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O sabor artificial de banana dos remédios infantis, das balas e do sorvete barato lembra mais uma variedade que deixou de ser comercialmente viável nos anos 1960 do que a banana que se compra hoje. O composto se chama acetato de isoamila, e a variedade com que ele mais se parece é a Gros Michel, que dominou os mercados mundiais de exportação até que a Raça 1 da murcha de Fusarium varreu as plantações da América Central ao longo dos anos 1950 e 60 e, na prática, encerrou sua vida comercial. Mas a semelhança é coincidência. O aroma artificial de banana já era vendido em “essências de frutas” na década de 1850, e receitas à base de acetato de isoamila circulavam nos anos 1860, décadas antes de a Gros Michel se tornar a principal banana de exportação do mundo. O sabor da bala é, essencialmente, esse único éster; a Gros Michel por acaso é rica no mesmo composto. O aroma nunca veio da Gros Michel.
A Gros Michel não está extinta, apesar do que se repete na internet. Ainda é cultivada em pequenas propriedades por toda a América Latina e o Caribe, e produtores especializados continuam a vendê-la, embora a Raça 1 a tenha expulsado do comércio de exportação.
A mesma família de patógenos agora avança sobre a Cavendish. A Raça 4 Tropical, uma linhagem distinta de Fusarium contra a qual a Cavendish não tem resistência herdada, vem se espalhando pelas plantações de Cavendish há décadas, chegou à América Latina em 2019 e não dá sinais de estar sob controle. O que separa essa banana do destino da Gros Michel é o sistema mundial de backup genético: cofres de sementes, bancos de germoplasma e os melhoristas que recorrem a eles.
A matemática do desaparecimento
A humanidade já cultivou cerca de 6.000 espécies de plantas para alimentação e agricultura. Só umas 150 são plantadas hoje em escala significativa. Menos de uma dúzia, entre elas trigo, arroz, milho, soja e batata, respondem pela maior parte das calorias que a humanidade come.
O grande motor foi a Revolução Verde. Entre as décadas de 1950 e 1970, cientistas agrícolas substituíram milhares de variedades crioulas, adaptadas ao local e aprimoradas pelos agricultores ao longo de gerações de seleção em solos e microclimas específicos, por cultivares de alto rendimento, melhoradas de forma centralizada e projetadas para a uniformidade e a produtividade. Os ganhos de rendimento foram enormes, e quem os impulsionava acreditava que a aritmética da fome em massa justificava estreitar o que os agricultores plantavam. Mais tarde, os melhoristas reconstruíram parte da diversidade dentro de seus conjuntos de variedades modernas; muito do que crescia nas lavouras dos agricultores não voltou.
Nos grandes países produtores de arroz da Ásia, décadas de padronização expulsaram milhares de variedades crioulas adaptadas ao local dos sistemas agrícolas em atividade, e as variedades modernas que as substituíram são muito mais parecidas entre si do que a colcha de retalhos que deslocaram. O mesmo padrão vale para o milho, o trigo e a soja. Variedade após variedade foi empurrada para as margens ou para fora do cultivo, levada até ali pela busca deliberada de rendimento em escala.
Um número aparece em tudo o que se escreve sobre o tema: 75% da diversidade genética dos cultivos teriam se perdido desde 1900. A base desse percentual específico é obscura, e a FAO evita atribuir um número global único. Ninguém sabe exatamente quanto se perdeu, e o número mais citado não pode ser medido com rigor. Sua repetição constante faz parte do modo como essa crise é discutida, e, uma vez percebida a fragilidade do número, críticos podem usá-la para descartar a realidade por trás dele. Essa realidade, documentada cultivo a cultivo e região a região, não está seriamente em disputa: na maior revisão das evidências, quatro em cada cinco estudos encontraram perdas reais de diversidade nos cultivos, variedades crioulas desapareceram de regiões inteiras, o estreitamento foi em grande parte intencional e suas consequências estão amadurecendo.
A aritmética da Revolução Verde
Atribui-se às variedades de trigo de Norman Borlaug o mérito de ter evitado fomes que poderiam ter matado centenas de milhões de pessoas. Ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1970, e as variedades que estreitaram a diversidade agrícola mundial de fato alimentaram populações que os sistemas agrícolas existentes não conseguiam sustentar. A troca foi aceita como o preço de ganhar tempo, feita em condições em que a alternativa era a fome. O custo genético nunca foi quitado.O mecanismo — Irlanda, 1845
A Irlanda de 1845 não cultivava uma safra diversa de batatas. Suas famílias mais pobres, sobretudo no oeste e no sul, plantavam uma só batata: a Lumper, a principal variedade do país. Ela era propagada quase inteiramente por reprodução vegetativa, com tubérculos cortados de plantas existentes e replantados, em vez de cultivados a partir de sementes. A propagação vegetativa praticamente não gera variação genética. Cada Lumper, em cada campo, era na prática a mesma planta.
Quando a Phytophthora infestans chegou, essa uniformidade não lhe deu nada para selecionar. Variedades melhores, como a Apple e a Cup, também cresciam na Irlanda, e também sucumbiram à requeima. Nenhuma batata cultivada na Europa em 1845 tinha resistência significativa. As defesas mais fortes viriam mais tarde de batatas silvestres das Américas, sobretudo a Solanum demissum do México, e os melhoristas só começaram a transferi-las para variedades cultivadas no século XX.
Os pobres da Irlanda não passaram a depender da Lumper por escolha; foi o sistema colonial de posse da terra que os empurrou para ela. Senhores de terras ausentes e arrendamentos extorsivos espremiam os arrendatários, e as propriedades foram subdivididas geração após geração até que só o cultivo com mais calorias por acre conseguisse sustentar uma família. Em lotes de um acre, sob um sistema construído para extrair o máximo de renda do mínimo de terra, os agricultores de subsistência não tinham margem para plantar outra coisa.
A requeima atingiu toda a Europa em 1845 e 1846, e Alemanha, Bélgica e Países Baixos sofreram quebras de safra, mas só a Irlanda passou fome nessa escala. As exportações de alimentos da Irlanda, incluindo grãos, gado e laticínios, continuaram durante os anos da fome para cumprir as obrigações com os senhores de terras e atender à demanda do mercado britânico. A ajuda do governo whig era limitada pela ideologia do laissez-faire; Charles Trevelyan, o funcionário do Tesouro que administrou boa parte da resposta, acreditava que a intervenção do governo prejudicaria a correção natural que o mercado estava fazendo. Pelo menos um milhão de pessoas morreram, e cerca de dois milhões emigraram em uma década. O censo de 1851 contou 1,6 milhão de pessoas a menos que o de 1841: um quinto do país havia desaparecido.
A cadeia causal tem três elos. Do ponto de vista biológico, o cultivo não tinha defesa contra um patógeno novo, e a uniformidade deixou as famílias mais pobres sem mais nada plantado. A posse colonial da terra fez de uma única batata de alto rendimento a única opção viável para os agricultores de subsistência. A política britânica transformou uma quebra de safra em morte em massa. Uma safra irlandesa mais variada, feita das mesmas batatas europeias, não teria sobrevivido à requeima. A resistência que faltava à Europa existia apenas nos parentes silvestres da batata espalhados pelas Américas.
O que o Centro Internacional da Batata, em Lima, guarda hoje é a amplitude que a Europa não tinha em 1845. O banco de germoplasma do CIP conserva cerca de 4.670 cultivares crioulas tradicionais e mais de 2.500 acessos que representam 140 espécies de batata silvestre, uma amplitude genética reunida nos Andes e além: a diversidade que a monocultura vegetativa elimina.
A coleção andina
O CIP montou sua coleção de batatas ao longo de décadas de trabalho de campo nos altiplanos andinos, onde a batata surgiu e onde os parentes silvestres continuam a evoluir junto com patógenos, variações de altitude e extremos sazonais. A coleção abastece melhoristas e pesquisadores do mundo inteiro há décadas. A coleção pode responder pelo elo biológico da cadeia de três partes; o sistema fundiário e a política de ajuda foram fracassos políticos que nenhum banco de germoplasma poderia ter evitado.O arquivo
A Noruega escavou um túnel numa montanha de arenito no arquipélago ártico de Svalbard e em 2008 inaugurou o Banco Global de Sementes. A instalação fica 130 metros acima do nível do mar em Spitsbergen, a ilha principal, refrigerada a 18 graus Celsius negativos e projetada para que, se a energia faltar, o permafrost ao redor mantenha as sementes congeladas. A lógica de funcionamento é que, mesmo que a instituição que o administra entre em colapso, as sementes sobrevivam.
Em meados de 2026, o cofre guardava mais de 1,4 milhão de amostras de sementes de 134 depositantes, ainda menos de um terço de sua capacidade de 4,5 milhões de amostras. O espaço restante é para material que ainda poderia ser coletado, se ainda existir.
A Noruega é dona da instalação. O NordGen, o Centro Nórdico de Recursos Genéticos, cuida das operações. O Crop Trust dá apoio financeiro aos depositantes e cofinancia os custos de funcionamento. As sementes depositadas continuam sendo propriedade legal da instituição depositante. A equipe do NordGen pode mover as caixas dentro da instalação, mas não pode abri-las sem autorização do depositante. Pesquisadores e melhoristas não podem pedir sementes diretamente ao cofre; precisam recorrer ao banco de germoplasma que fez o depósito original. O cofre funciona como um disco de backup cujos arquivos pertencem a quem os enviou.
As coleções de trabalho estão em outros lugares, sobretudo nos onze bancos de germoplasma do CGIAR, que juntos guardam mais de 700.000 acessos de cerca de 3.000 espécies de plantas. São essas as coleções em que os pesquisadores se abastecem e às quais os melhoristas fazem pedidos. Svalbard é o backup do backup, a cópia de último recurso caso algo dê errado com uma coleção ativa.
O primeiro teste de verdade do cofre veio da Síria. A guerra civil havia tornado impossível operar o banco de germoplasma do ICARDA em Alepo, que guardava cerca de 141.000 acessos, uma das grandes coleções do mundo de variedades crioulas e parentes silvestres de trigo, cevada, lentilha, grão-de-bico, fava e forrageiras. O ICARDA se tornou a primeira instituição da história a retirar sementes do cofre de Svalbard. A primeira retirada, em setembro de 2015, trouxe de volta cerca de 38.000 amostras, divididas entre dois destinos: forrageiras, favas, chícharo e parentes silvestres de cereais e leguminosas foram para o Líbano, e trigo, cevada, lentilha e grão-de-bico cultivados foram para o Marrocos. Vieram mais duas retiradas, em 2017 e 2019. As sementes foram semeadas, multiplicadas e reconstituídas em coleções de trabalho, e a partir de 2017 o ICARDA passou a mandar sementes novas de volta ao cofre, mais de 42.000 acessos até 2019.
Nesse teste, o sistema funcionou como previsto: o cofre protegeu um banco de germoplasma ameaçado da instabilidade política e permitiu que o material fosse transferido, regenerado e devolvido ao uso. Ele ainda não foi testado como mecanismo de recuperação diante de uma quebra de safra em curso, em escala agrícola, de uma praga que já varreu lavouras em vários países enquanto um programa de melhoramento corre para alcançá-la. A Cavendish começa a impor esse segundo teste.
A reprise
A banana Cavendish é um clone. Toda Cavendish comercial, em qualquer prateleira de supermercado, é uma cópia quase idêntica de todas as outras; as poucas seleções de Cavendish com nome próprio são variantes clonais da mesma planta. A variedade se propaga por brotos vegetativos de plantas existentes, e não por sementes, de modo que não há recombinação sexual e quase não há variação. Essa uniformidade, a mesma propriedade que deixou a Lumper exposta, é a razão de ela responder por quase todo o comércio mundial de exportação de bananas: garante tamanho, amadurecimento e vida de prateleira constantes.
A banana é a fruta mais exportada do mundo, um comércio de cerca de US$ 10 bilhões por ano, e a América Latina embarca a maior parte dela, cerca de 60% do volume exportado em 2022. Mais de 400 milhões de pessoas dependem da banana para sua segurança alimentar e sua renda, muitas delas nas regiões produtoras de mais baixa renda do mundo.
A Raça 4 Tropical é uma linhagem de Fusarium oxysporum f. sp. cubense, a mesma espécie de fungo da Raça 1, mas geneticamente distinta. A resistência da Cavendish à Raça 1, a propriedade que fez dela a substituta da Gros Michel, não oferece nada contra a TR4. Não existe tratamento comercial. Uma vez instalada no solo, a TR4 persiste por décadas; não sai com rotação de culturas nem com fumigação, e por isso todo terreno que ela alcança continua contaminado.
A TR4 atingiu primeiro as plantações de Cavendish em Taiwan, devastou plantações novas na Indonésia e na Malásia no início dos anos 1990, chegou ao norte da Austrália antes do fim da década e alcançou a África em 2013 e a América Latina em 2019. No início de 2024, a autoridade nacional de sanidade vegetal do Peru já havia erradicado mais de 400 focos distintos. A área infectada confirmada cobria cerca de 330 hectares dos aproximadamente 171.000 hectares de banana do Peru, uma cabeça de ponte que as enchentes após o ciclone Yaku, em 2023, ajudaram a espalhar.
Até agora, a resposta da indústria exportadora à TR4 repetiu a que ela deu à Raça 1: conter a doença e continuar plantando Cavendish. A Raça 1 acabou com o domínio comercial da Gros Michel ao longo dos anos 1950 e 60, e a indústria a substituiu pela Cavendish. Teve então sessenta anos para diversificar e deixar de depender de um único clone de exportação. Não o fez, porque a Cavendish dava lucro e era exatamente o que os consumidores reconheciam. A lição que tirou da Gros Michel foi trocar de variedade quando um patógeno obriga a trocar. Desta vez, a busca por uma sucessora pelo menos começou antes do colapso: as contribuições obrigatórias dos produtores australianos financiam pesquisas destinadas a acelerar o melhoramento voltado à resistência, e no Peru quatro variedades desenvolvidas pelo instituto francês de pesquisa CIRAD para resistir à TR4 foram plantadas em campos infestados em 2025, em ensaios que vão até 2027.
A matéria-prima para um desfecho diferente existe, mas não em Svalbard. A Cavendish não tem sementes e a maioria das bananas é cultivada como clone, por isso a diversidade da banana é guardada na forma de mudas vivas e tecido congelado. O International Musa Germplasm Transit Centre, em Lovaina, na Bélgica, operado pela Aliança da Bioversity International e do CIAT, guarda mais de 1.700 acessos de espécies de banana comestíveis e silvestres, incluindo germoplasma com resistência à murcha de Fusarium. Eles são mantidos in vitro e em nitrogênio líquido, com uma cópia de segurança em Montpellier, na França.
É nas bananas silvestres que os genes úteis estão aparecendo. No início de 2026, cientistas de Queensland localizaram a resistência à Raça 4 Subtropical, numa subespécie de banana silvestre, em uma região do cromossomo 5. A STR4 é uma parente mais branda e geograficamente restrita da TR4. A própria TR4 causa a doença em condições tropicais e subtropicais e é a raça que avança hoje pelas plantações latino-americanas. Resistência comprovada contra a STR4 não é prova de resistência à TR4: a região do cromossomo 5 ainda precisa ser testada contra a raça que importa.
Há respostas parciais. Uma seleção tolerante de Cavendish, a ‘Formosana’, substituiu a Cavendish padrão em fazendas infestadas nas Filipinas e em Moçambique, e em 2024 a Austrália aprovou a QCAV-4, uma Cavendish geneticamente modificada que carrega um gene de resistência de uma banana silvestre, embora ninguém ainda planeje cultivá-la em escala. Uma banana altamente resistente que produtores e consumidores aceitem como sucessora da Cavendish ainda não existe.
Desenvolver uma banana que resista à TR4 e que também renda, viaje e tenha gosto de Cavendish é um trabalho lento, e as candidatas mais próximas ainda estão em ensaios de campo ou à espera de que os produtores as plantem. A TR4 se espalha por um solo que continua contaminado por décadas, e segue se espalhando enquanto esse trabalho avança.
A Gros Michel
A Gros Michel é mais encorpada e mais doce que a Cavendish, com mais do acetato de isoamila que dá ao sabor artificial de banana o seu cheiro. A variedade perdeu o comércio de exportação, mas nunca foi eliminada: produtores especializados ainda a vendem, e pequenos agricultores de toda a América Latina e do Caribe ainda a cultivam para os mercados locais, mesmo com a Raça 1 continuando a se espalhar entre suas propriedades. A Raça 1 varreu as grandes plantações comerciais da América Central nos anos 1950 e 60 e destruiu a monocultura de exportação.As letras miúdas
O plano do Crop Trust se apoia numa lógica financeira específica: um fundo patrimonial de US$ 850 milhões, investido para render 4% ao ano acima da inflação, geraria cerca de US$ 34 milhões por ano, o suficiente para cobrir as operações essenciais dos principais bancos de germoplasma, entre eles o cofre de Svalbard, sem depender de dotações orçamentárias anuais dos governos. O modelo do fundo patrimonial foi pensado para durar para sempre, tirando o núcleo da sobrevivência do sistema dos ciclos orçamentários de governos com outras prioridades.
No fim de 2025, o fundo somava US$ 398 milhões, menos da metade da meta. Ele está crescendo: 2024 trouxe um recorde de US$ 37,7 milhões em novas contribuições, e os ganhos de investimento acrescentaram mais em 2025. Mas a distância que falta é um déficit estrutural que o impulso institucional não vai fechar sozinho. Na prática, o Crop Trust continua dependendo da boa vontade de um pequeno grupo de governos e doadores cuja atenção à diversidade agrícola tem sido, na melhor das hipóteses, episódica.
Em 2023, enquanto a autoridade de sanidade vegetal do Peru corria para debelar uma onda de focos de TR4 que passaria de 400 no início de 2024, o fundo criado para manter funcionando os bancos de germoplasma do mundo recebeu menos de US$ 6 milhões em capital novo.
O acesso ao germoplasma em si é um problema menor do que parece. A coleção do ITC em Lovaina, que guarda o germoplasma a partir do qual uma variedade de banana resistente à TR4 talvez venha a ser desenvolvida, é mantida em custódia para o mundo sob os auspícios da FAO, e melhoristas de qualquer lugar podem solicitar seus acessos gratuitamente, nas condições-padrão do Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos. O acesso à matéria-prima não é o gargalo; o gargalo é o que vem depois. Transformar um gene silvestre de resistência em uma variedade comercial leva anos de melhoramento, e as variedades resultantes podem carregar patentes e direitos de melhorista que decidem quem as cultiva e a que custo.
Os bancos de germoplasma têm um limite básico: preservam um instantâneo genético congelado na data da coleta. Não preservam a diversidade viva, em coevolução, dos cultivos plantados por agricultores em suas paisagens de origem ao longo de séculos de seleção contínua. Um agricultor andino que seleciona tubérculos de batata ano após ano, ao longo de gradientes de altitude e variações sazonais, produz um tipo de recurso genético diferente de um acesso coletado há trinta anos e guardado desde então num freezer ou num tubo de ensaio. A conservação in situ, que apoia os agricultores cuja seleção diária mantém essa diversidade viva, recebeu uma fração da atenção institucional que o túnel de concreto no Ártico atrai.
O mercado comercial de sementes é a última camada. Bayer, Corteva e Syngenta dominam o mercado mundial de sementes comerciais de alto rendimento. Quando material de bancos de germoplasma é usado em programas de melhoramento, como acontece com frequência, as variedades comerciais resultantes muitas vezes trazem restrições de propriedade intelectual: patentes, direitos de melhorista, condições de licenciamento que afetam quem pode cultivá-las e a que custo. Sementes liberadas dos cofres numa crise podem acabar em variedades de propriedade de empresas que as vendem de volta aos agricultores dos países mais vulneráveis. Os bancos de sementes não podem impedir isso: quando o material sai de um cofre para o melhoramento, pode entrar nesse mesmo mercado.
A rede CGIAR também está se reestruturando. A reforma One CGIAR colocou seus centros de pesquisa sob governança compartilhada e liderança comum, com eficiência e coordenação como objetivos declarados, embora cada centro continue sendo uma entidade jurídica própria. Parte do que tornava o sistema resiliente eram onze bancos de germoplasma com cadeias de gestão separadas, difíceis de derrubar todos de uma vez. A reforma muda, porém, quem os supervisiona, não onde estão as sementes: os bancos de germoplasma continuam em países diferentes, com suas próprias coleções.
As letras miúdas do Tratado
O Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para a Alimentação e a Agricultura, em vigor desde 2004, rege o acesso ao material dos bancos de germoplasma para pesquisa, melhoramento e formação. Cerca de 64 cultivos e forrageiras estão cobertos; as transferências de material seguem um acordo-padrão, e o pagamento ao fundo do tratado só se torna obrigatório quando um produto comercial feito a partir desse material é fechado a novas pesquisas e ao melhoramento; caso contrário, é voluntário. O Fundo de Repartição de Benefícios do tratado, concebido para canalizar parte desses retornos comerciais de volta aos agricultores e aos programas de conservação dos países em desenvolvimento, recebeu bem menos do que se previa na negociação. Doze anos de conversas sobre a reforma do sistema, incluindo o aumento desses pagamentos, fracassaram sem acordo no Órgão Diretivo do tratado em novembro de 2025. O arcabouço jurídico existe, mas é estruturalmente subfinanciado, e suas disposições sobre repartição de benefícios continuam contestadas na prática.A TR4 já se instala no solo latino-americano, e o fundo patrimonial destinado a financiar o seguro genético do mundo ainda não chegou à metade de sua meta operacional. Nos campos de ensaio peruanos, as bananas do CIRAD deram seus primeiros cachos no início de 2026, ao lado de pés de Cavendish já doentes. Nenhuma delas é ainda uma banana que o comércio de exportação tenha aceitado cultivar.
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Mídia
Principais fontes e referências
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“Decline in the Population of Ireland,” Thom’s Almanac 1862, via Library Ireland, and RTÉ, “The truth about Trevelyan,” 2020. Census population fall of 1.6 million between 1841 and 1851, emigration figures, and at least one million famine deaths. URLs: https://www.libraryireland.com/articles/DeclinePopulationThom1861/ · https://www.rte.ie/history/the-great-irish-famine/2020/0902/1162846-the-truth-about-trevelyan/
Food and Agriculture Organization of the United Nations, International Treaty on Plant Genetic Resources for Food and Agriculture: overview and the Multilateral System. In force since 29 June 2004; 64 crops and forages covered; mandatory monetary benefit-sharing triggered when a commercialized product restricts further research and breeding. URLs: https://www.fao.org/plant-treaty/overview/en/ · https://www.fao.org/plant-treaty/areas-of-work/the-multilateral-system/overview/en/ · https://www.fao.org/plant-treaty/areas-of-work/the-multilateral-system/faqs-mls/en/
Earth Negotiations Bulletin, Vol. 9 No. 880, Summary of the Eleventh Session of the Governing Body of the ITPGRFA, 24–29 November 2025. The twelve-year process to enhance the Multilateral System, including user-based payments, ended without agreement. URL: https://enb.iisd.org/sites/default/files/2025-12/enb09880e.pdf
ProMusa, “Tropical race 4 – TR4.” Fusarium wilt on Cavendish in Taiwan first observed in 1967; Cavendish plantations in Indonesia and Malaysia decimated in the early 1990s; TR4 in Australia’s Northern Territory by the end of the 20th century; Mozambique 2013; Colombia 2019. URL: https://promusa.org/Tropical+race+4+-+TR4
Hort Innovation, “New research to future-proof Australian bananas against Fusarium wilt,” 24 March 2026. Levy- and government-funded University of Queensland project (BA24004) on the genetic basis of TR4 resistance and breeding markers. URL: https://www.horticulture.com.au/news-and-events/latest-news/2026/new-research-to-future-proof-australian-bananas-against-fusarium-wilt
AgroFair, “Fusarium TR4: AgroFair supports the search for resistant banana varieties.” Four TR4-resistant CIRAD varieties planted in Peruvian trial fields in 2025 alongside Cavendish, first bunches in early 2026, evaluation through 2027. URL: https://www.agrofair.nl/portfolio-items/fusarium-tr4-agrofair-supports-the-search-for-resistant-banana-varieties/
CGIAR System Organization, Charter and governance pages. Integrated Partnership Board as governing body of the System Organization and the Integrated Partnership; each Center an independent legal entity with its own board. URL: https://www.cgiar.org/integrated-partnership-board
