魚雷に行き先を教えるのは誰か

これは機械翻訳された記事です。原文は英語です。

最終更新日：2026年11月2日 · 読了時間26分

その文書は試験報告書であり、読めばそのとおりの文面である。全米科学者連盟（FAS）が2009年1月に公開したイランのイスラム革命防衛隊の流出文書のなかに、2004年2月5日、オマーン湾沿岸のジャースク沖で行われた発射の記録がある。兵器名の欄には「HUR (Shkval)」とある。航走距離は約10,450メートル。巡航速度は毎秒90〜95メートルで、時速200マイルを超える。しかも水中での話である。

連盟による文書の要約は、もう一行だけ付け加えている。このミサイルが狙った目標に命中する確率は「試験されなかった」。

少なくとも、その試験では。2年後の2006年4月、イランは海軍演習でフートと名づけた魚雷を発射し、毎秒100メートルという世界最速の水中ミサイルだと発表した。外部のアナリストたちは、シクヴァルの複製に見えると指摘した。イランの当局者は、すべて自国の技術だと言い張った。

シクヴァルはソ連のロケット魚雷である。1977年11月29日にソ連軍に配備され、みずから作り出したガスの袋の中を、約200ノット、つまりおよそ毎秒100メートルで巡航するように造られた。通常の魚雷の3〜4倍の速さであり、誰もが覚えているのはこの数字だ。イランの試験担当者たちも例外ではない。

だが速度は、魚雷が何かに命中するかどうかについて、意外なほど多くを語らない。水中兵器にはどれも、目標がどこにあるかを教えてくれる何かが要る。発射した潜水艦のソナー、そのソナーの更新情報を運ぶために兵器の後ろへ繰り出されるワイヤ、兵器自身の先端にあるシーカー、他者のセンサー、あるいは発射の瞬間に凍結された計算である。スーパーキャビテーションはその極端な例だ。速度をもたらす気泡と騒音が、兵器自身の感覚まで鈍らせてしまうからである。したがって200ノットの魚雷について問うべきは、その目標情報がどこにあるのか、そして正直な答えが「射撃諸元の中にしかない」であるとき、その兵器はどうなるのか、ということになる。

水に道をあけさせる

水は空気よりはるかに密度が高く、その中で物体を速く押し進めるには途方もない動力がかかる。魚雷があと数ノット速くなろうとすれば、不釣り合いなほど大きなエンジンが必要になる。スーパーキャビテーションは別の手を試みる。水に触れるのをやめるのである。

この手は圧力の問題だ。平らで縁の鋭い先端を勢いよく通り過ぎる水は圧力を失い、局所的な圧力が水の蒸気圧まで下がると、液体は蒸気に変わる。十分に強く押せば、蒸気は一つの長い空洞（キャビティ）となって開き、先端の後ろにある胴体の大部分を包み込む。深さは不利に働く。深い水ほど強く押し、空洞を小さく押しつぶすからだ。ガスは有利に働く。先端の後ろにガスを吹き込めば、空洞は大きくなり、より低い速度でも形成できる。これを通気（ベンチレーション）という。

シクヴァルの先端、すなわちキャビテーターは、縁を鋭く研いだ平らな楕円形の板で、わずかな揚力を得るために魚雷の軸からほんの少し傾けてある。そのすぐ後ろでは、独立したガス発生器からノズルを通じてガスが空洞に送り込まれる。こうして胴体の大部分はガスの中を進み、水と絶えず接することはない。ただし、意図された接触もある。尾部のばね仕掛けのスキッドが空洞の壁に触れて後部を中央へ押し戻すのであり、西側の専門家は、魚雷全体が壁に跳ね返りながらゆっくりと歳差運動をしつつ走っていると考えている。

空洞の中で回る普通のプロペラは、ガスを空しくかき回すだけだろう。伝えられるところでは、シクヴァルの答えは固体燃料のブースターである。約4秒で巡航速度まで押し上げてから切り離され、その後はアルミニウム、マグネシウム、リチウムを燃やし、海水を酸化剤とする水中ラムジェットが引き継ぐ。この兵器の基礎研究の多くを担ったキーウの研究所に属するユーリー・サフチェンコは、固体ロケットではせいぜい数十キロメートルしか進めず、ガスタービンか、金属燃料を周囲の水で燃やすジェットでなければ役に立たないと見積もっていた。冗談として口にした彼の総括は正確だった。「要するに、後ろにロケットのついた大きな砲弾」である。

ロケットは求められたものの半分を果たした。ロシアの軍事評論家ウラジーミル・トゥチコフによれば、1960年の仕様は、標準的な533ミリ魚雷発射管から200ノットで20キロメートルを求めていた。速度の要求は満たされた。射程については、型式や語り手によって7キロメートルから約13キロメートルまで説が分かれる。そして速度を生んだモーターは途方もなくうるさかった。このことはすぐに重要になる。

もっと見えにくい代償が、物理そのものにひそんでいる。ガスに包まれた物体は、本来なら水から得られる浮力を失っている。サフチェンコは、そのような物体を安定させることこそ、この方式全体の最大の難題だと述べた。通常の魚雷では、安定の多くを水がただで引き受けてくれる。ここでは、安定は作り出さなければならない。

圧力、深さ、ガス

キャビテーションは、流れの中の圧力が水の蒸気圧まで下がり、液体が一気に蒸気へ変わるときに始まる。速度はそこへ至る一つの道であり、スーパーキャビテーションについて挙げられる速度の閾値は、実際には圧力についての言明である。サフチェンコは、水面近くでのスーパーキャビテーションの領域を毎秒およそ70メートル以上とし、別の記述では、鈍い先端とガス噴射によって毎秒約50メートル以上でこうした空洞ができるとされる。どちらも普遍的な限界ではない。深く潜れば高い圧力が空洞を縮める。水中用のダーツ弾が深さとともに射程を失うのはそのためだ。空洞にガスを送り込む通気は、より低い速度で空洞を形成させ、空洞を大きくする。独自のスーパーキャビテーション計画を売り込んだ国防高等研究計画局（DARPA）は、抵抗の削減を60〜70パーセントとした。多くのモデルで最も弱いのは空洞の後端である。そこではガスと水が崩れ合ってふたたび一つになる。米国の理論家マーシャル・テューリンはそれを「後ろの混沌」と呼んだ。

射撃諸元はどう作られるか

魚雷攻撃は一本の鎖である。誰かが何かを聞きつける。誰かがそれがどこにいるかを割り出し、さらに兵器がそこに届くころにどこにいるかを割り出す。兵器は、動く目標について情報を与えられ続けるか、自分で情報を得なければならない。そして目標は、騒音とデコイと機動で反撃してくる。どの環も切れうるし、どの環もどこかに置かれていなければならない。ソナー室か、ワイヤか、シーカーか、一度だけ走る計算機の中に。

シクヴァルが最もよく当てはめられるシナリオを取り上げよう。名前の伏せられたロシアの産業界の当局者たちが1999年に語り、米国の軍事情報サイトが掲載した筋書きである。静かな米潜水艦に追尾されていることをソ連潜水艦が最初に知るのは、米国の重魚雷である有線誘導のMk 48が迫ってくる音だろう、というのだ。その音がソ連の乗員に何を与えるかを考えてみよう。まず方位である。ただし、それは魚雷への方位だ。米側が角度をつけて発射し、途中で兵器を目標へ向けて変針させていたなら――同じ記事で取り上げられた戦術である――その方位を逆にたどった線は、発射した潜水艦を指してはいない。距離にいたっては、音はまったく教えてくれない。

ここでシクヴァルを撃つ。トゥチコフの数字では、13キロメートルを約130秒で走り、短いほうの7キロメートルなら単純な計算で約70秒になる。目標が15ノット、つまり毎秒約7.7メートルで進んでいるとしよう。70〜130秒のあいだに、目標は540メートルから1キロメートルのどこかまで移動する。この見取り図の不確かさ――方位の、距離の、目標の針路の――はすべて射撃諸元に入り込む。諸元を更新できない兵器は、そのすべてを抱えたまま走る。

初期のシクヴァルは何ひとつ更新できなかった。目標の座標と計算された見越し量は発射前に入力され、針路を保つのはホーミング・ヘッドではなくオートパイロットだった。誘導ワイヤを引いた型があったかどうかには異論がある。あるアナリストは1999年に引いていなかったと推論したが、その2年後の別の記述では、ワイヤのスプールがおそらくブースターのノズルのあいだに取り付けられていたとされる。

なぜシーカーがないのか。トゥチコフは二つの理由を挙げた。その速度で本格的な機動をすれば気泡が崩れてしまうこと。そして魚雷がうるさすぎ、激しく振動するため、シーカーにはモーターの音しか聞こえないことである。サフチェンコのグループは、キャビテーターに組み込んだハイドロフォンを試験したとき、別の問題に気づいた。周囲の空洞が非常に広い周波数帯にわたって音響的に柔らかい面のようにふるまい、センサーに聞こえるものを変えてしまったのだ。ガスによって水から隔てられ、轟音を上げるモーターの前に置かれた受信器は、この二つの問題に同時に直面することになる。その後、技術者たちは、水に濡れたままの先端板に耳を置くことを提案している。

対抗手段はいくつもの方向に働く。標的の側は、シクヴァルが来るのを聞いたら、打てる手はほとんどない。70〜130秒の航走は、大型艦が回頭したり対抗手段を展開したりするにはごく短い時間であり、実際の警告時間は兵器がいつ探知されるかにかかっている。シクヴァル自身の発射は、早期探知を容易にした。イシク・クル湖での試験に立ち会った匿名の開発者は、その発射を海神ポセイドンが鞭を鳴らすさまにたとえた。ヒュッという音と轟音、そして矢のようにまっすぐ水面を走り去っていく航跡。トゥチコフはもっと身も蓋もなかった。航跡は潜水艦の位置を「何から何まで」さらしてしまう、と。次に攻撃側である。米潜水艦が機動を強いられてワイヤが切れれば、魚雷に更新情報を送る手段は失われる。魚雷そのものを失うわけではない。Mk 48はワイヤがあってもなくても走ることができ、アクティブでもパッシブでも自力でホーミングする。だから、ワイヤを切るだけで攻撃が止まるとはかぎらない。

舵は切れる、目は見えない

曲がることはできるのか。少しは。シクヴァルの安定化システムは針路を絶えず追跡し、気泡の壁にかろうじて触れる格納式の舵と、先端のキャビテーターの傾きによって修正をかける。そのあいだもスキッドが尾部を中央へ押し戻し続ける。これらは、あらかじめ計算された会合点に向けた直進の修正であり、余裕はわずかしかない。ほんのわずかな逸脱でも、針路を失い、それとともに空洞も失うおそれがある。

もっと強く曲げようとすれば、船体は毎秒100メートルで水にぶつかる。コネチカット州の請負企業アンテオンの技術者アイバン・カーシュナーは2001年、空洞の壁にぶつかった物体は「つぶれたコーラの缶」になると警告した。ジェネラル・ダイナミクスで働く退役海軍少将ジョン・パジェットは、水中をそれほど速く動くものは不安定になりやすく、その不安定さは速度とともに増すと述べた。楽観派の答えは、海軍海中戦センターのロバート・ククリンスキーからきた。艦首と尾部の操舵を同期させ、前部の動きに後部が従うようにすれば、こうした航走体も急旋回できる、と彼は論じた。

操舵する試験体の公開事例として最もはっきりしているのは、ドイツからのものだ。ディールBGTディフェンスが2005年に発表したバラクーダは、水中目標に対する近接防御のための技術実証機だった。固体ロケット、慣性計測装置、オートパイロット、そしてアクチュエーターで傾けて操舵する円錐形の先端を備え、水中速力は時速400キロメートルを超えるとうたわれた。同社によれば、試験モデルは12機ほどが製作・試験され、試験は安定化、誘導、機敏性に重点が置かれた。それは操舵する統合試験体であり、生産には至らなかった。トゥチコフは2016年10月、これをイランの魚雷と並べて、戦闘準備の整った兵器ではなく試験中の試作品に分類した。

韓国の国防科学研究所（ADD）は、さらに一歩手前にいる。2025年5月、同研究所は長さ3メートル、直径300ミリで、可動式の先端と十字形の舵を備えた航走体の水槽試験を行っていた。公表された試験速度は最大130ノットで、空洞を生成しながら直進を保てるかを確かめるためのものだった。最大200ノットでの海上試験が予定されていた。シクヴァルから半世紀たって直進が目標というのは控えめに聞こえるが、気泡の中で安定した針路を保つこと自体が難しい制御問題なのである。2026年10月下旬の時点で、海上試験の結果は公表されていない。2017年の同研究所の計画は「頭部にソナー、後部に操舵用のフィン」というものであり、それはいまも計画のままである。

弾頭が許したもの

1960年、ソ連閣僚会議が開発を始動させ、設計研究所NII-24に、「原子力潜水艦と戦うための」高速水中ミサイルの開発が命じられた。初期の魚雷は、搭載された何ものも目標を探さないという意味で無誘導であり、核弾頭だけを積んでいた。

潜水艦アナリストのH・I・サットンは、この兵器の最良の擁護論を一行にまとめている。「たとえ相手の潜水艦が先に撃っても、競争に勝って致命的な一撃を加えることができる」。彼の読みでは、敵の音を後から聞いた艦でも、先に命中させることができる。

この競争の最も重い形は、同じ匿名のロシア産業界の当局者たちから出ている。彼らによれば、シクヴァルは弾道ミサイル潜水艦と、それを護衛する攻撃型潜水艦のためのものだった。迫ってくるMk 48を聞いたら、乗員は逆方位に向けてシクヴァルを撃ち返す。そして当局者たちの語るところでは、ロシア側は、辺鄙な海域の水中での核爆発なら「核戦争の引き金にはならない」と想定していた。兵器が無誘導であることは「そのようなシナリオでは問題にならない」と記事は付け加える。彼らの話を伝えた筆者は、続いて自ら途中変針の反論――米側が角度をつけて撃ったかもしれないという点――を持ち出し、それに弾頭で答えた。その場合でも、爆発は少なくともMk 48を止め、攻撃してきた潜水艦の目をくらませて、ロシア艦が逃げるだけの時間を稼いだだろう、と。攻撃者がどこにいたかを、速度は取り戻せなかった。爆弾が、それを知る必要を減らしたのである。

もっと穏やかな一群の説では、シクヴァルは攻撃者を殲滅するのではなく、攻撃を妨害するものとされる。全米科学者連盟のアナリストたちはこれを「報復」兵器と呼んだ。迫りくる魚雷の方位に沿って撃ち出されるもので、攻撃側の潜水艦に機動を強い、うまくいけば誘導ワイヤを切らせることを狙ったソ連の回避用魚雷の後継だという。西側の一部の情報機関も同様の見方をしていたと報じられた。別の記述では、迫ってくる魚雷そのものが回避を強いられ、「誘導ワイヤが切れる可能性がある」とされる。一方の仕組みは発射艦に、もう一方はその兵器に作用するが、どちらもワイヤなしでホーミングできるMk 48の能力に突き当たる。ワイヤ切断は想定された効果であり、それが何かを打ち破ったことを示す公開の試験はない。

第三の説は、事情通の筋にのみ帰せられるもので、シクヴァルは攻撃用であり、空母群のただ中でより大きな核弾頭を炸裂させるためのものだったとする。トゥチコフの反論は幾何学である。空母から7〜13キロメートル以内に近づくには、潜水艦は空母群の対潜警戒網の内側に入らなければならず、そのうえであの航跡によって自分の存在を告げることになる。

これらの説は標的について意見が分かれるが、どれもが、発射の瞬間に射手が知っていたことだけをもとに撃たれ、その後は何も学ばない兵器を前提にしている。核弾頭はそれを許容できるものにした。射撃諸元に求められる正確さを緩めたからである。照準を無意味にしたわけではない。誰かが依然として、おおよそ正しい線に発射管を向けなければならなかったし、途中変針の反論は、その線がどれほど外れうるかを示している。ソ連の命令は原子力潜水艦と戦うための兵器を求めるものだった。方位と爆弾の話、ワイヤ切断の話、空母群の話は、当局者、アナリスト、事情通の筋から出たもので、公表されたソ連の指令も、名前のわかる設計者も、そのいずれをも裏づけてはいない。

弾頭が外されたあと

1991年秋、核という存在理由は、宣言によって消えた。9月27日、ジョージ・H・W・ブッシュは、米国が水上艦と攻撃型潜水艦からすべての戦術核兵器を撤去すると述べた。10月5日、ミハイル・ゴルバチョフは、ソ連の水上艦と多目的潜水艦からすべての戦術核兵器を撤去すると述べた。これらは条約ではなく、相互的な一方的誓約だった。すべて核弾頭を積んでいたシクヴァルは、その後、多目的潜水艦から降ろされて保管されたと伝えられた。

兵器は弾頭よりも長く生き延びた。同じ米国のサイトに1999年に寄稿したW・パターソンは、シクヴァルが通常弾頭を積み、何らかの詳細不明の誘導または制御を加えられて、ロシア軍で現役にとどまっていると報じた。1990年代後半には、自律的なプログラム制御を備えた通常弾頭型が造られ、あわせて輸出型のシクヴァルEも造られた。弾頭はTNT換算210キログラム、有効射程は7キロメートルである。海軍史家のノーマン・ポルマーは、他国の海軍に売られた後期型は通常弾頭だったと書いており、中国は1998年に約40本をカザフスタンから購入したと報じられた。

通常弾頭は、重要なことを一つ変えた。核爆発は杜撰な射撃諸元を許した。200キログラムあまりの爆薬は、はるかに少ししか許さない。正確さの要求が戻ってきて、それは、走り出した兵器にはどうすることもできない唯一の段階――射撃諸元そのもの――にのしかかった。当局者たちの話を伝えた1999年の記事は、中国に売られた無誘導の通常型シクヴァルについて素っ気なかった。10キロメートル先では、無誘導の魚雷は「命中を期待できない」。

販売資料は、通常型シクヴァルには目があると言っていた。1999年の兵器見本市で示された輸出型のパンフレットは「自律ソフトウェア」を約束し、こう付け加えていた。「目標の捜索はミサイル自身が行う」。同じ輸出兵器について、全米科学者連盟のアナリストたちは、それは「ホーミング弾頭を持たず、コンピューターが生成したプログラムに従う」と述べた。彼らはまた、1998年春に太平洋艦隊で初めて試験された「誘導照準システム」付きの近代化型と、超高速で走り出してから減速して捜索するホーミング型を宣伝するロシアの広告も記録している。減速しながらその型が何で聞くのか、そのときまだ気泡の中にいるのかを、これらの資料はどれも語っていない。

イランのフートが2006年に続き、サットンはその実戦配備を「不明」としている。2016年10月、トゥチコフはシクヴァルが装備から外されたと述べた。ロシアは後継のヒシュニクを開発していると報じられており、トゥチコフはそれを、シーカーを得るかもしれない別個の設計だと説明した。韓国の国防研究機関の技術者たちは2025年、ロシアでの配備と終末誘導についての主張を繰り返したが、それを裏づける運用上の証拠は示さなかった。ロシアがいまもシクヴァルを保有しているかどうかは不明である。

よその国の気泡

ほかの海軍は、スーパーキャビテーションに別のものを求めた。そして、提案から実験、実証、配備へと続く梯子を、それぞれ異なる高さまで登った。

米国がまず求めたのは、速い交戦兵器だった。海軍研究局（ONR）は、応答が「分ではなく秒で測られる」近接遭遇の対潜戦を念頭にプロジェクトを組み、掲げた目標には「機動とホーミングのための」誘導・制御が含まれていた。2000年、全米研究評議会（NRC）はこの研究を審査し、そうした近接・即応兵器の運用上の有用性を説得力をもって示す分析は見当たらないと結論した。NRCは「この構想を売り込みすぎないよう注意しなければならない」と警告し、より現実的な最初の用途として、まずステルス性の無人航走体が狙いをつけ、その最終段として使う形を挙げた。米国の研究は防御の方向にも進んだ。ロッキード・マーティンは、対シクヴァル兵器を評価するための試験装置の案と、甲板から発射する迎撃体の構想について特許を取得し、NRCが挙げた魚雷防御の案には、スーパーキャビテーション式の対魚雷兵器や小弾が含まれていた。2021年のある記事によれば、海軍のスーパーキャビテーション魚雷プロジェクトは、物理のより深い理解を待つとして2012年から保留されていた。米国の取り組みが生んだのは、研究と特許だった。

海軍はとうの昔に、速度よりも静粛性を選んでいた。その後のいくつかのプロジェクトは、無人の母体とそのあいだの通信リンクを軸に組み立てられている。長期間にわたって単独で活動することを想定したDARPAの無人航走体マンタ・レイ。2026年9月に不活性の魚雷を発射した英海軍の無人潜水艦エクスカリバー。そして艦艇、潜水艦、航空機、無人艇を「デジタル照準網」に結びつけようという英国の計画である。NRCの言う、速い最終段を持つステルス性の母体は、この構図に収まる。ゆっくりとした接近の最後に短い全力疾走をする。狙いをつけるのは、耳を澄ます時間のあった何かである。

DARPAが求めたのは輸送だった。そのアンダーウォーター・エクスプレス計画は2005年、スーパーキャビテーションによる「安定し制御可能な」高速移動を実証しようと始まった。沿岸水域で高価値の貨物や少人数の部隊を運べるかもしれない艇のためである。実証機は100ノットで最大10分間走る予定だった。提案募集の文書は艇の静粛化について何も述べておらず、スーパーキャビテーションはきわめてうるさい。

計画を並べてみると、一つの要求が、紙の上には繰り返し現れながら、それ以外のどこにも現れないことがわかる。発射後に自分で目標を見つける兵器である。ONRはそれを目標に書き込んだ。韓国の技術者たちは先端にソナーを描き込んだ。ロシアのパンフレットはそれを印刷した。いまのところ、それを示した公開の実証はない。

小さく、短く、すでに狙いは定まっている

1975年に制式採用されたソ連のAPS小銃は、回転ではなく自身の空洞によって姿勢を保つ細長い鋼鉄のダーツ弾を撃つ。水深5メートルでの有効射程は約30メートルで、水深40メートルでは11メートルまで落ちる。圧力によって空洞がより早く閉じるためである。米国のRAMICSシステムは、水面のすぐ下にある機雷に向けて、ヘリコプターからスーパーキャビテーション弾を撃つために造られた。性能上の問題から、のちに沿海域戦闘艦の対機雷戦パッケージから外された。ノルウェーのDSGテクノロジーは、自社の.50口径弾CAV-Xが水中を60メートル進むとしている。これらの弾体に共通するのは、情報の仕組みである。推進力のすべてを発射時に受け取り、モーターもシーカーも持たない。狙いをつけるのは銃である。射撃管制が先にあり、その後には何もない。それはシクヴァルと同じ仕組みを、キロメートルではなくメートルの尺度で働かせたものである。

欠けた段階を名指す主張

2026年10月17日、北朝鮮の国営通信社である朝鮮中央通信は、2日前に「超高速精密誘導魚雷兵器システム」Zam-2.0の試験を行ったと発表した。主張されたのは三つの別々のことだった。朝鮮中央通信によれば、試験は「推進の効率とロケット推進装置の性能を高める中核技術を立証した」。兵器は目標の探知と誘導に人工知能を用いていた。シクヴァルが持たずに済ませた、まさにその段階である。そして関連する試験が5年間で180回以上行われていた。発表を報じた聯合ニュースは、それ以上の詳細は明らかにされなかったと指摘した。同じ記事に引用された韓国の専門家たちは、「ロケット推進」と「超高速」を、スーパーキャビテーション式でありうる兆候と読んだ。

10月30日の時点で、人工知能も、ホーミングも、スーパーキャビテーションも、命中も、公表されたもので実証されたものはない。朝鮮中央通信が実際に公表したのは、推進についての主張、試験の回数、そして能力についての主張だった。

ジャースクの報告書は速度と距離を測った。Zam-2.0の発表は、目標の探知と誘導を名指している。決着をつけるのは、兵器が気泡の中を走りながら、自らのセンサーで目標を捕捉し、自力で誘導して命中する様子を示した試験の公表である。

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気泡の外の耳

2008年1月、アイバン・カーシュナー、ドナルド・レロ、ジェームズ・ウールマンらを発明者に含むジェネラル・ダイナミクスの特許出願が、スーパーキャビテーション航走体にソナーを持たせることを提案した。受信アレイは空洞の前端で水に濡れたままの先端板、つまりキャビテーターに、送信機は水に濡れたフィンに置く。あの「つぶれたコーラの缶」のカーシュナーは、壁について警告する立場から、壁の隙間を通して耳を澄ます立場へと移っていた。文書は自らの言葉で難しさを認めている。「小さな濡れ面を通じて送信できる音響出力の量は限られている」。これによって、トゥチコフが言い切った不可能は工学上の問題に変わる。そしてそれは、一見したよりも難しい問題である。問われるのは、前端の小さな濡れた部分が、後ろのフィンから自前の送信機がピンを打ち、さらに後方でモーターが轟くなかで、兵器が自ら立てるあらゆる騒音の中からかすかなエコーを拾い出せるかどうか、ということになる。

探知と制御、そしてそのあいだの溝

まず探知から始めよう。特許の実地試験は、それ以前の送受信同時型ソナーのもので、海軍のシステムに典型的な低い周波数で行われた。特許は、キャビテーターとフィンに装備した形でのスーパーキャビテーション航走体での試験を一つも報告していない。つまりこの着想は提案の段階にとどまり、ホーミング兵器にはほど遠い。騒音についての物理的な研究は、別の場所で続いてきた。ボストン大学とペンシルベニア州立大学の実験は、通気用のガス噴流が空洞の壁に当たるところで及ぼす非定常な力を測定した。先端のセンサーが聞き分けなければならない自己雑音の源の一つである。サフチェンコのハイドロフォン付きキャビテーターは同じ着想の初期の形であり、その教訓は、どんな処理が始まるよりも前に、空洞が耳に届くものを作り変えてしまうということだった。

制御のほうがより多くの注目を集めてきた。その大半は数学とシミュレーションで、水中でのハードウェアもいくらかある。制御工学者たちは、核心の難題を、後部胴体が空洞の壁に対して滑走することだと説明する。強い非線形性をもち、あらゆる運動を互いに結びつけてしまう力である。2005年、メリーランド大学のグループは、胴体が壁から壁へと打ちつけられるテールスラップを、リミットサイクル、つまりフィードバックで抑えたり遅らせたりできる自励振動として捉え直した。

最近の例が二つ、中国東北部のハルビンから出ている。2026年7月に発表されたある制御器は、ヨー制御のループを視線誘導則の内側に入れ子にし、あらかじめ与えられた直線経路に航走体を乗せるもので、結果はシミュレーションで報告された。もう一つは2024年のもので、イベントトリガ制御を用いて必要なときにだけ制御器を動かした。シミュレーションでは、毎ステップ動く従来の制御器のおよそ5分の1の頻度で済み、通信負荷を軽くした。目標を見つけることには何ひとつ寄与しない。すべてが方程式というわけではない。2026年5月には、あるチームがスーパーキャビテーション用の殻体模型を先端に取り付けたケーブルで曳航し、その構造の応答を測定して、高速域へは数値的に外挿した。2026年10月には別のグループが、環状水中翼が形成途中の通気キャビティをどう形づくるかについて、数値解析とあわせて実験を報告した。空洞の研究は生きており、その一部は実際に水に濡れている。

スーパーキャビテーション兵器に情報を取り戻す方法は、大まかにいって三つある。一つ目は特許のやり方で、濡れた先端に耳を置き、航走中に聞く。二つ目は、全力で走ってから減速して捜索するもので、ロシアが宣伝したのはこれであり、パターソンが1999年に推測したものにもおおむね近い。彼は、発射直前に目標座標を渡し、おそらく狭い扇形を走査するアクティブ・ソナーによる短距離の終末捜索を加えることを提案した。どちらも、兵器として公の場で作動が示されたことはない。三つ目は、速い兵器を単純なままにして、発射母体を賢くするものだ。NRCの提案は、ステルス性の無人航走体が忍び寄り、スーパーキャビテーション式の最終段を目標に向け、慣性誘導で送り込むというものだった。これは筋の通った設計であり、速い段が何かを見ることはきっぱり諦めている。

制御は、シミュレーション、水中実験、そしてバラクーダのように与えられた線に沿って操舵する統合試験体にまで到達している。探知は、ソナーの特許、それ以前のソナー処理の試験、別個の音響実験にまで到達している。スーパーキャビテーション航走体の上でこの二つ、つまり搭載センサーによる目標探知と誘導を結びつけた公開の実証は、まだない。計画の内側にいる人々は同じ証拠をもっと希望をもって読み、それには理由もある。韓国の国防技術者たちは、「潜水艦と艦艇で使用できる対潜・対艦システムの開発」を主張している。ククリンスキーは2001年、自分の分野をライト兄弟の初飛行直後の航空機設計者になぞらえた。ただし物理についてははるかに多くを知っているという強みがある、と。実現できるかどうかは開かれた問いである。はっきりしているのは、操舵と探知が別々の梯子の上にある別々の達成であり、ホーミング兵器にはその両方が同時に必要だということだ。

目標のない気泡

2014年8月、ハルビン工業大学の李鳳臣教授は、上海からサンフランシスコまで100分で渡れるスーパーキャビテーション潜水艦によって、つかの間有名になった。この数字は、水中の音速、つまり時速約5,400キロメートルに達する艇を前提にしたもので、旅程の計算のために選ばれた仮定の速度だった。李は自らの技術を、巡航中の制御を容易にする方法として示しており、その旅には、実用的な航続距離を与えるための水中ロケット技術の大きな飛躍も必要だったはずだ。研究や計画の外で確立したスーパーキャビテーション式の旅客艇や貨物艇は存在しない。とはいえ、この現象にはほかの用途もある。2026年7月、ある研究グループが、スーパーキャビテーションとプラズマを組み合わせた処理で水中のノロウイルスを不活化するデータセットを登録した。この登録は製品ではなく研究を記録したものだが、気泡が役に立つのに目標は要らないことを思い出させてくれる。

一つの主張を追う――ホーミング

ホーミングするシクヴァルは、四半世紀にわたって主張されてきた。1998年に太平洋艦隊で試験された「近代化」型、1999年のパンフレット、同じ年のパターソンによるソナー捜索の推測。そして、そのどれにも試験結果は一つもない。のちに出てきた文書類は、この主張を支えているのがどんな種類の証拠なのかを示している。

ジャースクの文書は試験データに最も近いものであり、米国のアナリストたちの読みでは、2004年の発射は射程と速度を測り、命中確率は試験しないままだった。同じ文書群には、イランの後年の文書が二つある。一つは2008年4月3日付の契約で、フート用に、海水と反応して燃える燃料を使う水反応エンジンの模型を設計・製造・試験するもの。もう一つは別個の費用見積もりで、23か月で62億リアル、当時のレートで約62万ドルである。イラン自身の文書が記録しているのは、推進についての作業である。

フートが登場したとき、シクヴァルの設計者の一人ユーリー・ファジェーエフは、イランが主張したような特徴を持つ「魚雷を、中国もイランも開発・生産できなかった」と断言した。ロシアのギドロプリボール研究所のスタニスラフ・プロシキンは、ソ連崩壊の余波のなかで技術がイランに渡った可能性を推測した。地理がそれを考えうるものにしていた。シクヴァルはアルマトイで生産され、キルギスの工場が部品を作り、試験場はイシク・クル湖畔のカラコルにあった。

法廷の記録はあらゆる文書のなかで最も確かなものだが、そこから報じられた内容のどこにもシーカーは出てこない。退役した米海軍大佐で実業家に転じたエドモンド・ポープは、2000年4月3日にモスクワで逮捕された。連邦保安庁（FSB）は、彼がシクヴァルの設計図を入手しようとしていたと述べた。ポープは、機密情報と知りながら求めたことを否定した。ロシアの裁判所は2000年12月に彼をスパイ罪で有罪とし、懲役20年を言い渡したが、その後、彼は恩赦を受けた。ロケットエンジン学科を率いていたバウマン大学教授のアナトリー・バブキンは、シクヴァルの燃料技術と性能のデータをめぐって裁かれた。弁護側は、そのエンジンには消火という民生用途もあり、公開された特許もあると主張した。彼は2003年2月19日に有罪となり、懲役8年、執行猶予5年を言い渡された。法廷に持ち込まれたのは、エンジンと性能の問題だった。

パンフレット、参考資料のページ、試験文書、裁判記録、報道を通して、証拠は速度と推進の側に積み上がっている。ホーミングは、宣伝と推測のなかにしか現れない。

取り違えられた魚雷

クルスクは2000年8月に沈没し、乗っていた118人全員が死亡した。噂はほとんどすぐさま、この喪失を謎の魚雷の試験と結びつけ、中国の報道は、新型シクヴァルを見るために中国人将校が乗艦していたと伝えた。2002年7月に報告を出した政府委員会は、潜水艦の魚雷の一本の燃料が引き起こした爆発が原因だとした。その兵器は65-76「キート」練習用魚雷で、直径650ミリ、高濃度過酸化水素で推進するものだった。海軍総司令官のウラジーミル・クロエドフ提督は、海軍がそれに「根拠のない信頼を置いていた」ことを認めた。シクヴァルは533ミリの兵器で、固体ブースターと、燃料を海水で燃やすラムジェットで推進する。両者は口径も燃料も共有していない。それでも混同は生き残った。2010年、ある経済学者のブログは事故の記念日に、クルスクは「試験中のシクヴァル魚雷」からの過酸化水素の漏れによって破壊されたと書いた。

センサーと兵器を誰がつなぐのか

兵器が自分の情報を運べないのなら、ネットワークが兵器に代わってそれを運べるかもしれない。防御側にとっての同じ問題はもっと易しく見えるが、それですらうまくいっていない。2000年、NRCは米海軍に魚雷防御のドクトリンがないことを指摘した。2018年9月、海軍は空母向けの対魚雷魚雷システムATTDSを停止し、国防総省の兵器試験部門は、その迎撃体CATの「信頼性は不確か」だと判定した。CATがスーパーキャビテーション式だと特定した者はいない。そしてこの防御用の計画でさえ、行き詰まったのである。

当時戦略予算評価センター（CSBA）にいたブライアン・クラークは2015年、探知はパッシブな聴音から低周波アクティブ・ソナーや非音響的手法へと移りうると論じ、兵器は「長距離センサーとネットワーク化されうる」と述べた。彼が提案していたのは、遠くのセンサーを対潜兵器と結び、照準の作業のより多くを発射母体から移すことだった。それこそ、シクヴァルが一度も持たなかった戦闘ネットワークである。

その部品は、ハードウェアとして姿を見せ始めている。マンタ・レイは2024年に実物大の水中試験を終えたが、いまも実証機である。2026年9月に発射されたエクスカリバーの魚雷は、不活性で回収可能な重魚雷だった。母体と兵器を統合する本物の一歩ではあるが、自律的なキルチェーンにはほど遠い。照準網を実現する英海軍の計画、アトランティック・バスティオンには、まだ先がある。英議会の国防委員会は、そのセンサーとリンクが冷たい海に耐え、十分に長く稼働し、接続を保ち、有人部隊や同盟国の部隊と連携しながら妨害や欺瞞をはねのけられるという証拠を求めている。照準網そのものは、いまも計画である。

だからといって速度が排除されるわけではない。速い最終段を持つ、静かで情報に通じた母体というNRCの案は、いまもスーパーキャビテーション兵器の筋の通った使い方である。だが、発射前に自ら照準を済ませる母体は、耳を良くし、最後の走りを短くしたシクヴァルの仕組みにすぎない。遠くのセンサーから兵器に情報を送り込む戦闘ネットワークは別物であり、その証拠は計画と実証機にとどまっている。

初期のシクヴァルは、200ノットの速度と発射前に設定された針路を組み合わせていた。その後に公開された操舵する航走体は、バラクーダからハルビンの制御器まで、外から与えられた線をたどってきた。その線の出どころとして最も自然なのは遠くのセンサーのネットワークだが、気泡の中の兵器にまで届くことが示されたネットワークは、まだない。

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メディア

Army-2022のシクヴァルE – Wikimedia Commons (写真：Mike1979 Russia, CC BY-SA 4.0)

輸出型シクヴァルの正面、IMDS-2007 – Wikimedia Commons

水中ミサイル「バラクーダ」、TechDemo'08 – Wikimedia Commons (写真：Swadim, CC BY-SA 4.0)

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