Ciò che la spesa militare dell’Arabia Saudita non può garantire

Questo articolo è stato tradotto automaticamente. La versione originale è disponibile in inglese.

Ultimo aggiornamento: 25 ottobre 2026 · 20 min di lettura

Lunedì 5 ottobre 2026 i ministri degli Esteri e della Difesa di Arabia Saudita, Turchia e Pakistan si sono riuniti a Riad. Al termine dell’incontro i tre governi hanno annunciato che avrebbero provveduto a «fornire le forze e le capacità militari concordate e garantirne il rapido dispiegamento» nel regno. Mentre l’annuncio veniva diffuso, forti esplosioni hanno risuonato nel nord della città, vicino all’aeroporto internazionale Re Khalid. Un giornalista dell’AFP ha riferito di una «potente esplosione». Un residente della zona ha raccontato: «Le finestre di casa mia hanno tremato».

Era la prima volta che qualcuno invocava l’alleanza che il principe ereditario Mohammed bin Salman, il presidente Recep Tayyip Erdoğan e il primo ministro Shehbaz Sharif avevano firmato alla Mecca il 7 agosto. La sua promessa centrale ricalca quella della NATO: un attacco armato esterno contro un membro vale come un attacco contro tutti e tre. Due mesi dopo la firma, il paese che fra i tre spende di più per le forze armate riceveva dagli altri due promesse di truppe.

Gli attacchi arrivavano dallo Yemen. Gli Houthi, un movimento allineato all’Iran che controlla le zone più popolose del paese, compresa la capitale Sana’a, avevano rispettato per quattro anni una tregua con Riad. La tregua si è rotta all’inizio di luglio. Il 10 settembre i combattenti houthi hanno preso Mokha, porto sul Mar Rosso, travolgendo le forze governative nonostante il costante appoggio aereo saudita, e il giorno dopo hanno raggiunto l’isola di Perim, là dove lo stretto di Bab el-Mandeb è più angusto. La risposta di Riad è stata un’offensiva guidata da truppe di terra yemenite e sostenuta dall’aviazione saudita. Il 5 ottobre il portavoce della coalizione a guida saudita ha dichiarato che all’alba si erano levati in volo 100 aerei da guerra a sostegno dell’operazione. Cinque giorni dopo un attacco contro l’aeroporto di Riad ha ucciso almeno 12 persone. Al 23 ottobre, dopo altri attacchi houthi all’interno del regno, il Brent aveva toccato il prezzo più alto dall’inizio di maggio, e il giorno prima Aramco aveva ordinato al personale di lasciare la sua sede centrale di Dhahran. All’alba del 24 ottobre la coalizione a guida saudita ha dichiarato che la sua difesa aerea aveva distrutto un missile balistico lanciato verso Riad.

Nulla di tutto questo sta accadendo a un paese povero. Secondo i calcoli dell’Istituto internazionale di ricerche sulla pace di Stoccolma (SIPRI), nel 2025 l’Arabia Saudita ha speso per le sue forze armate una cifra stimata in 83,2 miliardi di dollari. È più di quanto abbiano speso insieme la Turchia (30,0 miliardi) e il Pakistan (11,9 miliardi). Eppure il regno ha passato l’autunno a chiedere aiuto ad altri governi, e ciascuno lo ha offerto a condizioni proprie.

Quanto aiuto stia arrivando resta in parte nascosto. La dichiarazione del 5 ottobre non indicava né l’entità del dispiegamento né il ruolo che le truppe avrebbero avuto. Al 21 ottobre il Pakistan continuava a non fornire dettagli, e la Turchia non aveva inviato personale.

Che cosa ha chiesto Riad, e che cosa Washington non ha voluto fare

Le richieste di Riad agli alleati riguardavano il cielo. Il 16 settembre due funzionari della regione hanno detto all’Associated Press che l’Arabia Saudita stava esaurendo i missili intercettori e aveva chiesto a Francia, Regno Unito, Pakistan ed Egitto di inviare supporto per la difesa aerea. Uno dei due ha descritto un regno in una «posizione molto difficile», costretto a proteggere non solo basi militari e installazioni governative, ma anche impianti petroliferi in tutto il paese. Il secondo funzionario ha detto che Riad voleva anche che gli alleati si unissero a una risposta collettiva contro gli Houthi, ma che «per ora la decisione è dare una possibilità alla diplomazia». Lo stesso giorno funzionari turchi e pakistani hanno dichiarato di non aver ricevuto alcuna richiesta saudita.

Questo restringe il problema. La carenza di intercettori è una questione di scorte e di linee di produzione, e che gli alleati si prestino a vicenda la difesa aerea è un comportamento normale in un’alleanza. I soldati sauditi hanno già combattuto in Yemen, e quest’autunno la massima autorità religiosa del regno ha chiamato a raccolta quelli che si trovano al fronte. La domanda più difficile è quali forme di protezione il denaro possa ottenere a comando, e alle condizioni di chi.

Le condizioni che Riad desiderava di più erano americane. Secondo quanto ha riferito a Reuters una persona a conoscenza della vicenda, a luglio l’Arabia Saudita aveva assicurato a Washington di poter combattere gli Houthi da sola. Il 10 settembre, il giorno della caduta di Mokha, il principe ereditario ha telefonato almeno due volte al presidente Donald Trump. Trump non ha acconsentito a colpire; Washington ha offerto invece condivisione di intelligence e aiuto nell’individuazione degli obiettivi. Il New York Times ha poi riferito che, dopo un’altra telefonata, Trump aveva ordinato di preparare gli attacchi e poi, una domenica, aveva fatto marcia indietro, con le liste degli obiettivi già approvate e le bombe in corso di caricamento sui jet americani. Il Times ha anche ricordato perché i bombardamenti non sono una cura sicura: nel 2025 gli Houthi avevano assorbito circa otto settimane di intensi bombardamenti americani prima che Trump annunciasse una tregua.

Dopo l’attacco all’aeroporto di Riad, il 10 ottobre a Trump è stato chiesto se gli Stati Uniti si sarebbero uniti agli attacchi sauditi. «Può darsi. Lo valuteremo», ha risposto. Tre giorni dopo non ha voluto sbilanciarsi: «Non posso dirvelo». Al 23 ottobre non era stata riferita alcuna decisione americana.

Sulla carta il partenariato si era fatto più stretto nel novembre 2025, quando Trump e il principe ereditario avevano firmato un accordo strategico di difesa. La Casa Bianca lo aveva presentato come il rafforzamento di un rapporto di difesa vecchio di oltre 80 anni e come un modo per facilitare il lavoro delle aziende americane della difesa nel regno. Nulla, nel suo resoconto dell’intesa, impegnava le forze americane a combattere per l’Arabia Saudita. La Strategia di difesa nazionale del 2026 chiede ai partner regionali di assumersi la «responsabilità primaria» della deterrenza nei confronti dell’Iran e dei suoi alleati per procura, e Tom Barrack, ambasciatore degli Stati Uniti in Turchia, ha detto a Doha il 20 ottobre che «un coinvolgimento dell’America in una battaglia di terra, cinetica, da qualche altra parte sembra inutile». Eppure a settembre decine di consiglieri militari americani si trovavano ancora in Arabia Saudita, e del vecchio patto petrolio in cambio di sicurezza Barrack ha detto: «Penso che non sia finito. È in transizione». E poi: «Non ce ne andiamo». Intorno al 21 ottobre il Dipartimento di Stato ha ordinato ad alcuni diplomatici e ai familiari del personale governativo statunitense di lasciare il regno.

Al di là dell’aiuto con l’intelligence e con gli obiettivi offerto da Washington, ciò che è stato promesso a Riad viene da altri governi.

Cinque partner, cinque serie di condizioni

Il Regno Unito e la Francia si sono offerti di sorvegliare i cieli sauditi e i siti chiave. Il Regno Unito era tra i paesi interpellati a settembre. Il 20 ottobre il suo ministero della Difesa ha annunciato che i Typhoon della RAF avrebbero svolto missioni di difesa aerea sopra le città e le infrastrutture critiche saudite, e che i jet «non condurranno attacchi offensivi contro gli Houthi». Lo stesso annuncio ha prorogato il sostegno britannico al rifornimento in volo per le operazioni aeree saudite, «anche per indebolire obiettivi militari houthi in Yemen». I caccia britannici non bombarderanno gli Houthi; le aerocisterne britanniche aiuteranno i jet sauditi che lo fanno. Londra non ha indicato il numero di velivoli, e al 23 ottobre nessuna notizia riferiva che i pattugliamenti fossero cominciati. Una delle ragioni dichiarate era di politica interna: la violenza nel Golfo, ha spiegato il ministero, fa salire il costo della vita nel Regno Unito e ne perturba gli approvvigionamenti energetici.

La Francia si era mossa prima. Il 24 settembre il presidente Emmanuel Macron ha detto che la Francia avrebbe inviato soldati, radar e sistemi di difesa per proteggere il terminal petrolifero di Yanbu, sul Mar Rosso, «non per coinvolgerci in alcun conflitto, ma per proteggere questo sito». Non ha indicato né numeri né tempi.

L’offerta della Turchia è tecnica, e richiede due votazioni in parlamento. Il ministro degli Esteri Hakan Fidan lo ha definito un patto difensivo, non offensivo: la Turchia, ha detto, non avrebbe mandato truppe nel territorio di un altro paese per sferrarvi un attacco. Un deputato dell’AKP, il partito di governo, ha detto che la Turchia avrebbe inviato prima esperti di difesa aerea e di guerra elettronica, e che nessuno di loro avrebbe preso parte a operazioni offensive. Due funzionari hanno detto a Reuters di aspettarsi che il contributo turco consistesse in equipaggiamenti, intelligence e sistemi d’arma, e che al 21 ottobre non fosse stato dispiegato nient’altro. Il disegno di legge di ratifica è stato depositato in parlamento il 21 ottobre, e il giorno dopo il presidente della commissione Esteri ha annunciato che la commissione lo avrebbe esaminato il 27 ottobre. L’eventuale invio di personale turco richiederà un secondo mandato, distinto. Ankara ha ragioni proprie per farsi coinvolgere: ha anche accettato di unirsi a una coalizione a guida saudita per la protezione della navigazione nel Mar Rosso.

Il Pakistan ha già truppe sul suolo saudita, ed è quello che ne parla meno. Il 7 ottobre il suo portavoce militare ha confermato che le forze pakistane sono «già lì», e lo sono «da decenni, con molteplici funzioni». Islamabad non dice di più, invocando la riservatezza operativa. A maggio alcune fonti hanno riferito a Reuters che il Pakistan aveva inviato circa 8.000 soldati, uno squadrone di circa 16 aerei, per lo più caccia JF-17, e un sistema di difesa aerea cinese HQ-9, con equipaggiamenti gestiti da pakistani e finanziati dall’Arabia Saudita. Quei soldati si sono aggiunti alle «migliaia di militari pakistani con un ruolo di combattimento» già di stanza nel regno. Una fonte governativa che aveva visto il patto riservato del 2025 fra Arabia Saudita e Pakistan ha detto che l’accordo consente a un massimo di 80.000 soldati pakistani di contribuire a mettere in sicurezza i confini del regno a fianco delle forze saudite. Middle East Eye ha parlato di «decine di migliaia» di militari nel regno, mentre il ministero dell’Informazione pakistano ha liquidato come «speculative» le notizie che parlavano di 30.000-40.000 uomini. Il numero reale non è pubblico.

Né lo è il loro compito. Il 7 ottobre il New York Times ha citato un alto ufficiale militare pakistano secondo cui caccia pakistani venivano impiegati contro gli Houthi; il ministero dell’Informazione pakistano ha definito la notizia «falsa e inventata». Non è chiaro se le truppe pakistane agiranno contro gli Houthi, e il Pakistan ha un motivo per essere cauto: nella guerra contro l’Iran guidata dagli Stati Uniti fa da mediatore con Teheran, e combattere direttamente gli alleati yemeniti dell’Iran potrebbe mandare in frantumi quel ruolo. In patria qualcosa è cambiato. Nel 2026 Islamabad ha accettato di inviare altre forze senza un voto del parlamento. «C’erano tempi, in passato, in cui il parlamento del Pakistan votava per non mandare truppe, e i militari si attenevano a quella decisione. Ma ora è un’altra epoca», ha detto Michael Kugelman dell’Atlantic Council. Il denaro saudita fa parte dello sfondo: ad aprile Riad ha prorogato un deposito di 5 miliardi di dollari presso la banca centrale pakistana e ha aggiunto altri 3 miliardi. Nessun resoconto collega quei depositi alle decisioni sul dispiegamento.

Soldati a contratto, ufficiali in prestito e contingenti alleati

Il personale militare straniero nel Golfo è di tre tipi, e ciascuno risponde a qualcuno di diverso. Il personale distaccato, o in prestito, resta parte delle forze armate del proprio paese e ne segue le regole, anche se lo paga il paese ospite e chi ne fa parte indossa l'uniforme del reparto in cui presta servizio. Nel 2019 la Missione militare britannica era un piccolo gruppo di ufficiali in prestito permanente, che addestrava gli ufficiali della Guardia nazionale saudita all'antiterrorismo e alla liberazione di ostaggi. Il personale a contratto, invece, ha lasciato il servizio nel proprio paese. Zoltan Barany, che tra il 2011 e il 2019 ha condotto più di 150 interviste nella regione, osserva che questi soldati «in genere non hanno interessi politici da perseguire e raramente partecipano» ai tentativi di rovesciare un regime, e che la loro morte non suscita alcuna condanna sociale nel paese ospite. Non esiste un conteggio pubblico di quanti prestino servizio nel Golfo. In Arabia Saudita la Guardia nazionale è riservata ai cittadini, e il grado di ufficiale è in genere legato alla cittadinanza. I contingenti nazionali alleati sono un caso ancora diverso: le regole le fissano i loro governi. Quando nel 2018 il Pakistan inviò truppe, dichiarò che «non saranno impiegate fuori» dal regno.

L’Egitto ha offerto un’autorizzazione legale. Il presidente Abdel Fattah al-Sisi ha chiesto al parlamento di autorizzare un sostegno militare all’Arabia Saudita; il Consiglio di difesa nazionale ha dato il via libera il 18 ottobre, e il voto è stato rinviato al 26 ottobre. Servono 398 voti su 596. L’approvazione darebbe ad al-Sisi l’autorità di schierare truppe, ma non manderebbe nessuno in automatico. L’Egitto agirà solo se Riad lo chiederà, e al 24 ottobre non era stata annunciata alcuna richiesta formale saudita. «Parliamo solo di difesa», ha detto al-Sisi.

Le offerte sono arrivate a pezzi. Il Regno Unito ha prorogato il sostegno al rifornimento in volo per le operazioni aeree saudite, e Washington ha offerto aiuto con l’intelligence e con gli obiettivi. Gli altri impegni riguardano la difesa del territorio saudita. Nessuno dei partner ha annunciato forze di terra per lo Yemen, e fino al 23 ottobre nessuna notizia pubblica documenta una richiesta saudita in tal senso nel 2026.

La guerra di terra resta yemenita

Dentro lo Yemen, la divisione dei compiti era stata fissata prima degli impegni del 5 ottobre. L’Arabia Saudita aveva pianificato l’offensiva in modo che fossero le forze di terra yemenite a guidarla e gli aerei sauditi a sostenerle.

Le forze di terra sono il punto debole. A settembre Mokha è caduta sotto un’avanzata houthi che il costante appoggio aereo saudita non è riuscito a fermare. A ottobre l’analista Raiman al-Hamdani ha descritto le truppe governative come «grandi sulla carta e piuttosto consistenti, ma sparpagliate su un mucchio di fronti e con vecchi equipaggiamenti di prima della guerra», capaci di tenere le proprie linee ma non di cacciare gli Houthi dalle loro roccaforti di montagna.

Anche i soldati sauditi vengono chiamati in causa. A settembre il gran muftì, Saleh Al-Fawzan, ha definito la difesa dei confini un dovere «per il quale si sacrificano vite e anime». L’analista Gökhan Ereli lo ha interpretato come un messaggio di mobilitazione «rivolto ai soldati in prima linea».

Il denaro per i combattenti yemeniti potrebbe arrivare anche da un vicino. A metà ottobre il Guardian ha riferito che gli Emirati Arabi Uniti avevano accettato di tornare a pagare le forze dello Yemen meridionale, soprattutto le Brigate dei Giganti, con l’Arabia Saudita a fornire la copertura aerea. La notizia si basa su un unico articolo, che cita fonti in Yemen, e al 24 ottobre nessuno dei due governi l’aveva confermata.

Il 23 ottobre Reuters scriveva che gli scontri tra gli Houthi e la coalizione a guida saudita «infuriavano da» quando, a settembre, gli Houthi avevano spinto verso Bab el-Mandeb. Gli Stati Uniti non si erano uniti con attacchi in Yemen alla rinnovata campagna saudita, e l’aiuto europeo si era limitato a forme di sostegno come le aerocisterne britanniche.

Lo schema, dunque, è questo: aerei sauditi in cielo, yemeniti a terra e partner a guardia del regno alle loro spalle. Riad ha già usato questo schema.

Proteggere il trono, proteggere il confine, combattere in Yemen

L’abitudine di chiamare aiuti esterni nei momenti di crisi è più antica della guerra con gli Houthi. Nel novembre 1979, quando militanti armati occuparono la Grande Moschea della Mecca, lo Stato saudita ebbe bisogno di competenze straniere per riprenderla.

Due settimane dentro la Grande Moschea

L'assedio della Grande Moschea durò dal 20 novembre al 4 dicembre 1979. Le forze governative saudite furono respinte più e più volte dai militanti asserragliati nel luogo più sacro dell'islam. I sauditi si rivolsero allora in segreto all'unità d'élite della gendarmeria francese, il GIGN. Il suo cofondatore, Paul Barril, guidò una piccola squadra inviata in Arabia Saudita su richiesta di Riad, e tre dei suoi commando agirono solo come consiglieri. Con il loro aiuto, le forze saudite ripresero il controllo della moschea. Il governo saudita indicò le proprie perdite in 127 soldati uccisi e 450 feriti. L'intelligence occidentale stimò in tutto più di 1.000 morti, e il vero bilancio probabilmente non si conoscerà mai.

Tre episodi successivi mostrano i diversi compiti che le forze straniere hanno svolto per il regno.

Il primo è la protezione del regime stesso. Nel 1982, su richiesta di re Fahd, il capo del regime militare pakistano, il generale Zia ul-Haq, inviò in Arabia Saudita una brigata corazzata rinforzata. Era di stanza vicino a Tabuk, nel nord-ovest, ma l’analista Bruce Riedel scrive che «il suo scopo principale era essere una forza combattente d’élite per difendere la monarchia da qualsiasi nemico, in patria o all’estero». I sauditi ne pagavano tutte le spese, e la brigata rimase per più di un decennio. Un accordo del 1982 regolava l’addestramento e le esercitazioni congiunte. Negli anni Ottanta furono di stanza nel regno quasi 15.000 soldati pakistani, e alla fine del decennio decine di migliaia di pakistani vi prestavano servizio in ruoli militari di ogni genere, dai lavori più umili all’addestramento. Riedel definisce la brigata una «leale guardia di palazzo», anche se era di stanza lontano dalla capitale.

Il secondo è l’invasione del Kuwait da parte dell’Iraq, il 2 agosto 1990. Quattro giorni dopo re Fahd accettò di ospitare forze americane, e nel gennaio 1991 nel teatro operativo si trovava quasi mezzo milione di americani. Il generale Norman Schwarzkopf osservò in seguito che l’Arabia Saudita «aveva assorbito più truppe ed equipaggiamenti militari nostri di quanti ne avesse nelle proprie forze armate». Di fronte all’esercito iracheno, il regno si affidò a una superpotenza. È il ruolo che a ottobre Barrack ha definito «in transizione».

Il terzo è lo Yemen nel 2015, e si divide in due metà. Quando cominciò la campagna a guida saudita, Riad chiese al Pakistan navi da guerra, aerei e truppe di terra. Il 10 aprile 2015 il parlamento pakistano votò all’unanimità per la neutralità, promettendo però di stare «spalla a spalla» con l’Arabia Saudita se il suo territorio o i luoghi santi fossero stati minacciati. In cinque giorni di dibattito, «a quanto pare nessun oratore si espresse a favore dell’invio di truppe di terra». Quella formula, difendere il regno e restare fuori dallo Yemen, è quella che ripete la maggior parte delle offerte del 2026.

La seconda metà è che la guerra si combatté comunque, e i soldati sauditi vi presero parte. Nel 2015 le forze speciali saudite combatterono ad Aden, la 6ª brigata aviotrasportata e la 64ª brigata forze speciali presidiarono una base all’interno dello Yemen, i fanti di marina sbarcarono a Midi e i paracadutisti furono lanciati sul distretto di Nihm. Il confine fu il fronte meno riuscito della coalizione: in circa sei mesi, squadre houthi e alleate misero fuori uso una sessantina di carri armati e altri mezzi sauditi. Accanto ai sauditi combattevano altri. Una brigata sudanese di 2.000 uomini teneva Aden e la base di al-Anad. Nel 2018 il New York Times riferì che in Yemen combattevano fino a 14.000 sudanesi alla volta, e i combattenti rientrati raccontarono che in alcune unità i bambini erano dal 20 al 40 per cento. «Trattano i sudanesi come la loro legna da ardere», disse un combattente al giornale. La coalizione definì le accuse «fittizie e infondate». Barany definisce lo schieramento saudita-emiratino della guerra «un vero e proprio bazar di soldati a contratto». Nel 2020 c’erano ancora truppe saudite in territorio yemenita.

In Yemen, dunque, i soldati sauditi combatterono, e quelli stranieri combatterono al loro fianco. La quota saudita della guerra di terra restò piccola, e ciò che si sa di come erano organizzate le forze del regno suggerisce perché.

Un esercito pensato prima di tutto per la sicurezza

Per decenni le forze armate saudite furono organizzate per proteggere la monarchia dai suoi stessi soldati oltre che dai nemici esterni. La Guardia nazionale, nata dall’«Armata bianca» tribale, è più antica dell’esercito regolare ed è il più antico esercito parallelo del Medio Oriente. Dopo uno studio del 1974 l’esercito regolare fu trasferito in «città militari» ai margini del paese, lungo i punti caldi e le vie d’invasione, mentre le guarnigioni della Guardia a Gedda, Riad e Ha’il «ponevano le forze della Guardia tra la capitale e l’esercito regolare». I voli di addestramento dell’aeronautica erano spesso limitati dal razionamento del carburante. L’analista James Quinlivan ha chiamato tutto questo coup-proofing, la blindatura contro i colpi di Stato, e nel 1999 ha sostenuto che lascia a uno Stato una capacità militare «inferiore a quella indicata dall’inventario delle unità o delle armi». Nonostante molte proposte, a quella data né l’esercito né la Guardia erano stati ampliati; secondo Quinlivan ciò «potrebbe riflettere» il timore di un colpo di Stato, o un tradizionale disprezzo per la vita militare regolare.

Con Mohammed bin Salman il regno ha cominciato a usare le sue forze. Nel 2020 Riedel ha detto al Congresso degli Stati Uniti che l’Arabia Saudita era stata «tradizionalmente, per decenni, un paese molto cauto e avverso al rischio» che «preferisce affrontare i problemi a colpi di denaro, non di risorse militari», e che «tutto questo è cambiato radicalmente negli ultimi 5 anni e più». Ha definito la guerra in Yemen «interamente una creazione di MBS».

Il modo in cui quelle forze erano organizzate è cambiato meno. Nel 2018 l’analista Neil Partrick ha sostenuto che il controllo politico ostacolava la riforma militare. Le modifiche del principe ereditario erano «apparentemente volte a rimediare all’incapacità operativa», ha scritto, ma a guidarle era il consolidamento del potere. Il nuovo capo di stato maggiore generale, Fayyad al-Ruwaili, aveva ottenuto la supervisione delle forze armate «ma non il comando militare centralizzato»; i vertici militari rispondevano direttamente al principe ereditario in quanto ministro della Difesa. Mohammed bin Salman, «come i precedenti leader sauditi», temeva «un potenziale colpo di Stato se ci sono troppi soldati in armi», e aveva «ragioni politiche e pratiche» per evitare un grande dispiegamento saudita sul terreno in Yemen. Un anno dopo la Guardia era ancora fuori dal comando congiunto previsto, per «esitazione a provocare la sua base tribale», e senza una revisione più profonda, ha scritto Partrick, le diverse forze armate «continueranno a funzionare come compartimenti stagni».

I comandi separati rendono più difficile organizzare un colpo di Stato. Rendono anche più difficile per le forze armate pianificare e combattere insieme. Partrick ha rilevato che le forze di terra e la Guardia avevano avuto «solo dispiegamenti limitati in Yemen», mentre l’aeronautica era «stata molto più visibile», e che le forze di terra saudite avevano «solo un’esperienza limitata — e piuttosto disastrosa — di combattimento sul terreno», che risaliva a un’incursione in Yemen nell’inverno 2009-10. Ha anche indicato il paradosso: concentrare il potere in un solo uomo rende un cambiamento militare profondo «al tempo stesso possibile da avviare e più difficile da portare a termine».

Queste valutazioni si fermano al 2019, e nessuna fonte pubblica mostra quanto i vecchi vincoli abbiano pesato sulle scelte di Riad nel 2026. La guerra di quest’anno ha comunque la forma che descrivono: aviazione saudita, forze di terra yemenite e partner stranieri a guardia delle retrovie.

L’arma aerea ha una dipendenza tutta sua. Nel 2020 Riedel ha testimoniato che gli Stati Uniti forniscono circa due terzi degli aerei dell’Aeronautica reale saudita e il Regno Unito l’altro terzo, e che «se noi e il Regno Unito interrompessimo il supporto logistico, l’Aeronautica reale saudita resterebbe a terra». Le aerocisterne britanniche, prorogate a ottobre, aggiungono un ulteriore strato di sostegno straniero a un’aeronautica che già dipendeva dai suoi fornitori per continuare a volare.

Ciò che il denaro e i numeri non risolvono

L’Arabia Saudita conta più di 19,6 milioni di cittadini, secondo la stima governativa del 2024, molti più dei suoi vicini del Golfo. Ma una popolazione non è un bacino di soldati addestrati e disposti a servire. La legge saudita non prevede la coscrizione, e l’arruolamento è volontario. Quando nel 2015 il gran muftì di allora chiese l’addestramento militare obbligatorio, Arab News riferì che le forze armate avevano già proposto più volte la coscrizione e che gli studiosi religiosi si erano opposti. Barany osserva che in tutto il Golfo i giovani benestanti hanno «scarso incentivo economico ad arruolarsi», e che l’Arabia Saudita, grazie alla sua popolazione più numerosa, ricorre a una quota di soldati a contratto relativamente più piccola rispetto ai vicini.

Anche il denaro è cambiato. Quinlivan scriveva di uno Stato rentier, che il petrolio liberava dalla necessità di raccogliere entrate in patria. Nel secondo trimestre del 2026 le entrate non petrolifere costituivano circa il 45 per cento delle entrate pubbliche, e nel primo semestre dell’anno le imposte su beni e servizi hanno fornito più della metà di quelle entrate non petrolifere. Il petrolio fornisce ancora la maggior parte delle entrate dello Stato.

Il denaro compra armamenti. Nel periodo 2021-25 l’Arabia Saudita è stata il primo destinatario delle esportazioni americane dei principali sistemi d’arma. Una catena di comando unificata è più difficile da comprare, e al 2019 le riforme del principe ereditario non l’avevano prodotta. Nella crisi del 2026 il regno si è rivolto a governi che fissano le proprie condizioni.

Un trattato con margini di manovra

Il trattato della Mecca iscrive lo stesso margine di manovra nel proprio testo. Il secondo articolo considera qualsiasi attacco armato esterno contro un membro come un attacco contro tutti. La promessa di aiuto immediato riguarda le aggressioni «da parte di un altro paese o di un gruppo di paesi»; gli Houthi sono un movimento, non uno Stato, e il testo non specifica come quella clausola si applichi a loro. Lo stesso articolo stabilisce che i membri, insieme, «decideranno la portata e la natura del sostegno da fornire dopo una valutazione oggettiva dell’assistenza necessaria». Il decimo articolo promette sostegno logistico, compresi armi, munizioni e carburante, «a seconda della disponibilità e della compatibilità» di ciò che ciascuno può offrire. Il sedicesimo stabilisce che l’accordo entra in vigore con il deposito dell’ultima ratifica, e che nessun membro può recedere prima che siano trascorsi dieci anni da quel momento.

Il 23 ottobre il ministero degli Esteri pakistano ha dichiarato che Pakistan e Arabia Saudita avevano completato le rispettive procedure di ratifica e che la Turchia stava ancora portando avanti la propria. L’esame del disegno di legge in commissione Esteri turca era stato fissato per il 27 ottobre, e l’eventuale invio di personale turco richiede un voto separato dopo la ratifica. L’Egitto, che non fa parte del trattato, ha fissato il proprio voto per il 26 ottobre, e anche un’approvazione non manderebbe nessuno a meno che Riad non lo chiedesse.

Riad ha invocato l’alleanza il 5 ottobre, prima che il trattato entrasse in vigore. Anche in vigore, il trattato lascia ai tre governi il compito di concordare, crisi per crisi, quanto aiuto dare ciascuno.

Articoli correlati

• L’Etiopia arriva già al mare. Perché vuole una costa?
• L’economia del cessate il fuoco: che cosa fa davvero finire le guerre — e perché così tanti accordi di pace crollano
• La guerra del Sudan va a oro

Letture consigliate

In qualità di Affiliato Amazon, Eikleaf riceve un guadagno dagli acquisti idonei. I link ai libri qui sotto sono link di affiliazione: se acquisti tramite essi, potremmo ricevere una piccola commissione senza costi aggiuntivi per te.

Video consigliati

Avvertenza sull’IA generativa

Alcuni contenuti di questa pagina sono stati generati e/o modificati con l’ausilio di un’IA generativa.

Media

Boeing F-15SA Eagle, Aeronautica reale saudita – Wikimedia Commons (Foto: Ronnie Macdonald, CC BY 2.0)

Stretto di Bab el-Mandeb – Wikimedia Commons (Immagine: Coordenação-Geral de Observação da Terra/INPE, CC BY-SA 2.0)

Typhoon della RAF in Medio Oriente – UK Ministry of Defence (Foto: Cpl Nathan Edwards / MOD, Crown copyright, OGL v3.0)

Fonti principali e riferimenti

Al Jazeera. “Turkiye, Pakistan agree Saudi Arabia military deployment under Mecca pact.” Al Jazeera, 5 October 2026. https://www.aljazeera.com/news/2026/10/5/mecca-alliance-agrees-to-activate-collective-deterrence-measures

AFP. “Turkey, Pakistan pledge troop deployment to Saudi Arabia amid Houthi attacks.” Turkish Minute, 5 October 2026. https://www.turkishminute.com/2026/10/05/turkey-pakistan-pledge-troop-deployment-to-saudi-arabia-amid-houthi-attacks/

Middle East Eye. “Saudi Arabia, Turkey and Pakistan activate Mecca pact amid war with Houthis.” Middle East Eye, 5 October 2026. https://www.middleeasteye.net/news/saudi-arabia-turkey-and-pakistan-activate-mecca-pact-amid-war-houthis

Associated Press. “How the Mecca defense agreement between Turkey, Pakistan and Saudi Arabia will work.” 21 October 2026. https://www.clickondetroit.com/business/2026/10/21/how-the-mecca-defense-agreement-between-turkey-pakistan-and-saudi-arabia-will-work/

Mecca Joint Defence Agreement (English text), filed with the Grand National Assembly of Türkiye, file 2/3961, 21 October 2026. https://cdn.tbmm.gov.tr/KKBSPublicFile/D28/Y5/T2/WebOnergeMetni/f10c225f-412d-483b-8714-3a8276ec4b32.pdf ; transcribed in The National, “Revealed: Full text of Makkah defence pact between Saudi Arabia, Turkey and Pakistan,” 21 October 2026. https://www.thenationalnews.com/news/mena/2026/10/21/revealed-full-text-of-makkah-defence-pact-between-saudi-arabia-turkey-and-pakistan/

Dawn. “Pakistan, Saudi Arabia have completed ratification of Makkah defence pact: FO.” Dawn, 23 October 2026. https://www.dawn.com/news/2039288/pakistan-saudi-arabia-have-completed-ratification-of-makkah-defence-pact-fo

Anadolu Agency. “‘Mekke Ortak Savunma Anlaşması’ 27 Ekim’de TBMM Dışişleri Komisyonu’nda görüşülecek.” 22 October 2026. https://www.aa.com.tr/tr/gundem/mekke-ortak-savunma-anlasmasi-27-ekimde-tbmm-disisleri-komisyonunda-gorusulecek/4097503

Bloomberg. “Saudi-backed Yemen forces begin operation to retake Houthi areas.” Stars and Stripes, 4 October 2026. https://www.stripes.com/theaters/middle_east/2026-10-04/yemen-forces-retake-houthi-areas-23055647.html

Arab Center Washington DC. “Saudi Arabia’s Search for Allies in Yemen.” 9 October 2026. https://arabcenterdc.org/resource/saudi-arabias-search-for-allies-in-yemen/

Al Jazeera. “Houthi missile attack targets Saudi capital Riyadh for third day in a row.” Al Jazeera, 12 October 2026. https://aljazeera.com/news/2026/10/12/houthi-missile-attack-targets-saudi-capital-riyadh-for-third-day-in-a-row

Reuters. “Brent crude hits more than five-month high on Houthi-Saudi attacks, UAE oil spill.” 23 October 2026. https://sg.finance.yahoo.com/news/brent-crude-hits-more-five-133754507.html

SIPRI. “Trends in World Military Expenditure, 2025.” SIPRI Fact Sheet, April 2026. https://www.sipri.org/sites/default/files/2026-04/2604_milex_2025.pdf

SIPRI. “Trends in International Arms Transfers, 2025.” SIPRI Fact Sheet, March 2026. https://www.sipri.org/publications/2026/sipri-fact-sheets/trends-international-arms-transfers-2025

Associated Press. “Saudis seek allies’ help as missile defenses run low in fight with Houthis, officials say.” 16 September 2026. https://www.koreaherald.com/article/10876919

Nakhoul, Samia, Humeyra Pamuk and Steve Holland. “Saudi crown prince sought US military help from Trump with Houthis, sources say.” Reuters, 11 September 2026. https://www.internazionale.it/ultime-notizie-reuters/2026/09/11/trump-declines-saudi-crown-prince-s-call-for-us-strikes-on-houthis-axios-reports

Al-Monitor. “Saudi Arabia’s Houthi crisis tests alliances with Trump, Turkey and Pakistan.” Al-Monitor, 11 September 2026. https://al-monitor.com/originals/2026/09/saudi-arabias-houthi-crisis-tests-alliances-trump-turkey-and-pakistan

Jung Mok-hee. “Trump caught in a dilemma over Saudi request to strike Houthis.” The Herald Business, 21 September 2026 (reporting The New York Times). https://mbiz.heraldcorp.com/article/10881236

The Express Tribune. “Trump says US may join Saudi strikes against Houthis in Yemen.” 11 October 2026. https://tribune.com.pk/story/2634116/trump-says-us-may-join-saudi-strikes-against-houthis-in-yemen

CBS News. “Saudis launch new strikes on Houthis; Iran-backed group threatens U.S. if it joins in.” Live updates, 12–13 October 2026. https://www.cbsnews.com/live-updates/iran-war-us-trump-saudi-arabia-houthi/

The White House. “Fact Sheet: President Donald J. Trump Solidifies Economic and Defense Partnership with the Kingdom of Saudi Arabia.” 18 November 2025. https://www.whitehouse.gov/fact-sheets/2025/11/fact-sheet-president-donald-j-trump-solidifies-economic-and-defense-partnership-with-the-kingdom-of-saudi-arabia/

U.S. Department of War. “2026 National Defense Strategy.” January 2026. https://www.army.mil/e2/downloads/rv7/about/2026-NATIONAL-DEFENSE-STRATEGY.pdf

Al-Monitor. “US moving away from Middle East security guarantor role, Barrack says.” Al-Monitor, 20 October 2026. https://www.al-monitor.com/originals/2026/10/us-moving-away-middle-east-security-guarantor-role-barrack-says

Al Jazeera. “Attack on Saudi Arabia’s King Fahd airport kills two people.” Al Jazeera, 22 October 2026. https://www.aljazeera.com/news/2026/10/22/one-killed-eight-injured-in-attack-on-saudi-arabias-king-fahd-airport-2

UK Ministry of Defence. “Operational update 20 October – UK military support to the Kingdom of Saudi Arabia.” GOV.UK, 20 October 2026. https://www.gov.uk/government/news/operational-update-20-october-uk-military-support-to-the-kingdom-of-saudi-arabia

The War Zone. “France Sending Forces To Help Defend Saudi Arabia’s Red Sea Oil Facilities.” 24 September 2026. https://www.twz.com/news-features/france-sending-forces-to-help-defend-saudi-arabias-red-sea-oil-facilities

Devranoglu, Nevzat. “Turkey planning mandate to send military personnel to Saudi Arabia under Mecca pact, ruling party official says.” Reuters, 21 October 2026. https://www.internazionale.it/ultime-notizie-reuters/2026/10/21/turkey-planning-mandate-to-send-military-personnel-to-saudi-arabia-under-mecca-pact-ruling-party-official-says

Arab News. “Pakistan military confirms deployment of forces to Saudi Arabia under Makkah pact.” Arab News, 8 October 2026. https://www.arabnews.com/saudi-arabia/pakistan-military-confirms-deployment-of-forces-to-saudi-arabia-under-makkah-pact-3005232

Reuters. “Pakistan deploys jet squadron, thousands of troops to Saudi Arabia during Iran war.” 18 May 2026. https://www.thecitizen.co.tz/tanzania/news/international/pakistan-deploys-jet-squadron-thousands-of-troops-to-saudi-arabia-during-iran-war-5464042

Yousaf, Kamran. “Pakistan denies PAF jets striking Houthis.” The Express Tribune, 9 October 2026. https://tribune.com.pk/story/2633807/pakistan-denies-paf-jets-striking-houthis

Shahid, Ariba. “Analysis-As Munir’s military takes on Gulf role, Pakistan’s parliament is not involved.” Reuters, 8 October 2026. https://www.internazionale.it/ultime-notizie-reuters/2026/10/08/analysis-as-munir-s-military-takes-on-gulf-role-pakistan-s-parliament-is-not-involved

Arab News. “Saudi Arabia bolsters Pakistan’s economic stability with deposit at central bank.” Arab News, 16 April 2026. https://www.arabnews.com/finance/saudi-arabia-bolsters-pakistans-economic-stability-with-deposit-at-central-bank-2640130

Business Recorder. “Pakistan gets second $1bn tranche from Saudi Arabia: SBP.” 21 April 2026. https://www.brecorder.com/news/40417497/

Al Jazeera. “Egyptian parliament delays vote on military support for Saudi Arabia.” Al Jazeera, 19 October 2026. https://www.aljazeera.com/news/2026/10/19/egyptian-parliament-delays-vote-on-military-support-for-saudi-arabia

The National. “Egypt’s pledge to support Saudi Arabia against Houthis: What’s on the table?” The National, 19 October 2026. https://www.thenationalnews.com/news/mena/2026/10/19/egypts-pledge-to-support-saudi-arabia-against-houthis-whats-on-the-table/

Al Jazeera. “Yemeni govt forces aim for Sanaa, but Houthi defeat will be a challenge.” Al Jazeera, 5 October 2026. https://www.aljazeera.com/news/2026/10/5/yemeni-govt-forces-aim-for-sanaa-but-houthi-defeat-will-be-a-challenge

Al Jazeera. “Pakistan, Turkiye edge closer towards joining Saudi war against Houthis.” Al Jazeera, 25 September 2026. https://www.aljazeera.com/news/2026/9/25/pakistan-turkiye-edge-closer-towards-joining-saudi-war-against-houthis

Wintour, Patrick. “UAE agrees with Saudi Arabia to re-enter Yemen conflict amid Houthi gains.” The Guardian, 17 October 2026. https://www.theguardian.com/world/2026/oct/17/uae-yemen-conflict-agreement-saudi-arabia-houthi-gains

Magolan, Matthew. Review of Yaroslav Trofimov, The Siege of Mecca. Homeland Security Affairs 10, article 7, June 2014. https://www.hsaj.org/articles/265

AFP. “Controversial French ex-police commando probed over Rwanda dies aged 80.” JusticeInfo.net, 21 October 2026. https://www.justiceinfo.net/en/167650-controversial-french-ex-police-commando-probed-over-rwanda-dies-aged-80.html

Riedel, Bruce. “Pakistani guard returns to Saudi Arabia.” Al-Monitor, February 2018. https://www.al-monitor.com/originals/2018/02/saudi-arabia-troops-pakistan-prince-mohammad-bin-salman-role.html

Shay, Shaul. “Saudi Arabia and Pakistan – strategic alliance.” Herzliya Conference Papers, Institute for Policy and Strategy, Reichman University, April 2018. https://www.runi.ac.il/media/u2tmcjst/shaulshaysaudi-arabiapakistanen22-4-2018.pdf

Barany, Zoltan. “Foreign Contract Soldiers in the Gulf.” Carnegie Endowment for International Peace, 5 February 2020. https://carnegieendowment.org/research/2020/02/foreign-contract-soldiers-in-the-gulf

Air & Space Forces Magazine. “Desert Shield.” August 2010. https://www.airandspaceforces.com/article/0810desert/

VOA. “Pakistani Lawmakers Oppose Yemen Intervention.” 10 April 2015. https://www.voanews.com/a/pakistani-lawmakers-oppose-yemen-intervention/2714077.html

Al-Monitor. “Why Pakistan said no to King Salman.” Al-Monitor, April 2015. https://www.al-monitor.com/originals/2015/04/yemen-conflict-parliament-resolution.html

Reuters. “Pakistan to send troops to Saudi Arabia to train, advise.” Khaleej Times, 17 February 2018. https://www.khaleejtimes.com/uae/pakistan-to-send-troops-to-saudi-arabia-to-train-advise

Almeida, Alex, and Michael Knights. “Gulf Coalition Operations in Yemen (Part 1): The Ground War.” Washington Institute for Near East Policy, 25 March 2016. https://www.washingtoninstitute.org/policy-analysis/gulf-coalition-operations-yemen-part-1-ground-war

Al Jazeera. “Saudi Arabia recruited Darfur children to fight in Yemen: NYT.” Al Jazeera, 29 December 2018. https://www.aljazeera.com/news/2018/12/saudi-arabia-recruited-darfur-children-fight-yemen-nyt-181229111259452.html

Riedel, Bruce. Statement to the House Permanent Select Committee on Intelligence, 11 September 2020. https://docs.house.gov/meetings/IG/IG00/20200911/110993/HHRG-116-IG00-Wstate-RiedelB-20200911.pdf

Quinlivan, James T. “Coup-Proofing: Its Practice and Consequences in the Middle East.” International Security 24, no. 2 (Fall 1999): 131–165.

Partrick, Neil. “Saudi Defense and Security Reform.” Carnegie Endowment for International Peace (Sada), 31 May 2018. https://carnegieendowment.org/sada/2018/05/saudi-defense-and-security-reform

Partrick, Neil. “Saudi Arabia’s Elusive Defense Reform.” Carnegie Endowment for International Peace (Sada), 14 November 2019. https://carnegieendowment.org/sada/2019/11/saudi-arabias-elusive-defense-reform

General Authority for Statistics (GASTAT). “Population Estimates Statistics 2024.” https://www.stats.gov.sa/documents/20117/1400941/Population%2BEstimates%2BStatistics%2B2024%2BEN.pdf/c4b02cf7-decf-d948-a5c1-c55f0a4376f3

Saudipedia. “Is There Conscription in Saudi Arabia?” https://saudipedia.com/en/is-there-conscription-in-saudi-arabia

Arab News. “Conscription call by grand mufti finds strong support from intellectuals.” Arab News, 2015. https://www.arabnews.com/node/733766

Asharq Al-Awsat. “Saudi Budget Records More than $90 Billion in Revenue in Second Quarter.” 30 July 2026. https://english.aawsat.com/business/5301709-saudi-budget-records-more-90-billion-revenue-second-quarter