값싼 드론, 귀한 미사일: 방공망을 계속 돌아가게 하려면 무엇이 필요한가

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최종 업데이트: 2026년 10월 25일 · 읽는 시간 17분

리야드의 킹칼리드 국제공항에는 군사 시설이 없다. 그런데도 2026년 10월 10일 토요일, 후티의 공격이 이곳을 덮쳤다. 사우디아라비아가 발표한 피해는 사망 12명, 부상 309명이었다. 사망자 가운데는 사우디인 4명, 방글라데시인 2명, 그리고 미국인, 이집트인, 요르단인, 팔레스타인인, 시리아인, 수단인이 각각 1명씩 있었다. 이튿날 인도 대사관은 이 공격으로 다친 인도 국민 한 명이 숨졌다고 밝혔고, 사망자는 13명으로 늘었다. 2월 이란 전쟁이 시작된 이래 걸프 아랍 국가에 가해진 공격 가운데 가장 많은 목숨을 앗아 간 공격이었다. 10월 12일까지 공항은 닷새 사이에 네 차례 공격을 받았다.

공격 이틀 뒤, 익명을 요구한 역내 관리 두 명이 사우디 당국의 초기 조사 결과를 전했다. 그들에 따르면 후티는 먼저 드론 여러 대를 보내 길을 연 다음 순항미사일과 탄도미사일을 섞어 쏘았고, 미사일은 공항까지 도달했다. 사우디 조사관들이 알고 싶어 하는 것은 방공망이 왜 이 일제 공격을 요격하지 못했는지, 그리고 1,000킬로미터 넘게 날아 수도에 이른 무기를 왜 더 일찍 경고하지 못했는지다.

공개된 답은 아직 없다. 후티는 비행 중에 방향을 바꿀 수 있는 탄두를 단 탄도미사일을 실제로 보유하고 있고, 이는 사우디가 쓰는 패트리어트 요격미사일이 다루기 어려운 것으로 알려진 위협이다. 하지만 리야드 상공에서 바로 그런 일이 벌어졌다고 말한 사람은 아무도 없다.

조사관들의 질문은 모든 방공망이 해내야 하는 일과 그대로 겹친다. 대응할 수 있을 만큼 일찍 위협을 포착하고, 무엇을 쏠지 결정하고, 맞히고, 다음 공습이 올 때도 알맞은 무기를 알맞은 곳에 남겨 두는 일이다. 값싼 드론과 미사일을 섞은 공습은 이 모든 일을 한꺼번에 압박한다. 레이더에 뜨는 물체가 늘고, 같은 몇 분 안에 내려야 할 결정이 늘고, 발사대를 떠나는 요격미사일이 늘고, 다음 날 밤을 위해 남는 요격미사일은 줄어든다.

걸린 것은 공항에서 가정의 에너지 요금에까지 이른다. 리야드 공항은 공격 뒤 폐쇄되었고, 10월 21일까지도 제한된 수의 국내선만 이용하고 있었다. 10월 20일 영국은 공군(RAF) 타이푼 전투기가 사우디의 도시와 기반 시설 방어를 돕는 방어 임무에 나선다고 발표했다. 이미 사우디에 배치된 영국의 방공 장비에 더해지는 조치였다. 영국 국방부는 이 결정을 가계의 언어로 설명했다. 걸프에서 폭력이 격화되면 영국의 “생활비”가 오르고 에너지 공급이 흔들릴 수 있다는 것이었다.

드론전의 경제학은 흔히 가격 비율로 이야기된다. 값싼 드론 대 값비싼 미사일이라는 구도다. 이 비율은 실재하지만, 그것만 보면 오해하게 된다. 몇 주, 몇 달에 걸쳐 방어를 갉아먹는 것은 더 눈에 띄지 않는 것들이다. 요격미사일이 얼마나 있는지, 어디에 있는지, 그리고 더 만드는 데 몇 년이 걸리는지다.

모두가 인용하는 비율

2025년 1월까지 약 15개월 동안 홍해의 미 해군 군함들은 후티를 상대로 380차례의 개별 교전을 치르며 미사일 220발과 5인치 포탄 160발을 쏘았다. 표적은 드론, 대함미사일, 탄도미사일이 뒤섞여 있었다. 이 교전들에서 해군이 주력으로 쓴 요격미사일 SM-2의 가격은 약 200만 달러다.

언론 헤드라인은 이 200만 달러를 2,000달러짜리라는 후티 드론과 나란히 놓기를 좋아했다. 이 비교는 오해를 낳는데, 첫째 이유는 드론 가격이다. 2025년 6월, 당시 미 중부사령관이던 마이클 쿠릴라 장군은 의회에서 후티가 날리는, 이란이 공급한 드론이 한 대에 대략 5만~10만 달러라고 증언했다. SM-2와 견주면 격차는 20 대 1이나 40 대 1 정도가 된다. 그래도 여전히 한쪽으로 크게 기운 비율이고, 백악관도 그렇게 말했다. 바이든 대통령의 국가안보보좌관 제이크 설리번은 값싼 드론에 미사일을 쏘는 것을 두고 “분명히 우리에게는 그야말로 끔찍한 계산식”이라고 했다. 다만 후티의 더 발전된 미사일을 상대할 때는 “계산식이 더 현실적”이라고 덧붙였다.

이 비율의 더 큰 결함은 미사일이 무엇을 지키는지를 빼놓는다는 점이다. 홍해의 한 교전에서 대함 순항미사일 한 발은 구축함 USS 그레이블리, 즉 “약 20억 달러짜리 함정과 그 위의 모든 수병들로부터 1마일 이내”까지 다가왔다가 함정의 팰렁스 근접방어포에 격추되었다. 군함들이 지키던 항로는 2023년 세계 해상 교역의 약 10%가 지나는 길이었다. 그리고 사우디아라비아는 방어를 뚫은 공격 한 번이 어떤 대가를 치르게 하는지 이미 알고 있다. 2019년 9월 14일 미사일과 드론이 아브카이크와 쿠라이스의 석유 시설을 타격해 하루 570만 배럴의 생산을 잠시 멈춰 세웠다. 사우디 산유량의 절반이 넘고 세계 공급의 약 5%에 이르는 양이었다.

군함이 값싼 드론에 비싼 미사일을 쏘는 데에는 평범한 이유도 있다. 군함은 항구에서 실은 무기를 그대로 싣고 출항하며, 그 적재 구성은 가장 위험한 위협을 물리치도록 짜여 있다. 다가오는 것이 드론뿐이라도 승조원에게는 그 드론에 닿을 수 있는 더 싼 무기가 없을 수 있다. 선택할 수 있다면 운용자는 통할 무기 가운데 가장 싼 것을 고르지만, 사거리가 짧은 저렴한 무기는 함정 주변의 좁은 원만 지킬 수 있다. 2025년 1월에 이르러, 당시 해군 수상전력사령관이던 브렌던 매클레인 중장은 자폭 드론 같은 비교적 단순한 위협은 함포와 항공기로 상대하고 있다고 말했다.

그러니 한 발 한 발만 놓고 보면 비싼 요격미사일을 쏘는 것이 옳은 판단일 수 있다. 가격표가 빠뜨리는 것은 그 미사일이 어디서 왔으며 다시 채우는 데 얼마나 걸리느냐다.

재고, 위치, 시간

2026년 2월 28일 시작된 이란 전쟁은 이 소모가 대규모로 벌어지면 어떤 모습인지 보여 준다. 이란과 그 대리 세력은 역내 여러 나라와 민간 선박, 미군 기지와 함정을 향해 수천 발의 미사일과 자폭 드론을 쏘았다. 6월 말까지 미국과 협력국들이 역내 전역에서 운용하는 통합 방공망은 자폭 드론 6,000대 이상과 탄도미사일 1,500발 이상을 요격했다. 이 합계는 막아 낸 위협의 수다. 요격미사일을 몇 발, 어떤 종류로 쏘았는지는 알려 주지 않는다.

요격은 한 번 할 때마다 국가의 재고를 깎아 먹는다. 7월 말, 워싱턴의 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 분석가들은 예산 문서와 그 밖의 공개 정보를 바탕으로 미국의 패트리어트 요격미사일이 전쟁 전 2,330발에서 4월 휴전 시점에 1,030발로, 전투가 재개된 뒤에는 759~827발로 줄었다고 추산했다. 탄도미사일을 더 높은 고도에서 맞히도록 만들어진 사드(THAAD)의 요격미사일은 452발에서 234~278발로 줄었다. 8월 초에는 익명의 소식통들이 손실을 더 크게 잡았다. 전쟁 전 사드 재고의 80% 가까이, 패트리어트의 대략 절반이라는 것이다. 피트 헤그세스 국방장관은 이 보도를 부인했고, 국방부는 이 수치 가운데 어느 것도 확인하지 않았다. 국방부 수석 대변인 숀 파넬은 7월에 군이 “필요한 모든 것을 갖추고 있다”고 했고, 10월에는 더 단호했다. “미국의 탄약 부족 주장은 사실이 아니다.” 그러나 10월 중순, 사정을 잘 아는 미국 관리들은 전쟁 두 달 전 당시 육군참모총장이던 랜디 조지 장군이 패트리어트와 사드 재고가 2030년까지 전략적으로 낮은 수준에 머물 것이라고 경고했다고 전했다. 한 관리는 재고를 2025년 12월 수준으로만 되돌리는 데도 2030년까지 걸릴 것이라고 말했다.

그 재고는 또 알맞은 곳에 있어야 한다. 본국 창고에 있는 미사일은 리야드에 아무 도움이 되지 않으며, 같은 패트리어트 포대를 여러 곳이 동시에 원한다. 유럽 주둔 미군 사령관은 폴란드에 두고 싶어 할 수 있고, 중부사령부는 쿠웨이트에 두고 싶어 하며, 인도태평양사령부는 중국과 관련된 유사시에 대비해 필요로 할 수 있다. 2025년 4월 미 태평양 지역 사령관은 상원에서 패트리어트 대대 하나가 자신의 관할 지역에서 중동으로 옮겨 갔다고 증언했다. 스탠더드 미사일을 실은 군함도 탄도미사일을 요격할 수 있지만, CSIS는 이들이 대체로 너무 멀리 있어 패트리어트와 사드를 대신하기 어렵다고 지적한다. 3월 초 역내 관리 두 명은 기자들에게 걸프 아랍 국가들이 “요격미사일이 위험할 정도로 바닥나고 있다”고 말했고, 이들 나라 정부는 워싱턴에 인도를 서둘러 달라고 요청했다. 댄 케인 합참의장은 “공격과 방어 양면에서 당면 임무에 필요한 정밀 탄약”은 충분하다고 답했다.

바다에서는 위치의 문제가 더 날카로워진다. 발사 셀을 다 비운 구축함은 다시 채우려면 전장을 떠나야 한다. “구축함과 순양함, 그리고 미래의 호위함이 재장전하느라 2주를 내줄 여유는 도저히 없다.” 당시 해군장관 카를로스 델 토로가 2025년 1월에 한 말이다. 그보다 1년 앞서 미 해군대학의 해양전략 책임자 제임스 홈스는 더 넓은 대가를 짚었다. “홍해에서 소모한 무기는 주 전장인 동아시아에서 쓸 수 없는 무기이며, 빨리 보충되지도 않는다.”

구축함이 재장전하러 항구로 돌아가는 이유

미국 구축함은 Mk 41 수직발사체계에 미사일을 싣는다. 갑판에 박힌 격자형 셀마다 캐니스터에 든 미사일이 한 발씩 들어간다. 셀에 SM-2를 다시 채우는 일은 부두에서 해야 하는 작업이다. 함정이 항해하는 동안에는 이 미사일을 재장전할 수 없다. 더 작은 무기는 사정이 낫다. 개량형 시스패로 미사일은 셀 하나에 네 발이 들어가고, 단거리 RAM 발사대는 바다에서도 재장전할 수 있다. 태평양 함대의 재장전 거점은 일본, 괌, 하와이, 캘리포니아에 있다. 해군의 해법은 TRAM이다. 25피트 길이의 캐니스터를 들어 올려 똑바로 세운 뒤 발사대 안으로 내려 넣는 크레인이다. 2024년 10월 11일 순양함 USS 초신이 샌디에이고 앞바다에서 이 장비로 빈 캐니스터를 장전했는데, 바다에서 이런 시연을 한 것은 처음이었다. 2024년 10월 시험 뒤 델 토로는 TRAM이 실전 배치까지 2~3년 남았다고 말했다. 그렇게 되더라도 함정들은 아마 전장에서 어느 정도 떨어진 곳에서 재무장하게 될 것이다. 2026년 10월 말까지 TRAM이 실전에 들어갔다는 공개 보도는 나오지 않았다.

그리고 요격미사일 하나를 채워 넣는 데는 몇 년이 걸린다. 록히드마틴은 2025년 패트리어트 체계용 PAC-3 MSE 요격미사일 620발을 미군과 해외 고객을 합쳐 인도했다. 1월에는 생산 능력을 연간 약 600발에서 약 2,000발로 끌어올리는 7년짜리 기본 협정을 발표했고, 7월 말 육군은 2032 회계연도까지 이어지는 최대 586억 달러 규모의 다년 계약을 록히드마틴과 맺었다. 국방부 획득 담당 부서는 전쟁 중 탄약 소모로 “전략적 재고 부족”이 생겼고 방위산업의 병목이 드러났다고 밝혔다. 가장 끈질긴 병목은 고체 로켓 모터, 고품질 폭약과 추진제, 그리고 숙련 인력이다. 4월 CSIS 추산에 따르면 PAC-3 주문 한 건의 평균 인도 기간은 3년 반이었다. 해병대 대령 출신으로 CSIS 선임고문인 마크 캔시언은 7월에 이 시차를 이렇게 설명했다. “오늘 이 체계에 돈을 넣으면 미사일은 3, 4년 뒤에야 받는다. 때로는 5년도 걸린다.” 그리고 그 이면도 짚었다. “지금 받고 있는 건 2023년에 예산이 잡힌 미사일이다.”

우크라이나, 그리고 여러 겹으로 쌓은 방어

걸프가 요격미사일을 다시 채우는 데 드는 대가를 보여 준다면, 우크라이나는 요격미사일을 덜 쓰려면 무엇이 필요한지 보여 준다. 우크라이나는 2025년 한 해 동안 미끼를 포함해 샤헤드 계열 드론 5만 4,538대가 자국을 향해 발사되었다고 보고했고, 2026년 5월에는 월간 최고치인 8,161대를 기록했다. 9월에는 우크라이나 공군이 공개한 보고를 합하면 6,732대였다. 이 공습을 매달 추적하는 과학국제안보연구소는 이 수치를 보고 기준선으로 삼는다. 공군이 더 이상 매일 24시간 전체 집계를 공개하지 않기 때문이다. 연구소는 9월 한 달 전체를 약 7,400~7,700대로 추산한다.

러시아가 한 번에 묶어 보내는 비행체가 모두 폭탄은 아니다. 공격용 샤헤드와 함께 게르베라가 날아온다. 미끼로도, 배회 폭탄으로도, 정찰 드론으로도 쓸 수 있는 다목적 기종이다. 탄두가 아예 없는 미끼 파로디야도 섞여 있다. CSIS 분석가들은 이 조합이 방어하는 쪽에 무엇을 하는지 설명했다. 샤헤드는 “표적을 공격하는 것만큼이나 방공망을 포화시키는 데” 쓰이며, “레이더 화면을 어지럽히고 지휘소가 패트리어트처럼 더 성능 좋은 지대공 미사일을 어디에 쏠지 결정하도록 몰아붙인다”는 것이다.

같은 분석가들은 러시아 쪽에서 이 공습의 값을 매겨 보기도 했다. 2022년 9월부터 2024년 12월까지의 우크라이나 공군 보고와, 일부러 높게 잡은 드론 한 대당 3만 5,000달러라는 가정 가격을 써서, 그들은 2025년 초 샤헤드 공격으로 러시아가 표적 하나를 타격하는 데 대략 35만 달러가 든다고 계산했다. 러시아에서 가장 비용 효율이 높은 미사일로는 약 100만 달러가 들었다. 그들의 모델로는 샤헤드가 러시아 장거리 무기고에서 가장 비용 효율이 높은 무기였다. 그 기간에 드론의 약 90%가 요격되거나 표적에 닿지 못했는데도 그랬다.

2026년 9월 우크라이나는 드론 5,520대를 격추하거나 무력화했다고 보고했다. 직접 파괴한 드론과 전자전으로 항로를 벗어나게 한 드론을 한데 묶은 공식 집계다. 과학국제안보연구소는 명중 824건을 재구성해 냈는데, 보고된 전체의 약 12%다. 이는 연구소 자체의 추정치이지 공식 수치가 아니다. 또 분모에 미끼가 들어 있으므로, 이 수치는 샤헤드의 정확도가 아니라 보고된 공습 묶음 가운데 무언가를 맞힌 비율을 추정한 것이다.

나머지를 막아 내는 수단의 상당 부분은 값이 싸다. 우크라이나는 음향 센서, 이동식 방공팀, 전자전을 태블릿에서도 돌아가는 공유 디지털 지도로 엮는다. 센서가 드론 소리를 듣고, 지도가 이동팀을 드론의 진로로 보내며, 재머는 위성항법 신호를 속여 드론을 항로에서 벗어나게 할 수 있다. 중기관총도 저비용 수단에 속한다.

싸다고 쉬운 것은 아니다. 2025년 8월 이지움 인근의 한 이동 사격조가 우크라이나 기자에게 자신들의 일을 들려주었다. 그들의 무기는 낡은 트럭에 얹은 소련 시절의 ZU-23 기관포였다. 이 기관포는 수평으로는 2,500미터까지 닿지만 위로는 약 1,500미터까지밖에 닿지 않는다. 이 사격조가 쫓던 샤헤드는 1,500~2,800미터, 때로는 3,000미터 높이로 날았다. “하늘이 도우면 백 발에 한 발은 맞는다.” 코르사라는 이름으로만 알려진 사격조원의 말이다. 그는 드론이 달마다 “점점 더 높이, 점점 더 빠르게” 난다고 했다.

영국은 어떻게 V-1을 막는 법을 익혔나

1944년 6월 13일 오전 4시 18분, 첫 V-1 비행폭탄이 켄트주 스완즈컴에 떨어졌다. 시끄러운 펄스제트 엔진에 미리 설정된 유도 장치를 단 이 무기는 매우 부정확했다. 영국의 첫 방어는 제대로 돌아가지 않았다. 런던 근처의 대공포가 V-1을 맞혀도 V-1은 그대로 도시에 추락했고, 빠르고 낮게 나는 이 미사일을 쫓던 전투기들은 대공포 지대로 잘못 들어갔다. 7월 13일 방공 사령관 로더릭 힐은 대공포를 해안으로 옮기기로 결정했다. 7월 17일까지 중대공포와 레이더가 자리를 잡았다. 2만 3,000명과 약 6만 톤의 물자가 움직인 이동이었다. 대공포에는 미국제 SCR-584 레이더와 예측 장치, 그리고 근접신관도 더해졌다. 근접신관은 표적에서 미리 정한 거리에서 터지며, 기존 신관보다 약 다섯 배 효과적인 것으로 드러났다. 이동 후 첫 주에 포수들은 표적의 17%를 떨어뜨렸고, 작전 마지막 나흘 동안에는 74%를 떨어뜨렸다. 8월 27일에서 28일로 넘어가는 밤, 방어군은 보고된 V-1 97발 가운데 90발을 파괴했고, 4발이 런던에 닿았다. 모두 합쳐 방어군은 7,488발을 관측해 3,957발을 떨어뜨렸다. V-1은 런던 일대에서 6,184명의 목숨을 앗아 갔다.

가장 새로운 저가 방어층은 요격 드론이다. 다른 드론을 쫓아가 파괴하도록 띄우는 소형 드론이다. 당시 우크라이나 국방장관이던 미하일로 페도로프는 2026년 3월 요격 드론이 여러 종류의 적 드론을 3만 3,000대 넘게 격추했다고 밝혔다. 2월의 두 배였다. 이는 공식 주장이며, 샤헤드부터 소형 정찰 드론까지 모두 포함한 수치다. 미 육군도 이를 주목했다. 당시 육군장관 댄 드리스컬이 4월 의회에서 밝힌 바에 따르면, 육군은 이란 전쟁이 시작된 뒤 여드레 동안 미국 기업 퍼레니얼 오토노미가 만든 메롭스 요격 드론 1만 3,000대를 한 대에 대략 1만 5,000달러에 사들였다. “그런 거래라면 하루 종일이라도 하겠다.” 그의 말이다. 육군은 메롭스의 설계를 소유하지 않으며 “마음대로 생산할 수 없다”. 6월 육군은 정부가 설계를 소유하고 어느 제조사에든 넘길 수 있는 저가 요격기를 구매하는 사업에 착수했다.

공식 집계는 격추 실적이 대공포, 재머, 요격 드론, 항공기, 미사일 사이에 어떻게 나뉘는지 알려 주지 않는다. 그래도 조각들을 모으면 하나의 방어가 그려진다. 일을 여러 저가 수단에 나눠 맡겨 한 달에 수천 대의 드론을 감당하고, 그 수단들을 센서와 공유된 상황도, 그리고 어디에 있어야 할지 아는 요원들이 하나로 묶는 방어다.

공격하는 쪽도 적응한다

통하는 방어층은 응수를 부른다. 표준형 샤헤드는 시속 약 185킬로미터로 난다. 제트 추진 후속 기종은 시속 대략 500킬로미터에 이르는데, 이는 이동식 대공포 팀이 교전할 수 있는 시간을 줄이고, 과학국제안보연구소의 평가로는 “우크라이나가 더 성능 좋은 요격기나 미사일 체계를 쓰도록 강요할 수 있다”. 속도는 방어하는 쪽을 저가 방어층이 아껴 주려던 바로 그 비싼 무기 쪽으로 다시 밀어붙일 수 있다. 저가 방어층이 속도를 따라잡지 못한다면 말이다. 따라잡으려는 시도도 있다. 10월 초까지 키이우에서 임무에 투입된 자동 포탑이 제트 추진 드론을 격추했다.

9월 내내 숫자는 빠르게 움직였다. 젤렌스키 대통령은 9월 26일까지 러시아가 그달에만 제트 추진 샤헤드를 2,730대 넘게 발사했고, 우크라이나가 그 가운데 약 55%를 무력화하고 있다고 말했다. 구형 프로펠러 추진형은 90% 넘게 무력화하고 있었다. 우크라이나 공군의 유리 이흐나트는 그달 전체를 제트 드론 약 3,500대로 추산했다. 8월의 약 2,800대보다 늘어난 수치다. 그는 자동 포탑이 요격 드론, 항공 전력, 전자전과 함께 방어의 한 조각일 뿐이라고 설명했다. 그리고 제트 드론이 일부 비행 특성에서 순항미사일에 가까워지고 있으며, 그 때문에 샤헤드에 맞서는 여러 저가 해법의 효과가 떨어진다고 경고했다.

공습은 10월 내내 이어졌다. 10월 21일에서 22일로 넘어가는 밤, 러시아는 드론 210대를 보냈고 그중 110대가 제트 추진형이었다. 이스칸데르-M과 지르콘을 비롯한 미사일도 함께였고, 주 표적은 키이우였다. 오전 9시까지 공군의 잠정 집계로는 드론 181대가 파괴되거나 전파 방해로 무력화되었고, 10대가 아직 공중에 있었다. 다음 날 밤 러시아는 드론 176대를 발사했는데, 그중 92대가 제트 추진 샤헤드였다. 10월 23일 오전 8시 기준 잠정 집계는 140대 격추, 10대 비행 중이었다.

공격하는 쪽에는 속도 말고도 지렛대가 하나 더 있다. 순서다. 값싼 비행체를 먼저 보내면 방어하는 쪽은 비싼 무기가 도착하기 전에 그것들에 주의력과 탄약을 쓴다. 역내 관리 두 명이 전한 리야드 공격의 경위, 즉 드론을 먼저 보내 미사일이 지나갈 길을 텄다는 설명은 바로 이 양상에 해당한다. 그것이 미사일이 뚫고 들어간 이유를 설명하는지는 사우디 조사가 밝혀야 할 일이다.

새로운 방어층과 그 한계

방어하는 쪽은 방어층을 더하고 있고, 각 방어층은 사거리와 날씨, 그리고 상대할 수 있는 표적에 따라 한계가 있다. 홍해에서는 항공기가 그런 방어층이 되었다. 쿠릴라는 의회에서, 후티를 상대로 한 미국의 작전인 러프 라이더 작전 이후 격추된 드론의 약 40%가 APKWS에 맞았다고 증언했다. F-16과 F-15에서 발사하는 2.75인치 레이저 유도 로켓으로, 그의 표현으로는 “대략 5만 달러나 10만 달러짜리 드론에 맞서는 2만 5,000달러짜리 탄약”이다. 로켓은 싸다. 하지만 그것을 싣는 전투기는 드론이 올 때 공중에, 알맞은 곳에 있어야 한다.

레이저는 한 발당 비용이 아주 낮다는 약속을 내건다. 이스라엘은 2025년 12월 28일 첫 아이언 빔 레이저를 인도받았다. 아이언 돔 미사일 체계를 보완하는 장비로, 당국자들은 요격 한 번의 운용 비용을 몇 셰켈 수준으로 잡는다. 국방 분야 추산에 따르면 사거리는 약 10킬로미터다. 인도식에서 이스라엘 국방부 사무총장은 이번에 인도된 체계가 생산 중인 여러 대 가운데 첫 번째라고 말했다. 하지만 8월까지도 인도된 것은 그 한 대뿐이었고, 아직 완전한 작전 운용에 들어가지 못했다. 영국은 자국의 드래곤파이어 레이저의 운용 비용을 한 발에 약 10파운드로 잡으며, 시험에서 시속 650킬로미터를 낼 수 있는 드론을 떨어뜨렸다. 이 역시 아직 실전 배치되지 않았다. 3억 1,600만 파운드 규모의 계약으로 2027년까지 영국 해군 45형 구축함 한 척에 탑재할 계획이다.

한 발당 가격에는 레이저 자체와 전원 장치, 레이저에 표적을 알려 주는 센서의 값이 빠져 있다. 물리 법칙은 더 엄격한 한계를 긋는다. 고에너지 레이저는 한 번에 표적 하나만 공격하고, 무력화하는 데 몇 초가 걸리며, 다음 표적으로 돌아서는 데 또 몇 초가 걸린다. 따라서 레이저 한 대가 한꺼번에 몰려오는 무기를 막을 수 있는 수에는 한계가 있고, 포화 공습은 바로 그 한계를 파고들도록 짜인다. 레이저는 비나 안개 속에서는 제대로 작동하지 않거나 아예 작동하지 않을 수도 있다.

그리고 가장 어려운 위협은 그대로 남아 있다. “탄도미사일 방어에는 패트리어트와 사드를 대신할 좋은 대안이 없다.” CSIS 분석가들이 7월에 쓴 말이다. 저가 방어층이 할 수 있는 일은 패트리어트의 손에서 드론을 덜어 주는 것이다. 그러면 아낀 미사일 한 발 한 발이 더 싼 무기로는 막을 수 없는 탄도미사일을 위해 남는다.

어느 표적을 쏠 것인가

재고가 모자라면 방어하는 쪽은 아껴 쏘기 시작한다. CSIS 분석가들은 7월에 “줄어든 비축량 때문에 미국과 연합국들이 요격에서 더 많은 위험을 감수해야 할 수 있다”고 경고했다. 캔시언은 구체적인 예를 두 가지 들었다. 포대가 날아오는 미사일 한 발에 요격미사일을 세 발이 아니라 두 발만 쏠 수 있다. “요격 확률은 낮아지지만 미사일 한 발을 아낀다.” 그의 말이다. 아니면 사람도 기반 시설도 없는 곳에 떨어질 것으로 예측되는 미사일에는 아예 쏘지 않을 수도 있다. “그냥 보내 버리고, 약간의 피해가 날 수 있다는 사실을 받아들일 수도 있다.”

더 싼 선택은 위험을 다른 곳으로 옮긴다. 홈스는 2024년, 함포와 단거리 무기로 잡을 수 있도록 드론을 더 가까이 들어오게 하면 함정과 승조원이 더 큰 위험에 놓인다고 경고했다. 성공한 요격조차 해를 끼칠 수 있다. 2026년 4월 8일 아랍에미리트에서는 성공적인 요격의 잔해가 합샨 가스 단지에 불을 내 3명이 다치고 그곳 가동이 멈췄다. 전쟁의 첫 6주 동안 아랍에미리트 한 나라만 탄도미사일 537발, 순항미사일 26발, 드론 2,256대를 요격했다고 보고했다. 이런 속도라면 떨어지는 잔해는 그 자체로 위험이 된다. 10월 21일에는 사우디아라비아의 샤이바 유전 상공에서 요격된 드론의 잔해가 노동자 2명의 목숨을 앗아 갔다.

애초에 비싼 한 발을 정당화했던 가치의 기준은 이런 선택에서도 여전히 유효하다. 달라진 점은 이제 방어하는 쪽이 날아오는 항적 하나하나에 그 기준을 적용해야 한다는 것이다. 발사대에 남은 미사일은 더 적고, 주문에서 인도까지는 공장에서 보내는 몇 년이 가로놓여 있다.

수주 장부와 발사대 하나

10월 21일 밤늦게, 사우디 동부 담맘의 킹파흐드 국제공항이 공격을 받아 사우디 국민 한 명과 인도인 거주자 한 명, 모두 2명이 숨지고 8명이 다쳤다. 10월 23일 오전 4시 직후, 사우디 주도 연합군 방공망은 리야드를 노린 탄도미사일 한 발을 격추했다. 남부로 향하던 드론 두 대를 요격한 지 세 시간 뒤였다. 이 무렵까지 후티는 10월 한 달 동안 사우디를 향해 탄도미사일을 적어도 14발, 무장 드론을 60대 넘게 쏘았다.

10월 22일 록히드마틴은 사상 최대인 2,920억 달러의 수주 잔고를 보고했다. 여기에는 PAC-3 MSE 요격미사일을 생산하는 다년 계약과 연결된 525억 달러가 포함되며, 패트리어트와 사드 증산으로 매출도 늘었다. 그 미사일들은 여러 해에 걸쳐 도착할 것이다.

재고가 회복될 때까지 지휘관들은 캔시언이 말한 선택 앞에 설 수 있다. 날아오는 미사일 한 발에 요격미사일 세 발 대신 두 발.

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미디어

후티 미사일과 드론에 대응하는 USS 카니 – U.S. Navy, Wikimedia Commons

포트이든에서 USS 라파엘 페랄타에 SM-2 재장전 – U.S. Navy, Wikimedia Commons

폴란드 리파 인근 대드론 교육 과정의 요격 드론 – U.S. Army, Wikimedia Commons

주요 출처 및 참고문헌

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