雨の多い国が水不足に陥るわけ

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最終更新日：2026年10月25日 · 読了時間17分

貯水池のなかの橋

10月上旬、エクスムーアにあるウィンブルボール貯水池の水位が下がり続けるなか、水中からベッサム橋と呼ばれる構造物が姿を現した。英国環境庁は、10月8日に公表した発表文にその写真を載せた。発表文によれば、環境庁はその6日前、サウス・ウェスト・ウォーターにこの貯水池の渇水許可を出していた。この許可は、イングランドの水がどう動いているかを教えてくれる小さな教材である。

ウィンブルボールはふだん、ダムの下を流れるハデオ川に一定の「補償放流」を送っている。ダムの下流の小さな川を生かしておくために保証された放流である。渇水許可は、水道会社がこの放流を一時停止することを認める。ただしそれは、さらに下流で少なくとも同じ量の水を放流し、公共水道のための取水が行われるエクス川の流れを支え続けている間に限られる。事実上、本来なら二つの放流が担う仕事を一つの放流がこなし、貯水池から出ていく水は少なくなる。環境庁は、これによってウィンブルボールに残る水を温存できるとしており、許可には二つの川とそこに棲む生き物を守るための条件が付いている。

ウィンブルボールの水のうちサウス・ウェスト・ウォーターの取り分は、川を経由して蛇口に届く。エクス川の流量が定められた基準を下回ると、同社は貯水池から水を放流しなければならない。パインズとアラーズにある浄水場が、引き続き川から取水できるようにするためである。環境庁によれば、この貯水池は39万人に水を供給している。10月4日の貯水率は18%で、1年前は30%だった。10月22日には、サウス・ウェスト・ウォーターの発表で13%になっていた。環境庁は、許可だけでは供給を確保するのに足りないとはっきり述べた。

10月15日、政府はコーンウォール、デボン、ドーセット、サマセット、イーストサセックス、ウェストサセックスの一部で「深刻な干ばつ」を宣言した。宣言できる段階のなかで最も高いものである。対象となったのは、ウィンブルボール、南デボンと西コーンウォールにあるいくつかの小さな貯水池、そして10月18日時点で貯水率17.1%だったウェストサセックスのアーディングリー貯水池に頼る地域だった。10月15日には環境庁もあわせて、イングランドの82%が依然として干ばつ状態にあると発表した。当局者によれば、南東部と南西部は、4月から9月までの期間としては100年あまりで最も乾燥した半年を経験したばかりだった。「これほどの干ばつは、私たちが何十年も経験したことのないものだ」と、アンジェラ・イーグル環境・食料・農村相は語った。

イングランドは雨の国として知られている。そんな国が、なぜホース使用禁止令を出し、どの川に水を回すかを決めるところまで追い込まれるのか。干ばつをもたらしたのは天候である。だが、干ばつが蛇口の水不足にまで至るかどうかは、もっと目に見えにくいものにかかっている。ある給水地域が悪い年にあてにできる水と、そこに住む人々が使う水との差、つまり余裕である。2026年に供給が最も危うくなったのは、ウィンブルボールのように、一つの貯水池が一本の川を支えることでその余裕が成り立っている場所だった。

水が蛇口に届くまで

イングランドの蛇口は、互いにつながった三つの水源に頼っている。川、貯水池、そして地下の岩盤に蓄えられた水である。南西部では、飲み水は主に川と23の貯水池から来る。その多くは小さく、地元の谷に水を送るもので、サウス・ウェスト・ウォーターはそれらを三つの大きな貯水池で支えている。同社が「戦略貯水池」と呼ぶコリフォード、ロードフォード、ウィンブルボールである。

貯水池のなかには、浄水場へ水を直接送るものもある。ウィンブルボールはサマセットの一部の利用者向けにウェセックス・ウォーターと共用されているが、サウス・ウェスト・ウォーターにとっては仕組みが違う。同社の取り分はエクス川に流され、ティバートンとエクセターで再び取水される。2026年にウィンブルボールが他の二つより速く空になっていったのは、この仕組みのためだ。コリフォードとロードフォードもそれぞれフォイ川とテイマー川を支えているが、これらの川はエクス川ほど早くは放流基準を下回らなかった。貯水池の水位がどれほど速く下がるかは、自らの集水域に降る雨だけでなく、その下を流れる川と、その川への放流を定めるルールにも左右される。

サセックスでは、計算はまた違って見える。アーディングリーと姉妹貯水池のアーリントンは、合わせて最大83億リットルを貯えることができ、サウス・イースト・ウォーターが供給する飲み水の8%を担っている。同社はまた、帯水層まで掘り下げたボーリング井戸から、1日に数百万リットルをくみ上げている。だから、会社全体の水の1割にも満たない量しか供給しない貯水池でも、ある地区を深刻な干ばつに追い込むことがありうる。ヘイワーズヒースやアックフィールドといった特定の町への供給が、その貯水池を経由しているからだ。アーディングリー自体はウーズ川から水を引いて満たされる。通常は、雨が多く川の水量も多い10月から4月にかけてである。

地下水は、もっとゆっくりした時計で動いている。帯水層とは、岩石、あるいは砂や礫の層で、つながり合った隙間や割れ目に水を蓄え、それを井戸や泉へ流し出すものである。英国の帯水層はふつう冬に水が補給され、降水量の変化への反応が遅いため、川よりも乾燥期をうまく乗り切る。その遅さは逆向きにも働く。長い乾燥のあとに降った雨は、まず土壌を湿らせなければならず、それまでは岩盤にあまり届かない。そのため10月下旬になっても、雨の多い天候が始まって2週間がたつというのに、環境庁は多くの地点で地下水位の低下を報告していた。

そして、帳簿のもう一方の側がある。人々がどれだけ使うかである。テムズ・ウォーターによれば、7月の猛暑のなか、ロンドンとテムズ・バレーの利用者は通常より1日あたり約1億リットル多く水を使った。メーターのある家庭は使う量も少ない。水道メーターのある人は1人1日平均122リットルを使い、メーターのない人は171リットルを使う。10月16日〜22日を対象とする環境庁の報告の時点では、涼しくなった天候とホース使用禁止令によって需要は落ち着いていたが、一部の地域ではなお予想を上回っていた。

これらを組み合わせると、干ばつは地域ごとの出来事になる。雨、川の流量、貯水池の放流を定めるルール、帯水層の状態、そして家庭の蛇口から出ていく水の量が、すべて一つの給水区域で出会う。そしてその区域には、余分な水があるか、ないかのどちらかである。

試練

全国的に見れば、この年は春の少雨にもかかわらず、まずまずの状態で夏を迎えた。7月上旬、イングランド全体の貯水池には容量の83%の水があり、この時期の長期平均を約2%下回る程度だった。そこへ、1836年の観測開始以来イングランドで最も乾燥した7月がやってきた。降水量は平年の10%だった。英国の夏全体としては、平均気温16.5℃で、暫定値ながら観測史上最も暑い夏となった。8月下旬に雨が多かったため、この夏は降水量の記録に名を残さずに済んだが、雨量の合計は平年を下回ったままだった。

7月29日、環境庁はロンドンを含むイングランドの半分以上を干ばつ状態に移行させた。ホース使用禁止令が水道会社ごとに相次いで出され、9月下旬までには約3000万人がその対象となっていた。

干ばつの状況を示す環境庁の地図は、いくつかある区分の一つにすぎない。各水道会社も、渇水レベル1からレベル4までの運用上の尺度で、自社の状況を独自に格付けしている。10月、サウス・ウェスト・ウォーターはウィンブルボール区域をレベル3としており、サウス・イースト・ウォーターもイーストボーン区域とヘイワーズヒース区域を同じレベルに置いていた。

干ばつのとき、誰が何を決めるのか

環境庁は、ある地域の状態を四つの段階で表す。乾燥天候の長期化、干ばつ、深刻な干ばつ、干ばつからの回復である。これらは川、地下水、貯水池についての評価だ。制限を課すのは別の主体であり、その根拠となる権限も別である。ホース使用禁止令、正式には一時使用禁止は、水道会社自身が深刻な水不足に直面していると判断したときに課すもので、禁止できる用途は法律によって限定的に列挙されている。ホースを使った庭の水やりや自家用車の洗車から、家庭用プールや装飾用噴水への給水までである。渇水許可は環境庁が出すもので、水道会社が川から取ってよい水の量や、川へ放流しなければならない水の量を変える。渇水命令はさらに踏み込む。水道会社が申請し、所管大臣が決定する。命令の一種は、いわゆる不要不急の使用を禁止するもので、ホース使用禁止令の対象外となる事業者にまで及ぶ。

10月になって雨は戻ってきたが、十分ではなかった。環境庁の10月23日の報告が対象とした週までに、雨の多い週が2週続いたにもかかわらず、イングランドの10月の降水量は平年の52%にとどまっていた。10月20日までの週、イングランド全体の貯水量は54%で横ばいだったが、個々の貯水池や貯水池群の3分の2では依然として水位が下がっていた。環境庁は、これらの数字の読み方について自ら注意を添えた。水位が低いのは計画的な保守や運用停止を反映している場合もあり、キールダーは洪水を受け入れる余地をより多く空けておく新たな運用規則のもとで運用されていた。空に見える貯水池がすべて干ばつの犠牲者というわけではなかったのである。これらの数字がまとめられた後の10月23日、今シーズン最初に名前が付けられた暴風雨「オースティン」が、コーンウォールとデボンに、被害を伴う強風と断続的な大雨をもたらした。その雨がどれだけ貯水池に届いたかは、次の週の数字を待たなければわからなかった。

段階の最も厳しい端では、水道会社がさらなる権限を求めていた。サウス・ウェスト・ウォーターは10月6日、ミッド・デボンと、イースト・デボンおよびドーセットの一部で、一部の事業者による不要不急の水使用を禁止する命令を申請した。サウス・イースト・ウォーターは10月2日に同様の禁止を申請していた。サザン・ウォーターが7月31日に出した申請は、テスト川に関する命令の申請を含め、10月22日時点でなお所管大臣の判断待ちだった。その一方で、エマ・ハーディ水担当相は環境庁に対し、深刻な干ばつ地域で環境規制との間に避けられないトレードオフがある場合には、公共水道を優先するよう指示した。川はすでに代償を払っていた。10月22日までに環境庁が確認した2026年の干ばつ・乾燥天候による環境インシデントは411件に上り、2022年や2025年の1年間の件数を上回った。そのうち106件は魚の死亡だった。

余裕を測る

イングランドの水道会社は、地域ごとに供給を計画している。それぞれの「水資源区域」は同じ水源を共有する地図上の一区画であり、各区域は、干ばつの条件下でも需要を満たせること、しかもその上に不確実性に備えた緩衝分を確保できることを示さなければならない。業界ではこの緩衝分を目標ヘッドルームと呼ぶ。干ばつ時に供給できる水が、予測需要にこの緩衝分を加えた量に届かないとき、その区域は不足を抱えていることになる。余裕とは、そのあとに残るもの、つまり悪い年にその区域が手元に持つ余分な水である。

2025年11月、環境庁は各社の2024/25年度の実績についての監査を公表した。2026年よりも雨の多い年だった。それでも、18の地域が依然として需給の均衡に苦しんでいた。全区域の半数以上が、会社の予測より小さな余剰しか報告しなかった。環境庁はその原因として、需要が予測を上回ったことを挙げ、その一因は各社が需要管理に十分取り組まなかったことにあるとした。一部の区域については、新たな供給事業の遅れも原因に挙げた。各社が2020〜2025年に約束していた事業の多くは遅れており、環境庁はそれが干ばつへの耐性を弱めかねないと警告した。全体としての評価は、イングランド全体で、干ばつ時に使える余剰水がほとんどの区域で計画を下回っているというものだった。この監査は全国を対象としたもので、ウィンブルボールの区域を個別に取り上げてはいない。監査が示しているのは、7月の雨が降らなくなる前から、干ばつ時の余剰がすでに計画を下回っていたということであり、その一因は需要管理と新たな供給事業が遅れていたことにある。

水道会社が減らせる大きな損失の一つが漏水であり、その歴史は読み違えやすい。業界の経済規制機関であるオフワット（Ofwat）は、イングランドとウェールズについて、1日に失われる水の量を百万リットル単位で記録した長期データを持っている。これは二つの系列をつなぎ合わせたものだ。旧来の方法では、漏水量は1994/95年度に日量51億1200万リットル、2016/17年度には約31億リットルだった。そこで定義が変わった。2017/18年度から使われている現行の定義では、2017/18年度が日量33億1900万リットル、2023/24年度が29億6800万リットルである。オフワットは自らのグラフで2016/17年度と2017/18年度の間に断絶を示しており、きちんと比較できるのは2017/18年度以降の年だけとしている。したがって、この2年の間に数字が跳ね上がっているのを、水道管が突然悪くなったと読んではならない。

イングランドだけで見ると、環境庁は2024/25年度の漏水量を日量26億1700万リットルとした。過去20年あまりで最も少ない値である。それでも、供給に回された水全体のほぼ5リットルに1リットルにあたり、各社自身の計画が予測していた量をなお上回っていた。オフワットの目標どおりに進めば、イングランドとウェールズ全体の漏水量は2029/30年度までに日量約22億9400万リットルまで下がる。

漏水を突き止めるのが難しいのは、そのほとんどが目に見えないからだ。テムズ・ウォーターによれば、同社が失う水の約95%は地下に隠れた漏水によるもので、2026年の夏には週に1000件を超える漏水を修理していた。水道管の交換も遅い。水道本管の更新率は、2011/12年度の年約0.6%から、2023/24年度には約0.1%に落ちた。オフワットは、保守されている管であれば、年数は管の状態を測るよい目安にはならないと主張しており、業界の調査では160年もつ管もあることがわかっている。いずれにせよ、漏水は何年もかけて回すダイヤルである。乾いた8月のためにそれを締めることは誰にもできない。だから、水道会社が干ばつに持ち込む漏水は、それがどれだけであれ、すでに使ってしまった余裕の一部なのである。

余裕を築く

余裕を広げるもう一つの方法は、水を新たに見つけることだ。イングランドでは1992年以降、大規模な貯水池は一つも新設されておらず、その間、2025年までにイングランドの人口は21%増えた。それでも貯水容量が止まっていたわけではない。エセックス・アンド・サフォーク・ウォーターは1億5000万ポンドを投じてアバートン貯水池を58%拡張し、150億リットルを余分に貯えられるようにした。サウス・ウェスト・ウォーターは2008年以降、四つの古い採石場を貯水池に変えている。

新しい貯水池ができあがるまでには長い時間がかかる。ポーツマス・ウォーターとサザン・ウォーターによる87億リットルの貯水池計画ハバント・シケットは、2021年から計画許可を得ている。アングリアン・ウォーターとケンブリッジ・ウォーターは、まだ計画段階にあるフェンズ貯水池を2036年に完成させたいと考えており、アングリアンはリンカンシャーの貯水池を2040年までに稼働させることを目指している。2025〜2030年を対象とするオフワットの支出決定は、八つの州での新たな貯水池とサマセットでの採石場の転用を後押ししており、これらは2030年以降に完成すれば、合わせて日量6億7000万リットルを生み出しうる。

水道料金はどうやって貯水池の費用を払うのか

オフワットは5年ごとに、イングランドとウェールズの各社がいくら支出してよいか、そしてそのためにいくら請求してよいかを決める。2025〜2030年については、上下水道を合わせた平均料金を、2024/25年度の年440ポンドから2029/30年度には597ポンドへ引き上げることにした。インフレ調整前で36%の値上げである。上昇幅は会社によって大きく異なり、サウス・ウェスト・ウォーターの利用者は約23%、ウェセックス・ウォーターの利用者は約21%の値上げに直面する。工事が行われなかった場合には、利用者は守られることになっている。全面的かつ期限どおりに実施されなかった事業については、返還規則によってその分の資金が料金の引き下げという形で戻される。またサザン・ウォーターとテムズ・ウォーターについては、各社の計画の時期がもっと明確になるまで、予定された工事の一部の費用を利用者は負担しないとオフワットは決定した。この決定はその後も動いている。2026年8月、オフワットはウェセックス・ウォーターやサウス・イースト・ウォーターを含む5社に、2027年からのさらなる値上げを暫定的に認め、最終決定は12月に予定されている。10月には、2025/26年度の業績不振を理由に、2029/30年度までに差し引き2億4000万ポンドの料金引き下げを提案した。

地域と地域を結ぶ管も余裕になる。ウェセックス・ウォーターは、サマセットを横断する主要な幹線管路の流れを逆にすることができる。そうすれば、ウィンブルボールと隣のクラットワーシーの水位が下がったとき、ふだんはエクスムーアの水源から給水されている利用者に、代わりにウィルトシャーの地下水を届けられる。その代償は、サマセットの台所に届く水が硬くなることだ。2022年より前に、同社がこれを長期間にわたって行ったのは、2003/04年の冬が最後だった。

どれだけの余裕があれば十分かは政策上の選択であり、イングランドには公式の答えがある。2039/40年度までに、イングランドの給水システムは、街頭給水栓（スタンドパイプ）のような緊急制限を干ばつによって強いられる年間の確率が0.2%以下、つまり500年に1度以下となるだけの強靭さを備えることになっている。ホース使用禁止令は、それより頻繁に出ることもありうる。この目標だけで、国が必要とする水は日量6億3000万リットル増える。

環境庁の長期計画は、この差の全体をもっと厳しい形で示している。同庁の「何もしない」シナリオは、各社が2030年までの計画を実行し、その後は何もしないことを前提とし、さらに高い人口増加、気候変動、500年に1度の基準、そして各社の計画のなかで最も野心的な河川取水の削減を想定している。これらの前提のもとでは、2055年までに公共水道は最大で日量50億リットル不足する可能性がある。これはシナリオであって、予測ではない。その最大の構成要素である日量26億リットルは、水道会社が川や地下水から取るのをやめなければならない水である。ウェスト・カントリーでは、2030〜2055年に追加で必要となる日量2億6000万リットルのうち、1億8200万リットルが環境のための分である。環境庁は、この差の約60%を需要と漏水の削減で、40%を新たな供給で埋めることを見込んでいる。

ウィンブルボールから見ると、こうした計画上の数字は見慣れた取引を描いている。ハデオ川に関する許可は、乾いた季節のあいだ小さな川から保証された流れを取り上げ、そのぶん貯水池が供給用の水を多く残せるようにするものだ。国の計画で最も大きな数字は、永久に川へ返される水であり、余裕は、乾いた年が来るたびにハデオ川と同じ取引を強いられずに済むだけの大きさに築かれなければならない。

ヨークシャー、1995年

イングランドでは以前にも、余裕が崩れかけたことがある。1995年8月、クリスチャン・サイエンス・モニター紙は、熱波によってイングランドの夏が1727年以来最も乾燥したものとなり、野党の労働党が民営化されて間もない水道会社を非難していると報じた。ヨークシャーは8月21日に干ばつ地域に指定された。同紙は、水道事業が民営化された際、各社が予防措置を講じなければならなくなるため将来の水不足は起こりにくい、と政府が述べていたことを振り返っている。

ヨークシャー・ウォーターは7月にホース使用禁止令を出した。8月にはブラッドフォードで試験的に街頭給水栓を設置した。9月からは、遠くはノーサンブリアからも道路で水を運び始め、タンクローリーの車列はピーク時には200台から700台にまで膨らんだ。1995年10月から1996年1月上旬まで、地区ごとに順番に給水を止める輪番断水は現実の可能性だった。それを遠ざけたのはタンクローリーと緊急の工事だけであり、蛇口の水は止まらなかった。

規制当局の判断は1996年6月に下された。オフワットは、漏水管理を含む同社の重大な失敗を認定し、4000万ポンド分の値上げを放棄させた。オフワットのイアン・バイアットはまた、ヨークシャー・ウォーターが1995年夏に支払った5000万ポンドの特別配当を批判し、振り返れば「この状況では適切ではなかった」と述べた。

変化が表れたのは漏水だった。オフワットの旧来の基準では、イングランドとウェールズ全体の漏水量は1994/95年度の日量51億1200万リットルから、1999/2000年度には32億9400万リットルに減った。5年で3分の1を超える削減である。同じ基準で見ると、2016/17年度もなお約31億リットルで、17年前からさほど減っていなかった。最も速い改善は、タンクローリーの直後の5年間、規制当局の判断が記録に残るなかで起きたのである。

乾いた年のあるべき代償

今回の干ばつは極端なものであり、制限は、各社の計画がもともと使うことを想定していた手段の一つだった。イングランドは観測史上最も乾燥した7月を経験した。英国の夏は暫定値で史上最も暑く、英国気象庁は、この夏の平均気温ほどの暑さが、人間活動による気候変動によって約130倍起こりやすくなったと算出した。この数字は暑さだけについてのものである。降水量について気象庁は、この夏が、地球温暖化が3℃進んだ世界での平均的な英国の夏の姿とよく一致していたとしている。環境庁が指摘するように、深刻な干ばつは自動的に制限の引き金になるわけではなく、市民緊急事態でもない。人々も応えた。公式調査では、グレートブリテンの成人の88%が、8月に水の使用を減らすための行動を少なくとも一つとったと答えた。ただし、これは本人たちが申告したことであって、メーターが測ったことではない。

このような年でさえ余裕が残るはずであり、2039/40年度までには、その余裕によって緊急制限を500年に1度の出来事にとどめることになっている。雨の多かった2024/25年度に、環境庁の監査はほとんどの区域で計画より少ない余剰しか見いださなかった。その理由として挙げられたのは、予測を上回る需要、遅れる供給事業、そして各社自身の計画が予測した量を上回る漏水だった。環境庁のフィリップ・ダフィー長官は、深刻な干ばつが宣言されたとき、この問題の両面を一つの文に収めた。「天候を変えることはできないが、水道会社はいますぐ行動できる」。英国気象庁は今後、夏がより暑く乾燥したものになると見込んでいる。そうした夏が来るたびに、計画されながらまだ実現していない余裕は、ますます重みを増すことになる。

エクスブリッジのポンプ

ウィンブルボール自体の回復は、一つの取水許可に頼っている。11月1日から3月31日まで、エクスブリッジでエクス川から1日最大1億5000万リットルをくみ上げ、貯水池へ送り戻すことができる。ただし、ソーバートンとエクスブリッジの流量観測所でエクス川の流量が最低限度を上回っている間に限られる。この仕組みは1995年に許可され、ウェセックス・ウォーターの2022年の渇水計画の時点までに、それ以降の年のうち12年でポンプが動いていた。

この貯水池が満水時に貯える水は213億2000万リットルである。10月22日にはその13%しかなく、ハデオ川への放流を止める渇水許可は2027年2月28日まで有効だ。夏にエクス川を支える貯水池を満たし直すには、まず冬にエクス川が、水を回せるほど豊かに流れなければならない。イングランド全体では、春の始まりまでに国が干ばつを脱するには、10月下旬からの6か月間に平年の少なくとも120%の雨が必要だと環境庁は述べている。南西部についての同庁の見通しは条件付きである。デボン、コーンウォール、シリー諸島でこの冬に平年を上回る雨が降れば、この地域は2027年4月初めまでに危うい回復に至るかもしれない。それでもなお、と環境庁は言う。この地域は水が足りないまま、2027年の乾いた季節を迎えるかもしれない。

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メディア

ブロンプトン・レジスのベッソム橋 – Wikimedia Commons (写真：Lewis Clarke, CC BY-SA 2.0)

ウィンブルボール・ダム – Wikimedia Commons (写真：Nilfanion, CC BY-SA 3.0)

アーディングリー貯水池 – Wikimedia Commons (写真：Kurseong Carl, CC BY-SA 2.0)

主な出典と参考文献

Environment Agency. “Drought permit granted to support Wimbleball Reservoir.” GOV.UK, 8 October 2026. https://www.gov.uk/government/news/drought-permit-granted-to-support-wimbleball-reservoir

South West Water. “Current reservoir levels” (data dated 22 October 2026). https://www.southwestwater.co.uk/environment/water-resources/reservoir-levels

South West Water. “Why Wimbleball Reservoir looks low – and how that’s not a cause for concern.” 18 November 2025. https://www.southwestwater.co.uk/about-us/latest-news/why-wimbleball-reservoir-looks-low—and-how-thats-not-a-cause-for-concern

Wessex Water. “Drought Plan – Final Plan” (technical document). June 2022. https://corporate.wessexwater.co.uk/media/m2jc22dl/drought-plan-2022-technical-document.pdf

South East Water. “Reservoir levels” (figure dated 18 October 2026). https://www.southeastwater.co.uk/about/locations/reservoir-levels/

Beament, Emily (Press Association). “Parts of England in severe drought as water supplies under immense pressure.” The Irish News, 15 October 2026. https://www.irishnews.com/news/uk/parts-of-england-in-severe-drought-as-water-supplies-under-immense-pressure-L32RN5GNJRJDNIRO5AQVPWZWIE/

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