Come un paese piovoso resta a corto d’acqua

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Ultimo aggiornamento: 25 ottobre 2026 · 18 min di lettura

Un ponte nel bacino

Ai primi di ottobre, mentre l’acqua del bacino di Wimbleball, sull’Exmoor, continuava a calare, nel bacino è emersa una struttura chiamata Bessom Bridge. L’Environment Agency ha messo la fotografia nell’avviso pubblicato l’8 ottobre. L’avviso spiegava che sei giorni prima l’Agenzia aveva concesso a South West Water un’autorizzazione per siccità relativa al bacino, e quell’autorizzazione è una piccola lezione su come si muove l’acqua in Inghilterra.

A valle della diga, Wimbleball manda normalmente nel fiume Haddeo un «deflusso di compensazione» costante, un rilascio garantito che serve a tenere in vita il piccolo corso d’acqua sotto lo sbarramento. L’autorizzazione consente alla compagnia di sospendere quel deflusso, ma solo finché rilascia almeno lo stesso volume d’acqua più a valle per sostenere il fiume Exe, da cui si preleva acqua per l’approvvigionamento pubblico. In pratica un solo rilascio fa il lavoro che normalmente ne richiederebbe due, e dal bacino esce meno acqua. Secondo l’Agenzia questo aiuterà a conservare quanto resta a Wimbleball, e l’autorizzazione è accompagnata da condizioni pensate per proteggere entrambi i fiumi e la fauna che li abita.

La quota di acqua di Wimbleball che spetta a South West Water arriva ai rubinetti passando per un fiume. Quando l’Exe scende sotto una soglia prestabilita, South West Water deve rilasciare acqua dal bacino perché i suoi impianti di potabilizzazione di Pynes e di Allers possano continuare a prelevare dal fiume. Secondo l’Agenzia il bacino serve 390.000 persone. Il 4 ottobre era pieno al 18 per cento, contro il 30 per cento di un anno prima. Al 22 ottobre South West Water lo dava al 13 per cento. L’Agenzia ha detto chiaramente che l’autorizzazione, da sola, non sarebbe bastata a garantire le forniture.

Il 15 ottobre il governo ha dichiarato la siccità grave, il livello più alto che si possa dichiarare, in parti della Cornovaglia, del Devon, del Dorset, del Somerset, dell’East Sussex e del West Sussex. Sono le zone che dipendono da Wimbleball, da una manciata di bacini più piccoli nel Devon meridionale e nella Cornovaglia occidentale e dal bacino di Ardingly, nel West Sussex, che il 18 ottobre era pieno al 17,1 per cento. Sempre il 15 ottobre l’Agenzia ha comunicato che l’82 per cento dell’Inghilterra restava in siccità. Secondo i funzionari, il Sud-Est e il Sud-Ovest avevano appena avuto il periodo da aprile a settembre più secco da oltre un secolo. «Un livello di siccità come questo è qualcosa che non vivevamo da decenni», ha detto la ministra dell’Ambiente, Angela Eagle.

L’Inghilterra ha fama di paese piovoso, e il rompicapo è capire come un paese così finisca per vietare le canne da giardino e per decidere a quale fiume spetti l’acqua. La siccità l’ha fatta il tempo. Che una siccità si trasformi o no in penuria al rubinetto dipende da qualcosa di meno visibile: il margine tra l’acqua su cui un’area di approvvigionamento può contare in un’annata cattiva e l’acqua che consumano i suoi abitanti. Nel 2026 le forniture erano più a rischio in luoghi come Wimbleball, dove il margine poggiava su un unico bacino che sosteneva un unico fiume.

Come l’acqua arriva al rubinetto

I rubinetti inglesi attingono a tre fonti collegate tra loro: fiumi, bacini e l’acqua trattenuta sottoterra nella roccia. Nel Sud-Ovest l’acqua potabile proviene soprattutto dai fiumi e da 23 bacini. Molti sono piccoli e servono le valli circostanti, e South West Water li affianca con tre grandi invasi che chiama i suoi «bacini strategici»: Colliford, Roadford e Wimbleball.

Alcuni bacini mandano l’acqua direttamente a un impianto di potabilizzazione attraverso una condotta. Wimbleball, che South West Water condivide con Wessex Water per alcuni clienti del Somerset, per South West Water funziona in un altro modo. La sua quota viene immessa nell’Exe e poi prelevata di nuovo a Tiverton e a Exeter. È per questo che nel 2026 si è svuotato più in fretta degli altri due. Anche Colliford e Roadford sostengono dei fiumi, il Fowey e il Tamar, ma quei fiumi non sono scesi sotto le loro soglie di rilascio con la rapidità dell’Exe. La velocità con cui un bacino cala dipende dal fiume che scorre a valle e dalle regole per rilasciare acqua in quel fiume, oltre che dalla pioggia che cade sul suo bacino imbrifero.

Nel Sussex i conti cambiano ancora. Ardingly e il bacino gemello di Arlington possono immagazzinare insieme fino a 8.300 milioni di litri e forniscono l’8 per cento dell’acqua potabile distribuita da South East Water. La compagnia pompa anche milioni di litri al giorno da pozzi trivellati negli acquiferi. Così un bacino che fornisce meno di un decimo dell’acqua di una compagnia può comunque far finire un distretto in siccità grave, perché l’approvvigionamento di alcune città, tra cui Haywards Heath e Uckfield, passa da lì. Ardingly stesso si riempie con l’acqua del fiume Ouse, di norma tra ottobre e aprile, quando le piogge sono più abbondanti e i fiumi più alti.

Le acque sotterranee seguono un orologio più lento. Un acquifero è uno strato di roccia, o di sabbia e ghiaia, i cui pori e fessure comunicanti trattengono l’acqua e la lasciano defluire verso pozzi e sorgenti. Nel Regno Unito gli acquiferi si ricaricano di solito d’inverno e, poiché reagiscono lentamente alle variazioni delle piogge, superano un periodo secco meglio dei fiumi. La lentezza vale anche al contrario. La pioggia che cade dopo un lungo periodo secco deve prima impregnare il suolo, e solo dopo buona parte di essa raggiunge la roccia: così a fine ottobre, a due settimane dall’inizio di una fase di tempo piovoso, l’Agenzia segnalava ancora acque sotterranee in calo in molti siti.

Poi c’è l’altra colonna del bilancio, cioè quanto consumano le persone. Thames Water afferma che nel caldo di luglio i suoi clienti di Londra e della valle del Tamigi hanno usato circa 100 milioni di litri al giorno più del normale. E le case con il contatore consumano meno: chi ha un contatore dell’acqua usa in media 122 litri al giorno, contro i 171 di chi non lo ha. Nel rapporto dell’Agenzia relativo al periodo dal 16 al 22 ottobre, il clima più fresco e i divieti d’uso delle canne da giardino avevano stabilizzato la domanda, che però in alcune zone restava superiore al previsto.

Messi insieme questi pezzi, la siccità diventa un evento locale. Pioggia, portata dei fiumi, regole che governano i rilasci dei bacini, stato degli acquiferi e volume che esce dai rubinetti di casa si incontrano tutti in un’unica zona di approvvigionamento, e quella zona o ha acqua d’avanzo o non ce l’ha.

La prova

A livello nazionale l’anno è arrivato all’estate in discreta forma, nonostante una primavera secca. All’inizio di luglio i bacini dell’Inghilterra erano pieni all’83 per cento della capacità, circa il 2 per cento sotto la media di lungo periodo per quel momento dell’anno. Poi è arrivato il luglio più secco che l’Inghilterra abbia avuto da quando sono iniziate le registrazioni, nel 1836, con il 10 per cento delle piogge normali. L’estate nel Regno Unito, nel suo insieme, è stata in via provvisoria la più calda mai registrata, con una media di 16,5 °C. Una fine di agosto piovosa ha tenuto la stagione fuori dai record di pioggia, anche se i totali sono rimasti sotto la media.

Il 29 luglio l’Agenzia ha messo in stato di siccità più di metà dell’Inghilterra, Londra compresa. I divieti d’uso delle canne da giardino sono arrivati una compagnia dopo l’altra, e a fine settembre vi erano soggette circa 30 milioni di persone.

La mappa dell’Agenzia sullo stato di siccità è solo una delle varie etichette. Ogni compagnia idrica classifica anche la propria situazione su una scala operativa che va dal livello di siccità 1 al livello 4. A ottobre South West Water aveva la sua zona di Wimbleball al livello 3, e South East Water aveva allo stesso livello le sue zone di Eastbourne e di Haywards Heath.

Chi decide cosa durante una siccità

L'Environment Agency descrive lo stato di un'area in quattro fasi: tempo secco prolungato, siccità, siccità grave e ripresa dalla siccità. Sono valutazioni su fiumi, acque sotterranee e bacini. Le restrizioni arrivano da altri soggetti, in base ad altri poteri. Il divieto d'uso della canna da giardino, formalmente un divieto temporaneo d'uso, lo impone la compagnia idrica stessa quando ritiene di trovarsi davanti a una grave carenza, e la legge le dà un elenco chiuso di usi che può vietare, dall'annaffiare un giardino o lavare un'auto privata con la canna fino a riempire una piscina domestica o una fontana ornamentale. L'autorizzazione per siccità, concessa dall'Environment Agency, modifica quanta acqua una compagnia può prelevare da un fiume o deve rilasciarvi. L'ordinanza per siccità va oltre. La compagnia presenta la domanda e decide il ministro. Un tipo di ordinanza vieta i cosiddetti usi non essenziali, e arriva alle imprese che il divieto d'uso della canna da giardino non tocca.

A ottobre la pioggia è tornata, ma non abbastanza. Nella settimana coperta dal rapporto dell’Agenzia del 23 ottobre, l’Inghilterra aveva ricevuto il 52 per cento delle piogge normali di ottobre, nonostante una seconda settimana di tempo umido. Nella settimana conclusa il 20 ottobre le riserve complessive dell’Inghilterra sono rimaste stabili al 54 per cento, eppure due terzi dei singoli bacini o gruppi di bacini erano comunque scesi. L’Agenzia ha aggiunto un avvertimento su come leggere quei numeri. Alcuni livelli bassi dipendevano da manutenzioni e fermi programmati, e Kielder veniva gestito con una nuova regola operativa che lascia più spazio libero per le acque di piena, perciò non tutti i bacini che sembravano vuoti erano vittime della siccità. Il 23 ottobre, dopo la raccolta di quei dati, la tempesta Austen, la prima tempesta della stagione a ricevere un nome, ha portato venti distruttivi e fasi di pioggia intensa in Cornovaglia e nel Devon. Quanta di quella pioggia arrivasse nei bacini si sarebbe visto solo nei dati settimanali successivi.

All’estremo della scala, le compagnie chiedevano più poteri. Il 6 ottobre South West Water ha chiesto un’ordinanza per vietare gli usi non essenziali dell’acqua ad alcune imprese del Mid Devon e di parti dell’East Devon e del Dorset. South East Water aveva chiesto un divieto simile il 2 ottobre. Le domande presentate da Southern Water il 31 luglio, tra cui una per un’ordinanza sul fiume Test, il 22 ottobre attendevano ancora la decisione della ministra. Intanto la sottosegretaria all’Acqua, Emma Hardy, ha dato indicazione all’Agenzia di mettere al primo posto l’approvvigionamento pubblico nelle zone in siccità grave, ovunque ci fosse un compromesso inevitabile con le norme ambientali. I fiumi stavano già pagando. Al 22 ottobre l’Agenzia aveva confermato 411 incidenti ambientali legati alla siccità e al tempo secco nel 2026, più che in tutto il 2022 o il 2025, tra cui 106 episodi di moria di pesci.

Il margine, misurato

In Inghilterra le compagnie idriche pianificano le forniture area per area. Ogni «zona di risorse idriche» è una porzione della mappa che condivide le stesse fonti, e ciascuna deve dimostrare di poter soddisfare la domanda in condizioni di siccità con in più un cuscinetto per l’incertezza, che il settore chiama target headroom. Una zona è in deficit quando l’acqua che può fornire in siccità non basta a coprire la domanda prevista più quel cuscinetto. Il margine è ciò che avanza: l’acqua di riserva che una zona ha in un’annata cattiva.

Nel novembre 2025 l’Environment Agency ha pubblicato il suo audit sui risultati delle compagnie nel 2024-25. Era stato un anno più piovoso del 2026. Eppure 18 aree avevano ancora difficoltà a far quadrare domanda e offerta. Oltre metà di tutte le zone ha registrato surplus inferiori a quelli previsti dalle compagnie. L’Agenzia lo ha attribuito a una domanda superiore alle previsioni, in parte perché le compagnie non avevano fatto abbastanza per gestirla, e in alcuni casi ai ritardi dei nuovi progetti di approvvigionamento. Molti degli interventi promessi dalle compagnie per il periodo dal 2020 al 2025 erano slittati, e l’Agenzia avvertiva che questo poteva ridurre la resilienza alla siccità. Il suo giudizio complessivo era che in tutta l’Inghilterra, nella maggior parte delle zone, in caso di siccità c’era meno acqua in eccesso di quanto pianificato. L’audit è nazionale e non isola la zona di Wimbleball. Quello che mostra è che, prima che a luglio mancasse la pioggia, i surplus in caso di siccità erano già sotto i piani, in parte perché la gestione della domanda e i nuovi interventi di approvvigionamento erano rimasti indietro.

Le perdite della rete sono una grande dispersione che le compagnie possono ridurre, e la loro storia si presta a letture sbagliate. Ofwat, il regolatore economico del settore, tiene una lunga serie storica per Inghilterra e Galles, misurata in milioni di litri persi al giorno. Sono due serie cucite insieme. Con i criteri precedenti, le perdite erano di 5.112 milioni di litri al giorno nel 1994-95 e di circa 3.100 nel 2016-17. Poi la definizione è cambiata. Con quella attuale, in uso dal 2017-18, il dato era di 3.319 milioni di litri al giorno nel 2017-18 e di 2.968 nel 2023-24. Ofwat traccia una cesura nel suo grafico tra il 2016-17 e il 2017-18 e considera davvero confrontabili solo gli anni dal 2017-18 in poi, quindi il salto tra quei due anni non va letto come un improvviso peggioramento delle tubature.

Per la sola Inghilterra, l’Agenzia ha quantificato le perdite in 2.617 milioni di litri al giorno nel 2024-25. Era il dato più basso da oltre 20 anni. Era anche quasi un litro su cinque di tutta l’acqua immessa in rete, e ancora più di quanto avessero previsto i piani delle stesse compagnie. Gli obiettivi di Ofwat porterebbero le perdite di Inghilterra e Galles a circa 2.294 milioni di litri al giorno entro il 2029-30.

Le perdite sono difficili da scovare perché per lo più non si vedono. Thames Water afferma che circa il 95 per cento dell’acqua che perde viene da falle nascoste sottoterra, e nell’estate del 2026 ne riparava più di 1.000 a settimana. Anche le tubature vengono sostituite lentamente. Il tasso di rinnovo delle condotte idriche è sceso da circa lo 0,6 per cento l’anno nel 2011-12 a circa lo 0,1 per cento nel 2023-24. Ofwat sostiene che l’età dice poco sulla salute di una tubatura, se questa ha ricevuto manutenzione, e ricerche del settore hanno rilevato che alcune tubature possono durare 160 anni. In ogni caso, le perdite sono una manopola che gira nell’arco di anni. Nessuno può chiuderla per un agosto secco, perciò le perdite che una compagnia si porta dietro quando arriva la siccità sono una parte del margine già spesa.

Costruire altro margine

L’altro modo per allargare il margine è trovare più acqua. In Inghilterra non è stato realizzato alcun nuovo grande bacino dal 1992, e nel 2025 la popolazione inglese era cresciuta del 21 per cento rispetto ad allora. La capacità di accumulo, però, non è rimasta ferma. Essex & Suffolk Water ha speso 150 milioni di sterline per ampliare del 58 per cento il bacino di Abberton, abbastanza da contenere 15 miliardi di litri in più, e dal 2008 South West Water ha trasformato quattro vecchie cave in bacini.

I nuovi bacini richiedono molto tempo. Havant Thicket, un progetto di Portsmouth Water e Southern Water per un bacino da 8,7 miliardi di litri, ha il permesso di costruire dal 2021. Anglian Water e Cambridge Water sperano di completare nel 2036 un bacino nelle Fens, ancora in fase di progettazione, e Anglian punta ad avere in funzione un bacino nel Lincolnshire entro il 2040. Il quadro di spesa fissato da Ofwat per il periodo dal 2025 al 2030 finanzia nuovi bacini in otto contee più la conversione di una cava nel Somerset, che insieme potrebbero produrre 670 milioni di litri al giorno una volta completati, dopo il 2030.

Come una bolletta dell'acqua paga un bacino

Ogni cinque anni Ofwat decide quanto può spendere ciascuna compagnia di Inghilterra e Galles e quanto può farlo pagare. Per il periodo dal 2025 al 2030 ha stabilito che le bollette medie combinate di acqua e fognature salgano da 440 sterline l'anno nel 2024-25 a 597 sterline nel 2029-30, un aumento del 36 per cento al netto dell'inflazione. L'aumento varia molto da una compagnia all'altra: i clienti di South West Water vanno incontro a un rincaro di circa il 23 per cento, quelli di Wessex Water di circa il 21 per cento. I clienti dovrebbero essere tutelati se i lavori non si fanno. Una regola di recupero restituisce attraverso bollette più basse il denaro di qualsiasi intervento non realizzato per intero e nei tempi previsti, e per Southern Water e Thames Water Ofwat ha stabilito che i clienti non pagheranno una parte dei lavori programmati finché la tempistica dei piani delle compagnie non sarà più chiara. Quel quadro continua a muoversi. Nell'agosto 2026 Ofwat ha autorizzato in via provvisoria cinque compagnie, tra cui Wessex Water e South East Water, ad aumentare ulteriormente le bollette dal 2027, con una decisione definitiva attesa a dicembre. A ottobre ha proposto un taglio netto di 240 milioni di sterline alle bollette entro il 2029-30 per le scarse prestazioni del 2025-26.

Anche le condotte che collegano luoghi diversi sono margine. Wessex Water può invertire il flusso nella sua condotta principale che attraversa il Somerset, così che i clienti normalmente serviti da fonti dell’Exmoor ricevano invece acqua di falda dal Wiltshire quando Wimbleball e il vicino bacino di Clatworthy scendono troppo. Il prezzo è un’acqua più dura nelle cucine del Somerset. Prima del 2022, l’ultima volta che lo aveva fatto per un periodo prolungato era stato l’inverno 2003-04.

Quanto margine basti è una scelta politica, e l’Inghilterra ha una risposta ufficiale. Entro il 2039-40 i sistemi di approvvigionamento inglesi dovrebbero essere abbastanza resilienti da far sì che la probabilità annua che una siccità imponga restrizioni d’emergenza, come le fontanelle stradali, non superi lo 0,2 per cento, ossia una volta ogni 500 anni. I divieti d’uso delle canne da giardino possono comunque arrivare più spesso. Quell’obiettivo da solo aggiunge 630 milioni di litri al giorno al fabbisogno del paese.

La pianificazione di lungo periodo dell’Agenzia mette l’intero divario in una forma più cruda. Il suo scenario Do Nothing presuppone che le compagnie realizzino i loro piani fino al 2030 e poi non facciano più nulla, e vi aggiunge una forte crescita demografica, il cambiamento climatico, lo standard di una volta ogni 500 anni e i tagli più ambiziosi ai prelievi dai fiumi previsti nei piani delle compagnie. Con queste ipotesi, entro il 2055 all’approvvigionamento pubblico potrebbero mancare fino a 5.000 milioni di litri al giorno. È uno scenario, non una previsione. La componente singola più grande, 2.600 milioni di litri al giorno, è acqua che le compagnie dovrebbero smettere di prelevare dai fiumi e dalle falde. Nel West Country, 182 dei 260 milioni di litri al giorno di fabbisogno aggiuntivo tra il 2030 e il 2055 rispondono a esigenze ambientali. L’Agenzia prevede che circa il 60 per cento del divario venga colmato riducendo la domanda e le perdite, e il 40 per cento con nuove forniture.

Viste da Wimbleball, quelle cifre di pianificazione descrivono uno scambio familiare. L’autorizzazione sull’Haddeo lascia un piccolo fiume senza il suo deflusso garantito per una stagione secca, perché il bacino conservi più acqua per l’approvvigionamento. Il numero più grande del piano nazionale è l’acqua da restituire ai fiumi per sempre, e il margine va costruito abbastanza ampio perché un anno secco non imponga ogni volta lo scambio dell’Haddeo.

Yorkshire, 1995

L’Inghilterra ha già visto un margine sul punto di cedere. Nell’agosto 1995 il Christian Science Monitor riferiva che un’ondata di caldo aveva prodotto l’estate inglese più secca dal 1727 e che l’opposizione laburista dava la colpa alle compagnie idriche privatizzate da poco. Il 21 agosto lo Yorkshire fu dichiarato area di siccità. Al momento della privatizzazione del settore, ricordava il giornale, il governo aveva detto che future carenze erano improbabili perché le compagnie sarebbero state tenute a prendere misure preventive.

Yorkshire Water impose un divieto d’uso delle canne da giardino a luglio. Ad agosto installò a Bradford alcune fontanelle stradali di prova. Da settembre cominciò a portare acqua su strada, da luoghi lontani come la Northumbria, con una flotta di autocisterne che passò da 200 a 700 nel momento di punta. Da ottobre 1995 ai primi di gennaio 1996 le interruzioni a rotazione, con l’acqua chiusa un distretto dopo l’altro, furono una possibilità concreta. Solo le autocisterne e i lavori d’ingegneria d’emergenza le tennero lontane, e dai rubinetti l’acqua continuò a scorrere.

Il verdetto del regolatore arrivò nel giugno 1996. Ofwat riscontrò gravi mancanze da parte della compagnia, anche nel controllo delle perdite, e la costrinse a rinunciare a 40 milioni di sterline di aumenti tariffari. Ian Byatt, di Ofwat, criticò anche il dividendo straordinario da 50 milioni di sterline che Yorkshire Water aveva distribuito nell’estate del 1995 e che, a suo dire, col senno di poi «non era opportuno, date le circostanze».

Fu nelle perdite che il cambiamento si vide. Con i criteri precedenti di Ofwat, le perdite in Inghilterra e Galles scesero da 5.112 milioni di litri al giorno nel 1994-95 a 3.294 nel 1999-2000, un taglio di oltre un terzo in cinque anni. Con gli stessi criteri, nel 2016-17 erano ancora intorno ai 3.100, non molto meno di 17 anni prima. I progressi più rapidi arrivarono nei cinque anni subito dopo le autocisterne, con il verdetto del regolatore ormai agli atti.

Quanto dovrebbe costare un anno secco

La siccità è stata estrema, e le restrizioni erano tra gli strumenti che i piani delle compagnie erano concepiti per usare. L’Inghilterra ha avuto il luglio più secco mai registrato. L’estate nel Regno Unito è stata in via provvisoria la più calda, e il Met Office ha calcolato che il cambiamento climatico di origine umana ha reso la temperatura media della stagione circa 130 volte più probabile, un dato che riguarda soltanto il caldo. Quanto alle piogge, il Met Office afferma che l’estate ha ricalcato da vicino come sarebbe un’estate media nel Regno Unito con un riscaldamento globale di 3 °C. La siccità grave, osserva l’Agenzia, non fa scattare automaticamente le restrizioni, e non è un’emergenza civile. Anche la gente ha reagito: in un’indagine ufficiale, l’88 per cento degli adulti in Gran Bretagna ha dichiarato di aver preso ad agosto almeno una misura per ridurre i propri consumi d’acqua, anche se questo è ciò che hanno riferito, non ciò che hanno misurato i loro contatori.

Anche un anno come questo dovrebbe lasciare un margine, ed entro il 2039-40 quel margine dovrebbe ridurre le restrizioni d’emergenza a un evento da una volta ogni 500 anni. Nel 2024-25, un anno più piovoso, l’audit dell’Agenzia ha trovato nella maggior parte delle zone meno surplus di quanto pianificato, e le ragioni indicate erano una domanda superiore alle previsioni, interventi di approvvigionamento in ritardo e perdite superiori a quanto previsto dai piani delle stesse compagnie. Il direttore generale dell’Agenzia, Philip Duffy, ha riassunto le due metà della questione in una sola frase quando è stata dichiarata la siccità grave: «Non possiamo cambiare il tempo, ma le compagnie idriche possono agire adesso». Il Met Office prevede estati sempre più calde e secche, e ognuna farà pesare di più il margine che era stato pianificato e non è ancora stato realizzato.

Le pompe di Exebridge

La ripresa di Wimbleball si regge su una licenza. Dal 1° novembre al 31 marzo si possono pompare fino a 150 milioni di litri al giorno dall’Exe, a Exebridge, e rimandarli su nel bacino, ma solo finché la portata dell’Exe resta sopra i limiti minimi nelle stazioni idrometriche di Thorverton e di Exebridge. Il sistema è stato autorizzato nel 1995 e, al momento del piano siccità 2022 di Wessex Water, le pompe avevano funzionato in 12 degli anni successivi.

Quando è pieno, il bacino contiene 21.320 milioni di litri. Il 22 ottobre ne conteneva il 13 per cento, e l’autorizzazione per siccità che sospende il rilascio nell’Haddeo resta in vigore fino al 28 febbraio 2027. Per riempire di nuovo il bacino che d’estate tiene in vita l’Exe, l’Exe deve prima scorrere d’inverno abbastanza alto da poter cedere quell’acqua. Per l’Inghilterra nel suo insieme, l’Agenzia afferma che servono almeno il 120 per cento delle piogge medie nei sei mesi a partire da fine ottobre perché il paese esca dalla siccità entro l’inizio della primavera. Le sue prospettive per il Sud-Ovest sono condizionate. Se quest’inverno Devon, Cornovaglia e isole Scilly riceveranno piogge superiori alla media, l’area potrebbe raggiungere una fragile ripresa entro l’inizio di aprile 2027. Anche così, dice l’Agenzia, potrebbe entrare nei mesi secchi del 2027 ancora a corto d’acqua.

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Media

Bessom Bridge, Brompton Regis – Wikimedia Commons (Foto: Lewis Clarke, CC BY-SA 2.0)

Diga di Wimbleball – Wikimedia Commons (Foto: Nilfanion, CC BY-SA 3.0)

Bacino di Ardingly – Wikimedia Commons (Foto: Kurseong Carl, CC BY-SA 2.0)

Fonti principali e riferimenti

Environment Agency. “Drought permit granted to support Wimbleball Reservoir.” GOV.UK, 8 October 2026. https://www.gov.uk/government/news/drought-permit-granted-to-support-wimbleball-reservoir

South West Water. “Current reservoir levels” (data dated 22 October 2026). https://www.southwestwater.co.uk/environment/water-resources/reservoir-levels

South West Water. “Why Wimbleball Reservoir looks low – and how that’s not a cause for concern.” 18 November 2025. https://www.southwestwater.co.uk/about-us/latest-news/why-wimbleball-reservoir-looks-low—and-how-thats-not-a-cause-for-concern

Wessex Water. “Drought Plan – Final Plan” (technical document). June 2022. https://corporate.wessexwater.co.uk/media/m2jc22dl/drought-plan-2022-technical-document.pdf

South East Water. “Reservoir levels” (figure dated 18 October 2026). https://www.southeastwater.co.uk/about/locations/reservoir-levels/

Beament, Emily (Press Association). “Parts of England in severe drought as water supplies under immense pressure.” The Irish News, 15 October 2026. https://www.irishnews.com/news/uk/parts-of-england-in-severe-drought-as-water-supplies-under-immense-pressure-L32RN5GNJRJDNIRO5AQVPWZWIE/

Defra. “Government activates plan to protect consumers as severe drought declared in parts of England.” GOV.UK, 15 October 2026. https://www.gov.uk/government/news/government-activates-plan-to-protect-consumers-as-severe-drought-declared-in-parts-of-england

Defra. “Water company bosses update National Drought Group on resilience.” GOV.UK, 20 October 2026. https://www.gov.uk/government/news/water-company-bosses-update-national-drought-group-on-resilience

Environment Agency. “What is severe drought?” Environment Agency blog, 15 October 2026. https://environmentagency.blog.gov.uk/2026/10/15/what-is-severe-drought/

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Environment Agency. “Dry weather and drought in England: 18 to 26 June 2026.” GOV.UK, June 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-18-to-26-june-2026

Environment Agency. “Dry weather and drought in England: 2 to 9 July 2026.” GOV.UK, July 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-2-to-9-july-2026

Environment Agency. “Dry weather and drought in England: 24 to 30 July 2026.” GOV.UK, July 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-24-to-30-july-2026

Environment Agency. “Dry weather and drought in England: 31 July to 6 August 2026.” GOV.UK, August 2026. https://www.gov.uk/government/publications/dry-weather-and-drought-in-england-2026-summary-reports/dry-weather-and-drought-in-england-31-july-to-6-august-2026

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