Après 1,5 °C, le monde peut-il se refroidir de nouveau ?

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Dernière mise à jour : 25 octobre 2026 · 22 min de lecture

Par le haut

Le 2 septembre 2026, Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), a déclaré aux journalistes que la cible de 1,5 °C « reste l’objectif. Mais il nous faut maintenant l’aborder autrement : par le haut ». Le rapport qu’elle présentait, Limiting Overshoot, était la première évaluation d’une agence de l’ONU à affirmer sans réserve que le monde franchirait le seuil de 1,5 °C de réchauffement, et que cela arriverait « dans les prochaines années ». Le ministre du Climat de Tuvalu, Maina Talia, a dit que ce message sans détour avait « vraiment frappé ceux qui vivent sur des atolls de faible altitude ».

« Par le haut » : voilà une consigne qu’un thermostat sait suivre. On baisse la molette, le chauffage s’arrête et la pièce se refroidit. Une planète n’a pas de molette. Sa température est fixée par le dioxyde de carbone déjà accumulé dans l’air, par la chaleur que les océans ont déjà absorbée et par tout ce qui continue d’être émis. Rien de tout cela ne réagit vite à une décision prise en conférence de presse. Pour que la température baisse, il faut que le stock de dioxyde de carbone présent dans l’air diminue, et une partie de ce que la chaleur a déjà fait lui survivra.

Il faut d’abord fixer le sens du mot « dépassement ». Le monde est en dépassement lorsque la température moyenne de long terme, mesurée sur plusieurs décennies, se situe au-dessus d’un niveau donné. Une seule année chaude au-dessus de la ligne ne compte pas, pas plus qu’un seul mois chaud. Septembre 2026 a été plus chaud de 1,63 °C que la moyenne 1850-1900, qui sert de référence préindustrielle. C’est un fait qui concerne la météo d’un mois, et le dépassement dont parle le PNUE est quelque chose de plus lent.

Le 21 octobre, le rapport annuel du PNUE sur l’écart des émissions (Emissions Gap Report) a présenté le meilleur scénario encore à portée. Avec des réductions profondes engagées immédiatement, le réchauffement culminerait vers le milieu du siècle à 1,7-1,8 °C. Le ramener à 1,5 °C d’ici 2100 est une étape de plus, avec environ une chance sur deux seulement, et cela suppose d’ajouter à ces réductions un déploiement massif et durable de l’élimination du dioxyde de carbone. Richard Betts, membre de l’équipe centrale qui a piloté le rapport de septembre, s’attend à ce que le monde reste en dépassement pendant « de très, très nombreuses décennies ».

Un mois chaud et une décennie tiède

En août 2026, la température moyenne mondiale de l’air en surface a dépassé de 1,65 °C le niveau préindustriel, à égalité avec juillet 2023 pour le titre de mois le plus chaud jamais mesuré. Septembre a suivi de près, deuxième mois de septembre le plus chaud jamais enregistré. Un épisode El Niño, le réchauffement périodique de la surface du Pacifique tropical, est solidement installé et se renforce. L’Organisation météorologique mondiale (OMM) a indiqué le 8 octobre qu’il est quasiment certain de durer jusqu’en février 2027 et pourrait devenir l’un des plus forts depuis au moins 1950, puis le 22 octobre qu’il pourrait atteindre une intensité sans précédent. Copernicus, le service de surveillance du climat de l’UE, s’attend à ce que la série de mois au-dessus de 1,5 °C se prolonge en 2027. Un El Niño n’ajoute aucune chaleur nouvelle à la planète. Il fait remonter à la surface, là où se trouvent les thermomètres, une chaleur que l’océan avait déjà emmagasinée.

Le niveau de long terme est plus bas et bouge plus lentement. En janvier 2026, Copernicus estimait le réchauffement de long terme à environ 1,4 °C et indiquait que, selon cette mesure, 1,5 °C pourrait être atteint d’ici la fin de la décennie, plus de dix ans plus tôt que ce que l’on prévoyait lors de la signature de l’accord de Paris. Le réchauffement d’origine humaine était estimé à 1,37 °C en 2025, en hausse de 0,27 °C par décennie sur 2016-2025. À ce niveau et à ce rythme, il atteint 1,5 °C vers 2030. Le chiffre serait déjà plus élevé si l’air était plus propre. À eux seuls, les gaz à effet de serre auraient réchauffé le monde de plus de 1,6 °C en 2025, et le refroidissement dû aux aérosols, ces fines particules que rejettent aussi la combustion et l’industrie, en masque une partie.

L’accord de Paris vise à contenir le réchauffement « nettement en dessous de 2 °C » et à poursuivre l’action menée pour le limiter à 1,5 °C, mais le texte du traité ne dit jamais sur quelle période la température doit être moyennée. Le GIEC et l’OMM comblent ce vide par une convention de travail : un niveau de réchauffement est franchi lorsque la moyenne sur 20 ans le dépasse. Vingt ans, c’est assez long pour qu’un ou deux épisodes El Niño s’effacent et laissent voir la tendance de fond, ce qui explique qu’une seule année au-dessus de 1,5 °C ne signifie pas, à elle seule, que l’objectif de Paris est perdu.

Dater une moyenne avant qu'elle ne s'achève

Une moyenne sur 20 ans a une propriété gênante : personne ne peut en connaître la valeur avant la fin des vingt années. Les climatologues datent un niveau de réchauffement au milieu de sa fenêtre, dix ans après son ouverture, et le moment où le monde aura « atteint » 1,5 °C ne sera établi de façon fiable qu'a posteriori. Une seule année chaude peut tout de même être instructive. Dans les simulations des modèles, en l'absence de réductions d'émissions très rigoureuses, la première année au-dessus de 1,5 °C tombe à l'intérieur de la première période de 20 ans dont la moyenne atteint 1,5 °C, avec une probabilité d'environ 99 % en moyenne. La raison en est que la tendance au réchauffement est forte par rapport aux soubresauts d'une année sur l'autre. Avec des réductions rigoureuses à court terme, la probabilité tombe à environ 75 %, et dans le scénario aux émissions les plus faibles, une année chaude ne rend pas très probable que 1,5 °C soit un jour atteint en moyenne. Le rapport de septembre du PNUE retient la première lecture. Selon lui, 2024, première année civile au-dessus de 1,5 °C, a placé le monde dans une période de 20 ans dont le réchauffement moyen sera de 1,5 °C.

Ce que le zéro émission nette fait au thermomètre

La physique de la descente commence par celle de la montée. Le réchauffement de long terme suit le cumul de tout le dioxyde de carbone jamais émis, de façon presque linéaire : environ 0,45 °C par tranche de 1 000 milliards de tonnes de CO2. Le thermomètre réagit moins à ce que le monde émet au cours d’une année donnée qu’à la taille de ce cumul. Réduire les émissions annuelles ralentit la croissance du cumul. Celui-ci continue pourtant de grossir jusqu’à ce que les émissions et les éliminations s’équilibrent, au zéro émission nette de CO2 à l’échelle mondiale, et le GIEC fait de l’atteinte du zéro net la condition pour stabiliser le réchauffement d’origine humaine, quel qu’en soit le niveau.

Que se passe-t-il le jour où le zéro net est atteint ? Selon les meilleures données disponibles, le réchauffement causé par le CO2 s’arrête, à peu de chose près. Maintenir stable le réchauffement global exige aussi de fortes réductions du méthane et des autres gaz à effet de serre. Même alors, la température se stabilise mais ne baisse pas d’elle-même. Au zéro net de CO2, le cumul cesse de croître, et seules des émissions nettes négatives durables, c’est-à-dire retirer plus de CO2 qu’on n’en émet, année après année, pendant des décennies, le font diminuer. Il existe sur le papier une seconde voie : un zéro net de l’ensemble des gaz à effet de serre, maintenu dans la durée, entraînerait un lent déclin après le pic. Il resterait toutefois des émissions d’autres gaz, et les compenser suppose de retirer de l’air du CO2 supplémentaire, si bien qu’un zéro net des gaz à effet de serre implique de toute façon des émissions nettes négatives de CO2.

Pourquoi le réchauffement s'arrête quand les émissions s'arrêtent

D'anciennes expériences de modélisation laissaient penser que 0,4 à 0,5 °C de réchauffement supplémentaire était « dans les tuyaux », attendu au cours des siècles suivants même si rien ne changeait. Ces simulations maintenaient constante la quantité de CO2 dans l'air. Or la maintenir constante exige des émissions continues pour remplacer ce qu'absorbent les terres et l'océan, si bien que ces expériences ne décrivaient jamais un monde à émissions nulles. Quand les émissions s'arrêtent vraiment, deux effets se contrarient. L'océan, qui a absorbé plus de 90 % de la chaleur excédentaire, entraîne la chaleur de la surface vers le fond plus lentement à mesure que ses profondeurs rattrapent leur retard, ce qui tend à réchauffer la surface. Dans le même temps, les terres et l'océan, qui absorbent environ la moitié du CO2 que l'humanité émet chaque année, continuent de le retirer de l'air, ce qui refroidit. Dans une expérience idéalisée menée avec 18 modèles, les émissions de CO2 ont été coupées brutalement une fois émises 1 000 milliards de tonnes de carbone. Cinquante ans plus tard, les températures allaient de 0,36 °C plus froid à 0,29 °C plus chaud, pour une moyenne de 0,07 °C plus froid. La valeur la plus probable est proche de zéro, même si certains modèles ont continué de se réchauffer pendant des décennies, voire des millénaires, et que d'autres se sont nettement refroidis.

Si le zéro net fige la température, il la fige au niveau que le monde aura atteint d’ici là. C’est pourquoi le budget carbone restant, la quantité de CO2 qui peut encore être émise avec une chance sur deux de limiter le réchauffement à 1,5 °C, est le chiffre qui décide de la hauteur du plateau. Deux estimations datées divergent. L’équipe des Indicators of Global Climate Change l’évaluait, en juin 2026, à environ 130 milliards de tonnes à compter du début de 2026, épuisées en un peu plus de trois ans au rythme d’émissions de 2025 ; le rapport de septembre du PNUE reprend ce chiffre. Le Global Carbon Project, en novembre 2025, l’estimait à 170 milliards de tonnes, un budget qui, selon lui, « sera épuisé avant 2030 au rythme d’émission actuel ». Toutes deux reposent sur des hypothèses : selon l’ampleur des réductions du méthane et des autres émissions hors CO2, le budget de l’IGCC peut varier d’environ 200 milliards de tonnes, à la hausse comme à la baisse. Aucune des deux estimations ne donne la date du franchissement de 1,5 °C. La part de réchauffement que les émissions passées tiennent encore en réserve est incertaine, tout comme ce que les autres gaz ajoutent ou retranchent, si bien qu’épuiser le budget et atteindre 1,5 °C ne coïncident pas forcément.

Le plateau compte, car il est le point de départ de toute descente. Le rapport d’octobre du PNUE résume le coût du retard en une seule conversion : chaque période de cinq ans d’émissions de CO2 au niveau actuel relève le pic de réchauffement d’environ 0,1 °C. La hauteur d’où le monde devra redescendre se décide au cours de cette décennie.

L’arithmétique de la descente

Le taux de change est rude. Le rapport de septembre du PNUE estime qu’il faut environ 220 milliards de tonnes d’émissions nettes négatives cumulées de CO2 pour faire baisser la température mondiale d’environ 0,1 °C. Des émissions nettes négatives de CO2 signifient que les éliminations dépassent le CO2 encore émis : ce sont donc des tonnes retirées une fois que les propres émissions de CO2 du monde ont été compensées. Même si les éliminations nettes atteignaient 10 milliards de tonnes par an, environ un quart des émissions de CO2 actuelles, le réchauffement ne reculerait peut-être que d’environ 0,05 °C par décennie. Au rythme actuel du réchauffement, quelque 0,25 °C par décennie, dix ans de hausse pourraient demander une cinquantaine d’années pour être effacés, et ce, en supposant une élimination optimiste.

L’échange ne se fait pas non plus à un pour un. Quand on retire du CO2 de l’air, les terres et l’océan, qui l’absorbaient jusque-là, réagissent en en restituant une partie. Le GIEC estime, avec un degré de confiance moyen, qu’une élimination pourrait faire baisser le CO2 atmosphérique jusqu’à 10 % de moins qu’une émission équivalente ne le fait monter, selon la quantité totale retirée. Traiter émissions et éliminations comme des images inversées convient probablement pour de faibles dépassements du budget, et dans certains modèles cela tient moins bien quand il faut inverser de grandes quantités.

La descente ne peut donc pas reposer sur la seule élimination. Le PNUE énumère trois leviers, et précise qu’aucun ne suffira probablement à lui seul. Le premier consiste à réduire le CO2 résiduel, les émissions qui subsistent après le milieu du siècle. Le deuxième porte sur les autres émissions résiduelles qui réchauffent la planète, au premier rang desquelles le méthane, qui contribue pour environ 0,5 °C au réchauffement actuel. Une réduction supplémentaire et durable de 60 à 70 millions de tonnes par an des émissions résiduelles de méthane après 2050 pourrait faire baisser les températures d’environ 0,1 °C au cours des 50 à 100 années suivantes, soit le même effet que 220 milliards de tonnes d’émissions nettes négatives de CO2 supplémentaires. Le troisième est d’éliminer davantage de CO2. Même avec une croissance optimiste de l’élimination, le PNUE juge improbable un recul de plus de quelques dixièmes de degré au cours de ce siècle, et même ce recul dépend fortement d’une réduction simultanée du CO2 résiduel. Une baisse de 0,2 à 0,3 °C en quelques décennies exigerait une politique coordonnée à l’échelle mondiale, allant bien au-delà des objectifs de zéro net que les gouvernements et les entreprises se fixent aujourd’hui. Au-delà d’un pic d’environ 1,8 °C, revenir à 1,5 °C au cours du siècle devient de plus en plus difficile.

Ces calculs reposent sur des estimations centrales de la réponse du climat, et la distribution de cette réponse a une queue épaisse. Les ampleurs de dépassement associées aux catégories de scénarios du GIEC sont des médianes : une trajectoire donnée pourrait donc dépasser davantage. Dans les simulations de Carl-Friedrich Schleussner et de ses collègues, les émissions nettes négatives nécessaires pour ramener le réchauffement à 1,5 °C d’ici 2100 allaient, sur la moitié centrale des résultats, de zéro à 400 milliards de tonnes de CO2. Pour se prémunir contre un réchauffement plus fort que prévu, faisaient-ils valoir, le monde a besoin d’une capacité d’élimination de plusieurs centaines de milliards de tonnes tenue en réserve, et ils concluaient : « nous ne pouvons pas être certains qu’une baisse de la température après un dépassement soit réalisable dans les délais envisagés aujourd’hui ».

Les modèles ne s’accordent même pas sur le retour de la température. Deux modèles du système Terre forcés par les émissions et prolongés jusqu’en 2300 se sont comportés de manière opposée. Dans l’un, un important réchauffement résiduel a persisté jusque dans le XXIIe siècle malgré des émissions de CO2 négatives, lié à de la chaleur libérée par l’océan Austral. Dans l’autre, la température est en grande partie redescendue, tandis que la hausse du niveau de la mer et la perte d’oxygène de l’océan ne se sont pour l’essentiel pas inversées.

Ce qui compte comme une tonne retirée

L’élimination du dioxyde de carbone a trois fonctions, et seule la dernière correspond à la descente. À court terme, elle réduit les émissions nettes. Vers le milieu du siècle, elle compense les émissions résiduelles impossibles à supprimer, et c’est ainsi que l’on atteint le zéro net. Ce n’est qu’ensuite qu’elle peut faire entrer le monde en territoire d’émissions nettes négatives. Chaque tonne consacrée aux deux premières fonctions est une tonne qui n’est pas encore disponible pour refroidir.

Presque toute l’élimination du carbone est conventionnelle. Les forêts nouvelles et régénérées ont à elles seules absorbé en moyenne environ 2 200 millions de tonnes de CO2 par an sur 2014-2023. Le reste est regroupé sous l’étiquette de méthodes nouvelles. On y trouve le biochar, un charbon obtenu à partir de matière végétale et incorporé au sol ; la bioénergie avec captage et stockage du dioxyde de carbone (BECSC), où des plantes absorbent du CO2, sont brûlées pour produire de l’électricité et où le CO2 sorti de la cheminée est enfoui ; l’altération accélérée, qui consiste à épandre des roches broyées réagissant avec le CO2 ; et le captage direct dans l’air (DAC), des machines qui extraient le CO2 de l’air libre et le stockent sous terre.

L’élimination par méthodes nouvelles reste modeste, et sa comptabilité demande de la rigueur. L’activité des méthodes nouvelles a atteint en 2025 un volume estimé à 2,04 millions de tonnes de CO2, environ un millième du total conventionnel, et a progressé en moyenne de 36 % par an entre 2020 et 2025. Le biochar en a représenté 1,46 million de tonnes, mais du carbone équivalant à 0,97 million de tonnes de CO2 provenait du bois : du carbone que les arbres avaient déjà prélevé dans l’air, transféré vers un réservoir plus durable. Les chercheurs qui compilent ces chiffres comptent ces cas comme des transferts de carbone entre réservoirs, distincts du CO2 retiré de l’air cette année-là. Le biochar et la BECSC représentent la quasi-totalité des éliminations par méthodes nouvelles. Le captage direct dans l’air a retiré environ 1 500 tonnes en 2025, selon les données de registre disponibles, qui laissent de côté les projets dont les éliminations n’ont pas encore été vérifiés.

La plus grande usine de DAC montre à quel point le passage à l’échelle est difficile. Climeworks indique que son usine Mammoth, en Islande, a produit 675 tonnes d’élimination nette au premier semestre 2026, contre 119 tonnes sur la même période un an plus tôt. Dans la définition de l’entreprise, « net » désigne le CO2 stocké de façon permanente sous terre, après prise en compte de la maintenance, de la météo, de la disponibilité et des émissions liées à la construction et au fonctionnement de l’usine. La capacité annoncée de l’usine va jusqu’à 36 000 tonnes par an. Climeworks affirme que ses deux conteneurs collecteurs modernisés convertissent désormais environ 40 à 50 % de leur rendement nominal en élimination nette effective, et prévoit de moderniser les douze conteneurs d’un module de l’usine d’ici la fin de 2026. Son codirecteur général, Jan Wurzbacher, a expliqué qu’en construisant Mammoth, l’entreprise et ses investisseurs voulaient des volumes sur le terrain, vite, presque à n’importe quel prix : « C’était vraiment une affaire de volume. »

Le prix et le potentiel imposent d’autres limites. Les coûts estimés de l’élimination par la forêt vont de 5 à 53 dollars par tonne de CO2, et le captage direct dans l’air figure parmi les méthodes les plus coûteuses. Toutes méthodes confondues, les coûts attendus vont de moins de 10 dollars à plus de 1 000 dollars la tonne, les estimations hautes de la plupart des méthodes dépassant 200 dollars. Les estimations basses du potentiel, plus fiables, sont d’environ 1 milliard de tonnes par an pour la plupart des méthodes. Ces potentiels ne s’additionnent pas simplement, car les méthodes se disputent les mêmes ressources : la BECSC, le biochar et l’enfouissement de biomasse puisent tous dans le même gisement de matière végétale.

Reste le système d’élimination propre à la planète. Le changement climatique affaiblit les puits terrestres et océaniques qui absorbent le CO2, et cet affaiblissement explique 8 % de la hausse du CO2 atmosphérique depuis 1960. Ensemble, le changement climatique et la déforestation ont fait basculer les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est et de vastes parties de l’Amérique du Sud du statut de puits à celui de sources. Le puits terrestre n’est pas engagé dans un déclin à sens unique : en 2025, après la fin de l’épisode El Niño de 2023-2024, il est revenu à son niveau d’avant El Niño. Le réchauffement réduit aussi la quantité de CO2 que captent certaines méthodes fondées sur la nature, et la durée pendant laquelle elles le retiennent. Le PNUE calcule que, même avec des émissions fossiles de CO2 nulles et une déforestation stoppée, un siècle de boisement et de gestion forestière à l’échelle actuelle ferait baisser la température mondiale de 0,1 °C.

Ce qu’exige la descente

La descente dépend d’abord de ce qui est encore émis. La trajectoire du PNUE au dépassement le plus faible exige que les émissions de gaz à effet de serre baissent de 18 % d’ici 2030, de 45 % d’ici 2035 et de 69 % d’ici 2040 par rapport à 2025, avec un zéro émission nette de CO2 mondial vers 2050. La mise en œuvre intégrale des plans climatiques nationaux soumis par les pays dans le cadre de l’accord de Paris ne réduirait les émissions que de 5 à 8 % d’ici 2030. Les émissions mondiales de 2025 sont estimées à 58,4 milliards de tonnes d’équivalent CO2, très légèrement en dessous de 2024, et le PNUE juge trop tôt pour dire si elles ont atteint leur pic. Avec les politiques actuelles, le PNUE donne au réchauffement 66 % de chances de rester sous 2,8 °C au cours de ce siècle. La mise en œuvre de tous les plans nationaux abaisse cette ligne à 2,6 °C, et l’ajout de tous les engagements de zéro net la ramène à 2,1 °C. Les projections fondées sur les engagements sont moins favorables que dans le rapport 2025 du PNUE, en raison d’estimations révisées des émissions passées et du retrait de l’accord de Paris des États-Unis, deuxième émetteur mondial.

La deuxième condition, c’est une élimination durable, et un endroit où mettre le carbone. La trajectoire au dépassement le plus faible exige d’éliminer et de stocker de façon permanente environ 320 milliards de tonnes de CO2 au cours du siècle, soit environ huit années d’émissions de CO2 au niveau de 2024. Sur une base annuelle, la médiane des scénarios 1,5 °C les plus ambitieux exige 8,8 milliards de tonnes d’élimination par an d’ici 2050, alors que les engagements nationaux de long terme les plus ambitieux totalisent 3,6 milliards. Les scénarios qui retardent les réductions profondes doivent retirer plus de 150 milliards de tonnes supplémentaires d’ici 2100 par rapport à ceux qui agissent tôt. Le PNUE prévient lui-même qu’une élimination à cette échelle est incertaine, pour des raisons technologiques, mais aussi sociales et économiques.

La troisième condition, c’est que quelqu’un paie. Le marché de l’élimination par méthodes nouvelles dépend d’un tout petit nombre d’acheteurs. L’un d’eux, Microsoft, domine les achats, et des contrats portant sur environ 40 millions de tonnes d’élimination ont été signés sur le marché volontaire du carbone en 2025. Les gouvernements ont commencé à fixer des règles. En 2025, la Norvège et la Suisse ont effectué le premier transfert d’élimination durable au titre de l’article 6.2 de l’accord de Paris, qui permet aux pays d’échanger des réductions d’émissions, et depuis 2025 la Suisse autorise le CO2 capté et stocké de façon permanente à compter pour la conformité dans son système d’échange de quotas d’émission.

Ce qu’une planète plus fraîche récupère

Supposons la descente financée. Le thermomètre est la partie du climat qui réagit le plus vite, et certaines choses le suivent à l’échelle d’une vie humaine. La banquise arctique devrait se reformer à mesure que le réchauffement s’inverse, avec un retard de quelques années à quelques décennies sur la température mondiale.

Le niveau de la mer obéit à une horloge plus lente. Les océans sont voués à monter pendant des siècles, voire des millénaires, quoi qu’il arrive désormais, et même si les températures baissent, la hausse est irréversible sur de nombreux siècles. Refroidir reste payant, car cela ralentit la hausse et réduit l’engagement de long terme. Faire baisser la température sur le long terme, plutôt que de la laisser se stabiliser à un niveau plus élevé, pourrait représenter près d’un demi-mètre de hausse du niveau de la mer en moins en 2300. Le temps passé au-dessus de la ligne compte, et pas seulement la hauteur. Dans un ensemble de trajectoires modélisées, chaque siècle au-dessus de 1,5 °C ajoutait environ 40 centimètres à l’engagement de hausse du niveau de la mer à l’horizon 2300, selon une estimation centrale, en plus des quelque 80 centimètres sans aucun dépassement, un rapport qui vaut pour ces trajectoires et non comme règle générale.

Certains dommages ne se réparent sur aucune échelle de temps qui compte pour l’action publique. Quand le pergélisol dégèle, le carbone qu’il libère reste libéré, même si le sol gelé se reconstitue en partie lorsque les températures baissent, car reconstituer ce carbone du sol et le geler à nouveau prendrait des millénaires. Un modèle du système Terre de complexité intermédiaire chiffre ce que laisse derrière lui un dépassement temporaire. Il a été appliqué à 42 paires de scénarios : dans chacune, l’un connaît un dépassement, avec un pic situé entre environ 1,5 °C et 2 °C, tandis que son partenaire atteint le même total d’émissions en fin de siècle sans dépassement. L’année où la simulation en dépassement était revenue à la température de son partenaire, la récupération médiane des effets supplémentaires du dépassement était proche de 0 % pour le carbone du pergélisol et pour l’intensité de la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique, le système de courants océaniques qui transporte la chaleur vers le nord. Elle n’était que de 20 à 25 % pour la température de l’océan, l’oxygène océanique et la hausse du niveau de la mer due à la dilatation de l’eau. Les dommages durables suivaient ce que les auteurs appellent les degrés-années, l’excès de température de chaque année par rapport au scénario partenaire, cumulé sur toute la durée du dépassement, et dépendaient peu du pic lui-même. Il s’agit d’un seul modèle, et la récupération a été mesurée sur des décennies, moins longtemps que nombre de ces systèmes n’en ont besoin pour se stabiliser.

Pour les récifs coralliens d’eaux chaudes, le rapport du PNUE situe le seuil de réchauffement à 1,2 °C, dans une fourchette de 0,7 à 1,5 °C, et indique qu’à environ 1,4 °C de réchauffement les récifs franchissent déjà leur point de bascule thermique, le seuil au-delà duquel un système se réorganise, souvent de manière brutale et irréversible. Il voit peu de chances que les coraux survivent à ce siècle, que le réchauffement se stabilise à 2 °C ou qu’il connaisse un dépassement avant de revenir à 1,5 °C. Le 22 octobre 2026, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a publié la première évaluation mondiale, pour la Liste rouge, des écosystèmes de récifs coralliens en eaux peu profondes. Elle a classé 122 des 127 écosystèmes récifaux évalués, soit 96 %, dans la catégorie « En danger critique », exposés à un risque extrêmement élevé d’effondrement d’ici 2075, en s’appuyant sur le stress thermique projeté dans un scénario d’émissions intermédiaire, avec un réchauffement d’environ 2,7 °C d’ici 2100. Sur la seule base des changements observés au cours des 50 dernières années, 24 % relèveraient de cette catégorie. L’UICN prend soin de préciser ce que recouvre l’étiquette : « En danger critique ne signifie pas effondré. » La plupart des récifs abritent encore des coraux vivants. En 2018, le GIEC projetait un nouveau déclin des récifs de 70 à 90 % pour un réchauffement de 1,5 °C. Le risque de franchir des points de bascule pour les grandes calottes glaciaires, l’Amazonie et la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique augmente avec l’ampleur comme avec la durée d’un dépassement.

Un permis de temporiser ?

Le rapport de septembre a suscité de vives critiques de la part de gens qui visent le même résultat. Bill Hare, de Climate Analytics, a estimé qu’il « nous montre mal qu’il existe une issue » et risquait de devenir « un appel à l’apathie ». Lili Fuhr, du Center for International Environmental Law (CIEL), a soutenu que « le seul moyen de limiter les dommages est de réduire les émissions maintenant… et non de retarder l’action avec des solutions technologiques spéculatives ». Ils craignent qu’un plan qui intègre d’emblée une descente donne aux gouvernements un permis de continuer d’émettre aujourd’hui, en échange d’éliminations promises pour plus tard.

Deux autres doutes sont distincts de celui-là. Le premier est physique : le groupe de Schleussner a conclu qu’on ne peut pas compter sur une baisse après un dépassement dans les délais attendus. Le second est politique. Rob Jackson, de l’université Stanford, a résumé en deux questions son avis sur les scénarios de dépassement : « Est-ce notre meilleur espoir ? Absolument. Est-ce probable ? Absolument pas. »

Sur la première inquiétude, les critiques et l’arithmétique du PNUE vont dans le même sens. Le rapport lui-même affirme que l’élimination « ne peut pas produire une forte baisse de la température ». Keywan Riahi, contributeur du rapport d’octobre, a déclaré que l’objectif est de maintenir le dépassement « aussi bas que possible, afin de ne pas avoir à compter sur ces technologies pour retirer plus tard du CO₂ de l’atmosphère ». Développer l’élimination dès maintenant n’est pas seulement un pari sur l’avenir, puisque la même capacité réduit aussi les émissions nettes aujourd’hui, puis compense les émissions résiduelles sur le chemin du zéro net.

Les prévisions se sont déjà trompées dans le bon sens. Depuis l’accord de Paris, la capacité de production d’électricité renouvelable a augmenté environ trois fois plus que ne l’anticipaient les projections faites en 2015 sur la base des politiques de l’époque, et le CO2 lié à l’énergie a progressé de 40 % de moins que prévu. Carlo Buontempo, qui dirige le service climatique de Copernicus, a déclaré en octobre : « De combien nous dépasserons, et pendant combien de temps, cela dépend encore de nous. »

Le carbone retiré doit aussi finir quelque part. Chaque tonne retirée pour la descente doit être stockée, tout comme chaque tonne captée pour compenser les émissions que le monde continue de produire au zéro net. Une évaluation prudente, qui écarte les stockages exposés à des risques géologiques, environnementaux, humains et politiques, estime le stockage utilisable dans les bassins sédimentaires à environ 1 460 milliards de tonnes de CO2, soit environ un huitième de leur capacité physique. Selon cette estimation, si les émissions résiduelles restaient de 10 milliards de tonnes par an à partir de 2050 et étaient compensées par des éliminations stockées sous terre, cet espace pourrait être épuisé d’ici 2200 rien que pour maintenir le monde au zéro net, sans rien laisser pour refroidir. Qu’on divise par deux les émissions résiduelles, à 5 milliards de tonnes, et la même élimination ferait baisser la température d’environ 0,1 °C en 50 ans.

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• The Planet Remade: How Geoengineering Could Change the World — Oliver Morton (2015). Un récit approfondi et équilibré des options pour faire redescendre les températures, de l’élimination du carbone à la géo-ingénierie solaire, et de leurs enjeux politiques.
• Climate Shock: The Economic Consequences of a Hotter Planet — Gernot Wagner, Martin L. Weitzman (2015). Deux économistes expliquent pourquoi le risque de dépassement des objectifs de réchauffement compte le plus, et pourquoi l’élimination du carbone et la géo-ingénierie entrent dans le débat.
• Première génération : comment nous pourrions être les premiers à construire un monde durable — Hannah Ritchie (2025). Une spécialiste des données d’Our World in Data expose où les émissions baissent et ce qu’il faudrait pour stabiliser puis inverser le réchauffement.

Vidéos recommandées

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Médias

Mares sur l'océan, ICESCAPE – NASA

Puits de Carbfix, Hellisheiði – Wikimedia Commons (Photo : Siljaye, CC BY-SA 4.0)

Blanchiment des coraux à Cheeca Rocks, Keys de Floride – NOAA

Principales sources et références

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UN Environment Programme. « Emissions Gap Report 2026: The Point of Return. » UNEP, 21 October 2026. https://www.unep.org/en/publications/report/emissions-gap-report-2026

Dunne, D., Viglione, G., McSweeney, R. « UNEP: Opportunity has ‘been lost’ to meet 1.5C warming limit without ‘overshoot’. » Carbon Brief, 21 October 2026. https://www.carbonbrief.org/unep-opportunity-has-been-lost-to-meet-1-5c-warming-limit-without-overshoot

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Chime, V. « UN sets steep emission cuts to reverse 1.5C overshoot by end of century. » Climate Home News, 21 October 2026. https://www.climatechangenews.com/2026/10/21/un-sets-steep-emission-cuts-to-reverse-1-5c-overshoot-by-end-of-century/

Agence France-Presse. « UN says world must navigate ‘reality’ of 1.5C overshoot. » AFP via Macau Business, 2 September 2026. https://macaubusiness.com/un-says-world-must-navigate-reality-of-1-5c-overshoot/

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Dunne, D., Viglione, G., Gabbatiss, J. « Q&A: The current state of ‘carbon dioxide removal’ around the world. » Carbon Brief, 2 June 2026. https://www.carbonbrief.org/qa-the-current-state-of-carbon-dioxide-removal-around-the-world/

Wurzbacher, J. « How Mammoth is unlocking a step change in performance & reducing costs. » Climeworks, 2026. https://climeworks.com/blog/mammoth-direct-air-capture-performance-update

Rathi, A., Marsh, A. « Carbon removal pioneer Climeworks increases CO2 capture sixfold. » Bloomberg via Energy Connects, 10 September 2026. https://www.energyconnects.com/news/renewables/2026/september/carbon-removal-pioneer-climeworks-increases-co2-capture-sixfold/

IUCN. « Virtually all coral reef ecosystems face high risk of collapse in 50 years – IUCN Red List of Ecosystems. » IUCN, 22 October 2026. https://iucn.org/press-release/202610/virtually-all-coral-reef-ecosystems-face-high-risk-collapse-50-years-iucn-red

IUCN. « Red List of Coral Reef Ecosystems. » IUCN, 22 October 2026. https://iucn.org/story/202610/red-list-coral-reef-ecosystems