Droni economici, missili scarsi: che cosa serve per tenere in piedi una difesa aerea

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Ultimo aggiornamento: 25 ottobre 2026 · 19 min di lettura

L’aeroporto internazionale King Khalid di Riad non ospita installazioni militari. Sabato 10 ottobre 2026 un attacco degli Houthi lo ha colpito comunque. Il comunicato saudita sull’attacco riportava 12 morti e 309 feriti: tra i morti, quattro sauditi, due bangladesi, un americano, un egiziano, un giordano, un palestinese, un siriano e un sudanese. Il giorno dopo l’ambasciata indiana ha reso noto che un cittadino indiano ferito nell’attacco era morto, e il bilancio è salito a 13. È stato l’attacco più letale contro uno Stato arabo del Golfo dall’inizio della guerra contro l’Iran, a febbraio, e al 12 ottobre l’aeroporto era stato colpito quattro volte in cinque giorni.

Due giorni dopo l’attacco, due funzionari della regione, che hanno parlato a condizione di anonimato, hanno descritto i risultati di una prima indagine saudita. Secondo il loro racconto, gli Houthi hanno prima lanciato diversi droni per aprire la strada a un insieme di missili da crociera e balistici, e i missili hanno raggiunto l’aeroporto. Gli investigatori sauditi vogliono capire perché le difese aeree non abbiano intercettato la salva, e perché non abbiano dato un allarme più tempestivo per armi che avevano volato per oltre 1.000 chilometri prima di raggiungere la capitale.

Nessuna risposta è stata resa pubblica. Gli Houthi dispongono effettivamente di missili balistici con testate in grado di cambiare direzione in volo, una difficoltà nota per gli intercettori Patriot in dotazione ai sauditi, ma nessuno ha detto che sia questo ciò che è accaduto nel cielo di Riad.

Le domande degli investigatori ricalcano i compiti che ogni difesa aerea deve svolgere: vedere una minaccia abbastanza presto da poter reagire, decidere contro che cosa sparare, colpire, e avere ancora l’arma giusta al posto giusto quando arriva l’incursione successiva. Un’incursione che mescola droni economici e missili mette sotto pressione tutti questi compiti nello stesso momento. Sul radar compaiono più oggetti, negli stessi pochi minuti bisogna prendere più decisioni, più intercettori lasciano i lanciatori e ne restano meno per la notte successiva.

La posta in gioco va dagli aeroporti alle bollette di casa. Dopo l’attacco l’aeroporto di Riad è stato chiuso, e al 21 ottobre lo utilizzava solo un numero limitato di voli nazionali. Il 20 ottobre il Regno Unito ha annunciato che i caccia Typhoon della RAF avrebbero svolto missioni difensive per contribuire a proteggere le città e le infrastrutture saudite, in aggiunta ai sistemi britannici di difesa aerea già schierati nel regno. Il ministero della Difesa ha spiegato la decisione con argomenti che parlano alle famiglie: l’escalation della violenza nel Golfo, ha detto, può far salire «il costo della vita» nel Regno Unito e comprometterne gli approvvigionamenti energetici.

L’economia della guerra dei droni viene di solito raccontata come un rapporto di prezzo, un drone economico contro un missile costoso. Il rapporto è reale, e preso da solo è fuorviante. Ciò che logora una difesa nell’arco di settimane e mesi è più difficile da vedere: quanti intercettori esistono, dove si trovano e quanti anni servono per costruirne altri.

Il rapporto che tutti citano

In circa 15 mesi, fino a gennaio 2025, le navi da guerra della Marina statunitense nel Mar Rosso hanno sostenuto 380 scontri distinti con gli Houthi, sparando 220 missili e 160 proiettili da cinque pollici. I bersagli erano un insieme di droni, missili antinave e missili balistici. L’intercettore su cui la Marina ha fatto più affidamento in quei combattimenti, l’SM-2, costa circa 2 milioni di dollari.

I titoli dei giornali amavano contrapporre quei 2 milioni di dollari a un drone houthi che, si diceva, costava 2.000 dollari. Il confronto è fuorviante, e il prezzo del drone è la prima ragione. Nel giugno 2025 il generale Michael Kurilla, allora a capo del Comando centrale degli Stati Uniti, ha detto al Congresso che i droni di fornitura iraniana usati dagli Houthi costano all’incirca tra 50.000 e 100.000 dollari l’uno. Rispetto a un SM-2, il divario diventa qualcosa come venti o quaranta a uno. Resta uno squilibrio, e la Casa Bianca lo ha ammesso. Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale del presidente Biden, ha definito i missili contro i droni economici «un’equazione semplicemente terribile per noi, ovviamente», aggiungendo però che contro i missili più avanzati degli Houthi l’«equazione è più realistica».

Il difetto più grave del rapporto è che lascia fuori ciò che il missile protegge. In uno scontro nel Mar Rosso un missile da crociera antinave è arrivato «a meno di un miglio dalla nave da circa 2 miliardi di dollari e da tutti i marinai a bordo», il cacciatorpediniere USS Gravely, prima che il cannone di difesa ravvicinata Phalanx della nave lo abbattesse. Le navi da guerra sorvegliavano una rotta su cui nel 2023 transitava circa il 10 per cento del commercio marittimo mondiale. E l’Arabia Saudita sa già quanto può costare un attacco che va a segno. Il 14 settembre 2019 missili e droni hanno colpito i suoi impianti petroliferi di Abqaiq e Khurais, mettendo temporaneamente fuori gioco 5,7 milioni di barili al giorno, più della metà della produzione del regno e circa il 5 per cento dell’offerta mondiale.

Le navi sparano missili costosi contro droni economici anche per una ragione prosaica. Una nave da guerra salpa con ciò che è stato caricato in porto, e quei carichi sono pensati per sconfiggere le minacce più pericolose. Se in arrivo c’è soltanto un drone, l’equipaggio potrebbe non avere nulla di più economico in grado di raggiungerlo. Potendo scegliere, gli operatori usano l’arma più economica che funzioni, ma le opzioni più economiche e a corto raggio possono proteggere solo un piccolo cerchio intorno alla nave. Nel gennaio 2025 il viceammiraglio Brendan McLane, allora comandante delle forze di superficie della Marina, ha detto che minacce più semplici, come i droni d’attacco monouso, venivano ormai affrontate con i cannoni delle navi e con gli aerei.

Così, colpo per colpo, sparare un intercettore costoso può essere la scelta giusta. Il cartellino del prezzo non dice da dove viene il missile né quanto tempo servirà per sostituirlo.

Scorte, posizione e tempo

La guerra contro l’Iran iniziata il 28 febbraio 2026 mostra il logoramento su vasta scala. L’Iran e i suoi alleati per procura hanno lanciato migliaia di missili e droni monouso contro Stati di tutta la regione, contro il traffico mercantile e contro basi e navi statunitensi. Alla fine di giugno la rete di difesa integrata che gli Stati Uniti e i loro partner gestiscono nella regione aveva intercettato più di 6.000 droni monouso e più di 1.500 missili balistici. Quei totali contano le minacce fermate. Non dicono quanti intercettori siano stati sparati, né di quale tipo.

Ogni intercettazione intacca una scorta nazionale. A fine luglio gli analisti del Center for Strategic and International Studies (CSIS), un think tank di Washington, stimavano sulla base di documenti di bilancio e di altre informazioni pubbliche che gli intercettori Patriot americani fossero scesi dai 2.330 di prima della guerra ai 1.030 del cessate il fuoco di aprile, e a un numero compreso tra 759 e 827 dopo la ripresa dei combattimenti. Gli intercettori del THAAD, il sistema costruito per colpire i missili balistici a quote più alte, erano passati da 452 a un numero compreso tra 234 e 278. All’inizio di agosto fonti anonime hanno indicato perdite ancora maggiori: quasi l’80 per cento della scorta prebellica di THAAD e circa la metà dei Patriot. Il segretario alla Difesa, Pete Hegseth, ha smentito questa ricostruzione, e il Pentagono non ha confermato nessuna di queste cifre. Il suo portavoce principale, Sean Parnell, ha detto a luglio che le forze armate «hanno tutto ciò di cui hanno bisogno», e a ottobre è stato più netto: «Le affermazioni su una carenza di munizioni statunitensi sono false». A metà ottobre, però, funzionari statunitensi al corrente della vicenda hanno riferito che due mesi prima della guerra l’allora capo di stato maggiore dell’Esercito, il generale Randy George, aveva avvertito che le scorte di Patriot e THAAD sarebbero rimaste strategicamente basse fino al 2030. Secondo uno di loro, per riportarle anche solo al livello del dicembre 2025 ci sarebbe voluto fino al 2030.

Quelle scorte devono anche trovarsi nel posto giusto. Un missile in un deposito in patria non serve a nulla a Riad, e le stesse batterie Patriot sono richieste in più luoghi contemporaneamente. Il comandante delle forze statunitensi in Europa può volerle in Polonia mentre il Comando centrale le vuole in Kuwait e il Comando indo-pacifico può averne bisogno per un’eventuale crisi con la Cina. Nell’aprile 2025 il comandante statunitense nel Pacifico ha detto ai senatori che un battaglione Patriot era stato trasferito dalla sua regione al Medio Oriente. Anche le navi da guerra armate di Standard Missile possono intercettare missili balistici, ma il CSIS osserva che in genere sono troppo lontane per sostituire Patriot e THAAD. All’inizio di marzo due funzionari della regione hanno detto ai giornalisti che gli Stati arabi del Golfo stavano «rimanendo pericolosamente a corto di intercettori», e i loro governi hanno chiesto a Washington di accelerare le consegne. Il generale Dan Caine, capo dello Stato maggiore congiunto, ha risposto che c’erano sufficienti «munizioni di precisione per il compito da svolgere, sia in attacco sia in difesa».

In mare, la posizione conta in modo ancora più crudo. Un cacciatorpediniere che svuota le sue celle di lancio deve lasciare il combattimento per ricaricarle. «Semplicemente non possiamo permetterci di rinunciare a due settimane perché cacciatorpediniere, incrociatori e future fregate possano ricaricare», ha detto nel gennaio 2025 Carlos Del Toro, allora segretario della Marina. Un anno prima James Holmes, direttore di strategia marittima al Naval War College, aveva indicato il costo più ampio: «Le armi consumate nel Mar Rosso sono armi non disponibili nel teatro principale, l’Asia orientale, e non si sostituiscono rapidamente».

Perché un cacciatorpediniere torna in porto per ricaricare

I cacciatorpediniere americani trasportano i loro missili nel sistema di lancio verticale Mk 41, una griglia di celle incassate nel ponte, ciascuna con un missile nel suo contenitore. Ricaricare una cella con un SM-2 è un lavoro da banchina: il missile non può essere ricaricato mentre la nave è in navigazione. Le armi più piccole sono più accomodanti. Quattro Evolved Sea Sparrow Missile entrano in una sola cella, e il lanciatore a corto raggio RAM può essere ricaricato in mare. Per la flotta del Pacifico, i siti di ricarica si trovano in Giappone, a Guam, alle Hawaii e in California. La risposta della Marina è il TRAM, una gru che solleva un contenitore di 25 piedi, lo ruota in verticale e lo cala nel lanciatore. L'11 ottobre 2024 l'incrociatore USS Chosin lo ha usato al largo di San Diego per caricare un contenitore vuoto, la prima dimostrazione del genere in mare. Dopo il test dell'ottobre 2024 Del Toro ha detto che al TRAM mancavano dai due ai tre anni per entrare in servizio. Anche a quel punto, le navi si sarebbero probabilmente riarmate a una certa distanza dai combattimenti. A fine ottobre 2026 non era apparsa alcuna notizia pubblica della sua entrata in servizio.

E sostituire un intercettore richiede anni. Nel 2025 Lockheed Martin ha consegnato 620 intercettori PAC-3 MSE per il sistema Patriot, tra forze americane e clienti esteri. A gennaio ha annunciato un accordo quadro di sette anni per portare la capacità da circa 600 a circa 2.000 l’anno, e a fine luglio l’Esercito le ha assegnato un contratto pluriennale del valore massimo di 58,6 miliardi di dollari, fino all’anno fiscale 2032. L’ufficio acquisizioni del Pentagono ha affermato che il consumo di munizioni della guerra ha lasciato «carenze strategiche nelle scorte» e ha messo in luce strozzature nell’industria, le più persistenti delle quali riguardano i motori a razzo a propellente solido, gli esplosivi e i propellenti di alta qualità e la manodopera qualificata. Una stima del CSIS di aprile indicava in tre anni e mezzo il tempo medio di consegna di un ordine di PAC-3. Mark Cancian, colonnello dei Marines in pensione e consigliere senior del CSIS, ha descritto il ritardo a luglio: «Se oggi metti soldi nel sistema, un missile non lo vedi prima di tre o quattro anni. A volte anche cinque». E il rovescio della medaglia: «Quello che riceviamo adesso sono missili finanziati nel 2023».

L’Ucraina e la difesa a strati

Se il Golfo mostra quanto costa sostituire gli intercettori, l’Ucraina mostra che cosa serve per averne bisogno di meno. Nel 2025 l’Ucraina ha registrato 54.538 droni di tipo Shahed lanciati contro il paese, esche comprese, e nel maggio 2026 un record mensile di 8.161. A settembre i bollettini pubblicati dall’aeronautica ucraina arrivavano in tutto a 6.732. L’Institute for Science and International Security, che segue la campagna mese per mese, usa quella cifra come base di riferimento, perché l’aeronautica non pubblica più ogni giorno un conteggio completo delle 24 ore, e stima il mese intero tra circa 7.400 e 7.700.

Non tutti i velivoli di un pacchetto russo sono bombe. Accanto agli Shahed d’attacco volano i Gerbera, un modello multiruolo che può fare da esca, da munizione circuitante o da drone da ricognizione, e i Parody, esche del tutto prive di testata. Gli analisti del CSIS hanno descritto l’effetto di questo mix su chi difende: gli Shahed vengono usati «tanto per saturare le difese aeree quanto per attaccare obiettivi, affollando gli schermi radar e costringendo i centri di comando a decidere dove sparare i loro missili terra-aria più capaci, come il Patriot».

Gli stessi analisti hanno provato a calcolare il prezzo della campagna dal lato russo. Usando i bollettini dell’aeronautica ucraina dal settembre 2022 al dicembre 2024 e un prezzo ipotetico volutamente alto di 35.000 dollari a drone, all’inizio del 2025 hanno calcolato che gli attacchi con gli Shahed costavano alla Russia circa 350.000 dollari per bersaglio colpito, contro circa 1 milione per il suo missile con il miglior rapporto costo-efficacia. Secondo il loro modello, questo faceva dello Shahed l’arma con il miglior rapporto costo-efficacia dell’arsenale russo a lungo raggio, anche se in quel periodo circa il 90 per cento dei droni era stato intercettato o non aveva raggiunto il bersaglio.

Nel settembre 2026 l’Ucraina ha dichiarato 5.520 droni abbattuti o neutralizzati, un conteggio ufficiale che mette insieme i droni distrutti materialmente e quelli deviati dalla guerra elettronica. L’istituto ricostruisce 824 impatti, circa il 12 per cento del totale dichiarato. È una sua stima, non una cifra ufficiale, e poiché al denominatore ci sono anche le esche, stima la quota del pacchetto dichiarato che ha colpito qualcosa, non la precisione di uno Shahed.

Buona parte di ciò che ferma gli altri costa poco. L’Ucraina collega sensori acustici, squadre mobili di difesa aerea e guerra elettronica attraverso una mappa digitale condivisa che può girare su un tablet. I sensori ascoltano i droni, la mappa manda le squadre mobili sulla loro traiettoria, e i disturbatori possono deviare un drone ingannandone la navigazione satellitare. Tra gli strumenti a basso costo ci sono anche le mitragliatrici pesanti.

Economico non vuol dire facile. Nell’agosto 2025 un gruppo di fuoco mobile vicino a Izium ha raccontato il proprio lavoro a un giornalista ucraino. La sua arma era un cannone ZU-23 di epoca sovietica montato su un vecchio camion. Il cannone arriva a 2.500 metri di distanza ma solo a circa 1.500 metri di quota. Gli Shahed a cui dava la caccia quell’equipaggio volavano tra 1.500 e 2.800 metri, e a volte fino a 3.000. «Se Dio vuole, va a segno un colpo su cento», ha detto uno dei membri dell’equipaggio, identificato solo come Korsa. Ogni mese, ha detto, i droni volano «sempre più in alto, sempre più veloci».

Come la Gran Bretagna imparò a fermare la V-1

Alle 4.18 del 13 giugno 1944 la prima bomba volante V-1 cadde su Swanscombe, nel Kent. Aveva un rumoroso pulsoreattore e una guida preimpostata, ed era molto imprecisa. La prima difesa britannica funzionò male. I cannoni vicino a Londra colpivano V-1 che poi precipitavano comunque sulla città, e i caccia che inseguivano quei missili veloci e bassi finivano dentro la cintura dei cannoni. Il 13 luglio Roderic Hill, comandante della difesa aerea, decise di spostare i cannoni sulla costa. Entro il 17 luglio i cannoni pesanti e i radar erano in posizione, un trasferimento che coinvolse 23.000 persone e circa 60.000 tonnellate di materiali. I cannoni ricevettero anche radar americani SCR-584, centrali di tiro e spolette di prossimità, che esplodevano a una distanza preimpostata dal bersaglio e si rivelarono circa cinque volte più efficaci delle spolette precedenti. Gli artiglieri abbatterono il 17 per cento dei bersagli nella prima settimana dopo il trasferimento e il 74 per cento negli ultimi quattro giorni di azione. Nella notte tra il 27 e il 28 agosto i difensori distrussero 90 delle 97 V-1 segnalate; quattro raggiunsero Londra. In tutto ne osservarono 7.488 e ne abbatterono 3.957. Le V-1 uccisero 6.184 persone nell'area di Londra.

Il più recente degli strati economici è il drone intercettore, un piccolo drone guidato per raggiungere e distruggerne un altro. Mychajlo Fedorov, allora ministro della Difesa ucraino, ha dichiarato che nel marzo 2026 i droni intercettori hanno abbattuto più di 33.000 droni nemici di vario tipo, il doppio di febbraio. È una dichiarazione ufficiale, e comprende di tutto, dagli Shahed ai piccoli droni da ricognizione. L’Esercito statunitense ne ha preso nota. Negli otto giorni successivi all’inizio della guerra con l’Iran ha acquistato 13.000 intercettori Merops, prodotti dall’azienda americana Perennial Autonomy, a circa 15.000 dollari l’uno, ha riferito ad aprile al Congresso Dan Driscoll, allora segretario dell’Esercito. «Uno scambio così lo faremo sempre, senza pensarci», ha detto. L’Esercito non possiede il progetto dei Merops e «non può produrli a volontà». A giugno ha avviato un programma per acquistare intercettori a basso costo i cui progetti sarebbero di proprietà del governo, che potrebbe affidarli a qualsiasi produttore.

I totali ufficiali non dicono come gli abbattimenti si dividano tra cannoni, disturbatori, droni intercettori, aerei e missili. Messi insieme, i pezzi descrivono una difesa che fa fronte a migliaia di droni al mese distribuendo il lavoro su molti strumenti economici, tenuti insieme da sensori, da un quadro condiviso e da equipaggi che sanno dove trovarsi.

L’attaccante si adatta

Uno strato che funziona provoca una risposta. Lo Shahed standard vola a circa 185 km/h. I suoi successori a reazione arrivano a circa 500 km/h, il che riduce il tempo a disposizione di una squadra mobile per ingaggiarli e, secondo la valutazione dell’istituto, «potrebbe costringere l’Ucraina a usare intercettori o sistemi missilistici più capaci». La velocità può respingere chi difende verso le armi costose che gli strati economici dovevano risparmiare, a meno che quegli strati non tengano il passo. Alcuni ci stanno provando: all’inizio di ottobre torrette automatiche in servizio a Kiev avevano abbattuto droni a reazione.

I numeri si sono mossi in fretta nel corso di settembre. Al 26 settembre, secondo il presidente Zelensky, la Russia aveva lanciato in quel mese più di 2.730 Shahed a reazione, e l’Ucraina ne neutralizzava circa il 55 per cento, contro oltre il 90 per cento dei più vecchi modelli a elica. Jurij Ihnat, dell’aeronautica ucraina, ha stimato il totale del mese in circa 3.500 droni a reazione, contro i circa 2.800 di agosto. Ha descritto le torrette automatiche come uno soltanto dei tasselli della difesa, accanto ai droni intercettori, all’aviazione e alla guerra elettronica. E ha avvertito che i droni a reazione si stavano avvicinando ai missili da crociera per alcune caratteristiche di volo, il che rende meno efficaci diverse soluzioni anti-Shahed più economiche.

Le incursioni sono continuate per tutto ottobre. Nella notte tra il 21 e il 22 ottobre la Russia ha lanciato 210 droni, 110 dei quali a reazione, insieme a missili Iskander-M, Zircon e altri, con Kiev come obiettivo principale. Alle 9 del mattino i dati preliminari dell’aeronautica indicavano 181 droni distrutti o neutralizzati elettronicamente e 10 ancora in volo. La notte seguente ha lanciato 176 droni, 92 dei quali Shahed a reazione; alle 8 del 23 ottobre il conteggio preliminare era di 140 abbattuti e 10 ancora in volo.

L’attaccante ha una seconda leva oltre alla velocità: la sequenza. Se si mandano prima i velivoli economici, la difesa spende attenzione e munizioni su di essi prima che arrivino le armi costose. Il resoconto dei due funzionari della regione su Riad, prima i droni per aprire la strada ai missili, descrive proprio questo schema. Se sia questo a spiegare perché i missili sono passati, dovrà stabilirlo l’indagine saudita.

Nuovi strati e i loro limiti

Chi difende sta aggiungendo strati, ciascuno limitato dalla portata, dalle condizioni meteorologiche e dai bersagli che può ingaggiare. Nel Mar Rosso gli aerei sono diventati uno di questi. Kurilla ha detto al Congresso che, da quando era partita l’operazione Rough Rider, la campagna americana contro gli Houthi, circa il 40 per cento dei droni abbattuti era stato colpito con l’APKWS, un razzo a guida laser da 2,75 pollici lanciato da F-16 e F-15: «una munizione da 25.000 dollari contro un drone da, grosso modo, 50.000 o 100.000 dollari». Il razzo costa poco. Il caccia che lo trasporta deve essere in volo, nel posto giusto, quando arriva il drone.

I laser promettono un costo per colpo bassissimo. Israele ha ricevuto il suo primo laser Iron Beam il 28 dicembre 2025, a complemento del sistema missilistico Iron Dome, e secondo i funzionari il costo di esercizio è di pochi shekel per intercettazione. Stime della difesa gli attribuiscono una portata di circa 10 chilometri. Alla consegna il direttore generale del ministero della Difesa israeliano ha detto che il sistema consegnato era il primo di molti in produzione. Ad agosto era ancora l’unico consegnato, e non era ancora entrato in pieno servizio operativo. Il Regno Unito stima il costo di esercizio del suo laser DragonFire in circa 10 sterline a colpo, e nei test il sistema ha abbattuto droni capaci di 650 km/h. Neppure questo è ancora in servizio: un contratto da 316 milioni di sterline prevede di installarlo su un cacciatorpediniere Type 45 della Royal Navy entro il 2027.

Il prezzo per colpo lascia fuori il prezzo del laser stesso, della sua alimentazione e dei sensori che lo indirizzano. La fisica pone un limite più duro. Un laser ad alta energia attacca un bersaglio alla volta, ha bisogno di diversi secondi per neutralizzarlo e di altri ancora per spostarsi sul successivo, quindi un singolo laser può fermare solo un certo numero di armi in arrivo contemporaneamente, ed è proprio ciò che un’incursione di saturazione è pensata per sfruttare. I laser possono anche funzionare male, o non funzionare affatto, con la pioggia o la nebbia.

E la minaccia più difficile resta dov’era. «Per la difesa dai missili balistici non esistono buone alternative a Patriot e THAAD», hanno scritto a luglio gli analisti del CSIS. Ciò che gli strati economici possono fare è togliere al Patriot il peso dei droni, così che ogni missile risparmiato resti disponibile per un missile balistico che le armi più economiche non possono fermare.

Scegliere quali colpi sparare

Quando le scorte scarseggiano, chi difende comincia a razionare. A luglio gli analisti del CSIS avvertivano che «la riduzione delle scorte potrebbe costringere gli Stati Uniti e i loro partner di coalizione ad assumersi più rischi nelle intercettazioni». Cancian ha fatto due esempi concreti. Una batteria potrebbe sparare due intercettori contro un missile in arrivo invece di tre. «Si riducono le probabilità di intercettazione, ma si risparmia un missile», ha detto. Oppure potrebbe non aprire il fuoco contro un missile destinato, secondo le previsioni, a cadere dove non ci sono persone né infrastrutture. «Potrebbero semplicemente lasciarlo andare e accettare il fatto che ci possa essere qualche piccolo danno».

Le scelte più economiche spostano il pericolo altrove. Lasciare che i droni si avvicinino, così che cannoni e armi a corto raggio possano colpirli, espone la nave e il suo equipaggio a un rischio maggiore, avvertiva Holmes nel 2024. Anche un colpo riuscito può fare danni. Negli Emirati Arabi Uniti, l’8 aprile 2026, i detriti di un’intercettazione riuscita hanno appiccato incendi nel complesso gasiero di Habshan, ferendo tre persone e fermando le attività dell’impianto. Nelle prime sei settimane di guerra i soli Emirati hanno dichiarato di aver intercettato 537 missili balistici, 26 missili da crociera e 2.256 droni. A quel ritmo, la caduta dei detriti diventa un pericolo di per sé. Il 21 ottobre i detriti di un drone intercettato sopra il giacimento petrolifero saudita di Shaybah hanno ucciso due lavoratori.

Il criterio del valore che giustificava in partenza il colpo costoso governa ancora queste scelte. La differenza è che ora chi difende deve applicarlo a ogni traccia in arrivo, con meno missili nel lanciatore e anni di lavoro in fabbrica tra un ordine e la sua consegna.

Un portafoglio ordini e un lanciatore

Nella tarda serata del 21 ottobre un attacco contro l’aeroporto internazionale King Fahd di Dammam, nell’est del regno, ha ucciso due persone, un cittadino saudita e un residente indiano, e ne ha ferite otto. Poco dopo le 4 del mattino del 23 ottobre le difese aeree della coalizione a guida saudita hanno abbattuto un missile balistico diretto su Riad, tre ore dopo aver intercettato due droni diretti verso sud. A quel punto, da inizio ottobre, gli Houthi avevano lanciato contro il regno almeno 14 missili balistici e più di 60 droni armati.

Il 22 ottobre Lockheed Martin ha comunicato un portafoglio ordini record di 292 miliardi di dollari, di cui 52,5 miliardi legati al contratto pluriennale per la costruzione degli intercettori PAC-3 MSE, e un aumento delle vendite grazie all’accelerazione della produzione di Patriot e THAAD. Quei missili arriveranno nel corso degli anni.

Finché le scorte non si saranno ricostituite, i comandanti potrebbero trovarsi davanti alla scelta descritta da Cancian: due intercettori contro un missile in arrivo invece di tre.

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Media

La USS Carney ingaggia missili e droni degli Houthi – U.S. Navy, Wikimedia Commons

Ricarica di SM-2 a bordo della USS Rafael Peralta, Port Eden – U.S. Navy, Wikimedia Commons

Drone intercettore a un corso anti-drone vicino a Lipa, Polonia – U.S. Army, Wikimedia Commons

Fonti principali e riferimenti

Samy Magdy. “Saudis probe how defense systems failed to stop deadly Houthi attack on Riyadh airport.” Associated Press via PBS NewsHour, 12 October 2026. https://www.pbs.org/newshour/world/saudis-probe-how-defense-systems-failed-to-stop-deadly-houthi-attack-on-riyadh-airport

CBS News. “Saudi Arabia’s main airport hit again, a day after strike killed 13 at Riyadh’s King Khalid International.” CBS News, 12 October 2026. https://www.cbsnews.com/news/houthis-threat-saudi-airspace-attack-riyadh-airport/

Sara El Deeb and Kareem Chehayeb. “Saudi capital’s airport reopens to limited traffic, and other Mideast news.” Associated Press via WDIV ClickOnDetroit, 21 October 2026. https://www.clickondetroit.com/news/world/2026/10/21/saudi-capitals-airport-opens-to-limited-traffic-and-other-mideast-news/

Arab News. “Dammam’s King Fahd airport resumes operations after attack kills 2.” Arab News, 22 October 2026. https://www.arabnews.com/saudi-arabia/dammams-king-fahd-airport-resumes-operations-after-attack-kills-2-3007672

Arab News. “Coalition air defenses down missiles bound for Riyadh, Khamis Mushait amid ongoing Houthi attacks.” Arab News, 23 October 2026. https://www.arabnews.com/saudi-arabia/coalition-air-defenses-down-missile-bound-for-riyadh-amid-ongoing-houthi-attacks-3007832

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Konstantin Toropin. “Navy’s Fight in Red Sea Used 220 Missiles, But Officials Say That’s Changing.” Military.com, 15 January 2025. https://www.military.com/daily-news/2025/01/15/navys-fight-red-sea-used-220-missiles-officials-say-thats-changing.html

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