에티오피아는 이미 바다에 닿는다. 그런데 왜 해안을 원하는가?

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최종 업데이트: 2026년 10월 25일 · 읽는 시간 18분

2026년 2월, 에티오피아 남부 하와사의 한 경기장에서 아비 아머드 총리가 특수부대 열병식을 열었다. 한 현수막은 “좋든 싫든” 에티오피아가 내륙국으로 남지 않을 것이라고 선언했다. 현수막 그림 속 병사는 문을 부수며 에리트레아 홍해 연안의 아사브항을 겨누고 있었다.

30년 전에는 아사브를 쓰려고 문을 부술 필요가 없었다. 에리트레아인들이 투표로 에티오피아를 떠나기로 한 지 2년 뒤인 1995년, 아사브 경로로 270만 톤이 넘는 화물이 오갔고, 이 항구가 받아들인 물량의 90%가 에티오피아로 향하는 수입품이었다. 에티오피아는 해안선을 잃었지만 바다로 가는 길은 지켰다.

그 길이 지금은 위기의 한복판을 지난다. 2026년 10월 1일 에티오피아는 아스마라 주재 자국 대사관의 폐쇄를 명령했고, 에리트레아는 이에 맞서 외교 관계를 끊었다. 이어 두 정부는 각각 유엔 안전보장이사회에 서한을 보내 서로를 침략 행위로 비난했다. 10월 중순 연방군이 국경 도시 잘람베사에 이르렀고, 그곳에서 에리트레아군이 국경 너머로 물러나고 있다는 보도가 나왔지만 일부는 에티오피아 쪽에 남았다. 10월 22일 무렵에는 에티오피아군이 라마와 그 주변 국경 지역을 떠났고, 티그라이 반군 전투원들이 라마로 돌아와 있었다. 10월 5일 새 임기를 시작하며 취임 선서를 한 아비는 의회에서 자기 정부가 “에티오피아가 바다로 나가는 출구를 확보하도록 부지런히 일하겠다”고 말한 바 있다.

에티오피아의 인구는 2025년 약 1억 3,500만 명으로 세계 어느 내륙국보다 많고, 이 나라의 교역은 날마다 바다에 닿는다. 그렇다면 물어야 할 것은 이 나라 정부가 정확히 무엇을 요구하고 있는지, 그리고 그 요구가 어떻게 한 전쟁의 북쪽 가장자리에 놓이게 되었는지다.

연방으로, 그다음엔 무력으로 쥔 해안

에티오피아가 해안을 가졌던 기간은 약 40년에 불과하다. 이탈리아는 1890년부터 반세기 넘게 에리트레아를 통치했고, 제2차 세계대전에서 이탈리아가 패한 뒤에는 영국 군정이 그곳을 맡았다. 1950년 12월 2일 유엔 총회가 그다음을 결정했다. 총회 결의 390(V)호는 에리트레아를 “에티오피아 황실의 주권 아래 에티오피아와 연방을 이루는 자치 단위”로 만들었다. 총회가 열거한 고려 사항 가운데에는 “적절한 해양 접근에 대한 에티오피아의 정당한 필요”가 있었고, 총회는 항만을 연방 권한에 넣었다.

이 체제는 해안을 에티오피아 황실 아래 두었지만, 어디까지나 에리트레아에 자체 정부도 부여한 연방의 틀 안에서였다. 에리트레아를 에티오피아의 한 주로 만든 것은 아니었다. 연방은 1952년 9월 11일 발효했다. 훗날 한 에리트레아 관리가 유엔 기구에서 밝혔듯 무장 독립 투쟁은 1961년에 시작되었고, 1962년 하일레 셀라시에 황제는 에리트레아를 아예 병합해 자치권을 없애고 한 주로 만들었다. 유엔은 바다에 대한 에티오피아의 필요를 한 합의 속에 명문화했지만, 그 합의는 병합과 30년 전쟁으로 끝났다.

그 전쟁은 1991년에 끝났다. 멩기스투 하일레 마리암의 군사 정권 타도를 도운 에리트레아 반군이 아스마라를 장악하고 자체 정부를 세운 것이다. 1991년 7월 아디스아바바에서 열린 에티오피아 정당 회의는 국제 감시 아래 치르는 국민투표로 에리트레아인이 자신의 미래를 결정할 권리를 공식 인정했고, 멜레스 제나위가 이끄는 에티오피아 과도정부는 그 결과를 존중하겠다고 약속했다. 투표는 1993년 4월에 치러졌다. 투표율은 98.24%였고, 99.8%가 독립에 찬성했다. 유엔 특별대표는 이 과정이 “모든 단계에서 자유롭고 공정했다”고 판단했다. 분리는 처음에는 우호적이었다. 에티오피아의 해안선은 사라졌다.

해안 없는 해군

에티오피아 국영 매체는 이 나라 해군의 창설 시점을 1956년으로 잡는다. 해군은 해안을 잃은 뒤 살아남지 못했다. 1996년 3월, 남은 전력인 함정 16척과 수병 약 250명은 지부티의 한 부두에 머문 채 경매를 기다리고 있었다. 상선대는 명맥을 이었다. 에티오피아해운은 1993년 이후에도 화물선을 계속 운항했다. 2019년 3월 프랑스는 에티오피아와 국방 협정을 맺었고, 에마뉘엘 마크롱 대통령은 이 협정이 프랑스가 “에티오피아 해군 전력” 창설을 도울 길을 열었다고 말했다. 2년 뒤 프랑스 국방부는 그 결과를 이렇게 정리했다. 법적 효력이 없는 의향서와 조직 지원, 초기 훈련이 있었고, 수출된 함정은 없었다. 국방부는 에티오피아 해군이 아직 틀을 잡아 가는 중이며 작전 능력도 해군기지도 없다고 썼다. 2026년 10월 해군 사령관은 국영 텔레비전에서 해군이 새 사령부를 완공하고 비쇼프투에 훈련 아카데미를 열었으며 해병 특공대대를 창설했다고 말했다. 그달 국영 매체가 해군 재건에 관한 기사를 내자 에리트레아 정보장관은 “병합과 강제 점령은 점령 주체에게 역사적·법적 권원을 부여하지 않는다”고 응수했다.

에리트레아를 지나는 길 위의 5년

해안을 잃었다고 항구까지 잃은 것은 아니었다. 1991년 이후 아사브 경로는 에티오피아가 세계로 나가는 주요 통로가 되었고, 에리트레아가 독립한 뒤에도 그대로였다. 이 경로의 물동량은 1991년 70만 톤에서 1995년 270만 톤 이상으로 늘었다. 화물은 아사브에서 배에서 내려 도로로 882킬로미터를 달려 아디스아바바에 닿았다. 에리트레아 독립 후 첫 5년 동안 에티오피아는 대외 교역의 대부분을 이 항구에 의존했다.

이 체제에는 처음부터 마찰이 따랐다. 한 에티오피아 경제학자는 훗날 에리트레아 항구를 통한 에티오피아 밀수품 거래와 아스마라의 자국 통화 낙파 조작이 양국 관계를 긴장시켰고 뒤이은 분쟁의 한 원인이 되었다고 주장했다. 1998년 5월 국경 도시 바드메 일대에서 충돌이 벌어졌고, 두 나라는 전쟁에 들어갔다.

전쟁은 아사브 회랑을 단번에 닫았다. 에티오피아의 교역은 멈추지 않았다. 자리를 옮겼다. 식량 원조를 포함해 아사브를 이용하던 에티오피아 화물이 지부티로 옮겨 가면서, 이 항구의 물동량은 1997년 170만 톤에서 1998년 310만 톤으로 늘었다. 1998~2000년 전쟁의 사망자 추정치는 약 7만 명에서 10만 명 이상까지 걸쳐 있다. 2000년 12월의 평화협정으로 국경위원회가 설치되었고, 그 결정은 “최종적이며 구속력을 갖는” 것으로 정해졌다. 2002년 4월 위원회는 바드메를 에리트레아에 귀속시켰다. 에티오피아는 이 결정을 거부하고 군대를 그대로 두었다.

1993년의 독립은 에티오피아에서 해안선을 앗아 갔고, 1998년의 전쟁은 에리트레아를 지나는 길을 앗아 갔다. 합의에 따른 5년간의 접근은 두 정부가 좋은 관계를 유지하는 데 달려 있었다.

끝내 오지 않은 재개방

2000년 전쟁이 끝난 뒤에도 국경 분쟁은 18년 동안 풀리지 않았다. 그러다 2018년 6월, 새로 에티오피아 총리가 된 아비가 2002년 결정을 받아들이겠다고 밝혔다. 7월 8일 그는 아스마라에 도착했고, 7월 9일 두 정부는 에리트레아의 마사와항과 아사브항을 더 싼 요금으로 에티오피아 화물에 개방하기로 합의했다. 그달 아디스아바바에서 에리트레아 대통령 이사이아스 아페웨르키가 지켜보는 가운데 아비는 떠들썩한 군중에게 “이사이아스와 나를 합치면 우리는 아사브를 공유한다”고 말했다.

9월에는 그 말이 맞을지도 모른다는 조짐이 보였다. 9월 5일 에티오피아 선박 한 척이 에리트레아산 아연 약 1만 1,000톤을 중국으로 실어 가려고 마사와에 입항했다. 같은 날 아비는 아사브를 방문했고, 그와 이사이아스는 항구에서 부레 국경 검문소까지 약 70킬로미터의 길을 함께 차로 달렸고, 항구를 현대화하고 도로를 넓히는 계획도 발표되었다. 9월 11일 두 정상은 잘람베사와 부레의 국경 통과 지점을 20년 만에 처음으로 다시 열었다.

그 9월의 사건들이 약속한 것은 보이는 것보다 적었다. 마사와의 선박은 에티오피아 배였지만 화물은 에리트레아산이었고, 마사와는 아사브가 아니다. 재개방이 약속한 것, 곧 에티오피아 화물이 다시 아사브를 거쳐 움직이는 일은 끝내 일어나지 않았다. 2018년 12월 말 에리트레아는 잘람베사와 라마의 통과 지점을 에티오피아인에게 닫았다. 당시에는 이유가 분명하지 않았지만, 훗날 한 연구는 대규모 탈출에 대한 에리트레아의 우려를 폐쇄 원인으로 꼽았다. 2019년 4월 에리트레아는 아사브 도로의 부레 통과 지점마저 자국 쪽에서 막았고, 아무 이유도 밝히지 않았다. 2018년부터 2022년까지 관계가 따뜻하던 동안 에티오피아는 아사브를 한 번도 이용하지 않았고, 2018년에 발표된 합의가 왜 실현되지 않았는지는 두 정부 모두 설명하지 않았다. 두 지도자의 우정만으로는 에티오피아 화물을 그 항구로 되돌려 놓지 못했다.

그 시절 아사브에는 다른 세입자가 있었다. 2015년 9월부터 아랍에미리트(UAE)는 에리트레아와 맺은 30년 임차 계약에 따라 그곳에 항구를 짓고 활주로를 넓혀 예멘 전쟁의 기지로 삼았다. 2021년 2월 무렵 UAE는 그 일부를 해체하고 있었다. 2018년 아비가 방문했을 때 이 항구의 영업은 주된 시장인 에티오피아를 잃은 뒤로 20년째 가라앉아 있었다.

아비는 이 화해로 2019년 노벨평화상을 받았다. 2020년 11월 티그라이에서 전쟁이 일어났고, 에리트레아군은 에티오피아 연방군과 함께 이 지역을 통치하던 정당인 티그라이인민해방전선(TPLF)에 맞서 싸웠다. 2022년 11월 프리토리아에서 서명된 협정으로 그 전쟁이 끝났을 때 에리트레아는 협정 당사자가 아니었고, 아스마라와 아디스아바바의 관계는 빠르게 틀어졌다.

내륙국은 어떻게 바다에 닿는가

아사브의 자리를 대신한 것은 지부티에 대한 압도적인 의존이었다. 2021년 에티오피아 수출입의 약 95%가 지부티항을 거쳤고, 소말릴란드의 베르베라항이 3%, 포트수단이 2%를 맡았다. 트럭은 두 개의 도로 회랑을 따라 지부티에 닿고, 두 나라가 함께 건설한 750킬로미터가 넘는 전기철도는 2018년 1월 1일 상업 운행을 시작한 이래 아디스아바바와 해안 사이로 화물을 실어 나르고 있다.

국제법이 에티오피아에 주는 발판은 생각보다 좁다. 유엔해양법협약은 내륙국에 해양출입권과 함께 “모든 수송수단에 의하여 통과국의 영토를 지나는 통과의 자유”를 부여하지만, 그 통과의 조건과 방식은 내륙국과 관련 통과국 사이에서 “합의된다”고 남겨 둔다. 에티오피아는 1982년 이 협약에 서명했지만 비준하지 않았다. 지부티는 1991년에 비준했고, 에리트레아는 한 번도 가입하지 않았다. 지부티를 통한 에티오피아의 접근은 2002년에 체결된 양자 조약에 기대고 있다. 협약은 통과교통에 관세와 조세를 매기는 것을 금지하면서도 특별한 용역에 대한 부과금은 허용하는데, 그 용역의 값이 얼마여야 하는지에 대해서는 아무 말도 하지 않는다. 협약은 또 통과국에 자국 영토에 대한 “완전한 주권”과 함께, 자국의 적법한 이익을 지키는 데 필요한 모든 조치를 취할 권리를 남겨 둔다.

에티오피아 교역을 떠받치는 2002년 조약

아사브 도로가 닫혔을 때 지부티는 새로운 상대가 아니었다. 1974년 이전에도 에티오피아 대외 교역의 약 60%, 연간 30만 톤가량이 이미 지부티항을 거쳤다. 1998년 전쟁은 거의 모든 물량을 단번에 그쪽으로 되돌려 보냈고, 두 정부는 그 뒤 이 관계를 문서로 남겼다. 2002년 4월 두 나라는 “항만 이용 및 에티오피아행 화물 통과에 관한 협정”에 서명했고, 양국 의회가 이를 비준했다. 협정은 유엔의 주요 협약들과 내륙국의 자유로운 해양 접근 원칙에 바탕을 두었다. 2003년 유엔의 한 검토 보고서는 협정을 둘러싸고 갖춰진 장치를 설명했다. 공동 전문가위원회는 석 달마다, 장관위원회는 여섯 달마다 모였다. 이 경우 합의에 의한 접근이란 전쟁 뒤에 쓰인 조약, 정해진 일정대로 열린 위원회, 그리고 훗날 두 나라가 함께 건설한 철도를 뜻했다.

서류상의 권리가 가격을 정하지는 않는다. 에티오피아 관리들은 지부티가 매기는 높은 요금과 낡은 항만 시설에 대해 자주 불평하고, 철도를 포함해 아디스아바바에서 해안으로 이어지는 경로가 공격이나 사보타주에 노출되어 있다고 우려한다. 에티오피아의 수요를 감당할 다른 항구가 없으니 지부티는 임대료와 요율, 통과 수수료에서 우위를 쥐어 왔다. 그러나 의존은 양방향이다. 지부티 경제는 통과 운송 위에 세워져 있고 에티오피아와의 교역에 크게 기대며, 이웃의 화물로 먹고사는 작은 나라가 그 이웃을 한없이 쥐어짤 수는 없다.

에티오피아는 전에도 항구 지분을 사들여 두 번째 항구를 확보하려 한 적이 있다. 2018년 3월 에티오피아는 소말릴란드, 그리고 UAE의 항만 운영사 DP월드와 맺은 거래에서 베르베라항 지분 19%를 인수하기로 합의했다. 이 합의는 2022년에 무산되었는데, 아디스아바바가 재정 약속을 이행하지 못했기 때문이라고 전해진다.

네 가지 접근 방식

2023년 이후의 협상은 서로 다른 네 가지 방식을 두고 오갔고, 방식마다 해안을 가진 나라에 요구하는 것이 다르다. 첫째는 통과다. 에티오피아 화물이 지부티를 거치듯, 화물이 이웃 나라 땅을 지나 협상된 조건으로 그 나라 항구를 이용한다. 둘째는 투자, 곧 항구의 지분이나 운영권으로, 2018년에 합의된 베르베라 지분이 그 예다. 이 경우에도 항구에 닿으려면 통과가 필요하다. 셋째는 다른 나라 해안의 군사기지로, 주권은 그 땅을 내준 나라에 남겨 둘 수 있는 임차 계약에 따라 보유한다. 아사브의 UAE 기지가 그랬다. 넷째는 해안 자체에 대한 주권이다. 이 방식들은 결합할 수 있고 임차 계약에 담기는 통제권의 크기도 다를 수 있지만, 이웃에게서 영토를 가져오는 것은 넷째뿐이다.

2023년 이후 아비의 요구는 뒤의 세 가지를 넘나들었다. 2023년 10월 그는 의회에서 “1억 5,000만 인구가 지리적 감옥 속에서 살 수는 없다”고 말했다. 그는 이웃 나라들이 자국 항구의 지분을 내주는 대가로 나일강의 그랜드 에티오피아 르네상스 댐이나 에티오피아항공의 지분을 가질 수 있다고 제안했고, 홍해를 에티오피아의 “자연 경계”라고 불렀던 19세기의 무장 라스 알룰라를 불러냈다. 지부티의 답은 한 대통령 고문에게서 나왔다. 지부티의 영토 보전은 “오늘도 내일도 의문의 대상이 될 수 없다”는 것이었다.

2024년 1월 에티오피아는 소말리아에서 떨어져 나간 북부 지역인 소말릴란드와 양해각서를 체결했다. 에티오피아는 이를 해군기지와 상업 해운 서비스를 위한 50년 임차라고 설명했다. 소말릴란드 대통령은 뒤에, 임차될 해안 20킬로미터에는 해군기지가 들어서고 에티오피아의 수출입 화물은 계속 베르베라항을 이용할 것이며, 그 대가로 에티오피아가 소말릴란드를 독립국으로 승인할 것이라고 말했다. 에티오피아는 승인 여부 결정을 위한 평가를 하겠다고만 밝혔다. 이 합의로 모가디슈 거리에 시위대가 몰려나왔고, 한 현수막은 에티오피아를 “태생부터 내륙국”이라고 불렀다. 2024년 12월 튀르키예의 중재로 앙카라에서 나온 선언에서 에티오피아와 소말리아는 그 대신, 소말리아의 “주권적 권한 아래” 에티오피아에 해양 접근을 보장할 상업적 방식을 “계약, 임차 및 이와 유사한 방식을 포함하여” 추진하기로 합의했다. 국제위기그룹은 이로써 소말릴란드에 해군기지를 두려던 아비의 희망이 끝났고 그의 관심이 다시 아사브로 돌아갔다고 판단했다. 1년 뒤인 2025년 12월, 이스라엘은 소말릴란드를 공식 승인한 첫 나라가 되었다.

그사이 지부티는 제안을 내놓았다. 2024년 8월 말 지부티 외무장관은 타주라의 한 항구에 대한 “100% 운영권”을 에티오피아에 제안하겠다고 발표했다. 2025년 6월 지부티의 겔레 대통령은 에티오피아 대표단이 다른 것을 요구했다고 말했다. 에티오피아 국경과 타주라 사이의 “치외법권을 갖는 회랑”, 그리고 해군기지였다. 겔레의 설명에 따르면 지부티는 항구의 공동 운영을 제안하고 그 요구는 거절했다. 두 설명 모두 지부티 쪽에서 나온 것이다. 2024년 제안에 대해 질문을 받은 에티오피아 정부 대변인 두 명은 답하지 않았다. 2025년 10월 타주라항은 사우디아라비아의 운영사 레드시 게이트웨이 터미널과 30년 양허권에 관한 기본 협정에 서명했는데, 이 양허권이 에티오피아에 한 제안들과 어떻게 맞물리는지는 분명하지 않다.

아사브를 두고 아비의 말은 돌고 돌았다. 2025년 3월 그는 에티오피아가 “바다 접근권을 얻기 위해 에리트레아와 분쟁을 벌일 의도가 전혀 없다”고 말하면서도 접근 문제를 존립이 걸린 문제라고 불렀다. 2025년 9월에는 홍해를 잃은 일을 두고 “30년 전에는 우리 손에 있었다 … 바로잡힐 것이다”라고 말했다. 2025년 10월 28일 그는 한 걸음 더 나아가 에리트레아의 분리 독립이 애초에 합법이었는지를 문제 삼았다. 에티오피아 의회도, 내각도, 국민도 그 결정을 내리지 않았다는 것이 그의 주장이었고, “이 기관들 가운데 어느 것도 관여하지 않았다는 사실은 그 과정이 불법이었음을 보여 준다”고 했다. 기록은 다르게 말한다. 에티오피아의 한 회의가 국민투표를 인정했고, 에티오피아 정부는 그 결과를 존중하겠다고 약속했으며, 유엔은 투표가 자유롭고 공정했다고 판단했다. 같은 연설에서 아비는 이 요구를 “되돌릴 수 없는” 것이라 부르면서, 에티오피아는 “에리트레아와 전쟁을 벌일 의도가 없다”고 말했다. 2025년 11월에는 퇴역 장성 출신인 주케냐 에티오피아 대사가 더 노골적으로 말했다. “이제 문제는 아사브가 우리 것이냐 아니냐가 아니라, 어떻게 되찾느냐다.”

에티오피아의 공식 노선은 평화와 대화, 그리고 2026년 10월 아비의 표현을 빌리면 “주고받기”다. 이웃 나라들의 대답은 제각각이다. 2026년 2월 무렵 에리트레아는 에티오피아가 자국을 윽박질러 양보를 받아내려 한다고 보고, 이 문제에 대한 전제 조건 없는 직접 중재를 거부한 상태였다. 소말리아 대통령은 2026년 10월, 소말리아와 합의하기만 한다면 에티오피아가 소말리아 항구를 통한 상업적 접근을 확보하는 데 반대하지 않는다고 말했다. 10월 12일 소말릴란드 외무장관은 베르베라항이 수용 능력의 약 30~40%로 가동되고 있으며 에티오피아 화물을 받을 준비가 되어 있다고 말했지만, 새로운 합의를 발표하지는 않았다.

상업적 제안들은 모두 에티오피아 관리들이 밀어붙여 온 것에 못 미친다. 지부티는 운영권과 지분을 제안했다고 말하고, 소말리아는 자국 주권 아래의 접근을 받아들이며, 소말릴란드는 베르베라에 여유가 있다고 말한다. 거절되거나 막힌 것은 해군기지, 땅을 내준 나라의 통제를 벗어난 회랑, 그리고 에리트레아의 땅이다. 우리가 보기에 항만 요금만으로는 이 간극을 설명할 수 없다. 요금이야말로 모든 제안이 협상의 여지를 남겨 둔 단 하나의 항목이기 때문이다. 거절된 요구들은 다른 두 동기와 더 잘 들어맞는다. 에티오피아 관리들이 끊길 수 있다고 우려하는 경로의 안전, 그리고 지역 강국으로서의 위상이다. 항구를 장악하는 일은 앞선 에티오피아 지도자들도 품었던 아비의 야망, 곧 역내에서 에티오피아의 지배적 지위를 되찾겠다는 야망과도 들어맞는다. 어느 동기도 더 나은 요율로는 풀리지 않는다.

해안선을 품은 내전

그 요구를 에리트레아 국경까지 끌고 온 전쟁은 바다 때문에 시작된 것이 아니었다. 티그라이 세력부터가 갈라져 있다. TPLF 전투원들은 정부와 싸우고 있고, TPLF 무장 조직의 전 대원들로 이루어진 티그라이 평화군은 정부 편에서 싸운다. 2020~2022년 연방정부를 위해 싸웠던 암하라 민병대 파노는 이제 정부에 맞서 싸운다. 2026년 5월 TPLF는 지난 전쟁 이전에 있던 지역 의회를 되살리고 당 의장 데브레치온 게브레미카엘을 지역 정부 수반에 앉혔는데, 이는 프리토리아 협정 위반이었다. 9월 20일 TPLF와 파노 계열의 한 운동 단체를 포함한 일곱 무장 단체가 아비 정부를 무너뜨리기 위한 동맹을 발표했고, 9월 23일 반군은 티그라이, 암하라, 아파르에 걸쳐 공세를 개시했다. 10월 초에는 아파르의 전투로 수만 명이 집을 떠났다.

에리트레아는 편을 바꿨다. 에리트레아군은 수십만 명이 숨진 것으로 추산되는 2020~2022년 전쟁에서 연방군과 함께 싸웠지만, 그 뒤 프리토리아 협정에서 배제되었다. 이 협정은 “어느 한쪽 당사자에 적대적인 외부 세력과의 결탁”을 금지한다. 2026년 9월 이전 2년 사이, 아비가 홍해 접근을 요구하기 시작하던 무렵 에리트레아는 TPLF와 화해했다. 아스마라는 그 요구를 자국 해안에 대한 권리 주장으로 받아들였다. 바다만이 원인은 아니었다. 나일강을 둘러싼 이집트와 에티오피아의 경쟁도 같은 동맹 관계를 관통한다. 에티오피아는 에리트레아, 수단, 이집트가 반군 동맹을 지원한다고 비난하고, 세 나라는 모두 이를 부인한다. 압력은 반대 방향으로도 작용해 왔다. 국제위기그룹은 2026년 2월, 에티오피아가 에리트레아 정부 전복을 노리는 무장 단체와, 아사브를 포함한 에리트레아 남부에 대한 권리를 주장하는 아파르 민족주의 단체를 공공연히 품고 있다고 보고했다. 데브레치온 쪽에서는 10월 초 “이 전쟁은 지역 전쟁이며 홍해를 장악하기 위한 전쟁”이라고 말했다.

아스마라와의 단절은 빠르게 찾아왔다. 10월 1일 관계를 끊으면서 에리트레아 정부는 에티오피아가 홍해 접근권을 얻으려고 자국에 전쟁을 벌였다고 말했다. 에티오피아는 안보리에 에리트레아군이 티그라이 안으로 최대 60킬로미터까지 진격했다고 알렸고, 외무장관은 이를 “에티오피아의 고유한 자위권을 발동시키는 노골적인 침략 행위”라고 불렀다. 에리트레아는 티그라이의 주도 메켈레가 에리트레아 침공을 향한 “경유지”라는 에티오피아 부참모총장의 발언을 들어, 안보리에 에티오피아의 “개탄스러운 선전포고”를 규탄해 달라고 요청했다. 에리트레아는 자국군이 반군을 지원하려고 티그라이에 들어갔다는 사실을 부인했다. 10월 9일 유엔 사무총장은 즉각적인 적대 행위 중단을 촉구했다. 그보다 닷새 전 이집트 뉴알라메인에서 이집트, 에리트레아, 소말리아, 수단 정상은 홍해의 거버넌스가 홍해 연안국들만의 배타적 책임이라고 선언했다.

현지에서는 연방군과 동맹 세력이 10월 첫 며칠 사이 메켈레를 장악했고, 10월 16일 아비는 6개월 임기의 티그라이 임시 행정부를 임명했다. 10월 13일 군은 잘람베사에 이르렀고, 10월 15일에는 그곳에서 에리트레아군이 국경 너머로 철수하고 있다는 보도가 나왔다. 사흘 뒤에도 일부는 잘람베사를 비롯한 국경 인근의 에티오피아 쪽에 남아 있었다. 철수 보도가 나온 지 일주일도 안 되어 연방 측이 물러났다. 10월 22일에는 군도 티그라이 평화군도 라마와 그 주변 국경 지역에 남아 있지 않았다. 티그라이의 전쟁은 계속되었다. 10월 20일 밤 메켈레 남서쪽 피나르와에서 염소와 양을 실은 트럭이 드론 공격을 받아 4명이 숨진 것으로 전해졌다. 10월 22일과 23일 반군 지휘관들은 계속 싸우겠다고 다짐했다.

같은 주에 아스마라를 향한 아비의 메시지는 더 강경해졌다. 10월 19일 국영 텔레비전과의 티그리냐어 인터뷰에서 그는 에리트레아 지도부가 평화로운 관계를 바라는 요청을 계속 거부하면 극도로 심각한 결과가 따를 것이라고 경고하고, 에티오피아와의 대결을 노리는 세력과 손잡지 말라고 촉구했다. 같은 인터뷰에서 그는 아사브를 사람이 살지 않는 곳으로 묘사했다. 국내 전쟁이 국제 국경을 갖게 되었고, 바다를 향한 요구는 옛 동맹이 그 국경 건너편에 서게 된 이유 가운데 하나였다.

아디스아바바를 만족시킬 것은 무엇인가

상업적 합의는 지부티에 대한 에티오피아의 의존을 줄일 수 있다. 그러나 새로운 경로의 가격과 내륙 연결, 보장 장치는 여전히 정해야 하고, 다변화된 접근에는 그 나름의 비용이 따른다. 끝없이 내야 하는 수수료, 실패한 베르베라 투자가 보여 주었듯 에티오피아가 실제로 돈을 대야 하는 투자, 그리고 여전히 다른 나라 땅을 지나는 화물이다. 2026년 2월 국제위기그룹은 이웃 나라들에 에티오피아가 “저렴하고 다변화되었으며 안전하고 신뢰할 수 있는 해상 교역 출구”를 찾도록 도우라고 촉구하면서도, 홍해 강국이 되려는 에티오피아의 야망은 “실현되지 못한 채 남을 것”이라고 경고했다. 국제위기그룹은 “파괴적인 전쟁이 아니고서는 에티오피아가 해안 영토에 대한 요구 가운데 가장 야심 찬 형태를 어떻게 이룰지 상상하기 어렵다”고 판단했고, 아사브를 공격하면 에티오피아가 다른 전선에서 위험할 만큼 취약해질 것이라고 보았다.

그런 합의로는 군사기지와 해안 영토에 대한 에티오피아의 요구가 풀리지 않는다. 해군에는 기지가 필요하다. 프랑스 정부의 설명에 따르면 에티오피아가 2019년에 재건하기 시작한 해군은 2021년에 자체 기지가 하나도 없었고, 2026년 10월 해군 사령관이 내놓은 진척 상황에도 사령부와 아카데미, 특공대대는 있었지만 기지는 없었다. 공개된 상업적 제안 가운데 기지를 포함한 것은 하나도 없다. 협상으로 얻는 기지가 꼭 주권 이전을 뜻하는 것은 아니다. 아사브를 되찾겠다는 요구는 그보다 더 나아가며, 에리트레아는 에티오피아 관리들이 한 말을 근거로 내세울 수 있다. 자국의 분리 독립을 불법이라 부른 총리, 그리고 아사브를 어떻게 되찾을지 묻는 대사다. 2025년 3월 에리트레아 정보장관은 “해양 접근과 해군기지”를 향한 에티오피아의 야망이 잘못되었고 시대에 뒤떨어졌다고 했다. 국제위기그룹은 2026년 2월, 이번에는 에티오피아에 자체 항구가 없다는 부당함을 두고 나온 호전적인 소리가 모두 아디스아바바에서 나왔다고 지적했다.

간극이 가장 좁게 드러나는 곳은 지부티다. 2026년 4월 지부티 항만청장은 자국 정부가 에티오피아에 타주라항 지분 60%를 제안했지만 에티오피아가 “지분에 더해 회랑을 요구하며” 이를 거절했다고 말했다. 그는 지부티가 여전히 열려 있다고 했다. 2025년 6월 지부티 대통령은 에티오피아가 원한 회랑을 치외법권적인 것으로, 해군기지까지 딸린 것으로 묘사한 바 있다. 지부티의 설명대로라면 2026년 4월에도 지부티는 에티오피아에 항구의 대부분을 내줄 용의가 있었지만, 그 항구와 에티오피아 사이의 땅에 대한 통제권은 아니었다.

아사브에서 항구와 에티오피아 사이의 땅은 국경 도시 부레까지 이어진 약 70킬로미터의 도로, 2018년 9월 아비와 이사이아스가 함께 차로 달린 바로 그 길이다.

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미디어

국제우주정거장에서 본 에리트레아 아사브만(NASA) – Wikimedia Commons

아디스아바바 푸리라보역의 지부티행 열차 – Wikimedia Commons (사진: Matthias-Tf, CC BY-SA 4.0)

베르베라항 – Wikimedia Commons

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