Wer dem Torpedo sagt, wohin er soll

Dies ist ein maschinell übersetzter Artikel. Die Originalfassung ist auf Englisch verfügbar.

Zuletzt aktualisiert: 2. November 2026 · 25 Min. Lesezeit

Das Dokument ist ein Versuchsbericht, und so liest es sich auch. Unter den durchgesickerten Unterlagen der iranischen Revolutionsgarde, die die Federation of American Scientists im Januar 2009 veröffentlichte, findet sich das Protokoll eines Abschusses vor Jask an der Küste des Golfs von Oman am 5. Februar 2004. Als Waffe ist „HUR (Shkval)“ eingetragen. Sie lief etwa 10.450 Meter. Ihre Marschgeschwindigkeit lag bei 90 bis 95 Metern pro Sekunde, mehr als 200 Meilen in der Stunde, unter Wasser.

Die Zusammenfassung, die die Federation zu der Akte verfasste, fügt noch eine Zeile hinzu. Die Wahrscheinlichkeit, dass der Flugkörper sein vorgesehenes Ziel trifft, wurde „nicht getestet“.

Jedenfalls nicht bei diesem Versuch. Zwei Jahre später, im April 2006, feuerte der Iran bei einem Marinemanöver einen Torpedo ab, den er Hut nannte, und verkündete den schnellsten Unterwasserflugkörper der Welt, mit 100 Metern pro Sekunde. Analysten außerhalb des Landes meinten, er sehe aus wie eine Kopie des Schkwal. Iranische Regierungsvertreter beharrten darauf, er sei ganz und gar eine Eigenentwicklung.

Der Schkwal ist ein sowjetischer Raketentorpedo. Am 29. November 1977 wurde er in der Sowjetunion in Dienst gestellt, ausgelegt für eine Marschfahrt von etwa 200 Knoten, rund 100 Metern pro Sekunde, in einer Gastasche, die er selbst erzeugt. Das ist drei- bis viermal so schnell wie ein gewöhnlicher Torpedo, und es ist die Zahl, an die sich alle erinnern, die iranischen Versuchsoffiziere eingeschlossen.

Darüber, ob ein Torpedo etwas trifft, sagt die Geschwindigkeit erstaunlich wenig. Jede Unterwasserwaffe braucht etwas, das ihr sagt, wo das Ziel ist: das Sonar des abfeuernden U-Boots, einen Draht, der sich hinter der Waffe abspult und die Aktualisierungen dieses Sonars überträgt, einen Suchkopf in der Nase der Waffe selbst, die Sensoren eines anderen oder eine Berechnung, die im Moment des Abschusses eingefroren wird. Die Superkavitation ist der Extremfall, denn die Blase und der Lärm, mit denen die Geschwindigkeit erkauft wird, stumpfen zugleich die Sinne der Waffe ab. Die sinnvolle Frage an einen 200-Knoten-Torpedo lautet deshalb, wo seine Zielinformationen liegen und was aus der Waffe wird, wenn die ehrliche Antwort heißt: nur in der Schusslösung.

Das Wasser aus dem Weg räumen

Wasser ist so viel dichter als Luft, dass es ruinös viel Leistung kostet, irgendetwas schnell hindurchzudrücken. Ein Torpedo, der ein paar Knoten mehr will, braucht dafür einen unverhältnismäßig größeren Motor. Die Superkavitation versucht einen anderen Trick: das Wasser gar nicht mehr zu berühren.

Der Trick hat mit Druck zu tun. Wasser, das an einer flachen, scharfkantigen Nase vorbeiströmt, verliert an Druck, und wenn der örtliche Druck auf den Dampfdruck des Wassers fällt, wird die Flüssigkeit zu Dampf. Drückt man hart genug, öffnet sich der Dampf zu einer einzigen langen Kaverne, die den größten Teil des Körpers hinter der Nase umschließt. Die Tiefe arbeitet gegen einen, denn tieferes Wasser drückt stärker und presst die Kaverne zusammen. Gas arbeitet für einen. Bläst man es hinter der Nase ein, ein Verfahren namens Ventilation, wächst die Kaverne und kann sich schon bei geringerer Geschwindigkeit bilden.

Die Nase des Schkwal, sein Kavitator, ist eine flache elliptische Platte mit geschärften Kanten, leicht gegen die Torpedoachse geneigt, um etwas Auftrieb zu erzeugen. Direkt dahinter speisen Düsen Gas aus einem eigenen Generator in die Kaverne. Der größte Teil des Körpers fährt dann in Gas, ohne dauerhaften Kontakt zum Wasser. Ein wenig Berührung ist gewollt. Gefederte Kufen am Heck streifen die Kavernenwand und drücken das hintere Ende zurück zur Mitte, und westliche Fachleute nehmen an, dass der ganze Torpedo während des Laufs langsam präzediert und dabei von den Wänden abprallt.

Ein herkömmlicher Propeller, der sich in der Kaverne dreht, würde nur Gas quirlen. Die Antwort des Schkwal besteht Berichten zufolge aus einem Feststoff-Booster, der ihn in etwa vier Sekunden auf Marschgeschwindigkeit bringt und dann abfällt, gefolgt von einem Unterwasser-Staustrahltriebwerk, das Aluminium, Magnesium und Lithium mit Meerwasser als Oxidator verbrennt. Jurij Sawtschenko, dessen Institut in Kiew einen Großteil der Grundlagenforschung für die Waffe geleistet hatte, schätzte, eine Feststoffrakete schaffe bestenfalls einige Dutzend Kilometer, und nur Gasturbinen oder Strahltriebwerke, die Metallbrennstoffe mit dem umgebenden Wasser verbrennen, kämen infrage. Seine Zusammenfassung des Ergebnisses, als Scherz gemeint, traf genau: „eigentlich ein großes Projektil mit einer Rakete am Ende“.

Die Rakete lieferte die Hälfte dessen, was verlangt war. Die Spezifikation von 1960 forderte, wie der russische Militärkommentator Wladimir Tutschkow es erzählt, 200 Knoten und 20 Kilometer aus einem gewöhnlichen 533-mm-Torpedorohr. Die Geschwindigkeitsvorgabe wurde erfüllt. Die Angaben zur Reichweite schwanken zwischen 7 und etwa 13 Kilometern, je nach Variante und je nachdem, wer erzählt, und der Motor, der die Geschwindigkeit hervorbrachte, war spektakulär laut, was gleich noch wichtig wird.

Ein subtilerer Preis steckt in der Physik. Ein in Gas gehüllter Körper hat den Auftrieb verloren, den ihm das Wasser sonst geben würde, und Sawtschenko nannte die Stabilisierung eines solchen Objekts die Hauptschwierigkeit des ganzen Konzepts. Bei einem gewöhnlichen Torpedo übernimmt das Wasser einen großen Teil der Stabilisierung umsonst. Hier muss Stabilität erst hergestellt werden.

Druck, Tiefe und Gas

Kavitation setzt ein, wenn der Druck in einer Strömung auf den Dampfdruck des Wassers sinkt und die Flüssigkeit schlagartig verdampft. Geschwindigkeit ist ein Weg dorthin, und so sind die Geschwindigkeitsschwellen, die man für Superkavitation nennt, eigentlich Aussagen über den Druck. Nahe der Oberfläche setzte Sawtschenko den Bereich der Superkavitation oberhalb von etwa 70 Metern pro Sekunde an, und anderen Darstellungen zufolge bilden stumpfe Nasen und Gasstrahlen solche Kavernen schon ab etwa 50. Keiner der beiden Werte ist eine allgemeingültige Grenze. Geht es tiefer, lässt der höhere Druck die Kaverne schrumpfen, weshalb Unterwasserpfeile mit der Tiefe an Reichweite verlieren. Ventilation, also das Einpumpen von Gas in die Kaverne, lässt eine Kaverne schon bei geringerer Geschwindigkeit entstehen und macht sie größer. Die DARPA, die für ihr eigenes Superkavitationsprogramm warb, bezifferte die Ersparnis beim Widerstand auf 60 bis 70 %. Die schwächste Stelle vieler Modelle ist das Ende der Kaverne, wo Gas und Wasser wieder zusammenstürzen, in dem, was der amerikanische Theoretiker Marshall Tulin „das Durcheinander am hinteren Ende“ nannte.

Wie eine Schusslösung entsteht

Ein Torpedoangriff ist eine Kette. Jemand hört etwas. Jemand rechnet aus, wo es ist, und dann, wo es sein wird, wenn eine Waffe dort ankommt. Die Waffe muss auf dem Laufenden gehalten werden, während sich das Ziel bewegt, oder sich selbst informieren. Und das Ziel wehrt sich mit Lärm, Täuschkörpern und Ausweichmanövern. Jedes Glied kann versagen, und jedes Glied muss irgendwo sitzen: in einem Sonarraum, auf einem Draht, in einem Suchkopf oder in einem Computer, der ein einziges Mal rechnet.

Nehmen wir das Szenario, in das man den Schkwal am häufigsten einpasst. Ungenannte Vertreter der russischen Rüstungsindustrie schilderten es 1999 in einem Bericht, den eine amerikanische Website für Militärthemen veröffentlichte: Die erste Warnung eines sowjetischen U-Boots, dass ein leises amerikanisches Boot es verfolgte, wäre das Geräusch eines anlaufenden drahtgelenkten Mk 48, des schweren amerikanischen Torpedos. Man bedenke, was dieses Geräusch der sowjetischen Besatzung liefert. Zunächst eine Peilung, allerdings eine Peilung auf den Torpedo. Hat der Amerikaner schräg geschossen und die Waffe auf halber Strecke zu ihrem Ziel gedreht, eine Taktik, die im selben Bericht zur Sprache kommt, dann zeigt die Linie zurück entlang dieser Peilung nicht auf das U-Boot, das geschossen hat. Die Entfernung verrät das Geräusch überhaupt nicht.

Jetzt feuert man den Schkwal ab. Nach Tutschkows Zahlen legt er 13 Kilometer in etwa 130 Sekunden zurück, und für die kürzeren 7 Kilometer ergibt einfache Arithmetik etwa 70. Angenommen, das Ziel läuft 15 Knoten, rund 7,7 Meter pro Sekunde. In 70 bis 130 Sekunden kommt es irgendwo zwischen 540 Metern und einem Kilometer weit. Jede Unsicherheit in diesem Bild, bei der Peilung, bei der Entfernung, bei der Frage, wohin das Ziel steuert, geht in die Schusslösung ein. Eine Waffe, die die Lösung nicht aktualisieren kann, behält sie alle.

Der ursprüngliche Schkwal konnte gar nichts aktualisieren. Zielkoordinaten und ein berechneter Vorhalt wurden vor dem Abschuss eingegeben, und ein Autopilot, kein Zielsuchkopf, hielt den Kurs. Ob irgendeine Version zusätzlich einen Lenkdraht hinter sich herzog, ist umstritten: Ein Analyst folgerte 1999, dass dem nicht so war, während ein anderer Bericht zwei Jahre später eine Drahtspule beschrieb, vermutlich zwischen den Booster-Düsen angebracht.

Warum kein Suchkopf? Tutschkow nannte zwei Gründe. Jedes echte Manöver bei dieser Geschwindigkeit würde die Blase zerreißen, und der Torpedo ist so laut und vibriert so stark, dass ein Suchkopf nichts hören würde als den Motor. Sawtschenkos Gruppe stieß auf ein weiteres Problem, als sie ein in einen Kavitator eingebautes Hydrofon testete: Die Kaverne um das Hydrofon verhielt sich über ein sehr breites Frequenzband wie eine akustisch weiche Oberfläche und veränderte, was der Sensor hören konnte. Ein Empfänger, durch Gas vom Wasser abgeschnitten und vor einem dröhnenden Motor sitzend, hätte beide Probleme zugleich. Ingenieure haben seither vorgeschlagen, das Ohr auf die Nasenplatte zu setzen, die nass bleibt.

Gegenmaßnahmen wirken in mehrere Richtungen. Das Ziel hat, sobald es einen Schkwal kommen hört, wenig Spielraum. Ein Lauf von 70 bis 130 Sekunden ist sehr wenig Zeit, damit ein großes Schiff wenden oder Gegenmaßnahmen ausbringen kann, und die tatsächliche Vorwarnzeit hängt davon ab, wann die Waffe entdeckt wird. Der Abschuss des Schkwal selbst machte eine frühe Entdeckung leicht. Ein ungenannter Entwickler, der Versuchen am Issyk-Kul beigewohnt hatte, verglich den Abschuss mit dem Meeresgott Poseidon, der eine Peitsche knallen lässt: ein Pfeifen und ein Dröhnen und dann ein Kielwasser, das pfeilgerade über die Oberfläche davonjagt. Tutschkow drückte es unverblümter aus: Das Kielwasser verriet die Position des U-Boots „mit Haut und Haaren“. Und dann ist da der Angreifer. Muss das amerikanische Boot manövrieren und reißt dabei sein Draht, verliert es die Möglichkeit, seinem Torpedo Aktualisierungen zu schicken. Den Torpedo verliert es nicht. Ein Mk 48 kann mit oder ohne Draht laufen und sein Ziel selbstständig suchen, aktiv oder passiv, und so muss ein Drahtbruch allein den Angriff nicht beenden.

Lenken kann er. Sehen nicht

Kann er Kurven fahren? Ein wenig. Das Stabilisierungssystem des Schkwal verfolgt ständig seinen Kurs und korrigiert ihn mit einziehbaren Rudern, die die Wand der Blase kaum berühren, und durch Neigen des Kavitators an der Nase, während die Kufen das Heck immer wieder zur Mitte zurückstoßen. Das sind Korrekturen an einem geraden Lauf, der auf einen vorausberechneten Treffpunkt zielt, und der Spielraum ist schmal. Schon die geringste Abweichung kann den Kurs kosten und mit ihm die Kaverne.

Verlangt man mehr, trifft der Rumpf mit 100 Metern pro Sekunde auf Wasser. Ivan Kirschner, Ingenieur beim Auftragnehmer Anteon in Connecticut, warnte 2001, ein Körper, der gegen die Kavernenwand schlägt, werde zu einer „zerdrückten Coladose“. John Padgett, ein pensionierter Konteradmiral, der für General Dynamics arbeitete, bemerkte, dass alles, was sich so schnell im Wasser bewegt, zur Instabilität neigt und dass die Instabilität mit der Geschwindigkeit wächst. Die Antwort der Optimisten kam von Robert Kuklinski vom Naval Undersea Warfare Center: Wenn Bug- und Heckruder synchronisiert wären, sodass das hintere Ende allem folgte, was das vordere tat, könnten solche Fahrzeuge scharfe Kurven fahren.

Das deutlichste öffentlich bekannte Beispiel eines gelenkten Versuchsträgers kam aus Deutschland. Der Barracuda von Diehl BGT Defence, 2005 vorgestellt, war ein Technologiedemonstrator für die Nahbereichsabwehr gegen Unterwasserziele: eine Feststoffrakete, eine inertiale Messeinheit, ein Autopilot und eine kegelförmige Nase, die ein Stellantrieb zum Lenken neigen konnte, bei einer angegebenen Unterwassergeschwindigkeit von mehr als 400 km/h. Etwa ein Dutzend Versuchsmodelle wurden nach Angaben des Unternehmens gebaut und erprobt, mit Schwerpunkt auf Stabilisierung, Lenkung und Wendigkeit. Es war ein integrierter Versuchsträger, der lenkte, und er ging nie in Serie. Tutschkow ordnete ihn im Oktober 2016 zusammen mit dem iranischen Torpedo als Prototypen in der Erprobung ein, nicht als einsatzbereite Waffen.

Südkoreas Agentur für Verteidigungsentwicklung steht noch einen Schritt weiter zurück. Im Mai 2025 erprobte sie im Becken ein drei Meter langes 300-mm-Fahrzeug mit verstellbarer Nase und kreuzförmigen Rudern, bei einer angegebenen Versuchsgeschwindigkeit von bis zu 130 Knoten, um zu prüfen, ob es eine gerade Linie halten konnte, während es seine Kaverne erzeugte. Seeversuche mit bis zu 200 Knoten waren geplant. Geradeauslauf klingt ein halbes Jahrhundert nach dem Schkwal nach einem bescheidenen Ziel, aber einen stabilen Kurs in einer Blase zu halten ist für sich schon ein schwieriges Regelungsproblem. Bis Ende Oktober 2026 waren keine Ergebnisse von Seeversuchen veröffentlicht. Der Plan der Agentur von 2017 sah „ein Sonar im Kopf und Flossen hinten zum Lenken“ vor, und es ist ein Plan geblieben.

Was der Gefechtskopf verzieh

1960 setzte der sowjetische Ministerrat die Arbeit in Gang, und das Konstruktionsinstitut NII-24 erhielt den Auftrag, einen schnellen Unterwasserflugkörper zu entwickeln, „um atomgetriebene U-Boote zu bekämpfen“. Die ersten Torpedos waren ungelenkt, in dem Sinne, dass nichts an Bord nach einem Ziel suchte, und trugen ausschließlich einen nuklearen Gefechtskopf.

H I Sutton, der U-Boot-Analyst, bringt das stärkste Argument dafür in einer Zeile unter: „Selbst wenn das andere U-Boot zuerst schießt, kann er das Rennen gewinnen und einen tödlichen Schlag versetzen.“ So gelesen kann ein Boot, das den Gegner später hört, trotzdem zuerst treffen.

Die düsterste Version dieses Rennens stammt von denselben ungenannten Vertretern der russischen Rüstungsindustrie. Der Schkwal, sagten sie, sei für U-Boote mit ballistischen Raketen und die Jagd-U-Boote gedacht gewesen, die sie schützten. Hörte die Besatzung einen anlaufenden Mk 48, würde sie einen Schkwal entlang der Gegenpeilung zurückfeuern, und nach der Darstellung der Industrievertreter gingen die Russen davon aus, dass eine nukleare Unterwasserexplosion in einem abgelegenen Gebiet „keinen Atomkrieg auslösen würde“. Dass die Waffe ungelenkt war, fügt der Bericht hinzu, „wäre in einem solchen Szenario kein Problem“. Der Autor, der ihre Geschichte weitergab, erhob dann selbst den Einwand vom abgeknickten Kurs, dass der Amerikaner schräg geschossen haben könnte, und beantwortete ihn mit dem Gefechtskopf: Selbst dann hätte die Detonation zumindest den Mk 48 gestoppt und das angreifende U-Boot lange genug geblendet, damit das russische Boot entkommen konnte. Den Standort des Angreifers konnte die Geschwindigkeit nicht liefern. Die Bombe machte es weniger nötig, ihn zu kennen.

Eine mildere Familie von Theorien lässt den Schkwal einen Angriff stören, statt den Angreifer zu vernichten. Analysten der Federation of American Scientists nannten ihn eine „Rache“-Waffe, abgefeuert entlang der Peilung eines anlaufenden Torpedos, einen Nachfahren sowjetischer Ausweichtorpedos, die das angreifende U-Boot zum Manövrieren zwingen und mit etwas Glück seinen Lenkdraht reißen lassen sollten. Einige westliche Nachrichtendienste sollen eine ähnliche Sicht vertreten haben. Nach einem anderen Bericht wird der anlaufende Torpedo selbst zum Ausweichen gezwungen und zerreißt dabei „möglicherweise seine Lenkdrähte“. Der eine Mechanismus wirkt auf das abfeuernde Boot, der andere auf dessen Waffe, und beide stoßen an die Fähigkeit des Mk 48, sein Ziel auch ohne Draht zu suchen. Das Reißen des Drahts ist ein vermuteter Effekt, und kein öffentlicher Test zeigt, dass es irgendetwas abgewehrt hätte.

Eine dritte Theorie, die man nur gut unterrichteten Kreisen zuschrieb, hielt den Schkwal für eine Angriffswaffe, die mitten in einer Trägerkampfgruppe eine größere Nuklearladung zünden sollte. Tutschkows Einwand ist die Geometrie. Um auf 7 bis 13 Kilometer an einen Flugzeugträger heranzukommen, muss ein U-Boot in den U-Boot-Abwehrschirm der Gruppe eindringen und sich dann mit eben jenem Kielwasser verraten.

Die Theorien sind sich über das Ziel uneins, und jede von ihnen setzt eine Waffe voraus, die auf das hin abgefeuert wird, was der Schütze im Moment des Abschusses wusste, ohne danach noch etwas zu erfahren. Ein nuklearer Gefechtskopf machte das erträglich, weil er die Anforderungen an die Genauigkeit der Lösung lockerte. Das Zielen machte er nicht überflüssig: Jemand musste das Rohr immer noch ungefähr auf die richtige Linie richten, und der Einwand vom abgeknickten Kurs zeigt, wie weit daneben diese Linie liegen konnte. Der sowjetische Auftrag lautete auf eine Waffe zur Bekämpfung von Atom-U-Booten; die Geschichten von Peilung und Bombe, vom Drahtreißen und von der Trägergruppe stammen von Industrievertretern, Analysten und gut unterrichteten Kreisen, und keine veröffentlichte sowjetische Weisung und kein namentlich bekannter Konstrukteur bestätigt auch nur eine davon.

Als der Gefechtskopf abmontiert war

Im Herbst 1991 verschwand die nukleare Begründung per Ankündigung. Am 27. September erklärte George H. W. Bush, die Vereinigten Staaten würden alle taktischen Atomwaffen von ihren Überwasserschiffen und Jagd-U-Booten abziehen. Am 5. Oktober erklärte Michail Gorbatschow, alle taktischen Atomwaffen würden von sowjetischen Überwasserschiffen und Mehrzweck-U-Booten entfernt. Das waren wechselseitige einseitige Zusagen, kein Vertrag. Die Schkwal-Torpedos, allesamt nuklear bewaffnet, wurden später Berichten zufolge von den Mehrzweck-U-Booten abgezogen und eingelagert.

Die Waffe überlebte ihren Gefechtskopf. W. Patterson, der 1999 für dieselbe amerikanische Website schrieb, berichtete, der Schkwal sei mit einem konventionellen Gefechtskopf und einer nicht näher bezeichneten zusätzlichen Lenkung oder Steuerung im russischen Dienst geblieben. Eine konventionell bewaffnete Version mit autonomer programmierter Steuerung wurde Ende der 1990er-Jahre gebaut, dazu ein Exportmodell, der Schkwal-E, mit einem Gefechtskopf, der 210 kg TNT entsprach, und einer effektiven Reichweite von 7 Kilometern. Norman Polmar, der Marinehistoriker, schreibt, spätere an andere Marinen verkaufte Varianten hätten konventionelle Gefechtsköpfe getragen, und China soll 1998 rund vierzig Stück gekauft haben, aus Kasachstan.

Der konventionelle Gefechtskopf änderte eine Sache, die zählte. Eine nukleare Detonation verzieh eine schlampige Schusslösung. Gut zweihundert Kilogramm Sprengstoff verzeihen weit weniger. Die Genauigkeitsanforderung kehrte zurück, und sie landete auf der einen Stufe, an der die Waffe nichts mehr ändern konnte, sobald sie lief: der Lösung selbst. Der Bericht von 1999, der die Geschichte der Industrievertreter weitergab, war unmissverständlich, was die ungelenkten konventionellen Schkwal-Torpedos für China betraf. Auf 10 Kilometer könne man von einem ungelenkten Torpedo „nicht erwarten, dass er trifft“.

Die Verkaufsunterlagen behaupteten, der konventionelle Schkwal könne sehen. Die Broschüre für das Exportmodell, 1999 auf einer Rüstungsmesse gezeigt, versprach „autonome Software“ und fügte hinzu: „Die Zielsuche wird vom Flugkörper selbst durchgeführt.“ Die Analysten der Federation of American Scientists, die dieselbe Exportwaffe beschrieben, schrieben, sie habe „keinen zielsuchenden Gefechtskopf und folgt einem computergenerierten Programm“. Sie verzeichneten außerdem eine modernisierte Version mit einem „gelenkten Zielsystem“, erstmals im Frühjahr 1998 von der Pazifikflotte erprobt, sowie russische Werbung für eine zielsuchende Version, die mit sehr hoher Geschwindigkeit hinausläuft und dann zur Suche abbremst. Keine dieser Quellen sagt, womit diese Version beim Abbremsen lauschen würde oder ob sie sich dann noch in ihrer Blase befände.

Irans Hut folgte 2006, und Sutton nennt seinen Einsatzstatus „unklar“. Im Oktober 2016 sagte Tutschkow, der Schkwal sei aus dem Bestand genommen worden. Russland soll einen Nachfolger entwickeln, den Chischtschnik, den Tutschkow als eigenständige Konstruktion beschrieb, die einen Suchkopf bekommen könnte. Ingenieure der südkoreanischen Verteidigungsagentur wiederholten 2025 Behauptungen über einen russischen Einsatz und eine Endphasenlenkung, ohne operative Belege dafür. Ob Russland heute noch Schkwal-Torpedos im Dienst hat, ist unklar.

Die Blasen der anderen

Andere Marinen wollten von der Superkavitation anderes, und sie stiegen unterschiedlich weit auf der Leiter, die vom Vorschlag über das Experiment und die Demonstration bis zur Einführung reicht.

Die Vereinigten Staaten wollten zunächst eine schnelle Gefechtswaffe. Das Office of Naval Research richtete sein Projekt auf U-Jagd-Gefechte auf kurze Distanz aus, in denen die Reaktion „in Sekunden statt in Minuten gemessen würde“, und zu seinen erklärten Zielen gehörten Lenkung und Steuerung „zum Manövrieren und zur Zielsuche“. Im Jahr 2000 prüfte der National Research Council die Arbeit und fand keine Analyse, die den operativen Nutzen einer solchen Nahbereichswaffe mit schneller Reaktion überzeugend belegte. Er warnte, man müsse „darauf achten, das Konzept nicht zu hoch anzupreisen“, und hielt eine erste Anwendung als Endstufe eines schwer zu ortenden unbemannten Fahrzeugs für wahrscheinlicher, das sie vorher ausrichten würde. Amerikanische Arbeiten zielten auch auf die Abwehr. Lockheed Martin patentierte eine vorgeschlagene Versuchsanordnung zur Bewertung von Anti-Schkwal-Waffen und ein Konzept für einen vom Deck gestarteten Abfangflugkörper, und die Liste von Ideen zur Torpedoabwehr des NRC umfasste superkavitierende Anti-Torpedo-Waffen und -Geschosse. Einer Darstellung von 2021 zufolge lag das Projekt der US-Marine für einen superkavitierenden Torpedo seit 2012 auf Eis, bis die Physik besser verstanden sei. Die amerikanischen Bemühungen brachten Forschung und Patente hervor.

Die US-Marine hatte sich lange zuvor für Tarnung statt Tempo entschieden. Mehrere spätere Projekte sind um unbemannte Trägerplattformen und die Verbindungen zwischen ihnen herum gebaut: Manta Ray der DARPA, ein unbemanntes Fahrzeug, das lange Zeit selbstständig operieren soll; Excalibur, ein unbemanntes U-Boot der Royal Navy, das im September 2026 einen inerten Torpedo abfeuerte; und britische Pläne, Schiffe, U-Boote, Flugzeuge und unbemannte Wasserfahrzeuge zu „einem digitalen Zielnetz“ zu verbinden. Der schwer zu ortende Träger mit schneller Endstufe, den der NRC vorschlug, passt in dieses Bild: ein kurzer Sprint am Ende einer langsamen Annäherung, ausgerichtet von etwas, das Zeit zum Lauschen hatte.

Die DARPA wollte Transport. Ihr Programm Underwater Express machte sich 2005 daran, eine „stabile und steuerbare“ Hochgeschwindigkeitsfahrt mittels Superkavitation zu demonstrieren, für Fahrzeuge, die in Küstengewässern hochwertige Fracht oder kleine Personaleinheiten befördern könnten. Ein Demonstrator sollte bis zu zehn Minuten lang mit 100 Knoten fahren. Die Ausschreibung sagte nichts darüber, das Fahrzeug leise zu machen, und Superkavitation ist extrem laut.

Legt man die Programme nebeneinander, taucht eine Anforderung immer wieder auf dem Papier auf, ohne irgendwo sonst aufzutauchen: eine Waffe, die nach dem Abschuss ihr Ziel selbst findet. Das ONR schrieb sie in seine Ziele. Koreas Ingenieure zeichneten ein Sonar in die Nase. Eine russische Broschüre druckte sie. Keine öffentliche Demonstration hat sie bislang gezeigt.

Klein, kurz und schon ausgerichtet

Das sowjetische Gewehr APS, 1975 eingeführt, verschießt lange Stahlpfeile, die von ihrer eigenen Kaverne stabil gehalten werden statt durch Drall. In 5 Metern Tiefe liegt seine effektive Reichweite bei etwa 30 Metern und fällt in 40 Metern Tiefe auf 11, weil der Druck die Kaverne früher schließt. Das amerikanische System RAMICS sollte von einem Hubschrauber aus superkavitierende Geschosse auf Minen feuern, die knapp unter der Oberfläche liegen. Später wurde es nach Leistungsproblemen aus dem Minenabwehrpaket des Littoral Combat Ship gestrichen. Die norwegische Firma DSG Technology gibt an, ihre CAV-X-Patrone im Kaliber .50 lege unter Wasser 60 Meter zurück. Was diese Projektile gemeinsam haben, ist eine bestimmte Anordnung der Information. Sie erhalten ihren gesamten Antriebsimpuls beim Abschuss und tragen weder Motor noch Suchkopf. Das Zielen besorgt die Waffe, die sie abfeuert. Es ist die Anordnung des Schkwal, zuerst die Feuerleitung und danach nichts mehr, nur über Meter statt über Kilometer.

Die Behauptung, die die fehlende Stufe benennt

Am 17. Oktober 2026 gab Nordkoreas staatliche Nachrichtenagentur KCNA bekannt, man habe zwei Tage zuvor das Zam-2.0 getestet, ein „Torpedowaffensystem mit Superhochgeschwindigkeit und Präzisionslenkung“. Drei verschiedene Dinge wurden behauptet. Der Test, so KCNA, habe „die Kerntechnologie zur Steigerung der Antriebseffizienz und der Leistung von Raketenantriebsvorrichtungen bewiesen“. Die Waffe nutze künstliche Intelligenz zur Zielerfassung und Lenkung, also genau die Stufe, ohne die der Schkwal auskam. Und in fünf Jahren seien mehr als 180 Durchgänge damit verbundener Tests durchgeführt worden. Yonhap merkte in seinem Bericht über die Ankündigung an, dass sie keine weiteren Einzelheiten nannte. In demselben Bericht zitierte südkoreanische Experten lasen „Raketenantrieb“ und „Superhochgeschwindigkeit“ als Hinweise darauf, dass es superkavitierend sein könnte.

Stand 30. Oktober belegt nichts Veröffentlichtes die künstliche Intelligenz, die Zielsuche, die Superkavitation oder einen Treffer. Was KCNA tatsächlich veröffentlichte, waren eine Antriebsbehauptung, eine Testzahl und eine Fähigkeitsbehauptung.

Der Bericht aus Jask maß Geschwindigkeit und Strecke. Die Ankündigung des Zam-2.0 benennt Zielerfassung und Lenkung. Entscheiden würde die Frage ein veröffentlichter Test, bei dem die Waffe ihr Ziel erfasst und sich mit ihren eigenen Sensoren dorthin lenkt, während sie in ihrer Blase läuft.

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Das Ohr außerhalb der Blase

Im Januar 2008 schlug eine Patentanmeldung von General Dynamics, zu deren Erfindern Ivan Kirschner, Donald Lerro und James Uhlman gehörten, vor, einem superkavitierenden Körper ein Sonar zu geben. Sie setzte die Empfangsantenne auf den Kavitator, die Nasenplatte, die vorn an der Kaverne nass bleibt, und die Sender auf die benetzten Flossen. Kirschner, der Mann mit der zerdrückten Coladose, war vom Warnen vor der Wand dazu übergegangen, durch eine Lücke in ihr zu lauschen. Das Dokument räumt die Schwierigkeit mit eigenen Worten ein: „Die akustische Leistung, die über die kleine benetzte Fläche übertragen werden kann, ist begrenzt.“ Damit wird aus Tutschkows glatter Unmöglichkeit ein technisches Problem, und ein schwierigeres, als es zunächst aussieht. Die Frage lautet nun, ob eine kleine nasse Stelle vorn, mit eigenen Sendern, die von den Flossen dahinter pingen, und einem Motor, der weiter hinten dröhnt, ein schwaches Echo aus all dem Lärm herausfischen kann, den die Waffe selbst macht.

Sensorik, Steuerung und die Lücke dazwischen

Zuerst die Sensorik. Die Feldversuche des Patents gehören zu einem früheren Sonar, das während des Sendens empfangen konnte und bei den niedrigen Frequenzen arbeitete, die für Systeme der US-Marine typisch sind; einen Versuch mit der Anordnung aus Kavitator und Flossen an einem superkavitierenden Fahrzeug meldet das Patent nicht. Damit bleibt die Idee im Stadium des Vorschlags, weit entfernt von einer zielsuchenden Waffe. Physikalische Arbeiten zum Lärm sind anderswo weitergegangen. Experimente an der Boston University und der Penn State maßen die instationäre Kraft, die Strahlen von Ventilationsgas dort ausüben, wo sie auf die Kavernenwand treffen, eine der Quellen des Eigenlärms, an dem ein Sensor in der Nase vorbeihören müsste. Sawtschenkos Hydrofon-Kavitator war eine frühe Version derselben Idee gewesen, und seine Lehre lautete, dass die Kaverne umformt, was das Ohr empfängt, bevor überhaupt eine Verarbeitung beginnt.

Die Steuerung hat mehr Aufmerksamkeit bekommen, meist in Mathematik und Simulation, mit etwas Hardware im Wasser. Regelungstechniker beschreiben die Kernschwierigkeit als das Gleiten des hinteren Körpers an der Kavernenwand, eine Kraft, die stark nichtlinear ist und jede Bewegung an die anderen koppelt. 2005 fasste eine Gruppe der University of Maryland das Heckschlagen, das Hin-und-her-Poltern des Körpers von Wand zu Wand, als Grenzzyklus auf, als sich selbst erhaltende Schwingung, die eine Rückkopplungsregelung unterdrücken oder hinauszögern könnte.

Zwei jüngere Beispiele kommen aus Harbin im Nordosten Chinas. Ein im Juli 2026 veröffentlichter Regler bettet eine Gierregelschleife in ein Sichtlinien-Lenkgesetz ein und steuert das Fahrzeug auf eine vorab vorgegebene gerade Bahn, mit Ergebnissen aus der Simulation. Ein anderer nutzte 2024 ereignisgesteuerte Regelung, um den Regler nur bei Bedarf laufen zu lassen, in der Simulation etwa ein Fünftel so oft wie ein herkömmlicher Regler, der in jedem Schritt rechnet, was die Kommunikationslast verringerte und zur Suche nach einem Ziel nicht das Geringste beitrug. Nicht alles davon sind Gleichungen. Im Mai 2026 schleppte ein Team ein superkavitierendes Schalenmodell an einem an der Nase befestigten Kabel, maß, wie seine Struktur reagierte, und rechnete numerisch auf hohe Geschwindigkeit hoch. Im Oktober 2026 berichtete eine weitere Gruppe über Experimente, neben numerischen Arbeiten, dazu, wie ein Ringflügel eine ventilierte Kaverne bei ihrer Entstehung formt. Die Kavernenforschung lebt, und ein Teil davon ist nass.

Es gibt, grob gesagt, drei Wege, Information zurück in eine superkavitierende Waffe zu bringen. Der erste ist der des Patents: ein Ohr an der benetzten Nase, das lauscht, während der Körper läuft. Der zweite besteht darin, zu sprinten und dann zur Suche abzubremsen, was die Russen bewarben, und ungefähr das, was Patterson 1999 vermutete, als er kurz vor dem Abschuss übergebene Zielkoordinaten vorschlug, dazu eine Endsuche auf kurze Distanz, wahrscheinlich durch ein aktives Sonar, das einen schmalen Sektor abtastet. Keiner der beiden Wege wurde öffentlich in einer funktionierenden Waffe gezeigt. Der dritte hält die schnelle Waffe einfach und macht ihren Träger klug. Der Vorschlag des NRC war ein schwer zu ortendes unbemanntes Fahrzeug, das sich heranschleicht, eine superkavitierende Endstufe auf das Ziel ausrichtet und sie mit Trägheitsnavigation losschickt. Das ist ein schlüssiger Entwurf, und er verzichtet darauf, dass die schnelle Stufe überhaupt etwas sieht.

Die Steuerung hat Simulationen, nasse Experimente und integrierte Versuchsträger wie den Barracuda erreicht, die entlang einer vorgegebenen Linie lenken. Die Sensorik hat ein Sonarpatent, frühere Versuche zur Sonarsignalverarbeitung und getrennte akustische Experimente erreicht. Keine öffentliche Demonstration hat die beiden bislang zusammengeführt, Zielerfassung an Bord und Lenkung, auf einem superkavitierenden Körper. Beteiligte in den Programmen lesen dieselben Belege hoffnungsvoller, und sie haben Gründe dafür. Südkoreas Verteidigungsingenieure plädieren für „die Entwicklung eines U-Boot-/Schlachtschiff-Abwehrsystems, das auf U-Booten und Schiffen eingesetzt werden kann“. Kuklinski verglich sein Fachgebiet 2001 mit Flugzeugkonstrukteuren kurz nach dem ersten Flug der Brüder Wright, mit dem Vorteil, weit mehr über die Physik zu wissen. Ob es sich machen lässt, ist offen. Klar ist, dass Lenken und Sehen getrennte Leistungen auf getrennten Leitern sind und eine zielsuchende Waffe beides zugleich braucht.

Die Blase ohne Ziel

Im August 2014 wurde Li Fengchen, Professor am Harbin Institute of Technology, für kurze Zeit berühmt mit einem superkavitierenden U-Boot, das in 100 Minuten von Shanghai nach San Francisco gelangen könnte. Die Zahl setzte ein Fahrzeug voraus, das die Schallgeschwindigkeit im Wasser erreicht, etwa 5400 km/h, eine hypothetische Geschwindigkeit, eigens für die Reiserechnung gewählt. Li stellte seine Technik als Möglichkeit dar, die Steuerung bei Marschfahrt zu erleichtern, und die Reise hätte zudem einen großen Sprung in der Unterwasserraketentechnik erfordert, um echte Reichweite zu erzielen. Kein superkavitierendes Passagier- oder Frachtfahrzeug hat sich außerhalb von Forschung und Plänen etabliert. Das Phänomen hat allerdings andere Verwendungen. Im Juli 2026 hinterlegte eine Forschungsgruppe einen Datensatz zur Inaktivierung von Noroviren in Wasser mit einem kombinierten Verfahren aus Superkavitation und Plasma. Die Hinterlegung dokumentiert Forschung, kein Produkt, und sie erinnert daran, dass eine Blase kein Ziel braucht, um nützlich zu sein.

Einer Behauptung nachgehen: die Zielsuche

Der zielsuchende Schkwal wird seit einem Vierteljahrhundert behauptet: eine „modernisierte“ Version, 1998 von der Pazifikflotte erprobt, eine Broschüre 1999, Pattersons Vermutung über eine Sonarsuche im selben Jahr, und kein einziges Testergebnis darunter. Die später entstandenen Unterlagen zeigen, welche Art von Belegen die Behauptung trägt.

Die Jask-Papiere sind das, was Testdaten am nächsten kommt, und nach Lesart der amerikanischen Analysten maß der Abschuss von 2004 Reichweite und Geschwindigkeit und ließ die Trefferwahrscheinlichkeit ungetestet. Dieselbe Sammlung enthält zwei spätere iranische Dokumente: einen Vertrag vom 3. April 2008 über Entwurf, Herstellung und Erprobung von Modellen hydroreaktiver Triebwerke, deren Brennstoff mit Meerwasser verbrennt, für den Hut, und eine gesonderte Kostenschätzung über 6,2 Milliarden Rial für 23 Monate, damals etwa 620.000 Dollar. Was Irans eigene Unterlagen dokumentieren, ist Arbeit am Antrieb.

Als der Hut auftauchte, sagte Juri Fadejew, einer der Konstrukteure des Schkwal, rundheraus, „weder China noch der Iran könnten einen Torpedo entwickeln und herstellen“ mit den Eigenschaften, die der Iran für sich beanspruchte. Stanislaw Proschkin vom russischen Institut Gidropribor mutmaßte, die Technologie könnte in den Wirren nach dem Zerfall der Sowjetunion in den Iran gelangt sein. Die Geografie machte das denkbar: Der Schkwal wurde in Almaty produziert, ein Werk in Kirgisistan stellte Komponenten her, und das Versuchsgelände lag bei Karakol am Issyk-Kul.

Die Gerichtsakten sind die solidesten Unterlagen von allen, und nichts, was daraus berichtet wurde, erwähnt einen Suchkopf. Edmond Pope, ein pensionierter Kapitän zur See der US-Marine, der Geschäftsmann geworden war, wurde am 3. April 2000 in Moskau festgenommen; der FSB erklärte, er habe Pläne des Schkwal zu beschaffen versucht. Pope bestritt, wissentlich nach geheimen Informationen gesucht zu haben. Ein russisches Gericht verurteilte ihn im Dezember 2000 wegen Spionage zu 20 Jahren Haft, danach wurde er begnadigt. Anatoli Babkin, Professor an der Bauman-Universität und Leiter eines Lehrstuhls für Raketentriebwerke, stand wegen Daten zur Treibstofftechnik und zu den Leistungswerten des Schkwal vor Gericht; seine Verteidigung führte an, das Triebwerk habe auch zivile Anwendungen, in der Brandbekämpfung, und es gebe ein offenes Patent. Er wurde am 19. Februar 2003 zu acht Jahren auf Bewährung verurteilt, bei einer Bewährungszeit von fünf Jahren. Was vor Gericht kam, betraf Triebwerke und Leistung.

Quer durch Broschüren, Nachschlageseiten, Testunterlagen, Gerichtsakten und Presse häufen sich die Belege zu Geschwindigkeit und Antrieb. Die Zielsuche taucht nur als Werbung und als Schlussfolgerung auf.

Der falsche Torpedo

Die Kursk sank im August 2000, und alle 118 Menschen an Bord kamen ums Leben. Gerüchte brachten den Verlust fast sofort mit dem Test eines geheimnisvollen Torpedos in Verbindung, und chinesischen Berichten zufolge war ein chinesischer Offizier an Bord, um einen neuen Schkwal zu beobachten. Die Regierungskommission, die im Juli 2002 ihren Bericht vorlegte, machte eine Explosion verantwortlich, die Treibstoff in einem der Torpedos des U-Boots ausgelöst hatte. Diese Waffe war ein Übungstorpedo 65-76 „Kit“, mit 650 mm Durchmesser und mit konzentriertem Wasserstoffperoxid angetrieben, und der Oberbefehlshaber der Marine, Admiral Wladimir Kurojedow, räumte ein, die Marine habe ihm „unbegründetes Vertrauen geschenkt“. Der Schkwal ist eine 533-mm-Waffe, angetrieben von einem Feststoff-Booster und einem Staustrahltriebwerk, das seinen Brennstoff mit Meerwasser verbrennt. Die beiden haben weder Kaliber noch Treibstoff gemeinsam. Die Verwechslung überlebte trotzdem. 2010 schrieb der Blog eines Ökonomen zum Jahrestag, die Kursk sei durch ein Leck von Wasserstoffperoxid aus „einem Schkwal-Testtorpedo“ zerstört worden.

Wer die Sensoren mit der Waffe verbindet

Wenn die Waffe ihre Information nicht selbst tragen kann, kann vielleicht ein Netz sie an ihrer Stelle tragen. Die Version des Problems, vor der der Verteidiger steht, sieht leichter aus, und selbst sie ist schlecht gelaufen. Im Jahr 2000 stellte der NRC fest, dass die US-Marine keine Doktrin für die Torpedoabwehr hatte. Im September 2018 setzte die US-Marine ATTDS aus, das Anti-Torpedo-Torpedo-System für ihre Flugzeugträger, und die Waffentester des Pentagons bescheinigten seinem Abfangtorpedo, dem CAT, eine „ungewisse Zuverlässigkeit“. Niemand hat den CAT als superkavitierend identifiziert, und selbst dieses defensive Programm kam ins Stocken.

Bryan Clark, damals beim Center for Strategic and Budgetary Assessments, argumentierte 2015, dass sich die Ortung vom passiven Horchen hin zu niederfrequentem Aktivsonar und nichtakustischen Verfahren verlagern könnte und dass Waffen „mit weitreichenden Sensoren vernetzt werden könnten“. Er schlug vor, entfernte Sensoren mit U-Jagd-Waffen zu verbinden und so mehr von der Zielbestimmung von der abfeuernden Plattform wegzuverlagern. Das ist das Gefechtsnetz, das der Schkwal nie hatte.

Erste Teile davon sind als Hardware aufgetaucht. Manta Ray schloss 2024 Wasserversuche im Originalmaßstab ab, noch als Demonstrator. Der Torpedo von Excalibur, im September 2026 abgefeuert, war ein inerter, bergbarer Schwergewichtstorpedo, ein echter Integrationsschritt zwischen einem Träger und einer Waffe und weit entfernt von einer autonomen Kill Chain. Atlantic Bastion, der Plan der Royal Navy für das Zielnetz, hat noch einen weiteren Weg vor sich: Der Verteidigungsausschuss des Parlaments will Belege dafür, dass seine Sensoren und Verbindungen kaltes Wasser überstehen, lange genug durchhalten, verbunden bleiben und Störungen und Täuschungsangriffe abschütteln, während sie mit bemannten und verbündeten Kräften zusammenarbeiten. Das Netz selbst ist noch ein Plan.

Nichts davon schließt Geschwindigkeit aus, und der leise, gut informierte Träger mit schneller Endstufe, den der NRC vorschlug, ist nach wie vor eine schlüssige Art, eine superkavitierende Waffe einzusetzen. Doch ein Träger, der seine Zielbestimmung vor dem Abschuss selbst erledigt, ist die Anordnung des Schkwal mit einem besseren Ohr und einem kürzeren Endlauf. Ein Gefechtsnetz, das eine Waffe aus entfernten Sensoren speist, ist etwas anderes, und die Belege dafür sind Pläne und Demonstratoren.

Der ursprüngliche Schkwal verband eine Geschwindigkeit von 200 Knoten mit einem Kurs, der vor dem Abschuss festgelegt wurde, und die lenkenden Fahrzeuge, die seither öffentlich gezeigt wurden, vom Barracuda bis zu den Reglern aus Harbin, folgten Linien, die von außen vorgegeben waren. Ein Netz entfernter Sensoren ist der naheliegende Ort, von dem diese Linie kommen könnte, und noch kein Netz hat nachweislich eine Waffe in ihrer Blase erreicht.

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Bildnachweise

Schkwal-E auf der Army-2022 – Wikimedia Commons (Foto: Mike1979 Russia, CC BY-SA 4.0)

Export-Schkwal, Vorderansicht, IMDS-2007 – Wikimedia Commons

Unterwasserflugkörper Barracuda, TechDemo'08 – Wikimedia Commons (Foto: Swadim, CC BY-SA 4.0)

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