Los países con más probabilidades de disolverse en los próximos 50 años

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Última actualización: 25 de octubre de 2026 · 31 min de lectura

El 25 de septiembre de 2017, el 92,73 % de quienes votaron en el referéndum del Kurdistán iraquí respaldó la independencia, una aspiración que iba mucho más allá de la autonomía o de un federalismo reforzado. Aquel margen no lo fabricó un régimen de partido único que silenciaba a la oposición: el referéndum contó con observadores internacionales, con un entusiasmo auténtico y con el peso de una población que llevaba tres generaciones de despojo y violencia esperando ese momento.

Tres semanas después, las fuerzas iraquíes, respaldadas por milicias apoyadas por Irán, recuperaron Kirkuk. Lo hicieron en cuestión de horas. A las seis semanas de la votación, el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK) había perdido cerca del 40 % del territorio que controlaba y el dominio de los yacimientos petrolíferos de Kirkuk, que aportaban una gran parte de sus exportaciones de crudo. Bagdad había cerrado los aeropuertos de la región a los vuelos internacionales, Irán había cerrado su espacio aéreo y después sus pasos fronterizos, y Turquía había amenazado con cerrar la frontera y cortar el oleoducto. Israel fue el único Estado miembro de la ONU que respaldó la votación; ningún Gobierno reconoció su resultado y nunca llegó a proclamarse un Estado independiente. El presidente del GRK, Masud Barzani, dimitió. Los combatientes peshmergas kurdos, que controlaban Kirkuk desde el hundimiento del Ejército iraquí en 2014, se replegaron en gran medida sin librar la guerra con la que su referéndum había amenazado de forma implícita. Una votación casi unánime había dejado el mapa exactamente como estaba, por razones que estaban fuera de las urnas, en las fuerzas que deciden si un Estado se desintegra.

El enigma de la permanencia

El mapa de los Estados soberanos parece un rasgo natural del mundo, pero es un acuerdo político, históricamente contingente y mucho más joven de lo que aparenta. Las Naciones Unidas tenían unos 50 miembros en 1945. Hoy tienen 193. Pero ese crecimiento se repartió de forma desigual en el tiempo. Casi todo llegó en dos oleadas: la descolonización, que se extendió aproximadamente desde finales de los años cincuenta hasta los setenta y dio origen a la mayoría de los actuales Estados africanos y asiáticos, y el desmoronamiento de la Unión Soviética y de Yugoslavia entre 1991 y 1993, que llevó a la ONU a doce antiguas repúblicas soviéticas y al primer grupo de antiguas repúblicas yugoslavas.

Desde principios de los noventa, el ritmo se ha reducido casi a nada. Eritrea se separó de Etiopía en 1993, tras un referéndum que siguió al final, en 1991, de una guerra de treinta años. Timor Oriental se independizó de Indonesia en 2002, después de un referéndum y de un periodo de administración de la ONU, tras la retirada indonesia bajo presión internacional. Montenegro votó en 2006 separarse de la Unión de Serbia y Montenegro y se independizó con el 55,5 % de los votos, apenas por encima del umbral del 55 % fijado por la UE. Kosovo declaró su independencia de Serbia en 2008, aunque su reconocimiento sigue en disputa: su presidencia contaba 121 países que lo reconocían en agosto de 2026, una cifra que Serbia cuestiona alegando retiradas de reconocimiento. El recuento queda lejos de la totalidad y excluye, de forma significativa, a Rusia, China, España y la India, mientras Serbia impulsa activamente una campaña de desreconocimiento que ha tenido un éxito parcial. Sudán del Sur se separó de Sudán en 2011, se convirtió en el miembro número 193 de la ONU y se precipitó de inmediato en una guerra civil que, en tres años, lo convirtió en uno de los Estados más frágiles del mundo.

Son cinco casos notables en unos treinta años, sin contar la separación negociada de Checoslovaquia, de la que se habla más adelante. Van desde la descolonización hasta la separación negociada de una unión o la declaración unilateral impugnada; ninguno fue limpio y varios resultaron catastróficos para las poblaciones afectadas. El mapa apenas se ha movido, y esa estabilidad no es casual. La norma westfaliana de la integridad territorial, la idea de que las fronteras existentes son legítimas por presunción, con independencia de lo que contengan, es la preferencia activa de prácticamente todos los Estados, porque casi todos tienen una minoría, una frontera disputada o una región que en algún momento ha querido marcharse. La objeción de China a Kosovo tiene que ver en realidad con China, y la de Rusia, después de 2014, todavía más con Rusia. La norma la sostiene una coalición de intereses que atraviesa cualquier otra división política.

Conviene fijar antes una distinción. La disolución de facto, el derrumbe de la autoridad central en un territorio, no es lo mismo que la disolución de iure, la creación formal de nuevos Estados soberanos con fronteras reconocidas y, salvo en los casos más disputados, escaños en la ONU. Libia tiene desde 2014 varios Gobiernos rivales y ninguna autoridad central efectiva sobre la mayor parte de su territorio. Siria estuvo gobernada entre 2014 y 2019, al mismo tiempo, por el régimen de El Asad, el Estado Islámico, las Fuerzas Democráticas Sirias y facciones respaldadas por Turquía: cuatro órdenes políticos distintos sobre un mismo territorio. Son catástrofes humanas, pero no son lo que examina este artículo. La fragmentación de facto puede convivir indefinidamente con la soberanía formal, porque la comunidad internacional mantiene la ficción de un Estado unificado incluso cuando la realidad se ha venido abajo; reconocer entidades sucesoras obligaría a decidir quién se queda con qué, y nadie quiere tomar esa decisión. Este artículo se ocupa del fenómeno más estrecho y más raro: la disolución o la secesión formal, la que produce nuevos Estados con fronteras reconocidas internacionalmente y, por lo general, asiento en la ONU.

La diferencia entre un Estado fallido y un Estado disuelto

Cuando los analistas describen Libia o Somalia como «Estados fallidos», quieren decir algo preciso: el Gobierno central ha perdido el monopolio de la violencia, su capacidad administrativa o ambas cosas. Lo que no quieren decir es que Libia haya dejado de ser Libia para el derecho internacional. El Estado libio sigue ocupando un escaño en la ONU, sigue firmando tratados a través del Gobierno que consiga representarlo en cada momento y sigue teniendo embajadas. La ficción de soberanía se mantiene porque abandonarla cuesta más que sostenerla: disputas de reconocimiento, reivindicaciones territoriales, flujos de refugiados y, sobre todo, el efecto de precedente sobre cualquier otro Estado frágil.

La disolución de facto es mucho más frecuente y mucho más estable que la disolución de iure. Un Estado puede funcionar como ficción durante décadas. Las instituciones federales de Yugoslavia siguieron funcionando durante aproximadamente una década tras la muerte de Tito en 1980, mientras la unidad que representaban se desgastaba. La pregunta de qué Estados podrían disolverse formalmente remite, por tanto, a un umbral mucho más raro y más exigente.

Las cuatro fuerzas

El deseo popular no basta por sí solo para disolver un Estado. Cuatro fuerzas mantienen unido un Estado, y este se desintegra cuando las decisivas fallan a la vez, algo que casi nunca ocurre.

La primera fuerza es la coordinación de las élites. A los Estados los sostienen sus clases dirigentes, piense lo que piense de ellos su población, porque esas clases comparten intereses en la pervivencia del aparato estatal, de sus ingresos, de sus redes clientelares y de su posición internacional. Cuando las élites rompen ese alineamiento y deciden que el Estado actual ya no sirve a sus intereses mejor que otra fórmula, la disolución se vuelve posible de un modo que antes no lo era. Es la más volátil de las cuatro fuerzas, porque los cálculos de las élites pueden cambiar con rapidez. El hundimiento soviético de 1991 fue, ante todo, una deserción de las élites: los dirigentes de los partidos comunistas de las repúblicas concluyeron que la independencia les convenía más que seguir en la unión, y actuaron en consecuencia. Gorbachov se equivocó al calcular si podría conservar su lealtad, y la velocidad del derrumbe sorprendió a la mayoría de quienes habían estado modelizando la estabilidad de la URSS.

La segunda fuerza son los garantes externos —la presencia de potencias o instituciones exteriores interesadas en la pervivencia del Estado y capaces de hacer valer ese interés—. Estados Unidos desempeñó ese papel en Irak hasta su retirada militar en septiembre de 2026. En Bélgica lo cumple el marco institucional de la Unión Europea, que convierte la disolución belga en un problema incómodo para todos los Estados miembros que se benefician de que Bruselas sea la capital administrativa del bloque. Bosnia tiene supervisión internacional, encarnada en la Oficina del Alto Representante creada por el Acuerdo de Dayton.

La tercera fuerza es la falta de una fórmula sucesora viable, que actúa como freno. Incluso cuando las élites quieren disolver un Estado y ninguna potencia exterior se lo impide, la disolución exige alguna respuesta a la pregunta de qué viene después. ¿Quién controla los territorios en disputa? ¿Cómo se reparten las deudas? ¿Qué moneda usa el Estado sucesor? El referéndum kurdo fracasó en parte porque la cuestión de Kirkuk no tenía una respuesta acordada, y Kirkuk era el corazón económico y simbólico de la reivindicación kurda. Cualquier fórmula que excluyera Kirkuk dejaba a un Estado kurdo en una situación económica precaria; cualquiera que lo incluyera resultaba inaceptable para Bagdad y para las milicias respaldadas por Irán, con sus propios intereses en la región.

La cuarta fuerza es la inercia popular, y es la que menos pesa de las cuatro. La disolución de Checoslovaquia, el 1 de enero de 1993, se consumó por un acuerdo de élites entre Václav Klaus y Vladimír Mečiar, pese a que las encuestas mostraban que solo alrededor de un tercio de los checos, y la misma proporción de eslovacos, era partidario de la división. El Divorcio de Terciopelo se produjo de todos modos, sin referéndum, porque las dos figuras políticas dominantes decidieron que así fuera. La inercia popular condiciona el coste político de las decisiones de las élites, pero por sí sola no impide la disolución cuando las otras tres fuerzas han fallado.

Estas cuatro fuerzas no actúan por separado. En Yugoslavia fallaron juntas, en unos dos años: la manipulación de la estructura constitucional de la federación por parte de Milošević destruyó la coordinación de las élites en el plano federal; el fin de la Guerra Fría eliminó la presión exterior que había mantenido unida a Yugoslavia desde la ruptura de Tito con Stalin en 1948, y con ella el interés estratégico de Occidente en una Yugoslavia unida; las fórmulas sucesoras se impusieron mediante la guerra en lugar de negociarse; y el sentimiento popular en Eslovenia y Croacia llevaba mucho tiempo inclinado hacia la independencia.

Yugoslavia: cómo fracasa una federación

Slobodan Milošević quería el dominio serbio y manipuló la arquitectura constitucional de la federación yugoslava de un modo que dejó a las élites eslovenas y croatas pocas razones para quedarse. Al colocar a hombres leales en las provincias formalmente autónomas de Kosovo y Voivodina, y en Montenegro, controló cuatro de los ocho votos de la presidencia federal, suficientes para bloquear cualquier decisión, y convirtió en la práctica un sistema de gobierno colegiado en un instrumento de control serbio. Los dirigentes eslovenos y croatas optaron por marcharse.

El fin de la Guerra Fría, a su vez producto de la crisis interna de la URSS, eliminó la restricción exterior que operaba desde la ruptura de Tito con Stalin en 1948, cuando el miedo a la presión soviética mantenía unidas a las élites yugoslavas y daba a Occidente un interés en la supervivencia de la federación. El anuncio de Alemania, en diciembre de 1991, de que reconocería a Croacia y Eslovenia, seguido del reconocimiento formal de la Comunidad Europea en enero de 1992, aceleró la legitimación internacional de la disolución antes de que se hubiera establecido ninguna fórmula sucesora negociada. Según sus críticos, además endureció la guerra que ya se libraba en Croacia y precipitó la de Bosnia.

Bélgica: el Estado que nunca acordó serlo

Bélgica nació de una revuelta contra el dominio neerlandés en 1830, y las grandes potencias la convirtieron en la solución a un problema diplomático. Reunidas en Londres, querían un colchón neutral entre Francia y los Países Bajos; reconocieron el nuevo Estado, aceptaron como su rey electo, en 1831, a un príncipe alemán, Leopoldo de Sajonia-Coburgo, y garantizaron su neutralidad en 1839. La población dentro de esas fronteras hablaba francés en el sur y neerlandés en el norte (una pequeña franja oriental de habla alemana no se incorporó hasta 1920), y el arreglo se mantuvo unido primero gracias al conservadurismo católico, después gracias a la riqueza industrial concentrada en el carbón y el acero de Valonia y, finalmente, gracias a una constitución federal tan minuciosamente diseñada que se lee como un tratado de paz.

El diseño es exhaustivo. Flandes reúne aproximadamente el 58 % de la población, Valonia en torno al 31 % y la Región de Bruselas-Capital alrededor del 11 % —un enclave oficialmente bilingüe, de mayoría francófona, rodeado de territorio flamenco—. El artículo 99 de la Constitución belga exige que el Consejo de Ministros tenga el mismo número de ministros francófonos y neerlandófonos, con la excepción expresa del primer ministro. Los medios flamencos y valones funcionan en esferas en gran parte separadas y producen electorados con imágenes distintas de la realidad política. Las elecciones federales arrojan resultados completamente diferentes en las dos comunidades: la N-VA, un partido confederalista flamenco, presentó listas en toda Valonia en 2024 y no obtuvo allí ningún escaño; el Parti Socialiste, primer partido de Valonia hasta que el liberal MR lo superó ese año, no tiene una presencia relevante en Flandes. Los votantes belgas no eligen entre los mismos partidos, y el Gobierno federal se ensambla después con los restos del naufragio.

Ese ensamblaje ha sido históricamente lento. Bélgica pasó 541 días sin un nuevo Gobierno federal en 2010 y 2011, un récord mundial del periodo más largo sin Gobierno en tiempos de paz. Las elecciones de 2024 provocaron otro bloqueo, que acabó resolviéndose cuando Bart De Wever, líder de la N-VA y firme defensor de una reforma confederal, juró como primer ministro en febrero de 2025. El Gobierno de De Wever necesitó una coalición entre comunidades, que es en sí misma la demostración más visible de la coordinación de las élites en funcionamiento: el mecanismo que obliga a las élites políticas flamencas y valonas a compartir una misma fórmula de gobierno, por muy distintos que se hayan vuelto sus electorados.

La asimetría económica que subyace a la política belga se invirtió durante las décadas de posguerra. Flandes, antes la región agrícola más pobre, se modernizó hasta convertirse en una economía exportadora de alta productividad, mientras las industrias del carbón y del acero de Valonia se hundían. El resultado es un flujo sustancial de transferencias desde los contribuyentes flamencos hacia Valonia, y Bruselas también es contribuyente neto. Las cifras exactas son objeto de disputa entre las facciones políticas belgas, pero nadie discute seriamente la dirección del flujo. El resentimiento flamenco por estas transferencias es real y tiene eficacia política: la N-VA y el Vlaams Belang sumaron 44 de los 150 escaños de la Cámara de Representantes tras las elecciones de 2024, con casi la mitad del voto flamenco entre ambos. El bloque abarca desde confederalistas que buscan una descentralización radical hasta nacionalistas que quieren la independencia sin más, unidos por el agravio de las transferencias aunque divididos sobre el objetivo final.

Bélgica está muy lejos de romperse. La coordinación de las élites se ha inclinado sistemáticamente por gobernar en clave federal en lugar de separarse. La N-VA de De Wever sigue fijando en sus estatutos como objetivo una república flamenca independiente, pero el propio De Wever ha dicho que, si el confederalismo funciona, la independencia deja de ser necesaria. El confederalismo, en la versión de la N-VA, entregaría casi todas las competencias a Flandes y Valonia, que decidirían después qué siguen gestionando en común; es el programa flamenco más ambicioso, y De Wever lo presenta como alternativa a la separación. El garante externo es, en el caso belga, de los más sólidos del mundo: Bruselas es la capital administrativa de la UE y la sede de la OTAN, y en ella viven decenas de miles de funcionarios europeos. El interés institucional de la UE en la integridad territorial belga va más allá de la costumbre diplomática. El sentimiento popular, incluso entre el electorado flamenco más favorable a la independencia, se inclina mayoritariamente por más autonomía antes que por una ruptura limpia.

El obstáculo que hace impracticable la disolución es la propia Bruselas. La ciudad es de mayoría francófona, pero está rodeada geográficamente por Flandes. Cualquier disolución de Bélgica exigiría decidir si Bruselas pertenece a Flandes, a Valonia, a una ciudad-Estado independiente o a la UE. Ninguna de estas opciones es aceptable para la parte que se queda sin ella. Flandes no aceptaría perder Bruselas; Valonia ni siquiera limita con ella; una ciudad-Estado de la UE no tiene precedentes ni un mecanismo jurídico evidente. El mandato de De Wever se entiende mejor como una válvula de escape controlada: su acuerdo de coalición aplaza cualquier nuevo reparto de competencias entre el Estado federal y las regiones hasta después de las elecciones de 2029 y, entretanto, intenta arrancar la máxima concesión posible dentro del marco federal, porque la salida de ese marco está bloqueada.

El problema de Bruselas

Alrededor del 81 % de los residentes en Bruselas habla bien francés, frente a aproximadamente un 22 % que habla bien neerlandés; sin embargo, la Región de Bruselas-Capital, una región por derecho propio, está completamente rodeada por la Región Flamenca, y Bélgica acoge a más de 37.000 empleados de la UE, la mayoría en la capital. La ciudad depende de las instituciones europeas para una parte importante de su vitalidad económica y, al mismo tiempo, las dos comunidades belgas se disputan su propiedad simbólica y administrativa.

Bosnia: el Estado que, en rigor, no se gobierna a sí mismo

El Acuerdo de Dayton, firmado en París en diciembre de 1995, puso fin a una guerra que había matado a unas 100.000 personas y provocado el mayor desplazamiento en Europa desde 1945, un récord que solo superó la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022. Lo que creó en lugar de aquella guerra fue un Estado solo en un sentido laxo. Bosnia y Herzegovina, según Dayton, son dos entidades, la Federación de Bosnia y Herzegovina, en aproximadamente el 51 % del territorio, y la Republika Srpska, en aproximadamente el 49 %, más el distrito de Brčko, una unidad autónoma compartida formalmente por ambas entidades que se asienta sobre el estrecho corredor que une las mitades oriental y occidental de la Republika Srpska. El supervisor internacional del distrito suspendió el ejercicio de sus funciones en 2012, pero conserva su autoridad y podría retomarlas. El Gobierno central tiene competencias limitadas: la política exterior, las aduanas y la política monetaria según la Constitución, más un ejército único y una autoridad común de impuestos indirectos que la presión exterior añadió a mediados de la década de 2000. La lista de lo que controla Sarajevo es más corta que la de lo que controla Bruselas en el sistema federal belga, y Bélgica ya se considera un Estado inusualmente descentralizado.

La Oficina del Alto Representante (OHR), creada en 1995, dispone de los llamados poderes de Bonn, así denominados por la conferencia de 1997 en la que se formalizaron. Permiten al Alto Representante imponer leyes y destituir a cargos públicos sin rendir cuentas democráticamente ante ningún electorado bosnio. Son poderes propios de un territorio bajo tutela, mantenidos porque las partes del Acuerdo de Dayton no fueron capaces de generar desde dentro un gobierno funcional. El presupuesto de la OHR para 2026-2027 es de algo menos de seis millones de euros, una cifra que dice algo de la escala de la operación, pero también de lo poco que les costaría a sus financiadores del Consejo de Aplicación de la Paz dejar sin recursos la arquitectura institucional que impide que Bosnia se siga desintegrando. La OHR existe porque Bosnia no se gobierna plenamente a sí misma, y es el principal mecanismo civil que frena las consecuencias de ese fracaso. El respaldo militar es EUFOR Althea, la fuerza de la UE que desde 2004 tiene un mandato del Consejo de Seguridad de la ONU para ayudar a mantener un entorno seguro en Bosnia.

La crisis de los últimos años ha girado en torno a Milorad Dodik. Como presidente de la Republika Srpska, dedicó años a construir un proyecto político dirigido a fusionar la RS con Serbia o a sacarla por completo de la jurisdicción bosnia. En febrero de 2025 fue condenado a un año de prisión y a seis años de inhabilitación por desobedecer decisiones del Alto Representante; la pena de cárcel se conmutó después por una multa, perdió la presidencia de la RS y el Tribunal Constitucional de Bosnia rechazó su último recurso en noviembre de 2025. Su partido, el SNSD, había hecho aprobar en la Asamblea Nacional de la RS leyes que prohibían a las instituciones judiciales y policiales del Estado actuar en la Republika Srpska; bajo presión internacional, la asamblea las derogó en octubre de 2025, y Washington levantó sus sanciones contra Dodik pocos días después. Dodik sigue al frente del SNSD, cuyos candidatos ganaron la presidencia de la RS en unas elecciones anticipadas a finales de 2025 y de nuevo en las elecciones generales de octubre de 2026. Sea cual sea la posición personal de Dodik fuera del cargo, el proyecto que construyó ya no depende de él: la clase política de la RS sigue comprometida con la máxima separación.

En Bosnia ha fallado más de lo que mantiene unido a un Estado que en ningún otro de los casos aquí examinados. Los dirigentes de la RS se coordinan para salir de Bosnia, no para gobernarla; su horizonte es la fusión con Serbia o una separación suficiente para dejar el Estado bosnio en algo nominal. Los garantes externos son la gran incógnita: el proceso de adhesión a la UE, que concedió a Bosnia el estatus de candidata en diciembre de 2022 y acordó en marzo de 2024 abrir las negociaciones, todavía no ha celebrado la primera conferencia intergubernamental que las iniciaría, y su credibilidad como zanahoria depende de una voluntad política que ni los dirigentes bosnios ni los Estados miembros de la UE han demostrado de forma constante. La posición de Estados Unidos bajo la actual Administración añade más incertidumbre: Washington levantó en octubre de 2025 sus sanciones contra Dodik y sus aliados. La propia OHR, el instrumento más tangible de la gobernanza exterior, ha sido desafiada abiertamente y, desde la dimisión de Christian Schmidt en 2026, la dirige un Alto Representante interino mientras los miembros estadounidenses y europeos del Consejo de Aplicación de la Paz discrepan sobre quién debe sucederle.

La tercera fuerza, la fórmula sucesora, es lo que distingue a Bosnia de Bélgica. La secesión de la Republika Srpska tiene una lógica territorial relativamente clara: las entidades ya existen, con la línea que las separa trazada en Dayton, y la RS ya tiene su propio gobierno, su propia policía y su propia estructura administrativa. La gran excepción es Brčko, que pertenece a ambas entidades y a ninguna de las dos por separado, y que se asienta sobre el corredor que mantiene unidas las dos mitades de la RS; cualquier partición tendría que decidir primero quién se queda con él. Las consecuencias económicas son reales, pero no claramente prohibitivas. Dayton no concede a ninguna de las dos entidades el derecho a separarse, y la Constitución solo puede cambiarse mediante una enmienda; lo que tiene la RS es el mapa, y ningún otro caso de este artículo tiene uno tan legible.

El 30.º aniversario de Dayton, en 2025, dio lugar a una declaración de la Presidencia del Consejo de Seguridad que expresaba una preocupación colectiva, pero no aportaba ningún mecanismo para hacerla cumplir. Bosnia sigue siendo nominalmente soberana, pero está bajo supervisión internacional y en disputa interna, y avanza hacia un punto de crisis cuyo momento depende de si la adhesión a la UE ofrece incentivos suficientes para que las élites de la RS encuentren atractivo seguir en el Estado bosnio antes de que la autoridad de la OHR se erosione sin remedio.

La cuestión croata

A menudo se habla de Bosnia como si sus tensiones internas fueran solo entre bosníacos y serbios y, en segundo plano, entre la Federación y la RS, pero hay una tercera. Los croatas constituyen aproximadamente el 15 % de la población de Bosnia y arrastran un agravio antiguo: sostienen que el sistema electoral vigente funde en la práctica su representación política con la de los bosníacos dentro de la entidad de la Federación y diluye una voz política propiamente croata. La reivindicación de una tercera entidad, un territorio administrativo específicamente croata dentro de Bosnia, ha sido un rasgo recurrente del discurso político croata desde Dayton.

La pertenencia de Croacia a la UE da a la cuestión croata un patrocinador exterior, como la propia candidatura de Serbia a la UE se lo da a la serbia, aunque con una configuración distinta. Una disolución triangular (la RS hacia Serbia, una entidad croata hacia Croacia y un Estado bosníaco residual bajo supervisión internacional) no es un escenario inminente, pero es la dirección hacia la que apunta el interés propio de cada comunidad, dentro de una arquitectura diseñada para impedir que ninguna lo siga.

Irak: el Estado sostenido desde fuera

El peligro de Irak es de otra naturaleza. Si en Bosnia las líneas ya están trazadas, Irak soporta a la vez la carga más pesada de tensiones, con más maneras de fracasar y más en juego si esos fracasos se acumulan.

El sistema de la muhasasa, el reparto de poder por el que el primer ministro es árabe chií, el presidente de la república es kurdo y quien preside el Consejo de Representantes es árabe suní, es la lógica de gobierno del Estado iraquí. Nació del acuerdo posterior a 2003 como un compromiso práctico y adquirió rango de convención constitucional. Su efecto es institucionalizar la identidad comunitaria como eje principal de la competencia política: las negociaciones del Gabinete, las disputas presupuestarias y los nombramientos se leen siempre en función de qué comunidad sale beneficiada. A diferencia del artículo 99 belga, que opera en un Estado donde ambas comunidades aceptan el marco federal de fondo, la muhasasa opera entre comunidades cuya actitud básica hacia el propio Estado iraquí está en disputa. Los partidos árabes chiíes se dividen entre los integrados en el sistema político y aquellos cuya lealtad principal está en Teherán. Los árabes suníes representan entre una quinta y una cuarta parte de la población, según estimaciones basadas en encuestas; el censo iraquí de 2024, el primer recuento nacional desde 1987, no registró deliberadamente ni la etnia ni la confesión. Han sido la comunidad más sistemáticamente marginada desde 2003, y los agravios que alimentaron el reclutamiento de Al Qaeda en Irak y, más tarde, del Estado Islámico quedaron sin resolver tras la derrota territorial de este. Los partidos kurdos participan en el Gobierno de Bagdad mientras mantienen un autogobierno en el norte y, como demostró 2017, alimentan ambiciones de independencia a largo plazo.

Volvamos a aquel referéndum: fue una apuesta calculada a que las cuatro fuerzas se habían alineado a su favor. Las élites kurdas interpretaron el momento (el Estado Islámico expulsado de Mosul, Bagdad debilitado, las simpatías occidentales tras años de colaboración con los peshmergas) como la mejor alineación que probablemente iban a ver, y calcularon mal la postura de los garantes externos. Estados Unidos se negó a respaldar el referéndum, Turquía e Irán cerraron filas con Bagdad, y el propio Bagdad actuó más deprisa de lo que esperaban los kurdos. Kirkuk cayó el 16 de octubre de 2017, en cuestión de horas, y la aritmética económica fue inmediata: solo los dos yacimientos de Kirkuk, Bai Hassan y Avana, habían producido más de un tercio del petróleo que exportaba la región. Los dirigentes kurdos optaron por el acomodo porque habían medido el coste de la alternativa. Tres de las cuatro fuerzas resistieron, aunque el sentimiento popular se había volcado decididamente hacia la independencia: la deserción de las élites respecto de Bagdad era incompleta, los garantes externos se oponían activamente a la votación y el problema de Kirkuk hacía que cualquier fórmula sucesora viable fuera económicamente marginal, mientras que la respuesta militar de Bagdad fue lo bastante rápida para impedir cualquier consolidación.

El petróleo aporta aproximadamente el 90 % de los ingresos del Estado iraquí. Con el petróleo, Bagdad mantiene las redes clientelares que atan a las comunidades al Estado central: los salarios del sector público, el gasto en infraestructuras, las transferencias financieras que permiten que la muhasasa funcione como algo distinto de la pura coacción. Pero la dependencia del petróleo implica que cualquier sacudida importante de los ingresos, ya sea un desplome de los precios, un fallo de las infraestructuras o una secesión regional consumada, podría deshacer rápidamente la base financiera del acomodo entre comunidades.

La presencia militar estadounidense en Irak, mantenida con un contingente residual tras la derrota del Estado Islámico, fue durante años la garantía externa más concreta. Con arreglo a un plan en dos fases anunciado en septiembre de 2024, las fuerzas estadounidenses abandonaron las bases federales iraquíes entre mediados de 2025 y enero de 2026, y las últimas tropas salieron de Erbil el 30 de septiembre de 2026, con lo que terminó la misión militar de la coalición; la fuerza operativa contra el Estado Islámico tiene ahora su cuartel general en Jordania. La presión política de las facciones afines a Irán dentro del sistema parlamentario iraquí fue constante y eficaz, y los últimos meses de la retirada transcurrieron entre ataques repetidos contra bases estadounidenses en el norte kurdo después de que comenzara, en febrero de 2026, la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. La pregunta abierta ahora es si el Estado iraquí puede absorber esa ausencia sin que las élites deserten de los arreglos de la muhasasa que aquella presencia ayudaba a sostener.

Las elecciones de noviembre de 2025 registraron una participación oficial del 56,11 % de los inscritos. Medida sobre el total de iraquíes mayores de 18 años, como la calcula el encuestador iraquí Munqith Dagher, la cifra ronda el 41 %, o aproximadamente el 38,5 % si se excluyen los votos nulos. Una clase política elegida por solo entre el 38 y el 41 % de la población adulta, dividida según líneas comunitarias, que funciona mediante un reparto de poder explícitamente comunitario y que ahora carece de la presencia militar estadounidense que antes le servía de respaldo, no dispone de grandes reservas de lealtad institucional.

La dimensión suní es la que más fácilmente se pasa por alto. Después de 2003, los árabes suníes perdieron a la vez el dominio político que habían tenido bajo el sistema baazista y su parte proporcional de los recursos económicos del Estado. La desbaazificación y la disolución del ejército se cebaron con ellos y expulsaron de golpe a muchos de ellos de las fuerzas armadas, la administración pública y las universidades. En Irak, el Estado Islámico se alimentó tanto del agravio político de los árabes suníes como de su teología yihadista, y ofreció gobierno (impuestos, tribunales, seguridad básica) allí donde muchos árabes suníes no veían ningún Estado iraquí en el que pudieran confiar. El hundimiento territorial del protoestado del Estado Islámico no resolvió el fracaso de gobernanza de fondo. Mosul y las zonas árabes suníes que la rodean volvieron a elegir un consejo provincial en diciembre de 2023, que nombró a un gobernador suní, pero el dinero de la reconstrucción y la seguridad siguen pasando por Bagdad, y los recursos clientelares necesarios para reconstruir la confianza en el Estado se asignan mediante una negociación entre comunidades que infravalora sistemáticamente los intereses suníes.

El Estado Islámico, 2014-2017: la disolución parcial que nadie quiso nombrar

En su apogeo territorial, en 2014, el Estado Islámico gobernaba una franja de Irak que el ejército de Bagdad cifró después en el 40 % del país, una cifra que las estimaciones independientes basadas en la superficie rebajan considerablemente, y una parte sustancial de Siria. Gestionaba sistemas tributarios y tribunales, administraba infraestructuras e incluso acuñaba sus propias monedas de oro y plata. Era, según la mayoría de las definiciones funcionales, un Estado, uno que había disuelto la autoridad estatal iraquí y siria sobre un amplio territorio continuo y la había sustituido por la suya.

La comunidad internacional se negó a tratarlo como tal, pero esa reticencia oculta que la disolución de facto ya le ocurrió a Irak una vez, en una época que muchos recuerdan todavía, y como respuesta a fracasos específicamente políticos. La pregunta para los próximos cincuenta años es si esos fracasos se han corregido o solo se han interrumpido.

Los casos de control: Quebec y Cataluña

Cualquier explicación de por qué se rompen los Estados debería explicar también por qué la mayoría no lo hace. Quebec y Cataluña son buenas pruebas: ambas tienen movimientos separatistas importantes, encuestas recientes significativas y el tipo de energía política visible que, desde fuera, puede parecer una disolución inminente.

En Quebec, más allá del propio movimiento soberanista, la coordinación de las élites en torno a la independencia es débil: el empresariado quebequés ha sido sistemáticamente contrario a la separación, porque calcula que la pertenencia al T-MEC y el acceso al mercado estadounidense dependen de que se mantenga el federalismo canadiense. La Ley de Claridad de 2000, aprobada tras el ajustadísimo resultado del referéndum de 1995, con un 49,4 % de votos por el sí, permite a la Cámara de los Comunes pronunciarse sobre si la pregunta de un referéndum y la mayoría resultante son claras, y prohíbe a Ottawa negociar la secesión si no lo son, aunque nunca se ha puesto a prueba frente a una mayoría real a favor de la independencia. Los problemas de la fórmula sucesora son graves: un Quebec independiente tendría que negociar su régimen monetario, sus acuerdos comerciales y, lo más complicado, la situación de los territorios cris e inuit del norte, que han indicado reiteradamente que no seguirían un voto quebequés por la independencia hasta separarse de Canadá.

La política de las élites ha cambiado: el 5 de octubre de 2026, el Parti Québécois ganó las elecciones generales de Quebec y formará un Gobierno en minoría encabezado por Paul St-Pierre Plamondon, que ha prometido un tercer referéndum sobre la soberanía durante su mandato —aunque no mientras Donald Trump siga en la Casa Blanca—. El apoyo popular no ha acompañado: el respaldo a la soberanía era del 27 % en septiembre de 2026, unos tres de cada diez si se descuentan los indecisos, muy lejos de la casi mayoría de 1995. Los jóvenes son la esperanza del movimiento y también su decepción: en el verano de 2025, el 47 % de los jóvenes de 18 a 34 años votaría sí en un referéndum; en septiembre de 2026, con el mismo tipo de pregunta, la cifra para ese grupo de edad era del 34 %. El factor Trump corta en ambos sentidos: la presión económica estadounidense alimentó una oleada de patriotismo canadiense en 2025, y es también la razón por la que el PQ ha descartado cualquier votación antes de que Trump deje el cargo en enero de 2029.

En Cataluña, la declaración unilateral de independencia de 2017 muestra lo que ocurre cuando se intenta la disolución sin esas condiciones. En 2017, el movimiento contaba con una fuerte movilización en la calle y con un bloque independentista que controlaba la Generalitat. Su élite económica no lo acompañó: en las semanas en torno al referéndum del 1 de octubre y a la declaración, los dos mayores bancos catalanes trasladaron su sede social a Valencia y Alicante, Gas Natural llevó su domicilio social a Madrid y miles de empresas más iniciaron los trámites para trasladar el suyo a otros puntos de España. Tampoco hubo garantes externos; la UE dejó claro que no reconocería una Cataluña independiente y que los procedimientos constitucionales españoles tenían prioridad. Y la fórmula sucesora, una República catalana que tendría que volver a solicitar la pertenencia a una UE de la que nunca había formado parte como Estado separado y cuyo régimen monetario estaba por completo sin resolver, no era viable. El artículo 155 de la Constitución española autorizaba la intervención directa, que se aplicó.

Los años siguientes han sido poco amables con la política independentista catalana. En marzo de 2025, el apoyo a la independencia cayó al 37,6 %, el nivel más bajo desde que el barómetro periódico empezó a hacer la pregunta, aunque en julio de 2026 se había recuperado hasta el 45 %, su nivel más alto desde principios de 2020. La franja más joven, antes la base de apoyo más fiable del movimiento, se ha movido de forma marcada: hace una década, alrededor de la mitad de los jóvenes de 18 a 24 años apoyaba la independencia, pero en 2025 solo cerca del 27 % la señalaba como su fórmula preferida para Cataluña. El bloque independentista obtuvo solo 61 de los 135 escaños en las elecciones al Parlamento de Cataluña de mayo de 2024, por debajo de los 68 necesarios para la mayoría.

Ni Quebec ni Cataluña reúnen las condiciones para la disolución. Los garantes externos son estables, y la coordinación de las élites en torno a la independencia está fragmentada en Cataluña y es débil en Quebec fuera del recién elegido Parti Québécois.

Lo que exigen los próximos cincuenta años

La disolución, cuando llega, avanza más deprisa de lo que esperan los observadores. Yugoslavia pasó de ser un Estado federal en funcionamiento a una guerra abierta en unos dos años. Checoslovaquia se disolvió por acuerdo de las élites en cuestión de meses, con solo alrededor de un tercio de la población de cada república a favor; una decisión tomada por las élites puede avanzar a una velocidad que no deja tiempo para corregir el rumbo. Varias repúblicas soviéticas que declararon su independencia en 1991, entre ellas las de Asia central, habían votado abrumadoramente en marzo de ese año a favor de conservar la unión.

Bosnia presenta el mayor riesgo de secesión formal de todos los Estados aquí examinados. La unión con Serbia es el proyecto de largo recorrido del partido dominante de la RS, que conservó la presidencia de la entidad en octubre de 2026. El marco de Dayton ha sido desafiado abiertamente, aunque la asamblea de la RS retrocediera en octubre de 2025 al derogar sus leyes contra las instituciones del Estado. La autoridad de la OHR está en entredicho, su dirección en manos interinas y su presupuesto es insignificante frente a las fuerzas políticas que se le oponen. La integración en la UE, con las tropas de paz de EUFOR detrás, sigue siendo el principal garante externo, pero su credibilidad depende de una voluntad política que se ha mostrado vulnerable a las presiones transaccionales. La condena de Dodik y la sentencia del Tribunal Constitucional de noviembre de 2025 que confirmó su inhabilitación política demuestran que los mecanismos jurídicos formales del Estado bosnio siguen funcionando, y también que la clase política de la RS está dispuesta a tratarlos como irrelevantes. La pregunta para los próximos quince o veinte años es si una adhesión a la UE estancada, sumada a una autoridad de la OHR debilitada, reduce el apoyo exterior por debajo del umbral necesario para sostener el equilibrio de Dayton.

Irak presenta la fragilidad estructural más grave de todos los casos examinados, pero una partición formal choca con el problema de Kirkuk, que no tiene una solución equivalente a la bosnia. Kirkuk está disputado entre kurdos y árabes, es central para las finanzas de cualquier Estado kurdo y fue el punto exacto en el que se vino abajo el referéndum de 2017. Un hipotético Estado árabe suní en el centro de Irak carecería de ingresos petroleros; un Kurdistán independiente sin Kirkuk empezaría su andadura sin los ingresos petroleros con los que contaba; un Estado árabe chií en el sur controlaría la mayor parte de los ingresos, pero no el territorio. La retirada militar estadounidense, completada en septiembre de 2026, ha eliminado al garante externo más concreto; la muhasasa convierte cada decisión que afecta a varias comunidades en una negociación comunitaria; y el déficit de legitimidad que revelaron los datos de participación de las elecciones de 2025 sugiere que la base política del acomodo entre comunidades se está estrechando. Si una futura sacudida de los ingresos petroleros provocará la deserción de las élites de los arreglos de la muhasasa es la pregunta central para los próximos cincuenta años de Irak.

El Gobierno de De Wever actúa dentro del marco federal en lugar de intentar salir de él, y aplaza cualquier nuevo reparto de competencias hasta después de 2029. Sin una respuesta a la cuestión de Bruselas que acepten todas las partes, el bloqueo hace impracticable la disolución belga y la mantiene fuera del horizonte cercano.

Quebec y Cataluña no son candidatas a corto plazo, ni siquiera con un partido soberanista recién elegido para gobernar Quebec. Sus fórmulas sucesoras afrontan problemas que ningún movimiento político ha resuelto: la moneda y el acceso a los tratados en Quebec, la pertenencia a la UE y la integración del sistema financiero en Cataluña. Ninguno de los dos movimientos alcanza la mayoría en las encuestas.

Lo que nada de esto puede predecir es el detonante. Las cuatro fuerzas muestran qué Estados se encaminan hacia el fallo simultáneo de varias de ellas; no pueden decir qué hará caer a uno de ellos, ni cuándo. El detonante inmediato en Yugoslavia fue la manipulación constitucional de Milošević; las condiciones estructurales llevaban una década gestándose. El de la Unión Soviética fue un intento de golpe de Estado fallido; la autoridad de Gorbachov llevaba años erosionándose. El de Irak podría ser un desplome del precio del petróleo o la primera prueba seria de la cohesión del Estado ahora que las fuerzas estadounidenses se han ido. El de Bosnia podría ser una acción provocadora de la RS que agote la paciencia de la comunidad internacional —o una disminución de la atención internacional suficiente para que se deje de mantener la arquitectura—.

Las fuerzas que han preservado el mapa desde 2017 (la presencia militar estadounidense, la integración europea, la arquitectura de Dayton) nunca fueron elementos permanentes, y en Irak la primera de ellas ya ha desaparecido. Son decisiones políticas, sostenidas con dinero y atención estratégica y expuestas a las mismas presiones transaccionales que decidieron el referéndum kurdo. En 2017, los kurdos tenían los votos, pero no a Estados Unidos, la Unión Europea, Turquía, Irán ni Bagdad, y el referéndum fracasó con tres fuerzas intactas. En Irak, una de esas potencias exteriores ha recogido desde entonces sus cosas y se ha marchado. En Bosnia, los estadounidenses y los europeos que mantienen en marcha la arquitectura de Dayton no se ponen de acuerdo sobre quién debe dirigirla.

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