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重點摘要
遭受侵害時,Jennifer Thompson刻意記住了施暴者的臉,後來先從一組照片、再從真人列隊指認中挑出了Ronald Cotton。Cotton在獄中度過十年半,直到DNA比對出另一個男人。她既不粗心,也沒有說謊。記憶每一次被喚起時都會重建,而回想可能讓後來的資訊趁隙滲入。自信會隨著反覆重述與他人的肯定而增長,所以法庭當作證據的那份篤定,可能是反覆重述與確認的產物。盲測式列隊指認之類的改革花費不多,推行的速度卻很緩慢,各地參差不齊。
目錄
1997年,Jennifer Thompson與Ronald Cotton相對而坐,向他道歉。Cotton在北卡羅來納州的監獄裡關了十年半,罪名是一起強暴案,而Thompson曾經深信不疑,犯案的就是他。她先從一組照片中指認出他,又在真人列隊指認中挑出了他。她在兩場審判中出庭作證:第一次的有罪判決在上訴後遭撤銷,她再度作證,一樣篤定。1995年,DNA證據終於比對出另一個男人:Bobbie Poole,他當時已因其他強暴案被判無期徒刑,正在服刑。Poole認了罪。
Thompson並不是差勁的證人。就在遭受侵害的當下,她刻意記住了施暴者的臉,心想日後得向警方描述他。她和警探仔細合作繪製模擬畫像,有條不紊地逐一端詳指認照片。這段經過她講了幾十次,每一次都鮮明、一致、細節豐富。
以司法體系評估目擊證人可信度的每一項標準來看,她都是理想的證人。她既不粗心,也沒有說謊,卻仍讓一個無辜的人坐了十年牢。
原因出在一個過程:任何人的記憶,每一次被喚起時都可能經歷它。早在Cotton被定罪的十多年前,同儕審查的文獻就已記錄了這個過程。
一個不成立的模型
就主觀感受而言,記憶是這樣運作的:某件事發生了,被儲存起來,日後再把它取出。保真度會隨時間衰退,會受到干擾而扭曲,也會因為事件的情緒強度而變得更鮮明或更模糊。但儲存、保留、提取這個基本結構,似乎不證自明。記憶是過去存放的地方。當你想起某件事,你就是在調閱它。
這個模型的核心是錯的。一個更好的模型已經存在,建立在一個多世紀以來累積的實驗證據之上;它描述的東西與直覺版本天差地別,以致如今各種機構處理人類證詞的做法,幾乎都像是一個前科學時代的錯誤,只是一直沒有人抽空去修正。
最具影響力的早期實證之一出現在1932年。劍橋心理學家Frederic Bartlett讓受試者閱讀一則美洲原住民的民間故事〈鬼魂之戰〉。他特意挑選這個故事,正因為它在文化上很陌生——受試者沒有既有的框架來組織它的邏輯,也沒有能自然吸收它的基模。接著,他請受試者隔一段時間就回想這個故事,間隔從15分鐘到數年不等。
他們回想起來的,是一個經過合理化的版本。不符合自身文化框架的細節被刪掉,或被改造成符合框架的東西。原文沒有的細節冒了出來,讓故事讀起來更前後連貫。整體結構也朝著他們心目中故事該有的模樣偏移。
這些變形有其邏輯。與鬼魂有關的元素,例如角色死於靈異原因、涉及超自然的描述,一再被刪去或被解釋掉,因為受試者既有的知識裡找不到可以安放它們的框架。取而代之的是較常見的敘事元素:清楚的動機、熟悉的因果關係、連貫的時間順序。間隔越久,故事偏離得越遠。對受試者而言,這個合理化後的版本,就是他們當初聽到的故事。
Bartlett把這些底層結構稱為「基模」:記憶藉以過濾、組織經驗的既有知識框架。Bartlett的結論是,提取是一種主動建構,而不是重播:它借助基模、由碎片拼湊而成,並受到當事人原本的知識與信念所塑造。
Bartlett留給後人發展的推論是:如果記憶在每個階段都是重建出來的,那它在每個階段也都很脆弱。問題於是變成:它究竟會受到什麼影響?
一個詞能對記憶做什麼
1974年,伊莉莎白·羅芙托斯(Elizabeth Loftus)與John Palmer以一項實驗開始給出答案;這項實驗的啟示,花了數十年才真正滲入實務。
他們讓受試者觀看交通事故短片,請他們估計兩車相撞時的車速。唯一的變因是問題裡的動詞:「接觸」、「撞上」、「碰上」、「相撞」或「猛撞」。平均估計值從「接觸」的每小時約32英里,到「猛撞」的每小時約41英里,相差每小時9英里,而造成這個差距的,只是一個問題裡的一個詞。
在一項後續研究中,受試者一週後回來,期間沒有重看影片;到了這一步,這個發現就更難被輕易解釋掉了。聽到「猛撞」的受試者,回報看到碎玻璃的機率是其他受試者的兩倍以上,而影片裡根本沒有碎玻璃。這個詞不只讓數字估計出現偏差,還在記憶中放進了一件從未存在的實物。
在一組相關實驗中,受試者觀看一系列彩色幻燈片,其中有一面讓路標誌;接著在一份記憶問卷裡,有個問題順帶提到一面停車再開標誌,而幻燈片中並沒有這面標誌。之後請他們從兩張幻燈片中挑出自己看過的那一張,收到誤導性問題的受試者,明顯更可能選擇有停車再開標誌的那張。在他們對事件的記憶裡,一個問題就把一面路標換成了另一面。
羅芙托斯稱之為「錯誤訊息效應」。此後數十年,這項研究計畫不斷延伸這個發現:鐵鎚被記成螺絲起子;空蕩的鄉間道路旁冒出一座穀倉;受害者的傷從脖子移到了手臂——每一項都取決於事後被問了什麼問題。許多受試者完全沒有察覺記憶被替換;他們只是回報自己記得的內容,而暗示已經成了記憶的一部分。
這個發現之所以經得起考驗,在於這些結果成立的條件。羅芙托斯的受試者沒有承受壓力。他們沒有理由記錯,記錯也得不到任何好處。他們是以一般注意力觀看的普通人,盡力準確回報自己看到的東西。汙染還是在他們身上發生了,而且是在意識察覺不到的層次之下。
在這個階段,證據仍停留在行為層面:資料顯示了發生什麼,卻沒有解釋為什麼。但它排除了最令人安心的那種解讀。如果在受控的實驗室裡,問題中的一個動詞就能把一件不存在的物品,放進受試者對剛看完那段影片的記憶裡,那麼常識版的記憶模型就是錯的;證人再怎麼刻意專注,也幾乎無法自保,因為當事人自己極難察覺這種汙染。
行為證據還無法解釋的是,這種汙染是怎麼滲進去的。一個可能的答案將來自神經科學。
購物中心、陌生人與25%
錯誤訊息效應扭曲的是既有的記憶。羅芙托斯另一條相關的研究路線則顯示,全新的記憶,也就是對從未發生之事的記憶,同樣可以被植入。她的學生Jim Coan發展出核心技巧:把真實與捏造的童年事件混在一起交給受試者,請他們全部回想;羅芙托斯後來將這套研究典範正式確立。1995年,羅芙托斯與Jacqueline Pickrell合作發現,大約四分之一的受試者逐漸相信自己小時候曾在購物中心走失,還帶著感官細節與情緒內容,儘管他們的家人證實這件事從未發生。確切比例因各次重複研究的方法而異;核心發現已被重複驗證許多次。這類虛構是正常記憶的正常特徵,會讓人對未曾發生的事產生篤定而詳細的記憶,往往很難與真實記憶分辨。
當提取變成改寫
行為證據已經確立,事件發生後的資訊會進入記憶,而且當事人主觀上很難把它與原始的記憶痕跡區分開來,卻沒有說明這怎麼可能發生。
2000年,Karim Nader、Glenn Schafe與Joseph LeDoux提出了一套機制。
當時的主流模型認為,鞏固——記憶形成後趨於穩定的生化過程——只會發生一次。記憶在編碼後的短暫時間內不穩定,接著定型,除非大腦受到某種實體破壞,否則就一直維持定型。1960年代末的大鼠研究已經質疑過這個模型,但Nader的實驗讓這項挑戰再也無法被忽視。
Nader以大鼠和制約恐懼記憶進行實驗,證明已完全鞏固的記憶一旦被重新活化,就會回到易變、不穩定的狀態,穩定化的分子機制必須重新跑一次。在記憶重新活化後不久,把蛋白質合成抑制劑茴香黴素注射到杏仁核,大鼠的表現就彷彿恐懼已被抹除。同樣的注射若沒有先重新活化記憶,毫無作用;晚了6小時才注射,也毫無作用。一段已經穩定的記憶,只要被提取一次,就又變得脆弱。
這個過程稱為「再鞏固」。它意味著記憶是一道具有實體的痕跡,提取可能把它打回不穩定的狀態,它必須從那裡重新穩定下來。在再鞏固的窗口期間,記憶容易被當下環境中的任何東西改動:一個暗示、一個問題、一則新資訊、一種改變了的情緒狀態。
並不是每次提取都會打開這扇窗:記憶的新舊、強弱與複雜程度,以及回想當下發生了什麼,都會影響它是否打開。窗口打開時,並不代表出了什麼差錯;這是正常記憶運作的一部分。
Thompson每一次回想施暴者的臉,無論是在指認照片時、和警方談話時、與檢察官準備出庭時,還是向家人朋友講述經過時,都讓這段記憶多了一次機會,在當下的情境中重新打開、重新穩定。這個情境包括別人告訴她的話、她對案情逐漸形成的看法,以及她看過的Cotton照片。每一次看到他的影像都是一次提取事件,每一次與認定已抓對人的調查人員談話也是。每一次她講述經過並得到肯定,記憶就又多了一次圍繞這份肯定重新成形的機會。
等到她在審判中作證時,她回報的是一段已經歷數十次這種提取的記憶,其中許多次都受到侵害發生後才出現的資訊影響。反覆回想不只加深了原始記憶,也讓後來的資訊一次又一次有機會滲進去。
再鞏固的發現在發表時備受爭議;LeDoux曾回憶,他當時勸Nader別做這個實驗,因為它與太多既有研究相牴觸。如今動物研究的證據已是壓倒性的。人類方面的證據較為間接,來自藥理學研究與功能性神經造影,而要從大鼠的恐懼制約推論到人類的情節記憶,必須謹慎。
再鞏固所確立的框架,也就是提取可能是一次寫入操作,而不只是單純的讀取,如今已是這個領域的標準觀點。
用β阻斷劑編輯創傷
如果再鞏固窗口真實存在,而且可以用藥物鎖定,那麼阻斷它應該能削弱一段記憶的情緒力道。這正是propranolol治療創傷後壓力症候群(PTSD)研究背後的邏輯:在重新活化創傷記憶之前給予β阻斷劑,或許就能減弱再鞏固中的情緒成分。綜合各項試驗來看,propranolol對PTSD症狀並未顯示顯著的整體效益。這種療法至今仍有爭議。臨床上的成效尚未出現,但就理解正常記憶而言,動物研究更為重要:它讓人幾乎無法懷疑再鞏固窗口的存在。研究人員試圖在診間觸發的同一個過程,在回想一段普通記憶時就可能啟動,不需要任何藥物或刻意為之,而且它可能改寫你對上週二的記憶。
確信的陷阱
就算記憶是重建出來的、會出錯,為目擊證詞辯護的理由似乎還剩一個:有把握的證人應該比沒把握的證人更可靠。
在非常特定的條件下確實如此,但只限於第一次指認,等到證人走進法庭時就不成立了。目擊指認中,自信與準確度的關係分成兩部分。
在理想條件下(每次列隊只有一名嫌疑人、嫌疑人不顯眼、事先提醒證人真兇可能不在其中、主持指認的員警不知道誰是嫌疑人、當場記錄證人的信心程度),初次指認時的高度自信是準確度的可靠指標。立即且自發地確定的證人,比猶豫不決的證人更可能指認正確,因此不能把自信斥為毫無意義。
但這種判斷價值屬於最初、留有紀錄的陳述。等到證人站上證人席,記憶已經歷了此後發生的一切,在法庭上表現出來的自信,幾乎不帶什麼資訊。
從指認到作證之間,通常已經發生了這些事:證人已把經過講了好幾遍,對象包括警方、檢察官、家人與朋友;別人明示或暗示地告訴他們,他們指認的是對的人;他們在新的情境中看到被告的臉,例如新聞報導、法庭文件和預審聽證;他們吸收了關於案件和嫌疑人的種種細節,這些細節又被併入他們對當初所見的陳述。依照再鞏固模型,每一件事都是一次可能打開修改窗口的提取事件,而每一次再鞏固都受到當下情境的塑造。
結果是,反覆陳述、社會肯定,以及同一個故事講了許多次所帶來的連貫感,一步步推高了證人的自信,記憶本身卻不斷被修改;於是法庭聽到的陳述,承載了這段記憶自事件發生以來經歷的一切。
Gary Wells與Amy Bradfield直接證明了這種膨脹機制。在1998年發表的2項實驗中,總共352人觀看一段監視器影片,並試著從一組照片中指認持槍歹徒,但照片中並沒有那名歹徒——每個人選中的都是無辜的人。其中一些人接著被告知:「很好。你指認出了本案真正的嫌疑人。」與沒有聽到任何回饋的證人相比,他們事後記得自己在指認當下更有把握,說自己當時把歹徒看得更清楚,記得他的臉更清晰,也認為自己更快就把他挑了出來。這句話只有9個英文單字,完全沒有透露指認是否正確,卻重塑了他們對指認這件事本身的記憶。
Thompson正好受到這種對待。她挑出Cotton的照片後,問警探自己表現得如何;他們告訴她,她做得很好。真人列隊指認之後,他們告訴她,那正是她從照片中挑出的同一個人。她後來描述過那些話帶給她的寬慰。
社會肯定就足以製造確信,而法庭把確信當作準確的證據。因此,錯誤指認可能在沒有任何人違反規則的情況下發生:一套照設計運作的體系,處理的證據卻不像設計所假設的那樣運作。
法庭仍仰賴一個並不存在的模型
Ronald Cotton於1985年1月17日被定罪,判處無期徒刑加50年。北卡羅來納州最高法院下令重審後,1987年另一個陪審團判他兩起強暴案都有罪,刑期增為無期徒刑加54年。
能解釋Jennifer Thompson的確信為何與她的錯誤並存的科學,當時已在同儕審查文獻中存在了十年。羅芙托斯在1974年發表了她的車禍研究。此後十年,她把研究延伸到目擊證詞,在主流心理學期刊發表論文,並在全美各地的法院以專家證人身分出庭。這些發現既不冷門,也不是初步結果。
DNA證據最終確認Bobbie Poole才是真正的犯人;1995年7月,他對兩起侵害案認罪,Cotton也在同一年獲得平反。他和Thompson後來合寫了一本回憶錄《Picking Cotton》,並投身推動目擊指認制度改革。
Thompson做到了一個盡責的證人應該做的每一件事。遭受攻擊時她保持警覺,在侵害發生的當下刻意記住可供辨識的特徵(髮際線、有無疤痕或刺青),心想日後得把這些說出來。她有條不紊地與調查人員合作,在沒有催促、沒有壓力的情況下仔細端詳指認照片。
她堅定地說出自己的指認,而按照常識版的記憶模型,這份堅定是她應得的:她專心注意過,也清楚地回想起來了。
Cotton的案子並非特例。到了2020年,清白專案(Innocence Project)發現,其資料庫中69%的DNA平反案件涉及目擊者錯誤指認:252人至少部分因錯誤指認而被定罪。2014年,美國國家科學院(NAS)發布一份正式報告,檢視數十年來關於目擊指認的研究。報告指出,將近四分之三的DNA平反案件至少涉及一次目擊者錯誤指認。報告的建議包括:盲測式列隊指認,即主持程序的員警不知道哪一位是嫌疑人;標準化的指示,告知證人犯人可能不在其中;在任何回饋之前,於指認當下逐字記錄證人的信心程度;以及全程錄影。對於長期以來依序呈現與同時呈現的列隊指認孰優孰劣的爭論,委員會刻意不選邊。
這些改革花費不多。大部分不需要新技術,只需要改變程序;錄影也只需要一台攝影機和保存影片的地方。所有改革都以一套自1970年代中期以來不斷累積的研究文獻為基礎。
推行的速度緩慢,各地參差不齊。到了2020年,美國超過半數的州要求至少採行其中部分做法;印第安納州直到2025年才通過該州第一部目擊指認法。心理學專家本可出庭向陪審團解釋錯誤訊息效應與再鞏固機制,讓陪審員有概念工具評估證人席上的說法;但這類專家證詞在部分法院仍遭排除,理由是目擊證詞的可靠性屬於常識範圍,而事實並非如此。在改變指認中10項特徵的模擬審判研究裡,證人的自信程度是判決最有力的預測因子,而有經驗的陪審員在區分有力與薄弱的指認證據上,表現並不比學生好。他們和Thompson一樣相信確信就代表準確,而整套體系正是建立在這個信念之上。
美國國家科學院的報告是2014年發表的,而平反案件仍不斷出現。證據顯示的事實與體制的作為之間有一道落差,不能歸咎於法院不知道這些研究:報告發表了,也經過辯論,在許多司法管轄區卻只部分付諸實行。
這使得這道落差成了一種選擇,而承擔代價的人,正在服他們本不該服的刑。
法庭之外
改革列隊指認程序、在指認當下記錄信心程度、強制採用雙盲程序,都能減少冤案,這些改變應該在各地全面實施。
但它們處理的,是一個本身在架構上就不可靠的過程所受到的程序汙染。更上游的問題在於記憶:它是重建出來的、可塑的,會因反覆重述而被修改。這是人類認知的結構性特徵,在每一個把證詞當作證據的領域都會起作用,法庭也不例外。
新聞業就是一個例子。記者用來評估消息來源可信度的經驗法則,原本是為另一個目的而建立的:揪出蓄意的欺騙。多次訪談之間說法一致、細節具體、情緒前後連貫、消息來源對親眼所見的篤定——這些是人們用來識破謊言的線索,而其中多數即使用來識破謊言,訊號也很微弱。當另一種可能是重建的記憶時,這些線索與準確性並無關聯。
試想一個經過徹底再鞏固的消息來源:某人在多年或數十年前目睹了某件事,此後講了幾十次,接受過採訪,看過自己的說法在報刊上得到證實,也吸收了關於事件的後續資訊。這樣的消息來源說法會很一致,因為反覆重述帶來一致;細節會很具體,因為重複會填補細節;態度也會很篤定,因為反覆重述與肯定會製造自信。按照新聞業的每一項可信度標準,這個人看起來都很可靠。這個人可能完全誠實,說的卻大半是錯的。
新聞的方法無法把這樣的消息來源和準確的消息來源區分開來。它的工具是為了揪出蓄意欺騙而設計的,對誠實的錯誤無能為力。
Jennifer Thompson做到了常識版記憶模型對證人的一切要求,而且在十多年間,完整而一再地說出了她所認知的真相。
這套程序辜負了她,也辜負了Cotton。司法體系,或任何建立在人類證詞上的機構,其實可以改為依照記憶的真實面貌來設計,而不是依照記憶給人的主觀感受。
這樣的體系會從機制出發,而不是從確信的感受出發;對重建的記憶與準確的記憶而言,這種感受可能同樣強烈。它會把記憶視為重建出來、每次重述都可能被修改的東西,並把自信視為反覆重述與社會強化的副產品,而不是事情經過的證據。
建立這樣的體系,意味著要圍繞各機構一向覺得礙事的證據來重建這些機構:這些證據經過同儕審查、被重複驗證,而且從福特政府時期就擺在那裡。
到目前為止,各機構只做到了一部分,而代價由那些名字不會出現在研究文獻裡的人承擔。
Ronald Cotton的名字卻在其中。
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圖片與媒體來源
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