다이아몬드의 진짜 가치는 얼마일까?

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다이아몬드 시장은 만들어진 희소성과 설계된 문화, 그리고 필요할 때는 피 위에 세워졌다.

보석상이 제시하는 가격

반지를 되팔려 한다고 해 보자. 카운터 너머의 여성은 반지를 4초쯤 들여다본다. 플래티넘에 세팅된 1.2캐럿, VS2 클래리티의 라운드 브릴리언트컷이다. 3년 전 영수증에는 8,400달러라고 적혀 있다. 그녀는 반지를 유리 진열대 위에 다시 내려놓고 900달러를 드릴 수 있다고, 몇 주 기다려 주시면 950달러까지도 가능하다고 말한다. 그녀가 당신을 속이려는 것은 아니다.

가게를 나와 다섯 군데를 더 돌아보거나 온라인 중고 거래 플랫폼에 내놓아 볼 수도 있다. 운이 아주 좋거나, 인내심이 아주 강하거나, 업계에 아는 사람이 있는 게 아니라면, 대개는 당신이 치른 값보다 훨씬 낮은 금액을 제시받게 된다. 그 돌은 가치 저장 수단이자 영원함의 상징, 사랑에 대한 투자로서 당신에게 팔렸다. 어쩌면 진심으로, 어쩌면 진정한 애정을 담아서 말이다. 당신이 치른 값과 받을 수 있는 값 사이의 격차는 애초에 의도적으로 시장에 새겨 넣은 것이다.

당신이 사는 것

다이아몬드는 탄소다. 더 정확히 말하면, 대개 지표면 아래 150~200km 깊이에서 극한의 열과 압력을 받아 결정 격자로 배열된 탄소 원자이며, 대부분 10억~35억 년 전에 만들어졌다. 다이아몬드는 지구상에서 가장 단단한 천연 물질이다. 빛을 유난히 효율적으로 굴절시키는데, 바로 이 성질이 수천 년 동안 문화를 가리지 않고 인류를 사로잡아 온 광채를 만들어 낸다.

그러나 그 어떤 성질도 그 자체로 희소성을 결정하지는 않는다. 소재로서의 다이아몬드는 희귀하지 않다. 광산이 캐내는 것의 대부분은 공업용이거나 준보석급이며, 공업용 시장은 이제 거의 전적으로 합성석이 공급한다. 보석급 다이아몬드는 덜 흔하다. 채굴된 원석 가운데 보석 시장이 요구하는 투명도, 색, 컷, 크기 기준을 충족하는 것은 일부에 불과하기 때문이다. 이 비율은 실재하며, 생산자들이 관리하는 것은 보석 부문에서의 희소성의 정도다. 전 세계 생산량은 2020년대 초에 연간 약 1억 1,000만~1억 3,000만 캐럿이었고, 가격 약세에 생산자들이 생산량을 줄인 2025년에는 1억 캐럿에 못 미쳤다. 이 수치는 땅속에 묻힌 양만이 아니라 업계가 얼마를 캐내어 팔기로 선택했는지를 반영한다. 어느 해에 보석급 다이아몬드가 얼마나 시장에 나올지는 공급을 빠듯하게 유지하는 데 공동의 이해관계를 지닌 소수의 기업이 내리는 사업적 결정이다.

보석용 다이아몬드에 경제적 가치를 부여하는 것은 거기에 붙은 이야기다. 당신이 돈을 내는 대상은 사랑, 영원함, 지위, 가치에 관한 서사다. 그 서사는 1930년대 후반부터 기업의 이사회실과 광고 대행사에서 의도적으로 구축되었다.

4C: 실재하는 특성, 인위적인 기준선

미국보석학회(GIA)의 4C 등급 체계, 즉 컷(Cut), 컬러(Color), 클래리티(Clarity), 캐럿(Carat)은 실제 원석의 실제 물리적 특성을 기술한다. 문제는 이 등급이 가격으로 환산되는 방식에 있다. 컬러 등급 D와 E는 둘 다 GIA의 “무색” 범위에 속하며, 그 차이는 훈련받지 않은 눈에는 보이지 않고 마스터 스톤과 비교하는 숙련된 감정사에게도 미묘할 뿐이다. 그런데도 상당한 가격 프리미엄이 붙을 수 있다. 마찬가지로 클래리티 등급 VS1과 VS2는 둘 다 “내포물이 아주 약간 있음”을 뜻한다. 내포물은 10배율 확대경으로 평가하며 맨눈으로는 거의 보이지 않는다. 이러한 구분에 프리미엄을 치르는 소비자는 감정서에 기록되었을 뿐 자기 눈으로는 볼 수 없는 차이에 돈을 내는 셈이다. 업계는 등급의 정밀함 덕분에 이익을 얻는다. 그 정밀함이 원석을 가격 계층으로 나누고, 구매자는 전문 장비 없이 그 계층을 검증할 수 없기 때문이다.

비용: 숫자들

이 질문에는 대략적인 숫자로 답할 수 있다. 전형적인 천연 다이아몬드 약혼반지를 예로 들어 보자. 약 1캐럿의 라운드 브릴리언트컷에 G~H 컬러, VS~SI 클래리티 범위이며, 단순한 금 또는 플래티넘 솔리테어 세팅이다. 2025년에 결혼한 미국 커플 가운데 천연 다이아몬드를 고른 커플은 반지에 평균 약 7,000달러를 썼고, 지금은 대부분 랩그로운인 전체 약혼반지의 평균은 4,600달러였다. 아래 표는 7,500달러짜리 천연 다이아몬드 반지의 가격을 예시로 분해한 것이다. 공개된 수치로 뒷받침할 수 있는 단계는 일부뿐이고 나머지는 추정치이며, 마지막 행은 남은 금액이다.

비용 항목	예시 금액	7,500달러 중 비중	근거
원석 채굴(평균 운영 비용)	300달러	4.0%	드비어스의 캐럿당 단위 비용 약 75달러(2023년) × 연마된 보석 1캐럿당 미선별 원석 약 4캐럿(추정)
커팅 및 연마	100달러	1.3%	드비어스의 2013년 자료: 인도 캐럿당 10~50달러, 아프리카 남부 거점 60~150달러(1캐럿 원석 기준 넉넉하게 잡은 추정치)
레이저 각인 포함 GIA 감정서	134달러	1.8%	GIA 미국 수수료표, 2026년(119달러 + 15달러)
소매업체 마크업 *	3,750달러	50.0%	전통적인 “키스톤”(원가의 두 배) 마크업. 실제 마크업은 다양함
그 밖의 모든 것: 광산 회사의 자본 비용, 로열티, 간접비와 마진, 커팅 업체·중개상·제조업체의 마진, 금속 세팅, 보험과 물류	3,216달러	42.9%	나머지(7,500달러에서 위 행들을 뺀 금액). 따로 관측할 수 없음
소비자 지불액	7,500달러	100%

* 소매업체 마크업은 매장이 반지를 들여오는 값과 판매하는 값의 차이다. 여기서 임대료, 인건비, 보안, 보험, 마케팅, 재고 금융 비용이 나가고, 그다음에 이익이 남는다. 비교하자면 미국 최대 주얼리 체인인 시그닛 주얼러스(Signet Jewelers)는 매출 대비 약 40%의 매출총이익률을 보고한다. 이 수치는 매장 점유 비용과 유통 비용을 뺀 뒤에 산출되므로, 상품 자체에 대한 시그닛의 마크업은 이보다 높다.

채굴 비용: 300달러

드비어스는 2023년 운영 비용을 채굴 캐럿당 약 75달러로 제시했고(실제 수치는 71달러), 그해 원석을 캐럿당 평균 147달러에 팔았다. 두 수치 모두 준보석급과 공업용을 포함한 모든 품질의 평균이다. 커팅 과정에서 무게의 대략 절반이 사라진다는 점과, 채굴된 원석 중 상당 부분이 보석급이 아니라는 점을 감안하면, 연마된 보석 1캐럿당 평균적인 원석 약 4캐럿이 채굴된다고 보는 것이 타당한 추정이다. 채굴 비용으로는 약 300달러다. 1캐럿 G~H, VS~SI 보석을 깎아 낼 만한 원석은 평균가 147달러보다 훨씬 비싸게 팔리므로, 이 특정 원석에 대한 광산 회사의 마진은 드비어스의 회계에서 읽어 낼 수 없다.

그 마진은 또한 크게 줄었다. 드비어스의 평균 실현 가격은 2026년 상반기에 캐럿당 105달러로 떨어졌고, 회사는 2025년에 5억 1,100만 달러의 기초 EBITDA 손실을 보고했다.

하지만 광산 회사의 마진만으로는 소매가격에 미치는 드비어스의 영향력을 온전히 담아낼 수 없다. 20세기의 대부분 동안 드비어스는 전 세계 원석 공급의 압도적 다수를 장악했고 수요를 창출하는 데 막대한 돈을 썼으며, 7,500달러라는 가격 수준은 드비어스가 구축한 시장 여건 위에 서 있다. 같은 원석이 완전한 경쟁 시장에서 얼마일지는 알 수 없다. 그런 시장은 한 번도 존재한 적이 없기 때문이다. 그러나 표의 추정에 따르면 채굴, 커팅, 감정이라는 물리적 투입 비용은 1,000달러에 한참 못 미친다. 표의 다른 모든 숫자는 카르텔 시대가 확립한 가격 수준 위에 얹혀 있다.

연마공의 임금

2013년 커팅과 연마 비용은 인도에서 캐럿당 10~50달러였던 반면, 보츠와나, 나미비아, 남아프리카공화국 같은 아프리카 남부 거점에서는 60~150달러였다. 연마공 개인에게 지급되는 임금은 그 비용의 일부일 뿐이다. 인도가 오늘날 물량 기준으로 전 세계 다이아몬드의 약 90%를 커팅하고 연마하는 것도 이런 비용 우위가 큰 이유이며, 그 중심지는 수라트다. 다만 크고 값비싼 원석 상당수는 여전히 다른 곳에서 커팅된다. 공장주는 공장 출고가에서 임금과 간접비를 치르고 남은 몫을 가져간다. 연마공이 받는 몫은 완성된 반지 판매가의 극히 일부에 불과하다.

소매업체의 몫

가격에서 단일 항목으로 가장 큰 몫은 주얼리 매장이 가져간다. 전통적인 키스톤 마크업에서는 매장이 매입가의 약 두 배를 받아 가격의 대략 절반, 즉 7,500달러짜리 반지라면 약 3,750달러를 가져간다. 물론 실제 마크업은 천차만별이다. 매장이 그 몫에서 지출하는 돈의 상당 부분은 고정비다. 임대료, 인건비, 보안 비용은 그달에 원석을 하나 팔든 스무 개를 팔든 똑같이 들며, 이익은 그러고 남은 것이다. 미국 최대 체인인 시그닛 주얼러스는 최근 몇 년간 매출 대비 약 2~12%의 영업이익률을 보고했다. 재고 회전도 느리다. 시그닛조차 대략 5~6개월 치 재고를 보유하며, 규모가 작은 보석상에서는 천연 원석 하나가 1년 이상 머물면서 보유 비용이 쌓이기도 한다. 그래도 이 분해는 정말 중요한 비율만큼은 분명히 보여 준다. 이 추정치에 따르면 원석을 채굴하고 커팅하고 감정하는 물리적 비용은 몇백 달러에 불과하다. 나머지는 거의 전부 사슬을 따라 광산 회사, 중개상과 제조업체, 그리고 원석에 정서적 의미를 입히는 소매업체가 가져간다.

같은 구매, 두 개의 가격

2025년에 결혼한 미국 커플 가운데 천연 다이아몬드를 고른 커플은 약혼반지에 평균 약 7,000달러를 썼고, 센터 스톤은 평균 약 1.6캐럿이었다. 전체 약혼반지의 61%를 차지한 랩그로운을 고른 커플은 평균 2.0캐럿 원석에 약 4,300달러를 썼다. 랩그로운 다이아몬드는 채굴된 다이아몬드와 본질적으로 같은 물질이며, 2024년 초 애널리스트 추정에 따르면 같은 캐럿 기준으로 소매가가 대략 70~90% 저렴했다. 그 뒤로도 랩그로운 가격은 계속 떨어졌다. 그 가격 차이는 거의 전부가 이야기 값이다. 지질학적 역사, 희소성 서사, 마케팅 말이다. 이 사실을 알고 천연 원석을 산다면, 당신은 무엇을 가치 있게 여기는지에 대해 숙고한 선택을 하는 것이다. 가격이 원석의 내재적 특성을 반영한다고 믿고 산다면, 당신은 허구에 돈을 내는 것이다.

드비어스: 카르텔은 어떻게 버텼나

다이아몬드 가격을 떠받치는 희소성은 하나의 공급 카르텔이 지켜 온 것이다. 이 카르텔은 경제 전쟁, 정치 공작, 국가 포섭, 그리고 초기 수십 년 동안에는 물리적 폭력과 감금으로 그 지위를 유지했다.

세실 로즈는 1871년 열여덟 살의 나이로 킴벌리에 도착했다. 이후 20년에 걸쳐 그는 앨프리드 베이트와 로스차일드 은행의 후원을 받으며 법적 책략과 지분 인수, 경쟁자에 대한 끈질긴 압박을 통해 킴벌리의 광산들을 하나의 회사로 통합했고, 전 세계 다이아몬드 생산량의 약 90%를 장악하게 되었다. 드비어스 통합광산회사(De Beers Consolidated Mines)는 1888년에 설립되었다. 이 합병의 목적은 생산자 간 경쟁을 끝내고 공급을 수요에 맞춰 유지하는 것이었다.

통제를 유지하는 방식은 단순하고도 무자비했다. 드비어스를 통해 팔든지, 아니면 드비어스의 비축 물량과 맞서든지 둘 중 하나였다. 회사는 크기와 품질별로 분류한 막대한 원석 재고를 보유했고, 덕분에 통제력이 위협받으면 세계 시장에 물량을 쏟아부을 수 있었다. 그 힘이 가장 잘 알려진 방식으로 시험받은 것은 1981년이었다. 자이르가 단일 판매 창구인 중앙판매기구(Central Selling Organisation)를 통한 공업용 다이아몬드 판매를 중단한 것이다. 드비어스는 비축분의 공업용 다이아몬드를 시장에 쏟아냈고, 자이르산 물량의 가격은 폭락했으며, 1983년에 이르러 자이르는 이전보다 훨씬 불리한 조건으로 돌아왔다.

“사이트홀더(sightholder)” 제도는 이 권력을 의식(儀式)으로 바꾸어 놓았다. 승인받은 구매자 수백 명, 1990년대에는 200명 미만이 1년에 약 열 번 런던으로 소집되었다. 각 구매자는 드비어스가 고른 원석이 담긴 상자를 드비어스가 정한 가격에 건네받았다. 구매자는 살펴볼 수는 있었지만 원석을 고르거나 값을 흥정할 수는 없었다. 상자를 통째로 받든지 거절하든지 해야 했고, 거절한 구매자는 다시 초대받지 못할 위험을 감수해야 했다. 20세기의 대부분 동안 드비어스가 세계 원석 공급의 80~90%를 장악한 업계에서 그 자리를 잃는다는 것은 사업이 끝난다는 뜻일 수 있었다.

드비어스는 1994년 미국에서 제너럴 일렉트릭(GE)과 공모해 공업용 다이아몬드 가격을 담합한 혐의로 기소되었다. GE는 재판을 받고 무죄 판결을 받았다. 미국 내에 법인이 없던 드비어스는 법원의 관할 밖에 머물렀고, 10년 동안 그 경영진은 미국에 가면 체포될 위험을 안고 있었다. 드비어스는 2004년 7월 유죄를 인정하고 1,000만 달러의 형사 벌금을 냈는데, 이는 2003년 매출 약 55억 달러에 비하면 작은 금액이었다. 이와 별도로 드비어스는 잘못을 인정하지 않는 조건으로, 1990년대 중반부터 2006년 3월까지 다이아몬드를 구매한 미국 구매자들에게 2억 9,500만 달러를 지급하기로 하고 민사 집단소송을 매듭지었다. 합의는 2008년에 승인되었다. 원고들은 수십 년에 걸친 가격 담합을 주장했다. 감옥에 간 사람은 없었고, 오펜하이머 가문의 재산은 고스란히 남았다.

제2차 세계 대전 중 드비어스는 정밀 제조와 무기 생산에 필요한 공업용 다이아몬드에 대한 미국의 접근을 제한했다. 미국은 다이아몬드가 필요했지만 충분한 양을 확보할 수 없었다. 드비어스는 전후에 미군 비축분이 동원 해제되면 공개 시장에 팔려 가격을 끌어내릴까 봐 우려했기 때문이다. 언론인 재닌 로버츠는 전 CIA 국장 스탠스필드 터너 제독도 훗날 같은 주장을 했다고 쓴다. 미시간주립대학교의 경제학자 월터 애덤스는 드비어스의 전시 행태를 “참으로 수치스러운” 일이라고 불렀다. 드비어스는 결국 공급을 더 풀었지만, 회사가 통제권을 유지할 수 있는 조건에서만 그렇게 했다. 공급 조직을 캐나다에 두는 것도 그 조건 가운데 하나였다.

컴파운드 제도

드비어스가 1885~86년 킴벌리에 도입한 폐쇄형 컴파운드(합숙소) 제도는 사실상 기업이 운영하는 감옥이었다. 컴파운드에는 흑인 노동자 약 3,000명이 25에이커 규모의 구역 안에 수용되었는데, 이 구역은 벽돌과 골함석으로 된 12피트 높이의 담장으로 둘러싸였고, 다이아몬드를 밖으로 던지지 못하도록 구조물 전체에 그물이 덮여 있었다. 노동자들은 3~6개월 단위의 계약에 묶여 생활했다. 허가 없이는 나갈 수 없었고, 여성은 들어올 수 없었으며, 가족 면회는 금지되었다. 계약을 마친 노동자는 떠나도록 허락받기 전에 옷이 벗겨지고 몸이 씻기고 수색을 당했으며, 퇴소하는 남성들은 삼킨 다이아몬드가 몸 밖으로 배출되도록 며칠 동안 감금되었다. 1885년 드비어스는 남아프리카에서 죄수 노동을 사용한 최초의 민간 기업이 되었고, 자사 부지에 회사가 운영하는 분소 교도소를 지었다. 폐쇄형 컴파운드는 이후 남아프리카 광업 전반에서 쓰인 이주 노동자 컴파운드와 숙소의 모델이 되었다.

전통의 제조

1938년 드비어스에는 문제가 있었다. 대공황 내내 미국의 다이아몬드 판매가 부진했고, 회사는 팔리지 않은 원석을 대량으로 쌓아 두고 있었다. 회장 어니스트 오펜하이머는 1929년부터 그 자리에 있었다. 금융 저술가 앨버트 앨레츠하우저의 말로는, 이사회가 자리를 내주지 않으면 시장에 물량을 쏟아내겠다고 위협한 것도 그가 회장 자리를 얻은 이유 가운데 하나였다. 그에게는 수요를 창출할 방법이 필요했다.

그는 광고 대행사를 고용했다. 필라델피아의 N.W. 에이어 앤드 선(N.W. Ayer & Son)은 1938년 드비어스와 계약하면서 구체적인 과제를 받았다. 미국인들이 다이아몬드 약혼반지를 필수품으로 여기게 만드는 것이었다. 대행사가 스스로 세운 목표는 “결혼을 약속하는 거의 모든 사람이 다이아몬드 약혼반지를 사야 한다는 압박을 느끼는 상황을 만드는 것”이었다.

효과가 있었다. 이 캠페인은 상업 역사상 가장 효과적인 수요 창출 사례 가운데 하나로 널리 인용된다. 제2차 세계 대전 전에는 미국 약혼반지 열 개 중 하나 정도에만 다이아몬드가 박혀 있었지만, 20세기 후반에는 대략 열 개 중 여덟 개가 그랬다. 1947년 에이어의 카피라이터 프랜시스 게러티가 쓴 슬로건 “다이아몬드는 영원히(A Diamond is Forever)”는 1999년 『애드버타이징 에이지』에서 20세기 최고의 광고 슬로건으로 선정되었다.

이 슬로건에는 상업적 지시도 담겨 있었다. 다이아몬드를 간직하라는 것이다. 한 가족 안에 머무는 원석은 중고 시장에 나오지 않고 새 원석과 경쟁하지도 않으며, 그 덕분에 가격은 높게 유지되었고 카르텔의 비축분은 계속 필요한 존재로 남았다.

이 캠페인은 이후 전 세계로 확대되었다. 가장 많은 것을 알려 주는 사례는 일본이다. 드비어스와 그 대행사 J. 월터 톰슨이 일본에서 다이아몬드 반지 마케팅을 시작한 1967년, 다이아몬드 약혼반지를 받은 일본 신부는 약 5%였다. 캠페인은 다이아몬드 반지를 현대적인 서구 가치관과 진지한 사랑의 표시로 내세웠다. 1981년에는 그 비율이 60%로 올라갔다. 대중적 관습으로서 일본의 다이아몬드 약혼반지는 역사가 60년도 채 되지 않으며, 남아프리카의 한 광산 회사가 미국 광고 대행사를 통해 만들어 낸 것이다.

“월급 두 달 치” 규칙, 즉 약혼반지라면 주는 사람의 두 달 치 수입은 되어야 한다는 생각은 드비어스가 발견한 것이 아니었다. 드비어스의 초기 광고는 한 달 치 월급을 적정 지출로 제시했다. 1980년대에 드비어스의 광고는 기준을 두 달로 올리며 이렇게 물었다. “두 달 치 월급이 영원히 가는 방법이 이것 말고 또 있을까요?” 이 규칙은 미국 문화에 너무나 효과적으로 뿌리내려, 오늘날에도 마치 낭만적 진심을 재는 독립적인 기준이라도 되는 양 되풀이되고 있다.

1938년 이전의 약혼반지

다이아몬드 약혼반지는 드비어스 캠페인 이전에도 존재했고, 세기 전환기 무렵에는 부유층 사이에서 유행하기도 했지만, 일반적인 관행과는 거리가 멀었다. 약혼반지를 주는 경우에도 사파이어, 루비, 에메랄드나 준보석이 박힌 경우가 많았다. 다이아몬드 약혼반지는 부유층의 사치품이었고, 중산층은 그런 반지를 기대하지 않았다. 드비어스와 N.W. 에이어 앤드 선은 이것을 가격 규범과 의례적 의미, 그리고 따를 수 없거나 따르지 않으려는 남성에게 안기는 죄책감까지 갖춘 대중적 관습으로 바꾸어 놓았다. 광고를 거치면서, 다이아몬드 반지를 사지 않는 것은 사랑의 질에 관한 선언이 되었다.

재판매의 함정

8,400달러짜리 반지에 대한 보석상의 900달러 제시는 구조적으로 억눌린 재판매 시장의 평범한 결과다.

금, 은, 플래티넘을 비롯한 거의 모든 귀중한 소재와 달리, 다이아몬드에는 표준화된 상품 시장이 없다. 금처럼 원석이 단일한 공개 가격으로 거래되는 거래소는 없다. 업계의 가격표와 딜러 네트워크가 제시하는 것은 호가이며, 이는 소비자에게 열려 있지 않다. 어느 순간 다이아몬드의 가치는 사려는 사람과 팔려는 사람이 합의하는 금액일 뿐이며, 그 거래에서 판매자는 거의 언제나 구매자보다 정보도 협상력도 적다.

금은 공시된 현물 가격으로 거래된다. 금반지를 팔면 보석상의 마진을 뺀, 금속의 시장가치에 가까운 금액을 받게 된다. 소매 구매가가 비슷한 다이아몬드를 팔면, 대개 치른 값보다 상당히 낮은 금액을 제시받게 된다. 다이아몬드의 품질이 떨어진 것은 아니다. 당신이 치른 소매가격은 애초에 원석의 재판매 가치가 아니었다. 그것은 소매 유통망의 비용과 마진, 그리고 원석에 덧붙은 신화를 충당했고, 그 어느 것도 카운터를 거슬러 돌아가는 길에서 살아남지 못한다.

중고 시장이 억눌려 있다는 사실은 1차 시장에 더없이 이롭다. 다이아몬드를 구매가에 가까운 값으로 되팔 수 있다면, 지금까지 팔린 모든 다이아몬드가 새 다이아몬드와 경쟁하고, 가격은 떨어지며, 관리된 희소성은 시장에 들어오는 수백만 개의 재판매 원석을 견디지 못할 것이다. 그 대신 “다이아몬드는 영원히” 캠페인은 사람들에게 결코 팔지 않을 문화적 이유를 제공했다.

재판매의 함정에는 또 다른 측면이 있다. 바로 시점의 문제이며, 2022년 이후 이는 분명하게 드러났다. 연마된 다이아몬드의 가격은 라파포트(Rapaport) 기준 가격에 따라 움직이고, 이 기준 가격은 다시 원석의 수요와 공급에 반응한다. 천연 다이아몬드 가격은 팬데믹 이후 소비 지출이 급증하고 공급망이 여전히 제약받던 2021~2022년에 정점을 찍었다. 그 정점부터 2024년 말까지 라파포트 지수에서 1캐럿 천연 연마 다이아몬드의 호가는 40% 넘게 떨어졌고, 2025년에 다시 대략 10% 하락했다. 2022년에 소매 프리미엄을 치르고 천연 원석을 산 소비자가 지금 되팔려고 하면 이중으로 겹친 손실을 마주한다. 소매가와 도매가 사이의 구조적 격차, 그리고 도매 기준 가격 자체의 하락이다. 같은 기간 금값은 두 배 넘게 올랐다.

독점 이후

사람들이 대부분 알고 있는 드비어스 이야기는 독점이 무너진 것처럼 보였던 2000년대 초에 끝난다. 오스트레일리아와 캐나다의 생산자들이 독자적으로 판매하기 시작했고, 2006년 유럽연합 집행위원회의 반독점 결정에 따라 드비어스는 러시아 알로사(ALROSA)로부터의 원석 구매를 단계적으로 줄여 2009년부터 중단해야 했다. 세계 원석 공급에서 드비어스의 점유율은 1980년대 약 90%에서 2010년대 후반 대략 30%로, 2024~25년에는 물량 기준 세계 생산량의 약 5분의 1로 떨어졌다. 그 뒤를 이은 서사는 시장 자유화였다.

드비어스의 독점을 대체한 것은 빠듯한 공급에 똑같은 이해관계를 지닌 두 지배적 생산자였다. 러시아의 국영 광산 회사 알로사는 물량 기준으로 세계 원석 다이아몬드의 대략 30%를 생산하며, 이는 어느 회사보다도 많은 양이다. 그 이사회에는 정부 고위 관료들이 참여해 왔다. 다이아몬드 가격을 높게 유지하려는 알로사의 이해관계는 구조적으로 드비어스와 동일하다. 두 회사 모두 시장에 물량을 쏟아낼 유인이 전혀 없으며, 둘 다 재고를 쌓아 두고 공급 억제를 주장한다.

업계의 가격 결정력은 물량에만 달려 있던 적이 없다. 연마된 다이아몬드의 가격은 매주 발표되는 호가 기준인 라파포트 가격표(Rapaport Price List)를 기준으로 매겨지며, 딜러들은 가격을 “랩(Rap)” 대비 몇 퍼센트 높거나 낮은지로 제시한다. 수십 년 동안 드비어스의 원석 가격이 이 사슬 전체의 기조를 정했다. 그 장악력은 약해졌다. 2025년 드비어스는 가격을 내리고 적자를 내고 있었으며, 지분 85%를 보유한 모기업 앵글로 아메리칸은 2024년부터 드비어스 매각을 추진해 왔다. 2026년 7월 보츠와나 정부는 앵글로 아메리칸이 전 드비어스 최고경영자 개러스 페니가 이끄는 컨소시엄을 우선협상대상자로 선정했다고 밝혔지만, 앵글로 아메리칸은 어느 입찰자와도 배타적 협상을 하고 있지 않다고 말했다. 나머지 15%를 보유한 보츠와나는 우선매수권을 갖고 있으며, 2026년 10월 현재 매각은 마무리되지 않았다. 그렇다 하더라도 드비어스의 사이트 가격은 여전히 업계의 핵심 기준이다.

더 깊은 역사는 앞선 수십 년 동안 알로사와 드비어스가 맺어 온 관계에 있다. 소련은 1950년대에 야쿠티야의 킴벌라이트 광상에서 다이아몬드를 상업적으로 생산하기 시작했다. 그 다이아몬드는 시장에 넘쳐 드비어스의 가격 체계를 무너뜨릴 위협이 되었다. 드비어스는 경쟁하는 대신 협상했다. 두 회사는 공급 조정 협정을 맺어 소련의 생산을 카르텔의 궤도 안으로 끌어들였다. 그 정확한 조건은 한 번도 공개되지 않았다. 1950년대부터 “서방”의 다이아몬드 독점은 실무적으로 보면 냉전 시대의 공동 관리 체제로 작동했던 것이다.

2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 미국과 영국은 알로사를 제재했고, 미국은 러시아산 다이아몬드의 직접 수입을 금지했다. 그래도 거래는 계속 흘러갔다. 러시아산 원석 대부분은 커팅을 위해 인도, 주로 수라트로 갔다. 커팅을 거치면 법적으로 원석의 원산지가 바뀌었기 때문에, 이 원석은 “인도산” 연마 다이아몬드로 서방 시장에 다시 들어올 수 있었다. 유럽연합의 다이아몬드 거점인 벨기에는 유럽연합 자체의 금지 조치가 발효된 2024년 1월 1일까지 러시아산 원석을 직접 계속 수입했다. G7은 2024년 3월 1일에야 제3국에서 연마된 러시아산 다이아몬드로 금지 조치를 확대했다. 처음에는 1캐럿 이상 원석이 대상이었고, 그해 9월부터는 0.5캐럿 원석이 대상이 되었다. G7이 약속한 광산에서 시장까지의 추적 시스템은 거듭 연기되었다. 2026년 1월부터 0.5캐럿 이상 연마 원석을 수입하는 유럽연합 수입업체는 원산지 확인을 위해 합리적인 노력을 기울이고 세관 신고 때마다 실사 진술서를 제출해야 하지만, 디지털 추적 시스템은 요구되지 않는다.

보츠와나라는 예외

데브스와나(Debswana)는 1968~69년 드비어스와 보츠와나 정부의 합작 회사로 설립되었으며, 지구상에서 가장 가치 있는 다이아몬드 광상 두 곳인 즈와넹 광산과 오라파 광산을 운영한다. 1975년 재협상 이후 보츠와나 정부가 지분 50%를 보유해 왔다. 2010년대 대부분과 2020년대 초에 다이아몬드는 보츠와나 수출 소득의 약 80%를, 호황기에는 정부 세입의 3분의 1 이상을 차지했다. 다만 2023~25년의 침체로 2024/25 회계연도에는 광물 수입이 정부 세입의 10분의 1 미만으로 줄었고, 경제는 경기 후퇴에 빠졌다. 보츠와나의 1인당 GDP는 1966년 독립 당시 세계 최저 수준인 100달러 미만에서 오늘날 중상위 소득국 수준으로 성장했다. 다이아몬드 산업은 그 이야기의 중요한 일부이며, 이 이야기는 업계가 내세우는 가장 설득력 있는 반박으로 기능한다. 드비어스가 순전히 수탈적이었다면 보츠와나는 시에라리온이나 앙골라처럼 보였을 것이고, 보츠와나는 그렇지 않다는 주장이다.

보츠와나의 성공은 수십 년에 걸쳐 신중하게 협상해 얻어 낸 것이었다. 그 출발점은 광물 권리를 국가에 귀속시킨 세레체 카마 정부의 1967년 법률, 그리고 정부에 데브스와나 다이아몬드 이익의 50% 몫을 안겨 준 1975년 드비어스와의 재협상이었다. 보츠와나에는 정치적 명확성과 함께, 세계에서 가장 풍부한 광상 몇 곳을 깔고 앉아 있다는 협상력이 있었기에 그런 방식을 요구할 수 있었고, 실제로 요구했다. 대부분의 다이아몬드 생산국은 그에 버금가는 협상을 이뤄 내지 못했다. 그 나라 정부들에는 협상력이나 제도적 역량이 부족했고, 어떤 경우에는 그런 요구를 하기에는 이미 너무 깊이 결탁해 있었다.

보츠와나는 풍부한 광상과 강하게 협상할 의지를 갖춘 정부가 드비어스로부터 무엇을 얻어 낼 수 있었는지 보여 준다. 아래에서 다루는 시에라리온과 앙골라의 사례는 그런 조건이 없던 곳에서 무슨 일이 벌어졌는지 보여 주며, 보츠와나 안에서도 그 혜택이 모두에게 돌아간 것은 아니다. 중앙칼라하리 동물보호구역에서 산족을 강제로 이주시킨 일은 그 보호구역 안 고페 광상에 대한 드비어스의 탐사 허가와 시기가 겹쳤으며, 이 역시 보츠와나 다이아몬드 이야기의 일부다.

보츠와나 정부의 세입을 떠받치는 프리미엄은 자신이 무엇에 돈을 내는지 전혀 모르는 뉴욕, 런던, 도쿄의 소비자들이 치르는 바로 그 만들어진 희소성의 프리미엄이다. 이 가격 구조 아래에서 보츠와나 정부는 프리미엄을 거둬들이고, 세계의 소비자들은 그 값을 치른다.

킴벌리 프로세스: 인증하는 것

시에라리온과 앙골라의 블러드 다이아몬드 스캔들 이후 2003년에 출범한 킴벌리 프로세스 인증 제도는 원석이 “분쟁 다이아몬드”, 즉 반군 세력이 합법 정부를 상대로 한 전쟁 자금을 대려고 판매한 원석이 아니라는 것만을 인증한다. 다이아몬드가 강제 노동 없이 생산되었는지, 채굴 과정에서 노동자가 한 명도 죽지 않았는지, 인증서에 기재된 원산지가 정확한지, 공급망의 어느 단계에서도 인권 침해가 없었는지는 인증하지 않는다. 2011년 12월 글로벌 위트니스가 탈퇴했다. 이 단체는 킴벌리 프로세스 창설을 도왔고 2003년부터 공식 옵서버였으며, 발표문에서 이 제도가 “다이아몬드 세탁의 공범이 되었다”고 했다. 공동 창립자 샤미언 구치는 짐바브웨 마랑게 광산 지대의 수출을 승인하기로 한 결정이 이 제도를 “냉소적인 기업 인증 제도”로 만들었다고 썼다. 킴벌리 프로세스는 그들 없이 계속되었고, 지금도 계속되고 있다. 2026년 의장국은 인도다.

감정서의 문제

GIA의 등급 기준은 엄격하며, 더 느슨한 해석을 원하는 딜러들과 꾸준히 마찰을 빚어 왔다. 그렇다고 이력에 흠이 없는 것은 아니다. 2005년 GIA는 뉴욕 감정소의 등급 관행에 대한 내부 조사 끝에 그곳 직원 4명을 해고했다. 그러나 등급 체계가 미치는 더 큰 영향은 소비자가 독립적으로 검증할 수 없는 가격 구조이며, 그 원인은 주로 업계가 GIA가 매긴 등급을 활용하는 방식에 있다.

문제는 가격 절벽이다. 등급 경계마다 가격이 움직인다. 눈으로 알아볼 수 있는 품질은 달라지지 않았더라도 감정서가 등급이 바뀌었다고 말하기 때문이다. 위 상자에 나온 VS1과 VS2의 경계를 보자. 10배율 확대경으로 가려내는 구분이지만, 1캐럿 원석이라면 이 경계에서 눈에 띄는 가격 차이가 날 수 있다. 구매자가 볼 수 없는 차이에 대해서 말이다.

더 큰 감정서 문제는 GIA 아래, 기준이 눈에 띄게 느슨한 하위권 독립 감정 기관들이 우후죽순처럼 늘어난 데 있다. 가장 두드러진 사례는 EGL 네트워크였다. 2013년 해외 EGL 감정 기관들은 일부 원석의 컬러 등급을 GIA, IGI, EGL USA보다 최대 세 단계까지 높게 매겼는데, 이 세 기관의 등급은 대체로 서로 일치했다. 같은 2013년 비교에서 국제보석감정원(IGI)은 GIA와 비슷한 수준으로 등급을 매겼다. IGI는 현재 블랙스톤이 소유하고 있고 2024년 12월부터 인도에 상장되어 있으며, 세계 랩그로운 다이아몬드 대부분을 감정한다. 그렇다 하더라도 감정 기관마다 등급을 서로 바꿔 쓸 수는 없으며, 많은 딜러가 이에 맞춰 가격을 매긴다. 서로 다른 기관의 감정서를 비교하는 구매자가 반드시 같은 것끼리 비교하고 있는 것은 아니다.

비영리 기관인 GIA는 운영 수입의 대부분을 업계가 비용을 내는 서비스, 주로 감정 서비스에서 얻고, 여기에 로열티와 대규모 투자 포트폴리오 수익이 보태진다. 이는 GIA 자체의 등급 인플레이션으로 이어지지는 않더라도 구조적 의존 관계를 만든다. 등급 경계마다 프리미엄을 붙이는 업계의 능력은 소비자가 GIA 감정서를 신뢰하는 데 달려 있으며, 따라서 업계는 GIA의 권위가 유지되는 데 직접적인 금전적 이해관계를 갖는다. 역설적이게도 GIA의 공정성은 업계가 스스로 만들어 낸 프리미엄을 계속 거둬들이기 위해 지켜야 하는 것이다. 그렇다고 GIA가 부패한 것은 아니지만, 이 기관은 GIA 스스로 완전히 통제하지 못할 수도 있는 방식으로 업계에 쓸모 있는 존재가 된다.

랩그로운이라는 시험대

천연 다이아몬드의 가치가 경도, 광학적 성능, 화학 구조 같은 물리적 특성에서 나온다면, 그 특성을 똑같이 지닌 랩그로운 다이아몬드는 채굴된 다이아몬드와 거의 같은 가격에 팔려야 한다. 그러나 실제로는 큰 폭으로 할인되어 팔리며, 업계는 지질학적 역사와 희소성 프리미엄이 없으니 당연히 그래야 한다고 주장한다.

랩그로운 다이아몬드는 채굴된 다이아몬드와 화학 조성, 결정 구조, 주요 물리적 특성이 본질적으로 같다. 경도도 같고 굴절률도 같으며, 탄소 원자가 같은 격자로 배열되어 있다. 차이는 실험실 장비로만 신뢰성 있게 검출할 수 있는 미세한 성장 특징과 미량 불순물에 있다. 표준 장비를 갖춘 숙련된 보석학자도 둘을 신뢰성 있게 구별하지 못한다. 2025년까지 GIA는 랩그로운 다이아몬드에 채굴 원석과 같은 D~Z 컬러 및 클래리티 척도를 적용했지만, 2025년 10월 1일부터는 무색 및 거의 무색인 랩그로운 다이아몬드를 “프리미엄” 또는 “스탠더드”로만 표기하며, 천연 다이아몬드 용어로 “제조된 제품”을 기술해서는 안 된다고 밝혔다.

랩그로운 다이아몬드의 생산 비용은 극적으로 떨어졌다. 베인앤드컴퍼니는 화학 기상 증착법으로 1캐럿을 키우는 비용이 2008년 약 4,000달러에서 2018년 300~500달러로 떨어졌다고 추산했으며, 이후 인도와 중국의 생산 능력이 커지면서 비용은 계속 떨어졌다. 2024년 초 애널리스트 폴 짐니스키는 랩그로운 다이아몬드의 소매가가 비슷한 채굴 원석보다 대략 70~90% 낮다고 보았다. 2018년 대략 28~40%에서 커진 격차이며, 그 뒤로 격차는 더 벌어졌다. 가격이 무너지는 것은 공급을 통제하는 인위적 희소성 장치가 없기 때문이다. 관련 반응기를 지을 자본만 있으면 누구든 다이아몬드를 생산할 수 있으므로, 공급은 원칙적으로 무한하다.

업계의 대응은 주로 심리적인 것이었다. 천연다이아몬드협의회(Natural Diamond Council)는 “진짜”와 “희소성”을 강조하는 광고 캠페인을 펼쳐 왔다. 이 협의회는 2026년 9월 더 다이아몬드 컬렉티브(The Diamond Collective)로 새롭게 출범했다. 드비어스는 2018년 자체 랩그로운 브랜드 라이트박스(Lightbox)를 출시했는데, 일부러 브라이덜이 아닌 저렴한 패션 주얼리로 자리매김하고 캐럿당 800달러 균일가를 매겨, 랩그로운은 “한 수 아래”라는 메시지를 강화하려 했다. 2025년 5월 드비어스는 라이트박스 출시 이후 랩그로운 도매가가 대략 90% 하락했다는 이유를 들어 이 브랜드를 정리하고 주얼리 사업을 전적으로 천연 다이아몬드에 집중하겠다고 발표했다. 자회사 엘리먼트 식스(Element Six)는 여전히 산업용 합성 다이아몬드를 만든다. 공공연하게 펼쳐지는 주장은 채굴된 다이아몬드가 공장에서 몇 주 만에 만들어진 것이 아니기 때문에 더 가치 있다는 것이다.

이 주장을 받아들인다면, 탄소는 똑같으니 채굴 다이아몬드의 추가 가치는 그 이야기에 있는 셈이다. 그리고 그 이야기는 90년 가까이 가동되어 온 마케팅 장치가 소유하고 있다.

랩그로운 가격은 어디로 가는가

랩그로운 다이아몬드 가격은 가파르게 떨어졌으며, 바닥이 어디인지는 분명하지 않다. 화학 기상 증착 기술의 효율은 계속 개선되고 있다. 전망마다 무게를 두는 곳이 다르다. 반응기 생산 능력이 커지면서 랩그로운 가격이 계속 떨어질 것이라고 보는 애널리스트도 있고, 하락의 대부분이 이미 일어났다고 생각하는 애널리스트도 있다. 어느 쪽이든 채굴 다이아몬드 시장은 물리적으로 사실상 동일하면서 가격은 몇 분의 1에 불과한 경쟁자와 마주하고 있으며, 그 핵심 대응은 설득이었다. 채굴 원석에 붙은 이야기가 구매자가 랩그로운 원석에 붙일 수 있는 이야기보다 수천 달러 더 가치 있다는 것이다. 그 설득이 계속 통할지가 2020년대 다이아몬드 업계의 핵심 사업 과제다.

공급망 속의 희생자들

다이아몬드 업계의 폭력의 기록은 1884년부터 2019년까지, 남부·서부 아프리카에서 시베리아까지 이어진다. 여기에는 업계의 기업과 국가가 직접 저지른 행위, 다이아몬드 수입으로 자금을 댄 행위, 그리고 오늘날까지 이어지는 노동 체제에 뿌리내린 구조적 폭력이 포함된다.

킴벌리, 1884년: 총탄에 진압된 파업

1884년 4월, 드비어스, 킴벌리, 불트폰테인, 뒤토이츠판 다이아몬드 광산의 백인 광부들이 파업에 들어갔다. 그들의 불만은 광산 회사들이 광산 개장 이래 흑인 노동자들에게 강요해 온 관행, 즉 매 교대 근무가 끝날 때마다 실시하는 강제 알몸 수색을 자신들에게까지 확대했다는 것이었다. 그들이 파업하자 광산 관리자들과 경찰청장, 무장한 특별 경관들이 광산 경계에 집결했다. 4월 29일 경찰과 민병대가 발포했다. 백인 광부 7명이 총에 맞아 숨졌다. 투표권도 노조도 없이 수년 동안 똑같은 알몸 수색을 견뎌 온 흑인 노동자들도 수동적이지 않았다. 그날 적어도 1,000명이 파업 참가자들의 행진에 합류했고, 1886년 드비어스가 폐쇄형 컴파운드를 열자 그곳 노동자들은 약 일주일 동안 파업을 벌였다.

킴벌리, 1888년: 드비어스 광산의 화재

1888년 7월 11일, 킴벌리의 드비어스 광산에서 운반용 와이어가 끊어졌다. 운반 상자가 떨어지면서 석유 램프가 깨졌고, 나무로 된 갱도 외장에 불이 붙었다. 연기가 갱도를 가득 채웠다. 모두 202명의 노동자가 숨졌다. 로즈의 최근 전기 작가 윌리엄 켈러허 스토리는 로즈가 안전에 돈을 아낀 탓에 사고가 잇따랐다고 보며, 이 화재도 그중 하나로 꼽는다. 다만 정확히 어떻게 불이 났는지에 대해서는 당시 보도들이 엇갈렸다.

앙골라와 시에라리온: 전쟁 무기가 된 다이아몬드

시에라리온에서 혁명연합전선(RUF)은 신체 절단을 대표적인 수법으로 삼았다. 2000년 유엔 전문가 패널은 다이아몬드를 반군의 “주요하고 일차적인 수입원”이라고 불렀으며, 그 규모는 연간 약 2,500만~1억 2,500만 달러로 추산되었다. 전해진 바에 따르면 피해자들은 “긴 소매”(손목 절단)와 “짧은 소매”(팔꿈치 또는 그 위 절단) 가운데 하나를 고르라는 요구를 받았다. 1996년 선거를 앞두고 반군은 일부 피해자에게 투표하지 못하도록 손을 자르는 것이라고 말했고, 다른 피해자들은 정부에 메시지를 전하라며 보내졌다. 아이들은 납치되어 전투에 내몰렸고, 일부는 자기 부모를 처형하도록 강요받았다. 1991년부터 2002년까지 11년간 이어진 전쟁으로 수만 명이 숨지고 많은 생존자가 불구가 되었다. RUF의 생존한 최고위 지휘관 3명은 2009년 전쟁 범죄와 인도에 반한 죄로 유죄 판결을 받고 최대 52년의 형을 선고받았다.

이러한 잔학 행위의 자금원이 된 다이아몬드는 라이베리아를 거쳐, 합법적인 원석을 취급하던 안트베르펜 등의 거래 중심지로 흘러들었다. 원석 다이아몬드의 주요 구매자였던 드비어스는 1990년대 대부분 동안 공개 시장에서 앙골라산 원석을 사들였고, 1999년에야 계약 공급분 외에는 앙골라 다이아몬드를 일절 구매하지 않겠다고 발표했다.

앙골라에서는 앙골라 완전독립민족동맹(UNITA)이 1990년대 내내 주로 다이아몬드로 전쟁 자금을 댔으며, 이 내전으로 앙골라인 약 50만 명이 숨진 것으로 추산된다. 사빔비의 군대는 민간인이 다니는 도로에 지뢰를 묻고, 마을을 불태우고, 학살을 저질렀다. 유엔 안전보장이사회는 1998년에 비공식 앙골라 다이아몬드의 수입을 금지했다.

짐바브웨 마랑게, 2008년: 실시간으로 벌어진 학살

작전의 이름은 하쿠조퀴, 곧 “돌아올 수 없는 작전”이었다. 2008년 10월 27일, 자동소총을 장착한 짐바브웨 군 헬리콥터들이 마랑게의 치아즈와 다이아몬드 광산 지대 상공을 날며 아래에서 일하던 영세 광부들에게 발포했다. 지상의 군인들은 AK-47 소총을 들고 달아나는 광부들을 추격했다. 앞다투어 달아나는 아수라장 속에서 사람들이 갱도에 갇혀 숨졌다. 군인들은 살아남은 광부들에게 살해된 이들을 묻을 집단 매장지를 파게 했다. 휴먼라이츠워치의 집계로 3주 동안 군은 최소 214명을 살해했다. 미국 국무부는 보안군이 치아즈와 광산 지대에서 200~300명을 살해했다는 비정부기구들의 추정치를 인용했다.

학살 이후 군은 아이들까지 동원한 강제 노동으로 광산 지대를 운영했고, 장교들은 사적인 다이아몬드 밀수 조직을 운영했다. 킴벌리 프로세스에는 휴먼라이츠워치의 조사 결과와 함께 짐바브웨의 자격을 정지하라는 자체 검토단의 권고가 제출되었다. 이 제도는 합의제로 결정하는데, 합의는 이루어지지 않았고 2009년 11월 대신 작업 계획을 채택했다. 한동안 중단되었던 마랑게 수출은 2010년 킴벌리 프로세스 감시관의 관리 아래 재개되었고, 2011년에는 제도가 마랑게 업체들의 수출을 전면 승인했다. 글로벌 위트니스는 2011년 12월 킴벌리 프로세스에서 탈퇴하면서, 무엇보다 마랑게 업체들의 수출을 승인한 2011년 결정을, 그리고 코트디부아르와 베네수엘라 문제에서의 실패를 이유로 들었다. 학살이 이미 기록으로 남은 뒤인 2010년과 2011년에 마랑게를 떠난 다이아몬드는 분쟁과 무관하다고 인증된 원석으로 세계 시장에 들어갔다.

야쿠티야, 2008년: 숲으로 끌려간 노조 조직가

발렌틴 우루소프는 북극권 가까이에 있는 다이아몬드 광산 도시 우다치니에서 알로사 자회사의 전기 기사로 일했다. 2008년 6월 그는 회사가 후원하는 노조의 대안으로 독립 노동조합 프로프스보보다(Profsvoboda)를 세웠고, 이 노조는 순식간에 약 1,000명의 조합원을 모았다. 2008년 9월 3일, 지역 연방마약단속청 책임자가 이끄는 남자들이 그를 붙잡았다. 그의 설명에 따르면 그들은 그를 타이가로 끌고 가 수갑을 채우고 무릎을 꿇린 다음 머리 위로 총을 세 발 쏘았다.

이후 그는 해시시 오일 소지 혐의로 기소되었다. 알로사 보안 책임자가 입회한 수색 과정에서 그의 주머니에서 발견되었다는 것이었는데, 그와 지지자들은 이 증거가 누군가 몰래 심어 놓은 것이라고 말한다. 그는 징역 6년을 선고받았고, 형량은 나중에 5년으로 줄었다. 작전을 이끈 마약단속 책임자는 훗날 알로사로부터 받았다는 돈과 관련해 사기 및 직권 남용 혐의로 유죄 판결을 받았다. 다만 그 책임자 자신은 우루소프 사건과의 관련성을 부인했다. 우루소프는 약 4년 반 동안 수감된 끝에 2013년 3월 조기 석방되었다.

2009년 미르 지하 광산이 가동을 시작했을 때, 이 지역에서 가장 이름난 독립 노조 조직가는 막 투옥된 상태였고, 광산의 광부들을 대변하는 독립 노조는 없었다. 2017년 8월 4일, 옛 노천 갱이 드러낸 대수층의 물이 광산으로 터져 들어왔다. 지하에 있던 노동자 151명 가운데 142명이 그날 구조되었고 이튿날 1명이 더 구조되었지만, 8명은 끝내 수습되지 못했다. 2019년 광산의 전 책임자 알렉세이 부르크세르는 안전 규정 위반 혐의로 기소되었고, 그다음 날 감방에서 숨진 채 발견되었다.

그렇다면 다이아몬드의 가치는 얼마인가?

앞의 추정에 따르면, 1캐럿 다이아몬드를 채굴하고 커팅하고 감정하는 물리적 비용은 몇백 달러이며, 원석을 연마한 사람은 그중 작은 몫만 받는다. 가격 분해의 반지는 7,500달러에 팔린다. 나머지가 값을 치르는 대상은 표가 보지 못하는 모든 것, 곧 광산 회사의 자본과 로열티, 사슬을 따라 붙는 마진, 매장, 그리고 그 가격을 애초에 가능하게 하는 이야기와 브랜드다.

개인적 가치는 업계가 만들어 낼 수 없는 유일한 변수이며, 업계는 그것이 시장가치와 같다고 당신을 설득하는 데 가장 많은 돈을 썼다. 다이아몬드는 가보로서, 상징으로서, 그 아름다움을 즐기는 물건으로서 엄청난 개인적 가치를 지니면서도 금전적으로는 형편없는 거래일 수 있다. 어떤 물건이 얼마나 비싸게 매겨졌는지 정확히 알면서도 여전히 원할 수 있다. 문제는 가격이 원석을 재는 척도라고 믿고 구매하는 것이다.

랩그로운 다이아몬드는 이 구축물의 실체를 드러냈다. 물리적으로 사실상 동일하면서 훨씬 싸게 팔리며, 2024년 미국에서는 처음으로 약혼반지 센터 스톤의 과반을 차지했다. 드비어스는 오랫동안 랩그로운 다이아몬드를 “브라이덜”이 아닌 “패션” 제품으로 마케팅했다. 프리미엄이 존재하는 곳이 바로 브라이덜 시장이기 때문이다. 그리고 2025년에는 랩그로운 주얼리에서 완전히 손을 떼고 천연 원석에 집중하겠다고 발표했다.

천연 다이아몬드가 앞으로 20년 동안 가격을 유지할지는 무엇보다 그 이야기가 계속 통하느냐에 달려 있다. 그리고 그 이야기는 90년 가까이 이어지는 동안 물리적으로 동일하면서 가격은 몇 분의 1에 불과한 경쟁자를 마주한 적이 한 번도 없었다.

다시 보석상 카운터로

8,400달러짜리 반지를 보고 900달러를 제시하는 그 여성은 자신이 정하지도 않았고 바꿀 수도 없는 가격의 시장에 냉철하게 참여하는 사람일 뿐이다. 그 가격을 정한 것은 애초에 그 반지를 8,400달러에 당신에게 판 체계다. 그 체계는 한 세기 동안 공급을 빠듯하게, 수요를 뜨겁게 유지했고, 필요할 때는 정치적 영향력과 경제 전쟁과 물리적 폭력을 동원해 장악력을 지켰다.

이 모든 것을 알고서도 다이아몬드를 살 수 있다. 사람들은 이동 수단이 아니라 브랜드에 돈을 낸다는 것을 알면서도 페라리를 사고, 이코노미석도 같은 시각에 도착한다는 것을 알면서도 일등석 표를 산다. 거래가 비합리적이 되는 것은 그것이 잘못된 전제 위에 설 때다. 희소성을 산다는 전제, 투자를 한다는 전제, 전통이 오래되었다는 전제, 원석의 가치가 내재적이라는 전제 말이다.

그 어느 전제도 사실 앞에서 버티지 못한다. 희소성은 관리되는 것이다. 그 투자는 가게 문을 나서는 순간 재판매 가치의 상당 부분을 잃을 수 있다. 그 대중적 전통은 일본에서 60년, 미국에서도 90년이 채 되지 않았으며, 두 나라 모두에서 드비어스의 광고 대행사, 즉 미국에서는 N.W. 에이어 앤드 선, 일본에서는 J. 월터 톰슨이 만들어 낸 것이다.

부록: 다이아몬드 업계의 폭력과 범죄 행위에 관한 기록 연표

이 부록은 본문에서 서술한 사건들과 그 밖의 몇몇 사건을 연대순으로 정리한 것이다.

생성형 AI 고지

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미디어

주사전자현미경으로 촬영한 다이아몬드의 음극선 발광 이미지 – Wikipedia

The Glorious Studio – Pexels

Lê Minh Hải – Pexels