Les pays les plus susceptibles de se dissoudre dans les 50 prochaines années

Il s’agit d’un article traduit par une machine. La version originale est disponible en anglais.

Dernière mise à jour : 25 octobre 2026 · 31 min de lecture

Le 25 septembre 2017, 92,73 % des votants du référendum organisé au Kurdistan irakien se sont prononcés pour l’indépendance, une revendication qui allait bien au-delà de l’autonomie ou d’un fédéralisme renforcé. Ce score n’avait pas été fabriqué par un parti unique muselant l’opposition : le scrutin s’est tenu sous le regard d’observateurs internationaux, porté par un véritable enthousiasme et par le poids d’une population qui attendait ce moment depuis trois générations de dépossession et de violence.

Trois semaines plus tard, les forces irakiennes, appuyées par des milices soutenues par l’Iran, ont repris Kirkouk. Il leur a fallu quelques heures. Moins de six semaines après le vote, le Gouvernement régional du Kurdistan (GRK) avait perdu environ 40 % du territoire qu’il contrôlait, ainsi que les champs pétroliers de Kirkouk, d’où provenait une large part de ses exportations de pétrole. Bagdad avait fermé les aéroports de la région aux vols internationaux, l’Iran avait fermé son espace aérien puis ses postes-frontières, et la Turquie avait menacé de fermer la frontière et de couper l’oléoduc. Israël a été le seul État membre de l’ONU à soutenir le vote ; aucun gouvernement n’en a reconnu le résultat, et aucun État indépendant n’a jamais été proclamé. Le président du GRK, Massoud Barzani, a quitté ses fonctions. Les combattants peshmergas kurdes, qui tenaient Kirkouk depuis l’effondrement de l’armée irakienne en 2014, se sont repliés pour l’essentiel sans livrer la guerre que leur référendum laissait implicitement planer. Un vote quasi unanime avait laissé la carte exactement telle qu’elle était, pour des raisons qui se trouvaient hors des urnes, dans les forces qui décident si un État se défait ou non.

L’énigme de la permanence

La carte des États souverains a l’air d’un élément naturel du monde, mais c’est un règlement politique, historiquement contingent et bien plus jeune qu’il n’y paraît. Les Nations unies comptaient une cinquantaine de membres en 1945. Elles en comptent 193 aujourd’hui. Mais cette croissance s’est répartie de façon très inégale dans le temps. Elle est venue presque entièrement en deux vagues : la décolonisation, qui s’est étendue grosso modo de la fin des années 1950 aux années 1970 et a donné naissance à la majorité des États africains et asiatiques actuels, puis l’effondrement de l’Union soviétique et de la Yougoslavie entre 1991 et 1993, qui a fait entrer à l’ONU douze anciennes républiques soviétiques et le premier contingent d’anciennes républiques yougoslaves.

Depuis le début des années 1990, le rythme est tombé presque à zéro. L’Érythrée s’est séparée de l’Éthiopie en 1993, à l’issue d’un référendum qui faisait suite à la fin, en 1991, d’une guerre de trente ans. Le Timor oriental a obtenu son indépendance de l’Indonésie en 2002, après un référendum et une période d’administration onusienne, consécutifs au retrait indonésien sous la pression internationale. Le Monténégro a voté pour quitter l’union de Serbie-et-Monténégro en 2006 et est devenu indépendant avec 55,5 % des voix, à peine au-dessus du seuil de 55 % fixé par l’UE. Le Kosovo a proclamé son indépendance vis-à-vis de la Serbie en 2008, mais sa reconnaissance reste contestée : sa présidence recensait 121 pays l’ayant reconnu en août 2026, un chiffre que la Serbie conteste en faisant valoir des retraits. Ce décompte reste en deçà de la totalité des États et exclut notamment la Russie, la Chine, l’Espagne et l’Inde, tandis que la Serbie mène une campagne active de « dé-reconnaissance » qui a obtenu des succès partiels. Le Soudan du Sud s’est séparé du Soudan en 2011, devenant le 193e membre de l’ONU, avant de sombrer aussitôt dans une guerre civile qui en a fait, en moins de trois ans, l’un des États les plus fragiles du monde.

Cela fait cinq cas notables en une trentaine d’années, sans compter la séparation négociée de la Tchécoslovaquie, évoquée plus loin. Ils vont de la décolonisation à la sortie négociée d’une union, en passant par la déclaration unilatérale contestée ; aucun ne s’est fait proprement, et plusieurs ont été catastrophiques pour les populations concernées. La carte a à peine bougé, et cette stabilité n’a rien d’accidentel. La norme westphalienne d’intégrité territoriale, l’idée que les frontières existantes sont présumées légitimes quoi qu’elles renferment, est la préférence active de la quasi-totalité des États existants, parce que presque chaque État a une minorité, une frontière contestée ou une région qui, à un moment ou à un autre, a voulu partir. L’objection de la Chine au Kosovo concerne en réalité la Chine, et celle de la Russie, après 2014, concerne plus encore la Russie. La norme est entretenue par une coalition d’intérêts qui traverse tous les autres clivages politiques.

Une distinction s’impose d’emblée. La dissolution de fait, l’effondrement de l’autorité centrale sur un territoire, n’est pas la même chose que la dissolution de droit, la création formelle de nouveaux États souverains dotés de frontières reconnues et, sauf dans les cas les plus contestés, d’un siège à l’ONU. Depuis 2014, la Libye a connu plusieurs gouvernements rivaux et aucune autorité centrale effective sur la plus grande partie de son territoire. Entre 2014 et 2019, la Syrie était gouvernée à la fois par le régime d’Assad, l’État islamique (EI), les Forces démocratiques syriennes et des factions soutenues par la Turquie : quatre ordres politiques différents sur un même territoire. Ce sont des catastrophes humaines, mais ce n’est pas l’objet de cet article. La fragmentation de fait peut coexister indéfiniment avec la souveraineté formelle, parce que la communauté internationale entretient la fiction d’un État unifié même quand la réalité s’est effondrée ; reconnaître des entités héritières obligerait à décider qui obtient quoi, et personne ne veut prendre cette décision. Cet article porte sur un phénomène plus étroit et plus rare : la dissolution ou la sécession formelle, qui produit de nouveaux États dotés de frontières reconnues internationalement et, le plus souvent, d’un siège à l’ONU.

La différence entre un État failli et un État dissous

Quand des analystes qualifient la Libye ou la Somalie d'« États faillis », ils veulent dire quelque chose de précis : le gouvernement central a perdu le monopole de la violence, sa capacité administrative, ou les deux. Ils ne veulent pas dire que la Libye a cessé d'être la Libye au regard du droit international. L'État libyen conserve son siège à l'ONU, signe toujours des traités par l'intermédiaire du gouvernement qui parvient à le représenter une année donnée, et garde ses ambassades. La fiction de la souveraineté est maintenue parce qu'y renoncer coûterait plus cher que de l'entretenir : différends de reconnaissance, revendications territoriales, flux de réfugiés et, surtout, effets de précédent sur tous les autres États fragiles.

La dissolution de fait est bien plus fréquente et bien plus stable que la dissolution de droit. Un État peut fonctionner comme une fiction pendant des décennies. Les institutions fédérales yougoslaves ont continué de fonctionner une dizaine d'années après la mort de Tito, en 1980, tandis que l'unité qu'elles incarnaient s'effilochait. La question de savoir quels États pourraient se dissoudre formellement porte donc sur un seuil bien plus rare et bien plus exigeant.

Les quatre forces

La volonté populaire ne suffit pas, à elle seule, à dissoudre un État. Quatre forces tiennent un État ensemble, et il se défait quand les forces décisives lâchent en même temps, ce qui n’arrive presque jamais.

La première force est la coordination des élites. Les États sont maintenus par leurs classes dirigeantes, quoi qu’en pense leur population, parce que ces classes ont un intérêt commun à la survie de l’appareil d’État, de ses recettes, de ses réseaux de clientèle, de son rang international. Quand des élites rompent cet alignement, parce qu’elles jugent que l’État actuel ne sert plus leurs intérêts mieux qu’un autre arrangement, la dissolution devient possible comme elle ne l’était pas auparavant. C’est la plus volatile des quatre forces, car les calculs des élites peuvent changer très vite. L’effondrement soviétique de 1991 fut avant tout une défection des élites : les dirigeants des partis communistes des républiques conclurent qu’un État indépendant servait mieux leurs intérêts que le maintien dans l’Union, et agirent en conséquence. Gorbatchev se trompa en croyant pouvoir conserver leur loyauté, et la vitesse de l’effondrement prit de court la plupart de ceux qui modélisaient la stabilité de l’URSS.

La deuxième force, ce sont les garants extérieurs — la présence de puissances ou d’institutions étrangères qui ont intérêt à la survie de l’État et les moyens de faire valoir cet intérêt. Les États-Unis ont joué ce rôle en Irak jusqu’à leur retrait militaire en septembre 2026. En Belgique, c’est le cadre institutionnel de l’Union européenne, qui fait de la dissolution belge un problème embarrassant pour chaque État membre qui profite du rôle de Bruxelles comme capitale administrative de l’Union. La Bosnie, elle, est sous supervision internationale, incarnée par le Bureau du Haut Représentant (OHR) créé par les accords de Dayton.

La troisième force est l’absence d’arrangement de succession viable, qui agit comme un frein. Même quand les élites veulent dissoudre un État et qu’aucune puissance extérieure ne les en empêche, la dissolution exige une réponse à la question de la suite. Qui contrôle les territoires disputés ? Comment partage-t-on les dettes ? Quelle monnaie adopte l’État successeur ? Le référendum kurde a échoué en partie parce que la question de Kirkouk n’avait pas de réponse acceptée, alors que Kirkouk était le cœur économique et symbolique de la revendication kurde. Tout arrangement excluant Kirkouk laissait un État kurde économiquement précaire ; tout arrangement l’incluant était inacceptable pour Bagdad et pour les milices soutenues par l’Iran, qui avaient leurs propres intérêts dans la région.

La quatrième force est l’inertie populaire, et c’est celle qui pèse le moins. La dissolution de la Tchécoslovaquie, le 1er janvier 1993, fut le fruit d’un accord entre élites, conclu entre Václav Klaus et Vladimír Mečiar, alors que les sondages montraient qu’environ un tiers seulement des Tchèques, et la même proportion de Slovaques, étaient favorables à la séparation. Le divorce de velours eut lieu malgré tout, sans référendum, parce que les deux figures politiques dominantes l’avaient décidé. L’inertie populaire détermine le coût politique des décisions des élites, mais elle n’empêche pas à elle seule la dissolution quand les trois autres forces ont lâché.

Ces quatre forces n’agissent pas indépendamment les unes des autres. En Yougoslavie, elles ont lâché ensemble, en deux ans environ : la manipulation par Milošević de la structure constitutionnelle de la fédération a détruit la coordination des élites au niveau fédéral ; la fin de la guerre froide a supprimé la pression extérieure qui tenait la Yougoslavie unie depuis la rupture de Tito avec Staline en 1948, et avec elle l’intérêt stratégique de l’Occident pour une Yougoslavie unie ; les arrangements de succession ont été imposés par la guerre au lieu d’être négociés ; et l’opinion slovène et croate penchait depuis longtemps vers l’indépendance.

Yougoslavie : comment une fédération échoue

Slobodan Milošević voulait la domination serbe, et il a manipulé l'architecture constitutionnelle de la fédération yougoslave de telle manière que les élites slovènes et croates n'avaient plus guère de raisons de rester. En plaçant des fidèles à la tête des provinces formellement autonomes du Kosovo et de la Voïvodine, ainsi qu'au Monténégro, il contrôlait quatre des huit voix de la présidence fédérale, assez pour bloquer toute décision, et il a de fait transformé un mécanisme de gouvernance collective en instrument de domination serbe. Les dirigeants slovènes et croates ont choisi de partir.

La fin de la guerre froide, elle-même produit de la crise interne de l'URSS, a levé la contrainte extérieure qui s'exerçait depuis la rupture de Tito avec Staline en 1948, lorsque la crainte d'une pression soviétique soudait les élites yougoslaves et donnait à l'Occident un intérêt à la survie de la fédération. L'annonce par l'Allemagne, en décembre 1991, qu'elle reconnaîtrait la Croatie et la Slovénie, suivie de la reconnaissance formelle par la Communauté européenne en janvier 1992, a accéléré la légitimation internationale de la dissolution avant qu'aucun arrangement de succession négocié ne soit en place. Selon ses détracteurs, elle a aussi durci la guerre déjà en cours en Croatie et précipité celle de Bosnie.

Belgique — l’État qui n’a jamais accepté d’en être un

La Belgique est née d’une révolte contre la domination néerlandaise en 1830, et les grandes puissances en ont fait la solution d’un problème diplomatique. Réunies à Londres, elles voulaient un tampon neutre entre la France et les Pays-Bas ; elles ont reconnu le nouvel État, accepté un prince allemand, Léopold de Saxe-Cobourg, comme roi élu en 1831, et garanti sa neutralité en 1839. À l’intérieur de ses frontières, la population parlait français au sud et néerlandais au nord (une petite bande germanophone à l’est n’a été ajoutée qu’en 1920), et l’ensemble a tenu d’abord grâce au conservatisme catholique, puis grâce à la richesse industrielle concentrée dans le charbon et l’acier wallons, et enfin grâce à une constitution fédérale si minutieusement agencée qu’elle se lit comme un traité de paix.

L’ingénierie est considérable. La Flandre représente environ 58 % de la population, la Wallonie environ 31 % et la Région de Bruxelles-Capitale environ 11 % — une enclave officiellement bilingue, majoritairement francophone, entourée de territoire flamand. L’article 99 de la Constitution belge impose au Conseil des ministres autant de ministres d’expression française que d’expression néerlandaise, le Premier ministre étant explicitement excepté. Les médias flamands et wallons évoluent dans des sphères largement séparées et produisent des électorats qui se font des images différentes de la réalité politique. Les élections fédérales donnent des résultats entièrement différents dans les deux communautés : la N-VA, parti confédéraliste flamand, a présenté des listes dans toute la Wallonie en 2024 et n’y a remporté aucun siège ; le Parti socialiste, premier parti de Wallonie jusqu’à ce que les libéraux du MR le dépassent cette année-là, n’a aucune présence notable en Flandre. Les électeurs belges ne choisissent pas entre les mêmes partis, et le gouvernement fédéral est assemblé après coup à partir des décombres.

Cet assemblage a toujours été laborieux. En 2010 et 2011, la Belgique est restée 541 jours sans nouveau gouvernement fédéral, un record mondial de la plus longue période sans gouvernement en temps de paix. Les élections de 2024 ont débouché sur une nouvelle impasse, finalement levée lorsque Bart De Wever, président de la N-VA et partisan convaincu d’une réforme confédérale, a prêté serment comme Premier ministre en février 2025. Le gouvernement De Wever a nécessité une coalition entre les deux communautés, la démonstration la plus visible de la coordination des élites à l’œuvre : le mécanisme qui contraint les élites politiques flamandes et wallonnes à gouverner ensemble, quel que soit l’écart qui s’est creusé entre leurs électorats.

L’asymétrie économique qui sous-tend la politique belge s’est inversée au cours des décennies d’après-guerre. La Flandre, autrefois la région agricole la plus pauvre, s’est modernisée en économie exportatrice à forte productivité, tandis que le charbon et l’acier wallons s’effondraient. Il en résulte d’importants transferts des contribuables flamands vers la Wallonie, Bruxelles étant elle aussi contributrice nette. Les montants exacts sont disputés entre les familles politiques belges, mais le sens du flux n’est pas sérieusement contesté. Le ressentiment flamand envers ces transferts est réel et politiquement efficace : après les élections de 2024, la N-VA et le Vlaams Belang détenaient ensemble 44 des 150 sièges de la Chambre des représentants, avec près de la moitié des voix flamandes à eux deux. Ce bloc va des confédéralistes, qui veulent une décentralisation radicale, aux nationalistes, qui veulent l’indépendance pure et simple, unis par le grief des transferts même lorsqu’ils divergent sur le but final.

La Belgique est très loin d’un éclatement. La coordination des élites a constamment privilégié le gouvernement fédéral plutôt que la séparation. La N-VA de De Wever inscrit toujours une république flamande indépendante comme objectif dans ses statuts, mais De Wever lui-même a déclaré que si le confédéralisme fonctionne, l’indépendance n’est plus nécessaire. Le confédéralisme, dans la version de la N-VA, confierait la quasi-totalité des compétences à la Flandre et à la Wallonie, qui décideraient ensuite de ce qu’elles gèrent encore en commun ; c’est le programme flamand le plus ambitieux, et De Wever le présente comme une alternative à la scission. Le garant extérieur compte, dans le cas belge, parmi les plus puissants au monde : Bruxelles est la capitale administrative de l’UE et le siège de l’OTAN, et accueille des dizaines de milliers de fonctionnaires européens. L’intérêt institutionnel de l’UE pour l’intégrité territoriale de la Belgique dépasse l’usage diplomatique. L’opinion, même dans l’électorat flamand le plus favorable à l’indépendance, penche surtout vers davantage d’autonomie plutôt que vers une rupture nette.

L’obstacle qui rend la dissolution impraticable, c’est Bruxelles. La ville est majoritairement francophone mais géographiquement enclavée dans la Flandre. Toute dissolution de la Belgique obligerait à décider si Bruxelles revient à la Flandre, à la Wallonie, à une cité-État indépendante ou à l’UE. Aucune de ces options n’est acceptable pour la partie qui ne l’obtient pas. La Flandre n’accepterait pas de perdre Bruxelles ; la Wallonie n’y est même pas contiguë ; une cité-État européenne n’a ni précédent ni mécanisme juridique évident. Mieux vaut voir dans le mandat de De Wever une soupape de pression maîtrisée : son accord de coalition reporte toute nouvelle répartition des compétences entre le fédéral et les régions après les élections de 2029, tout en cherchant à arracher d’ici là le maximum de concessions possible dans le cadre fédéral, parce que la sortie de ce cadre est bloquée.

Le problème bruxellois

Environ 81 % des habitants de Bruxelles parlent bien le français, contre environ 22 % qui parlent bien le néerlandais ; pourtant la Région de Bruxelles-Capitale, région à part entière, est entièrement entourée par la Région flamande, et la Belgique accueille plus de 37 000 employés de l'UE, pour la plupart dans la capitale. La ville dépend des institutions européennes pour une part importante de sa vitalité économique, tout en étant disputée entre les deux communautés belges pour sa possession symbolique et administrative.

Bosnie — l’État qui, techniquement, ne se gouverne pas lui-même

Les accords de Dayton, signés à Paris en décembre 1995, ont mis fin à une guerre qui avait fait environ 100 000 morts et provoqué ce qui était alors le plus grand déplacement de population en Europe depuis 1945, un record dépassé seulement par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022. Ce qu’ils ont créé à la place de cette guerre n’était un État qu’au sens large. La Bosnie-Herzégovine de Dayton, ce sont deux entités, la Fédération de Bosnie-et-Herzégovine sur environ 51 % du territoire et la Republika Srpska sur environ 49 %, plus le district de Brčko, une unité autonome formellement partagée par les deux entités, qui chevauche l’étroit corridor reliant les moitiés orientale et occidentale de la Republika Srpska. Le superviseur international du district a suspendu l’exercice de ses fonctions en 2012, mais il conserve son autorité et pourrait les reprendre. Le gouvernement central dispose de compétences limitées : les affaires étrangères, les douanes et la politique monétaire en vertu de la Constitution, plus une armée unique et une autorité commune des impôts indirects, ajoutées sous la pression extérieure au milieu des années 2000. La liste de ce que contrôle Sarajevo est plus courte que celle de ce que contrôle Bruxelles dans le système fédéral belge, alors que la Belgique passe elle-même pour un État exceptionnellement décentralisé.

Le Bureau du Haut Représentant, créé en 1995, détient ce qu’on appelle les pouvoirs de Bonn, du nom de la conférence de 1997 qui les a formalisés. Ils permettent au Haut Représentant d’imposer des lois et de révoquer des responsables sans rendre de comptes démocratiques à aucun électorat bosnien. De tels pouvoirs sont ceux d’un territoire sous tutelle, maintenus parce que les parties aux accords de Dayton étaient incapables de produire de l’intérieur une gouvernance qui fonctionne. Le budget de l’OHR pour 2026–2027 est d’un peu moins de six millions d’euros, un chiffre qui dit quelque chose de l’ampleur de l’opération, mais aussi du peu qu’il faudrait à ses bailleurs du Conseil de mise en œuvre de la paix pour asphyxier l’architecture institutionnelle qui empêche la Bosnie de se désintégrer davantage. L’OHR existe parce que la Bosnie ne se gouverne pas pleinement elle-même, et il est le principal mécanisme civil qui freine les conséquences de cet échec. Le filet de sécurité militaire, c’est EUFOR Althea, la force de l’UE qui dispose depuis 2004 d’un mandat du Conseil de sécurité de l’ONU pour contribuer à la sûreté et à la sécurité de la Bosnie.

La crise de ces dernières années s’est cristallisée autour de Milorad Dodik. Président de la Republika Srpska, il a passé des années à bâtir un projet politique visant soit à rattacher la RS à la Serbie, soit à la soustraire entièrement à la juridiction bosnienne. En février 2025, il a été condamné à un an de prison et à six ans d’inéligibilité pour avoir défié les décisions du Haut Représentant ; la peine de prison a ensuite été convertie en amende, il a perdu la présidence de la RS, et la Cour constitutionnelle de Bosnie a rejeté son dernier recours en novembre 2025. Son parti, le SNSD, avait fait adopter par l’Assemblée nationale de la RS des lois interdisant aux institutions judiciaires et policières de l’État central d’opérer en Republika Srpska ; sous la pression internationale, l’assemblée les a abrogées en octobre 2025, et Washington a levé ses sanctions contre Dodik quelques jours plus tard. Dodik dirige toujours le SNSD, dont les candidats ont remporté la présidence de la RS lors d’une élection anticipée fin 2025, puis de nouveau aux élections générales d’octobre 2026. Quelle que soit la situation personnelle de Dodik hors de ses fonctions, le projet qu’il a bâti ne dépend plus de lui : l’establishment politique de la RS reste acquis à une séparation maximale.

Une plus grande part de ce qui tient un État ensemble a cédé en Bosnie que dans aucun autre cas examiné ici. Les dirigeants de la RS se coordonnent pour sortir de la Bosnie, non pour la gouverner ; leur horizon est le rattachement à la Serbie, ou une séparation suffisante pour rendre l’État bosnien purement nominal. Les garants extérieurs sont la principale inconnue : le processus d’adhésion à l’UE, qui a accordé à la Bosnie le statut de candidat en décembre 2022 et a accepté en mars 2024 d’ouvrir les négociations d’adhésion, n’a toujours pas tenu la première conférence intergouvernementale qui les lancerait, et sa crédibilité comme carotte dépend d’une volonté politique que ni les dirigeants bosniens ni les États membres de l’UE n’ont manifestée avec constance. La position américaine sous l’administration actuelle ajoute de l’incertitude : Washington a levé ses sanctions contre Dodik et ses alliés en octobre 2025. L’OHR lui-même, instrument le plus tangible de la gouvernance extérieure, a été ouvertement défié, et depuis la démission de Christian Schmidt en 2026, il est dirigé par un Haut Représentant par intérim, tandis que les membres américains et européens du Conseil de mise en œuvre de la paix se divisent sur son successeur.

La troisième force, l’arrangement de succession, est ce qui distingue la Bosnie de la Belgique. La sécession de la Republika Srpska obéit à une logique territoriale relativement claire : les entités existent déjà, la ligne qui les sépare a été tracée à Dayton, et la RS dispose déjà de son propre gouvernement, de sa propre police et de sa propre structure administrative. La grande exception est Brčko, qui appartient aux deux entités et à aucune des deux seule, et qui se trouve sur le corridor qui maintient ensemble les deux moitiés de la RS ; toute partition devrait d’abord régler la question de savoir à qui il revient. Les conséquences économiques sont réelles, mais pas manifestement rédhibitoires. Dayton ne donne à aucune des deux entités le droit de faire sécession, et la Constitution ne peut être modifiée que par amendement ; ce que la RS possède, c’est la carte, et aucun autre cas de cet article n’en a une aussi lisible.

Le 30e anniversaire de Dayton, en 2025, a donné lieu à une déclaration présidentielle du Conseil de sécurité qui exprimait une inquiétude collective sans prévoir aucun mécanisme de mise en œuvre. La Bosnie reste nominalement souveraine, mais placée sous supervision internationale et contestée de l’intérieur, et elle avance vers un point de crise dont l’échéance dépend de la capacité de l’adhésion à l’UE à rendre le maintien de l’État bosnien assez attrayant pour les élites de la RS avant que l’autorité de l’OHR ne s’érode sans retour possible.

La question croate

On parle souvent de la Bosnie comme si ses tensions internes opposaient seulement Bosniaques et Serbes et, de plus loin, la Fédération et la RS, mais il en existe une troisième. Les Croates représentent environ 15 % de la population bosnienne et nourrissent leur propre grief de longue date : selon eux, le système électoral actuel fond de fait leur représentation politique dans celle des Bosniaques au sein de l'entité de la Fédération, ce qui dilue une voix politique proprement croate. La revendication d'une troisième entité, un territoire administratif spécifiquement croate au sein de la Bosnie, revient régulièrement dans le discours politique croate depuis Dayton.

L'appartenance de la Croatie à l'UE donne à la question croate un protecteur extérieur, comme la candidature de la Serbie à l'UE le fait pour la question serbe, mais selon une configuration différente. Une dissolution triangulaire (la RS vers la Serbie, une entité croate vers la Croatie, un État bosniaque résiduel sous supervision internationale) n'est pas un scénario imminent, mais c'est la direction vers laquelle pointe l'intérêt propre de chaque communauté, au sein d'une architecture conçue pour empêcher chacune d'elles de la suivre.

Irak — l’État tenu de l’extérieur

Le danger irakien est d’une autre nature. Là où les lignes de la Bosnie sont déjà tracées, l’Irak cumule la plus lourde charge de tensions simultanées, avec davantage de façons d’échouer et davantage d’enjeux si ces échecs se combinent.

Le système de la muhasasa, l’arrangement de partage du pouvoir qui réserve le poste de Premier ministre à un Arabe chiite, la présidence à un Kurde et la présidence du Conseil des représentants à un Arabe sunnite, est la logique de gouvernement de l’État irakien. Né du règlement de l’après-2003 comme un compromis pratique, il a acquis le statut de convention constitutionnelle. Son effet est d’institutionnaliser l’identité communautaire comme axe principal de la compétition politique : négociations gouvernementales, conflits budgétaires et nominations sont tous lus à l’aune de la communauté qui en profite. À la différence de l’article 99 belge, qui s’applique dans un État où les deux communautés acceptent le cadre fédéral sous-jacent, la muhasasa fonctionne entre des communautés dont le rapport même à l’État irakien est contesté. Les partis arabes chiites se partagent entre ceux qui sont intégrés au système politique et ceux dont la loyauté va d’abord à Téhéran. Les Arabes sunnites représentent, selon les estimations issues d’enquêtes, entre un cinquième et un quart de la population ; le recensement irakien de 2024, le premier à l’échelle nationale depuis 1987, n’a délibérément enregistré ni l’ethnie ni la confession. Ils sont la communauté la plus systématiquement marginalisée depuis 2003, et les griefs qui ont alimenté le recrutement d’al-Qaïda en Irak, puis de l’EI, n’ont pas été résolus par la défaite territoriale de l’EI. Les partis kurdes participent au gouvernement de Bagdad tout en maintenant une gouvernance autonome dans le Nord et, comme l’a montré 2017, en nourrissant des ambitions d’indépendance à long terme.

Revenons à ce référendum : c’était un pari calculé sur un alignement favorable des quatre forces. Les élites kurdes ont lu le moment (l’EI chassé de Mossoul, Bagdad affaibli, les sympathies occidentales acquises après des années de partenariat avec les peshmergas) comme l’alignement le plus favorable qu’elles verraient sans doute jamais, et elles se sont trompées sur les garants extérieurs. Les États-Unis ont refusé de soutenir le référendum, la Turquie et l’Iran se sont rangés derrière Bagdad, et Bagdad lui-même a agi plus vite que les Kurdes ne l’avaient prévu. Kirkouk est tombée le 16 octobre 2017, en quelques heures, et l’arithmétique économique a été immédiate : les deux champs de Kirkouk, Bai Hassan et Avana, avaient à eux seuls produit plus d’un tiers du pétrole exporté par la région. Les dirigeants kurdes ont choisi l’accommodement parce qu’ils avaient mesuré le coût de l’alternative. Trois des quatre forces ont tenu alors même que l’opinion avait basculé nettement vers l’indépendance : la défection des élites vis-à-vis de Bagdad était incomplète, les garants extérieurs s’opposaient activement au vote, et le problème de Kirkouk rendait tout arrangement de succession viable économiquement marginal, tandis que la riposte militaire de Bagdad a été assez rapide pour couper court à toute consolidation.

Le pétrole fournit environ 90 % des recettes de l’État irakien. C’est avec lui que Bagdad entretient les réseaux de clientèle qui arriment les communautés à l’État central : salaires du secteur public, dépenses d’infrastructure, transferts financiers qui permettent à la muhasasa de fonctionner autrement que par la pure coercition. Mais cette dépendance au pétrole signifie que tout choc de recettes important, qu’il s’agisse d’un effondrement des cours, d’une défaillance des infrastructures ou d’une sécession régionale réussie, pourrait défaire rapidement le socle financier de l’accommodement entre communautés.

La présence militaire américaine en Irak, maintenue à un niveau résiduel après la défaite de l’EI, a longtemps été la garantie extérieure la plus concrète. En vertu d’un plan en deux phases annoncé en septembre 2024, les forces américaines ont quitté les bases fédérales irakiennes entre la mi-2025 et janvier 2026, et les derniers soldats ont quitté Erbil le 30 septembre 2026, mettant fin à la mission militaire de la coalition ; la force opérationnelle de lutte contre l’EI a désormais son quartier général en Jordanie. La pression politique des factions alignées sur l’Iran au sein du système parlementaire irakien a été constante et efficace, et les derniers mois du retrait se sont déroulés sous des attaques répétées contre les bases américaines du Nord kurde, après le déclenchement de la guerre américano-israélienne contre l’Iran en février 2026. La question ouverte est désormais de savoir si l’État irakien peut absorber cette absence sans défection des élites vis-à-vis des arrangements de la muhasasa que cette présence contribuait à garantir.

Les élections de novembre 2025 ont affiché une participation officielle de 56,11 % des électeurs inscrits. Rapporté à l’ensemble des Irakiens de plus de 18 ans, à la manière du sondeur irakien Munqith Dagher, le chiffre tombe à environ 41 %, soit environ 38,5 % une fois exclus les bulletins nuls. Une classe politique choisie par seulement 38 à 41 % de la population adulte, divisée selon des lignes communautaires, opérant à travers un arrangement de partage du pouvoir explicitement communautaire, et désormais privée de la présence militaire américaine qui lui servait autrefois de filet, ne dispose pas de réserves profondes de loyauté institutionnelle.

La dimension sunnite est celle qu’on néglige le plus facilement. Après 2003, les Arabes sunnites ont perdu d’un coup la domination politique qu’ils exerçaient sous le système baasiste et leur part proportionnelle des ressources économiques de l’État. La débaasification et la dissolution de l’armée les ont frappés plus durement que quiconque, chassant d’un seul geste un grand nombre d’entre eux de l’armée, de la fonction publique et des universités. En Irak, l’EI s’est nourri du grief politique des Arabes sunnites autant que de sa théologie djihadiste, et il a fourni une forme de gouvernance (impôts, tribunaux, sécurité élémentaire) là où beaucoup d’Arabes sunnites ne voyaient aucun État irakien digne de confiance. L’effondrement territorial du proto-État de l’EI n’a pas résolu l’échec de gouvernance sous-jacent. Mossoul et les régions arabes sunnites qui l’entourent ont de nouveau élu un conseil provincial en décembre 2023, qui a choisi un gouverneur sunnite, mais l’argent de la reconstruction et la sécurité passent toujours par Bagdad, et les ressources clientélaires nécessaires pour rebâtir la confiance dans l’État sont réparties au fil de marchandages communautaires qui sous-pondèrent systématiquement les intérêts sunnites.

L'EI, 2014–2017 : la dissolution partielle que personne ne voulait nommer

À son apogée territoriale en 2014, l'EI gouvernait une portion de l'Irak que l'armée de Bagdad a ensuite évaluée à 40 % du pays, un chiffre que des estimations indépendantes fondées sur la superficie réduisent nettement, et une part substantielle de la Syrie. Il levait l'impôt, rendait la justice, gérait des infrastructures et frappait même ses propres pièces d'or et d'argent. Selon la plupart des définitions fonctionnelles, c'était un État, un État qui avait dissous l'autorité étatique irakienne et syrienne sur un vaste territoire d'un seul tenant pour y substituer la sienne.

La communauté internationale a refusé de le traiter comme tel, mais cette réticence masque un fait : l'Irak a déjà connu une dissolution de fait, de mémoire d'homme, en réponse à des échecs proprement politiques. La question pour les cinquante prochaines années est de savoir si ces échecs ont été réglés ou simplement interrompus.

Les cas témoins — Québec et Catalogne

Toute explication de l’éclatement des États devrait aussi expliquer pourquoi la plupart n’éclatent pas. Le Québec et la Catalogne sont de bons tests : tous deux ont des mouvements séparatistes importants, des données de sondage récentes et substantielles, et ce genre d’énergie politique visible qui peut ressembler, vu de l’extérieur, à une dissolution imminente.

Au Québec, en dehors du mouvement souverainiste lui-même, la coordination des élites autour de l’indépendance est faible : le milieu des affaires québécois a toujours été antiséparatiste, estimant que l’appartenance à l’ACEUM et l’accès au marché américain dépendent du maintien du fédéralisme canadien. La Loi sur la clarté référendaire de 2000, adoptée après le résultat extrêmement serré du référendum de 1995, avec 49,4 % pour le Oui, permet à la Chambre des communes de juger si une question référendaire et la majorité obtenue sont claires, et interdit à Ottawa de négocier une sécession si elles ne le sont pas, même si elle n’a jamais été mise à l’épreuve d’une véritable majorité indépendantiste. Les problèmes de succession sont aigus : un Québec indépendant devrait négocier ses arrangements monétaires, ses accords commerciaux et, question la plus épineuse, le statut des territoires cris et inuits du Nord, qui ont constamment fait savoir qu’ils ne suivraient pas un vote indépendantiste québécois dans une séparation d’avec le Canada.

La politique des élites a bougé : le 5 octobre 2026, le Parti québécois a remporté les élections générales québécoises et formera un gouvernement minoritaire sous la direction de Paul St-Pierre Plamondon, qui a promis un troisième référendum sur la souveraineté au cours de son mandat — mais pas tant que Donald Trump restera à la Maison-Blanche. L’opinion n’a pas suivi : le soutien à la souveraineté s’établissait à 27 % en septembre 2026, environ trois sur dix une fois écartés les indécis, bien loin de la quasi-majorité de 1995. Les jeunes sont l’espoir du mouvement et sa déception : à l’été 2025, 47 % des 18-34 ans voteraient Oui à un référendum ; en septembre 2026, sur le même type de question, le chiffre pour cette tranche d’âge était de 34 %. Le facteur Trump joue dans les deux sens : la pression économique américaine a nourri une vague de patriotisme canadien en 2025, et c’est aussi la raison pour laquelle le PQ a exclu tout vote avant le départ de Trump en janvier 2029.

En Catalogne, la déclaration unilatérale d’indépendance de 2017 montre ce qui se passe quand on tente une dissolution sans ces conditions. Le mouvement disposait en 2017 d’une forte mobilisation de rue et d’un bloc indépendantiste qui contrôlait la Generalitat. Son élite économique n’a pas suivi : dans les semaines entourant le référendum du 1er octobre et la déclaration, les deux plus grandes banques catalanes ont transféré leur siège social à Valence et à Alicante, Gas Natural a déplacé son siège juridique à Madrid, et des milliers d’autres entreprises ont entamé des démarches pour déplacer le leur ailleurs en Espagne. Il n’y avait pas non plus de garants extérieurs ; l’UE a clairement fait savoir qu’elle ne reconnaîtrait pas une Catalogne indépendante et que les procédures constitutionnelles espagnoles primaient. Et l’arrangement de succession, une République catalane qui aurait dû demander une adhésion à l’UE dont elle n’avait jamais bénéficié en tant qu’État distinct, et dont les arrangements monétaires n’étaient en rien réglés, n’était pas viable. L’article 155 de la Constitution espagnole autorisait la mise sous tutelle directe, qui fut imposée.

Les années suivantes n’ont pas été tendres pour l’indépendantisme catalan. En mars 2025, le soutien à l’indépendance est tombé à 37,6 %, son plus bas niveau depuis que le baromètre régulier pose la question, avant de remonter à 45 % en juillet 2026, son plus haut niveau depuis le début de 2020. Les jeunes, autrefois la base la plus fiable du mouvement, ont nettement évolué : il y a dix ans, environ la moitié des 18-24 ans soutenaient l’indépendance, mais en 2025, seuls 27 % environ la citaient comme leur option préférée pour la Catalogne. Le bloc indépendantiste n’a obtenu que 61 des 135 sièges aux élections au Parlement catalan de mai 2024, en deçà des 68 sièges nécessaires à la majorité.

Ni le Québec ni la Catalogne ne réunissent les conditions d’une dissolution. Les garants extérieurs sont stables, et la coordination des élites autour de l’indépendance est fragmentée en Catalogne et, hormis le Parti québécois nouvellement élu, faible au Québec.

Ce qu’exigent les cinquante prochaines années

La dissolution, quand elle survient, va plus vite que ne le prévoient les observateurs. La Yougoslavie est passée d’un État fédéral en état de marche à la guerre totale en deux ans environ. La Tchécoslovaquie s’est dissoute par accord entre élites en quelques mois, avec environ un tiers seulement de la population de chaque république favorable à la séparation ; une décision prise par les élites peut avancer à une vitesse qui ne laisse aucun temps pour corriger le cap. Plusieurs républiques soviétiques qui ont proclamé leur indépendance en 1991, dont celles d’Asie centrale, avaient voté massivement en mars de la même année pour le maintien de l’Union.

La Bosnie présente le risque de sécession formelle le plus élevé de tous les États examinés ici. L’union avec la Serbie est le projet de longue date du parti dominant de la RS, qui a conservé la présidence de la RS en octobre 2026. Le cadre de Dayton a été ouvertement défié, même si l’assemblée de la RS a reculé en octobre 2025 en abrogeant ses lois contre les institutions de l’État central. L’autorité de l’OHR est contestée, sa direction assurée par intérim, et son budget dérisoire au regard des forces politiques qui lui sont opposées. L’intégration européenne, adossée aux soldats de la paix de l’EUFOR, reste le principal garant extérieur, mais sa crédibilité dépend d’une volonté politique qui s’est montrée sensible aux pressions transactionnelles. La condamnation de Dodik et l’arrêt de la Cour constitutionnelle de novembre 2025 confirmant son inéligibilité attestent que les mécanismes juridiques formels de l’État bosnien fonctionnent encore, mais aussi que l’establishment politique de la RS est prêt à les traiter comme sans importance. La question pour les quinze à vingt prochaines années est de savoir si l’enlisement de l’adhésion à l’UE, conjugué à l’affaiblissement de l’autorité de l’OHR, fera tomber le soutien extérieur sous le seuil nécessaire au maintien de l’équilibre de Dayton.

L’Irak présente la fragilité structurelle la plus grave de tous les cas examinés, mais une partition formelle se heurte au problème de Kirkouk, qui n’a pas d’équivalent bosnien susceptible de le résoudre. Kirkouk est disputée entre Kurdes et Arabes, essentielle aux finances de tout État kurde, et c’est précisément sur elle que le référendum de 2017 s’est effondré. Un hypothétique État arabe sunnite au centre de l’Irak serait privé de recettes pétrolières ; un Kurdistan indépendant sans Kirkouk commencerait son existence privé des revenus pétroliers sur lesquels il comptait ; un État arabe chiite au sud contrôlerait l’essentiel des recettes, mais pas le territoire. Le retrait militaire américain, achevé en septembre 2026, a fait disparaître le garant extérieur le plus concret ; la muhasasa transforme chaque décision intercommunautaire en marchandage communautaire ; et le déficit de légitimité révélé par les chiffres de participation de 2025 laisse penser que la base politique de l’accommodement entre communautés se rétrécit. Qu’un futur choc sur les recettes pétrolières déclenche ou non une défection des élites vis-à-vis des arrangements de la muhasasa, telle est la question centrale des cinquante prochaines années pour l’Irak.

Le gouvernement De Wever agit à l’intérieur du cadre fédéral au lieu de chercher à en sortir, et reporte toute nouvelle répartition des compétences après 2029. Faute d’une réponse à la question bruxelloise acceptable pour toutes les parties, l’impasse rend la dissolution belge impraticable et l’écarte de l’horizon proche.

Le Québec et la Catalogne ne sont pas des candidats à court terme, même avec un parti souverainiste fraîchement élu à la tête du Québec. Leurs arrangements de succession butent sur des problèmes qu’aucun mouvement politique n’a résolus : la monnaie et l’accès aux traités au Québec, l’adhésion à l’UE et l’intégration du système financier en Catalogne. Aucun des deux mouvements n’atteint la majorité dans les sondages.

Ce que rien de tout cela ne permet de prédire, c’est l’événement déclencheur. Les quatre forces montrent quels États se dirigent vers la défaillance simultanée de plusieurs d’entre elles ; elles ne peuvent pas dire ce qui fera basculer l’un d’eux, ni quand. Le déclencheur immédiat en Yougoslavie fut la manipulation constitutionnelle de Milošević ; les conditions structurelles s’étaient accumulées pendant une décennie. Celui de l’Union soviétique fut une tentative de coup d’État ratée ; l’autorité de Gorbatchev s’érodait depuis des années. En Irak, le déclencheur pourrait être un effondrement des cours du pétrole ou la première mise à l’épreuve sérieuse de la cohésion de l’État depuis le départ des forces américaines. En Bosnie, ce pourrait être une provocation de la RS qui épuise la patience de la communauté internationale — ou un relâchement de l’attention internationale suffisant pour que l’architecture cesse d’être entretenue.

Les forces qui ont préservé la carte depuis 2017 (la présence militaire américaine, l’intégration européenne, l’architecture de Dayton) n’ont jamais été des éléments permanents, et en Irak, la première d’entre elles a déjà disparu. Ce sont des choix politiques, entretenus par l’argent et l’attention stratégique, et exposés aux mêmes pressions transactionnelles qui ont scellé le sort du référendum kurde. En 2017, les Kurdes avaient les voix, mais pas les États-Unis, l’Union européenne, la Turquie, l’Iran ni Bagdad, et le référendum a échoué face à trois forces intactes. En Irak, l’une de ces puissances extérieures a depuis plié bagage. En Bosnie, les Américains et les Européens qui font tourner l’architecture de Dayton ne parviennent pas à s’entendre sur qui doit la diriger.

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Principales sources et références

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