Billige Drohnen, knappe Raketen: Was eine Luftverteidigung am Laufen hält

Dies ist ein maschinell übersetzter Artikel. Die Originalfassung ist auf Englisch verfügbar.

Zuletzt aktualisiert: 25. Oktober 2026 · 17 Min. Lesezeit

Der Internationale Flughafen König Khalid in Riad hat keine militärischen Einrichtungen. Am Samstag, dem 10. Oktober 2026, traf ihn trotzdem ein Angriff der Huthi. Die saudische Erklärung zu dem Angriff nannte 12 Tote und 309 Verletzte: Unter den Toten waren vier Saudi-Araber, zwei Bangladescher, ein Amerikaner, ein Ägypter, ein Jordanier, ein Palästinenser, ein Syrer und ein Sudanese. Am nächsten Tag teilte die indische Botschaft mit, ein bei dem Angriff verwundeter indischer Staatsbürger sei gestorben; damit stieg die Zahl der Toten auf 13. Es war der tödlichste Angriff auf einen arabischen Golfstaat seit Beginn des Kriegs gegen Iran im Februar, und bis zum 12. Oktober war der Flughafen innerhalb von fünf Tagen viermal getroffen worden.

Zwei Tage nach dem Angriff schilderten zwei Beamte aus der Region, die anonym bleiben wollten, was eine erste saudische Untersuchung ergeben hatte. Die Huthi, sagten sie, hätten zunächst mehrere Drohnen geschickt, um einer Mischung aus Marschflugkörpern und ballistischen Raketen den Weg zu bahnen, und diese Flugkörper hätten den Flughafen erreicht. Die saudischen Ermittler wollen wissen, warum die Luftverteidigung die Salve nicht abfing und warum sie nicht früher vor Waffen warnte, die mehr als 1.000 Kilometer weit geflogen waren, um die Hauptstadt zu erreichen.

Öffentlich gemacht wurde keine Antwort. Die Huthi besitzen tatsächlich ballistische Raketen mit Gefechtsköpfen, die im Flug die Richtung ändern können, eine bekannte Schwierigkeit für die Patriot-Abfangraketen, die Saudi-Arabien einsetzt, doch niemand hat gesagt, dass genau das über Riad geschehen ist.

Die Fragen der Ermittler folgen den Aufgaben, die jede Luftverteidigung erfüllen muss: eine Bedrohung früh genug erkennen, um handeln zu können, entscheiden, worauf geschossen wird, treffen und beim nächsten Angriff noch immer die richtige Waffe am richtigen Ort haben. Ein Angriff, der billige Drohnen mit Raketen mischt, setzt alle diese Aufgaben zugleich unter Druck. Mehr Objekte erscheinen auf dem Radar, mehr Entscheidungen müssen in denselben wenigen Minuten fallen, mehr Abfangraketen verlassen die Startgeräte, und weniger bleiben für die nächste Nacht.

Was auf dem Spiel steht, reicht von Flughäfen bis zur Energierechnung der Haushalte. Der Flughafen von Riad wurde nach dem Angriff geschlossen, und am 21. Oktober nutzte ihn nur eine begrenzte Zahl von Inlandsflügen. Am 20. Oktober kündigte Großbritannien an, dass Typhoon-Kampfflugzeuge der RAF Verteidigungseinsätze fliegen würden, um beim Schutz saudischer Städte und Infrastruktur zu helfen, zusätzlich zu britischem Luftverteidigungsgerät, das bereits im Königreich stationiert ist. Das Verteidigungsministerium erklärte die Entscheidung mit dem Alltag der Haushalte: Eskalierende Gewalt am Golf, hieß es, könne in Großbritannien „die Lebenshaltungskosten“ in die Höhe treiben und die Energieversorgung stören.

Die Ökonomie des Drohnenkriegs wird meist als Preisverhältnis erzählt: billige Drohne gegen teure Rakete. Das Verhältnis ist real, doch für sich genommen führt es in die Irre. Was eine Abwehr über Wochen und Monate zermürbt, ist schwerer zu sehen: wie viele Abfangraketen es gibt, wo sie sich befinden und wie viele Jahre es dauert, neue zu bauen.

Das Verhältnis, das alle zitieren

In den rund 15 Monaten bis Januar 2025 lieferten sich Kriegsschiffe der US-Marine im Roten Meer 380 einzelne Gefechte mit den Huthi und feuerten dabei 220 Raketen und 160 Fünf-Zoll-Granaten ab. Die Ziele waren eine Mischung aus Drohnen, Seezielflugkörpern und ballistischen Raketen. Das Arbeitspferd unter den Abfangraketen der Marine in diesen Gefechten, die SM-2, kostet rund 2 Millionen Dollar.

Schlagzeilen stellten diesen 2 Millionen Dollar gern eine Huthi-Drohne gegenüber, die angeblich 2.000 Dollar kostet. Der Vergleich führt in die Irre, und der Preis der Drohne ist der erste Grund dafür. Im Juni 2025 sagte General Michael Kurilla, damals Befehlshaber des US Central Command, vor dem Kongress, die von Iran gelieferten Drohnen, die die Huthi einsetzen, kosteten jeweils etwa 50.000 bis 100.000 Dollar. Gegenüber einer SM-2 ergibt das ein Verhältnis von ungefähr zwanzig oder vierzig zu eins. Das ist immer noch ein schiefes Verhältnis, und das Weiße Haus räumte das auch ein. Jake Sullivan, der Nationale Sicherheitsberater von Präsident Biden, nannte Raketen gegen billige Drohnen „einfach eine schreckliche Gleichung für uns, ganz offensichtlich“, fügte aber hinzu, gegen die fortschrittlicheren Raketen der Huthi sei die „Gleichung realistischer“.

Der größere Fehler des Verhältnisses liegt darin, dass es ausblendet, was die Rakete schützt. In einem Gefecht im Roten Meer kam ein Seezielflugkörper an den Zerstörer USS Gravely heran, „bis auf eine Meile an das rund 2 Milliarden Dollar teure Schiff und alle Seeleute an Bord“, bevor ihn das Phalanx-Nahbereichsgeschütz des Schiffs abschoss. Die Kriegsschiffe schützten eine Route, über die 2023 etwa 10 Prozent des weltweiten Seehandels liefen. Und Saudi-Arabien weiß bereits, was ein Treffer kosten kann, der durchkommt. Am 14. September 2019 trafen Raketen und Drohnen seine Ölanlagen in Abkaik und Churais und legten kurzzeitig 5,7 Millionen Barrel pro Tag lahm, mehr als die Hälfte der Förderung des Königreichs und etwa 5 Prozent des weltweiten Angebots.

Schiffe feuern teure Raketen auch aus einem banalen Grund auf billige Drohnen. Ein Kriegsschiff läuft mit dem aus, was im Hafen geladen wurde, und diese Beladung ist darauf ausgelegt, die gefährlichsten Bedrohungen abzuwehren. Kommt nur eine Drohne, hat die Besatzung womöglich nichts Billigeres, das sie erreichen kann. Haben die Bediener die Wahl, nehmen sie die billigste Waffe, die funktioniert, doch die billigeren Optionen mit kürzerer Reichweite können nur einen kleinen Kreis um das Schiff schützen. Im Januar 2025 sagte Vizeadmiral Brendan McLane, damals Befehlshaber der Überwasserstreitkräfte der Marine, einfachere Bedrohungen wie Einweg-Angriffsdrohnen würden inzwischen mit Schiffsgeschützen und Flugzeugen bekämpft.

Schuss für Schuss betrachtet kann es also die richtige Entscheidung sein, eine teure Abfangrakete abzufeuern. Das Preisschild verschweigt, woher die Rakete kam und wie lange es dauern wird, sie zu ersetzen.

Bestand, Ort und Zeit

Der Krieg gegen Iran, der am 28. Februar 2026 begann, zeigt den Aderlass im großen Maßstab. Iran und seine Stellvertreter feuerten Tausende Raketen und Einwegdrohnen auf Staaten in der ganzen Region, auf die Handelsschifffahrt und auf US-Stützpunkte und -Schiffe. Bis Ende Juni hatte das integrierte Abwehrnetz, das die Vereinigten Staaten und ihre Partner in der Region betreiben, mehr als 6.000 Einwegdrohnen und mehr als 1.500 ballistische Raketen abgefangen. Diese Summen zählen gestoppte Bedrohungen. Sie sagen nicht, wie viele Abfangraketen abgefeuert wurden oder welche.

Jeder Abfangschuss zehrt an einem nationalen Bestand. Ende Juli schätzten Analysten des Center for Strategic and International Studies (CSIS), einer Denkfabrik in Washington, anhand von Haushaltsdokumenten und anderen öffentlichen Informationen, dass die Zahl der amerikanischen Patriot-Abfangraketen von 2.330 vor dem Krieg auf 1.030 bei der Waffenruhe im April gesunken war und nach der Wiederaufnahme der Kämpfe auf 759 bis 827. Die Abfangraketen für THAAD, das System, das ballistische Raketen in größerer Höhe treffen soll, waren von 452 auf 234 bis 278 zurückgegangen. Anfang August bezifferten ungenannte Quellen die Verluste noch höher: fast 80 Prozent des THAAD-Bestands vor dem Krieg und etwa die Hälfte der Patriots. Verteidigungsminister Pete Hegseth bestritt diese Darstellung, und das Pentagon hat keine dieser Zahlen bestätigt. Sein Chefsprecher Sean Parnell sagte im Juli, das Militär „hat alles, was es braucht“, und im Oktober wurde er deutlicher: „Behauptungen über einen Munitionsmangel der USA sind falsch.“ Mitte Oktober allerdings sagten mit der Sache vertraute US-Beamte, der damalige Generalstabschef des Heeres, General Randy George, habe zwei Monate vor dem Krieg gewarnt, die Bestände an Patriot- und THAAD-Raketen würden bis 2030 strategisch niedrig bleiben. Ein Beamter sagte, es werde bis 2030 dauern, sie auch nur auf den Stand vom Dezember 2025 zurückzubringen.

Diese Bestände müssen außerdem am richtigen Ort sein. Eine Rakete in einem Depot in der Heimat nützt Riad nichts, und dieselben Patriot-Batterien werden an mehreren Orten zugleich gebraucht. Der Befehlshaber der US-Streitkräfte in Europa will sie vielleicht in Polen, während das Central Command sie in Kuwait haben will und das Indo-Pacific Command sie womöglich für einen Ernstfall mit China braucht. Im April 2025 sagte der US-Befehlshaber im Pazifik vor Senatoren, ein Patriot-Bataillon sei aus seiner Region in den Nahen Osten verlegt worden. Auch Kriegsschiffe mit Standard Missiles können ballistische Raketen abfangen, doch das CSIS merkt an, dass sie in der Regel zu weit entfernt sind, um Patriot und THAAD zu ersetzen. Anfang März sagten zwei Beamte aus der Region Reportern, den arabischen Golfstaaten gingen „die Abfangraketen gefährlich zur Neige“, und ihre Regierungen baten Washington, die Lieferungen zu beschleunigen. General Dan Caine, Vorsitzender der Vereinigten Stabschefs, antwortete, es gebe ausreichend „Präzisionsmunition für die anstehende Aufgabe, sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung“.

Auf See wird die Frage des Ortes noch schärfer. Ein Zerstörer, der seine Startzellen leert, muss den Kampf verlassen, um sie wieder zu füllen. „Wir können es uns schlicht nicht leisten, zwei Wochen aufzugeben, damit Zerstörer, Kreuzer und künftige Fregatten nachladen können“, sagte Carlos Del Toro, damals Marineminister, im Januar 2025. Ein Jahr zuvor hatte James Holmes, Direktor für maritime Strategie am Naval War College, auf die weiteren Kosten hingewiesen: „Waffen, die im Roten Meer verschossen werden, sind Waffen, die auf dem Hauptschauplatz, in Ostasien, nicht verfügbar sind und sich nicht schnell ersetzen lassen.“

Warum ein Zerstörer zum Nachladen in den Hafen muss

Amerikanische Zerstörer tragen ihre Raketen im vertikalen Startsystem Mk 41, einem Raster aus Zellen im Deck, von denen jede eine Rakete in ihrem Behälter aufnimmt. Eine Zelle mit einer SM-2 neu zu befüllen ist Arbeit an der Pier: Während das Schiff in Fahrt ist, lässt sich die Rakete nicht nachladen. Bei kleineren Waffen ist das einfacher. Vier Evolved Sea Sparrow Missiles passen in eine Zelle, und der Kurzstreckenwerfer RAM lässt sich auf See nachladen. Für die Pazifikflotte liegen die Nachladestellen in Japan, auf Guam, auf Hawaii und in Kalifornien. Die Antwort der Marine heißt TRAM, ein Kran, der einen 25 Fuß langen Behälter anhebt, in die Senkrechte dreht und in den Werfer absenkt. Am 11. Oktober 2024 lud der Kreuzer USS Chosin damit vor San Diego einen leeren Behälter, die erste Vorführung dieser Art auf See. Nach dem Test im Oktober 2024 sagte Del Toro, bis zur Einführung von TRAM würden noch zwei bis drei Jahre vergehen. Selbst dann würden die Schiffe wahrscheinlich in einiger Entfernung vom Kampfgeschehen aufmunitioniert. Bis Ende Oktober 2026 war kein öffentlicher Bericht über eine Indienststellung erschienen.

Und eine Abfangrakete zu ersetzen dauert Jahre. Im Jahr 2025 lieferte Lockheed Martin 620 Abfangraketen vom Typ PAC-3 MSE für das Patriot-System aus, für amerikanische Streitkräfte und ausländische Kunden zusammen. Im Januar kündigte das Unternehmen eine auf sieben Jahre angelegte Rahmenvereinbarung an, um die Kapazität von etwa 600 auf etwa 2.000 Stück pro Jahr zu steigern, und Ende Juli erhielt es vom Heer einen Mehrjahresvertrag im Wert von bis zu 58,6 Milliarden Dollar, der bis zum Haushaltsjahr 2032 läuft. Die Beschaffungsabteilung des Pentagons hat erklärt, der Munitionsverbrauch im Krieg habe „strategische Bestandslücken“ hinterlassen und Engpässe in der Industrie offengelegt, am hartnäckigsten bei Feststoffraketenmotoren, hochwertigen Sprengstoffen und Treibmitteln sowie bei Fachkräften. Eine Schätzung des CSIS vom April bezifferte die durchschnittliche Lieferzeit für eine PAC-3-Bestellung auf dreieinhalb Jahre. Mark Cancian, Oberst des US Marine Corps im Ruhestand und leitender Berater beim CSIS, beschrieb die Verzögerung im Juli so: „Wenn man heute Geld ins System steckt, bekommt man drei oder vier Jahre lang keine Rakete. Manchmal sogar fünf.“ Und die Kehrseite: „Was wir jetzt bekommen, sind Raketen, die 2023 finanziert wurden.“

Die Ukraine und die Abwehr in Schichten

Wenn der Golf zeigt, was es kostet, Abfangraketen zu ersetzen, zeigt die Ukraine, was nötig ist, um weniger davon zu brauchen. Für 2025 meldete die Ukraine 54.538 gegen sie gestartete Drohnen vom Typ Shahed, Attrappen eingerechnet, und im Mai 2026 einen Monatsrekord von 8.161. Im September summierten sich die veröffentlichten Berichte der ukrainischen Luftwaffe auf 6.732. Das Institute for Science and International Security, das die Kampagne Monat für Monat verfolgt, nimmt diese gemeldete Zahl als Basiswert, weil die Luftwaffe nicht mehr jeden Tag eine vollständige 24-Stunden-Zählung veröffentlicht, und schätzt den gesamten Monat auf etwa 7.400 bis 7.700.

Nicht jedes Fluggerät in einem russischen Angriffspaket ist eine Bombe. Neben den Shahed-Kampfdrohnen fliegen Gerbera-Drohnen, ein Mehrzwecktyp, der als Attrappe, als Loitering Munition oder als Aufklärungsdrohne dienen kann, und Parodija-Drohnen, Attrappen ganz ohne Gefechtskopf. CSIS-Analysten beschrieben, was diese Mischung mit dem Verteidiger macht: Die Shaheds würden „ebenso sehr eingesetzt, um die Luftabwehr zu sättigen, wie um Ziele anzugreifen; sie überfüllen die Radarschirme und zwingen Kommandozentralen zu Entscheidungen darüber, wohin sie ihre leistungsfähigeren Boden-Luft-Raketen wie die Patriot abfeuern“.

Dieselben Analysten versuchten, die Kampagne aus russischer Sicht zu beziffern. Auf Grundlage von Berichten der ukrainischen Luftwaffe von September 2022 bis Dezember 2024 und eines bewusst hoch angesetzten Preises von 35.000 Dollar pro Drohne errechneten sie Anfang 2025, dass Shahed-Angriffe Russland rund 350.000 Dollar pro getroffenem Ziel kosteten, gegenüber etwa 1 Million Dollar bei seiner kosteneffizientesten Rakete. Damit war die Shahed nach ihrem Modell die kosteneffizienteste Waffe in Russlands Langstreckenarsenal, obwohl in diesem Zeitraum rund 90 Prozent der Drohnen abgefangen wurden oder ihr Ziel nicht erreichten.

Im September 2026 meldete die Ukraine 5.520 abgeschossene oder unterdrückte Drohnen, eine offizielle Zählung, die vollständig zerstörte Drohnen mit solchen zusammenfasst, die durch elektronische Kampfführung vom Kurs abgebracht wurden. Das Institut rekonstruiert 824 Treffer, etwa 12 Prozent der gemeldeten Gesamtzahl. Das ist seine eigene Schätzung, keine offizielle Zahl, und weil Attrappen im Nenner stehen, schätzt sie den Anteil des gemeldeten Angriffspakets, der etwas getroffen hat, nicht die Treffgenauigkeit einer Shahed.

Ein guter Teil dessen, was den Rest aufhält, ist billig. Die Ukraine verknüpft akustische Sensoren, mobile Luftabwehrtrupps und elektronische Kampfführung über eine gemeinsame digitale Karte, die auf einem Tablet laufen kann. Sensoren horchen nach den Drohnen, die Karte schickt mobile Trupps in ihre Flugbahn, und Störsender können eine Drohne vom Kurs abbringen, indem sie ihre Satellitennavigation täuschen. Auch schwere Maschinengewehre gehören zu den kostengünstigen Mitteln.

Billig heißt nicht einfach. Im August 2025 beschrieb eine mobile Feuergruppe bei Isjum einer ukrainischen Reporterin ihre Arbeit. Ihre Waffe war eine ZU-23-Kanone aus Sowjetzeiten, montiert auf einem alten Lastwagen. Die Kanone reicht 2.500 Meter weit, aber nur etwa 1.500 Meter hoch. Die Shaheds, die diese Mannschaft jagte, flogen in 1.500 bis 2.800 Metern Höhe, manchmal bis zu 3.000. „So Gott will, trifft jeder hundertste Schuss“, sagte einer aus der Mannschaft, der nur mit dem Namen Korsa vorgestellt wurde. Jeden Monat, sagte er, flögen die Drohnen „höher und höher, schneller und schneller“.

Wie Großbritannien lernte, die V1 zu stoppen

Um 4.18 Uhr am 13. Juni 1944 fiel die erste Flugbombe V1 auf Swanscombe in Kent. Sie hatte ein lautes Pulsstrahltriebwerk und eine vorab eingestellte Steuerung, und sie war sehr ungenau. Die erste britische Abwehr funktionierte schlecht. Geschütze nahe London trafen V1, die dann trotzdem in die Stadt stürzten, und Jagdflugzeuge, die die schnellen, tief fliegenden Flugkörper verfolgten, gerieten in den Geschützgürtel. Am 13. Juli beschloss Roderic Hill, der Befehlshaber der Luftverteidigung, die Geschütze an die Küste zu verlegen. Bis zum 17. Juli standen die schweren Geschütze und das Radar an ihrem neuen Platz, eine Verlegung von 23.000 Menschen und etwa 60.000 Tonnen Material. Die Geschütze erhielten außerdem amerikanisches SCR-584-Radar, Feuerleitrechner und Annäherungszünder, die in einem voreingestellten Abstand zum Ziel detonierten und sich als etwa fünfmal so wirksam erwiesen wie ältere Zünder. Die Kanoniere schossen in der ersten Woche nach der Verlegung 17 Prozent ihrer Ziele ab und in den letzten vier Einsatztagen 74 Prozent. In der Nacht vom 27. auf den 28. August zerstörten die Verteidiger 90 von 97 gemeldeten V1; vier erreichten London. Insgesamt beobachteten sie 7.488 und schossen 3.957 ab. Die V1 töteten im Raum London 6.184 Menschen.

Die neueste billige Schicht ist die Abfangdrohne, eine kleine Drohne, die gesteuert wird, um eine andere abzufangen und zu zerstören. Mychajlo Fedorow, damals ukrainischer Verteidigungsminister, sagte, Abfangdrohnen hätten im März 2026 mehr als 33.000 feindliche Drohnen verschiedener Typen abgeschossen, doppelt so viele wie im Februar. Das ist eine offizielle Angabe, und sie umfasst alles von Shaheds bis zu kleinen Aufklärungsdrohnen. Das US-Heer hat das zur Kenntnis genommen. In den acht Tagen nach Beginn des Iran-Kriegs kaufte es 13.000 Abfangdrohnen vom Typ Merops des amerikanischen Unternehmens Perennial Autonomy für jeweils rund 15.000 Dollar, wie Dan Driscoll, damals Heeresminister, im April vor dem Kongress sagte. „Auf diesen Tausch lassen wir uns jederzeit ein“, sagte er. Die Rechte am Merops-Design gehören nicht dem Heer, und es „kann sie nicht nach Belieben produzieren“. Im Juni startete es ein Programm zum Kauf kostengünstiger Abfangwaffen, deren Baupläne dem Staat gehören würden und die er an jeden Hersteller weitergeben könnte.

Die offiziellen Summen verraten nicht, wie sich die Abschüsse auf Geschütze, Störsender, Abfangdrohnen, Flugzeuge und Raketen verteilen. Zusammengenommen beschreiben die Einzelteile eine Abwehr, die Tausende Drohnen im Monat bewältigt, indem sie die Arbeit auf viele billige Werkzeuge verteilt, zusammengehalten von Sensoren, einem gemeinsamen Lagebild und Besatzungen, die wissen, wo sie sein müssen.

Der Angreifer passt sich an

Eine Schicht, die funktioniert, fordert eine Antwort heraus. Die Standard-Shahed fliegt mit etwa 185 km/h. Ihre Nachfolger mit Strahltriebwerk erreichen rund 500 km/h; das verkürzt die Zeit, die einem mobilen Geschütztrupp zum Bekämpfen bleibt, und es „könnte die Ukraine zwingen, leistungsfähigere Abfangwaffen oder Raketensysteme einzusetzen“, so die Einschätzung des Instituts. Geschwindigkeit kann den Verteidiger zurück zu den teuren Waffen drängen, die die billigen Schichten schonen sollten, es sei denn, diese Schichten halten Schritt. Manche versuchen es: Anfang Oktober hatten automatisierte Geschütztürme im Einsatz in Kiew Drohnen mit Strahltriebwerk abgeschossen.

Die Zahlen bewegten sich im September schnell. Bis zum 26. September, sagte Präsident Selenskyj, habe Russland in diesem Monat mehr als 2.730 Shaheds mit Strahltriebwerk gestartet, und die Ukraine neutralisiere etwa 55 Prozent davon, gegenüber mehr als 90 Prozent bei der älteren Variante mit Propeller. Jurij Ihnat von der ukrainischen Luftwaffe schätzte die Gesamtzahl des Monats auf etwa 3.500 Jet-Drohnen, nach etwa 2.800 im August. Automatisierte Geschütztürme bezeichnete er nur als einen Baustein der Abwehr, neben Abfangdrohnen, Flugzeugen und elektronischer Kampfführung. Und er warnte, die Jet-Drohnen näherten sich in einigen ihrer Flugeigenschaften Marschflugkörpern an, was mehrere der billigeren Mittel gegen Shaheds weniger wirksam mache.

Die Angriffe gingen im Oktober weiter. In der Nacht vom 21. auf den 22. Oktober schickte Russland 210 Drohnen, 110 davon mit Strahltriebwerk, dazu Iskander-M-, Zirkon- und andere Raketen; Hauptziel war Kiew. Um 9 Uhr morgens wiesen die vorläufigen Zahlen der Luftwaffe 181 zerstörte oder gestörte Drohnen aus, 10 waren noch in der Luft. In der folgenden Nacht startete Russland 176 Drohnen, 92 davon Shaheds mit Strahltriebwerk; um 8 Uhr am 23. Oktober lautete die vorläufige Bilanz 140 heruntergeholte Drohnen, 10 waren noch in der Luft.

Neben der Geschwindigkeit hat der Angreifer einen zweiten Hebel: die Reihenfolge. Schickt er zuerst billige Fluggeräte, verwendet die Abwehr Aufmerksamkeit und Munition auf sie, bevor die teuren Waffen eintreffen. Die Darstellung der beiden Beamten aus der Region zu Riad, zuerst Drohnen, die den Raketen den Weg freimachen, beschreibt dieses Muster. Ob es erklärt, warum die Raketen durchkamen, muss die saudische Untersuchung klären.

Neue Schichten und ihre Grenzen

Die Verteidiger fügen Schichten hinzu, und jede ist durch Reichweite, Wetter und die Ziele begrenzt, die sie bekämpfen kann. Im Roten Meer wurden Flugzeuge zu einer solchen Schicht. Kurilla sagte vor dem Kongress, seit Operation Rough Rider, dem amerikanischen Feldzug gegen die Huthi, seien etwa 40 Prozent der abgeschossenen Drohnen von APKWS getroffen worden, einer lasergelenkten 2,75-Zoll-Rakete, die von F-16 und F-15 abgefeuert wird: „eine Munition für 25.000 Dollar gegen eine Drohne für ungefähr 50.000 oder 100.000 Dollar“. Die Rakete ist billig. Das Kampfflugzeug, das sie trägt, muss in der Luft und am richtigen Ort sein, wenn die Drohne kommt.

Laser versprechen sehr niedrige Kosten pro Schuss. Israel übernahm am 28. Dezember 2025 seinen ersten Iron-Beam-Laser als Ergänzung zum Raketenabwehrsystem Iron Dome, und offizielle Stellen bezifferten die Betriebskosten auf wenige Schekel pro Abfangvorgang. Schätzungen aus Verteidigungskreisen geben ihm eine Reichweite von etwa 10 Kilometern. Bei der Übergabe sagte der Generaldirektor des israelischen Verteidigungsministeriums, das gelieferte System sei das erste von vielen, die gerade gebaut würden. Im August war es noch immer das einzige ausgelieferte System, und es war noch nicht voll einsatzfähig. Großbritannien beziffert die Betriebskosten seines Lasers DragonFire auf etwa 10 Pfund pro Schuss, und in Tests hat er Drohnen abgeschossen, die 650 km/h erreichen können. Auch er ist noch nicht im Dienst: Ein Vertrag über 316 Millionen Pfund soll ihn bis 2027 auf einen Zerstörer vom Typ 45 der Royal Navy bringen.

Der Preis pro Schuss lässt den Preis des Lasers selbst aus, ebenso den seiner Stromversorgung und der Sensoren, die ihn einweisen. Die Physik setzt eine härtere Grenze. Ein Hochenergielaser bekämpft ein Ziel nach dem anderen, braucht mehrere Sekunden, um es außer Gefecht zu setzen, und mehrere weitere, um auf das nächste zu schwenken, sodass ein einzelner Laser nur eine begrenzte Zahl gleichzeitig anfliegender Waffen stoppen kann, und genau diese Schwäche soll ein Sättigungsangriff ausnutzen. Laser funktionieren bei Regen oder Nebel womöglich auch schlecht oder gar nicht.

Und die schwierigste Bedrohung bleibt, wo sie war. „Es gibt keine guten Alternativen zu Patriot und THAAD für die Abwehr ballistischer Raketen“, schrieben die CSIS-Analysten im Juli. Was die billigen Schichten leisten können: der Patriot die Drohnen abnehmen, damit jede eingesparte Rakete für eine ballistische Rakete bereitsteht, die die billigeren Waffen nicht stoppen können.

Die Wahl der Schüsse

Wenn der Bestand knapp wird, beginnt der Verteidiger zu rationieren. Die CSIS-Analysten warnten im Juli, „geschrumpfte Bestände könnten die Vereinigten Staaten und ihre Koalitionspartner zwingen, beim Abfangen größere Risiken einzugehen“. Cancian nannte zwei konkrete Beispiele. Eine Batterie könnte zwei Abfangraketen auf eine anfliegende Rakete abfeuern statt drei. „Das verringert die Chance auf einen Abschuss, aber man spart eine Rakete“, sagte er. Oder sie könnte eine Rakete gar nicht beschießen, die voraussichtlich dort einschlägt, wo es weder Menschen noch Infrastruktur gibt. „Vielleicht lassen sie sie einfach durch und nehmen in Kauf, dass ein wenig Schaden entstehen könnte.“

Billigere Entscheidungen verlagern die Gefahr. Drohnen näher herankommen zu lassen, damit Geschütze und Kurzstreckenwaffen sie bekämpfen können, setzt Schiff und Besatzung einem größeren Risiko aus, warnte Holmes 2024. Selbst ein gelungener Schuss kann Schaden anrichten. In den Vereinigten Arabischen Emiraten lösten am 8. April 2026 Trümmer nach einem erfolgreichen Abfangen Brände im Gaskomplex Habshan aus; drei Menschen wurden verletzt, der Betrieb dort kam zum Erliegen. In den ersten sechs Kriegswochen meldeten allein die Emirate das Abfangen von 537 ballistischen Raketen, 26 Marschflugkörpern und 2.256 Drohnen. Bei diesem Tempo werden herabfallende Trümmer zu einer eigenen Gefahr. Am 21. Oktober töteten Trümmer einer über dem saudischen Ölfeld Shaybah abgefangenen Drohne zwei Arbeiter.

Der Wertmaßstab, der den teuren Schuss ursprünglich rechtfertigte, bestimmt auch diese Entscheidungen. Der Unterschied ist, dass der Verteidiger ihn jetzt auf jede anfliegende Radarspur anwenden muss, mit weniger Raketen im Werfer und Jahren Fertigungszeit zwischen Bestellung und Lieferung.

Ein Auftragsbuch und ein Werfer

Spätabends am 21. Oktober tötete ein Angriff auf den Internationalen Flughafen König Fahd in Dammam im Osten des Königreichs zwei Menschen, einen saudischen Staatsbürger und einen in Saudi-Arabien lebenden Inder, und verletzte acht. Kurz nach 4 Uhr am 23. Oktober schoss die Luftabwehr der saudisch geführten Koalition eine ballistische Rakete ab, die auf Riad zielte, drei Stunden nachdem sie zwei Drohnen mit Kurs auf den Süden abgefangen hatte. Bis dahin hatten die Huthi im Oktober mindestens 14 ballistische Raketen und mehr als 60 bewaffnete Drohnen auf das Königreich abgefeuert.

Am 22. Oktober meldete Lockheed Martin einen Auftragsbestand in Rekordhöhe von 292 Milliarden Dollar, darunter 52,5 Milliarden Dollar im Zusammenhang mit dem Mehrjahresauftrag zum Bau von PAC-3-MSE-Abfangraketen, sowie höhere Umsätze durch die hochgefahrene Produktion von Patriot und THAAD. Diese Raketen werden über Jahre hinweg eintreffen.

Bis sich die Bestände erholen, stehen Kommandeure womöglich vor der Wahl, die Cancian beschrieb: zwei Abfangraketen auf eine anfliegende Rakete statt drei.

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Weiterführende Literatur

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Bildnachweise

USS Carney bekämpft Raketen und Drohnen der Huthi – U.S. Navy, Wikimedia Commons

Nachladen von SM-2-Raketen an Bord der USS Rafael Peralta, Port Eden – U.S. Navy, Wikimedia Commons

Abfangdrohne bei einem Drohnenabwehrlehrgang nahe Lipa, Polen – U.S. Army, Wikimedia Commons

Wichtige Quellen und Literaturhinweise

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Sara El Deeb and Kareem Chehayeb. „Saudi capital’s airport reopens to limited traffic, and other Mideast news.“ Associated Press via WDIV ClickOnDetroit, 21 October 2026. https://www.clickondetroit.com/news/world/2026/10/21/saudi-capitals-airport-opens-to-limited-traffic-and-other-mideast-news/

Arab News. „Dammam’s King Fahd airport resumes operations after attack kills 2.“ Arab News, 22 October 2026. https://www.arabnews.com/saudi-arabia/dammams-king-fahd-airport-resumes-operations-after-attack-kills-2-3007672

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