braçal. Uma tora de kosso costuma ser uma árvore inteira. Os operadores de motosserra recebiam US$ 8,28 por tora; os “empurradores”, que arrastam a tora no braço até o depósito, ganhavam US$ 5,52; os carregadores ganhavam US$ 1,38, divididos por uma equipe de cinco ou seis. O trabalho era feito, em geral, sem equipamento de segurança.

Os motoristas ficavam com 10% da receita de uma viagem, descontadas as despesas. Um entrevistado contou mais de 50 pontos entre Taraba e Lagos onde a polícia esperava uma gorjeta, além de 25 postos de controle militares, que custavam mais. Várias fontes disseram que os caminhoneiros levavam de 80.000 a 150.000 nairas, cerca de US$ 170 a US$ 330, para esses pagamentos, que em geral nunca chegavam às contas do governo. Na estação das chuvas, de junho a outubro, o corte praticamente parava e o preço das toras “disparava”. Em Lagos, a APM Terminals opera o Apapa Container Terminal sob concessão, e entrevistados disseram ao UNODC que, como ela cobrava do governo a armazenagem diária, os contêineres suspeitos costumavam ser devolvidos aos embarcadores em vez de apreendidos.

Por que alguém levantaria uma tora por um sexto de US$ 1,38? Líderes tradicionais disseram que o comércio tinha reduzido a criminalidade ao dar trabalho aos rapazes e que, tributado por muitas autoridades, formais e informais, espalhava dinheiro por “centenas de famílias”.

A Casamança funciona com a mesma lógica, com jumentos. Intermediários gambianos e senegaleses agem em nome de comerciantes chineses baseados sobretudo na Gâmbia; moradores locais derrubam as árvores e as levam em carroças puxadas por jumentos até a fronteira, onde entram em depósitos escondidos e depois saem por Banjul. Ziguinchor e Kolda estão entre as regiões mais pobres do Senegal, e em 2020 as pessoas de lá trocavam madeira por sacos de arroz.

Onde o dinheiro se acumula? Na Zâmbia, um estudo sobre o mukula, um pau-rosa da África Central, liderado por Paolo Omar Cerutti e baseado em dados de 2012 a 2016, calculou o lucro médio dos cortadores em cerca de US$ 23 por metro cúbico, enquanto os fabricantes chineses pagavam aos importadores cerca de US$ 1.000 a US$ 1.100. São transações diferentes que por acaso usam a mesma unidade, não as duas pontas de uma margem. A afirmação de Lamin, até US$ 1.000 de um contêiner que vale mais de US$ 15.000, é o relato de um homem só. A diferença paga, tudo junto, transporte, agregação, risco, financiamento e rendas.

Os comerciantes também não formam uma organização única. O UNODC constatou que expatriados asiáticos pareciam ser os principais exportadores ilegais a partir da África e que viviam sobretudo nas cidades portuárias, porque as áreas de origem eram perigosas: sequestradores visavam comerciantes, madeireiros, motoristas e até funcionários florestais. Entrevistados na Nigéria descreveram muitos comerciantes como jovens, muito endividados e “desesperados para ter sucesso”. Na Indonésia, ao contrário, Vincent Nijman constatou que o comércio ilegal era “dominado por indonésios, e não por estrangeiros”. Nenhuma nacionalidade é dona dele.

Cortar e carregar, portanto, são tarefas baratas, locais e substituíveis. A alavanca fica no documento.

O que uma licença deveria provar

Até 2016, o kosso não precisava de licença CITES nenhuma. O UNODC descreve a regra antiga sem rodeios: “Mesmo quando extraída ilegalmente, a madeira passava a ser lícita para o comércio na maioria dos países assim que deixava as fronteiras nacionais.” Muitos Estados importadores não tinham base legal para barrá-la. A exceção eram os Estados Unidos, onde desde maio de 2008 a Lei Lacey proíbe importar madeira retirada ou exportada em violação das leis de outro país.

O Senegal incluiu o kosso no Anexo III da CITES em 9 de maio de 2016, e a espécie passou para o Anexo II em 2 de janeiro de 2017. Todo o gênero Dalbergia, o outro grande grupo de paus-rosa, foi listado a partir da mesma data, porque suas espécies são muito difíceis de distinguir. Uma licença de exportação do Anexo II não é um recibo. Ela se apoia em duas constatações do país exportador: que a madeira foi adquirida legalmente e que exportá-la não vai prejudicar a sobrevivência da espécie, o chamado parecer de extração não prejudicial. Em março de 2022, nenhum Estado da área de distribuição do kosso tinha produzido uma versão aceitável de nenhuma das duas.

As licenças saíram mesmo assim, e falharam de pelo menos quatro maneiras.

Foram emitidas quando não deveriam. A Nigéria tinha uma proibição nacional de exportar madeira, e mesmo assim saíam licenças CITES para o kosso; o Secretariado da CITES chamou o resultado de “lícito, mas lamentável”. Em 2017, a EIA, a Environmental Investigation Agency, um grupo ativista, disse que a então ministra do Meio Ambiente tinha “supostamente assinado milhares de licenças CITES retroativas em janeiro de 2017”. Ela respondeu: “Nenhuma licença foi antedatada nem assinada ilegalmente por mim.”

Foram falsificadas. Na Guiné, segundo o Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), funcionários teriam emitido certificados de exportação falsos para pelo menos 377 contêineres de kosso, e uma companhia de navegação disse que mais de 1.200 contêineres tinham saído num período em que a cota permitia 14.000 toneladas.

Foram hackeadas. A Interpol inclui “até a invasão de sites do governo para obter licenças” entre os crimes corriqueiros do setor florestal.

Acima de tudo, ninguém as verificava. Se a Nigéria exportou cerca de 750.000 metros cúbicos de kosso em 2017, como estimou o UNODC, foram quase 40.000 contêineres, mais de 100 por dia, e a unidade de inspeção florestal tinha um único agente designado para inspecionar as cargas que saíam dos dois portos de Lagos. Os países exportadores raramente têm capacidade para descarregar ou escanear contêineres de madeira, então tábuas ocupando o terço externo podem esconder as toras que estão atrás. Entrevistados na Nigéria afirmaram que cortar as toras em peças ajudava os exportadores a driblar inspetores que procuravam toras. Antes da proibição de 2022 na Gâmbia, a EIA encontrou exportadores de lá rotulando contêineres de pau-rosa como amendoim ou sucata; nos dados de importação da China, os mesmos contêineres apareciam com frequência como pau-rosa. Saíam como amendoim e chegavam como madeira.

Vistas de fora, as falhas aparecem como aritmética. A China mantém um código aduaneiro só para toras de pau-rosa tropical, então o seu lado da contabilidade é legível. Entre 2016 e 2020, calculou a EIA, os importadores declararam 1,9 milhão de toneladas de kosso a mais do que os exportadores. De 2010 a 2018, a Gâmbia declarou US$ 471 milhões a menos em exportações de madeira do que seus parceiros registraram ter recebido. Diferenças no comércio espelhado também têm causas banais, então são discrepâncias compatíveis com comércio mal declarado ou não declarado, e não prova de fraude. Ainda assim, 1,9 milhão de toneladas é muita defasagem de calendário.

Na ponta que recebe, o papel cumpriu sua função. A Forest Trends escreveu em 2022 que a alfândega chinesa “precisa confiar nas licenças CITES, vistas como responsabilidade do exportador — uma vez que o papel está em mãos, ele é aceito. Mas as licenças muitas vezes são fraudulentas.” A mesma distância entre uma licença válida e uma origem verificada atravessa o comércio de peles de píton, que nosso texto complementar acompanha.

Uma tora, uma árvore

Uma tora padrão de kosso tem cerca de 2,1 metros de comprimento e pesa em média cerca de 200 quilos, mais ou menos um quinto de metro cúbico. A circunferência varia, mas na maioria dos casos uma tora é uma árvore inteira. Isso torna o kosso excepcionalmente fácil de contar. As partes da CITES declararam ter importado mais de 825.000 metros cúbicos de toras de kosso em 2017, e o UNODC calculou que isso equivalia a cerca de quatro milhões de árvores. A estimativa se apoia numa tora média e vale só para toras de kosso, não para madeira serrada nem para outras espécies. Mas faz um volume numa tabela aduaneira voltar a ser algo com raízes, e é a mesma unidade em que eram pagos os operadores de motosserra e os carregadores de Taraba.

Quando a licença pertence ao presidente

A partir de 2014, a exportação de kosso da Gâmbia passou por uma única empresa. O presidente Yahya Jammeh, segundo relato da EIA baseado no depoimento de altos funcionários, criou a sua própria exportadora, a Westwood, e todos os outros exportadores lhe pagavam US$ 3.000 por contêiner pelo acesso. Em 2016, quando a autoridade administrativa da CITES tentou coletar dados de exportação, soldados a advertiram para parar. Na prática, a empresa de um chefe de Estado cobrava dos concorrentes pelo direito de concorrer, enquanto o Exército desencorajava a contabilidade.

Depois que Jammeh deixou o poder, uma comissão de inquérito gambiana concluiu que a Westwood tinha exportado pelo menos 15.000 contêineres de pau-rosa entre 2014 e 2016, com US$ 45,3 milhões em receita (receita, não lucro). A Kanilai Family Farms, empresa de Jammeh que detinha metade da Westwood, recebeu US$ 7,8 milhões em dividendos. “O governo recebeu zero”, noticiou o JusticeInfo. Uma avaliação de ameaças do UNODC e da CITES, em 2019, situou as exportações ilegais de pau-rosa em cerca de metade do valor de tudo o que a Gâmbia exportava e em cerca de um décimo do seu PIB. Quando Jammeh proibiu a importação de toras da Casamança, em setembro de 2016, especialistas chamaram a medida de “grande farsa”.

Seu sucessor, Adama Barrow, proibiu as exportações em fevereiro de 2017. Entre essa data e abril de 2020, a China teria importado 329.351 toneladas de pau-rosa da Gâmbia. Outra proibição veio em 2022. A EIA diz que ela desacelerou o comércio, embora a própria proibição pareça ter provocado uma corrida: a China importou mais de 15.000 toneladas de pau-rosa da Gâmbia em julho e agosto daquele ano. Quando a reportagem da Al Jazeera saiu, em janeiro de 2024, o ministério ainda negava saber de qualquer coisa.

A maior parte da madeira vinha da Casamança, uma zona de conflito, e os rebeldes de lá tinham papéis próprios. A TRIAL International, uma organização jurídica suíça sem fins lucrativos, diz que o movimento separatista da Casamança, o MFDC, controlava o negócio das madeiras preciosas em suas áreas emitindo “autorizações de corte e licenças de transporte” e garantindo a segurança das cargas. Para algumas facções, mais ou menos entre 2010 e 2017, a madeira foi uma fonte importante de renda, embora a cannabis também financiasse o conflito; em 2020, com o corte se deslocando para o leste, os rebeldes eram descritos como menos envolvidos. A EIA também denuncia cumplicidade dentro das forças senegalesas estacionadas na Casamança.

A Gâmbia tampouco é um caso único: Patrick Waeber e colegas descrevem as regras florestais de Madagascar sendo afrouxadas perto das eleições para financiar campanhas, e pesquisas do UNODC sugeriram um envolvimento nigeriano que chegava a políticos de alto escalão. A Interpol calcula o custo da corrupção no setor florestal em cerca de US$ 29 bilhões por ano e encontrou redes criminosas subornando funcionários em troca de “passagem segura” em rotas que também levam drogas e armas de fogo. Na Gâmbia e na Casamança, o crime organizado e a autoridade corrupta se encontraram no mesmo ponto: o ator decisivo documentado era quem detinha a autorização.

As consequências criminais foram modestas. A Westwood nunca foi acusada num tribunal gambiano, embora os bens da empresa e de seus donos tenham sido confiscados depois do livro branco de um inquérito estatal, em setembro de 2019. Em meados de 2022, a Procuradoria-Geral da Suíça investigava o tráfico e tinha enviado a Banjul um primeiro pedido de cooperação judiciária; no fim de 2023, o porta-voz da Procuradoria disse que não havia processo em curso contra um cidadão suíço nesse contexto. Até então, nenhum tribunal tinha se pronunciado.

Por que não plantar?

Se o problema é a árvore silvestre, que se plante uma. O pau-rosa é cultivado. Na Indonésia, o jacarandá-indiano cresce em plantações mistas com teca ou mogno, e em Java, em 2024, a colheita manejada derrubava árvores plantadas cerca de 50 anos antes. As exportações legais de jacarandá-indiano da Indonésia foram em média de cerca de 84.000 metros cúbicos por ano de 2017 a 2021, embora Nijman observe que a sustentabilidade da colheita ainda não foi avaliada. Na China, pesquisadores encontraram três árvores de plantação de Dalbergia odorifera, com dez anos, que já tinham formado cerne, o miolo denso e escuro pelo qual o comércio paga, e mostraram experimentalmente que um fungo podia estimulá-lo.

Os limites também são concretos. Lamin diz que quanto mais velha e grossa a tora, mais ela vale; Java funciona num relógio de meio século. Edward Webb, da Universidade de Helsinque, alerta que brechas permitem aos traficantes fazer passar madeira silvestre por madeira de plantação para obter uma licença CITES. A oferta comercial existe, portanto. Nosso texto complementar sobre peles de píton descreve um modelo que vale a pena pôr ao lado: o ranching de aligátores da Luisiana, que amarra a oferta a coisas que um regulador consegue contar, dos levantamentos de ninhos e da coleta licenciada de ovos a uma cota de filhotes devolvidos à natureza. As plantações de pau-rosa também mantêm planos de colheita e registros; a questão é se esses registros conseguem distinguir uma árvore plantada de uma silvestre.

Fora da China, a maioria das pessoas encontra o pau-rosa em coisas menores. Desde o fim de 2019, instrumentos musicais acabados, peças e acessórios feitos das espécies de Dalbergia cobertas pela isenção não precisam de licença CITES, depois que as partes da convenção concluíram que esse comércio não é prejudicial; o jacarandá-da-bahia e as espécies listadas em outras condições ainda exigem verificações separadas. Scott Paul, da Taylor Guitars, estima que os instrumentos usam menos de um décimo de um por cento do comércio de pau-rosa, e a Hanika, uma fabricante alemã, já vendia em 2017 violões de madeira local termicamente modificada. O jacarandá-indiano também aparece em cabos de faca. Para essas mesmas espécies, produtos acabados que contenham no máximo 10 quilos dessa madeira por remessa também são isentos, mas as placas brutas para cabos não são produtos acabados.

Então a regra para quem compra é curta. Um violão acabado é o caso fácil. Para móveis, entalhes, placas de cabo ou tábuas brutas, pergunte qual é a espécie, de que país vem e que documentos se aplicam àquele produto ao cruzar aquela fronteira e, se o vendedor não souber dizer, não compre. Uma licença ou um rótulo é uma afirmação sobre a origem, não a prova dela.

Onde o papel deixa de funcionar

A brecha já se fechou, em lugares e anos específicos.

A Nigéria é o caso mais nítido. Em outubro de 2018, o Comitê Permanente da CITES recomendou que as partes suspendessem o comércio de kosso com a Nigéria. No ano seguinte, as importações chinesas de pau-rosa nigeriano caíram a um trigésimo. A Forest Trends também atribui o declínio de outros fornecedores a proibições nacionais de exportação, a dificuldades com licenças e à covid, então a suspensão é uma associação forte, não uma causa única. Em junho de 2022, a CITES suspendeu o comércio de kosso extraído depois de 2017 em todos os 16 Estados da área de distribuição, nenhum dos quais tinha produzido um parecer de extração não prejudicial aceitável. Desde então, a situação mudou país a país; a Gâmbia ainda estava na lista em outubro de 2026.

O que se seguiu à Nigéria foi o deslocamento. Em 2021, Serra Leoa e o Mali forneceram quase dois terços das importações chinesas de kosso em volume. O Mali protege a espécie desde 1995. Exportou mais de 80.000 metros cúbicos de pau-rosa em 2018.

Madagascar mostra um fechamento decidido na origem. Na revisão de 2025 sobre as florestas tropicais de Atsinanana, o Comitê do Patrimônio Mundial da Unesco registrou “a interrupção da exploração e da exportação de madeiras preciosas (pau-rosa, ébano) nos últimos dez anos” e advertiu, na mesma decisão, que “a exploração de palissandro continua dentro do país até hoje”. Em 2026, observou que Madagascar tinha apresentado uma cota de exportação zero que cobre estoques antigos e produtos acabados. Um canal de exportação pode ser fechado por uma decisão interna enquanto o corte para uso doméstico continua.

Há ainda a lei do importador. Kerstin Canby, da Forest Trends, argumenta que uma CITES “centrada em espécies” não consegue proteger as florestas como um todo, enquanto leis que exigem que toda a madeira seja de origem legal já estão tirando madeira ilegal dos mercados nos EUA, na UE e na Austrália. A posição da China tem três partes. Quanto à proibição, o artigo 65 da sua Lei Florestal proíbe qualquer pessoa de “comprar, processar e transportar madeira sabendo plenamente de sua origem ilegal”. Quanto às regras de importação, a Forest Trends não encontrou em 2022 nenhuma regulamentação de importação nem exigência de rastreabilidade. Quanto à prática, as madeireiras chinesas ouvidas numa pesquisa de 2022 citaram com mais frequência a legislação nacional como motivo para pedir documentos de legalidade aos fornecedores, também no caso da madeira importada.

Por que o comércio não é mais bem controlado? Em parte porque os inspetores muitas vezes não sabem o que estão olhando. Em parte por capacidade: um inspetor, dois portos. Em parte porque quem detém a autorização lucra com ela. E em parte porque a fiscalização cai sobre a base, sobre os cortadores e os pequenos proprietários.

A objeção mais forte é que o papel é um sintoma. A demanda definiu o tamanho do comércio e o esgotamento pôs fim aos seus booms. Um agente em Taraba disse que, “mesmo sem a CITES, o comércio de pau-rosa teria chegado ao fim porque a árvore se esgotou na floresta”. Concedamos: o esgotamento encerra os booms locais, e a demanda define a escala. Mas o esgotamento não explica quem cobrou (a empresa de um presidente levando US$ 3.000 por contêiner), nem quais florestas continuaram abertas (o Mali exportando uma espécie que protegia desde 1995), nem a única queda brusca, que coincidiu com um importador recusando o papel. A demanda decide quanta madeira circula. Os documentos decidem de quem é a madeira que circula, e quem recebe por ela.

Taraba é onde isso percorreu o ciclo inteiro. Depois da suspensão de 2018, comerciantes que tinham investido pesado foram à falência ou acabaram processados por contratos não cumpridos e empréstimos não pagos. Os batedores, as serras, os depósitos e os caminhões passaram para o apa, uma madeira do gênero Afzelia. Em entrevistas em 2022, comerciantes disseram que o apa já estava quase esgotado nas florestas de Taraba, e entrevistados disseram que outra madeira, o tali, estava sendo procurada. Sobre a árvore original, o agente disse: “ainda há demanda por pau-rosa, mas não sobrou nenhum na floresta”.

Em dezembro de 2025, o governo da Nigéria impôs uma proibição nacional à exportação de madeira e revogou “todas as licenças e autorizações emitidas anteriormente”. Uma proibição de exportar certos produtos de madeira entrou legalmente em vigor em 1º de maio de 2026.

O Estado retirou o papel. O relato mais recente sobre as equipes e os depósitos que cresceram em torno dele, de 2022, mostra todos trabalhando na próxima árvore.

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O que uma tora pode provar

Fechar uma fronteira resolve o que pode sair. Não resolve nada sobre a madeira já derrubada, apreendida ou empilhada, cuja propriedade e história passam então a ser a questão inteira. Em novembro de 2017, Rowan Moore Gerety descreveu para o Mongabay o pátio diante da sala de Chantal Rasoanirina, uma funcionária florestal em Antalaha, no nordeste de Madagascar. Mais da metade dele estava tomada, até a altura da cabeça, por toras de pau-rosa molhadas e castigadas pelo tempo, cada uma marcada com um código de barras desbotado deixado por auditores que tinham vindo da capital no fim de 2015. “Seria bom se esse pau-rosa desaparecesse”, disse ela, “para que não houvesse mais perguntas sobre ele.” Em março de 2015, o ministro do Meio Ambiente de Madagascar, Ralava Beboarimisa, tinha dito numa reunião na Chatham House que, quando um estoque era identificado, os contrabandistas muitas vezes trocavam as toras por madeira comum pintada para parecer pau-rosa. O ministro chamou isso de “estoques elásticos”, o que é de uma franqueza incomum para um ministro.

O estoque e o porto de trânsito

Os estoques de Madagascar são de três tipos: madeira apreendida e guardada pelo Estado, madeira declarada ao Estado mas ainda em poder dos barões da madeira e madeira escondida em lugares que ninguém declarou. Um documento da CITES de 2016 estimava as toras escondidas em possivelmente dois milhões. Alguns operadores declararam mais do que tinham, disseram observadores ao Mongabay, para poder continuar completando a pilha com toras recém-cortadas. Um estoque declarado com espaço sobrando é uma conta de lavagem.

O que fazer com a madeira dividiu as pessoas que se importam com ela. O Banco Mundial liderou um plano de negócios cujo objetivo declarado era “eliminar os estoques não controlados, de modo a facilitar no futuro os esforços normais de fiscalização e de manejo florestal sustentável”. Waeber, Derek Schuurman e Lucienne Wilmé chamaram esse plano de “maneira sofisticada de legalizar os estoques ilegais” e argumentaram que qualquer proposta de uso sustentável dessas madeiras duras de crescimento lento “é um mito”. Em 2018, Madagascar propôs pagar os detentores: US$ 400 por tonelada em dividendos de uma venda internacional, ou US$ 250 por tonelada adiantados. O Comitê Permanente da CITES rejeitou a proposta em outubro daquele ano. Susanne Breitkopf, da EIA, disse que o principal problema era recompensar pessoas envolvidas em atividades ilegais, o que “abriria um precedente muito preocupante”.

A ideia seguinte mantinha a madeira em casa. Em 2022, o governo propôs que cerca de 30.000 toras “controladas” fossem usadas no país, com permissão para que peças acabadas de menos de 10 quilos deixassem a ilha; o primeiro uso, a reforma do Palácio da Rainha em Antananarivo, foi “marcado pela opacidade”, na avaliação da EIA e da Transparência Internacional. Em fevereiro de 2025, esses grupos e o WWF relatavam que os dois estoques inventariados para o programa eram apenas uma pequena parte das 30.000 toras destinadas ao comércio interno. A conferência da CITES do fim de 2025 eliminou as antigas decisões específicas sobre o pau-rosa e o ébano de Madagascar, o que não equivalia a uma autorização para exportar, e em 2026 Madagascar apresentou uma cota de exportação zero que cobre estoques pré-Convenção, derivados e produtos acabados.

Todas essas posições esbarram no mesmo obstáculo. Um estoque é um problema de registros que tem peso. Cada tora precisa ser associada a um documento, e em Madagascar os documentos são tão disputados quanto a madeira.

Singapura mostra o mesmo problema dentro de um tribunal. Em 2014, o país apreendeu uma carga de pau-rosa malgaxe, 29.434 toras pela contagem posterior do tribunal. Os importadores foram condenados por importá-la sem licença válida e, em 8 de abril de 2019, o Tribunal de Apelação anulou as condenações: a importação “não ficou demonstrada”. Uma acusação de trânsito, observaram os juízes, “poderia ter sido apresentada com base na seção 5(1)” da lei sobre espécies ameaçadas, mas a promotoria tinha abandonado essa acusação e não voltou a ela. Os papéis foram contestados do começo ao fim. O Secretariado da CITES informou a Singapura que a conta de e-mail do ministério malgaxe tinha sido hackeada. Em janeiro de 2015, Anthelme Ramparany, então ministro do Meio Ambiente, tinha escrito que os documentos foram “estabelecidos na devida forma pelas autoridades signatárias durante o período de transição”; em fevereiro de 2016, o primeiro-ministro de Madagascar repudiou as aprovações. O tribunal nunca decidiu se a madeira tinha origem legal, e o paradeiro das toras não foi apurado.

O que contaria como prova

Se uma licença é só uma afirmação, o que mais pode estabelecer a espécie, a origem, a custódia e a aquisição legal de uma tora?

Primeiro, a espécie. Toras e tábuas não têm as folhas e flores que os botânicos usam, então muitas vezes a identificação mais precisa possível é o gênero. Por isso a CITES listou todo o gênero Dalbergia de uma vez, em vez de espécie por espécie. Em 2015, Pamela McClure, Gabriela Chavarria e Edgard Espinoza usaram uma técnica de espectrometria de massas chamada DART-TOFMS para separar o pau-rosa-siamês e as Dalbergia de Madagascar umas das outras e de dois parentes então desprotegidos, o jacarandá-indiano e o pau-preto-africano, em 235 amostras de 21 espécies. Essas espécies de comparação estão cobertas pela listagem do gênero desde 2017, então hoje o teste distingue uma árvore listada de outras árvores listadas. A ferramenta Wood ID para smartphone, da TRAFFIC, uma rede de monitoramento do comércio de vida silvestre, conseguia identificar 31 espécies, entre elas o pau-rosa-siamês e o pau-rosa-birmanês, com mais de 90% de certeza, disse sua equipe em dezembro de 2025; a TRAFFIC diz agora que a está testando em 43 espécies de alto risco. Como suas respostas são probabilidades, ainda não podem ser usadas nos tribunais.

A origem é mais difícil. Um estudo exploratório chegou a 86,6% de acerto em validação cruzada sobre a origem declarada da madeira, combinando razões de isótopos estáveis com perfis de elementos. Cady Lancaster, especialista em química forense, aponta o limite: para a mesma espécie vinda de regiões diferentes, “às vezes não há diferença suficiente na impressão digital metabolômica para distingui-las”. Waeber, Schuurman e Wilmé vão além no caso de Madagascar e dizem que identificar a espécie e o local de origem de uma árvore derrubada é “difícil, se não impossível”. As posições são menos opostas do que parecem. Uma é um resultado de laboratório com boas amostras de referência; a outra descreve toras num pátio malgaxe.

É na fronteira que os dois limites apertam. Na conferência da CITES do fim de 2025, o Canadá se opôs a retirar o padauk-africano dos anexos porque os agentes de fronteira não tinham tecnologia para distinguir madeira processada dentro de uma mesma região; uma proposta de tirar da lista seis populações de Afzelia bipindensis também foi rejeitada. A ATIBT, a associação do setor de madeiras tropicais, reclamou depois que o comércio lícito estava ficando mais difícil do que o ilícito. É a queixa de uma indústria, mas descreve algo real: se os agentes não conseguem distinguir as madeiras, os exportadores honestos carregam o ônus da dúvida.

Cada método responde a uma pergunta diferente. A química e as ferramentas de imagem podem nomear a espécie de um táxon listado, desde que haja boas coleções de referência. A origem às vezes pode ser inferida, sob certas condições. A custódia e a aquisição legal, quem teve a madeira em mãos e se tinha direito de vendê-la, ainda são estabelecidas por registros e pelo que as pessoas sabiam. Foi aí que se decidiu o caso ocidental mais conhecido.

O que disseram à Gibson

Desde maio de 2008, a Lei Lacey proíbe importar para os Estados Unidos plantas e madeira retiradas ou exportadas em violação das leis de outro país. Em junho de 2008, pessoas que viajavam em nome da Gibson Guitar visitaram em Madagascar o exportador que abastecia seu fornecedor e ouviram que a madeira das instalações estava apreendida e não podia ser movimentada. Entre outubro de 2008 e setembro de 2009, a Gibson recebeu desse fornecedor quatro remessas de blocos de ébano de Madagascar para escalas. Em agosto de 2012, a empresa assinou um acordo penal que adiava a acusação formal: pagou uma multa de US$ 300.000 e US$ 50.000 à National Fish and Wildlife Foundation, e renunciou a suas reivindicações sobre a madeira apreendida. O acordo cobria ébano de Madagascar e pau-rosa e ébano da Índia. Não foi uma condenação. A prova decisiva foi o que a empresa tinha ouvido, não algo que um laboratório tenha encontrado.

Quem paga por uma fronteira fechada

Quando uma brecha se fecha, os primeiros a sentir são os que têm menos papel. Na Zâmbia, em 2018, pesquisadores estimaram que o mukula estava sendo extraído a cerca de 110.000 metros cúbicos por ano, com cerca de US$ 1,7 milhão em propinas pagas a funcionários do Estado. Cerutti e seus colegas advertiram que formalizar esse comércio arriscava “criminalizar ainda mais os níveis inferiores da pirâmide de produção — os cortadores e os pequenos proprietários, e suas famílias”. Xiaoxue Weng e colegas, trabalhando no mesmo país, foram mais duros: “Embora os benefícios ambientais da regulamentação ainda não estejam claros, a vida dos madeireiros rurais mudou para pior.”

Compare quem estava na sala. A listagem da Dalbergia em janeiro de 2017 submeteu o comércio de instrumentos musicais acabados a exigências de licença e, nos Estados Unidos, diz a Taylor Guitars, a carga anual de licenças CITES do Serviço de Pesca e Vida Selvagem subiu de cerca de 20.000 para mais de 60.000, a maioria dos novos pedidos referente a instrumentos. Scott Paul disse que a regra foi “redigida às pressas, com consulta insuficiente”. Na conferência seguinte, em 2019, a NAMM, entidade do setor de música, reuniu mais de 100 partes interessadas, e as partes da convenção concluíram que o comércio de instrumentos não era prejudicial às espécies e o isentaram a partir de 26 de novembro daquele ano. Os fabricantes de instrumentos se organizaram em torno de um argumento ecológico documentado. A pesquisa de Taraba documenta meios de vida perdidos e florestas esgotadas; não registra ninguém levando a causa dos cortadores à conferência.

Resta a questão de que tipo de fiscalização construir. A Interpol compara o crime florestal com “a guerra global contra as drogas” e incentiva a polícia a usar as táticas que usa contra traficantes de drogas. Sua estratégia declarada vai além e mira a corrupção, o crime financeiro e os chefes das redes criminosas. Treanor observou que os intermediários por trás da extração ilegal raramente são alvo, muitas vezes por causa de conexões políticas. Montse Ferrer, da TRIAL, argumenta que o caso gambiano é pilhagem: “Explorar recursos naturais de uma zona de conflito é um crime de guerra que deve ser punido.” A pilhagem pode ser levada a julgamento; o Tribunal Penal Internacional condenou Germain Katanga em 2014 por crimes de guerra que incluíam pilhagem.

O que se perde com a árvore não é só madeira. O kosso cresce em terras secas, de cobertura florestal rala. Fixa nitrogênio, resiste ao fogo e alimenta animais. Também é um dos paus-rosa mais baratos, e o UNODC concluiu que “seu valor ecossistêmico como espécie parece superar seu valor de exportação”. O apa, a árvore para a qual as equipes de Taraba se voltaram, é forragem para o gado dos pastores fulas, que já reagiram com violência quando ela foi derrubada. As evidências de Weng indicam que qualquer tentativa tem de ser julgada pelos meios de vida tanto quanto pelas árvores. As alternativas são escassas. Florestas comunitárias guardam algumas das últimas populações de pau-rosa no Grande Mekong, disse ao Mongabay Riina Jalonen, da Alliance of Bioversity International and CIAT, e os grupos que as protegem precisam de dinheiro e apoio técnico para isso.

A analogia com a guerra às drogas acerta a escala; é o mecanismo que decide se ela funciona. Um papelote de cocaína é contrabando onde quer que apareça. Uma tora de pau-rosa tem um gêmeo lícito, e os atos decisivos do seu comércio acontecem nos balcões que emitem documentos e nos balcões que os aceitam. Uma estratégia voltada contra as equipes de motosserra e os caminhoneiros atingiria as pessoas que recebem US$ 8,28 e US$ 1,38 por tora, enquanto os balcões continuam decidindo de quem é a madeira que circula.

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Estoques de pau-rosa em Antalaha – Wikimedia Commons (Foto: Anonymous, CC BY-SA 3.0)

Extração ilegal de pau-rosa, Parque Nacional de Masoala – Wikimedia Commons (Foto: Anonymous, CC BY-SA 3.0)

Yahya Jammeh na cúpula da União Africana, 2008 – U.S. Air Force, Wikimedia Commons

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