Por que a queda da criminalidade nem sempre esvazia as prisões

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Última atualização: 25 de outubro de 2026 · 20 min de leitura

Quatro homens e uma prisão meio vazia

Na terça-feira, 18 de agosto de 2026, um voo fretado vindo da Suécia pousou na base aérea de Ämari, na Estônia, com quatro presos a bordo. Uma unidade de escolta armada do Serviço Prisional da Estônia os levou do aeroporto até a Prisão de Tartu. Eram os primeiros detentos enviados ao exterior sob um tratado de aluguel que os dois governos haviam assinado em junho de 2025 e cujos detalhes práticos tinham acertado menos de duas semanas antes do voo.

A Estônia tinha espaço de sobra. Em setembro de 2026, mantinha cerca de 1.600 pessoas atrás das grades, menos do que em qualquer momento desde que recuperou a independência, em 1991, e a Prisão de Tartu estava meio vazia quando o governo aceitou receber até 600 detentos suecos. A Suécia tinha o problema oposto. Sua população carcerária dobrou nos dez anos até 2025, para mais de 11.200, impulsionada sobretudo pela violência das gangues e por penas mais duras. Os homens do voo eram presos adultos com penas longas, e o acordo estabelece que nenhum deles será solto na Estônia. Todos voltam para a Suécia antes do fim da pena.

Cerca de seis semanas depois, a Inglaterra e o País de Gales começaram a soltar presos em lotes. Novas regras anteciparam o ponto de libertação da maioria dos presos elegíveis para um terço da pena, porque sem elas a previsão era de que as prisões ficariam completamente sem espaço até novembro.

Um governo mandou presos para o exterior e o outro os soltou mais cedo, mas os dois estavam às voltas com a mesma conta. O grau de lotação de um sistema prisional depende de três decisões, tomadas por pessoas diferentes em calendários diferentes. Alguém decide quem entra, alguém decide quanto tempo fica, e outra pessoa decide quantas vagas utilizáveis existem. O crime só chega à primeira dessas decisões por meio da polícia, dos promotores e dos tribunais, e os tipos de crime que chegam à Justiça também influenciam quanto tempo as pessoas ficam presas. Quando as três decisões se descolam, um país pode ficar sem celas numa década em que a criminalidade cai, e a causa da escassez pode estar anos a montante da crise.

A maioria dos sistemas, mas não todos

A superlotação é comum, sem ser universal. Em cerca de dois terços dos países que informam dados, os sistemas prisionais abrigam mais pessoas do que o previsto em seu planejamento. Essa estimativa usa o dado mais recente de cada país, de algum ano entre 2015 e 2024, e cada país conta uma vez, de modo que um pequeno Estado insular pesa tanto quanto um país com centenas de milhares de presos. Ela descreve quantos sistemas estão superlotados, não quantos presos vivem em condições de superlotação.

A Europa parece mais tranquila. Em 31 de janeiro de 2025, 16 das 50 administrações penitenciárias incluídas no levantamento anual do Conselho da Europa tinham mais presos do que sua capacidade declarada, cerca de um terço delas. A Inglaterra e o País de Gales, que haviam começado a libertar presos antecipadamente alguns meses antes dessa contagem, não estavam entre elas.

Parte da explicação está no denominador. Cada país decide por conta própria o que conta como sua capacidade, e uma das medidas usuais, a capacidade operacional, é um número administrativo que pode ser ajustado para cima, o que também reduz a aparência de superlotação. Um sistema pode registrar espaço de sobra no papel enquanto seus funcionários já põem duas pessoas em celas construídas para uma.

O que conta como lotado

Uma prisão tem mais de uma capacidade. A capacidade projetada é o número de pessoas para o qual o arquiteto ou o planejador a construiu. A capacidade operacional é o número que ela consegue abrigar, dados seus funcionários e serviços. A Inglaterra e o País de Gales acrescentam uma terceira medida, a Certified Normal Accommodation (acomodação normal certificada), que o serviço prisional define como o padrão bom e digno que aspira a oferecer a todo preso: uma prisão sem superlotação. No fim de setembro de 2026, o parque prisional da Inglaterra e do País de Gales tinha 81.361 dessas vagas em uso e abrigava 87.499 pessoas. Sua capacidade operacional utilizável era de 89.055, número do qual 1.640 vagas já haviam sido descontadas como margem operacional, porque os presos precisam ser separados por sexo, idade, categoria de segurança e situação processual, alguns não podem dividir cela com segurança, e uma cama livre na região errada do país não serve para nada. Quando a capacidade operacional de uma prisão supera seu número sem superlotação, o serviço a classifica como potencialmente superlotada. O estado americano do Alabama mostra o quanto as medidas podem se afastar umas das outras. No fim de 2023, mantinha 21.046 pessoas: 173,7% da capacidade projetada e 95,6% da capacidade operacional.

A aritmética de uma prisão lotada

Uma população carcerária muda a cada dia pelo número de pessoas que entram menos o número das que saem. Se as entradas e o tempo médio de permanência se mantiverem estáveis por tempo suficiente, a população se acomoda em torno do número de pessoas admitidas por ano multiplicado pelo tempo médio que cada uma passa lá dentro. Sistemas reais raramente ficam parados tanto tempo, por isso a fórmula é um esboço, mas explica a maior parte do que vem a seguir.

As cadeias locais norte-americanas mostram as duas metades do produto. Nos doze meses até junho de 2024, registraram 7,9 milhões de entradas, mas num dia médio abrigavam 667.700 pessoas. Os admitidos ficavam em média cerca de um mês antes de serem soltos. É uma média de casos muito diferentes, mas mostra como um fluxo enorme de entradas pode conviver com uma população modesta quando as permanências são curtas.

Agora imagine um sistema hipotético, com números redondos. Ele admite mil pessoas por ano e mantém cada uma por dois anos, de modo que, depois de estabilizado, abriga cerca de 2 mil. Os legisladores então exigem que todos os novos admitidos fiquem dois anos e meio, enquanto quem já está lá dentro mantém a data de saída antiga, e nada muda na criminalidade, nas detenções ou nas condenações. O sistema passa a precisar de cerca de 2.500 vagas. As 500 a mais não chegam no dia em que a lei é aprovada. Nos dois primeiros anos, nada de visível acontece, porque ninguém condenado sob a nova regra teria saído antes disso de qualquer forma. Só depois as saídas ficam abaixo das entradas, e a população sobe por mais seis meses até se estabilizar no novo patamar. Num sistema real, com penas de todas as durações, o aumento se espalha por muitos anos. Seja como for, a conta de uma mudança nas penas chega muito depois da votação e pode cair no colo de outro governo.

O mesmo padrão aparece em toda a Europa. Países com altas taxas de encarceramento tendem a manter as pessoas presas por mais tempo, e a duração média da prisão é o fator central do número de presos de um país.

Cada decisão tem suas próprias alavancas. As entradas dependem do que a polícia persegue, do que os promotores denunciam, de os tribunais optarem ou não pela prisão, de as pessoas ficarem ou não presas antes do julgamento e de quem já foi solto ser mandado de volta. O tempo de permanência depende das penas que os legisladores escrevem, das sentenças que os juízes proferem e do momento em que a lei permite que o preso saia. O número de vagas depende do que se constrói, do que se conserta e do que o Tesouro paga. A Inglaterra e o País de Gales mostram como as três coisas podem se acumular.

Como a Inglaterra e o País de Gales encheram suas prisões enquanto o crime caía

Entre 1993 e 2012, a população carcerária da Inglaterra e do País de Gales quase dobrou, de cerca de 44 mil para quase 87 mil. Não foi o aumento da criminalidade que a impulsionou. A Pesquisa de Criminalidade da Inglaterra e do País de Gales mostra furtos, danos ao patrimônio e violência em queda desde meados dos anos 1990, embora, nos doze meses até março de 2016, a maioria dos adultos ainda acreditasse que o crime estava aumentando no país. O indicador principal mais amplo da pesquisa, que inclui fraudes e uso indevido de computadores, ainda estava abaixo do nível de 2017 nos doze meses até junho de 2026, embora não tenha mostrado mudança significativa no último ano. A Revisão Independente das Penas, criada pelo governo e que apresentou suas conclusões em 2025, constatou que o crescimento do número de presos não podia ser explicado pelo aumento da criminalidade.

Parte do crescimento entrou pela porta da frente. Em 1993, 16% das pessoas condenadas por crimes de maior gravidade, os que podem ser julgados por um júri, receberam pena de prisão efetiva. Em 2024, essa taxa estava mais de 16 pontos percentuais acima, ou seja, tinha mais que dobrado. Nos mesmos anos, a alternativa encolheu: o número de penas comunitárias, cumpridas fora da prisão sob supervisão e condições, caiu 61% entre 2010 e 2024. Penas curtas de prisão também se saem mal na comparação com o que substituíram. Quando o Ministério da Justiça pareou infratores adultos de 2016 por suas características e antecedentes, os que receberam penas de prisão de menos de um ano tiveram, no ano seguinte, uma taxa de reincidência comprovada cerca de 4 pontos percentuais maior que a dos que receberam penas comunitárias ou suspensão condicional da pena. Os grupos pareados eram um subconjunto pequeno, com problemas relativamente arraigados, e o pareamento não é um ensaio randomizado, então isso é uma associação, mas aponta na direção oposta à esperança de que uma breve temporada atrás das grades ponha as pessoas nos eixos.

A outra parte veio do tempo de permanência. A pena média de prisão por esses crimes mais graves subiu de 16 meses em 1993 para 22,5 meses em junho de 2024. Para homicídio doloso, o tempo mínimo médio de pena subiu de 13 anos em 2000 para 21 anos em 2021. Ao analisar o período de 2010 a 2023, a Revisão concluiu que o principal fator foi o endurecimento das penas para as mesmas categorias de crime. Mudanças no perfil dos casos que chegavam aos tribunais tiveram peso comparativamente pequeno, embora tenham contado mais desde 2020, possivelmente porque os tribunais deram prioridade aos casos graves enquanto davam conta dos atrasos deixados pela pandemia.

Advogados que depuseram perante a Revisão descreveram como uma mudança no topo da escala desce por ela. A Criminal Bar Association afirmou que elevar as penas máximas e mínimas alonga as sentenças “de forma generalizada”, nos casos menos graves tanto quanto nos mais graves. A própria Revisão concluiu que a narrativa política de ser “duro com o crime” prejudicara a política de penas. Alguns meses a mais por sentença, multiplicados por todas as sentenças daquele tipo, acumulam-se nas celas devagar, à medida que cada novo grupo de presos fica além da data em que antes teria saído.

A Suécia chegou ao mesmo aperto em parte pela porta da frente. Os tribunais suecos aplicaram penas de prisão que somavam pouco menos de 200 mil meses em 2023, o dobro do total de 2014. Parte do motivo foi o sucesso da polícia contra as gangues. No início de 2025, os dois anos anteriores tinham registrado menos tiroteios fatais e mais condenações, e o serviço prisional tinha dificuldade para absorver as pessoas que recebia. Esclarecer mais crimes aumenta as entradas, assim como penas mais longas aumentam o tempo de permanência, e uma prisão lotada pode ser sinal de qualquer uma das duas coisas.

Quem volta e quem espera

Dois grupos aumentam a população carcerária sem que ninguém receba uma nova pena por um novo crime.

O primeiro é o das pessoas mandadas de volta. Na Inglaterra e no País de Gales, sair da prisão não encerra a pena. O restante é cumprido em liberdade, em livramento condicional (on licence), sob condições fixadas pelo serviço de supervisão de condenados em liberdade (probation), e o descumprimento dessas condições pode significar o reencarceramento (recall). Em 1993, estimava-se que, num dia qualquer, houvesse menos de 100 pessoas presas por reencarceramento. Em 2025, eram cerca de 13.500.

O governo começou a mexer nessa alavanca. O reencarceramento tinha três formas: um prazo fixo de 14 dias, um prazo fixo de 28 dias ou um reencarceramento “padrão”, sem prazo definido, que podia manter alguém preso até que o ministro da Justiça ou o Conselho de Livramento Condicional (Parole Board) voltasse a soltá-lo ou até a pena terminar. A partir de junho de 2025, o reencarceramento padrão foi restringido para a maioria dos infratores, e, a partir do fim de março de 2026, os dois prazos fixos curtos foram substituídos por um único reencarceramento de 56 dias, e quem já tinha passado mais de 56 dias reencarcerado foi solto em lotes. Ao mesmo tempo, os tribunais receberam a orientação de presumir que penas de até 12 meses deveriam ter a execução suspensa. Juntas, essas mudanças parecem ter contribuído para uma queda de cerca de 1.600 presos entre março e abril de 2026. A queda não durou. Em setembro, a população estava de novo perto do recorde.

O segundo grupo é o das pessoas que aguardam julgamento. No mundo todo, cerca de 3,6 milhões de presos estavam em prisão provisória em 2024, e a parcela de presos ainda não sentenciados se mantém em torno de 30% há uma década. A agência da ONU para drogas e crime considera o uso desproporcional da prisão provisória um dos principais fatores da superlotação em muitos países. Aqui, a aritmética do tempo de permanência se aplica à velocidade dos tribunais: cada mês que um processo espera é um mês que um preso provisório passa numa cela.

Na Inglaterra e no País de Gales, essa alavanca se moveu na direção certa. A população de presos provisórios vinha crescendo desde o início de 2020 e depois caiu 13% nos doze meses até 30 de junho de 2026. O Institute for Government, um think tank londrino que acompanha os serviços públicos, atribui à maior rapidez dos tribunais no julgamento dos casos a maior contribuição individual para a recente queda da população carcerária. Na França, o número de presos provisórios foi na direção oposta. Excluídas as coletividades ultramarinas, o número de “prévenus” franceses em 1º de outubro de 2026 era 10,8% maior do que um ano antes. A categoria abrange pessoas ainda não julgadas e condenados cuja condenação ainda não é definitiva, por exemplo porque recorreram.

Por que as novas vagas não acompanharam

A terceira decisão, quantas vagas existem, é tomada por outras pessoas, com outro orçamento e num relógio muito mais lento. O National Audit Office, órgão do Parlamento britânico que fiscaliza os gastos públicos, disse isso sem rodeios em dezembro de 2024. Concluiu que a crise prisional decorria da “fracasso em alinhar as políticas de justiça criminal ao financiamento do parque prisional” demonstrada por governos anteriores. Penas mais duras e mais policiais aumentaram a demanda esperada por vagas, enquanto anos de subinvestimento em manutenção deixaram o Ministério da Justiça e o serviço prisional mal preparados para reagir. O órgão classificou como irrealista o plano de expansão dos dois e disse que o governo não o tratara como prioridade.

O serviço prisional da Inglaterra e do País de Gales vem construindo e mal saindo do lugar. Cerca de 3.200 novas vagas foram acrescentadas desde 2024, mas o Institute for Government calcula que o ganho líquido seja de “algumas centenas de vagas, no máximo”, porque um número semelhante de celas antigas saiu de uso por deterioração, problemas de segurança ou outras razões. Em dezembro de 2024, a manutenção atrasada das prisões somava 1,8 bilhão de libras. Entregar uma prisão nova leva no mínimo sete anos, e o Ministério da Justiça diz não ter adquirido nenhum terreno novo em mais de uma década, de modo que não possui áreas adequadas além das já previstas. Quatro falhas distintas estão por trás da escassez: construir é lento, celas antigas são desativadas quase no mesmo ritmo em que as novas abrem, o ministério ficou sem terrenos próprios, e o dinheiro, desde o início, nunca acompanhou as leis penais.

A França está presa na mesma armadilha. Um plano nacional lançado em 2018 prometeu 15 mil vagas prisionais adicionais e, em meados de outubro de 2026, pouco mais de 8 mil tinham sido entregues. Dominique Simonnot, inspetora das prisões da França até o fim de seu mandato, em outubro, calculou que absorver o crescimento atual do número de presos exigiria abrir uma prisão nova a cada seis semanas.

Os Países Baixos mostram que o ciclo pode oscilar nos dois sentidos em uma década. Nos três anos até 2017, o governo fechou 19 de suas quase 60 prisões. Cerca de um terço das celas neerlandesas estava vazio, e o país alugava prisões à Bélgica e à Noruega. Criminologistas atribuíram o excedente à queda da criminalidade, a uma onda de construções nos anos 1990 e à disseminação da tornozeleira eletrônica. Um sindicalista, Frans Carbo, advertiu na época: “Se vocês fecharem prisões agora, só vão ter de abri-las daqui a alguns anos.”

Oito anos depois, em março de 2025, o governo neerlandês disse que seu sistema prisional estava no que chamou de “código preto”: ocupação acima de 99,5%, com pessoas detidas rotineiramente deixadas em celas de delegacia porque não havia para onde mandá-las. A falta de funcionários causara os primeiros problemas, disse o governo, mas a escassez agora era sobretudo de celas, provocada por detenções mais longas e por mais jovens adultos e mais pessoas sob medida de internação psiquiátrica. Em junho de 2026, pessoas cumprindo penas de até um ano estavam sendo soltas até duas semanas antes, e planos vazados do ministério mostravam o gabinete avaliando estender a libertação antecipada a penas de até dois anos. Sanne Struijk, professora de direito penal na Universidade Erasmus de Roterdã, atribuiu a escassez ao fechamento de prisões, a penas mais duras e a regras mais rígidas para o livramento condicional, não a um aumento da criminalidade. “No sistema prisional, isso sempre acontece em ondas”, disse ela.

O que compra uma cela alugada

A Suécia paga à Estônia um valor fixo de 22,95 milhões de euros por uma transição de doze meses, enquanto as vagas de Tartu são liberadas gradualmente. Depois disso, paga 30,6 milhões de euros por ano para manter 300 vagas à disposição, estejam ou não ocupadas, mais 8.500 euros por mês para cada preso além delas, com os dois valores subindo 3,5% ao ano a partir de janeiro de 2027. O que ela compra é uma cela administrada por funcionários de outro país. A Estônia aprova cada preso individualmente e, no primeiro grupo, aceitou menos da metade dos candidatos apresentados pela Suécia. Em 27 de agosto de 2026, assessores do chanceler de Justiça da Estônia fizeram uma inspeção sem aviso prévio, quando Tartu abrigava 15 detentos suecos. Constataram que os homens não tinham sido suficientemente informados sobre as condições e as regras antes da transferência, que barreiras linguísticas dificultavam a compreensão das informações e que as videochamadas ainda não estavam disponíveis, e questionaram o cuidado com que se haviam pesado os laços familiares e os interesses das crianças. A maioria dos detentos com quem conversaram disse ter se oposto à transferência. A diretora da prisão, Merle Ulst, disse que a maioria deles havia chegado dois dias antes da visita e que a maior parte dos problemas já estava sendo resolvida. A Noruega chegou a alugar a prisão neerlandesa de alta segurança de Norgerhaven, por cerca de 25 milhões de euros por ano.

Em defesa de vagas suficientes

Algumas pessoas precisam ficar presas, e um Estado que não consegue mantê-las presas com segurança falhou numa de suas funções básicas. A prisão protege o público pela incapacitação, limitando drasticamente o que os infratores podem fazer do lado de fora enquanto estão detidos. Boa parte dos crimes é cometida por um pequeno grupo de infratores persistentes, de modo que prender as pessoas certas poderia evitar muito dano. As prisões mais cheias da Suécia vieram depois de um sucesso real na condenação de membros de gangues. Nessa perspectiva, a resposta à superlotação é um país com vagas dignas suficientes para as penas que aplica e com uma supervisão em que o público possa confiar para aqueles que solta.

A dificuldade está nos detalhes, porque incapacitação, dissuasão e reincidência são efeitos distintos, e cada um precisa ser pesado separadamente. Quanto à incapacitação, a pesquisa não consegue identificar de antemão, de forma confiável, o pequeno grupo responsável por tantos crimes. A prática de crimes também cai acentuadamente a partir dos 35 anos, aproximadamente, de modo que uma pena longa para alguém que está envelhecendo e deixando o crime ainda o incapacita, mas é uma forma cara de evitar crimes que essa pessoa já tinha menos probabilidade de cometer. Quanto à dissuasão, acrescentar anos a penas que já são longas produz, no máximo, um efeito muito modesto. E, quanto à reincidência, a comparação do ministério entre penas curtas de prisão e penas comunitárias depõe contra as penas curtas.

El Salvador é o teste óbvio da visão oposta. Em 2015, o país registrou mais de 100 homicídios por 100 mil habitantes. Dados oficiais situam a taxa em 20 em 2020, e o governo informa 1,3 para 2025. O regime de exceção, que permite prisões sem mandado, só começou em março de 2022, de modo que a maior parte da queda na série oficial aconteceu antes dele. A própria série tem sido contestada. Em 2024, Jeremy Giles relatou na Foreign Policy que o governo deixara de contar os corpos encontrados em covas clandestinas a partir de 2021 e as pessoas mortas em confrontos com a polícia ou o Exército a partir de 2022. Até outubro de 2026, mais de 92 mil pessoas tinham sido detidas sob o regime. Quanto ao número de presos, a estimativa mais recente vem do Idhuca, instituto de direitos humanos da Universidade Centro-Americana, que calcula a população carcerária de El Salvador em 118.369 no fim de 2025. Isso equivale a cerca de 2,6 presos por vaga, num cálculo que conta a megaprisão Cecot apenas pelas vagas efetivamente ocupadas. Se o Cecot for contado por sua capacidade nominal total, os mesmos presos ainda dariam cerca de 1,67 por vaga. Até outubro de 2026, organizações de direitos humanos haviam documentado mais de 500 mortes sob custódia do Estado durante o regime.

Mesmo ali, a conversa se voltou para a libertação. Em 13 de outubro de 2026, o presidente Nayib Bukele disse que seu governo avaliava o livramento condicional antecipado de cerca de metade dos presos que haviam colaborado com gangues, sem dizer quando nem com quais critérios. Três dias depois, ele restringiu o alcance: a análise abrangia 10.629 pessoas acusadas de colaboração ocasional com gangues, das quais cerca de metade poderia se qualificar para um programa de trabalho que levaria a uma soltura antecipada, e nenhum membro de gangue, disse ele, jamais seria libertado. Nenhuma das duas declarações anunciou uma decisão.

Os tribunais também podem forçar a questão. Em 2011, no caso Brown v. Plata, a Suprema Corte dos EUA manteve uma ordem que obrigava a Califórnia a reduzir sua população carcerária a 137,5% da capacidade projetada em dois anos, porque a superlotação impedia um atendimento médico e de saúde mental adequado aos padrões constitucionais. Um país que condena além de sua capacidade pode acabar com juízes fixando o limite em seu lugar.

O argumento a favor de capacidade segura suficiente é forte. Levado a sério, é um argumento para pagar pela construção, manutenção e operação das vagas que as leis penais de um país exigem. Na Inglaterra e no País de Gales, em 2024–2025, manter um preso custou em média 56.618 libras por ano. É uma média de todo o parque prisional, diferente do custo de um preso adicional, mas dá a escala. O National Audit Office constatou que os governos aprovaram as penas sem financiar as vagas.

A válvula de escape

Quando as três decisões colidiram na Inglaterra e no País de Gales, a alavanca que se moveu mais depressa foi a que fixa a data de saída. A população carcerária atingiu o recorde de 88.521 em 6 de setembro de 2024. Quatro dias depois, o governo antecipou o ponto de libertação automática de algumas penas padrão da metade para 40%. Levou cerca de seis meses para a população voltar ao pico anterior.

O que está em jogo quando as vagas acabam é concreto. O National Audit Office advertiu que, se as prisões chegassem à capacidade máxima, os tribunais não conseguiriam julgar casos em que o suspeito pudesse receber pena de prisão. Então o governo recorreu de novo à mesma alavanca.

Pela Lei de Penas de 2026 (Sentencing Act 2026), a partir de 1º de outubro de 2026 a maioria dos adultos com penas padrão que teriam cumprido 40% ou metade da pena sai depois de um terço, e um segundo grupo, que teria cumprido dois terços, sai na metade. Andy Burnham, pouco depois de se tornar primeiro-ministro, suspendeu o programa e depois o restringiu, excluindo estupro e crimes graves de abuso sexual infantil e de aliciamento de menores e, mais tarde, qualquer pessoa cumprindo pena por homicídio, depois da reação negativa à possível libertação dos assassinos do policial Andrew Harper. Em agosto, ele escreveu que “simplesmente não é possível impedir que todos os infratores sejam libertados antecipadamente sem que o sistema prisional entre em colapso”. Perto de 700 pessoas saíram em 1º de outubro e cerca de 650 em 13 de outubro, e lotes de presos com penas progressivamente mais longas devem continuar saindo até junho de 2027.

Nada disso encurta uma pena perante a lei. Transfere parte dela para fora do prédio. Numa pena padrão de seis anos, com libertação em um terço, a pessoa passa dois anos na prisão, dois anos sob acompanhamento do serviço de supervisão e mais dois em livramento condicional, sem supervisão de rotina, mas ainda sujeita a reencarceramento. Na segunda-feira, 19 de outubro de 2026, o conjunto de presídios para homens adultos tinha 1.984 vagas livres, número já líquido da margem operacional. Prisões que deveriam ficar sem espaço em novembro voltaram a ter alguma folga, obtida ao tirar tempo de milhares de penas.

O tempo que já não cabe nas prisões passa a ser cumprido sob a supervisão desse serviço. Os agentes de supervisão estão “absolutamente sobrecarregados de trabalho”, nas palavras de Ian Lawrence, secretário-geral do sindicato da categoria, o Napo. Durante uma rodada anterior de libertações antecipadas, entre fevereiro e agosto de 2024, 14% de todos os presos soltos estavam dormindo na rua. As tornozeleiras eletrônicas estão entre as ferramentas que deveriam carregar a parte da punição para a qual a prisão já não tem espaço. Nos 180 casos examinados por inspetores para um relatório de setembro, apenas 55% das tornozeleiras de GPS e de radiofrequência tinham sido instaladas prontamente, e algumas pessoas continuavam sem equipamento designado até cinco meses depois do prazo.

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• Locked In: The True Causes of Mass Incarceration and How to Achieve Real Reform — John F. Pfaff (2017). Mostra que o número de presos depende das escolhas da promotoria e das sentenças, e não só da criminalidade, explicando por que a queda do crime não esvazia necessariamente as celas.
• The Culture of Control: Crime and Social Order in Contemporary Society — David Garland (2001). Relato clássico de como a política e a ansiedade pública levaram a penas mais longas na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, independentemente das tendências do crime.
• Crime Control as Industry: Towards Gulags, Western Style — Nils Christie (1993). O argumento clássico de um criminologista norueguês de que a capacidade prisional cresce por sua própria lógica institucional, com uma perspectiva nórdica próxima do caso Suécia-Estônia.

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Mídia

Prisão de Pentonville – Wikimedia Commons (Foto: Reading Tom, CC BY 2.0)

Prisão de Tartu vista do Emajõgi – Wikimedia Commons (Foto: Oop, CC BY-SA 3.0)

Vista aérea do Cecot – Casa Presidencial, El Salvador

Principais fontes e referências

Republic of Estonia and Kingdom of Sweden. “Agreement on the Enforcement in Estonia of Swedish Sentences of Imprisonment.” Stockholm, 18 June 2025. https://api.riigikogu.ee/api/files/7b06efa7-d92d-4165-9fcb-8785eb9ddb07/download

ERR News. “Photos: First Swedish prisoners arrive at Tartu under prison-rental deal.” 18 August 2026. https://news.err.ee/1610113024/photos-first-swedish-prisoners-arrive-at-tartu-under-prison-rental-deal

ERR News. “Estonia and Sweden sign ‘historic’ prison rental space agreement.” 5 August 2026. https://news.err.ee/1610103226/estonia-and-sweden-sign-prison-rental-space-agreement

ERR News. “Swedish prisoners in Estonia: No motivation to strive for a more law-abiding life.” 14 October 2026. https://news.err.ee/1610166235/swedish-prisoners-in-estonia-no-motivation-to-strive-for-a-more-law-abiding-life

ERR News. “Tartu prison director: Dissatisfaction with prison life hardly out of the ordinary.” 15 October 2026. https://news.err.ee/1610167075/tartu-prison-director-dissatisfaction-with-prison-life-hardly-out-of-the-ordinary

EUobserver. “Sweden begins shipping off prisoners to rented Estonian cells.” 18 September 2026. https://euobserver.com/237669/sweden-begins-shipping-off-prisoners-to-rented-estonian-cells/

Reuters (via Yahoo News). “Sweden eyes sending inmates abroad as prisons full due to gang crime wave.” 29 January 2025. https://www.yahoo.com/news/sweden-eyes-sending-inmates-abroad-115805693.html

La Corte, M. L. and Rowland, C. “How will the new prison early release scheme work?” Institute for Government, 6 August 2026. https://www.instituteforgovernment.org.uk/explainer/prison-early-release-scheme

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