¿Puede el mundo volver a enfriarse después de 1,5 °C?

Este artículo ha sido traducido automáticamente. La versión original está disponible en inglés.

Última actualización: 25 de octubre de 2026 · 22 min de lectura

Desde arriba

El 2 de septiembre de 2026, Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), dijo a los periodistas que la meta de 1,5 °C «sigue siendo el objetivo. Pero ahora tenemos que abordarlo de otra manera: desde arriba». El informe que presentaba, Limiting Overshoot, era la primera evaluación de un organismo de la ONU que afirmaba sin matices que el mundo superaría 1,5 °C de calentamiento, y que eso ocurriría «en los próximos años». El ministro de Clima de Tuvalu, Maina Talia, dijo que la crudeza del mensaje «golpeó de verdad a quienes viven en atolones bajos».

«Desde arriba» es una instrucción que un termostato puede seguir. Se gira el mando hacia abajo, la calefacción se apaga y la habitación se enfría. Un planeta no tiene mando. Su temperatura la fijan el dióxido de carbono que ya se ha acumulado en el aire, el calor que los océanos ya han absorbido y todo lo que se sigue emitiendo. Nada de eso responde deprisa a una decisión tomada en una rueda de prensa. Para que la temperatura baje, la reserva de dióxido de carbono del aire tiene que menguar, y parte de lo que el calor ya ha hecho sobrevivirá incluso a eso.

Antes conviene fijar qué significa la palabra «sobrepaso». El mundo está en sobrepaso cuando la temperatura media a largo plazo, medida a lo largo de décadas, se sitúa por encima de un nivel determinado. Un solo año caluroso por encima de la línea no cuenta, y un solo mes caluroso tampoco. Septiembre de 2026 fue 1,63 °C más cálido que la media de 1850-1900 que sirve de referencia preindustrial. Es un dato sobre el tiempo de un mes, y el sobrepaso del que habla el PNUMA es algo más lento.

El 21 de octubre, el Informe sobre la Brecha de Emisiones que el PNUMA publica cada año expuso el mejor escenario que todavía queda. Con recortes profundos que empiecen de inmediato, el calentamiento tocaría techo hacia mediados de siglo, en 1,7-1,8 °C. Devolverlo a 1,5 °C para 2100 es un paso más, con probabilidades que apenas rondan el cincuenta por ciento, y exige combinar esos recortes con un aumento grande y sostenido de la remoción de dióxido de carbono. Richard Betts, miembro del equipo central que dirigió el informe de septiembre, prevé que el mundo siga en sobrepaso durante «muchas, muchas décadas».

Un mes caluroso y una década cálida

En agosto de 2026, la temperatura media mundial del aire en superficie estuvo 1,65 °C por encima del nivel preindustrial, empatada con julio de 2023 como el mes más cálido jamás medido. Septiembre le siguió de cerca: fue el segundo septiembre más cálido registrado. Un episodio de El Niño, el calentamiento periódico de la superficie del Pacífico tropical, está firmemente establecido y se intensifica. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) dijo el 8 de octubre que es casi seguro que dure hasta febrero de 2027 y que podría convertirse en uno de los más intensos desde al menos 1950, y el 22 de octubre, que su intensidad podría no tener precedentes. Copernicus, el servicio de vigilancia climática de la UE, prevé que la racha de meses por encima de 1,5 °C se adentre en 2027. El Niño no añade calor nuevo al planeta. Lleva a la superficie, donde están los termómetros, calor que el océano ya había almacenado.

El nivel a largo plazo está más abajo y se mueve más despacio. En enero de 2026, Copernicus situó el calentamiento a largo plazo en torno a 1,4 °C y dijo que, con esa medida, 1,5 °C podría alcanzarse de aquí al final de esta década, más de diez años antes de lo previsto cuando se firmó el Acuerdo de París. El calentamiento causado por el ser humano se estimó en 1,37 °C en 2025, con un aumento de 0,27 °C por década en 2016-2025. A ese nivel y a ese ritmo, llega a 1,5 °C hacia 2030. La cifra ya sería mayor si el aire estuviera más limpio. Los gases de efecto invernadero por sí solos habrían calentado el mundo más de 1,6 °C para 2025, y el enfriamiento de los aerosoles, las partículas finas que también liberan la combustión y la industria, oculta una parte.

El Acuerdo de París tiene como objetivo mantener el calentamiento «muy por debajo de 2 °C» y proseguir los esfuerzos para limitarlo a 1,5 °C, pero el texto del tratado nunca dice sobre qué periodo debe promediarse la temperatura. El IPCC y la OMM llenan ese vacío con una convención de trabajo: un nivel de calentamiento se cruza cuando la media de 20 años lo supera. Veinte años bastan para que uno o dos episodios de El Niño se diluyan y dejen ver la tendencia de fondo, y por eso un año por encima de 1,5 °C no significa, por sí solo, que la meta de París se haya perdido.

Fechar una media antes de que termine

Una media de 20 años tiene una propiedad incómoda: nadie puede conocer su valor hasta que han pasado los veinte años. Los climatólogos fechan un nivel de calentamiento en el punto medio de su ventana, diez años después de que se abra, y el momento en que el mundo «alcanzó» 1,5 °C solo se fijará con seguridad en retrospectiva. Aun así, un solo año caluroso puede aportar información. En las simulaciones de los modelos, sin recortes de emisiones muy estrictos, el primer año por encima de 1,5 °C cae dentro del primer periodo de 20 años cuya media es de 1,5 °C, con una probabilidad de alrededor del 99 % en promedio. La razón es que la tendencia al calentamiento es fuerte en comparación con el vaivén de un año a otro. Con recortes estrictos a corto plazo, la probabilidad baja a alrededor del 75 %, y en el escenario de emisiones más bajas un año caluroso no hace muy probable que alguna vez se alcance 1,5 °C de media. El informe del PNUMA de septiembre adopta la primera lectura. A su juicio, 2024, el primer año natural por encima de 1,5 °C, situó al mundo dentro de un periodo de 20 años cuyo calentamiento medio será de 1,5 °C.

Lo que el cero neto le hace al termómetro

La física de la bajada empieza por cómo subió el mundo. El calentamiento a largo plazo sigue el total acumulado de dióxido de carbono emitido hasta hoy, casi en línea recta: unos 0,45 °C por cada billón de toneladas de CO2. El termómetro responde menos a lo que el mundo emite en un año concreto que al tamaño de ese total. Recortar las emisiones anuales hace que el total crezca más despacio. Pero sigue creciendo hasta que emisiones y remociones se equilibran en el cero neto mundial de CO2, y el IPCC considera que alcanzar el cero neto es la condición para estabilizar en cualquier nivel el calentamiento causado por el ser humano.

¿Qué ocurre el día en que llega el cero neto? Según los mejores datos disponibles, el calentamiento causado por el CO2 se detiene, más o menos. Mantener estable el calentamiento total exige además recortes profundos del metano y de los demás gases de efecto invernadero. Aun así, la temperatura se mantiene, pero no baja por sí sola. Con cero neto de CO2 el total acumulado deja de crecer, y solo unas emisiones netas negativas sostenidas, con más CO2 retirado que emitido año tras año durante décadas, consiguen reducirlo. Sobre el papel hay una segunda vía: un cero neto de todos los gases de efecto invernadero, mantenido en el tiempo, traería un descenso gradual después del pico. Pero seguirían quedando emisiones de otros gases, y compensarlas obliga a sacar CO2 adicional del aire, así que el cero neto de gases de efecto invernadero implica, de todos modos, CO2 neto negativo.

Por qué el calentamiento se detiene cuando se detienen las emisiones

Experimentos con modelos más antiguos sugerían que aún quedaban «en camino» otros 0,4-0,5 °C de calentamiento, que llegarían a lo largo de los siglos siguientes aunque nada cambiara. Esas simulaciones mantenían constante la cantidad de CO2 en el aire. Pero mantenerla constante exige seguir emitiendo para reponer lo que absorben la tierra y el océano, así que esos experimentos nunca describieron un mundo con cero emisiones. Cuando las emisiones se detienen de verdad, dos efectos tiran en sentidos opuestos. El océano, que ha absorbido más del 90 % del calor adicional, extrae calor de la superficie cada vez más despacio a medida que sus profundidades se ponen al día, y eso calienta un poco más la superficie. Mientras tanto, la tierra y el océano, que captan cerca de la mitad del CO2 que la humanidad emite cada año, siguen retirándolo del aire, lo que enfría. En un experimento idealizado con 18 modelos, las emisiones de CO2 se cortaron de golpe una vez emitido un billón de toneladas de carbono. Cincuenta años después, las temperaturas iban desde 0,36 °C más frías hasta 0,29 °C más cálidas, con una media de 0,07 °C más fría. El valor más probable ronda el cero, aunque algunos modelos siguieron calentándose durante periodos de entre décadas y milenios y otros se enfriaron de forma considerable.

Si el cero neto mantiene la línea, la línea que mantiene es aquella a la que haya llegado el mundo para entonces. Por eso el presupuesto de carbono restante, el CO2 que todavía puede emitirse con un cincuenta por ciento de probabilidades de limitar el calentamiento a 1,5 °C, es la cifra que decide a qué altura queda la meseta. Dos estimaciones fechadas no coinciden. El equipo de Indicators of Global Climate Change lo cifró, en junio de 2026, en unos 130.000 millones de toneladas desde comienzos de 2026, que se agotarían en poco más de tres años al ritmo de emisiones de 2025; el informe del PNUMA de septiembre usa esa cifra. El Global Carbon Project, en noviembre de 2025, lo situó en 170.000 millones de toneladas, que según dijo «se habrán agotado antes de 2030 al ritmo actual de emisiones». Ambas estimaciones descansan en supuestos: según cuánto se recorten el metano y las demás emisiones distintas del CO2, el presupuesto del IGCC puede subir o bajar en torno a 200.000 millones de toneladas. Ninguna de las dos da la fecha en que se cruzará 1,5 °C. Cuánto calentamiento guardan todavía en reserva las emisiones pasadas es incierto, y también lo es lo que suman o restan otros gases, de modo que agotar el presupuesto y llegar a 1,5 °C no tienen por qué coincidir.

La meseta importa porque es el punto de partida de cualquier descenso. El informe del PNUMA de octubre expresa el coste del retraso en una sola equivalencia: cada cinco años de emisiones de CO2 a los niveles actuales elevan el pico de calentamiento en unos 0,1 °C. La altura desde la que el mundo tendrá que bajar se está fijando en esta década.

La aritmética de la bajada

El tipo de cambio es muy desfavorable. El informe del PNUMA de septiembre estima que hacen falta unos 220.000 millones de toneladas de emisiones netas negativas acumuladas de CO2 para bajar la temperatura mundial alrededor de 0,1 °C. CO2 neto negativo significa que las remociones superan al CO2 que se sigue emitiendo, así que son toneladas retiradas después de haber compensado las propias emisiones de CO2 del mundo. Aunque las remociones netas llegaran a 10.000 millones de toneladas al año, en torno a una cuarta parte de las emisiones actuales de CO2, el calentamiento quizá retrocedería solo unos 0,05 °C por década. Al ritmo actual de calentamiento, de aproximadamente 0,25 °C por década, deshacer diez años de calentamiento podría llevar unos cincuenta años, y eso suponiendo una remoción optimista.

El intercambio tampoco es de uno a uno. Cuando se retira CO2 del aire, la tierra y el océano, que lo habían estado absorbiendo, responden devolviendo una parte. El IPCC estima, con un nivel de confianza medio, que una remoción podría reducir el CO2 atmosférico hasta un 10 % menos de lo que lo aumenta una emisión equivalente, según la cantidad total retirada. Tratar emisiones y remociones como imágenes especulares probablemente sirve para pequeños excesos sobre el presupuesto, y en algunos modelos funciona peor cuando hay que revertir grandes cantidades.

Por eso el descenso no puede descansar solo en la remoción. El PNUMA enumera tres palancas y dice que es improbable que ninguna baste por sí sola. La primera es recortar el CO2 residual, las emisiones que aún queden después de mediados de siglo. La segunda son las demás emisiones residuales que calientan el planeta, sobre todo el metano, responsable de unos 0,5 °C del calentamiento actual. Un recorte adicional sostenido de 60-70 millones de toneladas anuales de emisiones residuales de metano a partir de 2050 podría bajar las temperaturas unos 0,1 °C a lo largo de los 50-100 años siguientes, el mismo efecto que 220.000 millones de toneladas adicionales de CO2 neto negativo. La tercera es retirar más CO2. Incluso con un crecimiento optimista de la remoción, el PNUMA considera improbable una reversión de más de unas pocas décimas de grado en este siglo, e incluso eso depende en gran medida de recortar a la vez el CO2 residual. Un descenso de 0,2-0,3 °C en unas pocas décadas exigiría una política coordinada a escala mundial que fuera mucho más allá de los objetivos de cero neto que gobiernos y empresas se fijan hoy. Por encima de un pico de alrededor de 1,8 °C, volver a 1,5 °C dentro del siglo resulta cada vez más difícil.

Esos cálculos usan estimaciones centrales de cómo responde el clima, y esa respuesta tiene una cola pesada. Los tamaños de sobrepaso asociados a las categorías de escenarios del IPCC son medianas, así que una trayectoria determinada podría sobrepasar más. En las simulaciones de Carl-Friedrich Schleussner y sus colegas, las emisiones netas negativas necesarias para devolver el calentamiento a 1,5 °C en 2100 iban, en la mitad central de los resultados, de cero a 400.000 millones de toneladas de CO2. Para protegerse frente a un calentamiento mayor de lo esperado, sostenían, el mundo necesita una capacidad de remoción de varios cientos de miles de millones de toneladas guardada en reserva, y concluyeron: «no podemos estar seguros de que el descenso de la temperatura tras un sobrepaso sea alcanzable en los plazos que hoy se esperan».

Los modelos ni siquiera coinciden en si la temperatura vuelve a bajar. Dos modelos del sistema Tierra impulsados por emisiones, con simulaciones hasta 2300, se comportaron de forma opuesta. En uno, un gran calentamiento residual persistió hasta el siglo XXII pese a las emisiones negativas de CO2, ligado al calor liberado por el océano Austral. En el otro, la temperatura volvió a bajar en gran medida, mientras que la subida del nivel del mar y la pérdida de oxígeno del océano prácticamente no se revirtieron.

Qué cuenta como tonelada retirada

La remoción de dióxido de carbono tiene tres funciones, y solo la última es el descenso. A corto plazo, reduce las emisiones netas. Hacia mediados de siglo, compensa las emisiones residuales que no pueden suprimirse, que es como se llega al cero neto. Solo después puede llevar al mundo a territorio neto negativo. Cada tonelada dedicada a las dos primeras funciones es una tonelada que todavía no está disponible para enfriar.

Casi toda la remoción de carbono es convencional. Solo los bosques nuevos y regenerados absorbieron una media de unos 2.200 millones de toneladas de CO2 al año en 2014-2023. El resto se agrupa bajo el nombre de métodos novedosos. Entre ellos están el biocarbón, carbón obtenido de materia vegetal e incorporado al suelo; la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS), en la que las plantas absorben CO2, se queman para producir electricidad y el CO2 de la chimenea se entierra; la meteorización mejorada, que esparce roca triturada que reacciona con el CO2; y la captura directa de aire (DAC), máquinas que extraen CO2 del aire libre y lo almacenan bajo tierra.

La remoción novedosa es pequeña, y su contabilidad exige cuidado. La actividad de los métodos novedosos se estima en 2,04 millones de toneladas de CO2 en 2025, aproximadamente una milésima parte del total convencional, y creció una media del 36 % anual entre 2020 y 2025. El biocarbón aportó 1,46 millones de toneladas de esa cifra, pero un carbono equivalente a 0,97 millones de toneladas de CO2 procedía de la madera: carbono que los árboles ya habían tomado del aire, trasladado a un almacén más duradero. Los investigadores que recopilan estas cifras cuentan esos casos como carbono que pasa de un almacén a otro, aparte del CO2 retirado del aire ese año. El biocarbón y la BECCS suponen casi todas las remociones novedosas. La captura directa de aire retiró unas 1.500 toneladas en 2025, según los datos de registro disponibles, que dejan fuera los proyectos cuyas remociones aún no se han verificado.

La mayor planta de DAC muestra lo difícil que es ganar escala. Climeworks afirma que su planta Mammoth, en Islandia, logró 675 toneladas de remoción neta en el primer semestre de 2026, frente a 119 toneladas en el mismo periodo del año anterior. Neta, según la definición de la empresa, significa CO2 almacenado de forma permanente bajo tierra una vez descontados el mantenimiento, las condiciones meteorológicas, la disponibilidad y las emisiones de construir y operar la planta. La capacidad declarada de la planta es de hasta 36.000 toneladas al año. Climeworks dice que sus dos contenedores colectores mejorados ya convierten en torno al 40-50 % de su rendimiento de diseño en remoción neta real, y prevé mejorar los doce contenedores de un módulo de la planta antes de que acabe 2026. Jan Wurzbacher, que comparte la dirección ejecutiva de la empresa, ha dicho que al construir Mammoth la compañía y sus inversores querían volumen sobre el terreno, rápido y casi a cualquier coste: «Era realmente una cuestión de volumen».

El precio y el potencial ponen más límites. Los costes estimados de la remoción forestal van de 5 a 53 dólares por tonelada de CO2, y la captura directa de aire está entre los métodos más caros. Los costes previstos para el conjunto de los métodos van de menos de 10 a más de 1.000 dólares por tonelada, y en la mayoría de los métodos la estimación máxima supera los 200 dólares. Las estimaciones mínimas de potencial, más fiables, rondan los 1.000 millones de toneladas al año para la mayoría de los métodos. Esos potenciales no pueden sumarse sin más, porque los métodos compiten por los mismos recursos: la BECCS, el biocarbón y el enterramiento de biomasa tiran todos del mismo suministro de materia vegetal.

Luego está el sistema de remoción del propio planeta. El cambio climático ha ido debilitando los sumideros terrestres y oceánicos que absorben CO2, y ese debilitamiento explica el 8 % del aumento del CO2 atmosférico desde 1960. El cambio climático y la deforestación, juntos, han hecho que los bosques tropicales del sudeste asiático y de amplias zonas de Sudamérica pasen de sumideros a fuentes. El sumidero terrestre no está en una caída sin vuelta atrás: en 2025, tras el final de El Niño de 2023-2024, recuperó su nivel anterior a El Niño. El calentamiento también reduce cuánto CO2 captan algunos métodos basados en la naturaleza y cuánto tiempo lo retienen. El PNUMA calcula que, incluso con las emisiones fósiles de CO2 en cero y la deforestación detenida, un siglo de forestación y gestión forestal a la escala actual bajaría la temperatura mundial 0,1 °C.

Lo que exige el camino de bajada

El descenso depende ante todo de cuánto se siga emitiendo. La trayectoria de menor sobrepaso del PNUMA exige que las emisiones de gases de efecto invernadero caigan un 18 % para 2030, un 45 % para 2035 y un 69 % para 2040 respecto a 2025, con cero neto mundial de CO2 hacia 2050. Aplicar por completo los planes climáticos nacionales que los países han presentado en el marco de París recortaría las emisiones solo un 5-8 % para 2030. Las emisiones mundiales de 2025 se estiman en 58.400 millones de toneladas de CO2 equivalente, muy ligeramente por debajo de las de 2024, y el PNUMA dice que es demasiado pronto para saber si han tocado techo. Con las políticas actuales, el PNUMA da al calentamiento un 66 % de probabilidades de quedarse por debajo de 2,8 °C en este siglo. Cumplir todos los planes nacionales baja esa línea a 2,6 °C, y sumar todos los compromisos de cero neto la deja en 2,1 °C. Las proyecciones basadas en compromisos son peores que en el informe del PNUMA de 2025, por las estimaciones revisadas de las emisiones pasadas y por la retirada de Estados Unidos, el segundo mayor emisor del mundo, del Acuerdo de París.

El segundo requisito es una remoción duradera y un lugar donde guardar lo retirado. La trayectoria de menor sobrepaso exige retirar y almacenar de forma permanente unos 320.000 millones de toneladas de CO2 a lo largo del siglo, unos ocho años de las emisiones de CO2 de 2024. En términos anuales, la mediana de los escenarios de 1,5 °C más ambiciosos requiere 8.800 millones de toneladas de remoción al año para 2050, mientras que los compromisos nacionales a largo plazo más ambiciosos suman 3.600 millones. Los escenarios que retrasan los recortes profundos tienen que retirar de aquí a 2100 más de 150.000 millones de toneladas adicionales que los que actúan pronto. El propio PNUMA advierte de que una remoción a esta escala es incierta, por razones tecnológicas además de sociales y económicas.

El tercer requisito es alguien que pague. El mercado de la remoción novedosa depende de muy pocos compradores. Uno de ellos, Microsoft, domina las compras, y en 2025 se firmaron en el mercado voluntario de carbono contratos por unos 40 millones de toneladas de remoción. Los gobiernos han empezado a fijar normas. En 2025, Noruega y Suiza realizaron la primera transferencia de remoción duradera en virtud del artículo 6.2 del Acuerdo de París, que permite a los países intercambiar reducciones de emisiones, y desde 2025 Suiza permite que el CO2 capturado y almacenado de forma permanente compute para el cumplimiento en su sistema de comercio de emisiones.

Lo que recupera un planeta más fresco

Supongamos que el descenso se paga. El termómetro es la parte del clima que responde más rápido, y algunas cosas lo siguen en el plazo de una vida humana. Se espera que el hielo marino del Ártico se recupere a medida que el calentamiento se revierta, con un retraso de entre años y décadas respecto a la temperatura mundial.

El nivel del mar marcha con un reloj más lento. Los océanos están abocados a subir durante siglos o milenios pase lo que pase ahora, y aun con temperaturas en descenso la subida es irreversible durante muchos siglos. Enfriar sigue mereciendo la pena, porque frena la subida y reduce el compromiso a largo plazo. Bajar la temperatura a largo plazo, en lugar de dejar que se estabilice en un nivel más alto, podría suponer casi medio metro menos de subida del nivel del mar en 2300. Cuenta la altura, pero también el tiempo pasado por encima de la línea. En un conjunto de trayectorias modelizadas, cada siglo por encima de 1,5 °C añadía unos 40 centímetros al compromiso de subida del nivel del mar para 2300, según una estimación central, que se sumaban a unos 80 centímetros sin ningún sobrepaso, una proporción válida para esas trayectorias y no como regla general.

Parte del daño no se revierte en ninguna escala de tiempo que importe a la política. Cuando el permafrost se descongela, el carbono que libera queda liberado, aunque el suelo helado se recupere en parte al bajar las temperaturas, porque reconstruir ese carbono del suelo y volver a congelarlo llevaría milenios. Un modelo del sistema Tierra de complejidad intermedia pone cifras a lo que deja atrás un sobrepaso temporal. Se aplicó a 42 pares de escenarios: en cada par, uno sobrepasa, con un pico de entre aproximadamente 1,5 °C y 2 °C, mientras que su pareja alcanza el mismo total de emisiones a final de siglo sin sobrepasar. En el año en que la simulación con sobrepaso se había enfriado hasta la temperatura de su pareja, la recuperación mediana de los efectos adicionales del sobrepaso rondaba el 0 % para el carbono del permafrost y para la intensidad de la circulación meridional de retorno del Atlántico, el sistema de corrientes oceánicas que lleva calor hacia el norte. Para la temperatura del océano, el oxígeno oceánico y la subida del nivel del mar causada por la dilatación del agua era solo del 20-25 %. El daño duradero seguía lo que los autores llaman grados-año, el exceso de temperatura de cada año respecto al escenario pareja sumado a lo largo del sobrepaso, y dependía poco del pico en sí. Es un solo modelo, y la recuperación se midió a lo largo de décadas, menos de lo que muchos de estos sistemas necesitan para estabilizarse.

Para los arrecifes de coral de aguas cálidas, el informe del PNUMA sitúa el umbral de calentamiento en 1,2 °C, dentro de un intervalo de 0,7-1,5 °C, y dice que con unos 1,4 °C de calentamiento los arrecifes ya están cruzando su punto de inflexión térmico, el umbral a partir del cual un sistema se reorganiza, a menudo de forma abrupta e irreversible. Ve pocas posibilidades de que los corales sobrevivan a este siglo tanto si el calentamiento se estabiliza en 2 °C como si sobrepasa y vuelve a 1,5 °C. El 22 de octubre de 2026, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó la primera evaluación mundial de la Lista Roja de los ecosistemas de arrecifes de coral de aguas poco profundas. Clasificó 122 de los 127 ecosistemas arrecifales evaluados, el 96 %, en la categoría «En peligro crítico», con un riesgo extremadamente alto de colapso para 2075, a partir del estrés térmico proyectado en un escenario de emisiones intermedio con unos 2,7 °C de calentamiento en 2100. Atendiendo solo al cambio observado en los últimos 50 años, el 24 % estaría en esa categoría. La UICN precisa con cuidado qué significa la etiqueta: «En peligro crítico no significa colapsado». La mayoría de los arrecifes aún conservan coral vivo. La proyección del IPCC de 2018 era que los arrecifes disminuirían otro 70-90 % con 1,5 °C de calentamiento. El riesgo de cruzar puntos de inflexión en los grandes mantos de hielo, la Amazonia y la circulación meridional de retorno del Atlántico aumenta tanto con la magnitud como con la duración de un sobrepaso.

¿Una licencia para aplazar?

El informe de septiembre recibió duras críticas de personas que persiguen el mismo resultado. Bill Hare, de Climate Analytics, dijo que «hace un mal trabajo a la hora de mostrarnos que hay una salida» y que corría el riesgo de convertirse en «un llamamiento a la apatía». Lili Fuhr, del Center for International Environmental Law (CIEL), sostuvo que «la única forma de minimizar el daño es recortar las emisiones ahora… no retrasar la acción con apaños tecnológicos especulativos». Les preocupa que un plan con un descenso incorporado dé a los gobiernos licencia para seguir emitiendo hoy a cuenta de remociones prometidas para más adelante.

Otras dos dudas son distintas de esa. La primera es física: el grupo de Schleussner concluyó que no se puede contar con un descenso tras el sobrepaso dentro de los plazos previstos. La segunda es política. Rob Jackson, de la Universidad de Stanford, resumió en dos preguntas su opinión sobre los escenarios de sobrepaso: «¿Es nuestra mejor esperanza? Por supuesto. ¿Es probable? Por supuesto que no».

En la primera preocupación, los críticos y la aritmética del PNUMA apuntan en la misma dirección. El propio informe dice que la remoción «no puede lograr un gran descenso de la temperatura». Keywan Riahi, colaborador del informe de octubre, dijo que el objetivo es mantener el sobrepaso «lo más bajo posible, para no tener que depender de estas tecnologías para sacar CO₂ de la atmósfera más adelante». Construir capacidad de remoción ahora no es solo una apuesta de futuro, porque esa misma capacidad también recorta hoy las emisiones netas y, más tarde, compensa las emisiones residuales en el camino hacia el cero neto.

Las previsiones ya se han equivocado otras veces en la dirección esperanzadora. Desde el Acuerdo de París, la capacidad de electricidad renovable ha crecido unas tres veces más de lo que esperaban las proyecciones hechas en 2015 con las políticas de entonces, y el CO2 relacionado con la energía ha aumentado un 40 % menos de lo previsto. Carlo Buontempo, que dirige el servicio climático de Copernicus, dijo en octubre: «Cuánto nos excedamos, y durante cuánto tiempo, todavía depende de nosotros».

El carbono retirado también tiene que acabar en algún sitio. Cada tonelada retirada para el descenso hay que almacenarla, y también cada tonelada capturada para compensar las emisiones que el mundo sigue produciendo con cero neto. Una evaluación prudente, que descarta el almacenamiento expuesto a riesgos geológicos, ambientales, humanos y políticos, sitúa el almacenamiento utilizable en cuencas sedimentarias en unos 1,46 billones de toneladas de CO2, alrededor de una octava parte de su capacidad física. Según esa estimación, si las emisiones residuales se mantuvieran en 10.000 millones de toneladas al año a partir de 2050 y se compensaran con remociones almacenadas bajo tierra, el espacio podría agotarse para 2200 solo con mantener el mundo en cero neto, sin que sobrara nada para enfriar. Si las residuales se reducen a la mitad, a 5.000 millones de toneladas, esa misma remoción bajaría la temperatura unos 0,1 °C en 50 años.

Artículos relacionados

• Cómo se queda sin agua un país lluvioso
• Por qué la fusión nuclear lleva 70 años a 20 años vista —y si eso por fin está cambiando
• ¿Por qué el cielo es azul?

Lecturas recomendadas

Como Afiliado de Amazon, Eikleaf obtiene ingresos por las compras adscritas que cumplen los requisitos aplicables. Los enlaces a libros que aparecen a continuación son enlaces de afiliado: si compras a través de ellos, podemos recibir una pequeña comisión sin coste adicional para ti.

• The Planet Remade: How Geoengineering Could Change the World — Oliver Morton (2015). Relato completo y equilibrado de las opciones para volver a bajar las temperaturas, de la eliminación de carbono a la geoingeniería solar, y de su política.
• Shock climático — Gernot Wagner, Martin L. Weitzman (2016). Dos economistas explican por qué lo que más importa es el riesgo de superar los objetivos de calentamiento, y por qué la eliminación de carbono y la geoingeniería entran en el debate.
• El mundo no se acaba — Hannah Ritchie (2025). Una científica de datos de Our World in Data expone dónde están bajando las emisiones y qué haría falta para estabilizar y después revertir el calentamiento.

Vídeos recomendados

Aviso sobre IA generativa

Algunos contenidos de esta página se generaron y/o editaron con la ayuda de una IA generativa.

Multimedia

Charcas sobre el océano, ICESCAPE – NASA

Pozo de Carbfix, Hellisheiði – Wikimedia Commons (Foto: Siljaye, CC BY-SA 4.0)

Blanqueamiento de coral en Cheeca Rocks, cayos de Florida – NOAA

Principales fuentes y referencias

UN Environment Programme. «Limiting Overshoot: Navigating exceedance of 1.5°C and pathways towards return.» UNEP, 2 September 2026. https://doi.org/10.59117/20.500.11822/49857

UN Environment Programme. «Emissions Gap Report 2026: The Point of Return.» UNEP, 21 October 2026. https://www.unep.org/en/publications/report/emissions-gap-report-2026

Dunne, D., Viglione, G., McSweeney, R. «UNEP: Opportunity has ‘been lost’ to meet 1.5C warming limit without ‘overshoot’.» Carbon Brief, 21 October 2026. https://www.carbonbrief.org/unep-opportunity-has-been-lost-to-meet-1-5c-warming-limit-without-overshoot

PBL Netherlands Environmental Assessment Agency. «New UNEP report lays out emission cuts needed for return to 1.5°C.» PBL, 21 October 2026. https://www.pbl.nl/en/latest/news/new-unep-report-lays-out-emission-cuts-needed-for-return-to-15degc

Chime, V. «UN sets steep emission cuts to reverse 1.5C overshoot by end of century.» Climate Home News, 21 October 2026. https://www.climatechangenews.com/2026/10/21/un-sets-steep-emission-cuts-to-reverse-1-5c-overshoot-by-end-of-century/

Agence France-Presse. «UN says world must navigate ‘reality’ of 1.5C overshoot.» AFP via Macau Business, 2 September 2026. https://macaubusiness.com/un-says-world-must-navigate-reality-of-1-5c-overshoot/

Borenstein, S. «Global warming will exceed limit, UN says in a report that maps path to get back below danger zone.» Associated Press via Anchorage Daily News, 2 September 2026. https://adn.com/nation-world/2026/09/02/global-warming-will-exceed-limit-un-says-in-a-report-that-maps-path-to-get-back-below-danger-zone

Copernicus Climate Change Service. «Copernicus: Second warmest September as global temperatures stay above 1.5°C.» Copernicus, 9 October 2026. https://climate.copernicus.eu/copernicus-second-warmest-september-global-temperatures-stay-above-15degc

Copernicus Climate Change Service. «Copernicus: August was the world’s joint hottest month on record, pushing global temperatures back above 1.5°C above pre-industrial levels.» Copernicus, 10 September 2026. https://climate.copernicus.eu/copernicus-august-was-worlds-joint-hottest-month-record-pushing-global-temperatures-back-above

ECMWF. «2025 was the third-warmest year on record, Copernicus data show.» ECMWF, 14 January 2026. https://www.ecmwf.int/en/about/media-centre/news/2025/2025-third-warmest-year

World Meteorological Organization. «Sea-surface temperatures reflect strengthening El Niño.» WMO, 8 October 2026. https://wmo.int/node/39068

World Meteorological Organization. «El Niño puts humanitarian weather services in the spotlight.» WMO, 22 October 2026. https://public.wmo.int/media/update/el-nino-puts-humanitarian-weather-services-spotlight

World Meteorological Organization. «New report suggests more global temperature records ahead.» WMO, 28 May 2026. https://wmo.int/news/media-centre/new-report-suggests-more-global-temperature-records-ahead

Forster, P. M., et al. «Indicators of Global Climate Change 2025.» Earth System Science Data 18, 3889–3933, 11 June 2026. https://doi.org/10.5194/essd-18-3889-2026

UNFCCC. «Paris Agreement.» United Nations, 2015. https://unfccc.int/files/essential_background/convention/application/pdf/english_paris_agreement.pdf

IPCC. «Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Summary for Policymakers.» Intergovernmental Panel on Climate Change, 2021. https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/downloads/report/IPCC_AR6_WGI_SPM.pdf

IPCC. «AR6 Synthesis Report: Summary for Policymakers.» Intergovernmental Panel on Climate Change, 2023. https://www.ipcc.ch/report/ar6/syr/downloads/report/IPCC_AR6_SYR_SPM.pdf

IPCC. «Global Warming of 1.5°C: Summary for Policymakers.» Intergovernmental Panel on Climate Change, 2018. https://www.ipcc.ch/sr15/

Bevacqua, E., Schleussner, C.-F., Zscheischler, J. «A year above 1.5 °C signals that Earth is most probably within the 20-year period that will reach the Paris Agreement limit.» Nature Climate Change 15, 262–265, 10 February 2025. https://doi.org/10.1038/s41558-025-02246-9

MacDougall, A. H., et al. «Is there warming in the pipeline? A multi-model analysis of the Zero Emissions Commitment from CO2.» Biogeosciences 17, 2987–3016, 15 June 2020. https://bg.copernicus.org/articles/17/2987/2020/

Hausfather, Z. «Explainer: Will global warming ‘stop’ as soon as net-zero emissions are reached?» Carbon Brief, 29 April 2021. https://www.carbonbrief.org/explainer-will-global-warming-stop-as-soon-as-net-zero-emissions-are-reached/

Global Carbon Project. «Fossil fuel CO2 emissions hit record high in 2025.» Global Carbon Project, 13 November 2025. https://globalcarbonbudget.org/fossil-fuel-co2-emissions-hit-record-high-in-2025/

Schleussner, C.-F., et al. «Overconfidence in climate overshoot.» Nature 634, 366–373, 9 October 2024. https://doi.org/10.1038/s41586-024-08020-9

Smith, C., et al. «Overshoot and (ir)reversibility to 2300 in two CO2-emissions driven Earth System models.» Earth System Dynamics 17, 893–911, 29 June 2026. https://doi.org/10.5194/esd-17-893-2026

Dickau, M., Zickfeld, K., Matthews, H. D., et al. «Irreversible climate changes driven by degree-years of temperature overshoot.» Communications Earth & Environment, 16 June 2026. https://www.nature.com/articles/s43247-026-03761-z

Gidden, M. J., et al. «A prudent planetary limit for geologic carbon storage.» Nature 645, 124–132, 3 September 2025. https://www.nature.com/articles/s41586-025-09423-y

Edwards, M. R., Geden, O., Gidden, M. J., et al. (eds). «The State of Carbon Dioxide Removal, 3rd Edition.» June 2026. https://www.stateofcdr.org/asset/State-of-Carbon-Dioxide-Removal-Edition-3_June2026.pdf

Dunne, D., Viglione, G., Gabbatiss, J. «Q&A: The current state of ‘carbon dioxide removal’ around the world.» Carbon Brief, 2 June 2026. https://www.carbonbrief.org/qa-the-current-state-of-carbon-dioxide-removal-around-the-world/

Wurzbacher, J. «How Mammoth is unlocking a step change in performance & reducing costs.» Climeworks, 2026. https://climeworks.com/blog/mammoth-direct-air-capture-performance-update

Rathi, A., Marsh, A. «Carbon removal pioneer Climeworks increases CO2 capture sixfold.» Bloomberg via Energy Connects, 10 September 2026. https://www.energyconnects.com/news/renewables/2026/september/carbon-removal-pioneer-climeworks-increases-co2-capture-sixfold/

IUCN. «Virtually all coral reef ecosystems face high risk of collapse in 50 years – IUCN Red List of Ecosystems.» IUCN, 22 October 2026. https://iucn.org/press-release/202610/virtually-all-coral-reef-ecosystems-face-high-risk-collapse-50-years-iucn-red

IUCN. «Red List of Coral Reef Ecosystems.» IUCN, 22 October 2026. https://iucn.org/story/202610/red-list-coral-reef-ecosystems